Paula đứng chờ một lúc ngầm đoán được tình huống ở bên trong, cô đã từng đọc qua bài báo về vị giám đốc này, cũng đã từng được Bichak nói qua một lần, nhưng hai cái nữ nhân kia còn dám dùng luôn văn phòng để. . . giải quyết giữa trưa thế này thì cô cũng phải nể phục!

Thời điểm cánh cửa mở ra, Cheer nhìn gương mặt Paula hơi ửng đỏ liền cười lên gượng gạo, cảm giác làm chuyện xấu bị bắt tại trận khiến cô cũng có chút lúng túng. Trái ngược với cô, Ann mặt không cảm xúc, vừa trông thấy Paula bước vào liền thả nhẹ âm thanh, tựa như mang theo hàm ý quở trách: "Lần sau nên. . . ăn trưa lâu một chút. Giờ giải lao không cần thiết phải ở lại văn phòng."

Paula: ". . ."

Là lỗi của tôi sao. . . ?

Nghe xong Paula không khỏi bất mãn, cô tự hỏi bản thân ăn nhanh cũng là có tội sao? Nén lại uất ức cô chỉ đáp khẽ một tiếng. Riêng Cheer thì đứng xoay mặt vào tường cười đến run người, bản tính bá đạo của Ann không phải lần đầu cô mới biết, nhưng còn đến mức đảo lộn thị phi, làm chuyện xấu mà sắc mặt không thay đổi thế kia thì cô cũng có chút. . . bất lực.

Xem ra tính cách Ann vẫn không có gì khác biệt so với ban đầu gặp mặt, sự ôn nhu đáng yêu kia vốn chỉ dành riêng cho cô mà thôi. Nghĩ rồi trong lòng không khỏi dâng lên vài tia ấm áp.

Lại dời lực chú ý sang Paula, vẻ mặt kia giống như đang ấm ức mà không thể phản bác. Cheer cảm thấy nữ nhân này có chút. . . đáng thương, không biết có nên tiến lại nói vài câu an ủi hay không nữa!

"Cheer, chúng ta đi ăn thôi." Ann ngồi một lúc cũng khôi phục sức lực, cô bước đến nắm tay Cheer, cả hai nhanh chóng rời khỏi văn phòng để đi ăn trưa.

*

Trước đó nhận được lời mời của Chanuch nên sau giờ tan làm Cheer lập tức lái xe phóng đến. Xe vừa lăn bánh đến nơi đã trông thấy Ann đứng chờ sẵn ở trước cửa, Cheer bước xuống xe liền nắm lấy tay nữ nhân của mình đi vào trong nhà.

Tính cách Ann đa phần đều được thừa hưởng từ Chanuch, hai mẹ con đều có nếp sống rất giản dị, rất khiêm tốn. Ngôi nhà không quá to, hầu hết những việc lớn nhỏ trong nhà, từ nấu ăn cho đến dọn dẹp đều do một tay Chanuch phụ trách. Đã nhiều lần Ann muốn thuê người để mẹ mình đỡ cực nhưng bà đều từ chối, bà nói làm những công việc thường nhật này là sở thích của bà, giúp bà thư giãn đầu óc nên Ann cũng không hề phản đối.

Ba người ngồi xoay quanh bên chiếc bàn tròn, lần lượt các món ăn trên bàn đều rất bắt mắt, ngoài một dĩa bánh đậu xanh thì còn có một hộp bánh được gói lại kỹ lưỡng, Chanuch đưa đến tay Cheer rồi nói: "Phần này để cô mang về, thấy cô có vẻ thích nên tôi làm nhiều một chút."

Cheer vui vẻ nhận lấy, tiếp đến cũng đưa đến trước mặt bà một túi quà nho nhỏ, lễ phép nói: "Con cảm ơn bác. Con cũng có món quà muốn gửi đến bác."

Nhìn túi quà trong tay Cheer, Chanuch nhận xong liền mỉm cười hoà nhã. Quan sát hai người mình thương yêu hoà thuận như vậy tâm tư Ann không ngừng vui sướng, cô ngồi đó xúc động đến sắp rơi nước mắt luôn rồi.

Trong bữa ăn, Chanuch hỏi han Cheer rất nhiều thứ, biết được ba mẹ cô đã qua đời liền có chút thương xót. Một đứa trẻ lớn lên không có sự giáo dưỡng của hai bậc thân sinh lại có thể sở hữu tấm lòng cao quý thế này khiến bà vô cùng hài lòng.

Ann ngồi bên cạnh cũng đem hết những ưu điểm của người mình yêu ra nói, nào là thành tích xuất sắc, thông thạo 4 ngoại ngữ gì gì đó hòng muốn giúp Cheer được cộng điểm trong mắt mẹ mình. Chanuch vốn tính khắt khe trong việc giáo huấn con cái, từ nhỏ đến lớn bà luôn thúc ép việc học của Ann, không để cô động tay động chân vào việc nhà cũng vì muốn cô chuyên tâm học hành. Nay lại nghe thấy bảng thành tích của Cheer bà không khỏi khen ngợi vài câu, hảo cảm từ đó cũng tăng lên không ít. Xem ra là một nữ nhân am hiểu lễ nghĩa, tài đức vẹn toàn chứ không phải cậy quyền cậy thế mà ăn chơi sa đoạ, bỏ bê việc học.

Gần đến cuối bữa ăn, Ann quan sát tâm trạng Chanuch đang vui vẻ, cô do dự một lúc liền liều mạng lên tiếng: "Mẹ, con có thể chuyển ra sống cùng với Cheer được không?"

Bà nhìn con gái mình hăm hăm hở hở liền liếc xéo một cái: "Mới đó mà đã muốn bỏ rơi cái thân già này rồi sao?"

Ann bĩu môi: "Con sẽ về thăm mẹ thường xuyên a! Chỉ là đến tối sẽ sang nhà Cheer ngủ."

Thấy sắc mặt Chanuch chuyển biến khác thường, Cheer lập tức nói chen vào để lấy điểm: "Chị không nên để bác ở một mình như vậy, dù sao bác cũng lớn tuổi rồi, chị cũng nên ở nhà để chăm sóc bác. . ."

". . ."

Cái con người này. . . học ở đâu ra cái thói nịnh nọt thế này đây hả?!

Đúng là không biết phối hợp một chút nào hết!

Bất ngờ là sau khi nghe Cheer nói vậy, Chanuch lại cảm thấy nữ nhân này hiểu chuyện vô cùng, lại càng tăng thêm vài phần thiện cảm. Ánh mắt hoà hoãn lại một chút, bà nghiêm giọng nói: "Như vậy đi, tạm thời thì mẹ sẽ cho phép con đi qua đêm, nhưng phải xin phép đàng hoàng có biết không?"

Ann cười đến xán lạn, vui vẻ gật đầu: "Dạ, con biết rồi."

Bữa cơm kéo dài đến tối muộn, ba người ngồi trò chuyện rôm rả cứ như một gia đình. Trong một khắc nào đó, Chanuch lại cảm thấy bầu không khí này ấm áp biết bao nhiêu. Bà vốn xuất thân từ một gia đình chỉ dừng ở mức đủ ăn đủ mặc, cưới được người chồng tài phiệt cứ tưởng đâu sẽ thay đổi được hoàn cảnh, được sống trong nhung lụa ngập tràn hạnh phúc. Thế nhưng đừng nói là hạnh phúc, ngay cả một bữa cơm gia đình thế này đối với bà đã là một điều xa xỉ, không dễ dàng mà có được.

Nhìn con gái mình ngồi bên cạnh người yêu mà cười tươi như hoa, bà không khỏi so sánh với đoạn thời gian 3 năm mà cô bên cạnh Pana, bất giác lại cảm thấy bản thân thật có lỗi. Cũng may là bà nhận ra sớm, không để đứa con gái này phải ôm lấy uỷ khuất mà sống đến cuối đời.

**

Vài ngày sau

Tiết trời vào đông, nhìn từ phía xa có thể thấy các toà nhà cao tầng đều phủ lên một tầng tuyết mỏng, từng bông tuyết trắng xoá trải dài trên cái lối đi, nhiệt độ xuống thấp khiến những người đi đường đều phải khoác thêm áo ấm.

Lúc này Ann đang có mặt ở thành phố QC cùng với thư ký riêng của mình. Paula từ sớm đã phải loay hoay chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi công tác, thời điểm 11 giờ trưa máy bay bắt đầu hạ cánh, đến hơn 12 giờ thì cả hai mới có mặt ở khách sạn.

Vào đến phòng Ann lập tức gọi cho Cheer, cả hai trò chuyện một lúc thì Ann cũng có việc phải đi ra ngoài. Ngồi trên xe đi đến điểm hẹn với đối tác, bất ngờ vừa lúc bước xuống xe lại có một tên cướp phóng đến giật túi xách của Ann, hành động diễn ra quá đột ngột khiến Ann ngơ ngác. Cũng may là Paulaphản ứng kịp, nhanh chân đuổi theo hắn ở phía sau. Rất nhanh cô đã túm được cổ hắn, một cước đá vào chân sau đó xoay người vật hắn xuống nền đất. Tên cướp yếu thế hơn hẳn, tự biết lượng sức mình nên ném lại món đồ sau đó cắm đầu bỏ chạy. Paula nhặt lại túi xách liền trả về tay Ann.

Chứng kiến một màn này Ann không khỏi kinh ngạc, không ngờ thư ký của mình lại lợi hại thế kia. Cô nhận lại túi xách cũng không quên cảm kích: "Cảm ơn. Thì ra cô cũng có học võ sao?"

Paula cười đáp lại: "Trước đây tôi từng làm vệ sĩ nên cũng biết chút đỉnh."

Khiêm tốn quá mức rồi, nếu làm vệ sĩ thì chắc chắn phải rất lợi hại. Ann cảm thấy cô thư ký này cũng khá được đi, giữ một người có võ ở bên cạnh cũng thấy an toàn hơn hẳn. Hai người tiến vào trong, cẩn thận tìm vị trí của đối tác sau đó ngồi trò chuyện.

Cuộc gặp gỡ kéo dài hai tiếng đồng hồ, sau đó kết thúc cả hai tiếp tục đến địa điểm tiếp theo. Chuyến đi công tác khá quan trọng, thế nhưng Ann đi lại không xem ngày hay sao mà xui xẻo vô cùng. Trên đường đi, xe của cô lại bị va chạm với một xe khác. Cú tông khá mạnh khiến tài xế bất tỉnh, còn bản thân thì đập mạnh vào cửa kính làm ghim những mảnh vụn vào cánh tay, máu chảy vương vãi. Paula chỉ bị xây xát nhẹ, cô lập tức quay sang đỡ Ann dậy, vẻ mặt không ngừng hoảng hốt.

"Giám đốc Ann, cô thế nào rồi?!"

"Đau. . . !"

Ann cắn môi đau đớn, vịn chặt cánh tay của mình, cả gương mặt nhăn nhúm đến khó coi. Không kịp nghĩ nhiều, Paula lập tức bế thốc Ann lên tay, vội vã bắt xe đưa cô vào bệnh viện.

Sau khi gắp hết các mảnh vụn, bác sĩ cẩn thận băng bó lại vết thương giúp Ann. Một bên tay Ann tạm thời bị bó đến cứng ngắc chỉ có thể hoạt động bằng một tay còn lại. Công việc tạm thời bị gián đoạn, thời điểm ngồi trên xe trở về khách sạn, Ann trầm tư một lúc rồi quyết định sẽ không báo cho Cheer. Với tính cách của người kia chắc chắn sau khi hay tin sẽ dừng lại mọi công việc mà bay đến đây, như vậy sẽ không tốt. Dù sao thì bây giờ cô cũng đã an toàn, hơn nữa bên cạnh còn có Paula chăm sóc sẽ không có gì đáng ngại.

Lại nhìn sang Paula, Ann cảm thấy người này cũng khá bản lĩnh, chí ít không phải dạng nữ nhân mềm yếu, hữu dụng hơn so với những thư ký trước đây mà cô từng nhận.

"Cảm ơn cô. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, đều nhờ cô tôi mới có thể bình an vô sự." Lúc nãy chảy máu nhiều thế kia, nếu không phải Paula nhanh tay nhanh chân đưa cô vào bệnh viện kịp thời nói không chừng cô sẽ phải nán lại QC nghỉ ngơi dài hạn.

Paula thận trọng đáp: "Đều là bổn phận của tôi. Sau này tôi ở bên cạnh cô, có gì cần thiết xin cô cứ căn dặn. Đừng khách sáo quá."

Nghe vậy Ann cũng rất hài lòng, trong vô thức mức độ tin cậy dành cho Paula cũng tăng lên không ít. Về đến khách sạn, Paula dìu cô trở về phòng sau đó đi xuống để gọi thức ăn. Cũng tranh thủ thời gian này, Paula gửi đi một dòng tin nhắn để báo cáo.

Ngồi tựa lưng vào thành giường, Ann cảm thấy hôm nay thật xui xẻo. Đủ thứ chuyện trên trời rơi xuống khiến cô trở tay không kịp. Cũng may là có Paula, nữ nhân này đầu óc linh hoạt, vừa có võ mà tay chân lại nhanh nhẹn, sắp tới cũng nên. . . tăng lương để giữ chân cô ta lại. Hiếm lắm mới có được một thư ký hữu dụng, Ann đương nhiên phải nhân cơ hội để nắm bắt, đỡ phải thay tới thay lui mệt mỏi cả người.

Paula chu đáo mang thức ăn lên, vì tay trái Ann không thuận nên khó khăn trong việc cầm đũa, Paula liền ngỏ ý muốn đút cô ăn nhưng lập tức bị từ chối. Hành động này quá mức ám muội, quá mức thân mật, nhưng ngoài Cheer ra thì Ann lại không thích thân mật với bất kỳ ai khác.

Vì công việc bị gián đoạn nên Ann phải nán lại QC một ngày để hẹn lại các vị đối tác. Đêm đó, cánh tay đau nhức đến mức không chịu nổi, cuối cùng Ann cũng phát đi một cuộc gọi để than thở với Cheer.

"Chị bị từ sớm mà đến lúc này mới nói cho em biết sao?!" Cheer nghe xong không khỏi tức giận, cô lo lắng đến đứng ngồi không yên.

"Chị xin lỗi. Nhưng không sao cả, lúc này chỉ hơi đau nhức thôi. Paula đang giúp chị mua thuốc, chút nữa uống xong sẽ không có việc gì."

"Được rồi, nghỉ ngơi đi."

Nói xong liền cúp máy, Ann nằm đó hụt hẫng thở dài. Không ngờ bản thân lại làm Cheer tức giận như vậy. Cô nhắn tin cũng không thấy người kia trả lời, nằm mím môi có chút buồn bã. Ít phút sau Paula mang thuốc đi vào, cẩn thận lấy nước đưa cho Ann uống. Thể chất vốn yếu, lại thêm cánh tay bị thương nặng làm cho Ann đau nhức đến khó ngủ.

Thấy Paula vẫn ngồi ngay bên cạnh không chịu trở về phòng, Ann lên tiếng hỏi: "Sao cô không về nghỉ ngơi đi?"

"Không sao. Tôi trông chừng cô ngủ trước, vết thương khá nặng, nói không chừng đêm nay cô sẽ lên cơn sốt. . ." Paula nhẹ nhàng giải thích.

Thú thật, Ann cũng biết sức đề kháng của mình không cao. Nghe Paula nhắc nhở cũng có vẻ hợp lý nên cô chỉ khẽ gật đầu một cái. Quan sát Paula một lúc, Ann cảm thấy thân thiết hơn lại lên tiếng hỏi: "Trước đây làm vệ sĩ không tốt sao? Lý do gì lại chuyển sang công việc này?"

Nghe cấp trên hỏi, Paula chỉ khẽ cười, nửa đùa nửa thật đáp lại: "Tôi lỡ yêu thích chủ nhân của mình nên. . . bị đuổi."

". . ."

Cái lý do gì mà vô lý hết sức vậy. . . ?

Ann nghe xong cũng không hỏi thêm, nằm một lúc đột nhiên mí mắt lại có chút nặng nề, cô lấy tay che miệng ngáp một cái rồi ngủ mất lúc nào không hay.

***

Sau khi cúp máy, Cheer đặt gấp chuyến bay sớm nhất để đến QC. Liên tục bị delay khiến cô bị chậm trễ, mãi đến 2 giờ đêm máy bay mới bắt đầu cất cánh. Tranh thủ ngủ được hơn ba tiếng đồng hồ, thời điểm vừa hạ cánh cô nhanh chóng bắt xe đến khách sạn Ann đang nghỉ ngơi.

Rất nhanh sau đó cô đã có mặt trước cửa phòng, gõ nhẹ vài tiếng lại không thấy Ann ra mở cửa, cô đoán có lẽ người này vẫn còn đang ngủ say. Chạm tay vào nắm cửa, Cheer khá bất ngờ vì cửa không khoá, trong lòng thầm mắng Ann tính cách cẩu thả, để cửa thế này không biết có bao nhiêu nguy hiểm. Chút nữa phải. . . giáo huấn một trận mới được!

Cánh cửa vừa mở ra, tiếng giày cao gót giẫm nhẹ từng bước đi vào bên trong, cô mang theo tâm trạng hồi hộp muốn mang đến cho nữ nhân của mình một phen bất ngờ.

Thế nhưng trong khoảnh khắc cô nhìn lên giường, toàn thân như chết lặng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.