Nộ Ninh nhắm mắt lại, cảm nhận linh lực đang dần hồi phục trong cơ thể. Cô từ từ nâng tay, tụ linh lực vào lòng bàn tay của mình.

Từng chút một, từng chút một, linh lực quen thuộc chảy qua đan điền rồi dọc theo các kinh mạch, tụ lại ở lòng bàn tay. Đôi tay vốn trống rỗng dần dần hiện lên một đóa hoa tuyết trắng như vừa nở trên núi Kunlun. Cánh hoa linh lực tuyết trắng, từng lớp một, mở ra, xinh đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Cánh hoa tỏa sáng rạng ngời, bên trong nhụy hoa có chút run rẩy, như thể e thẹn.

Nộ Ninh mở mắt, nhìn chằm chằm vào đóa hoa tuyết trong tay mình.

Khi linh lực tiếp tục vận hành, đóa hoa tuyết không còn hoàn mỹ như lúc ban đầu, mà dần dần bắt đầu héo tàn, bộ dạng nhăn nhúm trông có phần đáng thương.

Nộ Ninh thở dài, nắm chặt tay lại, linh lực ngay lập tức từ khe tay trào ra, tan biến trong không khí.

Vẫn chưa ổn.

Mặc dù linh lực tuyết hoa đã hình thành, nhưng do tình trạng cơ thể, Nộ Ninh vẫn không thể duy trì sự nở rộ của hoa tuyết lâu dài. Điều này có nghĩa là linh lực của cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Nhưng điều này cũng nằm trong dự đoán của cô, từ lúc Nếp Mì rơi xuống đất cho đến nay, mới chỉ có hai tháng trôi qua. Linh lực của cô hiện tại chỉ đạt khoảng hai phần, muốn hồi phục lại như trước đây còn phải mất rất nhiều thời gian.

May mắn thay, cô không quá vội vàng.

Nộ Ninh đứng dậy, chỉnh lại y phục, định rót một cốc nước cho mình thì nhìn thấy Sái Tân Tuyết bế Nếp Mì bước vào.

"Sư tỷ." Sái Tân Tuyết ôm đứa trẻ trong tay, nói với Nộ Ninh: "Ta mang tiểu cô nương đến cho ngươi rồi."

Nộ Ninh liếc nhìn Nếp Mì một cái, bình thản tiếp tục uống nước: "Ngươi thích thì giữ lại đi, sao lại đột nhiên mang về đây?"

Sái Tân Tuyết chu mỏ: "Sao ngươi lại lạnh lùng thế, đây là con gái của ngươi, sao có thể lúc nào cũng đem cho người khác chơi chứ?"

Nộ Ninh đặt cốc xuống, bước lại gần, nhìn thấy đôi mắt đen láy của Nếp Mì đang nhìn mình, cô nói: "Ngươi là mẹ nuôi mà, sao lại gọi người khác?"

Ý cô là không muốn nuôi, muốn để Sái Tân Tuyết bế đi.

Sái Tân Tuyết lại nhét Nếp Mì vào tay Nộ Ninh rồi nói một câu.

"Ngày mai ta phải về rồi." Sái Tân Tuyết nói, "Rời khỏi Quân Sơn Cung lâu quá, có nhiều việc chưa giải quyết được, giờ cũng phải về thôi."

Nộ Ninh ôm đứa trẻ, ngẩng lên hỏi: "Ngày mai đã đi sao?"

"Ừ." Sái Tân Tuyết cười nói, "Ban đầu ta định dẫn ngươi về cùng, nhưng giờ nhìn lại có vẻ như ngươi không định về Quân Sơn Cung. Nhưng biết ngươi không sao, ta cũng yên tâm rồi. Bản cung chủ sẽ cho ngươi nghỉ phép, nhưng đừng ở ngoài quá lâu, Quân Sơn Cung mới là nhà của ngươi."

Nộ Ninh trong lòng hơi chua xót, cô cúi đầu nhìn Nếp Mì rồi nói: "Tiểu cô nương này chưa có tên, ngươi có muốn đặt cho cô ấy không?"

Sái Tân Tuyết đáp: "Được, nhưng phải về xem lại danh sách tên của chúng ta, Nếp Mì là con gái của trưởng lão Quân Sơn Cung, tên không thể đặt tùy tiện."

Nộ Ninh nói: "Tên không quan trọng, chỉ cần nghe hay là được."

Sái Tân Tuyết không nhịn được cười: "Chỉ nghe hay thì có chút khó với cái đầu ít chữ của ta, nhưng ta sẽ đặt cho cô ấy một cái tên hay, vậy... sư tỷ, ngươi nhất định phải quay lại."

Cô nhìn Nộ Ninh, nói: "Vấn đề của Yên Tĩnh Phong ta sẽ xử lý, dù nàng đã bị trục xuất khỏi sư môn, nhưng bản chất vẫn là đệ tử của Quân Sơn Cung, vẫn phải trở về."

Nộ Ninh khẽ cười: "Vậy thì ta sẽ dẫn cả nhà đi theo ngươi ăn chơi, sau này đừng có ghét bỏ chúng ta."

Sái Tân Tuyết vẫy tay nói: "Ta còn mong muốn thế nữa."

Nhìn bóng dáng của Sái Tân Tuyết rời đi, Nộ Ninh bỗng cảm thấy có chút áy náy với sư muội. Rõ ràng đã hứa với Bản Cung Chủ là sẽ ở bên cạnh Sái Tân Tuyết, nhưng cuối cùng cô vẫn chọn con đường mà mình mong muốn nhất.

Tuy nhiên, Sái Tân Tuyết sẽ không trách cô, vì dù sao Nộ Ninh cũng là người thân thiết nhất với nàng.

Sáng hôm sau, Sái Tân Tuyết dẫn theo một số đệ tử Quân Sơn Cung rời khỏi Ẩn Thần Cốc. Vấn Phù và Vinh Viện Kiệt thì ở lại, vì bọn họ vốn không đi theo đội chính, tự nhiên cũng muốn ở lại thêm một chút để gặp lại Nộ Ninh và Yên Tĩnh Phong sau một thời gian dài.

Khi mọi người đã đi hết, Nộ Ninh mới ôm Nếp Mì trở về sân của mình. Còn Vấn Phù và Vinh Viện Kiệt định nghỉ ngơi trước.

Hai người họ đi vào căn viện nhỏ của mình, vốn ba căn phòng này được dành cho đệ tử Quân Sơn Cung, giờ mọi người đã đi hết, chỉ còn lại Vinh Viện Kiệt và Vấn Phù.

Vấn Phù mở cửa rồi lao ngay lên giường, nằm trên giường và lăn qua lăn lại, nói: "Cuối cùng cũng có thể ngủ ngon rồi, quả thật ta vẫn thích ngủ một mình trên giường lớn hơn."

Vinh Viện Kiệt vào phòng của nữ đệ tử có chút không quen, vẫn giữ thói quen của một chàng trai nhút nhát, đứng yên tại chỗ, nhìn cô em sư muội của mình rồi nói: "Được rồi, một lúc nữa chúng ta còn phải đi tuần tra núi, đừng nằm lì trên giường nữa."

Vấn Phù ôm gối, lăn thêm một vòng, rồi ngẩng đầu lên nhìn trần nhà nói: "Sư huynh, sao lại phải đi tuần tra nữa, mấy ngày nay tuần tra mãi mà chẳng thấy gì cả."

Vinh Viện Kiệt đáp: "Dù vất vả một chút, nhưng chúng ta cũng không thể cứ thế mà nghỉ ngơi ở Ẩn Thần Cốc được, ít nhất cũng phải giúp đỡ mọi người một chút."

Vấn Phù ôm gối, tiếp tục lăn qua lăn lại, rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà nói: "Sư huynh, huynh không nhận thấy người của Ẩn Thần Cốc cũng không muốn tìm cái vật bay đi kia sao? Ta đoán mấy ngày nữa cũng chẳng ai đi tuần tra đâu. Hôm nay chúng ta cứ nghỉ phép đi."

Cô ngồi dậy, nhìn Vinh Viện Kiệt rồi nói: "Ẩn Thần Cốc có một quảng trường nhỏ, ở đó có cửa hàng quần áo và quầy vật dụng, chúng ta đi dạo một chút nhé!"

Vấn đề tuần tra núi đã khiến cô phát chán, khi còn Sái Tân Tuyết ở đây thì còn làm, giờ Sái Tân Tuyết đã đi rồi, chỉ còn lại hai người họ, sao lại cứ ép mình làm việc?

Vinh Viện Kiệt bất đắc dĩ nói: "Muốn đi dạo thì chờ lúc về, chiều nay..."

Vấn Phù giận dữ, cơn tức của một đứa trẻ không ai ngăn nổi, cô ném mình lên giường, nằm giận dỗi nói: "Không muốn đi, không muốn đi đâu, tuần tra chẳng vui chút nào, còn có rất nhiều côn trùng, thật kinh tởm! Muốn đi thì sư huynh tự đi đi, hôm nay ta ở đây, chẳng đi đâu cả."

Vinh Viện Kiệt nói: "Nhưng hôm nay người của Mẫu Tộc cũng đi đó, sư tỷ không phải đã dặn chúng ta chú ý giám sát họ sao?"

"Giám sát bọn họ làm gì chứ? Người của Mẫu Tộc mỗi ngày không phải đều giúp sửa chữa Trấn Ma Tháp sao, còn phối thuốc cho người Ẩn Thần Cốc nữa, trông có vẻ rất ngoan ngoãn mà."

"Nhưng sư tỷ sẽ không vô cớ bảo chúng ta giám sát đâu."

Vấn Phù lăn qua lăn lại trên giường: "Không đi không đi không đi, tôi không muốn ra ngoài!"

"Được rồi, được rồi," Vinh Viện Kiệt bất lực, không còn cách nào khác. Cũng tự trách mình đã quá nuông chiều cô nàng này, giờ Vấn Phù chẳng nghe lời sư huynh nữa. Anh đành bất đắc dĩ nói: "Vậy chiều nay tôi sẽ đi một mình, cô ở lại trong viện, nếu buồn chán thì đi dạo phố hoặc tìm sư phụ, sư tỷ chơi. Có chuyện gì thì dùng mật truyền âm báo cho tôi, đừng ra ngoài và đừng gây chuyện."

Vấn Phù nhảy ra khỏi giường, đẩy Vinh Viện Kiệt ra ngoài, rồi "rầm" một tiếng đóng cửa lại.

Vinh Viện Kiệt gõ cửa: "Nghe thấy không, nếu tôi không có ở đây thì đừng nghịch ngợm nhé!"

Vấn Phù từ trong phòng hét lên: "Biết rồi biết rồi, hôm nay tôi chỉ ở trong viện ngủ, không đi đâu hết, yên tâm đi!"

Vinh Viện Kiệt lại nói thêm vài câu nữa, nhưng nhận thấy Vấn Phù không có ý định nghe, anh biết tính khí cứng đầu của cô nàng, đành thở dài rồi quyết định đi xem tình hình. Mặc dù anh không rõ Yên Tĩnh Phong đã gặp chuyện gì sau khi rời khỏi Quân Sơn Cung, nhưng anh biết Yên Tĩnh Phong không phải là người dễ dàng ra lệnh cho người khác. Việc phải để mắt tới Mẫu Tộc hẳn là có lý do sâu xa.

Chiều hôm đó, khi đến quảng trường, Vinh Viện Kiệt nhìn thấy người ngày càng ít, cũng không trách Vấn Phù không tới.

Những con quái vật trong Trấn Ma Tháp vẫn còn nguyên, suốt nửa tháng qua, việc tìm một quả cầu bay mà mãi không thấy đã khiến nhiều người bỏ cuộc. Những người có mặt ở đây đa phần chỉ là đang tranh thủ, từng người lười biếng và không có sức sống.

Vinh Viện Kiệt đi tới, chào một đệ tử Ẩn Thần Cốc mà anh từng hợp tác trước đây.

Đệ tử này nhìn Vinh Viện Kiệt một lúc rồi hỏi: "Chưởng môn không phải đã về rồi sao, sao anh không đi cùng?"

Vinh Viện Kiệt cười đáp: "Có vài chuyện chưa giải quyết xong, cũng không vội về."

Anh nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng người của Mẫu Tộc đâu, liền hỏi: "Hôm nay không phải nói người của Mẫu Tộc cũng sẽ tới tuần tra sao, họ đâu rồi?"

Đệ tử kia nhìn một lượt rồi chỉ về phía xa: "Họ ở bên đó mà."

Vinh Viện Kiệt nhìn theo hướng tay chỉ, thấy một nhóm đệ tử mặc áo tím, mang trang sức bạc đang đi về phía này. Người dẫn đầu là một khuôn mặt lạ, Vinh Viện Kiệt chưa từng gặp.

Sau khi nhóm người Mẫu Tộc tụ lại, họ chào hỏi với người phụ trách tuần tra.

Một trong số họ lên tiếng: "Kế hoạch tuần tra hôm nay, chúng tôi muốn thay đổi một chút."

Người phụ trách tuần tra của Ẩn Thần Cốc hơi ngạc nhiên: "Các bạn định thay đổi gì vậy? Địa điểm và thời gian tuần tra là cố định mà?"

Đệ tử Mẫu Tộc đáp: "Cái đó không có vấn đề, chỉ là chúng tôi muốn hành động riêng, không mang theo ai khác."

Người phụ trách nói: "Hả? Tại sao lại vậy? Các bạn đều là đệ tử của Dược Tông mà, nếu gặp nguy hiểm thì làm sao xử lý được, hay là để thêm vài kiếm tu đi cùng."

Người của Mẫu Tộc lắc đầu: "Không cần, không cần thêm ai nữa, chúng tôi sẽ tự xử lý được, xin cho phép chúng tôi hành động độc lập."

Người phụ trách gãi đầu, suy nghĩ một lát. Đã nửa tháng rồi, chẳng có gì ngoài việc tuần tra mệt mỏi mà chẳng tìm thấy con quái vật nào, nay người của Mẫu Tộc cũng muốn tự hành động, anh ta cũng chẳng tiện nói thêm gì.

"Vậy thì được rồi," cuối cùng người phụ trách cũng đồng ý: "Các bạn tự hành động, nhớ về trước giờ Dậu, nếu gặp nguy hiểm, đây có tín hiệu đèn, thắp lên chúng tôi sẽ đến cứu."

Đệ tử Mẫu Tộc nhận lấy vật trong tay người phụ trách: "Cảm ơn tiền bối đã quan tâm, chúng tôi xin phép đi trước."

"Được rồi, các bạn đi đường cẩn thận."

"Vâng, cảm ơn."

Nhìn nhóm người Mẫu Tộc rời đi, Vinh Viện Kiệt cảm thấy có điều gì đó không ổn. Như người phụ trách đã nói, Mẫu Tộc hầu hết đều là đệ tử Dược Tông, nếu gặp phải đối thủ, họ thường sẽ bị động. Những lần hành động trước đây đều có sự tham gia của một số kiếm tu hoặc khí tu để phối hợp. Nhưng hôm nay, họ lại nhất quyết muốn hành động độc lập, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Vinh Viện Kiệt nói với một đệ tử bên cạnh: "Bỗng nhiên tôi nhớ ra có việc chưa xử lý, chiều nay tôi sẽ không tham gia tuần tra cùng các bạn nữa."

Đệ tử kia không để ý lắm: "Được rồi, vậy anh đi lo công việc của mình đi, chúng tôi cũng phải lên đường rồi."

Sau khi mọi người tản ra khỏi quảng trường, Vinh Viện Kiệt lén lút che giấu thân hình, bám theo nhóm người Mẫu Tộc.