Cựu chú nằm trên đất như một mảnh vải rách, đôi mắt hoa lên, cơ thể đau đớn, hắn chỉ ước có thể ngất đi để cảm thấy đỡ hơn chút.

Nhưng hắn không dám, hắn rất lo lắng rằng nếu nhắm mắt lại, không biết mình có thể tỉnh lại hay không.

Lúc này, hắn lại nghe thấy giọng ác quỷ thì thầm: "Chuyện hôm nay, tôi không muốn có ai ngoài chúng ta biết."

"Nghe rõ chưa?"

Cựu chú run rẩy gật đầu: "Rõ, rõ rồi."

Minh Kiều mỉm cười nhẹ nhàng: "Vậy thì tốt hơn hết, nhớ một điều, nếu anh để lộ sơ hở, họ chưa chắc sẽ giết anh, nhưng tôi... nhảy lầu hay là chết chìm trong sông, anh thích cái chết nào?"

Cựu chú mắt tối sầm lại: "Không, tôi sẽ không."

Minh Kiều nói: "Dậy đi, bây giờ có người đang theo dõi tôi. Nếu họ thấy anh bị đánh ngất ở đây, anh sẽ không còn giá trị gì nữa."

Cựu chú toàn thân đau đớn, cảm giác như cơ thể sẽ tan ra ngay lập tức, nhưng hắn không dám không nghe lời, loạng choạng đứng dậy.

Minh Kiều nói: "Nếu có ai hỏi anh xảy ra chuyện gì, tôi nghĩ anh biết phải nói sao rồi chứ?"

Cựu chú dưới cái nhìn chết chóc của cô, cẩn thận hỏi: "Em muốn tôi nói thế nào?"

Minh Kiều nhìn hắn bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn thứ vô dụng, "Việc đơn giản thế này mà còn phải tôi dạy sao? Anh chỉ cần nói, trước khi anh nghĩ đến việc hại tôi, anh vẫn còn coi chúng ta là họ hàng, anh không muốn và cũng không dám làm chuyện mất lương tâm như vậy, mà tôi cũng có chút cảnh giác với anh, nên anh chỉ thuận theo mà không làm tiếp chuyện này."

"Đợi họ thúc giục anh làm hại tôi lần nữa, anh chỉ cần nói rằng anh định lấy một chút tiền từ tôi rồi rút lui, bảo họ sau này đừng tìm anh nữa."

Cựu chú mặt mày co quắp, giọng điệu cứng ngắc, "Nhưng... họ có dễ dàng bỏ qua không?"

Minh Kiều cười nhạo, "Câu hỏi hay đấy. Lúc này anh có thể yêu cầu họ cho tiền rồi."

Cựu chú có chút mơ hồ, "Yêu cầu tiền?"

Minh Kiều nói, "Chuyện này chẳng phải anh rất quen thuộc sao? Tôi nghe nói sau khi anh và dì tôi ly hôn, anh còn thường xuyên quay lại quấy rầy bà ấy, muốn lấy tiền từ bà ấy. Bây giờ thì đem chiêu này áp dụng cho những người đang sai khiến anh."

"Dù sao anh cũng phải cứng rắn nói rằng anh không dám động thủ với tôi, rồi ra vẻ tham lam, ngược lại ép họ phải đưa tiền cho anh."

Cựu chú nghĩ, làm sao mà có thể giống nhau được, một bên là vợ cũ không có chỗ dựa, một bên là người thần bí có thể giết người diệt khẩu.

Hơn nữa, hắn cũng chẳng thu được gì từ vợ cũ.

Nghĩ đến đây, chân hắn đau nhức, lại cảm thấy những cơn đau như ngày xưa khi bị đánh gãy xương.

Hắn trước đây không nghĩ đến việc này, nhưng hôm nay bị Minh Kiều đánh một trận, hắn đã tỉnh táo và nhạy bén hơn rất nhiều.

Minh Kiều như thể biết hắn đang lo lắng điều gì, chậm rãi nói, "Anh cũng không cần lo lắng về sự an toàn của mình, nếu những người sai khiến anh không chịu đưa tiền, anh chỉ cần nói với họ rằng anh lừa tôi, làm tôi tin là anh và dì tôi có quan hệ rất tốt, quan hệ với ba mẹ tôi cũng rất tốt."

"Vì vậy tôi cũng có ấn tượng tốt với anh và đã đưa cho anh thông tin liên lạc của mình. Nếu họ không đưa tiền, anh sẽ phải kể cho tôi nghe những việc họ sai anh làm. Nếu anh đột ngột chết, chắc chắn sẽ khiến tôi chú ý, vì chúng ta đã hẹn gặp nhau lần sau."

Cựu chú ngập ngừng, mãi không nói được một câu hoàn chỉnh, "Nhưng... tôi... tôi..."

Hắn không phải người hiểu biết gì nhiều, nếu không thì đã không dễ dàng bị người ta xúi giục làm những chuyện vô lương tâm như thế.

Nhưng hắn cũng không ngu ngốc, càng trong tình huống bị đánh đập như hôm nay, hắn càng tỉnh táo nhận ra đây là chuyện hắn không thể tham gia, có thể với những người giàu có này, giết hắn thật sự dễ dàng hơn giết một con chó.

Hắn thật sự muốn nói, tha cho tôi đi.

Nhưng hắn không dám.

Minh Kiều cười nhạo một tiếng, nghe có vẻ là chế giễu, nhưng giọng nói lại như thì thầm dịu dàng, "Anh phải nhớ một điều, chỉ những kẻ có giá trị lợi dụng mới có lý do để sống."

Cựu chú như rơi vào hầm băng, run rẩy không nói được lời nào.

Minh Kiều bỏ lại cựu chú đang hoảng loạn như con chó sắp chết phía sau, bước lên bậc đá, đến trước mộ của dì, đặt xuống nhành hoa cuối cùng.

"Dì, dì khỏe không? Cháu là Minh Kiều, cháu đến thăm dì đây, hôm nay vừa mới đến thăm dì mà lại mang đến cho dì một màn kịch lớn như vậy."

Minh Kiều nhìn vào bức ảnh trên bia mộ, dì cô và cha cô trông khá giống nhau, dù sao cũng là anh em ruột, chỉ là dì có vẻ già nua hơn rất nhiều, nhưng vẫn có thể gọi là dịu dàng thanh tú.

"Ban đầu cháu nghĩ làm những chuyện này trước mặt các vị đã khuất sẽ không tốt lắm, nhưng sau lại nghĩ nếu các vị thật sự có linh hồn, thấy tất cả những chuyện này, không nhìn cho đầy đủ thì chắc chắn sẽ không yên lòng."

Cô nghiêng đầu nhìn xuống bậc đá, cựu chú chắc hẳn đã thật sự bị cô đánh sợ, chỉ trong mấy câu nói mà hắn đã lảo đảo chạy đi xa tít.

"Dì yên tâm, người đàn ông đó và những kẻ đứng sau hắn, cháu sẽ không để yên đâu."

·

Lễ cúng xong, Minh Kiều lại bước xuống bậc đá.

Hệ thống đã im lặng một lúc, có lẽ vì tức giận hoặc vì đang suy nghĩ về những chuyện rắc rối trước mắt.

【Chủ nhân, mặc dù tôi có thể theo dõi gã kia mọi lúc, nhưng tôi luôn cảm thấy hắn không đáng tin, nếu hắn quay lại bán cháu cho dì nhỏ thì sao?】

Minh Kiều mỉm cười chế giễu, 【Hắn không dám đâu, ít nhất trong ngắn hạn hắn không dám bán tôi.】

Hệ thống suy nghĩ một chút rồi miễn cưỡng đồng ý. Cựu chú tuy là một kẻ xấu, nhưng không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là người có hiểu biết gì.

Có thể nói, bất kỳ ai khi gặp phải chủ nhân của tôi và bị đánh tơi tả như vậy, sẽ tự nhiên sinh ra sợ hãi và không dám phản kháng.

Hệ thống lại hỏi, 【Vậy sao cô lại muốn hắn đi đòi tiền từ người dì nhỏ?】

Dì nhỏ dù sao cũng không đến mức không thể đưa ra một số tiền bị tống tiền, huống chi liệu bà có đưa hay không lại là chuyện khác.

Minh Kiều hiểu hệ thống đang nghĩ gì, 【Một số tiền dì nhỏ có thể đưa ra, nhưng sau này thì sao? Tôi nói rồi, những kẻ làm nghề tống tiền rất tham lam, chỉ cần đã bỏ ra một ít tiền, họ sẽ tiếp tục yêu cầu vô số lần. Bởi vì họ giống như cái hố không đáy, chẳng thể lấp đầy được."

"Hơn nữa, cựu chú có lấy được tiền, tôi cũng không nhận, nhưng hắn nhìn thấy số tiền đó mà không động lòng không? Đến lúc đó tôi bảo hắn dừng lại, hắn cũng chưa chắc đã chịu dừng."

Hệ thống chợt hiểu ra, nhưng vẫn có chút lo lắng, 【Dì nhỏ có nghe lời như vậy không? Bà ấy có giống cô mà đánh cho cựu chú một trận, hoặc trực tiếp làm cho hắn ta thành tàn phế không?】

Minh Kiều cảm thấy hệ thống hỏi cũng vất vả, liền thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, 【Cựu chú chỉ là một quân cờ tôi có thể vứt đi bất kỳ lúc nào. Tôi hy vọng hắn sẽ đi với dì nhỏ và cắn nhau. Còn con chó nào chết dưới hàm răng của con chó kia, tôi không quan tâm.】

【Hơn nữa, dì nhỏ là người hành sự khá thận trọng. Bà ấy biết tôi và cựu chú đã tạo dựng quan hệ hòa hảo, chắc chắn không dám mạo hiểm giết người làm tôi nghi ngờ.】

【Ngược lại, tôi nghĩ bà ấy sẽ rất vui vẻ đưa ra một số tiền để hoàn toàn mua chuộc cựu chú, vì bà ấy tuyệt đối không thể ngờ tôi lại đánh cựu chú ngay dưới con mắt của người mà bà ấy phái đến theo dõi tôi, để hắn làm việc cho tôi.】

Hệ thống cảm thấy không chỉ dì nhỏ không thể ngờ được, mà nếu không phải sự việc xảy ra ngay trước mắt, nó cũng không thể đoán được.

Minh Kiều tiếp tục nói, 【Vì vậy, hành động của cựu chú trong mắt dì nhỏ hoặc là quá nhút nhát, hoặc là cố tình làm vẻ ta đây. Nhưng cả hai lý do này đều có thể giải quyết bằng tiền. Lòng tham đôi khi thật sự có thể vượt qua nỗi sợ hãi, huống chi ai cũng có tâm lý may mắn.】

【Tóm lại, nếu cựu chú không phải là kẻ vô dụng như vậy, nếu dì nhỏ không muốn thay đổi kế hoạch, mọi chuyện sẽ tiến triển đúng như tôi đã dự đoán.】

【Tôi sẽ từ từ để cựu chú tiếp tục đòi tiền, càng ngày càng thường xuyên, và cũng sẽ để dì nhỏ thấy quan hệ giữa tôi và cựu chú ngày càng tốt.】

【Càng như vậy, dì nhỏ sẽ càng không thể dễ dàng xử lý cựu chú khi bà ấy hối hận.】

Cô nói về việc "xử lý" ở đây như là đánh gãy tay chân của cựu chú, hoặc khiến hắn phải chuyển đến một thành phố khác.

【Bà ấy chỉ có thể miễn cưỡng đưa tiền. Nhưng đến lúc đó, công ty của bà ấy chắc chắn cũng sẽ gặp vấn đề.】 Minh Kiều nói.

Dù sao thì, vào đêm mưa đó, cô đã hỏi Đường Hiểu Ngư, hình phạt dành cho dì nhỏ là gì?

Đường Hiểu Ngư nói là sẽ cướp mất quyền tài chính của dì nhỏ.

【Công ty sẽ gặp vấn đề, bà ấy lại phải đối mặt với tình cảnh bị tống tiền. Có thể bà ấy sẽ phải vay mượn, có thể bà ấy sẽ phải nói dối và dùng vô số lời dối trá để che giấu, có thể bà ấy sẽ đứng trước bờ vực sụp đổ. Có thể bà ấy sẽ vô số lần hối hận, tại sao không sớm giải quyết cựu chú từ đầu.】

Minh Kiều lắc đầu, cười nhẹ, 【Nhưng đến lúc đó, mọi chuyện đã muộn.】

Hệ thống cuối cùng cũng hiểu ra, 【Hóa ra là vậy.】

Một ngày nào đó dì nhỏ thực sự rơi vào hoàn cảnh mà chủ nhân của tôi đã dự đoán, hệ thống cảm thấy bà ấy không hề oan uổng, vì tất cả những điều này không phải do ai khác ép bà làm, mà chính là sự lựa chọn của bà.

Trong lúc trò chuyện, một vệt đỏ đậm bất ngờ xuất hiện giữa những cây xanh tươi, chiếm lấy tầm nhìn của Minh Kiều đang dần chuyển sang phía đó.

Đó là Tiểu Ảnh, cô gái với mái tóc đen và đôi mắt bạc đang đứng giữa bụi cây hẻo lánh nhìn cô.

Minh Kiều không mấy ngạc nhiên khi thấy cô, tất cả những chuyện xảy ra hôm nay đều không vượt quá sự dự đoán của cô.

Cô trước đây chỉ nghĩ rằng những người theo dõi cô ở khu vực ngoại vi của studio, không có khả năng khiến Tiểu Ảnh chú ý. Nhưng giờ nghĩ lại, Tiểu Ảnh là người đã dùng thân mình làm mồi câu để lừa kẻ thù suốt mười năm, khả năng quan sát và sự nhạy bén của cô ta chắc chắn vượt xa những người có năng lực bình thường.

Ánh mắt Minh Kiều lướt qua chiếc váy bán thân màu đỏ đậm của Tiểu Ảnh, cô không có ý kiến gì về trang phục của Tiểu Ảnh. Một kẻ theo dõi tình cờ, làm sao có thể dự đoán được mục tiêu của mình lại đến nghĩa trang?

Chỉ là hình như mỗi lần gặp Tiểu Ảnh, cô đều mặc đồ đỏ, có phải cô ta yêu thích màu sắc này, hay là đang dùng màu này để khắc ghi điều gì đó?

"Vài ngày trước tôi phát hiện có kẻ lén lút theo dõi bạn, tôi tưởng bạn không biết." Tiểu Ảnh mở lời trước, khi cô di chuyển, tà váy bị ướt sương đêm, và lại nhuốm thêm vài vết tối.

Minh Kiều mỉm cười, "Vậy là cô lại theo dõi tôi?"

Cô cố tình kéo dài âm điệu, "Chị ơi, chị thật là người nhiệt tình."

Hệ thống thở phào nhẹ nhõm, 【Gần xong, tôi suýt nghĩ bạn sẽ nói cô ấy không ngoan.】

Minh Kiều, 【Tôi dám nói như vậy, bạn nghĩ cô ấy có đánh tôi không?】

Tiểu Ảnh không để ý đến lời trêu chọc đầy hứng thú của Minh Kiều, nhận ra có người bình thường gặp nguy hiểm, chuẩn bị ra tay bảo vệ. Cô ta luôn coi đây là trách nhiệm và không cảm thấy có gì đáng được cảm ơn. Cũng giống như việc theo dõi người khác, với cô ta là chuyện thường ngày, không có chút xấu hổ nào.

"Kẻ theo dõi bạn là ai, gã đàn ông vừa rồi..."

Minh Kiều thay đổi giọng điệu, trở nên thờ ơ, "Cứ yên tâm, chuyện này không liên quan đến thế giới năng lực. Sau này nếu phát hiện họ, cô cứ coi như không thấy."

Tiểu Ảnh nhìn Minh Kiều, nếu không liên quan đến chuyện trong thế giới năng lực, vậy thì hẳn là có liên quan đến những người xung quanh cô. Nhìn thái độ của cô như vậy, dường như đã biết ai là kẻ chủ mưu đứng sau.

Cô nhớ lại không lâu trước, kẻ đã bắt cóc cô vẫn là vị hôn phu cũ của cô.

Tiểu Ảnh hơi nhíu mày, có chút khó hiểu, sao một người bình thường lại có thể có nhiều sói lang cọp bên cạnh như vậy? Hay nói cách khác, những gia đình hào môn nhiều chuyện như trong truyền thuyết quả thực là có thật.

Minh Kiều quay người, lại mở chiếc ô ra, tà áo vung lên tạo thành một đường cong gọn gàng khi cô hành động, "Tôi đi trước đây, những người theo dõi tôi vẫn còn ngoài nghĩa trang. Vì vậy không thể cùng cô đi được, lần sau tôi sẽ mời cô ăn cơm."

Cô vừa nói xong, vừa bước đi, nhưng ngay lúc đó, Tiểu Ảnh với giọng nói lạnh lẽo từ phía sau truyền đến, "Lần trước cô nói, tôi rất giống bạn cô."

Minh Kiều từ từ quay người lại.

Tiểu Ảnh đôi mắt bạc như ánh trăng mờ, chăm chú nhìn cô, "Nếu cô nói chúng tôi rất giống, vậy bạn cô kết cục là gì?"

Minh Kiều lắc đầu, "Người sống thì mãi mãi không có kết cục, chỉ có cái chết mới là kết cục duy nhất."

Tiểu Ảnh im lặng, không biết đang nghĩ gì.

"Chỉ là hiện tại tôi không thể gặp cô ấy nữa."

Minh Kiều lại bước đi, thở dài một chút, "Những người cũ trong đời, giờ cách tôi ngàn dặm."

—//—

Lời tác giả:
"Những người cũ trong đời, giờ cách tôi ngàn dặm."
Trích từ "Với sách của Nguyên Vi", Đường Tăng - Bạch Cư Dị