Ngày hôm sau, mưa đã tạnh, nhưng thời tiết vẫn còn chút u ám.

Đường Hiểu Ngư dậy sớm đi ăn sáng, phát hiện dì nhỏ và Minh Kiều đều không có mặt.

Dì nhỏ không có mặt thì không có gì lạ, dù sao hôm qua cô ấy đã bị chị gái làm mất mặt.

Nhưng khi nghe bà ngoại nhắc đến việc Minh Kiều đã rời đi từ sớm, Đường Hiểu Ngư liền cảm thấy có chút kỳ lạ. Với tính cách quấn quýt của Minh Kiều, cô ấy không thể nào rời đi mà chưa đạt được mục đích từ cô.

Dù rằng trước mặt bà ngoại và chị gái, Minh Kiều sẽ kiềm chế rất nhiều, nhất là khi bà ngoại vẫn chưa biết hai người họ đã làm hòa và hiện tại cũng chưa thể để bà biết. Tuy nhiên, phản ứng của Minh Kiều lần này có phần hơi bất thường.

Trong đôi mắt đen láy của Đường Hiểu Ngư thoáng qua một tia sắc lạnh nhàn nhạt.

·

Sau bữa sáng, Đường Hiểu Ngư cùng Minh Vy chào tạm biệt bà ngoại, rời khỏi nhà cũ.

Ngồi vào xe, trước khi khởi động, Minh Vy bất chợt thở dài: "Con bé lại đang tránh mặt chị. Lúc nào cũng chẳng chịu nghe lời, chị bảo nó đến biệt thự Hương Viên, mà nó cũng không chịu đi."

Hiển nhiên, người chị đang nói đến chính là Minh Kiều.

Chị từng nghĩ đến việc thuê vài vệ sĩ cho Minh Kiều, nhưng với tính cách của cô ấy, tám phần sẽ đuổi thẳng người ra ngoài.

Đường Hiểu Ngư ngồi yên lặng ở ghế sau, nghe vậy ánh mắt hơi lóe lên. Đây cũng là lý do duy nhất cô có thể nghĩ ra cho việc Minh Kiều rời đi sớm. Cô mở miệng an ủi chị: "Hệ thống an ninh của Vườn Hoa Hồng rất tốt. Chúng ta cũng đâu phải bị bắt cóc ở đó."

Hơn nữa, với kỹ năng của Minh Kiều, cô ấy chắc chắn có khả năng tự bảo vệ mình.

Trừ khi kẻ săn mồi, một sát thủ chuyên nghiệp mang dị năng, xuất hiện. Nhưng rõ ràng, kẻ săn mồi không thể vượt qua các lớp phong tỏa, liều lĩnh quay lại chỉ để giết Minh Kiều.

Dù hắn có điên, nhưng không phải là kẻ ngu ngốc.

Mặc dù không thể như hệ thống, nắm bắt chính xác hành tung của kẻ săn mồi, Đường Hiểu Ngư cũng đoán rằng hắn đã rời khỏi thành phố này.

Nghĩ đến kẻ săn mồi, ánh mắt Đường Hiểu Ngư dần trở nên tối tăm, như đêm dài bị người ta lấy mất ngọn đèn dẫn đường.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô nhớ lại những giây phút đau đớn tựa ngàn mũi tên xuyên tim khi lần theo manh mối do kẻ săn mồi để lộ. Khi đó, sự mềm mại từ đầu gối Minh Kiều, bờ vai vững chãi để dựa vào, và cả âm cuối độc đáo khi cô ấy gọi tên cô đêm qua, tất cả vẫn còn lưu lại trong ký ức.

Rõ ràng lúc phát âm, giọng nói rất dứt khoát, nhưng âm cuối lại xoáy sâu, khiến người nghe cảm thấy như bị quấn lấy không rời.

"Em nói đúng." Giọng của Minh Vy cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, Đường Hiểu Ngư giật mình trở lại hiện thực. May mắn là Minh Vy không để ý đến sự mất tập trung của cô, chỉ nhìn ra xa nơi những lùm cây xanh biếc ngoài cửa sổ: "Cảm giác Vườn Hoa Hồng không an toàn, chắc chỉ là tâm lý của chị thôi."

Chị nghĩ rằng có lẽ chỉ khi đưa Minh Kiều về nhà, chị mới cảm thấy yên tâm. Nhưng hiện tại không phải thời điểm thích hợp để Minh Kiều quay về. Hơn nữa, tâm hồn của cô ấy giờ đây còn hoang dại hơn trước, e rằng trong một thời gian ngắn cũng không chịu về nhà.

·

Lúc này, Minh Kiều – người đang được hai chị em Đường Hiểu Ngư nhắc đến – lại đang chịu sự trêu chọc từ hệ thống. Cô vừa lái xe trở lại Vườn Hoa Hồng.

"[Chủ nhân, vốn chẳng có gì, nhưng cậu chạy thế này lại khiến người ta nghĩ cậu đặc biệt chột dạ.]"

Minh Kiều tối qua không ngủ ngon, giọng nói mang theo vẻ uể oải lười nhác: "[Tôi không gọi là chột dạ, mà là thận trọng. Đường Hiểu Ngư là người rất nhạy bén. Nếu cô ấy phát hiện tôi có điều bất thường về mặt cảm xúc, đoán ra trong lòng tôi có điều khuất tất thì sao?]"

Cô mở cửa, rồi như bị rút hết sức sống, điều chỉnh một tư thế thoải mái, nằm im trên ghế sofa.

Ban đầu, cô rất nóng ruột, muốn nhanh chóng dỗ dành Đường Hiểu Ngư, để cô ấy đừng giận mình nữa. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy không nên quá vội vàng, gần đây gặp nhau ít đi lại càng tốt.

Khi trong lòng đã có điều khuất tất, những chuyện trước đây làm một cách đường hoàng bỗng chốc cũng trở nên dè dặt khó xử.

Hệ thống: "[Chủ nhân, vậy cậu định trốn, à không, thận trọng đến bao giờ? Không thể cứ mãi không gặp nhân vật chính được, đúng không?]"

Minh Kiều trở mình nằm nghiêng, tay gối dưới đầu, mái tóc đen mềm mại buông xõa trên đôi vai trắng ngần: "[Đợi đến khi tôi nghĩ ra cách theo đuổi cô ấy.]"

Hệ thống trong lòng thầm hô "ghê thật," hôm qua vừa mới nhận ra tình cảm của mình, hôm nay đã lên kế hoạch theo đuổi người ta. Chủ nhân của nó quả nhiên làm việc rất tốc độ.

Hệ thống: "[Tôi còn tưởng cậu sẽ phân vân vài ngày, không ngờ nhanh như vậy đã nghĩ đến chuyện làm sao để cưa đổ người ta rồi.]"

Minh Kiều: "[Tình cảm của tôi đã rất rõ ràng, chẳng cần nghĩ ngợi thêm gì nữa.]"

Ánh mắt của Minh Kiều thật kỳ lạ, vừa có nét ngây thơ và ngọt ngào của thiếu nữ mới biết yêu, lại vừa toát lên sự hoang dã, quyết liệt như kẻ săn mồi đầy tham vọng.

Hệ thống trước giờ chưa từng thấy cô như vậy, nhất thời á khẩu, nhưng nó lại vô cùng rõ ràng rằng chủ nhân của mình cuối cùng đã nghiêm túc, và còn là một sự nghiêm túc chưa từng có trước đây.

Điều này cũng tốt. Hệ thống nghĩ thầm, trước đây nó luôn cảm thấy Minh Kiều đối với mọi thứ đều mang một thái độ nhàn nhã, như đang đùa bỡn thế gian. Hiện tại, cô cuối cùng đã có cảm giác thuộc về thế giới này.

Minh Kiều không biết được suy nghĩ của hệ thống, bởi tâm trí cô giờ đây đều bị sự thay đổi trong tình cảm dành cho Đường Hiểu Ngư chiếm trọn.

Cô vốn không phải kiểu người hay phân vân. Có lẽ mọi nỗi lo âu trong cuộc đời này của cô đều dành cả cho Đường Hiểu Ngư. Huống hồ, sự nhiệt tình và quan tâm vượt mức bình thường cô luôn dành cho Đường Hiểu Ngư, ngay cả chính cô cũng thấy không ổn. Hiện tại, mọi chuyện đã có câu trả lời rõ ràng.

Cũng chẳng có gì phải băn khoăn nữa. Muốn thì phải giành lấy – đó luôn là nguyên tắc hành động của cô.

Quyết tâm theo đuổi thì không khó, cái khó là làm sao để theo đuổi mà đạt được kết quả như ý. Đây mới là điều khiến cô phải suy nghĩ, trăn trở.

Minh Kiều hoàn toàn không có kinh nghiệm theo đuổi ai. Hệ thống thì lại có thể cung cấp cho cô một đống sách và phim ảnh làm tham khảo, nhưng nhìn cách nó giới thiệu chẳng đáng tin chút nào, nên cô tạm thời từ chối sự hướng dẫn từ bên ngoài, định tự mình từ từ tìm hiểu.

Cũng may chuyện này không quá cấp bách. Những người vốn xuất hiện bên cạnh Đường Hiểu Ngư trong sách để theo đuổi cô ấy hiện giờ hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng đâu. Ngay cả Tạ Sở – kẻ duy nhất có mối nghiệt duyên với cả hai – cũng đã bị loại.

Nghĩ lại chuyện trước đây hệ thống từng trêu chọc cô, nói rằng cô nhìn Tạ Sở bằng ánh mắt của một kẻ ghen tuông, giờ ngẫm lại mới thấy lời ấy thật chuẩn xác.

·

Những ngày sau đó, Minh Kiều ngoài việc thỉnh thoảng cùng hệ thống bàn bạc kế hoạch lớn để theo đuổi Đường Hiểu Ngư, cô còn không ngừng chỉnh sửa chiếc váy định tặng cô ấy, từng chi tiết được hoàn thiện sao cho đạt đến mức hoàn mỹ nhất trong lòng mình.

Ngoài ra, cô cũng thường xuyên đến xưởng thiết kế. Khi thì cùng các nhà thiết kế khác thảo luận cảm hứng sáng tạo, khi thì bàn bạc với Hu quản lý về cách kết thúc việc rút lợi ích từ nhà họ Tạ.

Những ngày tháng trôi qua vô cùng bận rộn và phong phú.

Trái ngược với tình cảnh suy tàn của nhà họ Tạ, thương trường lại đang sóng gió cuồn cuộn. Đối với một xưởng thiết kế nhỏ như của họ, chỉ cần "húp được chút canh" là đã xem như công thành danh toại. Tiếp theo, hãy để những thế lực lớn hơn tranh đoạt với nhau.

Ví dụ như Thời Yên và chị gái vẫn còn tư cách ở lại trong trò chơi này.

·

Hôm đó, sau khi giao hết công việc hoàn thiện cuối cùng cho Hu quản lý lo liệu, Minh Kiều vô cùng hào hứng dạo bước trong tòa nhà xưởng thiết kế.

Vừa đi loanh quanh ngắm nghía, cô vừa lên kế hoạch đến trò chuyện với các cô gái ở quầy lễ tân. Các cô nàng trẻ tuổi đều tràn đầy sức sống, dễ thương và ăn nói ngọt ngào.

Minh Kiều đặc biệt thích tán gẫu cùng họ, nhất là với cô gái mê nhan sắc nhất trong nhóm. Hai người nói chuyện rất hợp, vì xét về một phương diện nào đó, họ giống như đồng đạo – đều rất ngưỡng mộ nhan sắc của Tiểu Ảnh.

Nhưng nói đến Tiểu Ảnh, Minh Kiều vẫn chưa tìm được cơ hội mời cô ấy uống một ly nước lạnh.

Cô gái này thật khó bắt gặp, cũng không bao giờ giao lưu với ai.

Dĩ nhiên, Minh Kiều không phải không làm được việc đơn giản như mời người ta uống nước. Nếu cô muốn, mời cả xưởng vài lần trà sữa thì kiểu gì Tiểu Ảnh cũng sẽ có phần. Chỉ là cô vẫn giữ trong lòng vài suy nghĩ khác.

Về chuyện này, hệ thống liền nghiêm túc khuyên nhủ: "[Chủ nhân, cậu đã có nhân vật chính rồi, phải chung tình chứ.]"

Nghe vậy, Minh Kiều lập tức phấn chấn, chẳng rõ vì câu nói đầu của hệ thống hợp ý cô hay vì những màn đối đáp hằng ngày luôn khiến cô hứng thú.

"[Chung tình là khi cô ấy đã thuộc về tôi. Sao? Cậu đã nghĩ ra cách giúp tôi theo đuổi người ta chưa?]"

Hệ thống: "[Cậu vậy mà không phản bác chuyện mình không chung tình, tôi thật không ngờ cậu lại là loại chủ nhân như thế.]"

Minh Kiều phì cười: "[Ngày nào cũng thích chọc ghẹo tôi. Tôi đối với Tiểu Ảnh chỉ đơn thuần là thưởng thức cái đẹp thôi. Nếu nói rõ hơn, cảm giác đó giống như khi nhìn thấy một con mèo đáng yêu trên đường vậy.]"

Vừa nói, đôi mắt đào hoa của cô ánh lên nét cười tinh quái: "[Đáng tiếc là cô mèo đen nhỏ lại không đến gần tôi, nếu không tôi thật sự muốn dỗ dành cô ấy.]"

Hệ thống không thương tiếc vạch trần: "[Là dỗ dành người ta hay là muốn trêu chọc? Chủ nhân, tôi thấy cậu nên biết chừng mực, vì cô ấy không chỉ là em gái của cậu mà còn là người nhà tương lai của bạn gái cậu nữa.]" (Editor: con mèo đen nhỏ ở đây là Minh Tuyết chứ không phải Tiểu Ảnh nha)

Câu nói này của hệ thống thật bất ngờ lại rất hợp lý, khiến Minh Kiều trầm tư: "[Cậu nói đúng, suýt nữa tôi quên mất chuyện đó.]"

Hệ thống nghe cô nói vậy, không khỏi thở dài nặng nề như một ông bố già hết lòng vì con cái.

Minh Kiều cảm thấy dù hệ thống không nói gì thêm, nhưng chắc chắn lại đang lợi dụng cơ hội để trêu cô. Vừa định lên tiếng phản pháo thì cô đã thấy các cô gái ở quầy lễ tân đang quây quần trò chuyện với một thiếu nữ xinh đẹp như búp bê – không ai khác chính là Tiểu Ảnh.

Mặc dù luôn dùng từ "thiếu nữ" để miêu tả Tiểu Ảnh, nhưng thực tế hệ thống từng nói cho cô biết, Tiểu Ảnh lớn hơn cô vài tuổi.

Hệ thống không phải nhấn mạnh tuổi tác của Tiểu Ảnh để đánh giá, mà là để nhắc nhở Minh Kiều rằng cô nhỏ hơn người ta thì đừng luôn xem Tiểu Ảnh như một cô bé. Đừng ngày nào cũng muốn trêu mèo chọc chó, nếu không sẽ dễ gặp rắc rối.

Điều này chẳng làm Minh Kiều quá bất ngờ, bởi ngay khi nghe Minh Tuyết lần đầu nhắc đến chuyện xưa của Bách Hoa mười năm trước, cô đã đoán rằng tuổi thực của Tiểu Ảnh chắc chắn lớn hơn vẻ ngoài của cô ấy.

Nếu lúc xảy ra biến cố Bách Hoa, Tiểu Ảnh còn nhỏ đến mức không nhớ gì, thì cũng sẽ không sinh ra lòng thù hận sâu sắc đến thế. Chỉ khi đã từng cảm nhận được sự ấm áp và tốt đẹp, thì khi bị hủy hoại, người ta mới có thể nảy sinh một nỗi căm hận không màng tất cả như vậy.

Nghĩ theo hướng đó, Đường Hiểu Ngư và Minh Tuyết cũng giống Tiểu Ảnh, nhưng lại không hoàn toàn giống. Họ đều là những người mang theo nỗi hận thù và đau khổ to lớn, cũng đều sẵn sàng đánh đổi mạng sống vì báo thù.

Nhưng Đường Hiểu Ngư và Minh Tuyết vẫn còn có cuộc sống của riêng mình, trong khi Tiểu Ảnh đã xem việc báo thù là toàn bộ ý nghĩa cuộc đời.

Minh Kiều bỗng dưng nảy sinh một chút cảm kích đối với người mẹ nuôi mà cô chưa từng gặp mặt. Sự xuất hiện của bà rõ ràng có ý nghĩa rất lớn đối với Đường Hiểu Ngư và Minh Tuyết. Nhưng xen lẫn trong lòng cảm giác biết ơn đó, còn có một chút cảm thán về số phận.

Ai có thể ngờ được, ngay từ ban đầu duyên phận đã ươm mầm ra một kết quả kỳ diệu đến vậy.

·

Các cô gái ở quầy lễ tân đang hào hứng trò chuyện với Tiểu Ảnh, không ngớt lời khen ngợi vẻ đẹp của cô ấy. Dù Tiểu Ảnh lạnh lùng đáp lại như mặt băng, chẳng bộc lộ chút cảm xúc nào, họ vẫn không hề lúng túng mà duy trì sự nhiệt tình như cũ.

Minh Kiều nhìn các cô gái lễ tân bằng ánh mắt đầy tán thưởng.

Hệ thống cảm thấy có chút kỳ lạ, "Ký chủ, sao tôi có cảm giác cậu rất tán thưởng các cô gái ở quầy lễ tân?"

Minh Kiều đáp lại với giọng điệu trầm ngâm, "Ai mà không ngưỡng mộ những người có cùng ưu điểm với mình chứ."

Hệ thống: "Ưu điểm gì, tự nhiên thân thiết, mặt dày à?"

Thôi bỏ đi, chuyện này nó đã trêu chọc ký chủ của mình quá nhiều lần rồi, giờ không còn hứng nữa.

Ngay khi Minh Kiều tiến lại gần, Tiểu Ảnh lập tức nhận ra sự hiện diện của cô. Cô ấy quay đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía Minh Kiều.

Đôi mắt màu xám bạc của Tiểu Ảnh lạnh lẽo đến tột cùng nhưng cũng đẹp đẽ đến tột cùng, tựa như viên bảo thạch tinh xảo nhất trên đời.

Minh Kiều nở nụ cười rạng rỡ như các cô gái lễ tân, "Tiểu Ảnh, có rảnh không?"

Cô cười nhẹ nhàng nói tiếp, "Chuyện lần trước thật sự phải cảm ơn cậu. Chỉ là mãi chưa có cơ hội để cảm tạ, hay chúng ta cùng đi ăn một bữa nhé?"

Cô gái lễ tân tò mò ló đầu ra nhìn, ánh mắt như muốn hỏi "Wow, sếp với Tiểu Ảnh từ khi nào lại thân nhau thế này?"

Minh Kiều đáp lại ánh mắt cô ấy bằng một cái nhìn như muốn nói "Cậu biết đấy." Sau đó, không quan tâm đối phương có hiểu hay không, Minh Kiều lại nói, "Đáng tiếc tôi và Tiểu Ảnh có chút chuyện riêng cần bàn, nếu không đến giờ nghỉ trưa, chúng ta ba người có thể cùng đi."

Lời này không phải khách sáo. Thật lòng Minh Kiều rất muốn kéo cô gái lễ tân đi cùng, vì cô biết Tiểu Ảnh chắc chắn sẽ nói rất ít, thêm một người đồng hành thì cô sẽ không phải độc diễn.

Cô gái lễ tân không để ý, phất tay nói, "Ơ, có gì đâu. Không thì hôm nào đến nhà tôi chơi, tôi nấu ăn cũng là số một đấy. À phải rồi, sếp, đây là bánh quy tôi nướng, muốn lấy một hộp không?"

"Thế thì tôi không khách sáo nhé."

Hệ thống nhìn Tiểu Ảnh bị hai kẻ "tự nhiên thân thiết" bao vây, không khỏi cảm thấy đồng cảm. Chắc chắn Tiểu Ảnh đang rất hoang mang, vì từ đầu đến cuối cô ấy chưa nói một chữ nào mà mọi chuyện từ hiện tại đến tương lai đã bị sắp xếp đâu vào đấy.

Nhưng điều khiến hệ thống bất ngờ chính là Tiểu Ảnh lại không quay lưng bỏ đi ngay. Không biết cô ấy đang nghĩ gì, đôi mắt xám bạc phẳng lặng như mặt nước nhìn Minh Kiều trong chốc lát rồi hỏi, "Bây giờ sao?"

Minh Kiều hơi sững người, cô gái lễ tân cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Hệ thống nhìn mà phải cảm thán: "Quả nhiên, hai kẻ 'tự nhiên thân thiết' này đều thừa hiểu trong lòng là Tiểu Ảnh sẽ từ chối."

Minh Kiều nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, "Nếu cậu có thời gian, thì tất nhiên rồi."