Sáng hôm sau, tám giờ. Doãn Nhã nhắm mắt tắt chuông báo thức, mắt lim dim buồn ngủ ngồi dậy, vuốt mặt để xua đi cơn ngái ngủ rồi bắt đầu mặc quần áo.

Giấc mơ đêm qua vẫn không để lại bất cứ ký ức nào. Quần áo trên người cô cũng đã khô ráo, xem ra Thương Lan Yên lại một lần nữa giữ lời hứa, giúp cô có thể tràn đầy tinh thần đối mặt với ngày nhập học.

Nhìn ga trải giường phẳng phiu như trước khi ngủ, Doãn Nhã thở phào một hơi, đồng thời cũng thoáng chút tiếc nuối. Cô đã hiểu ra vì sao Thương Lan Yên lại nói "mộng là giả".

Nếu mỗi lần cô rời khỏi cảnh mộng do "Giao nhân hoan" tạo ra đều bị xóa nhòa ký ức, thì mọi niềm vui trong giấc mộng đó sẽ chỉ do một mình Thương Lan Yên tận hưởng. Còn cô, thậm chí còn không biết lão yêu tinh này lại học được điều gì từ chính mình.

Doãn Nhã nghĩ như vậy, khi cầm điện thoại lên, vô thức mở ứng dụng mua sắm, xem xong thời gian dự kiến giao hàng rồi mới chợt nhận ra mình đang mong đợi điều gì.

Cô lập tức đóng ứng dụng, nhanh chóng leo xuống giường. Tuy nhiên, vừa bước ra khỏi phòng ngủ, ánh mắt cô lại không tự chủ nhìn về phía bàn máy tính.

Thương Lan Yên đã đổi sang một quyển sách mới để đọc. Doãn Nhã vội liếc qua bìa sách, phát hiện đó là cuốn "Tess xứ d'Urbervilles¹" mà mình đã đọc xong từ học kỳ trước. Nàng không khỏi cảm thán khả năng tiếp thu của con yêu tinh già này thật mạnh, nhanh như vậy đã bắt đầu đọc văn học kinh điển nước ngoài rồi.

"Tess xứ d'Urbervilles" là tên tiếng Việt của tác phẩm kinh điển "Tess of the d'Urbervilles" của nhà văn Anh Thomas Hardy. Đây là một trong những tiểu thuyết nổi tiếng nhất của ông, được xuất bản lần đầu năm 1891. Câu chuyện xoay quanh cuộc đời bi kịch của Tess Durbeyfield, một cô gái trẻ thuộc tầng lớp nông dân, bị cuốn vào những biến cố nghiệt ngã của số phận, định kiến xã hội và sự bất công. Tác phẩm này thường được xem là một trong những tiểu thuyết phản ánh hiện thực xã hội sâu sắc, với các chủ đề về đạo đức, giai cấp, tình yêu và sự đổ vỡ.

"Chào buổi sáng!" Cô chào Thương Lan Yên, bước chân nhanh chóng đi về phía phòng tắm.

Doãn Nhã đã quen với việc chuẩn bị nhanh gọn để đi học, vì vậy buổi sáng vệ sinh cá nhân không tốn nhiều thời gian của cô. Rửa mặt xong, cô đối diện gương buộc mái tóc cao thành một búi tóc đuôi ngựa, rồi thoa một chút kem dưỡng ẩm chống lạnh lên mặt. Xong xuôi, cô nhanh nhẹn bước ra khỏi phòng tắm, đi đến ngăn tủ dưới bàn máy tính lấy cặp sách.

"Em phải đi đây." Cô ôm cặp sách đứng dậy, vừa đóng cửa tủ vừa nói với Thương Lan Yên vẫn đang ngồi trên ghế xoay: "Đầu tiên em phải xuống lầu mua đồ ăn sáng, sau đó đến Kiến Hiền Lâu mà lần trước chúng ta đã đi qua để giữ chỗ, chính là tòa nhà tường gạch đỏ đó."

"Ngày nhập học cũng phải giữ chỗ sao?" Thương Lan Yên nhìn nàng hỏi.

"Tốt nhất là ngồi gần phía trước một chút, như vậy có những sắp xếp nào không rõ, cũng tiện hỏi thầy cô luôn." Doãn Nhã vừa giải thích, người đã nhanh chân đi đến cửa chính, bắt đầu thay giày: "Em còn phải giữ chỗ cho Sầm Tưởng nữa. Phòng học bên đó lớn lắm, chị chắc cũng nhìn qua một hai lần rồi chứ? Một bàn có ba chỗ ngồi, chỉ cần chúng ta chiếm một bàn, ngồi ở hai đầu thì bình thường sẽ không có ai khác đến ngồi vào chỗ trống đâu."

"Em thông thạo nhỉ."

Nghe thấy giọng Thương Lan Yên từ phía sau không xa vọng tới, âm cuối hơi cất lên, như thể mang theo một nụ cười nhẹ, Doãn Nhã nhanh nhảu buộc dây giày xong, quay đầu cười đáp lại.

"Đi thôi."

Nói rồi, Doãn Nhã đưa tay lấy chiếc khăn quàng cổ trên giá treo mũ áo. Nào ngờ, Thương Lan Yên lại nhanh hơn, đưa một chiếc khăn khác ra trước mặt nàng.

"Để phòng ngừa vạn nhất." Thương Lan Yên nói.

Doãn Nhã giật thót mình. Mặc dù biết chiếc khăn quàng cổ này là do Phược Thần Lăng biến thành và sẽ luôn giám sát mình, nhưng giờ đây cô đã "giao nộp" mình cho lão yêu tinh rồi, nên không còn sợ hãi nữa. Thế là, cô không chút do dự nhận lấy và quàng vào.

Thời gian này đối với dân công sở mà nói thì không còn sớm nữa, nhưng trước cửa tiệm tạp hóa ở tầng dưới, hàng người vẫn xếp rất dài. Doãn Nhã xoa xoa tay, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ tóc đen mặc áo khoác bó sát đang đứng phía trước mình một chút, tiện miệng hỏi: "Em định mua sữa đậu nành và bánh bao hấp mộc nhĩ miến. Chị muốn ăn gì không?"

"Tùy em." Thương Lan Yên đang nhìn chằm chằm vào tủ kính, nghe vậy cũng không quay đầu lại đáp.

"Nhưng bánh bao hấp mộc nhĩ miến thì cay đấy." Doãn Nhã nhắc nhở nàng.

"... Bánh hẹ." Thương Lan Yên đổi ý.

"À, ra là chị thích ăn hẹ." Doãn Nhã lập tức phát hiện một điều mới lạ — dù sao, món bánh bao tối qua của lão yêu tinh cũng là nhân hẹ.

Thương Lan Yên nghiêng mặt liếc cô một cái, không nói gì.

Hàng người rất nhanh đã đến lượt hai người. Doãn Nhã báo món đồ mình muốn mua, rồi như thường lệ quét mã thanh toán. Nào ngờ, đường dẫn thanh toán lại tự động nhảy sang thẻ ngân hàng cô để đó không dùng đến.

... Điều này có nghĩa là tài khoản cô đã hết tiền rồi.

Doãn Nhã lập tức đứng hình, vội vàng thoát ra kiểm tra lại số dư. Vừa đủ cho một ly sữa đậu nành và một phần bánh bao hấp (hoặc bánh hẹ).

"Sao vậy?" Thương Lan Yên hỏi: "Không đủ tiền à?"

Doãn Nhã chưa từng trải qua chuyện lúng túng như vậy, kiên trì gật đầu, cảm giác mặt mình nóng bừng như lửa đốt.

"Vậy thì mua phần của em thôi." Giọng Thương Lan Yên nhàn nhạt, không chút do dự.

Cho đến khi đã đi xa cùng ly sữa đậu và suất bánh bao hấp, hai má Doãn Nhã vẫn chưa hết nóng.

Mẹ cô vẫn chuyển tiền sinh hoạt vào ngày đầu tháng, bản thân cô cũng có vài trăm đồng tiền nhuận bút không phải đóng thuế. Theo lý mà nói, tiền không đủ dùng là điều vô lý.

... Nếu chỉ có một mình cô sống, và không tiêu xài hoang phí thì mọi chuyện đã khác.

Doãn Nhã vừa uống sữa đậu nành, vừa đen mặt mở các khoản chi tiêu của mình ra xem.

Khi nhìn rõ hai khoản chi tiêu lớn nhất tháng này, cô siết chặt hộp sữa đậu nành trong tay.

Một khoản là món đồ chơi nhỏ mà Thương Lan Yên cứ nhìn chằm chằm mãi, giờ này vẫn còn đang trên đường vận chuyển.

Khoản còn lại là tiền cô đặt vẽ tranh minh họa cho Thương Lan Yên hồi đầu tháng, cũng chính là bức tranh cô đặt làm hình nền máy tính, ngày nào mở máy cũng phải ngắm nhìn.

Bức minh họa đó vẫn là do một họa sĩ cô vô cùng tin tưởng vẽ với giá ưu đãi. Nhưng vì độ tinh xảo cao, không khí đẹp và là tranh vẽ toàn thân, dù chỉ là bản nháp riêng tư, cũng đã "ngốn" của cô tròn hai ngàn đồng.

"Đúng là thấy sắc liền mờ mắt!"

Doãn Nhã cất điện thoại di động, tức giận cắn miếng bánh bao hấp, trong lòng hối hận không thôi.

May mà thẻ ăn của nàng vẫn còn tiền, trong nhà cũng có rau củ tươi và thịt chín, nếu không thì hai ngày cuối tháng này, nàng phải hỏi vay tiền Sầm Tưởng để mua đồ ăn rồi.

Doãn Nhã ngập tràn trong suy nghĩ "hối hận lúc trước", nên không hề chú ý Thương Lan Yên đang chăm chú nhìn mình.

Đến lúc chờ đèn xanh đèn đỏ, Doãn Nhã đã ăn xong một chiếc bánh bao hấp lớn. Nhìn chiếc bánh còn lại nóng hổi trong túi nhựa, cô nuốt nước bọt, vẫn không nhịn được ngẩng đầu hỏi Thương Lan Yên: "Chị có muốn thử bánh bao hấp không?"

"Chị không thích ăn cay quá." Thương Lan Yên lắc đầu.

Doãn Nhã xìu mặt "ừm" một tiếng, uống mấy ngụm sữa đậu nành. Tranh thủ lúc đèn xanh chưa sáng, cô nhanh chóng nhét chiếc bánh bao hấp còn lại vào miệng, phồng má nhai ngấu nghiến.

"Càng lúc càng giống chuột hamster." Thấy thế, Thương Lan Yên thầm nghĩ.

Đèn đỏ kết thúc, các nàng cùng băng qua đường. Thương Lan Yên nhìn về phía làn xe không cơ giới, thấy vài chiếc xe điện màu vàng hoặc xanh lá dừng lại. Người lái cũng mặc đồng phục quen mắt, thống nhất. Nàng tiện miệng hỏi: "Shipper đã bắt đầu chạy từ sáng sớm thế này rồi sao?"

"Đúng vậy, giao sớm thì có tiền sớm mà." Doãn Nhã cũng tiện miệng đáp: "Em nghe nói shipper được tính công theo từng đơn, mỗi ngày giao càng nhiều đơn thì phần trăm được chia càng cao, làm nhiều hưởng nhiều ấy mà."

Thương Lan Yên như có điều suy nghĩ gật đầu, rồi thu ánh mắt lại, cùng Doãn Nhã đi về phía cổng trường.

Hôm nay là ngày nhập học của phần lớn các ngành, tám rưỡi sáng, cổng trường nhìn qua đã thấy toàn sinh viên đeo ba lô.

Vừa vào cổng, Doãn Nhã vứt hai chiếc túi ni lông vào thùng rác. Cô liếc nhìn con đường tĩnh tư, thấy xe đạp đã còn lại không nhiều, liền vội vàng bước nhanh hơn.

"Hôm nay không thể thong thả đi xe được, chị cứ đi bộ bình thường trên vỉa hè cùng các học sinh khác là được rồi, không cần theo sát em đâu." Khi đẩy xe đạp ra, cô không quên dặn dò Thương Lan Yên: "Phòng học ở lầu 303 của Kiến Hiền Lâu nhé."

Thương Lan Yên khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn cô đạp xe với tốc độ tối đa, dọc theo con đường tĩnh tư một mạch về phía trước, rất nhanh đã không còn thấy bóng dáng.

Doãn Nhã dựng xe đạp xong dưới lầu, thở hổn hển chạy một mạch lên đến tầng ba. Khi bước vào phòng học báo cáo, cô phát hiện Sầm Tưởng đã ở đó, hơn nữa còn chiếm được một chỗ ở góc cuối cùng của hàng.

"Sao mày đến sớm thế?" Doãn Nhã thở dốc, vừa ngồi xuống đã hỏi ngay.

"Chà, chẳng phải bị mày hù cho khiếp vía sao!" Sầm Tưởng tặc lưỡi một tiếng, mắt lia từ cửa trước đến cửa sau, không thấy bóng dáng Thương Lan Yên đâu liền hỏi: "Cá đâu rồi?"

"Vẫn còn trên đường." Doãn Nhã hạ giọng nói: "Tao sợ không có chỗ, nên đi xe đạp trước, bảo chị ấy đi chậm lại một chút."

"Mày không sợ nàng ấy lạc đường à?" Sầm Tưởng vừa nói xong, nhìn thấy chiếc khăn quàng cổ trên cổ Doãn Nhã, lập tức tự tìm lý do cho câu nói của mình: "À, nàng ấy từng phút giám sát mày mà, đúng là không sợ thật."

"Mày bớt nói mấy câu đi." Doãn Nhã bất đắc dĩ nói: "Sao lại ngồi ở đây? Mày lại định ngủ trong lớp nữa sao?"

"Đúng vậy, không thì tao sáng sớm đến đây làm gì." Sầm Tưởng ngáp một cái, gục xuống bàn lười biếng nói: "Dù sao mỗi học kỳ đều nói những chuyện y chang nhau, chẳng có gì hay ho cả. Lúc điểm danh với phát sách thì gọi tao một tiếng nhé."

Không đợi Doãn Nhã mở lời, cô nàng kéo chiếc mũ có tai thỏ trên áo khoác trùm lên đầu, gối đầu lên cánh tay. Hai cái tai thỏ cụp xuống chồng lên nhau, trông thật an phận, không hề tranh giành.

Doãn Nhã nhịn cười, mở cặp sách, lấy bút và sổ ghi chép ra. Cô lật đến trang trống, chuẩn bị sẵn sàng cho một buổi ghi chép.

Làm xong những việc này, cô cũng bắt đầu liên tục nhìn quanh về phía cửa. Từ sự tin tưởng vào việc Thương Lan Yên giữ lời hứa nhiều lần trước đây, cô tin rằng lần này Thương Lan Yên sẽ nghe theo lời khuyên của mình, đi đến đây với tốc độ bình thường.

Khoảng mười phút sau, các bạn học đã lục tục đến đông đủ. Cô trợ giảng cũng đi đến bục giảng, đưa danh sách cho lớp trưởng xong thì bắt đầu dặn dò lớp phó học tập về việc nhận sách.

Chỗ ngồi của Doãn Nhã khá xa phía sau, nhưng cô vẫn phải nghe lớp trưởng điểm tên Sầm Tưởng. Khi lớp trưởng đọc đến cái tên trước Sầm Tưởng, cô dùng khuỷu tay nhẹ nhàng chọc vào cánh tay Sầm Tưởng.

Sầm Tưởng ngủ rất nông, chỉ cần chạm nhẹ một cái là tỉnh. Sau khi đáp lại lời điểm danh, cô nàng lại lười biếng nằm xuống, nhưng mắt lại nhìn về phía chỗ trống bên cạnh Doãn Nhã.

"Cá vẫn chưa đến sao?" cô nàng kinh ngạc hỏi.

Doãn Nhã cũng cảm thấy tốc độ của Thương Lan Yên có vẻ quá chậm. Cô không kìm được lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn vào máy phụ hỏi Thương Lan Yên đã đến đâu rồi.

Nào ngờ, tin nhắn vừa gửi đi, cô liền bị Sầm Tưởng kéo áo một cái: "Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến kìa."

Doãn Nhã vô thức ngẩng đầu, vừa nhìn về phía cửa trước, chỉ thấy Thương Lan Yên đang chậm rãi bước tới, tay cầm chiếc điện thoại phụ của cô, ánh mắt lạnh lùng, vừa vào cửa đã giao ánh mắt với cô.

Trong mắt nàng dĩ nhiên chỉ có Doãn Nhã, nhưng bản thân nàng quá cao ráo và nổi bật, vừa vào cửa chưa đầy mấy giây đã trở thành tâm điểm chú ý của tất cả sinh viên.

Ngay cả cô lớp trưởng đang điểm danh cũng quay đầu lại, thấy một người phụ nữ xinh đẹp lạ lẫm, lập tức sững sờ, kinh ngạc nhắc nhở: "Bạn học, bạn nhầm lớp rồi à?"

"Kiến Hiền Lâu 303, không sai." Thương Lan Yên nói xong, bỏ qua ánh mắt há hốc mồm của lớp trưởng, tự mình đi dọc hành lang, thẳng đến hàng cuối cùng.

"Ấy, bạn học!" Lớp trưởng định gọi nàng lại: "Đây là buổi học của ngành Văn khoa năm ba đại học, bạn đến sớm rồi!"

Thấy vậy, Doãn Nhã không khỏi giật giật khóe miệng, thở dài che trán.

Biết thế này, cô thà để Thương Lan Yên ẩn thân đi theo mình ngay từ khi bước vào cổng trường còn hơn...