Tình trạng của Trần Úc thậm chí còn tệ hơn cuối tuần.

Sáng thứ Hai, trợ lý đến mang cà phê cho cô, nhưng gõ cửa nhiều lần mà không có ai trả lời. Cửa lại không khóa.

Lo lắng cho sức khỏe của Trần Úc, trợ lý do dự một lúc rồi quyết định đẩy cửa vào.

Trần Úc đang ngồi thẫn thờ nhìn ly nước. Cổ tay cô, vốn trắng nhợt nên trông càng gầy guộc, buông thõng xuống, lộ rõ những đường xương mảnh mai. Lớp trang điểm tinh xảo cũng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi của cô. Ánh nắng chiếu vào càng làm nổi bật vẻ tiều tụy, ốm yếu.

Làm việc nhiều năm, trợ lý cũng đôi lúc thấy Trần Úc như thế, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn là cô lại tự mình điều chỉnh được. Không hiểu sao, gần đây Trần Úc cứ ở trong trạng thái này mãi: cứ như bị rút đi linh hồn, chỉ còn lại một cái xác.

"Trần Tổng."

Nghe tiếng gọi, Trần Úc ngước mắt lên.

"Đây là cà phê của chị ạ," trợ lý đầy vẻ áy náy nói. "Em thấy chị mãi không trả lời nên mạo muội vào ạ..."

"Cảm ơn," Trần Úc nhận lấy, dùng thìa khuấy nhẹ.

"Tài xế đã đến rồi. Một tiếng nữa chị sẽ xuất phát đến chùa Cổ Thọ để dự lễ cắt băng khánh thành," trợ lý nhắc nhở.

Trần Úc cúi xuống nhấp một ngụm cà phê, nhớ lại lịch trình hôm nay.

"Giúp chị liên lạc với luật sư Trương, buổi chiều chị muốn gặp cô ấy."

"Vâng ạ," trợ lý đáp. "Em sẽ sắp xếp."

Thấy Trần Úc đứng dậy, trợ lý hỏi: "Bây giờ chị chuẩn bị đi luôn ạ?"

"Chị ra ngoài hít thở không khí một chút," Trần Úc trả lời.

Trên đường đến chùa Cổ Thọ, Trần Úc nhắm mắt dưỡng thần.

Trợ lý ngồi ở ghế trước chợt nhớ ra điều gì đó, quay người nhắc: "Buổi chiều chị còn có cuộc hẹn với bác sĩ. Chắc là phải về Minh Uyển đúng giờ. Thời gian đó có thể trùng với lịch gặp luật sư Trương ạ..."

Trần Úc mở mắt, hạ cửa kính xuống một chút, thản nhiên nói: "Trưa nay về thẳng công ty. Không gặp bác sĩ."

Trợ lý gật đầu, ghi chú lại lịch trình của Trần Úc.

Ngả vào cửa xe, Trần Úc thấy dãy núi trùng điệp phía xa, giữa những ngọn núi còn vờn bay sương khói mờ ảo. Từ trong xe, mọi người đều nhìn thấy một tòa tháp cao vút xuyên qua lớp sương trắng.

"Đó là tháp Phật phải không ạ?" trợ lý thì thầm.

"Chắc vậy," Trần Úc nhớ lại bản vẽ phục chế và đáp.

Càng đến gần, diện mạo mới của chùa Cổ Thọ càng hiện rõ. Tháp Phật cao vút, chùa chiền rộng lớn. Trợ lý thầm thán phục tài lực của Nhất Thành Thực Nghiệp, ánh mắt vô thức lướt qua ghế sau.

Khi cô mới vào làm, Trần Úc vừa tiếp quản doanh nghiệp từ bố mình. Lúc đó công ty còn có tên là Trần Thị Thực Nghiệp. Trần Úc đã sáp nhập doanh nghiệp riêng của mình vào công ty của gia đình, rồi từng bước mở rộng, dần dần gây dựng được tên tuổi Nhất Thành như ngày nay. Cô đã đạt được thành tựu này chỉ trong mười năm.

Nhất Thành Thực Nghiệp, dù là thời kỳ của chủ tịch cũ hay của Trần Úc bây giờ, rất hiếm khi tham gia vào việc trùng tu những nơi thờ tự. Các hoạt động thiện nguyện của họ thường liên quan đến giáo dục và dân sinh.

Tuy nhiên, kể từ khi người yêu của Trần Úc qua đời, Nhất Thành dần bắt đầu tiếp cận những hoạt động này. Chùa Cổ Thọ là một trong những dự án lớn nhất, tốn kém nhất, kéo dài ít nhất ba năm từ khi lên kế hoạch đến lúc hoàn thành.

Khi mới tiếp xúc với Trần Úc, trợ lý nghĩ cô là một người cực kỳ lạnh lùng—cảm xúc ít bộc lộ, đưa ra quyết định lý trí và dứt khoát đến mức có phần máu lạnh. Nhưng khi hiểu ra những điều này, cô mới nhận thấy Trần Úc thực ra là một người rất nặng tình cảm.

Cô ấy kiên trì cuộc sống độc thân, mười năm như một ngày mang hoa đến cho người yêu đã mất, tỉ mỉ chuẩn bị quà sinh nhật, không bao giờ quên bất kỳ ngày kỷ niệm nào của hai người... Theo một cách nào đó, cô ấy thậm chí còn cố chấp đến mức có chút bệnh hoạn.

Nghĩ đến đây, trợ lý không khỏi thở dài.

"Đến rồi," tài xế nhắc nhở.

Trợ lý xuống xe trước, mở cửa cho Trần Úc.

Không khí miền núi trong lành, ẩm ướt, mang theo hơi sương từ ngọn cây. Trần Úc hít một hơi thật sâu, những suy nghĩ căng thẳng cũng dịu lại.

Ngay từ sáng sớm, người phụ trách dự án đã đứng đợi. Ông vội vàng chào đón Trần Úc, giới thiệu về tình hình của ngôi chùa. Phương trượng chầm chậm lần tràng hạt, theo sau họ từ xa.

Người phụ trách vẫn đang thao thao bất tuyệt giới thiệu về việc trùng tu, nhưng Trần Úc đã quay người, lặng lẽ đợi phương trượng đi đến.

Lễ cắt băng khánh thành diễn ra ngắn gọn và đơn giản. Bản thân Trần Úc không thích những hoạt động thế này, cô tham gia chủ yếu để chụp ảnh quảng bá cho công ty, giúp nâng cao hình ảnh doanh nghiệp. Cửa Phật là nơi thanh tịnh. Trần Úc không tin Phật, nhưng cô hiểu và tôn trọng, cũng không muốn nơi đây bị nhuốm quá nhiều sự đời.

Sau buổi lễ, mọi người dần tản đi. Chỉ còn Trần Úc và trợ lý đi dạo trong chùa, phía sau còn có một tiểu sa di đi theo.

Trần Úc dừng lại trước một bức tượng Phật Di Lặc đang cười, ngước đầu nhìn lên. Tiểu sa di rụt rè đi tới, cúi mắt nói: "Thí chủ, sư phụ mời ngài vào dùng trà."

Trần Úc vui vẻ đồng ý, theo tiểu sa di đi đến phòng thiền ở hậu viện. Gần đến nơi, tiểu sa di và trợ lý đều dừng lại ngoài sân, tiễn cô vào.

Trong căn kiến trúc cổ kính, vị phương trượng râu tóc bạc phơ đang ngồi tụng kinh. Thấy có khách đến, ông từ từ đứng dậy.

"Thí chủ có vẻ có chuyện muốn nói với lão tăng," phương trượng nói với giọng trầm ấm.

"Đã bị phương trượng nhìn thấu," Trần Úc chắp tay trước ngực, coi như đã chào lễ.

Phương trượng khẽ mở mắt: "Thí chủ muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

"Thật ra không phải là để hỏi, mà là để giải tỏa những chất chứa trong lòng," Trần Úc trầm giọng nói, tâm tư chùng xuống. "Tôi nhớ một người bạn cũ, và cảm thấy không còn chút lưu luyến nào với trần thế."

Phương trượng vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ lần tràng hạt chậm hơn.

"Thí chủ đang muốn đoạn dứt trần duyên."

Trần Úc lắc đầu: "Tôi mệt rồi, không muốn sống một mình nữa."

Phương trượng trầm ngâm: "Sinh tử là chuyện lớn. Người đã khuất không thể trở lại, mọi thứ đã qua đều là hư không."

Trần Úc cụp mắt, khẽ nói: "Tôi biết." Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng tôi không còn mơ thấy em ấy nữa."

"Trước đây, ít nhất tôi có thể mong mỏi đêm trăng sáng để em ấy đến trong giấc mơ của tôi."

"Bây giờ, tôi chẳng thể đợi được gì cả."

Ánh sáng trong phòng thiền có phần mờ ảo. Cửa gỗ khép hờ chỉ đủ cho một luồng sáng nhỏ chiếu vào. Trần Úc ẩn mình trong bóng tối, không nhìn rõ vẻ mặt. Cô cảm thấy hơi khó chịu, nhưng làn khói xanh lượn lờ và mùi hương thoang thoảng trong phòng thiền đã giúp tâm trí cô bình tĩnh hơn nhiều.

Phương trượng khẽ thở dài, nhẹ nhàng nói: "Thí chủ đã bao giờ nghĩ, có lẽ người xưa không muốn cô mãi mắc kẹt trong quá khứ, mong cô sớm được giải thoát."

Đôi mắt Trần Úc khẽ động, cô nghe phương trượng nói:

"Chấp niệm của thí chủ quá nặng. Người xưa đã sớm vãng sinh, việc cô cố chấp lưu luyến chỉ là điều không hay."

"Thật sao?" Trần Úc cười khổ, khóe mắt cay cay.

"Tương tư sâu như biển cả, chuyện xưa xa như trời mây." Phương trượng chắp tay, khẽ cúi người. "Âm dương đã cách biệt, nghĩa là trần duyên kiếp này đã kết thúc. Chi bằng buông tay, để mỗi người được giải thoát."

"Nếu là duyên tiền kiếp chưa dứt, đợi đến kiếp sau, ắt sẽ gặp lại. Bằng không, nếu đi ngược lại luân hồi, thí chủ sẽ bị trói buộc ở lại đây, khiến người đã khuất cũng không được yên nghỉ."

"Hơn nữa, thí chủ sống ở trần thế, ắt có người nhớ mong. Nếu đi ngược lại luân hồi, người sống cũng sẽ phải chịu đựng nỗi đau mà thí chủ đang phải chịu."

Thời gian dường như ngưng đọng trong căn phòng thiền nhỏ bé. Dưới ánh sáng, vô số hình ảnh lướt qua trong đầu Trần Úc:

Hình ảnh Kỷ Tích Đồng tựa vai cô đọc thơ, Kỷ Tích Đồng thì thầm bên tai nói muốn cùng nhau bạc đầu, và nụ hôn lên trán cô trong đêm mưa trước khi đi xa...

Có khuôn mặt tái nhợt dính máu, cũng có bờ môi luôn nở nụ cười dịu dàng.

Hình ảnh chuyển tiếp, trong đầu Trần Úc lại hiện lên những người thân luôn ở bên cạnh cô: hình ảnh Trần Linh lúc còn nhỏ, nụ cười của bố mẹ, và vẻ mặt giận dữ, khóc thầm của Trần Linh trong bao năm qua chỉ để kéo cô ra khỏi nỗi đau.

Trần Úc đứng không vững. Cô vịn vào cửa, bước ra ngoài và đứng lặng hồi lâu trong sân thiền viện thanh u.

Làn gió mát mẻ, ẩm ướt ôm lấy cô. Trong khoảnh khắc đó, giữa đất trời rộng lớn, chỉ còn lại mình cô.

Xung quanh vắng lặng, chỉ có gió là biết nỗi lòng của cô.

Và biết, nỗi nhớ của cô.

--------------------

Lời của tác giả

"Gió là vòng tay của cố nhân, nên dĩ nhiên biết được nỗi nhớ của nàng."

"Tương tư sâu như biển cả, chuyện xưa xa như trời mây." (Trích từ Nhạc Uyển) 《 Bốc Toán Tử đáp thi 》

Chú thích

Theo lời tác giả, "Nhạc Uyển" là tên một bài hát, còn câu trích dẫn "Tương tư tựa như biển sâu, chuyện xưa như trời xa" (trong bản dịch tiếng Việt) nằm trong ca khúc đó. Đây là một câu thơ nổi tiếng trong bài "Bốc Toán Tử đáp thi" do Lý Chi Nghi sáng tác.

Câu thơ này đã trở thành kinh điển, thể hiện nỗi nhớ da diết và sâu thẳm dành cho một người ở xa xôi, không thể nào chạm tới.