Sau khi trở về, người trợ lý không nghỉ ngơi mà bắt đầu tìm kiếm thông tin trên mạng, sau đó đăng nhập vào các trang web chính phủ để tra cứu. Ngay từ trên xe, cô ấy đã nhận ra Trần Úc rất coi trọng những tờ phiếu này.

Cô ấy làm việc đến tận khuya, sắp xếp xong xuôi rồi gửi gói tài liệu cho Trần Úc vào sáng sớm hôm sau. Trần Úc, người đã thức trắng đêm, dựa vào gối đầu vội vã đọc hết tài liệu. Ngước mắt lên, ánh sáng rực rỡ đã xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa sổ.

Sáng nay không có nắng, Trần Úc đi chân trần trên thảm lông, mở cửa sổ. Không khí ấm áp ùa vào, cuối cùng các ngón tay lạnh cóng và cứng đờ của Trần Úc cũng có chút hơi ấm. Trong góc, Kỷ Tích Đồng đang lặng lẽ nhìn cô.

"Không lâu sau khi bố em qua đời, vụ án lừa đảo thuế ở Nghiệp Thành đã bị phanh phui," Trần Úc từ từ nói. "Tên các công ty in trên những tờ phiếu mà chúng ta tìm được đều liên quan đến vụ án đó."

Kỷ Tích Đồng che miệng, nước mắt lưng tròng.

"Cái chết của chú Kỷ có lẽ cũng liên quan đến chuyện này," Trần Úc nghiêng đầu, ánh mắt giao nhau với Kỷ Tích Đồng. "Nếu đúng như vậy, thì vụ tai nạn xe hơi đó không phải là một vụ tai nạn."

Cổ họng Trần Úc nghẹn lại, mỗi lời thốt ra, trái tim cô như đang rỉ máu.

"Em chết, hoàn toàn là do có người cố ý."

Một cảm giác lạnh lẽo thấm qua, sự phẫn nộ dần chiếm lấy trái tim Trần Úc.

Môi Kỷ Tích Đồng mấp máy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Sau một lúc im lặng, Trần Úc tiếp tục: "Hiện tại tất cả chỉ là suy đoán, tình hình cụ thể vẫn cần phải tìm hiểu."

"Chị quyết định đi gặp bố của Cố Ngôn Âm," Trần Úc xoa thái dương. "Em có muốn đi cùng không?"

Kỷ Tích Đồng vừa khóc vừa gật đầu.

*

Trần Úc nhắm mắt suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng gọi cho Trần Linh. Sau khi giải thích ý định của mình, cô nghe thấy giọng Trần Linh ở đầu dây bên kia đầy vẻ không thể tin nổi: "Chị nói gì, chị muốn gặp Cố Ngôn Âm ngay bây giờ ư?"

"Nói đúng hơn là bố của Cố Ngôn Âm," Trần Úc xoa thái dương.

"Tại sao đột nhiên chị lại muốn gặp ông ấy?"

"Chị cần phải làm rõ một số chuyện."

"Có liên quan đến cô ấy không?" Trần Linh hỏi.

"Có liên quan đến bố của cô ấy," Trần Úc đáp.

Nghe câu trả lời này, Trần Linh có một dự cảm không lành.

"Cô ấy và bố mẹ đang ở cùng nhau. Mà hôm nay đúng lúc cô ấy nghỉ làm, chắc đang ở nhà," Trần Linh dừng lại, giọng nói trở nên cứng rắn hơn. "Em đi cùng chị."

"Được."

Trần Úc đồng ý.

Hai giờ sau, Trần Linh đã đến Minh Uyển. Lúc đó trời vẫn âm u, bên ngoài vừa oi bức vừa ẩm ướt. Trần Úc đã đợi trong sân từ lâu, mặt trầm xuống, và sau khi lên xe thì không nói một lời. Không khí trong xe nặng nề một cách đáng sợ.

Chiếc xe dừng lại gần khu chung cư, Trần Linh tháo dây an toàn và quay sang nhìn Trần Úc.

"Chị..."

Cô gọi vài lần, Trần Úc mới hoàn hồn.

"Em đã nói chuyện với Cố Ngôn Âm rồi, bố cô ấy đang đợi chị," Trần Linh nói.

Trần Úc hít một hơi thật sâu, sắp xếp lại suy nghĩ rồi mở cửa xe bước ra. Đi qua con đường lát đá không mấy rộng rãi, Trần Úc lấy hết dũng khí, bước vào sân nhỏ.

"Trần tổng," Cố Ngôn Âm cười chào cô.

"Xin lỗi vì đã đột ngột đến làm phiền," nụ cười gượng gạo của Trần Úc cũng không thể hiện ra. "Nhưng có một số chuyện chị nhất định phải làm rõ."

Cố Ngôn Âm gật đầu, tỏ vẻ hiểu ý: "Bố em đang đợi chị."

Phòng khách được trang trí theo phong cách rất cũ kỹ. Bước đến cửa, Trần Úc nhìn thấy một người đàn ông lớn tuổi đang ngồi trên chiếc ghế sofa gỗ.

"Mời ngồi," ba Cố Ngôn Âm đặt tách trà xuống và nói với Trần Úc.

"Rất mạo muội khi đến làm phiền bác," Trần Úc dừng lại. "Cháu đến để tìm hiểu một chút về chuyện của ông Kỷ Bỉnh Hoài."

Nghe thấy cái tên này, ánh mắt ông Cố khẽ thay đổi.

"Cháu có quan hệ gì với ông ấy?" Cố phụ ngạc nhiên hỏi.

Trần Úc nghẹn lại một chút, rồi từ từ nói: "Con gái của bác Kỷ là người yêu của cháu."

Ông Cố không hề che giấu sự chấn động, ông vô thức nhìn sang con gái mình, trong mắt đầy vẻ khó hiểu. Cố Ngôn Âm khẽ gật đầu với ông.

"Hai đứa..." ông Cố không biết nói gì.

"Vợ của bác Kỷ, tức là bác Trịnh, có lẽ đã nhắc đến cháu," Trần Úc bình tĩnh hơn một chút. "Bác gái hẳn đã từng nhắc đến cháu."

"Cháu là con gái nuôi của Trịnh Lan?" ông Cố dò hỏi.

"Bác Trịnh đã giới thiệu cháu như vậy," Trần Úc đáp.

Một lúc lâu sau, ông Cố thở dài nặng nề.

"Cháu cứ hỏi đi," ông nói.

"Hôm qua cháu tìm thấy một vài thứ ở nhà bác Kỷ," Trần Úc mở điện thoại, cho ông xem những món đồ trong túi giấy kraft. "Bác Cố có nhớ những thứ này không?"

Ông Cố tựa lưng vào ghế, thở ra một hơi đục ngầu: "Chuyện này, ban biên tập chúng tôi cũng chỉ biết sau khi cấp trên ra tay."

"Lão Kỷ và bạn ông ấy chắc đã cùng nhau điều tra, nhưng sau đó không phải đã xảy ra chuyện sao..."

Ông Cố nhìn Trần Úc, trong mắt mang theo một cảm xúc khó tả.

"Con gái lão Kỷ đã qua đời vì tai nạn xe hơi," ông Cố nói chậm lại. "Sau đó ông ấy đã rút khỏi cuộc điều tra."

"Chẳng phải người ta nói con gái của lão Kỷ gặp tai nạn khi đang đi công tác sao..."

Hơi thở Trần Úc dần trở nên nặng nề, cảm giác tanh gỉ trong cổ họng càng đậm. Những suy đoán trước đây của cô dần trở nên rõ ràng.

"Bác nói tiếp đi..." Giọng Trần Úc lạc đi.

"Trong khoảng thời gian đó, lão Kỷ rất hoảng hốt. Lãnh đạo đã cho ông ấy nghỉ phép, ông ấy đã đồng ý, nhưng ngày hôm sau vẫn đến làm việc."

"Lúc đó, khi biết tin, chúng tôi đều nghĩ rằng lão Kỷ bị trả thù. Chỉ là..."

Cửa sổ phòng khách mở, gió trước cơn mưa lớn lay động cành cây, cuốn theo những chiếc lá khô trong sân. Khi Cố Ngôn Âm nghiêng đầu, cô vừa vặn thấy những hạt mưa đầu tiên rơi trên bậu cửa sổ.

"Để con đóng cửa sổ," cô khẽ nói.

Ông Cố gật đầu.

Sau khi nghe tiếng mưa rơi tí tách, ông Cố ngước lên nhìn bầu trời u ám bên ngoài, bùi ngùi: "Trớ trêu thay, người gặp tai nạn lại là con gái ông ấy."

"Tôi nhớ con bé, nó xinh đẹp và tài giỏi lắm. Thật sự quá đáng tiếc."

Vừa dứt lời, một tia chớp xé toạc bầu trời tối, theo sau là tiếng sấm nặng nề.

Những ngón tay đặt trên đầu gối của Trần Úc đã trắng bệch, trái tim cô đau nhói, cảm xúc bi phẫn dâng trào như thủy triều, nhấn chìm cô một cách nhanh chóng. Cô như trở lại đêm mưa lạnh lẽo đó, nhìn thấy mẹ Kỷ khóc đến mềm nhũn và bố Kỷ ngửa mặt lên trời rơi lệ ở cửa phòng cấp cứu. Những người đi qua lại trong hành lang bệnh viện, nhìn họ bằng ánh mắt thương hại.

Trần Úc bắt đầu run rẩy, cảm giác nghẹn ở cổ họng khiến cô không nói nên lời.

"Lão Kỷ không thể chấp nhận được," ông Cố buông tay. Khi ông cau mày, những nếp nhăn trên mặt càng rõ hơn. "Trước khi qua đời, ông ấy cứ luôn nhắc đến chuyện này, cảm thấy mình không nên đưa xe cho con gái."

"Tôi phải nói, những chuyện này đôi khi là do thời thế và vận mệnh," ông Cố mạnh tay đặt tách trà xuống khay kính. "Những kẻ sâu mọt trốn thuế đó mới là những kẻ đáng chết nhất!"

Bị kìm nén quá lâu, Trần Úc không nhịn được mà ho. Cô cuộn tròn người, che mặt, hốc mắt đỏ đến mức sắp bật khóc. Cố Ngôn Âm, người đang im lặng lắng nghe, thấy sắc mặt Trần Úc, tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai cô.

"Chị không sao chứ?" Cô ấy rút một tờ khăn giấy đưa cho Trần Úc, lo lắng nói.

Trần Úc nhận lấy, bờ vai căng cứng dần giãn ra. Cô vẫy tay, khẽ nói cảm ơn.

"Cảm ơn bác đã cho cháu biết những điều này," Trần Úc ngước mắt lên, trong mắt đã có những tia máu đỏ. "Đã làm phiền bác rồi."

Cố Ngôn Âm đỡ cô đứng dậy và tiễn cô ra cửa.

Khi xuống cầu thang, Trần Úc loạng choạng một bước, phải bám vào tường mới không ngã.

"Chị!" Trần Linh vội vàng bước lên đỡ cô.

Trần Úc bị cô ấy giữ khuỷu tay, lại cúi người ho. Lòng bàn tay cô có tờ khăn giấy của Cố Ngôn Âm đưa, Trần Úc dùng nó để che miệng.

Lòng bàn tay nhanh chóng bị ướt, Trần Úc cúi đầu nhìn thấy những chấm đỏ tươi trên giấy. Cô nắm chặt tờ giấy dính máu trong lòng bàn tay, cố gắng bước đi, nhưng trước mắt dần trở nên mờ mịt.

Trần Úc không còn quan tâm đến những điều đó nữa, trong đầu cô chỉ có một câu: Tích Đồng của cô đã chết vì bị mưu sát.

Ông trời dường như đang giễu cợt cô một trò đùa lớn. Mười năm kiên trì, kết quả chỉ là như thế này sao?

Trong suốt mười năm, Trần Úc vẫn luôn nghĩ họ chỉ là duyên mỏng tình sâu. Nhưng sự thật lại là người cô yêu thương đã chết trong một vụ mưu sát không liên quan đến cô, và cô phải chịu đựng khổ đau suốt mười năm mới biết được sự thật.

Trần Úc căm ghét bị vận mệnh trêu đùa như vậy. Tờ khăn giấy tuột khỏi tay, nước mưa làm loang vết máu, loang thành màu nâu sẫm.

Ánh mắt trở nên mờ ảo, âm thanh bên tai cũng ngày càng xa dần. Trần Úc không thể phân biệt được trên mặt là nước mưa hay nước mắt.

Cô căm ghét thế giới này, căm ghét sự trêu ngươi của vận mệnh.