Chiếc xe lao đi trong màn đêm tối, một đường hướng Tây, nhanh chóng bỏ lại tất cả sự xa hoa lãng phí và hoang mang ở phía xa. Điểm đến cuối cùng đã trở nên tự do và tùy ý hơn.

Trên đường, Nhiễm Tầm dừng lại ở khu phố sầm uất khoảng năm phút, mua cho Du Thư Du một bó hoa, lý do là "bù đắp cho buổi hẹn hò đột xuất". Nàng không nói muốn đưa cô đi đâu, và Du Thư Du cũng mặc kệ.

Trong không gian kín của chiếc xe, tiếng tim đập bị kéo theo bởi sự không biết và không thể kiểm soát. Hơn hai mươi năm qua, cuộc sống của cô vốn luôn theo khuôn phép, chưa bao giờ cảm nhận được cảm giác đặc biệt này.

Chiếc xe nhanh chóng thoát khỏi sự hỗn loạn xung quanh, người và cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua, thế giới dần thu nhỏ lại chỉ còn lại cô và Nhiễm Tầm.

Không biết xe đã chạy bao lâu, cho đến khi gần đến một cây cầu lớn khác bắc qua sông trong thành phố Gia Bình, bỗng nhiên phanh gấp lại.

Xe dừng trước cầu, Nhiễm Tầm kéo Du Thư Du xuống xe, theo lối đi hẹp dành cho người đi bộ chạy lên cầu.

Bên cạnh là dòng sông phản chiếu ánh trăng tròn và ánh sao, đèn xe và đèn cầu chiếu sáng, tựa như đang đặt mình trong một dải ngân hà không ngừng chảy.

"Chị không phải nói muốn đi ngắm biển sao?" Nhiễm Tầm bỗng dừng lại, quay người đối diện cô, giọng nói trong trẻo dưới khung cảnh rộng lớn. "Tiếc là Gia Bình không có biển, chỉ có nơi này giống nhất. Nếu chị muốn, chúng ta đặt vé bất cứ lúc nào, Ninh Chương, Tiêu Thành, đi đâu cũng được."

Hơi thở của Du Thư Du vì chạy mà có chút dồn dập. Cây cầu này rất xa, ít người đi bộ qua, hai bên đều là dòng xe cộ lao qua mạnh mẽ. Lần đầu tiên cô cảm thấy, dù không nhìn thấy biển thật cũng không quan trọng, chỉ cần có Nhiễm Tầm ở bên, nơi nào cũng là nơi trở về đối với cô.

Nhiễm Tầm đi chậm lại một chút, khiến Du Thư Du dễ dàng đuổi kịp. Xung quanh không có người, Du Thư Du cảm thấy gió đêm hơi lạnh, khẽ nắm lấy đầu ngón tay trên tay áo vest của người bên cạnh: "Tất cả đều nghe chị."

Không ngờ Nhiễm Tầm cười một tiếng, bất chợt ôm lấy eo cô. Du Thư Du kêu khẽ một tiếng, cả người mất thăng bằng. Cánh tay Nhiễm Tầm rất khỏe, thế mà lại bế cô lên xoay một vòng. Tà váy dài bay lên trong bóng đêm. Sau khi đứng vững, cô vùi đầu vào lòng Nhiễm Tầm, ngượng ngùng đến mức không nói nên lời trách cứ.

"Chị biết không? Thư Thư. Tối nay là ngày em vui vẻ nhất." Nhiễm Tầm ôm lấy cô, đôi mắt cong cong, nhưng giọng nói rất nghiêm túc. "Vui hơn cả ngày đầu tiên em gặp chị."

Khi đó chỉ là cảm giác tim đập nhanh thuần túy của một thiếu niên, ngắn ngủi khó nắm bắt. Nhưng bây giờ, lồng ngực trống rỗng của nàng suốt nhiều năm đang dần được lấp đầy. Bởi vì biết được những bức thư hồi âm chân thành kia của Du Thư Du, bởi vì người phụ nữ kia vẫn sẵn lòng giao phó quãng đời còn lại cho nàng, hy vọng nàng dẫn cô ấy đi.

Họ đã từng nhiều lần tạm thời dừng lại, quay lưng lại, nhưng luôn không nhịn được quay đầu nhìn đối phương một cái. Con người dường như có tâm lý bù đắp để có được sự viên mãn vô lo, và Nhiễm Tầm bây giờ tự mình trải nghiệm, việc tìm lại những gì đã mất quả thực nồng đậm hơn rất nhiều.

Trong sự im lặng dần lan rộng, nàng nghe thấy tiếng tim đập của Du Thư Du áp vào lồng ngực mình. Cơ thể ấm áp mềm mại được bao bọc trong chiếc váy dài màu đen, ngọn núi băng tuyết phủ quanh năm, đã tan chảy trong vòng tay nàng trong khoảnh khắc này.

"Khi nào em được chính thức, Thư Thư quyết định. Sẵn sàng chấp nhận sự thử thách của giáo sư Du bất cứ lúc nào." Nhiễm Tầm hôn nhẹ lên vành tai đỏ bừng của người phụ nữ. "Vậy chị, có thể trả trước cho em một tiếng 'bạn gái' để nghe thử không?"

Nàng hơi tham lam. Không ngờ, lời vừa dứt đã khiến Du Thư Du sợ hãi mà chạy mất.

Du Thư Du thoát ra khỏi vòng tay nàng, mím môi không nói. Không đành lòng nhìn vẻ mặt tổn thương của Nhiễm Tầm, vội quay lưng lại, dựa vào lan can của cây cầu lớn. Cô không nói một lời nào, nhưng tà váy đen bị gió thổi bay lên, tôn lên bóng dáng tinh tế mảnh khảnh, khiến tim Nhiễm Tầm ngứa ngáy khó nhịn.

Nàng muốn dỗ dành cô, dỗ cho má người kia ửng hồng, giọng nói dịu dàng hơn, nói theo ý nàng là "được".Nàng càng muốn cưng chiều cô, dù có mất thêm vài tháng, theo đuổi lại một lần nữa, nàng cũng cam lòng.

Đáng tiếc đúng lúc này, điện thoại Nhiễm Tầm bỗng vang lên. Nàng nhìn màn hình, đi xa vài bước, bắt máy.

"Mẹ? Con về nước gần năm tháng rồi, bây giờ mẹ mới nhớ ra có con à."

Tính cách Triệu Tuyển Khiết ôn hòa phác thật, nhưng khi nói chuyện với nàng lại thường mất kiên nhẫn, hoàn toàn không giống một vũ công cổ điển ưu nhã xuất chúng.

"Tiểu Tầm, tối nay con đi đâu vậy? Có con cái nhà bạn nói với mẹ thấy con ở tiệc rượu nhà họ Du, sao con lại dính dáng đến bên đó." Đối phương lo lắng không thôi.

"Không sao đâu mẹ, con đi làm chuyện chính mà." Nhiễm Tầm và Triệu Tuyển Khiết có quan hệ tốt, nên nàng ngoan ngoãn đáp lời.

Khi nói câu này, nàng thấy Du Thư Du đang đứng cách đó không xa ở lan can cầu hơi nghiêng người, lặng lẽ nhìn nàng một cái. Nàng không nhịn được muốn khoe: "Ở tiệc rượu vớt được một người, yêu từ cái nhìn đầu tiên, sắp kết hôn rồi."

Nàng hạ giọng, dùng mu bàn tay che miệng: "Mẹ đợi một chút, con gọi video call, mẹ xem thử."

Triệu Tuyển Khiết nghĩ thầm đứa bé này thay đổi tính nết rồi, còn chủ động tìm đối tượng hẹn hò cho mình nữa. Chỉ là tiến triển có hơi nhanh.

Bà Triệu bắt máy video call hiếm hoi chỉ gọi được một lần một năm. Vừa nhìn thấy mặt, tâm trạng đang định thở phào của bà lại bỗng căng thẳng trở lại. Trong màn hình là bóng dáng một cô gái xinh đẹp mặc váy đen, eo thon mảnh dẻ. Lúc màn hình được chỉnh lại, cô gái kia vừa hay quay đầu nhìn vào, đôi mắt sâu thẳm như mực, toát lên vẻ thanh cao, lạnh lùng khác hẳn người thường.

"Đẹp không." Lắc lư một chút, Nhiễm Tầm nhanh chóng che màn hình lại, như thể Du Thư Du bị nhìn thêm một cái sẽ mất một miếng thịt vậy. "Học giả lĩnh vực khoa học sự sống, fan trung thành của con, bạn gái tương lai."

Du Thư Du chờ hồi lâu mà không thấy mẹ mình bên đầu dây kia trả lời, chắc là bà Triệu Tuyển Khiết đã bị cô chọc cho tức tím mặt rồi. Mãi một lúc sau, bà mới hạ giọng xuống: "Con nói nhỏ lại chút thôi. Vừa nãy Nhiễm Bành đi qua, may mà mẹ kịp tắt tiếng. Gần đây ba con lại ngứa ngáy chân tay rồi, mà nghe thấy gì là y như rằng lại vào bệnh viện nằm hai bữa cho mà xem, toàn là mẹ phải trả tiền viện phí cho ba con thôi đấy."

Nhiễm Tầm chỉ kịp thương cảm cho mẹ vài giây, rồi rất chân thành nói cảm ơn: "Con cảm ơn mẹ nhiều nha, đúng là mẹ tuyệt vời nhất luôn ạ."

Có lẽ giọng nàng vừa rồi quả thực có hơi lớn, Du Thư Du dường như cũng nghe thấy, quay người lại, cái cổ trắng ngần lộ ra chút ý tứ khác thường. Đối mắt với nàng, lại vội vàng tránh đi.

Mục đích khoe khoang đã đạt được, Nhiễm Tầm còn tâm trí nào nói chuyện với Triệu Tuyển Khiết nữa, sau khi dùng lời ngọt ngào dỗ dành khiến bà hơi hạ hỏa liền cúp máy.

Du Thư Du sinh ra đã xinh đẹp, lại trầm tĩnh nội liễm, vừa nhìn đã biết là con nhà gia giáo, không ai nỡ xen vào. Triệu Tuyển Khiết cũng hiếm khi khen vài câu, khiến Nhiễm Tầm thấy vài phần hy vọng sẽ đưa người về nhà trong tương lai.

Tâm trạng nàng thoải mái, đi về phía Du Thư Du. Thấy đối phương tránh ánh mắt, cô im lặng một lát, nhẹ giọng hỏi: "... Là bác gái sao?"

Du Thư Du suy nghĩ rất lâu về cách xưng hô với mẹ Nhiễm Tầm. Nên gọi là dì, nhưng có chút xa lạ, cuối cùng vẫn gọi ra một tiếng "bác gái". Bởi vì, cô vốn muốn ở bên Nhiễm Tầm sau này.

Nhiễm Tầm cười rộ lên, hào phóng thừa nhận: "Đúng vậy, khen Thư Thư xinh đẹp, còn giục chúng ta nhanh chóng gạo nấu thành cơm nữa cơ."

Mặt Du Thư Du âm ầm nóng lên, nghe ra nàng lại đang nói linh tinh, cũng không biết có bao nhiêu câu là đang lừa cô. Cô thâm tâm biết mọi chuyện không đơn giản như Nhiễm Tầm nói, nhưng cô sẽ không trốn. Bởi vì Nhiễm Tầm đã từng cùng cô đối mặt với quá khứ tăm tối của vũng bùn, vậy thì cô lại sao có thể chùn bước vì chút trở ngại này.

Đang cúi mắt suy nghĩ, Nhiễm Tầm đã ghé sát lại: "Nếu không, tối nay chúng ta bồi dưỡng tình cảm một chút đi. Về nhà chị hay nhà em?"

Mái tóc mềm mại màu nâu cọ che khuất ánh đèn đằng sau, rất giống một chú mèo lông dài khẽ bước tới gần, nằm vạ bên cô lật bụng làm nũng.

Du Thư Du lùi lại một bước, tim đập thật nhanh. Nhưng gần đây cô đang trong ... thời kỳ đặc biệt, không thể làm những chuyện đó.

"Về Ánh Trăng Loan trước." Liếc nhìn môi mọng của Nhiễm Tầm, cô không đành lòng cứ thế từ chối.

"Ánh Trăng Loan" có thể là chỗ ở của Nhiễm Tầm, cũng có thể là phòng của Du Thư Du. Nhiễm Tầm mang đầy hy vọng suốt chặng đường, nhưng khi lên đến tầng của họ, Du Thư Du vô tình thốt ra một câu "Hẹn gặp lại sau", rồi lấy chìa khóa mở cửa phòng mình.

Điều đó khiến Nhiễm Tầm thảm thương bám vào cửa, hỏi đối phương lý do, chỉ nhận được một câu trấn an khẽ khàng từ người kia với ánh mắt né tránh: "Bây giờ vẫn chưa thích hợp."

Nhưng trước khi cửa đóng, nàng rõ ràng thấy Du Thư Du cũng luyến tiếc.

Chẳng lẽ là tiến triển quá nhanh? Có lẽ nàng quá nóng vội, chưa vượt qua được bài kiểm tra của giáo sư Du.

Nhiễm Tầm ủ rũ về nhà, nghĩ lại phương pháp theo đuổi người hồi trẻ, đặt hai vé kịch âm nhạc. Ý đồ từng bước tiến lên, bồi dưỡng tình cảm từng chút một.

Nhưng khi định chia sẻ cho Du Thư Du, đầu ngón tay nàng bỗng dừng lại. Nàng chui vào giữa chiếc gối ôm, tóc rối bời, hối hận không thôi.

Tối nay nàng đã ở bên người phụ nữ kia lâu đến vậy, ôm cũng ôm rồi, hôn cũng hôn rồi, chỉ duy nhất quên nhắc nhở đối phương kéo nàng ra khỏi danh sách chặn WeChat của mình.

...

Du Thư Du dựa vào cửa phòng rất lâu, nghe thấy Nhiễm Tầm về nhà, âm thanh bên ngoài dần lắng xuống, tim cô mới dịu lại.

Cô kiên nhẫn sắp xếp bó hoa Nhiễm Tầm tặng, cố gắng làm việc của mình, nhưng dường như luôn có cảm giác ảo giác gió đêm tạt vào mặt trên cầu vừa rồi. Cứ như chỉ cần chuyển ý nghĩ, vẫn có thể thấy đôi mắt cười của Nhiễm Tầm, và mặt sông lấp lánh ánh nước.

Sao cô lại không tham lam chứ, vừa rồi suýt nữa không thể kiềm chế được bản thân, để mặc đối phương xông vào. Nhưng Du Thư Du càng muốn làm Nhiễm Tầm học được cách thỏa mãn bằng sự lùi lại, muốn mối tình cảm giữa họ kéo dài lâu hơn, tốt nhất là mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc hiện tại.

Đọc nhiều sách tâm lý học như vậy, cô thế mà cũng trở nên ti tiện và có âm mưu, muốn cố ý treo chú mèo nhỏ kia.

Nhưng kết quả là, người không thỏa mãn lại trở thành cô.

Du Thư Du phát hiện mình cũng có lúc thường xuyên kiểm tra điện thoại, chú ý đến tiếng động từ cách vách. Mang theo hy vọng Nhiễm Tầm có thể gọi điện thoại tới, hoặc lát nữa sẽ trực tiếp đến gõ cửa nhà cô.

Đáng tiếc bên tai trước sau vẫn yên tĩnh, Nhiễm Tầm đang ngoan ngoãn đợi cái "Hẹn gặp lại sau" trong miệng cô. Đối phương từ trước đến nay luôn tìm kiếm sự tự do, dù đôi khi bám người đến mức làm cô rung động, nhưng luôn sẵn lòng để lại cho cô đủ không gian riêng tư.

Bụng dưới hơi đau, Du Thư Du uống nửa ly nước ấm, đơn giản đóng laptop lại, bỏ công việc. Theo bản năng, cô xem video của Nhiễm Tầm sớm hơn thời gian cố định mỗi đêm. Chương trình tổng nghệ kia trở thành thuốc giảm đau của cô tối nay. Dù cô đã xem đi xem lại ba bốn lần, nhưng mỗi lần đều có phát hiện mới.

Cảnh quay bắt đầu từ cổng trường, từng bước tiến vào, đến khu nhà giảng dạy chính, rồi đến khu vườn nhỏ gần tòa nhà Sinh Hóa, chiếc ghế đá hai người, phòng học đàn piano. Trình tự vừa đúng là tuyến đường trong khuôn viên trường mà cô và Nhiễm Tầm đã cùng đi qua theo dòng thời gian mối quan hệ tăng nhiệt dần lên.

Du Thư Du không biết đây có phải là hành động cố ý của Nhiễm Tầm hay không, nhưng theo tiến độ chuyển dịch chậm rãi, cô dường như đang ôn lại quá khứ với người trong hình ảnh một lần nữa. Nhiễm Tầm thường nói trí nhớ mình không tốt, nhưng lại có thể nhớ rõ rất nhiều chi tiết trong thời gian họ ở bên nhau cách đây sáu năm. Thậm chí dừng lại ở phòng học Sinh Hóa mà cô từng dạy vài tháng trước, nơi họ gặp lại.

Trong khoảnh khắc bừng tỉnh, dường như cô lại trở về ngày Nhiễm Tầm về nước, họ đều không nhịn được muốn né tránh nhau, nhưng sau khi ánh mắt vô tình giao nhau, lại bị nam châm số mệnh hút vào một chỗ.

Xem xong chương trình, lòng Du Thư Du trống vắng. Cô lạ lẫm nhấn vào ứng dụng mạng xã hội, muốn xem Nhiễm Tầm gần đây có cập nhật trạng thái gì mới không. Vô số chấm đỏ và tin nhắn mới bao phủ cô, hình ảnh tải lại vài giây mới hiện ra, khiến cô có chút bối rối vì lâu rồi mới đăng nhập lại.

Nhiễm Tầm vừa đăng một cái ảnh mới, hóa ra là chú mèo tam thể cuộn tròn ngủ khì trong lòng nàng, đang vô tư đạp đạp vào vùng mềm mại như đòi bú. Bàn tay đẹp đẽ, móng tay cắt gọn, nhẹ nhàng vuốt ve cuộn mèo vằn sọc trong ảnh động. Kèm theo là dòng chữ chú thích: "Tiểu Mễ ơi, cái tuổi này của con mà cũng ngủ được à."

Môi Du Thư Du khẽ cong lên, lưu ảnh lại, rồi nhấn thích. Đọc xong cái này, cô dừng lại ở trang chủ của mình, quyến luyến lật xem rất lâu. Ánh mắt vô tình lướt qua một nút ở góc, hiển thị "Đã theo dõi".

Tim đập hoảng loạn trong khoảnh khắc, giống như hành vi rình mò bị bắt tại trận. Du Thư Du nhanh chóng thoát khỏi giao diện, gương mặt khô nóng.

Hành động nhanh hơn suy nghĩ, cô thở dốc, nhấn giữ phần mềm, kéo và gỡ cài đặt. Như thể làm vậy có thể xóa sổ cái quá khứ mà cô đã lặng lẽ theo dõi tình hình gần đây của Nhiễm Tầm qua màn hình vô số đêm khuya.

Cô ngước mắt nhìn về phía nhà Nhiễm Tầm cách một bức tường, không có động tĩnh. Sau khi hoàn hồn, Du Thư Du hơi thất thần. Cô quá xúc động, gỡ bỏ rồi, cô sẽ không thể làm khán giả xem những chia sẻ cuộc sống tươi đẹp sống động kia của Nhiễm Tầm nữa.

Đang dựa vào sofa bình tĩnh lại tâm trạng, màn hình điện thoại đã tắt lại sáng lên. Nhiễm Tầm gọi điện cho cô.

Nhấn nút nghe, giọng cười mềm mại chảy vào tai: "Bây giờ là 11 giờ 35 phút, nhắc nhở ấm áp, chúng ta đã xa nhau hai tiếng rồi."

"Làm sao đây, Thư Thư, em lại hơi nhớ chị rồi."