Lòng Nhiễm Tầm như nở hoa. Nàng cố gắng che giấu cảm xúc, ừ một tiếng rồi áp điện thoại vào tai đáp: "Được thôi."

Nàng thầm nghĩ Du Thư Du vừa rồi tới tìm mình còn giữ khoảng cách, nàng muốn nói thêm mấy câu cũng không có cơ hội, sao lại đột nhiên thay đổi ý định rồi?

"Có lẽ sẽ lãng phí chút thời gian buổi tối hôm đó của em. Bên nhà chị ... có người mừng thọ, tổ chức một bữa tiệc rượu xã giao, sẽ có rất nhiều người đến." Giọng Du Thư Du trong điện thoại vẫn rất điềm tĩnh. "Nhưng chị chỉ đi để nói chuyện thôi. Nếu em không muốn thì chị tự đi cũng được."

Nhiễm Tầm nghe thấy mà đau lòng. Nàng biết rõ người kia từ trước đến nay luôn né tránh những dịp như thế này, nhưng lần này lại có lý do không thể không đi.

"Em đồng ý." Nhiễm Tầm ôm chiếc gối, dịu dàng đáp. "Cùng đi với chị, làm gì cũng được. Lỡ Thư Thư bị bắt nạt một mình thì sao? Em phải đi cùng."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, chỉ nghe thấy tiếng hít thở khẽ khàng trong không gian tĩnh lặng.

"Cảm ơn em, Nhiễm Tầm." Giọng Du Thư Du rất nhẹ.

Trước khi cúp máy, cô dặn dò một câu "Ngủ sớm nhé".

Gần đây Nhiễm Tầm nào có được đối đãi như vậy, lòng nàng rạo rực không yên, tiếc là không thể bộc lộ, đành ngoan ngoãn đáp lại một tiếng ngủ ngon.

Làm sao mà ngủ được chứ. Nếu không phải sợ dọa Du Thư Du chạy mất, nàng thật ra còn muốn người kia tới ngủ cùng mình nữa.

-

Cuối tuần chạng vạng, Nhiễm Tầm ngồi vào ghế phụ trên xe của Du Thư Du.

Hôm nay nàng đã chăm chút bản thân rất lâu, muốn trông trang trọng một chút, cố ý chọn bộ vest nhỏ màu vàng cam trà, tóc dài màu nâu cọ xõa mượt mà, hoàn toàn khác với vẻ lười nhác thường ngày ở nhà.

Làn gió thơm lướt qua, hơi nóng bừng mặt. Du Thư Du cố tình lờ đi ánh mắt cười tươi như hoa của Nhiễm Tầm, ánh mắt gần như dán vào mặt cô.

Khi khởi động xe, cô khẽ mở miệng: "Cứ đi một vòng ở tầng một là được, có đồ ăn ở đó, em lót dạ một chút, chị chắc cần khoảng nửa tiếng."

"Được." Nhiễm Tầm gật đầu: "Em là bạn gái chị mang theo, chắc chắn sẽ ngoan ngoãn đợi chị."

Chiếc xe dọc theo lối dẫn đến một khu dân cư cao cấp tư nhân. Tầng một bố trí thành sàn nhảy tao nhã thượng lưu, người đẹp áo hương váy lụa, ánh vàng chói lọi, trên bàn dài bày đầy bánh ngọt được hoa tươi bao quanh.

Chỉ là, những biệt thự thấp tầng khác ở gần đó đã bị dán niêm phong. Nhà họ Du đang trong thời kỳ sa sút, sau những biến cố phong cảnh, sự cô đơn và thương cảm là vô hạn, ngay cả những người tham dự bữa tiệc tối này cũng mang vẻ mặt khác nhau.

Trước đó, Nhiễm Tầm chưa bao giờ tìm hiểu sâu về "Gia đình" đằng sau Du Thư Du. Gần đây nàng chỉ đọc một vài tin tức, nhà họ Du, một trong những người đứng đầu Gia Bình, thế mà lại liên quan đến thế lực ngầm và chính trị, kéo theo rất nhiều vụ án cũ về việc chuyển nhượng bất động sản trước đây.

Nàng may mắn vì người phụ nữ kia không lớn lên trong vũng bùn này, nhưng lại đau lòng vì cuối cùng cô vẫn bị cuốn vào. Việc từ chức ở Gia Đại cũng vì chuyện này sao? Nhiễm Tầm muốn nghĩ mà không dám nghĩ.

Người bên cạnh bình tĩnh thản nhiên, nàng không thể tưởng tượng nổi, bờ vai mảnh khảnh như vậy, rốt cuộc đã gánh vác tất cả những ô uế đáng ghê tởm phía sau như thế nào.

Đêm nay Du Thư Du mặc trang phục kín đáo, chiếc váy dài màu đen thuần khiết không hòa hợp với không khí của bữa tiệc rượu này, nhưng sau khi xuất hiện vẫn gây ra một làn sóng xôn xao không nhỏ. Nhiễm Tầm nghe thấy rất nhiều người thì thầm bàn tán, những ánh mắt khó chịu dán chặt vào hai người họ.

Vài người khác cố ý, giơ ly champagne đến bắt chuyện, hỏi về hôn ước của cô, và cả tình trạng hiện tại của nhà họ Du. Bàn tay Du Thư Du giấu bên cạnh cuộn chặt.

Đang định tiến lên một bước, dùng cơ thể mình che chắn cho Nhiễm Tầm, và trả lời những câu hỏi này, thì có người nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Ánh mắt Nhiễm Tầm quét qua vài người trước mặt, mỉm cười mở lời: "Tôi là bạn của giáo sư Du, tối nay chị ấy còn có chút việc cần làm. Hay là chúng ta nói chuyện riêng một lát?"

Nhân lúc những người kia hơi sững sờ, nàng bảo vệ Du Thư Du đến góc cầu thang. Nàng nháy mắt tinh nghịch, dùng khẩu hình nói với người phụ nữ: —— "Tôi là đại sư lừa gạt học việc."

Nhiễm Tầm từ nhỏ đã không thiếu kinh nghiệm ứng phó những trường hợp như thế này. Nàng từng đối mặt với sự giục hôn quá đáng trong lễ trưởng thành, dỗ đối phương vui vẻ rạng rỡ, nhưng rồi chuyện vừa quay ngoắt, lại tức giận đến mức sắc mặt xanh xám. Đương nhiên, người trong nhà nghe tin, lại nhập viện hai tuần.

Nàng nghĩ, thật sự chẳng có gì mới mẻ, nàng nghe thấy ngay ngoài phòng bệnh, chỉ là cảm cúm thông thường, về nhà nghỉ ngơi là được, nhưng cứ nhất quyết phải nằm viện chỉ để hù dọa nàng.

Nhưng Du Thư Du thì không được. Nhiễm Tầm biết, người phụ nữ này gánh vác rất nhiều, và luôn không thể vô tư vô lự, bất chấp hậu quả như nàng.

"Chị sẽ quay lại tìm em ngay." Du Thư Du nhìn nàng, ánh mắt dao động, giấu đi rất nhiều điều muốn nói, nhưng vẫn không thể thốt ra. Cô bắt đầu băn khoăn, tối nay dẫn Nhiễm Tầm đến có phải là lựa chọn phù hợp hay không.

"Không vội, em đi cùng chị." Nhiễm Tầm nghiêng đầu cười với Du Thư Du. "Chị có thể dựa dẫm vào em thêm một chút, không sao cả."

Tiễn Du Thư Du đi, nàng tùy tay cầm một ly rượu vang đỏ, chậm rãi đi về phía đám đông ở hướng ngược lại. Nàng nghe thấy cả đàn ông và phụ nữ bàn tán thản nhiên khi người trong cuộc không có mặt. Họ nói về việc thứ nữ nhà Du bỏ trốn khỏi hôm đính hôn, rồi lại nói cô là con nuôi, bề ngoài thanh cao, nhưng ngầm tham gia vào không biết bao nhiêu vụ bê bối của nhà họ Du, giờ còn cắn lại nhà họ Du.

Nhiễm Tầm chỉ mỉm cười gật đầu. Nàng lắc ly rượu sẫm màu, trong khoảnh khắc mọi người đang nói chuyện vui vẻ, nàng không để lộ dấu vết gì mà lướt qua họ. Kèm theo là tiếng "bộp" của một chiếc ly rượu chân cao rơi xuống thảm, không biết bộ vest hay váy dài của ai bị dính bẩn, khiến họ kinh hô lên.

Một sự cố nhỏ, không ai nghi ngờ Nhiễm Tầm, chỉ cho rằng đó là lỗi của người hầu vụng về vừa đi ngang qua. Bởi vì vừa rồi Nhiễm Tầm vẫn đang vui vẻ trò chuyện với người bên cạnh.

"Cô Nhiễm, tốt nhất đừng dính dáng đến nhà họ Du." Có người nhận ra thân phận của nàng, hạ giọng khuyên nhủ. "Biết những điều này, cô còn muốn duy trì quan hệ bạn bè với nhị tiểu thư nhà Du sao?"

Nhiễm Tầm bị chặn lại, đôi mắt hổ phách nhạt màu chứa nụ cười. Nàng hỏi ngược lại: "Ngài lo lắng quá rồi."

"Sao lại không chứ?"

Biết rằng Du Thư Du gánh vác rất nhiều tai tiếng trên người, biết rằng ban ngày cô là một học giả thanh lãnh cấm dục, nhưng sau lưng lại là thứ nữ của một gia tộc liên quan đến thế lực ngầm. Lội qua bùn mà không vấy bẩn, một đòn phản công quật lại. Thậm chí còn giấu nàng, thầm lặng giúp nàng đòi lại công bằng trước kia. Nàng càng yêu cô hơn.

...

Đêm khuya, Du Nho vẫn ngồi chơi cờ ở phòng cờ thất, đối diện không có ai, ông ta đang tự mình chơi cờ.

Dưới lầu có người của ông đang quan sát, bầu không khí giả tạo mà có trật tự, nhưng ông ta hiểu rõ, những đối tác kinh doanh vốn thân cận sẽ không còn đứng về phía ông ta nữa.

Du Thư Du gõ cửa xong, bình tĩnh ngồi xuống. "Tôi đến lấy di vật của chị tôi, chị ấy nói trong thư những thứ đó cần phải giao cho tôi."

Trong tầm tay có ấm trà, cô chán ghét đến mức không muốn nhìn.

"Kêu con đến là muốn ngồi xuống nói chuyện, không cần nói gì về di vật hết." Du Nho trả lời. "Tiểu Du, đúng không? Nhớ là trước kia tên con không có chữ này."

Du Thư Du khép mắt lại. Trong phòng chỉ nghe tiếng quân cờ rơi xuống nhỏ xíu, cô bị kìm nén đến mức muốn thoát ngay lập tức.

"Cha con gần đây có gọi điện cho ta, nói sống ở nước ngoài rất tốt. Nó thậm chí không biết chuyện gần đây xảy ra với nhà họ Du." Du Nho quay lưng về phía cô kể lại. "Nó là vậy, con cũng thế. Nó chọn từ bỏ tất cả vào cái tuổi đó, còn con, lại muốn đẩy cái nhà đã sinh ra và nuôi dưỡng con vào ngục tù."

"Nếu có thể, tôi sẽ không chọn trở về." Du Thư Du mở miệng nói khẽ: "Nhưng người gây lỗi trước, là ngài, không phải sao?"

"Đúng sai không cần con phán xét." Du Nho đáp lời rất nhạt. "Con có biết tại sao ta lại đặt cho con cái tên đó không? Ngày mà cha con mang con đi, Du Doanh đã đến bệnh viện gặp con, ta nói với nó, nó chưa bao giờ có em gái."

Du Thư Du nhìn chằm chằm vào bóng dáng còng lưng của ông ta: "Cho nên, khi tôi đã đến tuổi có giá trị, ngài mới đồng ý đón tôi về."

Năm đó chồng Du Doanh bất ngờ qua đời, nhà Du lập tức thiếu người có thể gánh vác trụ cột. Câu trả lời đã rõ ràng, Du Nho muốn cô đi theo con đường của Du Doanh năm xưa. Đón cô về, bồi dưỡng cô, muốn cô liên hôn. Thân là một thành phần "thừa", ý nghĩa ra đời của cô dường như chỉ giới hạn trong việc này.

"Nhưng tôi không hiểu, cô cô không được sao? Chị tôi cũng không được sao?" Du Thư Du hỏi. "Ông nội, trong suy nghĩ của ngài, cô cô và chị cứ nhất thiết phải nghe lời người khác sắp đặt, phụ thuộc vào người khác sao?"

"Phụ nữ từ trước đến nay đều không thể dựa vào được." Du Nho đáp lời.

Tất cả đều trở nên hoang đường và vô lực. Du Thư Du thâm tâm biết mình nên sớm hiểu rõ, nếu không cô đã không có cái tên như vậy, cũng sẽ không bị gửi đi ngay từ ngày mới sinh.

Cái gì mà gia đình "sinh ra và nuôi dưỡng", thật buồn cười.

"Ta ngăn không được các con, đứa này đứa kia, xé nát cái nhà thành bộ dạng gì rồi." Du Nho cuối cùng cũng kết thúc một ván cờ tàn. "Con đi đi, ta không còn gì muốn nói nữa. Còn về di vật của Du Doanh, ta đã xử lý rồi, toàn là thứ người phụ nữ kia để lại cho nó trước kia, không có tác dụng."

Du Thư Du đứng dậy, đi đến sau lưng ông ta, cảm xúc sắp không kìm nén được: "Đó là những thứ rất quan trọng với chị tôi."

Đôi mắt vẩn đục của Du Nho nhìn chằm chằm cô, lộ ra chút thương hại mờ nhạt: "Du Doanh đã làm những chuyện đó với con trước kia, vậy mà con lại chọn tha thứ."

Biết rõ tất cả chi tiết, nhưng suốt sáu năm qua lại làm ngơ. Du Thư Du lần đầu tiên cảm thấy một nỗi bi ai hoàn toàn đối với ông lão trước mặt, cô thâm tâm biết nói nhiều cũng vô ích, cũng không muốn tốn thêm lời lẽ.

"Sắp có cáo trạng công khai, gần đây tôi sẽ giao cho luật sư được ủy thác phần bằng chứng cuối cùng. Xin ngài và cô cô sau này bảo trọng."

Khoảnh khắc cô quay người rời đi, cửa phòng cờ lại có người bước vào. Nhiễm Tầm dáng người cao ráo, trên môi treo một nụ cười rất nhạt, không hợp với bầu không khí ở đây, nàng càng giống một vị khách vô tình xông vào nơi này trong lúc thong dong dạo bước.

Nàng gật đầu chào hỏi ông lão bên bàn cờ: "Chào ngài, ngài là ông nội của Thư Thư đúng không?"

Nội tâm Du Thư Du căng thẳng, cô không biết Nhiễm Tầm lên đến đây từ lúc nào, càng không biết đối phương đã nghe được bao nhiêu. Cô sắp không dám ngẩng đầu lên, cảm giác xấu hổ và tự ti kéo lấy cô. Cô không muốn để Nhiễm Tầm dính líu vào vũng bùn mà ngay cả cô còn khinh bỉ và sợ hãi.

Nhưng Nhiễm Tầm tiến lên vài bước chặn cô lại, lặng lẽ nắm lấy tay cô từ phía sau. Nhiệt độ cơ thể truyền đến, khiến người ta an tâm.

Du Thư Du nghe thấy nàng giới thiệu bản thân, giọng nhẹ nhàng: "Tôi là bạn của Thư Thư, đương nhiên, sau này có lẽ sẽ là bạn gái."

Sắc mặt Du Nho trở nên tệ hơn. Vừa định nói gì đó, Nhiễm Tầm đã không mời mà đến, tiến lại gần ông ta, không câu nệ lễ nghi mà vê một quân cờ trắng từ hộp cờ.

Giọng nói vẫn giữ sự lễ phép: "Ngài thích chơi cờ sao? Tôi xem này, mấy chỗ này vẫn còn một vài lỗ hổng nhỉ."

Nàng đặt vài quân cờ trắng xuống, quân cờ đen vốn đã tan tác lại bị ăn sạch sẽ.

"Ngài sẽ không nói, tôi cái cô bé này, không xứng chơi cờ với ngài chứ." Nhiễm Tầm vô tội rụt tay về. "Nhưng tôi chỉ là giúp ngài thôi. Bên đen là một tay ngài đi mà, tôi chỉ làm cho thế cờ trở nên rõ ràng hơn."

"Nói cho ngài biết, bây giờ đã là tử cục rồi."

...

Du Thư Du bị Nhiễm Tầm nắm tay dẫn xuống lầu.

Xuyên qua đại sảnh ồn ào và đám đông, bước chân vội vàng, dẫm lên tấm thảm đỏ trải dài từ cầu thang, bỏ lại tất cả ánh mắt khác thường và lời bàn tán phía sau. Cô không tự chủ mà chạy nhanh, bên ngoài màn đêm tĩnh lặng, lấp lánh ánh sao, tất cả cảm xúc bị kìm nén trong lồng ngực đều tan biến theo hơi thở.

Tà áo vest màu vàng cam trà của Nhiễm Tầm tung bay theo gió, Du Thư Du chỉ có thể nhìn rõ khuôn mặt nghiêng đang cười của nàng.

Hai người quay trở lại theo đường cũ, chui vào trong xe.

Nhiễm Tầm cúi người thắt dây an toàn cho cô, trong ánh sáng lờ mờ, gần đến mức có thể thấy lông tơ trên mặt đối phương.

"Kích thích quá, Thư Thư." Nàng quay đầu nhìn sau xe: "Chắc là không có ai đuổi theo chứ, em tay không tấc sắt, rất sợ bị trả thù."

Du Thư Du chủ động nắm lấy tay Nhiễm Tầm, không hề run rẩy vì sợ hãi, ngược lại mềm mại và tinh tế. Cô đáp: "Chị bảo vệ em, họ sẽ không đến nữa."

"Được thôi." Nhiễm Tầm chỉ lo cười với cô: "Vậy em lái xe, chúng ta bỏ trốn, chị có sẵn lòng đi cùng em không?"

"Em làm vậy có tính là bắt cóc thiên kim gia tộc thế lực ngầm không? Cũng khá là có bản lĩnh đấy."

Du Thư Du bị lời trêu chọc củanàng khiến cô ngượng ngùng. Lời nói trở nên nhợt nhạt, cô dùng một nụ hôn ngẩng đầu đáp lại Nhiễm Tầm.

Trước kia là cô một mình trong chiếc váy cưới trắng, run sợ chật vật, chạy trốn khỏi ngôi biệt thự của nhà họ Du này. Nhưng bây giờ, có người chịu xoay chuyển cảnh tượng trước kia, cười tươi như hoa, nắm tay cô thoát ra khỏi tất cả quá khứ tàn lụi.

Trước đêm nay, Du Thư Du cũng không dám nghĩ xa sẽ có một ngày như thế này, ngay cả những mong ước gần đây cô viết vào nhật ký cũng đã trở thành sự thật.

Giờ phút này, cô đặc biệt muốn cùng Nhiễm Tầm cùng nhau thoát ly thế tục.

"Dẫn chị đi đi." Cô khẽ khàng thỉnh cầu.