Đến gần kỳ nghỉ lễ 1/10, An Ninh đã sớm lên kế hoạch hẹn hò với Mộc Nhan, nhưng lại bị công việc đột xuất của câu lạc bộ làm gián đoạn.

Cũng trách nàng đã không tìm hiểu kỹ. Câu lạc bộ cầu lông Vân Thành có một dự án hợp tác lâu dài với chính quyền thành phố, đó là làm công tác thiện nguyện ở những ngôi làng có mức sống thấp xung quanh Vân Thành. Về cơ bản, vào thời điểm này hàng năm, các tuyển thủ mới ký hợp đồng của câu lạc bộ đều phải đi theo đoàn làm phim đến các làng quê, dạy cho các em học sinh tiểu học đánh cầu lông, quay video để kêu gọi quyên góp từ xã hội.

Lần này, họ sẽ đến một ngôi làng tên là "Sawamura", một ngôi làng nhỏ hẻo lánh ở phía tây Vân Thành. An Ninh sẽ phải ở đó suốt kỳ nghỉ lễ Quốc khánh.

"Chị Mộc, chị vất vả rồi." An Ninh nhìn khung cảnh ngày càng hoang vắng ngoài cửa sổ, quay đầu lại nói với Mộc Nhan bên cạnh.

Ban đầu câu lạc bộ cũng có sắp xếp xe, nhưng Mộc Nhan không muốn chen chúc với người khác. Vùng phía tây cũng không quá xa, nên cô ấy dứt khoát tự lái xe đưa An Ninh đi.

Chưa kịp để Mộc Nhan trả lời, Tân Từ ở hàng ghế sau đã cười nói: "Tiểu thư Mộc, em cũng có bằng lái, nếu chị lái xe mệt thì để em thay."

Là một tuyển thủ mới của câu lạc bộ, Tân Từ đương nhiên cũng nhận được công việc này. Nghe An Ninh nói Mộc Nhan sẽ lái xe đến, cô nàng không chút do dự mà xin đi nhờ.

Mộc Nhan thậm chí còn không thèm liếc nhìn cô ấy, từ chối một cách dứt khoát: "Bằng lái của nước L không dùng được ở đây."

Tân Từ cũng không bận tâm, thoải mái ngả lưng vào ghế sau, vươn vai một cái rồi cười nói: "Vậy thì làm phiền tiểu thư Mộc rồi."

Lời này nghe thế nào cũng thấy vô sỉ. An Ninh lặng lẽ liếc nhìn Tân Từ. Mới chỉ hơn một tháng kể từ lần gặp trước, mái tóc của cô gái đã đổi màu. Lần này là màu vàng kim chói mắt.

Với tình trạng của Tân Từ, xem ra chị Lạc vẫn chưa về...

Mặc dù vẻ ngoài của Tân Từ không có gì thay đổi, vẫn cười một cách thản nhiên, nhưng An Ninh vẫn có thể cảm nhận được sự cô đơn của cô ấy.

Sau hai giờ lái xe, còn cách Sawamura một giờ nữa, Mộc Nhan dừng xe bên đường để nghỉ ngơi một chút, xoa xoa đôi mắt hơi nhức vì phải nhìn đường liên tục.

An Ninh xuống xe, đi ra sau Mộc Nhan để bóp vai cho cô ấy.

Bờ vai gầy guộc của người phụ nữ làm nàng cảm thấy nhói tay. Nàng vừa bóp vừa nhíu mày. Sao cảm giác chị Mộc vẫn không có thêm chút thịt nào vậy?

Tân Từ vẫn ngồi trong xe, cười híp mắt nhìn hai người thân mật không kẽ hở, thốt lên một câu đầy tiếc nuối: "Thật tốt."

An Ninh khựng lại. Trong lòng nàng chợt thấy áy náy. Mặc dù nàng không cố tình thể hiện tình cảm, nhưng làm như vậy trước mặt Tân Từ có vẻ không hay lắm...

Nàng chưa kịp nghĩ cách an ủi Tân Từ, Mộc Nhan, đang quay lưng lại với cô, đã hơi quay đầu lại nhìn đối phương, thản nhiên hỏi: "Em và Lạc Vũ giờ là thế nào?"

"Khụ!" An Ninh bị cách hỏi trực diện của Mộc Nhan làm cho sặc nước bọt, ho sặc sụa, cúi gập người xuống.

Trong tiếng ho khan, nàng nghe thấy giọng Mộc Nhan trách móc: "Chị có hỏi em đâu, mà em giật mình thế?"

Mộc Nhan nói vậy, nhưng vẫn nhẹ nhàng vỗ lưng An Ninh cho nàng thuận khí.

Chờ An Ninh bình tĩnh lại, giọng nói lơ lửng của Tân Từ mới truyền đến từ ghế sau: "Còn có thể là chuyện gì chứ? Như chị thấy đấy, em thử đi tìm hiểu quá khứ của chị ấy, sau đó chị ấy liền trốn tránh."

Khi nói câu này, cô gái tóc vàng không nhìn họ mà nhìn ra ngoài cửa sổ. Nụ cười trên môi thu lại vài phần. Đôi mắt sâu thẳm như rừng già của cô dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ trông như một viên ngọc sáng chói.

Nhưng câu hỏi tiếp theo của Mộc Nhan không hề bị sự cô đơn của cô ấy làm chậm lại một chút nào. Giọng người phụ nữ vẫn điềm tĩnh: "Vậy, em không định đi tìm cậu ấy sao?"

"Tìm, tìm thế nào?" Trước sự truy hỏi của Mộc Nhan, chiếc mặt nạ bình thản của Tân Từ dần rơi ra. Cô nhíu mày nhìn người phụ nữ không biểu cảm, giống như một người ăn xin đói khát nhìn một người giàu có hỏi "sao không ăn cháo thịt", "Không phải ai cũng có vận may như chị, có thể gặp được một người... cố chấp như Ninh Ninh. Hầu hết mọi người, sau khi bị lửa đốt một lần, sẽ không dám chạm vào lần thứ hai. Em cũng không muốn bị thiêu một lần nữa."

"Chị Mộc!" Lời này gần như là công kích trực tiếp Mộc Nhan. An Ninh vội vàng nắm chặt tay cô ấy, sợ cô ấy nổi giận mà ném Tân Từ xuống ngay giữa rừng hoang này.

Không ngờ Mộc Nhan liếc nàng một cái: "Chị hẹp hòi thế sao? Buông ra."

"Vâng..." An Ninh ngoan ngoãn buông tay, trong lòng thầm oán trách.

Chị không hẹp hòi, chị chỉ là thù dai thôi.

"Vậy, em định cứ thế mà kết thúc với cậu ấy sao?" Câu hỏi của Mộc Nhan rất ôn hòa, nhưng nội dung thẳng thắn đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ cô ấy đã ghi thù.

Khi nghe đến từ đó, bàn tay đang buông thõng của Tân Từ bỗng siết chặt. Cô muốn cười trả lời nhưng không tài nào cười nổi hay nói ra lời nào. Biểu cảm giằng co giữa cười và giận hồi lâu, trông có chút buồn cười.

"Hừ," vì Mộc Nhan đang quay lưng lại nên An Ninh không thấy biểu cảm của cô ấy, nhưng nghe tiếng cười nhạo này, nàng có thể tưởng tượng ra ánh mắt đầy vẻ chế giễu của Mộc Nhan, "Em không muốn kết thúc, cũng không định đi tìm cậu ấy, vậy em nghĩ thế nào? Đợi cậu ấy đến tìm em? Em đã thấy ai đuổi theo người đuổi theo mình bao giờ chưa?"

Hay quá, đây chẳng phải là đã phản công lại rồi sao?

An Ninh lau mồ hôi trên trán, cẩn thận liếc nhìn Tân Từ, sợ cô ấy bị kích động.

Môi Tân Từ mấp máy, muốn giải thích nhưng không nói nên lời. Mãi sau, cô ủ rũ cúi đầu, bất lực nói: "Em cũng không biết, em cũng không biết phải làm sao..."

Giọng cô ấy rất nhỏ và yếu ớt. Cơ thể cao ráo, vững chãi không tự chủ được co ro lại, trông rất đáng thương.

Nhìn người bạn hiếu thắng trở nên đáng thương như vậy, An Ninh cảm thấy không được thoải mái lắm, nhất là khi nàng có thể đồng cảm sâu sắc.

Trong những ngày Mộc Nhan bắt đầu xa lánh nàng, tình trạng của nàng còn tồi tệ hơn cả Tân Từ. Nàng rất hiểu cái cảm giác bất lực này.

"Chị Mộc?" Nàng nhẹ nhàng huých Mộc Nhan, thắc mắc. Nàng không hiểu tại sao Mộc Nhan lại dùng cách gần như vạch trần vết sẹo để hỏi Tân Từ những điều này. Nhưng nàng biết Mộc Nhan không phải loại người thích gây chuyện vô cớ, cô ấy làm vậy chắc chắn có dụng ý riêng.

Mộc Nhan không trả lời câu hỏi của nàng. Cô ấy vẫn nhìn Tân Từ, hỏi câu cuối cùng: "Vậy, em còn muốn ở bên cậu ấy không?"

Cô gái tóc vàng đột nhiên ngẩng đầu lên, vừa khó hiểu vừa mang theo chút hy vọng nhìn người phụ nữ: "Đương nhiên là muốn! Nhưng mà..."

Lời cô chưa nói hết đã bị hành động của Mộc Nhan cắt ngang.

Người phụ nữ nhanh nhẹn lấy điện thoại ra, gọi một số.

An Ninh có thể thấy rõ tên trên màn hình: "Lạc".

Tân Từ có lẽ cũng đã nhìn ra được điều gì đó từ đôi mắt mở to đột ngột của cô. Cả người cô ấy căng thẳng một cách rõ rệt. Muốn tiến lại gần để nghe, nhưng lại sợ nghe phải tin xấu nên cứng đờ tại chỗ.

Mộc Nhan trực tiếp bật loa ngoài. Sau vài tiếng rè rè, điện thoại rung nhẹ một cái. Giọng nói lười biếng và mang theo chút trêu chọc của Lạc Vũ truyền đến từ đầu dây bên kia: "Tiểu Nhan Nhan, cậu có cần tớ nhắc cậu bây giờ là 3 giờ rưỡi sáng bên nước L không? Cậu nhớ tớ đến vậy sao?"

Khoảnh khắc giọng của Lạc Vũ vang lên, An Ninh thấy rõ vành mắt Tân Từ đỏ hoe.

Xem ra cô ấy thật sự rất thích chị Lạc.

Nhưng câu nói tiếp theo của Mộc Nhan đã khiến cả ba người, bao gồm cả Lạc Vũ ở đầu dây bên kia, đều ngây người.

"Cậu còn muốn Tân Từ không?"

An Ninh há hốc mồm nhìn vẻ mặt lãnh đạm của Mộc Nhan. Theo như nàng tưởng tượng ban đầu, Mộc Nhan nhiều nhất cũng chỉ giúp Tân Từ tìm hiểu tình hình của Lạc Vũ. Ai ngờ cô ấy lại tung bom ngay lập tức? Cách truy hỏi này quả thực quá tàn nhẫn.

Hơn nữa, cái giọng điệu khiển trách một người chủ vô lương tâm tùy tiện vứt bỏ thú cưng kia là sao?

"Ơ, tín hiệu bên tớ hơi kém, cậu vừa nói gì thế?" Lạc Vũ bên kia im lặng một lúc mới đáp lời, giọng điệu đã không còn buồn ngủ.

"Tớ với An Ninh đi mua đồ, tình cờ thấy cô ấy bị mấy cô gái nhỏ kéo vào quán bar. Giờ này mà uống thì e là không về nhà được, nên tớ gọi hỏi cậu xem còn muốn em ấy nữa không." Mộc Nhan mặt không cảm xúc nói dối trắng trợn.

Tân Từ ở ghế sau sững sờ vài giây, rồi như một con mèo bị dẫm phải đuôi, bật dậy định giật lấy điện thoại của Mộc Nhan. An Ninh vội vàng mở cửa sau, lao lên đè cô ấy lại.

Nàng phải dùng sức giữ chặt tay Tân Từ đang cố gắng với về phía trước, ghé vào tai cô ấy nói nhỏ: "Bình tĩnh một chút, chị Mộc nói vậy chắc chắn có lý do!"

Trong hầu hết mọi tình huống, nàng đều tin tưởng Mộc Nhan 100%.

Ngay lúc Tân Từ đang mấp máy môi muốn nói gì đó, giọng nói hổn hển của Lạc Vũ từ trong điện thoại truyền đến: "Cái gì?! Sao cậu không ngăn lại? Lỡ em ấy bị người ta lừa thì sao?"

Lời này vừa nói ra, An Ninh cảm nhận rõ ràng Tân Từ đột nhiên nới lỏng lực giằng co. Nàng thở phào nhẹ nhõm, buông tay ra nhìn Tân Từ, thấy cô ấy đang sững sờ nhìn chằm chằm điện thoại của Mộc Nhan, vẻ mặt không thể tin nổi.

Trước lời chất vấn của Lạc Vũ, Mộc Nhan chỉ cười lạnh một tiếng: "Em ấy đâu phải An Ninh, tớ có tư cách gì mà quản? Với lại, người ta có khi lại vui vẻ, cậu đi rồi thì em ấy phải ở vậy chờ cậu cả đời sao?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi giọng nói không chắc chắn của Lạc Vũ lại vang lên: "Cậu có đang lừa tớ không?"

Mộc Nhan khẽ cười, đáp lại bằng một câu hỏi: "Cậu đoán xem?"

Sau đó, không đợi Lạc Vũ hỏi lại, cô đã cúp điện thoại, tiện tay còn kéo cô ấy vào danh sách đen.

An Ninh: "..."

Cô không đoán được diễn biến tiếp theo của câu chuyện, nhưng cô có thể khẳng định rằng Lạc Vũ ở nước L lúc này chắc chắn đang vô cùng điên tiết.

"Thái độ của cậu ấy với em, em cũng đã nghe rồi. Chuyện còn lại tự các người giải quyết. Em nói rất có lý, không ai đủ ngốc để cứ mãi chạm vào lửa. Chỉ cần bản thân không hối hận là được." Mộc Nhan liếc nhìn Tân Từ vẫn đang trong trạng thái sốc, rồi quay sang An Ninh đang ngơ ngác nói: "Còn lo lắng gì nữa, chuẩn bị đi thôi."

Quãng đường còn lại, Tân Từ ở hàng ghế sau im lặng đến đáng sợ. An Ninh cũng không tiện nói gì, chỉ có thể cảm thán rằng quả nhiên là chị Mộc.

Cách hỗ trợ của Mộc Nhan quả thật không bình thường.

Ba người đến Sawamura lúc gần 6 giờ tối. Trời dần tối, ngôi làng nhỏ dưới ánh hoàng hôn trông thật thưa thớt. Kiến trúc của toàn bộ làng dường như vẫn còn ở mười mấy năm trước, những ngôi nhà gạch đổ nát đứng trơ trọi hai bên đường. Phần hiện đại nhất của ngôi làng là con đường mới được chính quyền xây dựng và trường tiểu học Sawamura ở gần đó.

Mộc Nhan lần này lái chiếc xe SUV màu xanh, chiếc xe cao lớn gần như chiếm trọn cả con đường hẹp.

Cũng giống như các làng quê khác xa trung tâm thành phố, phần lớn thanh niên trong làng đã ra ngoài làm ăn. Trên đường đi, An Ninh chỉ thấy vài cụ già ngồi hóng mát bên đường và những đứa trẻ ăn mặc lôi thôi ngồi bên cạnh. Đôi mắt chúng nhìn chiếc xe máy móc kia vừa tò mò vừa sùng bái.

Điểm nghỉ chân của câu lạc bộ là trường tiểu học Sawamura. Khi lái xe vào sân trường, chiếc SUV của đoàn làm phim và các tuyển thủ khác đã đỗ ở đó.

So với những khu vực khác trong làng, ngôi trường tiểu học mới được xây dựng có tường gạch đỏ và trắng trông rất mới mẻ, nổi bật với ba tòa nhà dạy học ba tầng và ký túc xá giáo viên, như hạc đứng giữa bầy gà.

Sau khi được đạo diễn và hiệu trưởng nhà trường tiếp đón, họ được sắp xếp vào ký túc xá. Nhìn cách trang trí, có vẻ đây là ký túc xá dành cho giáo viên còn trống. Phòng ốc được dọn dẹp rất sạch sẽ, thậm chí chăn nệm cũng còn mới tinh, cho thấy sự coi trọng của người dân Sawamura đối với dự án này.

Hôm nay Mộc Nhan đã lái xe cả ngày nên mệt mỏi, đến bữa tối cũng không ăn được nhiều. An Ninh không nỡ làm phiền cô nữa. Sau khi tắm rửa, hai người nhanh chóng đi ngủ.

Ngày hôm sau, theo yêu cầu của đoàn làm phim, An Ninh cùng các tuyển thủ khác bắt đầu dạy học sinh trường tiểu học Sawamura chơi cầu lông. Bên cạnh luôn có máy quay phim nên các em học sinh, lớn nhất cũng chỉ mười hai tuổi, có vẻ hơi rụt rè. Mặc dù vậy, chúng vẫn bộc lộ bản tính trẻ con của mình.

Chúng thích cái đẹp.

Lần này có năm tuyển thủ đến. Học sinh trường tiểu học Sawamura có khoảng một trăm em. Hơn một nửa trong số đó đi theo An Ninh, dù có khuyên thế nào cũng không rời. Hơn nửa còn lại thì vây lấy Tân Từ. Ba tuyển thủ còn lại chỉ có lác đác vài em, khiến đạo diễn nhìn hai người họ với vẻ mặt đầy oán trách.

"Chị ơi, chị ơi, chị xinh đẹp quá!"

"Chị, chị bao nhiêu tuổi rồi?"

"Chị ăn kẹo không?"

Bị một đám trẻ con vây quanh, An Ninh cảm thấy mình như một con chim non bị ném vào đàn chim, tai ù đi vì những tiếng líu ríu không ngớt. May mà nàng đã có kinh nghiệm làm vua trẻ con ở xưởng gốm lâu năm, nên không đến nỗi luống cuống tay chân.

Đầu tiên, nàng thử kiểm tra trình độ của bọn trẻ. Những em nào có chút nền tảng và học nhanh thì nàng cho tách ra tự luyện tập. Sau đó, nàng đi dạy những em còn lại. Đến cuối buổi sáng, nàng cũng đã dạy cho mỗi đứa trẻ cách cầm vợt cơ bản.

"Tiết học buổi sáng tạm dừng ở đây nhé." An Ninh lau mồ hôi trên trán, nói với các em học sinh đang chưa thỏa mãn.

"Dạ..." Tiếng trả lời đầy thất vọng của bọn trẻ khiến nàng có chút áy náy. Nàng cười nói: "Không sao, buổi chiều chúng ta còn học nữa. Các em có câu hỏi gì muốn hỏi không?"

"Thưa cô!" Một cậu bé đầu tròn tròn giơ tay lên, "Em muốn hỏi tại sao quả cầu lông của cô lại có hình vẽ, bọn em thì không có."

"À, cái này à." An Ninh nhìn quả cầu trong tay mình. Trên đỉnh quả cầu lông màu trắng có hình một chú cún con đang chạy. Cô cười, chỉ về phía tòa nhà.

Mộc Nhan không có việc gì làm, lúc này đang ngồi dưới bóng râm của tòa nhà, cầm bảng vẽ tùy ý vẽ vời gì đó, trông vô cùng nhàn nhã.

An Ninh cười bí ẩn, chỉ về phía Mộc Nhan: "Cái này là do chị kia vẽ cho cô đấy. Các em cũng có thể đến nhờ chị ấy vẽ cho một cái, nhưng nhớ phải nói chuyện lễ phép, không thì chị ấy sẽ không vẽ cho đâu."

Mộc Nhan vốn đã quen với tiếng ồn ào của An Ninh và lũ trẻ con, bỗng nhiên không gian trở nên im lặng. Cô ngẩng đầu lên thắc mắc, liền thấy An Ninh đang nói gì đó với bọn trẻ, rồi vỗ tay một cái. Cả đám trẻ con lập tức như hổ đói vồ mồi, lao thẳng về phía cô.

Mộc Nhan: "..."

Cô theo phản xạ muốn bỏ chạy, nhưng khoảng cách giữa cô và An Ninh chỉ vài chục mét. Vừa đứng dậy, đứa trẻ chạy nhanh nhất đã lao đến trước mặt cô.

Cô bé trông khoảng bảy, tám tuổi, giơ quả cầu lông trong tay lên, ánh mắt đầy khao khát nhìn cô: "Chị ơi, chị có thể vẽ cho em một con cún con được không?"

Đôi mắt trong veo của đứa trẻ, khuôn mặt lấm lem bùn đất, đỏ bừng vì nắng, mồ hôi chảy xuống tạo thành vài vệt bẩn rõ rệt. Trông cô bé giống như một chú mèo hoang nhỏ.

Ngay cả một người như Mộc Nhan cũng không đành lòng dùng lời từ chối lạnh lùng để dập tắt ánh sáng trong đôi mắt cô bé.

Người phụ nữ chỉ có thể ngồi xuống lần nữa, nhận lấy quả cầu lông trong tay cô bé và vẽ cho cô bé một con mèo nhỏ.

"Cám ơn chị!" Cô bé như nhặt được báu vật, nâng niu quả cầu lông, cúi chào Mộc Nhan rồi vui vẻ chạy sang một bên thưởng thức.

Đã vẽ một cái, thì những cái tiếp theo đương nhiên cũng phải vẽ.

Rất nhanh, xung quanh Mộc Nhan đã tụ tập một đám trẻ con đông hơn cả An Ninh. Chúng phấn khích giơ quả cầu lông lên, khoe hình vẽ của mình cho nhau.

"Tớ là chó con! Gâu gâu!"

"Tớ là chim nhỏ!"

"Cái của tớ đẹp hơn của cậu!"

An Ninh cầm bình nước, kéo ghế ngồi cạnh Mộc Nhan, cười nhìn cô ấy được một đám trẻ con thay phiên cảm ơn.

"Chị muốn Mộc tiểu thư tiếp xúc với thế giới bên ngoài nhiều hơn à?" Tân Từ, vừa tan lớp, cũng ngồi xuống nghỉ ngơi. Cô nhìn ánh mắt hiền từ của An Ninh một lúc rồi hỏi: "Nhưng nếu chị ấy thực sự không còn khép kín nữa, biết đâu chị ấy sẽ phát hiện ra có người tốt hơn chị thì sao?"

An Ninh nhìn về phía Tân Từ. Mặc dù miệng đang hỏi nàng, nhưng ánh mắt của cô ấy lại nhìn xa xăm, không biết đang suy nghĩ gì.

An Ninh trầm ngâm một lúc, rồi cười nói: "Chị đương nhiên hy vọng chị Mộc sẽ mãi mãi yêu chị, nhưng chị cũng hy vọng chị ấy có thể cảm nhận được những điều tốt đẹp khác trên thế giới này. Với lại, chị tin tưởng chị ấy."

Tân Từ quay đầu lại, đối diện với đôi mắt của An Ninh. Trong đôi mắt nâu nhạt ấy, tràn đầy tình yêu thương chân thành. Ngay cả trong bóng râm, đôi mắt ấy vẫn tỏa sáng rạng rỡ.

Cô cười tự giễu một lúc lâu: "Trước đây em từng ghen tỵ với chị. Bây giờ nghĩ lại, có gì đáng ghen tỵ đâu. Một người như chị, nếu không có một cái kết tốt đẹp như vậy mới là lạ."

Mộc Nhan vất vả tiễn những đứa trẻ vui vẻ đi, đang định đi tìm An Ninh để tính sổ, thì khóe mắt lại quét thấy một đứa trẻ khác ở gần đó.

"Lại muốn vẽ à?"

Cô nghĩ, đã vẽ nhiều như vậy rồi thì thêm một cái nữa cũng chẳng sao. Thế là cô lại ngồi xuống, nhìn về phía đứa trẻ.

Đó là một cô bé nhỏ thó, gầy yếu quá mức so với những đứa trẻ khác trong làng vốn đã không được cao to như trẻ con thành phố. Cô bé mặc một bộ đồng phục cũ rộng thùng thình, bộ đồng phục màu xanh trắng ban đầu đã bẩn thành một màu xám. Mái tóc rối bù được buộc qua loa sau gáy. Khuôn mặt cô bé bẩn hơn hẳn những đứa trẻ khác, chỉ có đôi mắt to đen trắng vẫn sáng trong. Hai bàn tay nhỏ bưng lấy một quả cầu lông, thẳng tắp nhìn Mộc Nhan.

Thấy Mộc Nhan nhìn sang, cô bé co rúm lại, như muốn quay lưng bỏ chạy nhưng lại không nỡ, cứng đờ tại chỗ, cúi đầu xuống.

Mộc Nhan: "..."

Bình thường gặp tình huống này, người ta không nói gì thì cô cũng sẽ không chủ động nói.

Nhưng không hiểu sao, ánh mắt vừa mong đợi vừa sợ hãi của cô bé khiến cô đột nhiên thấy không đành lòng.

Có lẽ là vì, cô nhìn thấy một chút... hình bóng của mình hồi nhỏ.

Không ai sinh ra đã lạnh lùng vô cảm. Ngay cả cô, khi còn học mẫu giáo, cũng từng mong người mẹ ít khi ra ngoài của mình có thể giống như những người mẹ khác, đưa đón mình đi học.

Đôi khi, không phải là người ta không muốn thể hiện, mà là biết có thể hiện cũng chẳng có tác dụng gì.

Cảm nhận của trẻ con về điều này, còn nhạy bén hơn người lớn nhiều.

Mộc Nhan ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, nghĩ rằng thỉnh thoảng mềm lòng một chút cũng không sao.

Cô nhìn về phía cô bé, cố gắng làm dịu giọng hỏi: "Con cũng muốn vẽ à?"

Cô bé giật mình, ngẩng đầu nhìn cô. Thấy vẻ mặt cô có vẻ hiền lành, cô bé khẽ gật đầu, đi đến một chỗ cách Mộc Nhan một đoạn rồi dừng lại, đưa quả cầu lông bằng bàn tay nhỏ lấm lem của mình.

Bộ quần áo trên người cô bé có lẽ đã lâu chưa giặt. Dù đứng cách xa như vậy, Mộc Nhan vẫn có thể ngửi thấy một mùi hôi chua. Cô không nhịn được nhíu mày. Kết quả là quả cầu lông vừa đưa đến trước mặt cô đã nhanh chóng bị rụt về.

Cô ngẩng đầu lên thắc mắc, liền thấy cô bé đã lùi ra xa nửa mét, cúi thấp đầu không dám nhìn cô.

Cô bé này chỉ khoảng bốn, năm tuổi, hoàn toàn không có khả năng tự chăm sóc bản thân. Chỉ có thể trách bố mẹ cô bé, sao lại có thể để con mình thành ra như vậy.

Mộc Nhan đột nhiên cảm thấy mẹ mình cũng không đến nỗi tệ lắm. Bà ấy chỉ mắc bệnh, đánh cô, nhưng không để cô trở thành một đứa trẻ lang thang như cô bé trước mặt.

Không cần phải so sánh cái gì giống hay không, địa ngục tám tầng và địa ngục mười tám tầng, suy cho cùng, đều không phải là nơi con người có thể sống. Cô thở dài, nhẹ nhàng nói với cô bé: "Không sao, con lại đây đi."

Cô bé nhìn thấy cô không có vẻ gì là ghét bỏ, mới cẩn thận từng chút tiến lại gần.

Mộc Nhan tiện tay vẽ cho cô bé một con mèo nhỏ, rồi đưa lại quả cầu lông cho cô bé.

Cô bé nâng niu quả cầu lông, nhìn hình vẽ trên đó. Lần đầu tiên, trong mắt cô bé xuất hiện những cảm xúc khác ngoài sự e sợ. Cô bé cười bẽn lẽn với Mộc Nhan, cúi người thật sâu như những đứa trẻ khác, rồi quay lưng chạy đi.

Mộc Nhan nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cô bé, nhìn ống quần rách tươm, kéo lê trên mặt đất, lòng cảm thấy nặng trĩu.

"Chị Mộc, có chuyện gì vậy?" Lúc này An Ninh mới đến gần. Thấy Mộc Nhan nhíu chặt mày, nàng cứ tưởng đứa bé nào đó đã làm cô ấy khó chịu, liền vội vàng hỏi.

"Không có gì." Mộc Nhan thở dài, không kể chuyện này cho An Ninh.

Cô bé này đúng là đáng thương, nhưng trên đời này còn nhiều người thê thảm hơn. Cô bé vẫn được đi học, chứng tỏ vẫn có người chăm sóc. Cô cũng không thể vì một chút lòng trắc ẩn mà cướp con của người khác. Ai làm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn thì làm, không đến lượt cô.

Buổi chiều, Mộc Nhan vẫn ngồi ở chỗ cũ xem An Ninh huấn luyện bọn trẻ, nhưng ánh mắt lại vô thức tìm kiếm bóng dáng gầy gò, nhỏ bé kia trong đám đông.

Tìm cô bé khá dễ, vì khác với những đứa trẻ khác tụ tập thành nhóm, cô bé luôn rúc vào một góc, không nói chuyện với ai, chỉ ôm khư khư quả cầu lông của mình. Đến lượt mình, cô bé mới cầm vợt lên đánh vài cái, đánh xong lại rụt rè quay về chỗ cũ.

Những đứa trẻ khác dường như đã quen với việc bỏ qua cô bé, thậm chí còn không thèm trêu chọc. Suốt cả buổi chiều, ngoài An Ninh ra, không có người thứ hai nói chuyện với cô bé.

Mộc Nhan càng nhìn càng cảm thấy không thoải mái, nhưng lại nghĩ mình đang xen vào chuyện của người khác, nên dứt khoát quay về phòng nghỉ ngơi.

Ký túc xá ở đây không có hệ thống thoát nước. Sau khi rửa mặt, phải tự mang nước ra ngoài đổ. Tối đến, An Ninh bị đoàn làm phim gọi đi thảo luận về vấn đề quay phim, Mộc Nhan tự mình rửa mặt xong, ra ngoài đổ nước thì thấy xa xa ở cổng trường có một bóng đen.

Lúc này trời đã tối hẳn, chỉ có hai chiếc đèn đường trong sân phát ra ánh sáng yếu ớt, không thể chiếu sáng một khu vực rộng lớn.

Bóng đen đó nhỏ xíu, trông giống như một con mèo hoang.

Mộc Nhan nhìn kỹ lại, mới phát hiện đó là một đứa trẻ.

Giờ này mà không về nhà, ở đây làm gì?

Cô do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn mang chậu nước đi về phía bóng dáng đó.

Khi cô đến gần, cô bé nghe thấy tiếng bước chân của cô, đột nhiên quay đầu lại, giống như một con mèo hoang bị hoảng sợ, đôi mắt đầy vẻ kinh hãi.

"Con vẫn chưa về nhà sao?" Mộc Nhan nghĩ một lát, vẫn hỏi câu hỏi đơn giản nhất. Cô bản năng không muốn dây dưa nhiều.

Cô bé nhìn thấy là cô, khóe miệng khẽ nhếch lên, nhưng khi nghe câu hỏi của Mộc Nhan, khóe miệng vừa nhếch lên đã nhanh chóng cụp xuống. Cô bé cúi đầu một lúc rồi mới nói nhỏ: "Ở nhà không có ai, con không muốn về."

Mộc Nhan: "..."

Không muốn chăm sóc thì đừng sinh, có khó lắm không?!

Cô bực bội day day trán.

Bây giờ cách giải quyết tốt nhất là tìm giáo viên của đứa bé này, giao cô bé cho cô ấy chăm sóc.

Cô vừa định quay lại ký túc xá để tìm người, thì thấy cô bé đang nâng niu một vật màu trắng trong tay.

Đó là quả cầu lông.

"Con đi theo dì." Mộc Nhan nói một câu rồi quay người rời đi.

Mình đang làm cái gì thế này?

Cô nghĩ thầm một cách bực bội, nhưng vô thức lại bước chậm lại.

Cho đến khi nghe thấy tiếng giày không vừa chân của cô bé va chạm rất khẽ vang lên sau lưng, cô mới nhẹ nhàng thở ra.

Khi cô quay lại ký túc xá, An Ninh đã về. Cô ấy cười rạng rỡ với Mộc Nhan: "Chị Mộc, chị..."

Lời chưa nói hết, nàng đã giật mình khi thấy cô bé đi theo sau Mộc Nhan: "A? Không phải em..."

Cô bé tên Triệu Đồng có lẽ không ngờ trong phòng có người. Bị giọng nói đột ngột của An Ninh làm giật mình, cô bé rụt vào sau lưng Mộc Nhan, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo của cô.

Mộc Nhan bất mãn nhìn An Ninh: "Em gọi to thế làm gì?"

"À, à," An Ninh vội vàng cười xin lỗi cô bé: "Cô nhớ ra em rồi, em tên là Triệu Đồng đúng không?"

Cô bé Triệu Đồng lảng tránh ánh mắt của nàng, khẽ gật đầu, nhưng vẫn không chịu bước ra khỏi sau lưng Mộc Nhan.

An Ninh không nhịn được cười. Phần lớn thời gian, nàng đều được trẻ con yêu quý hơn Mộc Nhan. Cô bé này lại thân thiết với chị Mộc tỷ tỷ hơn.

"Vậy hôm nay cho con bé ở lại đây nhé?" Mộc Nhan không cách nào giải thích với An Ninh về lòng trắc ẩn bất ngờ của mình, nên hỏi thẳng.

Cô nghĩ để An Ninh đưa ra quyết định này sẽ tốt hơn, vì An Ninh giỏi làm những việc cứu người này hơn cô.

"Đương nhiên là được!" An Ninh gật đầu đồng ý không chút do dự. Ban ngày nàng cũng thấy cô bé thật đáng thương, nhưng vì có quá nhiều người nên không tiện hỏi. Huống hồ chị Mộc hiếm khi thể hiện lòng tốt với người khác, nàng đương nhiên sẽ không từ chối.

"Nhưng thế này thì không ngủ được. Em đi tìm cái chậu tắm cho em ấy." An Ninh quan sát cô bé, cười thân thiện rồi đứng dậy ra ngoài. Một lát sau, nàng mang vào một cái chậu lớn và một túi quần áo trẻ em.

"Là đồ cũ của cháu gái hiệu trưởng cho em đấy." An Ninh khoe túi quần áo với Mộc Nhan.

Lòng cô đang rối bời, nhìn vẻ mặt này của An Ninh cũng thấy thoải mái hơn. Tạm thời cô không suy nghĩ nhiều nữa.

Mình đang làm việc tốt mà, chứ có phải làm trộm đâu.

Hai người nấu vài ấm nước nóng, đổ đầy vào chiếc chậu lớn làm bồn tắm tạm thời. Sau khi kiểm tra nhiệt độ nước, họ đi đến giúp cô bé đang ngồi một bên cởi quần áo.

Trong suốt quá trình, cô bé ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế, chỉ có ánh mắt là lơ lửng theo bóng dáng của Mộc Nhan.

"Không sao đâu, tắm rửa rất thoải mái." An Ninh an ủi cô bé, rồi tiến lại gần giúp em cởi quần áo, nhưng cô bé lại né tránh.

Đôi mắt to sáng ngời của cô bé nhìn chằm chằm Mộc Nhan, ánh mắt cầu cứu rõ rệt.

Mộc Nhan thở dài: "Không sao, để dì cởi giúp con."

Lúc này, cô bé mới đứng yên.

An Ninh bất lực đứng một bên, nhìn Mộc Nhan giúp cô bé cởi quần áo.

Chẳng lẽ mình đáng sợ trong mắt con bé sao?

Rõ ràng là mùa hè nóng nực, nhưng bên trong áo khoác đồng phục, cô bé vẫn mặc một chiếc áo thu dài tay.

Mộc Nhan nhịn mùi, trong lòng đã mắng chửi bố mẹ cô bé thành một mớ hỗn độn.

Mãi mới cởi được chiếc áo thu bó sát người, ánh mắt Mộc Nhan bỗng dừng lại trên cơ thể cô bé.

"Đây, đây là... Đồ khốn!" An Ninh cũng nhìn thấy, giọng nói vốn hiền lành của nàng cũng mang theo vài phần tức giận.

Phần thân trên gầy trơ xương của cô bé đầy rẫy những vết bầm xanh tím. Trên cánh tay thậm chí còn có vài vết bỏng do tàn thuốc.

Cô bé sợ hãi co người lại, cuộn tròn như một chú mèo con chịu đủ hành hạ.

Ánh mắt Mộc Nhan dần lạnh xuống, nhưng giọng điệu vẫn rất dịu dàng: "Ai đã làm những chuyện này?"

--------------------

Lời của tác giả

Mộc lão sư: Nhặt được một người nhà họ Miêu rồi.

Tái bút: Bạn nhỏ Đồng Đồng đã lên sóng.