Trong phòng, không khí trở nên nặng nề khác thường.

A Linh âm thầm nghĩ: người này tám phần là đang giả ngu.

Nàng cũng chẳng rõ vì sao lão đại lại đột nhiên thay đổi thái độ, đêm qua còn tự mình ra tay bắt tiểu tặc này đưa lên núi, hôm nay lại mở tiệc khoản đãi như khách quý.

A Linh cẩn thận đánh giá Nhan Chiêu: ngoài dáng vẻ lôi thôi và đôi mắt tinh ranh kia, quả thật nhìn không ra có chỗ nào đặc biệt.

Phong Cẩn ngẫm nghĩ chốc lát, khẽ cười lắc đầu, đổi giọng hỏi: "Tại hạ chỉ là đối với nguyên do cô nương lên núi có chút tò mò, chẳng hay có thể nói rõ cho biết chăng?"

Nhan Chiêu bưng bát canh cá đã bị nấu đến trắng đục, uống một ngụm lớn, liếm môi đáp: "Ta nghe nói các ngươi thường xuyên xuống núi cướp lương thực, nghĩ bụng kho hàng hẳn là có nhiều đồ ăn ngon, nên lên núi xem thử."

Phong Cẩn nghe mà như có điều suy nghĩ, còn A Linh thì giận đến nỗi vỗ bàn "rầm" một tiếng, quát: "Ngươi nói bậy bạ gì thế! Chúng ta chưa từng cướp bóc ai cả! Lương thực trong kho đều là do người trong trại khai khẩn trồng trọt mà có! Hai miếng thịt ngươi trộm hôm qua, chính là lão đại tự tay săn được lợn rừng đó!"

"A Linh!"

Phong Cẩn lạnh giọng quát, "Bình tĩnh một chút! Ngươi còn dám vô lễ nữa thì ra ngoài cho ta!"

A Linh không phục, cãi lại: "Nhưng mà nàng—"

"Câm miệng."

A Linh lập tức im bặt, cắn môi, mắt đỏ hoe, giận dỗi quay đi.

Nhan Chiêu thấy mình vô duyên vô cớ bị mắng, cũng hơi sững người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phong Cẩn thấy A Linh ấm ức, đành thở dài, dịu giọng lại: "Ta mở tiệc hôm nay là để giải quyết hiểu lầm. Có chỗ chưa rõ, tự nhiên phải hỏi cho minh bạch."

A Linh vẫn còn tức, quay đầu đi chỗ khác.

Phong Cẩn cũng không ép, chỉ nhìn sang Nhan Chiêu, hỏi: "Còn chưa biết cô nương nên xưng hô thế nào?"

Nhan Chiêu tự rót cho mình một chén rượu, vừa nếm liền cay đến lè lưỡi, đáp: "Ta tên Nhan Chiêu."

"Nhan Chiêu..." Phong Cẩn khẽ lặp lại, gật đầu: "Nhan cô nương, A Linh tuy có phần nóng nảy, nhưng những lời nàng nói đều là thật.

Sơn trại chúng ta chưa từng xuống núi cướp bóc, chỉ khi trong núi mãnh thú hoành hành, chúng ta mới giúp dân trừ hại, bảo vệ gia cầm súc vật, rồi nhận chút thù lao công sức mà thôi."

Nhan Chiêu đối những chuyện ấy chẳng mấy bận tâm, lại nốc nốt nửa chén rượu, cảm thấy hương vị trong trẻo, liền tiện miệng hỏi: "Vậy trong trại các ngươi có người nào tên là Đêm Bá không?"

"Đêm Bá?"

Phong Cẩn khẽ nhíu mày, như chợt hiểu ra điều gì.

Sắc mặt A Linh lập tức trầm xuống, "rắc" một tiếng, chiếc đũa trong tay bị nàng bóp gãy làm đôi.

Nghe tiếng động, Nhan Chiêu tai giật giật, nghiêng đầu nhìn nàng một cái mà không hiểu chuyện gì.

Phong Cẩn khẽ vuốt miệng ly, trầm ngâm chốc lát rồi đáp: "Trước kia sơn trại quả có người tên Đêm Bá.

Người ấy thân phận bất phàm, là trại chủ đời trước, thật là một tên thổ phỉ chính hiệu. Hắn làm người gian trá, tàn độc, thích giết chóc.

Không biết từ đâu có được tà công, sau khi chiếm núi xưng vương, liền tụ tập đủ loại hạng người tà đạo, thường xuyên quấy nhiễu dân làng dưới chân núi.

Hai năm trước, ta du hành qua nơi này, thấy hắn ức hiếp nam nữ, liền tiện tay giết hắn, coi như trừ hại cho dân.

Bọn phàm nhân bị hắn nô dịch không nơi nương tựa, liền quỳ xuống cầu ta cho ở lại.

Ta dứt khoát dựng trại nơi đây, từ đó quy củ trong trại hoàn toàn đổi mới.

Những năm gần đây thế gian loạn lạc, dân phiêu bạt khắp nơi chạy vào núi lánh nạn, nên mới thành quy mô như ngày nay."

Nhan Chiêu nghe qua cũng chẳng để tâm, chỉ cúi đầu ăn nốt, còn tiểu hồ ly ngẩng đầu lười biếng, cằm tựa trên bàn, nghe Phong Cẩn kể mà tai cụp xuống, mắt lim dim.

Phong Cẩn nói tiếp, giọng trầm hòa: "Chuyện này quả thật kỳ lạ. Kể cả cô nương, mấy ngày gần đây đã có vài vị tu tiên nhân sĩ tiến vào ngọn núi này. Lúc đầu ta còn tưởng mục đích của cô nương cùng bọn họ giống nhau, nay xem ra, chỉ là một hồi hiểu lầm."

A Linh nghe Phong Cẩn nói xong, lại nhớ tới lý do mình theo lão đại lên núi, trong lòng không khỏi cảm khái, giận khí cũng dần tan.

Thấy Nhan Chiêu mặt mày ngơ ngác, bộ dáng chẳng để tâm chút nào, nàng nhịn không được nhắc: "Lão đại đang nói với ngươi đấy! Ngươi có nghe không hả?"

Nhan Chiêu chẳng đáp.

Chỉ nghe "choang" một tiếng, chén rượu rơi xuống đất.

Đầu nàng nghiêng sang một bên, suýt nữa đè lên tiểu hồ ly.

Tiểu hồ ly luống cuống bò ra khỏi lòng nàng, quay lại nhìn, chỉ thấy Nhan Chiêu mặt đỏ bừng, gục đầu xuống bàn mà ngủ say.

Nàng chưa từng uống rượu, vừa nếm thấy vị cay lại thấy ngon, liền tham uống thêm hai chén, kết quả chưa được bao lâu đã say gục.

A Linh tức đến nắm chặt nắm tay: "Nàng này là sao vậy chứ!"

Lão đại còn nói ta vô lễ, rõ ràng Nhan Chiêu mới là kẻ thô bỉ!

"Không sao."

Phong Cẩn giơ tay ngăn nàng lại, nói khẽ: "Cứ để nàng ngủ đi."

Ánh mắt nàng lướt qua con bạch hồ trong lòng Nhan Chiêu, rồi bỗng đứng dậy, đi đến bên bàn.

Không ngờ nàng lại tự mình khom lưng, nhẹ nhàng bế Nhan Chiêu lên.

Nhan Chiêu ăn nhiều như thế, mà người lại gầy yếu, ôm vào lòng nhẹ như tơ.

A Linh kinh hãi thốt: "Lão đại!"

Tiểu hồ ly cũng thoáng ngẩn người, đôi lông mi trắng như tuyết khẽ động, rồi lẳng lặng theo sau Phong Cẩn ra ngoài.

Phong Cẩn bế Nhan Chiêu đi ngang qua mọi người, đám người đang luyện võ trong sân đều sững sờ quay đầu lại, trông thấy một màn ấy liền kinh ngạc đến há hốc miệng, suýt rơi cả cằm xuống đất.

Rõ ràng tối qua khi đại đương gia đem Nhan Chiêu bắt về, vẫn còn xách nàng như xách gà con. Ấy vậy mà hôm nay chẳng những mở tiệc khoản đãi linh đình, lại còn tự tay bế nàng trở về phòng.

Chờ Phong Cẩn rời đi xa, đám người trong trại mới như hoàn hồn, lập tức xôn xao bàn tán, ai nấy đều suy đoán — rốt cuộc đêm qua đã xảy ra chuyện gì? Vì sao thái độ của đại đương gia đối với Nhan Chiêu lại chuyển biến lớn đến thế?

Phong Cẩn ôm Nhan Chiêu trở lại tiểu viện ban đầu, đặt nàng ngay ngắn trên giường, rồi dặn A Linh: "Vào phòng ta lấy thêm một đệm giường mang đến, dạo này trên núi rét lạnh, thay Nhan cô nương thêm một tầng chăn cho ấm."

A Linh như không tin vào tai mình, ngẩng đầu nhìn Phong Cẩn, rồi lại nhìn Nhan Chiêu đang say ngủ, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác nghèn nghẹn khó nói.

Nàng cúi đầu, lặng lẽ đáp một tiếng, rồi xoay người rời khỏi viện.

Sau khi A Linh đi, Phong Cẩn quay lại tìm bóng tiểu linh hồ.

Lúc này, con hồ ly đã chẳng còn dáng vẻ lười biếng khi nãy. Nó ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế nhỏ bên giường, dáng vẻ đoan trang, thần sắc trầm tĩnh, trong khí chất mơ hồ ẩn lộ vài phần thanh quý.

"Sư tỷ." Phong Cẩn khẽ mở lời. Nàng vẫn chưa nghe theo lời khuyên của Nhậm Thanh Duyệt đêm qua, vẫn gọi nàng là "sư tỷ" như cũ. "Người dẫn các ngươi lên núi kia, lai lịch hết sức khả nghi, hiển nhiên là có dụng tâm."

Điều này, Nhậm Thanh Duyệt dĩ nhiên cũng đã nhận ra.

Trong đầu nàng hiện lên hình bóng một người, có lẽ từ miệng người ấy, có thể tìm được vài manh mối.

Tiểu hồ ly khẽ nhún chân, nhẹ nhàng nhảy xuống ghế, đi về phía cửa, cái đuôi trắng phất qua phất lại, rồi hơi ngẩng cằm ra hiệu.

Phong Cẩn lập tức hiểu ý, đi theo nó ra ngoài.

Bên ngoài, mấy nam nhân đang chụm đầu xì xào. Về nguyên nhân khiến đại đương gia thay đổi thái độ, bọn họ đã bàn ra không dưới tám chín giả thuyết.

A Linh ôm đệm giường đi ngang qua, vừa đúng lúc nghe thấy một người hạ giọng thần bí nói: "Ta hình như hiểu ra rồi!"

"Hiểu cái gì?" người bên cạnh lập tức hỏi.

"Thì là cái đó chứ còn gì!" Gã kia chu môi, ra hiệu về phía gian phòng nơi Nhan Chiêu đang ở. "Trước đây không phải có tên tú tài nào mê lão đại của chúng ta sao? Kết quả cùng ngày đã bị nàng đuổi xuống núi! Lão đại ta là nữ trung hào kiệt, khí phách nuốt mây sông núi, làm gì có nam nhân nào lọt vào mắt nàng được... có khi nào..."

Hắn còn chưa nói hết, khóe mắt chợt bắt gặp Phong Cẩn đang từ trong viện đi ra. Lập tức bị chính nước miếng của mình làm sặc, vội giả bộ ho sù sụ, không dám nói thêm.

Nhưng đám còn lại vẫn chưa nghe được đoạn mấu chốt, nóng nảy thúc giục: "Có khi nào cái gì? Mau nói rõ xem nào!"

Phong Cẩn nghe thấy trong viện ồn ào nhưng chẳng bận tâm, chỉ bước theo tiểu hồ ly xuyên qua sân. Không bao lâu, hai người một thú đã đến trước căn phòng chứa củi, chính là nơi hôm qua giam giữ Nhan Chiêu.

Trong phòng còn có hai người tự xưng là đệ tử Phất Vân Tông.

Tiểu hồ ly đưa móng nhỏ, khẽ đẩy cửa ra.

Lận Siêu cùng Lạc Kỳ vừa mới tỉnh dậy sau một ngày hôn mê.

Lạc Kỳ đang giận dữ, mắng Nhan Chiêu phản đồ, miệng không ngừng tuôn ra đủ lời thô tục.

Cửa vừa mở, một luồng sáng chiếu thẳng vào.

Lạc Kỳ theo phản xạ quay đầu lại — thấy rõ người tới, sắc mặt hắn lập tức trắng bệch, thân thể run lên bần bật.

·

Ngoài viện, sau khi chắc chắn Phong Cẩn đã đi xa, đám nam nhân mới dám nói nhỏ: "Ta nghi lão đại của chúng ta... thích nữ nhân!"

Mấy kẻ đang hóng chuyện lập tức trừng mắt nhìn nhau, không ai dám cười, chỉ im lặng một lát, rồi đồng thanh: "Không phải không có khả năng!"

"Nhưng mà..." có người nêu nghi vấn, "Tiểu cô nương kia lời nói thô lỗ, lại còn trộm đồ của trại, lão đại sao có thể thích được nàng?"

Có người lập tức phản bác, giọng đầy tự tin: "Ngươi thì biết gì! Hôm qua ta tận mắt thấy cô nương kia, dung mạo thật sự không tầm thường đâu."

"Không tầm thường đến mức nào? Có đẹp hơn A Linh không?"

"A Linh tính là gì chứ!" gã kia hừ lạnh, hạ giọng đầy bí hiểm: "Nếu cô nương ấy thay xiêm y mới, chải lại tóc, chắc chắn khiến các ngươi sáng mắt ra."

Mọi người nghe vậy, càng thêm tò mò. Nhưng vì không ai dám đến gần gian phòng kia, đành liếc mắt về phía Nhan Chiêu đang nghỉ, tiếc là chẳng thấy được gì, chỉ có thể tiếp tục xì xào bàn tán.

A Linh ôm đệm chăn, nấp sau bức tường nghe hết nửa đoạn, môi bị nàng cắn đến bật máu, trong miệng thoáng vị đắng.

Nàng vốn không định nghe lén, chỉ là khi đi ngang qua, bước chân chẳng hiểu sao lại dừng lại.

Giờ phút này, trong lòng nàng ngổn ngang như hũ dấm bị đổ, vừa chua xót vừa khó chịu, chẳng nói nên lời.

Chờ đám nam nhân tản đi, nàng mới cố ép bản thân bình tĩnh lại, bưng đệm bước vào phòng Nhan Chiêu.

Nhan Chiêu đã ngủ say. A Linh làm theo lời Phong Cẩn, khẽ trải chăn phủ lên người nàng.

Khi kéo góc chăn, ánh mắt lại vô thức dừng trên khuôn mặt Nhan Chiêu.

Làn tóc rối phủ nửa mặt, sợi dài sợi ngắn như cỏ dại, rõ ràng chưa từng được chăm chút. Quần áo nàng mặc cũng lỏng lẻo, chẳng có chút dáng vẻ chỉnh tề nào.

A Linh như bị thứ gì thôi thúc, khẽ đưa tay vén mái tóc ấy lên.

Dưới tóc là một gương mặt thanh tú khác thường. Đường nét tinh xảo, ngũ quan như được tạc bằng bút ngọc. Hàng mi dày và cong, làn da tuy trắng nhợt nhưng sau men rượu lại ánh hồng như ngọc ấm.

Đôi môi nàng đầy đặn, sắc hồng nhạt, hình dáng hoàn mỹ đến khiến người ta lặng nhìn không chớp mắt.

Quả thật như lời đám người kia nói, nếu nàng chải tóc, thay y phục, nhất định dung nhan ấy đủ khiến người trong trại phải kinh hồn.

Dù A Linh vốn chẳng ưa Nhan Chiêu, nhưng khi trông thấy dung nhan này, lại chẳng khởi nổi chút ghen ghét nào.

Trái lại, trong lòng còn dấy lên một tia thương cảm khó hiểu, người được trời ban cho vẻ đẹp như thế, sao lại phải sống nghèo khổ, lưu lạc đến nông nỗi này?

Nếu Phong Cẩn vì vậy mà sinh lòng thương xót, thậm chí động tâm... cũng chẳng có gì lạ.

A Linh lặng lẽ thu tay, khẽ lau khóe mắt, rồi đứng dậy, trước khi rời đi còn cẩn thận kéo lại góc chăn cho ngay ngắn.