Nàng khóc đến như bị biển lửa nuốt trọn, tay vẫn siết chặt tử sĩ đao. Đột nhiên, tiếng vó ngựa dội vang khắp nơi.

Trần Tương dẫn binh tiến tới, mũi tên như mưa rơi xuống.

Nhưng tất cả đều quá muộn - trì vận trong lúc tranh đoạt ánh nguyệt bị hất ngã, đầu va vào tảng đá lạnh lùng, cuối cùng không bao giờ tỉnh lại. Hắc y nhân thua lui, đoạt đi ánh nguyệt rồi khóc nỉ non, chỉ để lại mảnh trâm ngọc bị cắt làm đôi.

Sáng sớm hôm sau, lửa đã tàn.

Bạch Nguyệt Thu quỳ gối giữa phế tích, ôm trì nguyệt dần dần trở lạnh trong lòng.

Nàng đưa tay muốn giữ lấy nửa cây trâm, cánh hoa trên vết máu đã khô, tựa như đoá hồng ngọc vĩnh viễn không thể nở lại.

Trần Tương muốn đỡ nàng đứng lên, nhưng nhận ra tay nàng siết chặt trì nguyệt bên hông, đốt ngón tay trắng bệch như mọc rễ cây, không thể tách ra.

"Làm ta đi theo ngươi..." Nàng thì thầm, mặt tái nhợt, nước mắt lăn dài:
"Không có ngươi, ánh trăng chỉ là khối lạnh đá. Không có ngươi, nước ao chỉ là mặt nước lặng. Chúng ta đã hứa, nhất sinh nhất thế, không rời không bỏ..."

Gió cuốn qua phế tích, bay lên mảnh vải thêu chữ "Hỉ".

Mảnh vải mờ ảo, lại giống như nụ cười trì nguyệt ngày đó.

Bạch Nguyệt Thu bật cười, tiếng cười lẫn trong nước mắt, dừng lại trên môi trì nguyệt lạnh băng.

Nàng hôn lên góc môi đầy máu, như hôn lên một đêm tuyết thương ba năm trước - chỉ khác rằng lần này, trong lòng nàng không còn nghe thấy tiếng tim đáp lại.

Rồi ánh nguyệt tắt, trời đón bình minh.

Bạch Nguyệt Thu biết, linh hồn mình đã theo trì nguyệt ra đi. Còn lại nơi đây, chỉ là xác thân mang nốt ruồi đỏ, mang theo đoạn trâm, mang theo lời âu yếm chưa kịp nói, ở giữa thế gian rách nát này, hai người tiếp tục canh giữ ánh trăng mà chẳng bao giờ rơi.

Mưa to như trút, nhấn chìm toàn bộ thế giới trong màn nước mịt mờ. Giây phút ấy, thế giới của Bạch Nguyệt Thu dường như ngưng lại, chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng tim đập dồn dập bên tai.

Đến khi Trần Tương cố sức thiêu đốt phế tích đến tàn héo, đẩy trước mặt nàng chiếc giường em bé cháy đen vặn vẹo, cảnh tượng như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào tim nàng, nàng mới chợt tỉnh giữa cơn mộng.

Nàng điên cuồng giữa hỗn độn tìm kiếm tung tích nữ nhi, nước mưa rửa trôi khuôn mặt, lẫn lộn nước mắt và bùn đất.

Nhưng dù kêu gọi thế nào, tìm kiếm thế nào, nữ nhi đã không còn dấu tích.

Tuyệt vọng như thủy triều cuốn lấy nàng, Bạch Nguyệt Thu quỳ gục giữa đồng lầy, giơ tay rống lên trời xanh, tiếng kêu vang chứa đầy bi phẫn và tuyệt vọng.

Mưa tầm tã vô tình rửa trôi vết máu, lại cuốn theo đau thương và thù hận trong lòng nàng.

Thể lực nàng cạn kiệt, đầu nặng nề gục xuống bùn lầy.

Trần Tương thấy vậy vội tiến tới nâng nàng lên. Bạch Nguyệt Thu bất ngờ túm lấy vạt áo hắn, giọng khàn khàn đầy tuyệt vọng:
"Giết ta... giết ta..."

Ánh mắt nàng trống rỗng, như linh hồn đã cùng nữ nhi biến mất.

Trần Tương nghiến răng, không chút do dự tát nàng một cái, giọng chứa đầy hận và quyết tâm:
"Nếu muốn chết, cũng phải đem chính ta chôn cùng! Đem nữ nhi tìm lại! Không phải ở đây buông thả, làm thê nữ trắng chết!"

Cú tát khiến Bạch Nguyệt Thu có chút phản ứng, cơ thể mềm ra, nhưng ánh mắt vẫn vô hồn, u ám.

Trần Tương hạ quyết tâm, đẩy nàng xuống đất, mắt lộ vẻ kiên định:
"Đó là hoàng đế hắc binh vệ... Ngươi đã cứu ta... Ta nợ ngươi một mạng. Nếu ngươi còn muốn thắng, ta sẽ lấy mạng đó cho ngươi!"

Bạch Nguyệt Thu không lên tiếng, chỉ nằm im giữa nước bùn, mặc mưa rơi lên thân thể.

Trần Tương bước đi trong mưa, để lại lời:
"Bạch Nguyệt Thu, đừng để nàng trắng chết. Mở mắt ra nhìn đi, đầy đất huyết này, mưa lớn cũng rửa không sạch..."

Ngày hôm sau, mưa tạnh, bầu trời vẫn âm u. Trần Tương khắp nơi tìm nàng, nhưng không thấy bóng dáng.

Nàng liền phái người khắp nơi truy tìm, tự mình xuyên núi rừng tìm kiếm.

Cuối cùng, ở một nơi u tĩnh trong rừng sâu, nàng thấy bóng dáng quen thuộc - Bạch Nguyệt Thu, toàn thân phủ bùn đất, quỳ gối kiệt lực, tay cầm chặt một mảnh gỗ.

Tới gần, Trần Tương mới thấy rõ: tóc nàng rối bù, mặt mũi lem luốc, quần áo dính đầy bùn lầy, rách nát. Tay nàng thấm máu, rõ ràng đã chịu thương khi khai quật một phần mộ.

Đôi tay run rẩy vẫn ôm chặt mảnh gỗ, trên đó khắc tên của nàng, bên cạnh là chữ "Trì Nguyệt".

Nàng đang mai táng trì nguyệt, ánh mắt đầy bi thương và căm hờn. Nàng đã chôn cả tình yêu, cả lời âu yếm chưa trọn.

Khi xong việc, nàng đứng lên, trong mắt một lần nữa bùng lên ngọn lửa thù hận.

Thanh âm nàng trầm thấp nhưng kiên định, đối diện Trần Tương mà nói:
"Ta muốn giết bằng được, thân thủ giết kia cẩu hoàng đế! Nếu không thành, liền đem thi thể ta thu hồi, chôn ở nơi này bên cạnh trì nguyệt. Nhưng... hãy để xa một chút, bởi vì ta không muốn vì trì nguyệt báo thù, ta sợ trì nguyệt sẽ... sinh khí... Nếu ở quá gần, có thể nhìn thấy trì nguyệt, liền hảo..."

Quay trở lại quân doanh, trong sự nâng đỡ của Trần gia hạ, Bạch Nguyệt Thu bắt đầu lên kế hoạch báo thù.

Con đường trước mắt nàng phủ đầy bụi gai, gập ghềnh khó đi. Hoàng đế thủ đoạn không dứt, lần lượt đẩy nàng đến bên bờ tuyệt cảnh.

Nhưng nàng dần nhận ra, hoàng đế không chỉ muốn trực tiếp giết nàng, mà là dùng đủ thủ đoạn để tra tấn nàng từng bước, làm nàng sống không bằng chết.

Nhưng điều đó lại càng kiên định thêm tín niệm trong nàng - miễn là nàng còn sống, liền còn cơ hội báo thù.

"Bạch đàm tranh tưởng chơi mèo chuột? Ta sẽ khiến ngươi trở thành kẻ giết không chết."

Nàng không từ thủ đoạn nào để thăng tiến, mỗi bước đều nhuốm máu, "Khái" một tiếng vỡ đầu.

Nàng xảo diệu châm ngòi trong mối quan hệ cung hoàng nữ, giao độc dược cho nàng hoàng nữ chưa tròn mười tuổi, lợi dụng mâu thuẫn giữa các nàng để khơi mào binh biến, để bản thân ung dung giữa hỗn loạn.

Nàng bước qua vô số xác người trên con đường tiến tới, dẫm lên xác chết, ánh mắt không một tia thương xót, chỉ còn lại sự lạnh băng và căm thù.

Cuối cùng, một ngày, nàng về tới thượng kinh - thành trì mang đến cho nàng vô vàn thống khổ.

Nhưng nỗi phẫn uất của nàng là: cẩu hoàng đế đã chết!

Nhưng thù hận vẫn chưa nguôi. Nếu không thể trực tiếp giết hoàng đế, nàng sẽ huỷ hoại cả quốc gia này!

Đầu ngón tay nàng chạm vào trâm cài đứt gãy cánh hoa, ngọc lạnh thấm vào lòng bàn tay - 20 năm ký ức tràn về. Khi đó nàng quỳ gối trong bùn đất khắc bia, nước mưa lẫn máu chảy đọng trên mộc bài; giờ đây, trong mật thất ánh nến, bạch ánh nguyệt khóc nức nở, ký ức trẻ thơ lại ùa về - trâm cài vỡ thành hai nửa, lòng bàn tay đau nhói.

Trong mật thất, Bạch Nguyệt Thu chậm rãi đứng lên, thân thể hơi rung rung, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã quỵ.

Nàng lại co rúm mình trước bạch ánh nguyệt, trong lòng trộn lẫn năm vị cảm xúc.

Có hổ thẹn - vì không bảo vệ được nữ nhi, để nàng lớn lên trong khổ đau.
Có đau lòng - vì nữ nhi chịu khổ.
Có vui mừng - vì nữ nhi vẫn còn sống.

Nhưng khi nhìn lại dáng vẻ hiện tại của nữ nhi, nàng lại thấy vô cùng tuyệt vọng. Cái chết và hiện tại, rốt cuộc khác nhau chỗ nào?

Lúc này, Bạch Ngọc Châu giả trang thành bộ dáng thánh nhân, mặt mang sắc trách trời thương dân. Chậm rãi mở miệng khuyên:
"Kỳ thật hoàng tổ mẫu đã sớm nghĩ tới hôm nay. Nàng đối với ngươi, coi như đối thuần phi nương nương, si tình như vậy. Sao lại truy tận giết tuyệt? Chỉ là để rèn luyện ngươi, tôi luyện tâm tính. Ta không ngờ ngươi lại hiểu lầm nàng, như vậy mới bày ra ván cờ. Nếu ngươi vô mưu phản tâm, đại có thể sống hết một đời ở biên cương... Quái lại trách ngươi, quá lòng tham."

Lời này chọc tức Bạch Nguyệt Thu tận cùng. Nàng điên cuồng chỉ vào Bạch Ngọc Châu, cười to đầy châm chọc và tuyệt vọng:
"Bạch Nguyệt Ngâm! Ngươi nhìn xem nàng, giống mẫu thân bao nhiêu phần? A?? Ha ha ha ha! Giống thật! Giả nhân giả nghĩa, quái tử thủ! Thật đúng là sạch sẽ!"

Bạch Nguyệt Ngâm thất vọng cực điểm, hiểu rõ rằng con đường đế vương, quyền lực tranh đoạt thường gắn liền với tàn khốc và vô tình.

Nhưng nàng không nghĩ rằng, chính mình từng dạy dỗ hài tử sẽ trở nên dối trá và tàn nhẫn đến vậy.

Ở quyền lực lốc xoáy này, nàng không thể biểu lộ thật lòng, chỉ ép nội tâm chịu thống khổ, bình tĩnh nói:
"Bệ hạ đều có định đoạt, dù ta là hoàng đế cô cô, cũng trước hết là thần tử."

Bạch Nguyệt Thu nhìn nàng, cười khẩy đầy mỉa mai:
"Hảo... ha ha ha... hảo... ha ha ha..."

Tiếng cười dần trở nên thê lương. Nàng từng tưởng mình đã chuẩn bị kỹ để báo thù thành công, nào ngờ tất cả chỉ là trắng tay, chỉ là một ván cờ do kẻ khác sắp đặt.

Nàng nhìn Bạch Nguyệt Ngâm, ánh mắt lạnh lùng, cười khẽ:
"Ngươi bồi dưỡng hảo hoàng đế, hảo thủ đoạn, giờ ta, chẳng phải chính là tương lai ngươi sao! Ha ha ha ha..."

Nói xong, nàng lảo đảo tiến đến trước mặt Bạch Nguyệt Ngâm, chậm rãi quỳ xuống một đầu gối.

Bạch Nguyệt Ngâm như cảm nhận được điều gì, kinh hãi nhìn nàng, vừa muốn hỏi, Bạch Nguyệt Thu đã đặt tay lên miệng nàng.

Ánh mắt nàng nhìn chăm chăm Bạch Nguyệt Ngâm, dần dần biến đổi - từ phẫn nộ, không cam lòng, trở nên kiên quyết, thoải mái, và pha lẫn tự giễu.

Nàng hạ giọng, kiên định:
"Bạch Nguyệt Ngâm, nhiều năm trước, trong quân doanh, ngươi đã đáp ứng ta... sẽ làm hay không?"

Bạch Nguyệt Ngâm đồng tử khẽ co rút, rơi vào hồi ức.

Đó là năm binh biến, Bạch Nguyệt Thu ở biên cương, từng tìm cách thuyết phục Bạch Nguyệt Ngâm hoà đàm. Trong lúc căng thẳng đàm phán, Bạch Nguyệt Ngâm từng nói:
"Nếu một ngày, Bạch Nguyệt Thu có sở cầu, ta nhất định không từ nan."

Khi ấy, Bạch Nguyệt Thu chưa chắc chắn sẽ thành công trong quyền lực đấu tranh, cũng không nghĩ lời hứa đó sẽ tới ngày phải dùng đến.

"Nếu vậy..."