An ủi xong cảm xúc của Tô Mãn Lê, Thẩm Du Bạch mới kiên nhẫn giải thích.

"Lê Nhi, ngọc bội ta nhất định sẽ giúp ngươi lấy về, nhưng phải chuẩn bị cho thật chu đáo đã."
Nàng khẽ vuốt cằm suy nghĩ một lát, rồi quay đầu về phía Mã Phân Phương đang co rúm ở góc tường, vẫy tay gọi:
"Hương Thơm, lại đây nào ~"

Mã Phân Phương ôm chặt lấy mình, mặt đầy cảnh giác:
"Ngươi thành thân rồi, đừng có có ý đồ gì với ta, như thế là loạn luân đó!"

Thẩm Du Bạch trợn trắng mắt, không thèm nhiều lời, kéo xềnh xệch nàng lại. Ba người kề đầu vào nhau, thì thầm bàn bạc.

Nói xong, Mã Phân Phương đập ngực cam đoan:
"Yên tâm đi, cứ xem ta biểu diễn."

Dứt lời, nàng liền chạy một mạch sang quán rượu ở thôn bên cạnh.

Đến nơi, việc đầu tiên chính là tìm cho được Lưu chưởng quầy.

"Lưu dì, mau đi xem đi! Người kia hình như chuẩn bị bỏ trốn, ta vừa thấy bọn họ đang lục lọi, chắc là thu dọn hành lý rồi."

Lưu chưởng quầy nghe xong thì giật mình, lập tức gọi hai tiểu nhị trong quán theo mình đi ngay.

Vốn định chờ thêm vài ngày nữa mới qua Tô gia đòi nợ, nhưng nghe tin này thì bà ta cũng không thể ngồi yên.

Bốn người vừa đến cổng Tô trạch thì bên trong đã vọng ra tiếng chửi mắng ầm ĩ.

"Được lắm Tô Tân Sinh! Ngươi quả nhiên đem bạc đi cho cái tiện nhân bên ngoài, ngươi không thèm nghĩ đến nữ nhi chúng ta chút nào sao?! Ngươi còn là người không hả?!"

"Thôi thôi, giờ đừng nói mấy lời này, mau thu dọn rồi chạy đi..."

"Ta không đi! Ngươi nói gì thì nói, khối ngọc bội kia ta nhất định phải lấy lại! Đó là ta để dành cho con gái làm của hồi môn, trong nhà cũng chỉ còn mỗi thứ đáng giá ấy, mau trả lại đây để ta thế chấp!"

"Đồ đàn bà chết tiệt! Ngươi không đi thì ta đi!"

Vừa dứt lời, Tô Tân Sinh đã kẹp theo một cái bọc lớn lao ra cửa. Trên mặt nàng đầy vết cào, trên cổ cũng chi chít dấu vết, đầu tóc rối bời như ổ gà.

Vừa bước ra đã đụng ngay đám người dẫn đầu là Lưu chưởng quầy, nàng sợ đến mức lảo đảo ngã ngồi xuống đất.

Ngay sau đó, Ngưu Ái Hoa cũng chạy ra, vừa túm tóc Tô Tân Sinh vừa định đánh chửi.

Nhưng chưa kịp động thủ, nàng đã trông thấy những vị khách không mời mà đến.

"Các ngươi..."

Ngưu Ái Hoa tuy chưa từng trải sự đời, nhưng nhìn sơ cũng biết đám người này chẳng mang ý tốt.

"Các ngươi muốn làm gì! Mau cút đi! Đây là nhà của chúng ta!"

Lưu chưởng quầy lạnh lùng cất tiếng:
"Ta là chưởng quầy quán rượu Hạnh Hoa ở sát vách. Phu nhân nhà ngươi thiếu ta năm mươi tư lượng bạc, hôm nay phải trả!"

"Bạc gì chứ!" Ngưu Ái Hoa trừng mắt, mạnh miệng cãi:
"Chúng ta lúc nào thiếu bạc! Toàn nói bậy bạ..."

Chưa nói dứt, Lưu chưởng quầy đã rút từ trong ngực ra một tờ giấy:
"Giấy trắng mực đen, có chữ ký đóng dấu đàng hoàng. Còn muốn chối nữa sao? Đây, ngọc bội vẫn còn ghi trong đây."

Ngưu Ái Hoa liếc mắt, rồi bất ngờ lao tới giật lấy tờ giấy, xé nát thành từng mảnh, sau đó còn giẫm chân lên mấy cái.

Thấy thế, Tô Tân Sinh mừng rỡ, vỗ vỗ bụi trên người đứng dậy:
"Giờ thì giấy nợ cũng không còn, các ngươi có thể làm gì được ta?"

Lưu chưởng quầy lạnh lẽo bật cười:
"Vậy sao? Các ngươi tưởng ta mở quán rượu hai mươi mấy năm mà chẳng có chút đề phòng nào à? Vậy đoán xem, trong tay ta tờ này là thật hay giả?"

Dứt lời, bà ta lại lấy thêm một tờ khác từ trong người ra.

Ngưu Ái Hoa mặt lập tức sầm xuống, nhưng vẫn cố gào to:
"Chúng ta không có bạc, ngươi có thể làm gì chứ! Giết người cũng phải ngồi tù đấy!"

Lưu chưởng quầy không thèm dài dòng, phất tay ra lệnh:
"Đánh!"

Hai tên tiểu nhị liền xắn tay áo, một đứa túm cổ Tô Tân Sinh, đứa kia giáng ngay một quả đấm nặng nề.

"Ai da ~ cứu mạng ~"

Ngưu Ái Hoa hoảng sợ, vừa né tránh vừa gân cổ gào:
"Giết người rồi! Giết người rồi! Cứu mạng với!"

Xung quanh dần tụ tập không ít người, nhưng chẳng ai tiến lên giúp, chỉ đứng xem náo nhiệt.

Đúng lúc này, Tô Diệu Tổ từ trong phòng bước ra, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ.

"Nương..."

Ngưu Ái Hoa thấy con gái, trong lòng lập tức căng thẳng, vội nhào tới đẩy nàng vào trong:
"Đi mau! Không được ra ngoài!"

"Khoan đã ~" Lưu chưởng quầy xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trong tay, chậm rãi nói:
"Nếu các ngươi không có tiền trả, cũng được thôi. Chúng ta cũng không cần đánh người."

Nàng từng bước tiến lại gần.

Ngưu Ái Hoa theo bản năng chắn trước mặt Tô Diệu Tổ, mặt mày căng thẳng:
"Ngươi muốn làm gì! Cút ngay!"

Lưu chưởng quầy hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Tô Diệu Tổ một cái, rồi bỗng bật ra tiếng suýt sáo đầy ẩn ý...

"Ngươi này nữ nhi tuy có hơi nói xấu vài chuyện, nhưng may là khỏe mạnh, để lại ở quán rượu ta làm người hầu, từ từ trả nợ cũng kịp - ngươi nghĩ sao? Phu nhân Tô?"

Tô Tân Sinh nuốt nước bọt, nhìn sang Ngưu Ái Hoa; gặp phải ánh mắt hăm dọa đó liền né tránh, không dám đáp.

"Thế nào? Không chịu sao?" Lưu chưởng quầy xoay người: "Vậy thì, ngươi tới gán nợ."

Tô Tân Sinh bỗng một tiếng sụp xuống, quỳ lạy, quỳ mấy bước đến sát: "Lưu chưởng quầy, xin ngươi thêm ít thời gian, ta nhất định sẽ trả!"

Lưu chưởng quầy một chân đá mạnh, quát: "Trả? Ngươi nhìn xem, nhà ngươi chỉ bốn bức tường, dựa vào đâu trả? Ha? Nói thật đi, phòng trọ này có đáng bao nhiêu tiền? Nếu đem ra bán, ta trả mười lượng, cho ngươi dọn đi."

Ngưu Ái Hoa lập tức lo lắng.

"Ngươi nói gì bậy bạ, phòng này lúc trước mẹ của con gái ta đã bỏ ba mươi lượng bạc ra mua!"

Lưu chưởng quầy chẳng màng đến lời nàng, khom người xuống, nhìn chằm chằm Tô Tân Sinh nói: "Ngươi suy nghĩ kỹ đi: nữ nhi đem gán, hay là để phòng cho ta, hoặc là theo ta về, nhưng ngươi phải nghĩ kĩ - tay dưới của ta, mấy tiểu nhị này, không phải là nhẹ tay đâu."

Tô Tân Sinh theo phản xạ đặt tay lên người mình, đôi mắt đỏ hoe, có cảm giác như bỏng rát. Nàng nhìn quanh bốn phía; căn phòng này vốn là nơi nàng dắt díu chồng con đến sinh sống trước kia, giờ chẳng còn cách nào khác...

Lúc ấy ánh mắt nàng lướt qua đám người, dừng lại trên một người - bỗng nhiên nàng vui sướng reo lên:

"Lấy cô ấy! Ta lấy cô ấy để gán nợ!"

Lưu chưởng quầy theo tay nàng chỉ xem, thì thấy Tô Mạn Lê đứng trong đám người. Nàng tò mò ngó qua, nhưng Thẩm Du Bạch đã chặn tầm nhìn, đẩy Tô Mạn Lê lùi lại.

"Lê Nhi, đừng sợ, mọi chuyện sẽ được quyết định ở đây."

Thẩm Du Bạch kéo Tô Mạn Lê bước tới một cách tự nhiên, tỏ bộ như chưa biết gì, hỏi vờ: "Mẫu thân ơi, sao vậy? Ta với Lê Nhi nghe nói có người gây ầm, nên chạy lại xem."

Tô Tân Sinh vội vàng ôm lấy chân Lưu chưởng quầy: "Nàng cũng là con ta, sao lại đem nàng đi chứ!"

Lưu chưởng quầy dò xét các cô gái một lượt. Thẩm Du Bạch ung dung đáp: "Mẫu , lời này từ đâu ra? Ta và Lê Nhi đã thành thân rồi, con gái gả đi cũng là chuyện bình thường - còn đòi thu lại thì sao? Hay là nghĩ nhà Thẩm gia dễ bắt nạt?"

Tô Tân Sinh nghẹn lời: "Cái...."

Cả hai bên giờ đều khó xử, nhưng hoàn cảnh trước mắt không cho phép chị em dừng lại.

"Ai biết được, ngươi bị Thẩm gia đuổi ra, giờ đừng nói Thẩm môn, ngay cả cửa cũng khó mà vào. Nếu ngươi chịu cúi đầu quay về, Lưu chưởng quầy sao lại đi chọc giận?"

Thẩm Du Bạch không giận mà cười, vỗ tay: "Được lắm, nhưng mẫu thân ơi, nếu ta quay về cúi đầu làm con thì sao? Lưu chưởng quầy có đủ can đảm để chọc vào nhà Thẩm không?"

Lưu chưởng quầy nhíu mày - bà ta nghe qua chuyện của Thẩm gia trước đó: Thẩm thất nhiều người đã bị đuổi đi, một phần vì tiểu thư tính cách ngang ngược với quản gia, nay bị đuổi. Nếu thực sự Thẩm tiểu thư chịu nhún mình quay lại, Lưu chưởng quầy cũng phải cân nhắc.

"Nếu Thẩm tiểu thư thật nói vậy, ta đương nhiên không dám đi gây sự với Thẩm gia." Lưu chưởng quầy cười, tiếp: "Tô Tân Sinh, mau chọn đi!"

"Cái... cái...."

Ngưu Ái Hoa thấy Tô Mới Sinh do dự, vội lớn tiếng: "Tô Tân Sinh, nếu ngươi dám đem con gái bán, ta nuốt sống ngươi!"

Trước tình huống khó xử này, Tô Tân Sinh vốn ích kỷ theo bản tính tự nhiên, chắc hẳn không chịu chịu khổ cho người khác - nàng nghiến răng chuẩn bị mở miệng nói.

"Mẫu thân ơi, như thế này đi." Thẩm Du Bạch cắt ngang, móc ra một tờ ngân phiếu: "Cái nợ này, ta thay mẫu thân trả."

"Thật sao?!"

"Mẫu thân ơi~" Thẩm Du Bạch nâng nàng lên, tỏ ra hiếu thảo đàng hoàng: "Ngươi là mẫu thân của Lê Nhi, cũng là mẫu thân ta, ta tất nhiên phải hiếu kính ngươi."

Tô Tân sinh xúc động rơi nước mắt, nhìn về phía Thẩm Du Bạch: "Du Bạch à, con thật không biết nói sao cho phải... Từ nay về sau, con xin theo mẫu thân! Cái này nhà... cũng là cho con..."

"Ai - muốn nghe những lời đó từ miệng ngươi." Thẩm Du Bạch đẩy tay nàng ra: "Nhưng số bạc này không phải ít, mẫu thân phải cho ta chút bằng chứng. Không bằng đưa ngay cái khế nhà cho ta giữ - khi nào có tiền trả, ta sẽ trả lại; phòng trọ vẫn để mẫu thân, không cho rơi vào tay người khác, mẫu thân thấy được không?"

Tô Tân Sinh như bị sét đánh, run rẩy lau nước mắt: "Không được đâu! Đừng nằm mơ!"

Lưu chưởng quầy lúc này đã hết kiên nhẫn, vung tay: "Đánh tiếp! Nếu không thành thật thì đánh!"

Hai tên tiểu nhị tiến lên, đấm đá túi bụi. Tô Tân Sinh kêu la thảm thiết như con heo bị giết, Thẩm Du Bạch che lấy tai Tô Mạn Lê, sợ nàng nghe thấy mà hoảng sợ. Tô Mạn Lê cố rút tay, nhưng chỉ đứng đó chăm chú nhìn mẹ bị đánh, mắt không chớp.

Trong đáy mắt Thẩm Du Bạch thoáng hiện nỗi đau - đúng vậy, từ khi nào, Tô Mạn Lê thậm chí còn không có cơ hội kêu rên?

Rồi tiếng chỉ thị lại vang lên: "Dừng tay... dừng lại..."

Tô Tân Sinh cuối cùng chịu không nổi, mặt mũi bầm tím, đôi mắt gần như mờ đi. "Ta bán..." nàng thì thầm không rõ.

Thẩm Du Bạch áp sát hỏi: "Bán cái gì?"

Tô Mới Sinh cúi đầu đáp theo số phận: "Bán phòng trọ!"

"Aa - vậy là ổn rồi ~" Thẩm Du Bạch khoanh tay, nhìn sang Ngưu Ái Hoa: "Phiền nương, đưa khế nhà cho ta đi. Nhin kìa, mặt trời sắp lặn, Lưu chưởng quầy cũng muốn trở về coi cửa hàng."

Ngưu Ái Hoa đầu tiên còn do dự, nhưng trước sức ép Lưu chưởng quầy, cuối cùng cũng đi vào phòng lấy khế nhà ra, tay giữ chặt không buông.

"Lê Nhi, con tới đây nhận đi."

Thẩm Du Bạch kéo nàng đến; Tô Mạn Lê đưa tay, và còn không quên nói thêm một câu:

"Nếu Lê Nhi không nhận được, thì căn phòng này, ta sẽ từ bỏ."