Đường Hoan dậy rất sớm, giống như mọi ngày, thay bộ nam trang tiện lợi cho việc di chuyển, rồi luyện một bộ quyền pháp như khi còn ở doanh trại quân đội, ăn sáng và tắm rửa.

Khi còn ở biên quan, Đường Hoan là vị tướng trẻ mà kẻ địch nghe tên đã khiếp sợ, cầm cây thương bạc tuyệt vời, nhưng khi về lại kinh thành, Đường Hoan lại trở thành một trong vô số các cô tiểu thư bị giam trong hậu viện, như thể khi mở mắt chỉ thấy mảnh sân nhỏ trong viện.

Nếu nói mấy năm qua không cảm nhận được sự rộng lớn tự do của biên quan, Đường Hoan có thể tạm hài lòng với cuộc sống an nhàn này, nhưng cô thật sự đã từng cầm dao giết địch, trải qua những ngày tháng đầy thú vị, nay lại phải ở lại kinh thành, Đường Hoan cảm thấy như một con chim bị gãy cánh, bị nhốt trong lồng, chỉ cảm thấy chỗ nào cũng không thoải mái.

Không có gì lạ khi cha cô mỗi lần về kinh lại tìm bạn cũ để uống rượu, chắc hẳn ông cũng cảm thấy trong lòng không vui!

Nghĩ đến bạn cũ, Đường Hoan lại nhớ đến Tần Súc.

Tần Súc nói sẽ chuyển về đây, viện bên cạnh đã bỏ hoang lâu rồi, chỉ còn lại vài gia nhân già để dọn dẹp, Đường Hoan nghĩ mình sẽ qua giúp dọn dẹp trước, vì hiện giờ Tần Súc trông mảnh mai yếu ớt, không biết có chịu được cảnh hỗn độn trong viện đó không. Đường Hoan đã khuyến khích Tần Súc chuyển về, đương nhiên sẽ giúp cô ấy làm quen với môi trường.

Tuy nhiên, khi đi đến gần tường viện, Đường Hoan lại nghe thấy âm thanh rõ ràng phát ra từ bên đó, có vẻ như có khá nhiều người đang đi lại trong viện.

Trong tình huống này, Đường Hoan cũng không tiện qua, đành dừng lại bên cạnh nghe một lúc, nhưng tiếng động vẫn không ngừng...

Đường Hoan suy nghĩ một lúc, thấy bên đó chắc cũng không sớm ngừng, bèn từ bỏ ý định qua đó buổi sáng, quay lại thu xếp món quà định tặng Tần Súc, định gặp Tần Súc trước, rồi chiều sẽ qua giúp cô dọn dẹp sân.

Tần Súc hẹn Đường Hoan cùng ăn trưa, nói có một quán rượu rất hợp khẩu vị của Đường Hoan. Đường Hoan thu dọn xong, nhìn thời gian cũng gần rồi, bèn mơ hồ nói với phu nhân Đường rằng mình sẽ ra ngoài ăn với bạn, phu nhân Đường nhìn bộ nam trang của Đường Hoan mà tức giận, vẫy tay một cái, Đường Hoan thì cười tươi, cưỡi ngựa ra khỏi cửa.

Con ngựa nhỏ của cô giờ đã trưởng thành thành một con ngựa lớn, nhìn rất oai vệ, gia đình Đường ai cũng đẹp, Đường Hoan mặc nam trang, ngựa lại đeo huy hiệu gia tộc Đường, lúc nào cũng tươi cười, đi qua đường thu hút không ít ánh mắt.

Dù phong tục dân gian hiện nay đã thoáng hơn nhiều so với thời kỳ của tiên đế, nhưng ảnh hưởng của tiên đế vẫn còn, với mùa xuân đến, nhiều thiếu nữ đã ra khỏi nhà, tụ tập dưới bóng cây bên bờ sông.

Quán rượu mà Tần Súc và Đường Hoan hẹn nằm ở ngoại ô thành, xung quanh địa thế rộng rãi, gần núi sát nước, phong cảnh rất đẹp, cũng thuận tiện cho mọi người đi dạo mùa xuân.

Biên quan quanh năm cát vàng mênh mông, lúc còn ở kinh thành, Đường Hoan còn nhỏ, cũng không mấy hứng thú với những nơi như thế này, nhưng lúc này cô biết họ đang hẹn hò, đi một đoạn, nghĩ cũng chẳng có gì, nên cũng vui vẻ nhìn ngắm hai bên...

Cho đến khi một chiếc hương túi bất ngờ bị ném vào lòng Đường Hoan, cô mới cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Ngẩng đầu nhìn qua, Đường Hoan thấy một cô gái mặt đỏ như quả táo, cười mỉm với cô.

Cô gái này nhìn chừng không khác Đường Hoan bao nhiêu tuổi, mặc bộ y phục giá trị không nhỏ, nhưng Đường Hoan tự cho mình là người từng ra chiến trường, giết địch, nên cảm thấy mình có phần trưởng thành hơn những cô gái cùng độ tuổi. Nhìn cô gái này, Đường Hoan như đang nhìn một đứa em gái vậy.

Ban đầu, Đường Hoan không hiểu chuyện gì, nghĩ cô gái chỉ đùa giỡn, bèn ném lại chiếc hương túi. Nhưng cô gái lại giậm chân, hừ một tiếng: "Quả là một tên binh lính không hiểu ý tứ!"

Cô gái lại ném hương túi về phía Đường Hoan, bĩu môi, hầm hừ bỏ đi.

Đường Hoan hơi ngớ người, tiếp tục bước đi, rồi lại thấy có người ném khăn tay vào cô, rồi đến hoa...

Đường Hoan vận dụng nội lực, nghe được cuộc trò chuyện của những cô gái đó, lúc này cô mới nhận ra họ đã nhầm cô thành người anh trai yếu ớt, suốt ngày không ra ngoài của mình.

Nghĩ đến việc mẹ cô thường xuyên lo lắng về chuyện hôn nhân của cô và hai người anh, Đường Hoan nghĩ mình nên giúp đỡ anh trai, nên sau đó, cô đón nhận tất cả hương túi và hoa mà các cô gái ném tới, thậm chí khi nhận hương túi, cô còn rất lễ phép mỉm cười với họ...

Vậy là suốt chặng đường, Đường Hoan nhận được không ít hương túi, thậm chí khi đến gần quán rượu, Đường Hoan còn rất từ bi giúp đỡ một cô gái bị trẹo chân, đang khẩn cầu cô, cho cô ấy ngồi lên ngựa của mình.

Cô gái nhìn Đường Hoan một cách thương cảm, tự xưng là con gái của Tể tướng Triệu, vừa rồi không may bị trẹo chân, lại lạc mất gia đình, muốn nhờ Đường Hoan đưa cô ấy đến quán rượu phía trước nghỉ ngơi, đợi người nhà đến tìm.

Đường Hoan nhìn trang phục đơn giản của cô gái, nghĩ đến Tể tướng Triệu là người nổi tiếng đào hoa ở kinh thành, con trai con gái không đếm xuể, nên hoàn cảnh của cô gái này chắc chắn không tốt, liền cảm thấy lòng trắc ẩn, cho cô ấy lên ngựa, bản thân thì xuống ngựa, dẫn ngựa đi về phía quán rượu.

Cô gái có vẻ cảm động trước sự giúp đỡ của Đường Hoan, không ngừng cảm ơn, rồi lại rơi nước mắt, kể về sự khổ sở của mình trong nhà họ Triệu, nói rằng hôn sự tốt đẹp của cô bị chị gái chiếm mất, mẹ cô bị chính thất bạc đãi... Đường Hoan nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của cô gái, nhưng tâm trí lại có phần lơ đễnh—

Có lẽ do đã nhìn nhiều lần vẻ yếu đuối đáng thương của Tần Súc, nên dáng vẻ này của cô gái không làm Đường Hoan xao động.

Nhưng Đường Hoan thật sự rất cảm thông cho cô gái này: Cô gái này quá dễ bị cảm động, Đường Hoan chỉ làm một việc nhỏ, vậy mà cô ấy đã xúc động đến mức này.

Đường Hoan không khỏi nghĩ đến Tần Súc: hoàn cảnh của Tần Súc ngày xưa còn bi thảm hơn cô gái này, nhưng Tần Súc chưa từng than vãn, chỉ tập trung vào học hành nghiên cứu, giờ đây cô đã dựa vào chính khả năng của mình mà thể hiện tài năng xuất sắc trong triều đình toàn những nam nhân—

"Bạn thật đáng thương!"

Nghĩ đến Tần Súc, kết hợp với hoàn cảnh của Tần Súc, Đường Hoan hạ giọng, nhìn thẳng vào cô gái trước mặt, thành thật nói với cô gái đang kể lể: "Nhưng khóc lóc không phải là cách giải quyết đâu—"

Đối diện với ánh mắt mong đợi của cô gái, Đường Hoan thở dài một hơi: "Tôi nghĩ bạn nên đọc sách nhiều hơn!"

Cô gái ngỡ ngàng nhìn Đường Hoan một lúc, khi nhận ra ánh mắt của Đường Hoan là nghiêm túc và biết rằng Đường Hoan không đùa, cô ấy chấn động nhẹ, cúi đầu không nói gì nữa.

Đường Hoan cảm thấy cô gái này đang nghiêm túc suy nghĩ về lời khuyên của mình, bèn cũng rất chu đáo không nói thêm gì: dù sao thì, suy nghĩ về những lý lẽ lớn lao của cuộc đời luôn cần thời gian.

Cách quán rượu một đoạn, Đường Hoan nhận ra Tần Súc đang đứng ở cửa quán rượu chờ đón mình, liền vui vẻ vẫy tay về phía Tần Súc.

Tần Súc đội mũ che đứng ở cửa quán rượu, giả vờ không có gì lạ, vẫy tay chào Đường Hoan.

Lẽ ra lúc này cô đang mặc một bộ váy tím, thay bộ y phục trắng khi làm việc bên cạnh Tần Thị Lang, và mọi người xung quanh đều không nhận ra cô. Tuy nhiên, lúc này, cảm nhận được khí thế nghiêm nghị tỏa ra từ người cô, tất cả mọi người xung quanh đều rùng mình một cái, không khỏi tự động tránh xa một chút.

Nhưng khi Đường Hoan đến gần, khí thế trên người Tần Súc đã thu lại, khôi phục vẻ bình thản như mọi khi, dịu dàng bước đến bên Đường Hoan.

"Tiểu muội A Hoan, người này là—"

Tần Súc nhìn cô gái trên lưng ngựa với vẻ mặt ngạc nhiên, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như mọi khi từ sau màn che.

"Đây là cô gái trong gia đình Tể tướng Triệu," Đường Hoan giới thiệu: "Cô ấy nói bị trẹo chân và lạc mất gia đình, nên tôi đưa cô ấy đến quán rượu nghỉ ngơi, đợi gia đình cô ấy tìm đến..."

"À, thì ra là tiểu thư thứ mười ba của gia đình Tể tướng Triệu!"

Ánh mắt của Tần Súc rơi vào cô gái trên lưng ngựa, giọng nói mang theo chút cười rõ ràng: "Nghe nói tiểu thư thứ mười ba có sắc đẹp tuyệt trần, thông minh hiền thục, rất được Tể tướng Triệu yêu quý, giờ nhìn thì quả thật, nghe danh không bằng gặp mặt."

Đường Hoan ngạc nhiên mở to mắt, vô thức quay đầu nhìn cô gái trên lưng ngựa: vừa rồi cô ta không phải đã nói là bị đối xử tàn nhẫn trong phủ sao? Sao lại trở thành con gái yêu quý của Tể tướng Triệu...

Cô gái trên ngựa rõ ràng không ngờ Tần Súc lại nhận ra thân phận của mình, sửng sốt nhìn Tần Súc, sắc mặt lập tức biến sắc, trắng xanh lẫn lộn. Đường Hoan còn chưa kịp mở miệng hỏi, cô gái đã nhảy xuống ngựa, vội vã cúi chào Đường Hoan: "Cảm ơn cô Đường đã giúp đỡ."

Có vẻ như sợ Đường Hoan sẽ truy vấn, cô gái không thèm quay đầu lại, vội vã bước vào quán rượu, bước chân nhanh như bay, làm sao còn chút dấu hiệu gì của việc bị trẹo chân?

Nếu Đường Hoan muốn đuổi theo, dù cô gái có chạy nhanh đến đâu cũng không thể chạy thoát được, nhưng Đường Hoan không đuổi theo.

"Nghe nói tiểu thư thứ mười ba rất không hài lòng với hôn sự mà chính thất đã định cho cô ấy..."

Bên cạnh, Tần Súc bước gần lại, lần nữa khoác tay Đường Hoan, cùng nhau bước vào quán rượu.

Đường Hoan cũng không để ý đến động tác này của Tần Súc: cô cũng không phải kẻ ngốc, đương nhiên biết cô gái kia trước đó chỉ đang giả vờ. Liên tưởng đến phản ứng của những cô gái lúc trước, Đường Hoan buồn bực lên tiếng: "Có lẽ cô ta cũng nhận nhầm tôi là anh ba tôi..."

Nói xong, Đường Hoan lấy hương túi trên người đưa cho Tần Súc xem: "Những thứ này là các cô gái trên đường tưởng tôi là anh ba tôi, nên cố tình ném cho tôi..."

Tần Súc ngẩn ra một chút, rồi tay nắm chặt bên người tự nhiên buông lỏng, giọng nói không hề có sự thay đổi: "Để ta đoán thử—ngươi là muốn thay anh ba ngươi tìm một mối hôn nhân, vì vậy mới nhận lấy những hương túi này?"

Đường Hoan cúi đầu ngầm thừa nhận.

Ánh mắt trong mắt Tần Súc cười thêm một chút, nhưng giọng nói lại mang theo chút thở dài: "A Hoan muội muội, ngươi có từng nghĩ qua chưa, nếu như những cô gái này yêu thích chỉ là vẻ ngoài của ngươi, mà sau này nếu như hôn sự đã định, lại phát hiện ra anh ba ngươi không giống như họ đã gặp trước đó, chẳng phải trở thành một đôi oan gia sao..."

Đường Hoan đương nhiên chưa nghĩ đến vấn đề này.

Tuy nhiên lời Tần Súc nói cũng có thể là sự thật.

"Chắc là ta đã suy nghĩ không kỹ," lòng càng thêm cảm thấy hối lỗi, Đường Hoan càng cúi đầu thấp hơn: "Vậy ta sẽ trở về nói với mẹ, nếu sau này có cô gái nào có ý, ta sẽ để mẹ nói rõ ràng với họ trước..."

Giọng Đường Hoan ngày càng nhỏ, trong lòng cũng dâng lên cảm giác tủi thân.

Cô biết mình không nên tủi thân, nhưng cảm giác từ khi đến kinh thành, cô như bị một chiếc xiềng xích vô hình trói buộc, cảm giác như làm gì cũng sai, thậm chí cảm xúc cũng bắt đầu sai lạc...

Rõ ràng cô gái vừa rồi đã lừa dối cô, cô đáng lẽ phải cảm thấy giận dữ, nhưng Đường Hoan lại thấy cô ta có chút đáng thương, vì cô ta bị chính mẫu thân ép gả cho người mình không thích; nhưng mẫu thân lại không có sai, vì từ xưa đến nay, mẫu thân luôn là người quyết định hôn sự cho con cái thứ; còn tại sao mẫu thân lại không hài lòng với tiểu thư thứ mười ba? Tể tướng Triệu đóng vai trò gì trong chuyện này...

Đường Hoan không muốn suy nghĩ nhiều.

Cô chỉ muốn ở lại biên cương: nơi ấy, mọi thứ đều nhanh chóng, dứt khoát, đầy khói lửa chiến tranh, không giống như kinh thành, nơi mà mọi thứ đều có quy tắc, chồng chéo phức tạp.

Đường Hoan ủ rũ cúi đầu, theo Tần Súc vào phòng bao, dù Tần Súc có gỡ bỏ màn che, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp như hoa, Đường Hoan cũng không có tâm trạng để khen ngợi.

Trên bàn đầy những món ăn mà Đường Hoan rất yêu thích, nhưng cô lại không giống mọi khi, cúi đầu như thể không để tâm, mãi không động đũa.

Tần Súc nhìn Đường Hoan một cái thật sâu, môi mím lại.