Năm đó, vào cuối năm, Đường Hoan đã giúp đỡ một vài đứa trẻ ăn xin nghèo khó đi học, nhưng tiền bạc ngày càng không đủ. Cô muốn xin thêm tiền tiêu vặt, lại giống như mọi lần, ôm gối đi làm nũng với mẹ, không ngờ vừa vào phòng đã bắt gặp cha mẹ đang hôn nhau, cuối cùng bị mẹ đuổi ra ngoài với khuôn mặt đỏ ửng—

"Hoan tỷ đã lớn rồi, con gái lớn phải tự ngủ một mình..."

Đường Hoan lúc này mới hiểu ra: dù đều là nữ nhân, nhưng không thể cứ suốt ngày ở bên nhau mà ngủ chung.

Đường Hoan không kìm được mà nghĩ đến Tần Súc.

Còn cô thì không sao, từ nhỏ đã quen sống tự do, không quan tâm những quy tắc thế gian lộn xộn, nhưng Tần Súc thì khác—Tần Súc là người con gái quý tộc đúng nghĩa mà Đường Hoan từng thấy, dù chịu không ít khổ sở nhưng vẫn có phong thái tao nhã mà các cô gái quý tộc kinh thành không sánh kịp. Đường Hoan đoán Tần Súc hẳn đã chịu không nổi việc cô ngày nào cũng đến tìm chị ấy để cùng ngủ rồi...

Có lẽ Tần Súc chỉ là vì để ý đến thể diện của cô, trong lòng cảm thấy không ổn nhưng lại không dám nói ra.

Đường Hoan nghĩ một hồi, quyết định sẽ bỏ thói quen ngủ cùng Tần Súc.

Thực ra, thời gian gần đây Đường Hoan cũng cảm thấy không thoải mái lắm: Tần Súc càng lúc càng xinh đẹp, dù nhìn có vẻ yếu ớt, nhưng khi ôm vào thì chỗ đầy đặn thì đầy đặn, chỗ gầy thì gầy. Một buổi sáng tỉnh dậy, phát hiện mình gối lên chỗ không nên gối, từ đó Đường Hoan luôn ngủ ngay ngắn, không dám ôm Tần Súc nữa, càng không dám làm nũng nói những câu "Chị Tần Súc, chị thơm quá, chị dùng xà bông gì thế..." kiểu nói bừa nữa.

Nghĩ đi nghĩ lại, Đường Hoan nghiêm túc nói với Tần Súc về việc để chị ấy ngủ riêng từ nay về sau, rồi đắp thêm một chiếc chăn cho Tần Súc và mang theo vài chiếc đệm sưởi.

Cô vốn nghĩ rằng khi mình nói ra điều này, Tần Súc sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng phản ứng của Tần Súc lại hoàn toàn ngoài dự đoán của cô—

Tần Súc lặng lẽ nhìn cô, khuôn mặt không thể phân biệt vui buồn, ánh mắt lại vô cùng sâu sắc, thoáng chốc, Đường Hoan thậm chí không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

Sau một lúc lâu, Tần Súc mới rời ánh mắt, nhẹ nhàng nói một tiếng "Được".

Sau đó, Đường Hoan vẫn thường xuyên đến tìm Tần Súc chơi. Trong lòng cô, dù cả hai đã lớn lên, nhưng việc hai người là bạn thân suốt đời sẽ không thay đổi, giống như mẹ cô và mẹ của Vương Mộng Dao vậy.

Mấy năm qua, trong cung có nhiều chuyện thị phi, Vương Mộng Dao ít khi ra cung. Lần ra cung gần nhất là mấy tháng trước, khi cô ấy mang theo người cứu mạng trong phủ Đường gia, Thạch Doanh Doanh, vào cung.

Dù hai người ít gặp nhau hơn, nhưng họ vẫn luôn quan tâm đến nhau, thỉnh thoảng nhờ cha mẹ gửi thư và quà cho nhau.

Tuy nhiên, sau khi Đường Hoan không còn ôm gối đến tìm Tần Súc nữa, không biết vì lý do gì, trong một thời gian dài sau đó, Tần Súc đối xử với Đường Hoan có vẻ khách sáo và xa cách hơn, thỉnh thoảng tránh né những lần tiếp xúc cơ thể với cô. Nhưng nếu nói hoàn toàn xa lánh thì không phải, Tần Súc thường xuyên nhìn cô với ánh mắt suy tư, khi đối diện với ánh mắt của Đường Hoan thì lại quay đi.

Đường Hoan tính cách cởi mở, không hiểu vì sao Tần Súc lại như vậy, liền hỏi thẳng ra, Tần Súc miệng nói không sao, nhưng lại mím môi quay đi, không biết nhớ đến điều gì, tai cô đỏ lên một cách kín đáo.

Đường Hoan cảm thấy có gì đó kỳ lạ ở cô bạn thân, nhưng cũng không nghĩ nhiều, dù sao sau khi nói những lời đó, thái độ của Tần Súc với cô đã tốt lên rất nhiều, chỉ là Tần Súc bắt đầu thường xuyên tránh né ánh mắt của cô.

Không lâu sau Tết, Tướng quân Đường như nguyện nhận được chiếu thư đi biên cương, lúc này Đường Hoan cuối cùng cũng hiểu ra tính toán của cha, cả nhà dự định sẽ lên đường ra biên cương sau lễ Nguyên Tiêu.

Việc huấn luyện binh lính ít nhất sẽ kéo dài hai năm.

Đường Hoan luôn rất mong muốn được đến biên cương, khi nghe tin, cô vui mừng vô cùng, cho đến khi cô gặp Tần Súc và thấy đôi mày của Tần Súc nhíu chặt, Đường Hoan mới nhận ra rằng, trong thời gian này cô cũng sẽ phải xa Tần Súc.

Khi nghe tin Đường Hoan sắp rời đi, Tần Súc liền nắm lấy tay cô, ánh mắt đầy sự chiếm hữu và kiên quyết khiến người ta bất ngờ, Đường Hoan ngẩn ra một chút, khi nhìn lại, Tần Súc lại nhắm mắt, mím môi quay đi.

Đường Hoan không hề nhận ra điều gì bất thường, trong lòng cô cực kỳ lo lắng, vì dù Tần Súc yếu ớt như vậy, cô sợ rằng sau khi mình đi, Tần Súc sẽ bị người khác bắt nạt, thậm chí trong lòng cô nảy sinh ý định muốn dẫn Tần Súc đi bí mật đến biên cương...

Tuy nhiên, Tần Súc là con gái nhà Tần, Đường Hoan hoàn toàn không thể vượt qua gia đình Tần để mang Tần Súc đi.

Trong lòng không muốn rời xa, những ngày tiếp theo, Đường Hoan càng thêm gắn bó với Tần Súc, trước khi chia tay, cô không để ý nhiều, đêm đến lại lén mang theo gối chăn đến giường Tần Súc.

Đường Hoan cảm thấy vô cùng tự đắc, nghĩ rằng mình thật thông minh—cứ để mỗi người một chiếc chăn, như vậy sẽ không chạm phải những chỗ làm cả hai cảm thấy ngượng ngùng...

Hai người dường như lại quay về trạng thái hồi nhỏ, phần lớn thời gian Đường Hoan nói, Tần Súc lặng lẽ nghe cô nói.

Đường Hoan liên tục nói về những kế hoạch sau khi đến biên cương, cô dự định sẽ trở thành một vị tướng trẻ, đuổi lũ giặc xâm lược, và mang lại bình yên cho đất nước...

Sợ Tần Súc bị gia đình bắt nạt, bị khấu trừ tiền bạc và đồ dùng, Đường Hoan kéo tay Tần Súc, hai người hứa sẽ mỗi tháng gửi thư cho nhau ít nhất một lần, trước khi chia tay một ngày, Đường Hoan còn từ mẹ mình xin được quyền quản lý một cửa hàng thuộc tên mình, đưa chiếc thẻ chủ cửa hàng cho Tần Súc, vỗ ngực cam đoan nếu thiếu tiền bạc thì cứ lấy trong sổ sách...

Dù sao cửa hàng có người quản lý, ngay cả khi Tần Súc không làm gì, cửa hàng vẫn có thể duy trì hoạt động.

Đường Hoan đưa thẻ cho Tần Súc, nghe Tần Súc từng lời đáp lại những dặn dò của mình, lúc này cô mới cảm thấy yên tâm hơn một chút, rồi thiếp đi—vì ngày mai cô phải ra ngoài sớm, cần phải dậy sắp xếp hành lý.

Không khí quen thuộc bên cạnh, Đường Hoan ngủ rất say, không cảnh giác như mọi lần, nửa mê nửa tỉnh, nhưng có người đã lặng lẽ lại gần...

Dường như có thứ gì đó rơi trên trán Đường Hoan, nhẹ nhàng, kiềm chế và nhẫn nại.

Trong giấc mơ, Đường Hoan tưởng là muỗi, phản xạ giơ tay vẫy, nhưng người kia hành động còn nhanh hơn cô, vừa chạm đã tách ra, quay lại nằm trong chăn bên cạnh, trong bóng đêm mở to mắt, lâu không ngủ được...

Không biết từ lúc nào, Tần Súc phát hiện mình có cảm giác chiếm hữu mãnh liệt đối với Đường Hoan, không chịu nổi khi Đường Hoan xa cách, thậm chí không thể chịu được khi Đường Hoan nhìn sang người khác...

Sợ ánh mắt lộ ra sự sơ hở, cho đến bây giờ, Tần Súc vẫn không dám nhìn thẳng vào Đường Hoan.

Cô mơ hồ cảm nhận được, tình cảm của mình đối với Đường Hoan dường như đã vượt qua giới hạn của tình bạn.

Cô đọc sách rất nhiều, đương nhiên đã từng thấy qua những câu chuyện về "mài gương", nhưng đó là con đường không thể theo kịp với xã hội, Tần Súc không quan tâm, cô vốn đang âm thầm tính toán những chuyện tội lỗi nhất, nhưng cô không muốn kéo Đường Hoan vào vũng bùn này...

Cứ để Đường Hoan đi biên cương đi!

Tần Súc nhắm mắt trong bóng tối, cười tự giễu—Đường Hoan tốt như vậy, cô xứng đáng có được tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời.

Hơn hai năm thời gian, đủ để làm phai nhạt rất nhiều thứ, những chàng trai trẻ nơi biên cương đầy nhiệt huyết, không giống như đám quý tộc ở kinh thành đầy mùi son phấn, thậm chí Đường Hoan có thể tìm được một mối lương duyên tốt đẹp ở biên cương...

Dù chỉ nghĩ đến việc Đường Hoan sẽ kết hôn với người khác, Tần Súc lại cảm thấy đau nhói trong lòng, hiện tại cô đã có đủ sức mạnh để phá hỏng kế hoạch đi biên cương của gia đình Tướng quân Đường, nhưng cô cuối cùng vẫn chọn buông tay—cô không muốn nhìn thấy ánh mắt kỳ vọng của Đường Hoan vụn vỡ, ánh sáng trong mắt cô tắt ngấm.

Có lẽ khi Đường Hoan trở về, cô sẽ buông bỏ sự tham lam không nên có đối với Đường Hoan...

Dù sao cô vẫn mang trong mình dòng máu của Tần Thị Lang, lạnh lùng và vô tình.

Nhưng... nếu đến lúc đó sự tham lam của cô vẫn chưa phai đi...

Tần Súc không dám nghĩ thêm, trong bóng tối mím chặt môi.

Ngày hôm sau, Đường Hoan tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng.

Bên cạnh, Tần Súc nhắm mắt dường như đang ngủ say, Đường Hoan nhẹ nhàng nắm lấy tay Tần Súc dưới chăn, thì thầm "Tạm biệt nhé! Tần Súc tỷ tỷ", rồi nhẹ nhàng bước xuống giường, ôm chăn quay về phòng mình, bắt đầu thu dọn hành lý.

Cô thu dọn hành lý rất nhanh, bởi vì đã nghe cha nói, ở biên cương cát vàng mênh mông, trời cao mây rộng, không thể mặc những bộ đồ phức tạp, rườm rà của các tiểu thư, hoàng đế cũng không yên tâm để cả nhà cô ở biên cương quá lâu, chỉ cần mang theo vài bộ quần áo đơn giản và vũ khí cần thiết là được.

Còn Đường phu nhân thấy Đường Hoan chỉ mang theo những thứ này thì thở dài lo lắng, lại đưa cho cô vài bộ quần áo đẹp và phấn son.

Khi cả gia đình rời khỏi thành, trời vừa sáng, rất nhiều đồng liêu của Đường tướng quân đến tiễn ông, những người khác đều có người thân quen tiễn, còn Đường Hoan thì buồn chán vung roi ngựa đứng bên cạnh.

Đường Hoan sớm đã chấp nhận thực tế: Vương Mộng Dao không thể ra khỏi cung, Tần Súc cũng không thể rời khỏi Tần phủ... Những người bạn thân của cô ở kinh thành, đều không thể đến tiễn cô.

Cho đến khi Đường tướng quân chào hỏi xong và đoàn người bắt đầu lên đường, đi được một đoạn dài, bất ngờ Đường Hoan quay đầu nhìn lên tường thành, thì phát hiện không biết từ lúc nào đã có một người phụ nữ đứng trên đó.

Trời cao mây nhẹ, người phụ nữ khoác áo lông cáo trắng, lặng lẽ đứng trên tường thành, nhìn xa không thể thấy rõ mặt, nhưng Đường Hoan có cảm giác cô ấy đang nhìn về hướng đoàn người của mình.

Thậm chí, có lẽ vì quá lưu luyến Tần Súc, Đường Hoan trong khoảnh khắc mơ hồ cảm thấy, người phụ nữ đó có lẽ chính là Tần Súc...

Đi suốt nửa tháng, Đường Hoan cuối cùng cũng đến biên cương.

Kinh thành đầy rẫy mưu mô quyền lực, có những quy tắc nghiêm khắc. Dù cha mẹ Đường Hoan khá chiều chuộng cô, nhưng sự thay đổi thất thường của hoàng đế và tình hình triều chính biến động không ngừng vẫn luôn là mối đe dọa, tạo ra một bầu không khí u ám bao trùm tất cả mọi người, khiến ai cũng phải cẩn trọng, không dám hành động bừa bãi.

Còn biên cương thì khác hẳn.

Ở biên cương không có nhiều gò bó, khi kẻ thù xâm lược, dù là lão bà cũng có thể cầm cuốc ra chiến trường.

Đối với Đường Hoan, đây là một thế giới hoàn toàn mới, tràn ngập không khí tự do. Khi ở biên cương, Đường Hoan có thể cưỡi ngựa rong ruổi khắp nơi, có thể chiến đấu với kẻ thù như đàn ông, thậm chí còn có thể tham gia quân đội như đàn ông...

Mới đầu, Đường Hoan giấu kín thân phận, không để cha mẹ biết, giả trang thành nam giới tham gia chiến trường, nhờ vào khả năng chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ mà trở thành đội trưởng nhỏ, nhưng những người khác không biết cô là con gái của Đường tướng quân, rất kỳ thị, một số quân sĩ biên cương đã liên kết lại, không tuân lệnh cô, chỉ làm theo những gì miệng nói.

Đường Hoan khi viết thư cho Tần Súc, có rất nhiều điều muốn nói, cô viết hơn mười trang giấy, không chỉ miêu tả phong tục, nhân tình biên cương mà còn vô tình viết về một chuyện này.

Cô nghĩ rằng với số lượng chữ như vậy, Tần Súc chắc hẳn sẽ không để ý đến hai dòng này, nhưng thư hồi âm của Tần Súc lại rất mỏng, chỉ viết hai trang, nhưng lại chỉ bảo Đường Hoan cách giải quyết vấn đề này một cách rất chi tiết...

Đường Hoan làm theo lời Tần Súc, quả thật, những quân sĩ này càng ngày càng tin phục cô hơn...

Toàn bộ tinh thần của Đường Hoan gần như đều dồn vào chiến trường.

Lúc đầu mới đến biên cương, Đường phu nhân còn định tìm một người con rể trong số những con trai của các quân sĩ quen thuộc, nhưng sau khi tiếp xúc, Đường Hoan và những người này đã trở thành anh em, thậm chí các chàng trai này còn cực kỳ tín phục cô—không biết vì sao, cô gái vốn ngây ngô và thiếu kinh nghiệm như Đường Hoan khi vào chiến trường lại thường dùng những chiến lược kỳ lạ, kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, có tài quản lý quân lính, khiến các binh sĩ đều nhìn cô với ánh mắt khác.

Đường phu nhân lo lắng vô cùng, nhìn con gái mình từ một tiểu thư xinh đẹp ở kinh thành dần biến thành một cô gái nam trang, suýt nữa có thể lừa được người khác...

Đường tướng quân lại rất vui mừng, vô cùng ngưỡng mộ tài năng của Đường Hoan trong việc chỉ huy quân đội, thấy con gái mình xuất sắc như vậy, không hề lo lắng về chuyện hôn sự của cô, khi Đường phu nhân lo âu, ông không thể đồng cảm và bị phạt ngủ trong lều trại suốt nửa tháng...

Thời gian trôi qua thật nhanh, chỉ trong ba năm.

Năm thứ hai, Đường Hoan được thăng chức làm đội trưởng phòng thủ, dưới yêu cầu mạnh mẽ của mẹ, cô đã phục hồi lại trang phục nữ, những người anh em của cô rất bất ngờ, một vài gia đình có ý muốn cầu hôn Đường Hoan, nhưng cô chỉ chuyên tâm chiến đấu, không hề để ý.

Năm thứ ba, dưới sự thúc giục liên tục của hoàng đế, dù trong lòng không nỡ, Đường Hoan và gia đình vẫn phải lên đường trở lại kinh thành.

Ba năm qua đi, đã xảy ra rất nhiều chuyện, khi trở về họ mới phát hiện, tình hình ở kinh thành đã có những biến chuyển lớn lao—