Tần Súc rất trưởng thành, bình tĩnh và thận trọng quan sát tính cách mọi người, gần như có thể dự đoán được phản ứng của hầu hết mọi người, duy chỉ có phản ứng của Đường Hoan luôn khiến cô bất ngờ.

Lúc này, nghe Đường Hoan nói vậy, Tần Súc đứng sững tại chỗ, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Đường Hoan đâu quan tâm Tần Súc nghĩ gì, thấy Tần Súc đứng ngẩn ra, cô lập tức hoảng hốt, khí thế lớn từ trên giường đứng dậy, đi đến bên cạnh Tần Súc, nắm tay cô kéo vào chăn, đồng thời nhét vào miệng cô một viên thuốc.

"Anh ba tôi sức khỏe yếu, tôi lấy từ anh ấy đấy, anh ấy nói thuốc này có tác dụng kỳ diệu trong việc trị cảm lạnh."

"Nếu chị thấy lạnh thì ôm tôi ngủ nha!" Đường Hoan ôm lấy Tần Súc, ngáp một cái, giọng nói dịu lại, nhỏ nhẹ nói: "Ôm tôi thì ấm lắm! Mẹ tôi mùa đông thích ôm tôi ngủ..."

"Ngày hôm nay tôi vừa tắm xong, chị yên tâm, không có mùi mồ hôi đâu..."

Tần Súc vẫn không trả lời cô, Đường Hoan cũng không quan tâm, lảm nhảm một hồi, dù sao thì người cũng đã bị cô kéo vào chăn rồi. Tần Súc giờ yếu ớt như vậy, Đường Hoan học theo mẹ mình mỗi lần ru cô ngủ, đưa tay vuốt ve mặt Tần Súc, thổi tắt đèn rồi che mắt Tần Súc: "Tần Súc tỷ tỷ, nhắm mắt lại, ngoan ngoãn ngủ đi..."

Tần Súc người cứng ngắc, như một khúc gỗ, không động đậy, Đường Hoan không biết cô có ngủ chưa, ban đầu định ru cô ngủ rồi ngủ tiếp, nhưng vì Đường Hoan luôn ngủ rất say khi đã nằm xuống, không biết Tần Súc đã ngủ chưa, cô đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Nghe tiếng hít thở đều đặn của Đường Hoan, Tần Súc qua một lúc lâu mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ vào ngực đang đập nhanh, mở mắt trong bóng tối.

Cô chưa bao giờ gần gũi với người khác như vậy từ khi sinh ra, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Đường Hoan, Tần Súc chỉ cảm thấy vô cùng không thoải mái, gần như muốn rời khỏi giường...

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, có Đường Hoan ở bên, chăn trong giường ấm áp chưa từng có.

Trong đầu Tần Súc hỗn loạn, dường như có rất nhiều thứ thoáng qua, lại như chẳng có gì được nghĩ đến.

Cô ngẩn ngơ nhìn trần nhà, tưởng rằng đêm nay mình sẽ không thể ngủ được, dù sao thì sự hiện diện của Đường Hoan bên cạnh quá mạnh mẽ, nhiều đêm, chỉ cần có chút động tĩnh, cô đã tỉnh giấc.

Tuy nhiên, lúc này, nghe tiếng thở bên tai, mí mắt Tần Súc cũng không tự chủ được mà sụp xuống, không biết từ lúc nào, cô lại ngủ sớm hơn bình thường...

Tần Súc hiếm khi có một giấc ngủ ngon, đến mức cô không hề nhận ra Đường Hoan rời đi lúc nào. Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, chỉ thấy một mảnh giấy để trên gối bên cạnh — "Tối nay tôi lại đến ngủ cùng chị!"

Cô... cô sao lại không biết xấu hổ như vậy?

Đầu Tần Súc lúc này không còn đau như trước, nhìn tờ giấy này, cô không khỏi đưa tay lên trán, nhưng không thể nào kiềm chế nổi nụ cười nơi khóe miệng, như những lần trước, cô nhẹ nhàng gấp tờ giấy lại, rồi cẩn thận bỏ vào trong sách.

Và Đường Hoan luôn làm theo lời đã nói, tối hôm đó, lại mang theo một đống đồ đạc gõ cửa phòng Tần Súc...

Mùa đông này là mùa đông tốt nhất mà Tần Súc từng có.

Chỉ cần có Đường Hoan ở bên, Tần Súc sẽ ngủ rất ngon, không giống những năm trước, khi cô luôn chìm trong những cơn ác mộng vô tận.

Vì ăn no ngủ ấm, thân hình Tần Súc dần cao lên, khuôn mặt cũng không còn nét tròn trịa của thời thơ ấu, thay vào đó là một vẻ đẹp thanh thuần mà trưởng thành, trong sáng mà chín chắn, khí chất tuyệt sắc, như ngọc thạch được tạc nên.

Chẳng mấy chốc, ngày Tết Nguyên đán đã đến.

Ngày trước Tết một hôm là sinh nhật thứ mười ba của Tần Súc, nhưng vì mẹ ruột của cô qua đời khi cô mới sinh, lại vì mẹ kế nghiệt ngã đối xử tàn tệ với cô, nên những năm trước hầu như chẳng ai nhớ đến ngày này.

Nhưng năm nay thì khác, Tần Thị Lang vừa bị Đại Lý Tự khiển trách, dù trong lòng ông không ưa gì Tần Súc, nhưng những mối quan hệ xã giao vẫn phải duy trì, và Tần Súc cũng đã đến tuổi để xem xét việc kết hôn, nên dù cho mẹ kế Bạch Phượng trong lòng không vui, nhưng dưới sự khuyên bảo không ngừng của Tần Thị Lang, bà cũng miễn cưỡng tổ chức tiệc sinh nhật cho Tần Súc, mời vài phu nhân của thuộc hạ tham gia, và truyền bá tin tức này đi một cách rầm rộ.

Công chúa Bạch Phượng để lộ rõ lòng dạ độc ác trên mặt, trước khi Tần Súc ngồi vào bàn, bà ta đã nói với các bà mệnh phụ một đống lời ám chỉ, ám chỉ Tần Súc không hiểu biết về thi thư, tính tình kiêu ngạo chỉ có vẻ ngoài là đáng chú ý, khuyên các bà đừng chọn các gia đình quyền quý để kết duyên với Tần Súc, tránh sau này kết thù, đồng thời ám chỉ họ có thể giúp Tần Súc chọn những gia đình có người lớn tuổi, chỉ cần có thể chịu đựng được tính khí trẻ con của Tần Súc là được.

Đây chính là ý đồ rõ ràng muốn làm khó con gái chính thất! Bà ta thậm chí không nói đến việc chọn một người đàn ông khỏe mạnh, mà ngụ ý rằng ngay cả lão già cũng có thể...

Mọi người có mặt đều là những người tinh ý, tất nhiên hiểu được dụng ý của công chúa Bạch Phượng, ngay lập tức suy nghĩ cũng thay đổi.

Để hoàn toàn phá hủy cơ hội hôn nhân tốt đẹp mà Tần Súc có thể có, công chúa Bạch Phượng không chỉ nói xấu tại bữa tiệc, mà còn cố tình mời một bà mụ già đến để trang điểm cho Tần Súc, nhưng lại cố tình che gương không cho Tần Súc nhìn thấy bộ mặt đã bị trang điểm xấu xí.

Tần Súc lấy cớ uống nước, cúi mắt nhìn rõ gương mặt đã bị hóa trang rất xấu trong mặt nước, nhưng giả vờ không nhận ra, để mặc cho bà mụ dẫn cô đến chỗ ngồi, thậm chí khi mọi người hỏi han, cô cũng tỏ ra yếu đuối và ngốc nghếch.

Công chúa Bạch Phượng rất hài lòng, bởi vì Tần Súc trước đó luôn tỏ ra yếu đuối và ngốc nghếch trước mặt bà và Tần Thị Lang, lúc này lại càng làm xấu đi gương mặt quốc sắc thiên hương của Tần Súc, trong mắt bà, Tần Súc đã hoàn toàn mất đi giá trị gì đáng chú ý.

Vì vậy, sau ngày hôm đó, tin đồn về con gái chính thất của Tần Thị Lang, người ngốc nghếch và xấu xí, khó có thể vào những gia đình danh giá, đã lan ra ngoài. Những người đến tìm Tần Súc để nói chuyện hôn nhân sau này đều là những gia đình chẳng ra gì, công chúa Bạch Phượng ban đầu nghĩ sẽ làm khó Tần Súc để ép cô kết hôn, nhưng mỗi lần định quyết định đều gặp phải sự cố, hoặc là nghe được tin đồn về việc người đàn ông kia hay lui tới những thanh lâu, hoặc là người đàn ông ấy đột nhiên bị tật nguyền...

Thời gian trôi qua, tin đồn về sự cứng đầu của Tần Súc cũng lan rộng, mọi người nói rằng cô từ khi sinh ra đã làm hại mẹ, sau này lại làm hại chồng, những mối hôn nhân tốt đẹp đã hứa hẹn lại liên tiếp gặp phải tai nạn, cứ tiếp nối không ngừng, không ai dám đến cầu hôn Tần Súc nữa.
•

Tần Súc lại rất vui khi nghe được tin đồn này: cô tự nhận là lạnh lùng và vô cảm, mang trong mình thù hận, không muốn bị ràng buộc trong hậu cung. Nhưng Đường Hoan lại cảm thấy vô cùng bất bình, nghe thấy những tin đồn này là không thể kiềm chế được, thường xuyên tranh luận gay gắt với những người đó.

Trước mặt Tần Súc, Đường Hoan giấu một bí mật: trong lòng Đường Hoan, Tần Súc là người rất yếu đuối và nhân hậu, mà mẹ kế của Tần Súc lại là người vô nhân đạo, không tin rằng bà sẽ chọn được một mối hôn nhân tốt cho Tần Súc, nên Đường Hoan quyết định giúp Tần Súc kiểm tra các đối tượng.

Để tránh Tần Súc gặp phải người không xứng, khi người môi giới dẫn Tần Súc đi xem mặt, Đường Hoan đã nhờ anh em trai của mình điều tra kỹ về đối tượng, và phát hiện ra người đàn ông đó lại là khách quen của thanh lâu, Đường Hoan rất tức giận, ngay lập tức lan truyền chuyện này.

Sau đó, có vài người suýt nữa đã kết hôn với Tần Súc cũng bị Đường Hoan làm hỏng.

Để tránh Tần Súc buồn lòng, Đường Hoan không nói về những chuyện này trước mặt Tần Súc, chỉ muốn âm thầm bảo vệ Tần Súc.

Điều kỳ lạ là, có vài đối tượng Đường Hoan chưa kịp điều tra kỹ lưỡng, thì chính những người này lại gặp phải tai nạn, Đường Hoan cũng không nghĩ nhiều, cảm thấy đó là ông trời không muốn đem quá nhiều đau khổ đến cho Tần Súc, thương xót người nghèo và yếu đuối, nên mới khiến những người này gặp tai nạn.

Về chuyện Đường Hoan giúp đỡ Tần Súc, cha mẹ và các anh trai của Đường Hoan đều biết, nhưng vì Đường Hoan luôn có tính cách lương thiện, họ nghĩ có thể chỉ vì không chịu nổi việc Tần Súc bị mẹ kế ngược đãi, nên không suy nghĩ quá nhiều. Hơn nữa tình hình chính trị trong triều đang thay đổi chóng mặt, họ cũng không có thời gian để nghĩ về chuyện của Đường Hoan —

Thái tử đã chết!

Đường Hoan vốn tưởng rằng Hoàng đế chỉ vì nổi giận với con trai, không lâu sau sẽ làm lành với Thái tử, nhưng sự giam lỏng của Thái tử kéo dài từng ngày, cuối cùng Hoàng đế phát hiện ra chứng cứ Thái tử mưu phản trong phủ của ông.

Hoàng đế đã phế Thái tử, giam Thái tử vào lãnh cung, chẳng lâu sau, Thái tử đã chết vì trúng độc.

Hoàng đế vô cùng tức giận, yêu cầu Bộ Hình điều tra hung thủ, sau khi điều tra, họ phát hiện một người hầu nhỏ và đưa ra tin tức rằng người hầu này vì tức giận Thái tử không cho hắn phục vụ bên cạnh, nên đã mưu sát Thái tử. Khi mọi người tìm đến người hầu, hắn đã tự sát vì sợ tội.

Nguyên nhân cái chết của Thái tử đã được giải quyết một cách nhẹ nhàng, nhưng sự phế truất và cái chết của Thái tử chỉ là một khởi đầu.

Sau khi Thái tử chết, Hoàng hậu suốt ngày đóng cửa, quy y Phật môn, không còn quan tâm đến chuyện thế gian. Hoàng đế trước đó có sáu người con trai, sau khi Thái tử chết, còn lại năm người, ngai vàng gần ngay trước mắt, năm hoàng tử mỗi người đều có sở trường riêng, tranh giành với nhau không khoan nhượng.

Tướng quân Đường có chức vụ cao và quyền lực lớn, trước đây từng quản lý quân đội ở biên giới. Thời gian gần đây, có không ít người cố gắng tìm cách kéo Đường gia vào các mối quan hệ, nhưng Tướng quân Đường là người trung thành tuyệt đối, không muốn tham gia vào những chuyện này, trong lòng ông dần nảy sinh ý định tận dụng cơ hội luyện binh, mang theo cả gia đình đi đến biên giới, xa rời nơi đầy rẫy thị phi.

Đường Hoan biết rõ những biến động trong triều, nhưng lại không rõ kế hoạch của cha mình. Hoàng đế gần đây thay đổi tính cách, càng lúc càng trở nên hung bạo, các anh trai và cha của cô những ngày này bận rộn vô cùng, những tâm sự trong lòng cô chỉ có thể chia sẻ với Tần Súc.

Tần Súc là người nhẹ nhàng và dịu dàng nhất, luôn có thể giải tỏa lo âu cho Đường Hoan chỉ bằng vài lời nói. Những năm tháng càng tiếp xúc với Tần Súc, Đường Hoan càng cảm thấy mình không thể tách rời khỏi Tần Súc.

Không giống như Tần Súc hiện tại không ai để ý, dù Đường Hoan mới chỉ mười hai tuổi, nhưng vì vị thế của Tướng quân Đường, đã có rất nhiều gia đình đến dò hỏi ý kiến gia đình Đường. Đường phu nhân cũng không giấu giếm Đường Hoan, vì con gái cưng của bà không thể cứ mù quáng mà lấy chồng, người được gả phải là người cô yêu thích...

Vì vậy, mỗi lần có gia đình nào giới thiệu, Đường phu nhân đều sẽ để Đường Hoan tiếp xúc với những chàng trai đó.

Nhưng Đường Hoan hoàn toàn không hứng thú, không muốn chơi cùng mấy chàng trai đó, vì mấy cậu bé chỉ biết đánh nhau, không đủ sức địch lại cô, thường xuyên đổ mồ hôi hôi hám, thua trận còn khóc lóc chạy về kể với cha mẹ, thật là chẳng thú vị chút nào!

Đường Hoan chỉ muốn chơi cùng chị Tần Súc mềm mại, dịu dàng.

Nhưng từ những cuộc tiếp xúc đó, Đường Hoan cũng dần nhận ra một điều: Tần Súc sẽ có ngày phải gả đi, nếu cô ấy gả đi xa, sau này cô sẽ không thể chơi đùa cùng Tần Súc thường xuyên nữa!

Đường Hoan nghĩ mãi, cuối cùng tự cho rằng mình đã tìm ra một kế sách hay, vào một buổi tối mùa đông, cô ôm lấy cánh tay của Tần Súc, chân thành bắt đầu giới thiệu anh trai mình với cô.

"Tần Súc chị, sao chị không lấy anh trai của em đi? Anh cả em đã lập gia đình, còn hai anh trai nữa. Anh hai võ nghệ xuất chúng, anh ba tuy yếu bệnh nhưng thầy dạy bảo nói anh ấy có tài văn chương rất tốt..."

Tần Súc, người thường ngày hiền hòa, lại mím môi lại.

Cô nhẹ nhàng cúi đầu, đắp chăn cho Đường Hoan, che khuất ánh mắt hào hứng của cô bé.

Đường Hoan ngẩn người trong giây lát.

Sau bao nhiêu năm quen biết, Đường Hoan tất nhiên biết Tần Súc lúc này đang giận. Tần Súc tuy tính tình tốt, nhưng cũng có những lúc nhỏ nhen: lần trước Đường Hoan đi vào núi săn bắn bị gãy chân, Tần Súc cũng không nói gì mà lộ ra vẻ mặt như vậy, mãi đến khi Đường Hoan hứa sẽ bảo vệ bản thân, Tần Súc mới dịu lại và tiếp tục chăm sóc cô.

Đường Hoan nghĩ rằng việc này đã chạm vào nỗi lòng của Tần Súc, bèn im lặng không dám nói thêm gì, khép miệng lại và nhắm mắt, nhưng lại không nhận ra rằng trong bóng tối, Tần Súc đã mở mắt, nhìn về phía cô, ánh mắt có chút mơ màng, khó hiểu—

Cuộc đối thoại này đã khiến Tần Súc chợt tỉnh ngộ: cô chưa từng nghĩ đến việc sẽ lấy chồng, chỉ muốn mãi mãi ở bên cạnh Đường Hoan như hiện tại.

Nhưng Đường Hoan đã lớn rồi, và cô ấy rồi cũng sẽ phải lấy chồng...

Tại sao phải lấy chồng nhỉ?

Tần Súc mím môi lại, một vài suy nghĩ lặng lẽ nảy sinh trong đêm tối: vậy tại sao không thể cứ như thế này sống bên nhau mãi mãi?

......

Khi nhận ra những suy nghĩ của mình, Tần Súc bỗng giật mình, lại một lần nữa mím chặt môi.