Khi trở lại tiệm hoa, Nam Chi ngửi quần áo của mình, trên đó dính đầy mùi thức ăn.

Trong tiệm chỉ có một cô gái, tên là Lương Hân. Kể từ khi Nam Chi vào cấp ba, nàng không thường xuyên đến tiệm hoa giúp mẹ được nữa, nên Nam Ức đã thuê một nhân viên bán hàng.

"Chị Hân Hân, mẹ em đâu rồi ạ?" Nam Chi đi đi lại lại trong tiệm, hy vọng khi Nam Ức xuất hiện sẽ không ngửi thấy mùi thức ăn trên người mình. Nam Ức rất nghiêm khắc với nàng, và Nam Chi cũng rất sợ khi mẹ nổi nóng.

"Ra ngoài rồi, ôm một bó hoa cúc đi, không biết đi đâu," Lương Hân đang cắt tỉa cành hoa. Bên ngoài vừa có thêm một lô hoa tươi mới đến, cô ấy hơi bận tay.

Nam Chi liền đi giúp, kiểm tra xem số lượng có đủ không.

"Vậy chắc là mẹ đi nghĩa trang rồi," Nam Chi ngồi xuống, cầm kéo lên tỉa cành hoa.

Trong ba năm cấp ba này, đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Bệnh viện của nhà họ Chung xảy ra vụ việc gây rối y tế. Người nhà bệnh nhân ngang ngược vô lý, vu khống Bác sĩ Chung, còn làm ầm ĩ trên mạng. Rất nhiều cư dân mạng hiếu kỳ xem trò vui, những lời bôi nhọ tràn lan đã hủy hoại hoàn toàn danh tiếng bệnh viện. Bác sĩ Chung vốn là người cả đời lương thiện. Nam Chi tin những lời của người nhà bệnh nhân là hoàn toàn bịa đặt. Nhưng Bác sĩ Chung lại là người ngay thẳng, không chịu đựng được sự sỉ nhục, đã tự sát và để lại thư tuyệt mệnh, tự chứng minh sự trong sạch của mình.

Cô con gái thứ hai, Chung Thời Vụ, đã tốn rất nhiều thời gian và tâm sức, mời luật sư ra tòa, cuối cùng đã chứng minh được sự trong sạch của gia đình Chung.

Nhưng sinh mạng của Bác sĩ Chung thì đã không thể nào cứu vãn được nữa.

Kể từ đó, hoa không còn được gửi đến nhà họ Chung nữa, mà thay vào đó, mẹ Nam Ức tự mình đi viếng nghĩa trang vài chuyến mỗi tháng, ôm theo đủ loại bó hoa.

Sau đó, dường như nhà họ Chung đã mở một bệnh viện tư nhân mới, nhưng Nam Chi cũng không rõ tình hình cụ thể.

Nam Ức không bao giờ kể cho nàng những chuyện này, chỉ bảo nàng tập trung học hành, và Nam Chi cũng không thể nào hỏi ra được. "Chuyện người lớn, con nít đừng quản." Nam Chi luôn bị câu nói này làm hỏng mọi nỗ lực tìm hiểu.

Lương Hân đưa cho nàng một đôi găng tay, ngồi xuống bên cạnh. "Bà chủ định để chị đi đón em ở trường thi, tiệm hoa chiều nay không có ai nên tính đóng cửa. Nhưng rồi có một cô gái đến, bà chủ đưa cho cô ấy một bó hoa cúc xong thì không bảo chị đi trường học nữa."

Nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy Chung Vân Kính ở cổng trường thi, Nam Chi thầm vui mừng, không trả lời.

"Em vui thế làm gì?" Lương Hân và nàng có mối quan hệ khá tốt. Nhiều lần tiệm hoa bận, Lương Hân cũng chạy đến trường đưa đồ cho Nam Ức vài lần. "Chị không đi đón em mà em vui vậy à?"

"Cái đó thì không phải," Nam Chi nhìn bó hoa trên quầy, suy nghĩ một lát rồi quyết định không nói ra.

Lương Hân nhìn theo ánh mắt của nàng, thấy bó hoa vừa được bán buổi chiều. "Đây không phải bó hoa chị gói sao? Cố ý thêm hai cành hoa hồng, một đỏ một trắng. Sao em lại ôm nó về rồi?"

Đầu óc Lương Hân tắc nghẽn vài giây, rồi cô đột nhiên phản ứng lại. "Con bé này... có phải lén lút yêu sớm rồi không?" Cô ấy đi tới, ôm bó hoa lên, xem xét. "Hình thức vẫn đẹp, chắc vẫn bán tiếp được."

"Không được!" Nam Chi giật lại bó hoa từ tay cô ấy. "Đây là quà em nhận được, không thể bán! Chị thật vô đạo đức." Nàng cúi xuống ngửi. "Tối nay về nhà, em sẽ ôm bó hoa này về, đặt vào chiếc bình hoa lớn nhất để dưỡng."

Vẻ mặt Lương Hân rõ ràng đồng ý với câu hỏi yêu sớm của mình.

"Chị đừng nghĩ lung tung, chị biết cái trường em như thế nào mà, làm gì em có thời gian yêu đương chứ?"

"Người phụ nữ buổi chiều đó, chị đã gặp cô ấy vài lần ở tiệm rồi, nhưng cô ấy lớn tuổi hơn em nhiều lắm phải không?" Trí nhớ Lương Hân khá tốt, có thể nhớ mặt khách quen, chưa kể đến những người nhà họ Chung có quan hệ với Nam Ức. "Bà chủ có đồng ý không?"

Người nhà họ Chung cũng đã đến tiệm hoa vài lần, Lương Hân cũng gặp qua, nhưng chỉ là chào hỏi xã giao, không thân thiết.

"Thì đã sao?" Nam Chi lập tức cuống lên.

"Được rồi, hù dọa một cái là em lộ tẩy ngay, chị còn chưa nói gì mà," Lương Hân hả hê nói. "Khoan nói đến bà chủ có đồng ý hay không, với cái tính không giấu được chuyện gì của em, chắc vài ngày nữa bà chủ sẽ biết thôi."

"Em không nói chuyện này với mẹ đâu."

Nam Chi nghĩ, sự thân thiết của nàng và Chung Vân Kính, trong mắt Nam Ức chắc là do quan hệ tốt đẹp giữa hai gia đình thôi nhỉ? Hơn nữa, tất cả mọi người nhà họ Chung đều coi nàng là trẻ con, Nam Ức và nàng có chung nhận định này. Nếu muốn che giấu bí mật thì quá dễ dàng.

Chỉ là Nam Chi không bận tâm đến chuyện đó. Phát hiện thì phát hiện, bị người khác biết mình yêu thích Chung Vân Kính thì sao chứ? Dù sao thì sau khi trưởng thành, yêu đương cũng đâu có gì sai?

Nghĩ đến đây, Nam Chi vô cùng mong sinh nhật mười tám tuổi của mình đến nhanh hơn. Chỉ còn nửa tháng nữa thôi, nàng đã không thể chờ đợi được.

Nam Chi ôm hoa ngồi trên chiếc xe điện của Nam Ức. Trên đường đi, nàng vẫn say sưa hồi tưởng lại cảnh Chung Vân Kính đến đón mình ở trường thi. Sự bất ngờ xuất hiện quả thực quá kích thích. Nàng ước gì mình thi đại học mỗi ngày, như vậy mỗi ngày nàng đều có thể được Chung Vân Kính đến đón. Hiển nhiên, đó là điều không thể.

Nhà ở rất gần tiệm hoa, đi xe điện chỉ mất hơn mười phút. Đó là khu tập thể cũ, nhưng môi trường khá tốt, đặc biệt dưới nhà là khu phố ẩm thực. Khi không muốn tự nấu ăn, nàng chỉ cần xuống lầu đi một vòng, chưa đầy vài phút là ăn no.

Lên lầu, Nam Chi dậm chân, đèn cảm ứng sáng lên.

Nam Ức liếc nhìn bó hoa, rồi nhìn mặt cô bé, cuối cùng chỉ vào bó hoa, khoanh tay cảnh cáo nàng.

"Đây là quà thi đại học, không nhận mới là vô lễ!" Nam Chi nhìn cử chỉ của mẹ, biết là Chung Vân Kính đã trả tiền, và Nam Ức không ngăn cản được việc Chung Vân Kính quét mã thanh toán. "Nếu con ở đó, con đã bắt chị ấy nhận miễn phí rồi!" Dù sao cũng không phải lỗi của nàng, nàng nhận hoa là đúng. Nếu nàng có mặt ở tiệm chiều nay, nàng sẽ không để Chung Vân Kính trả tiền, mà sẽ quét danh thiếp của cô, dù họ đã là bạn WeChat từ lâu.

Nam Ức giận dữ dùng ngón tay chọc vào đầu nàng, bảo nàng đừng có lần sau nữa.

"Con biết lỗi rồi," Nam Chi ngoan ngoãn xin lỗi, rồi lẩm bẩm nhỏ giọng nửa câu sau: "Nhưng con sẽ không thay đổi."

Vừa lẩm bẩm xong, cô bé thấy máy trợ thính trên tai Nam Ức. Nam Ức quả nhiên quay đầu lại, trừng mắt nhìn nàng.

Nam Chi lè lưỡi, nhanh chóng khôi phục vẻ mặt vô cảm, xem như chưa có chuyện gì xảy ra.

Cánh cửa chống trộm bằng sắt gỉ "kẽo kẹt" mở ra. Nam Chi đặt hoa lên bàn trà, lập tức đi rửa bình hoa. Vì nhà mở tiệm hoa, mỗi lần nhập hàng số lượng lớn, chủ nguồn cung cấp thường tặng kèm một vài bình hoa. Lâu dần, trong nhà chất đống rất nhiều. Dịp lễ Tết, tiệm hoa tổ chức hoạt động tặng bình hoa, nhưng vẫn không hết.

Nàng chọn chiếc bình mà mình cho là đẹp nhất và hợp với hoa hồng nhất, rửa kỹ lưỡng, muốn biến bình thủy tinh đó thành bạch ngọc. Nam Chi lau sạch sẽ mọi vết nước trên bình, rồi bắt đầu cắt tỉa cành hoa.

Nam Ức đi đi lại lại trong phòng khách, thỉnh thoảng nhìn Nam Chi vài lần, rồi ném một tờ giấy ghi chú lên khay trà. Nam Chi liếc nhìn, trên đó viết yêu cầu nàng qua tiệm hoa giúp mẹ trong ba tháng nghỉ hè.

"Không được! Con phải chơi vài ngày đã," Nam Chi nhanh chóng viện cớ, không quản mình có thực hiện không. "Con bị nhốt ở trường ba năm, như ở tù vậy. Khó khăn lắm mới tốt nghiệp, ít nhất cũng phải đi du lịch chứ?"

Nam Ức suy nghĩ một chút, gật đầu.

"Nếu con đi tiệm hoa giúp mẹ, mẹ có trả lương cho con không?" Nam Chi nở nụ cười nịnh nọt. "Con cần tích góp tiền, mẹ, mẹ không thể bắt con làm công không được. Hiện tại câu 'Sử dụng công nhân là trái pháp luật' không thể làm cái cớ để mẹ không trả lương cho con đâu, con chỉ còn chưa tới nửa tháng nữa là thành niên rồi." Cái gì mà không trả lương bằng lao động vô ích, rõ ràng là thấy nàng còn nhỏ, không hiểu chuyện nên lừa nàng.

"Con có thể làm giá rẻ hơn một chút, làm lao động giá rẻ cho mẹ, chỉ cần ít hơn chị Hân Hân một hai trăm là được!" Nam Chi tiến thoái có chừng mực, chỉ sợ Nam Ức không đồng ý.

Nàng cũng muốn tích cóp tiền để tặng quà cho Chung Vân Kính. Có qua có lại mới là phong cách củanàng, không thể chỉ một mình nhận hoa từ người phụ nữ đó.

Nam Ức ném lại cho nàng một câu:

"Tính sau."

Nam Chi không vội, câu này có nghĩa là Nam Ức đã đồng ý, chỉ là vấn đề thời gian. Hơn nữa, Nam Ức là một người mẹ rất đáng tin cậy, những gì đã hứa với nàng chưa bao giờ thất hứa, nàng vô cùng yên tâm.

Sau khi cắm hoa xong, đặt vào bình, Nam Chi hài lòng quay video, đăng lên mạng xã hội. Sau đó, nàng còn đặc biệt nhấp vào trang liên hệ của Chung Vân Kính, đòi cô thả tim vào bài đăng mới nhất của mình.

【 Chung Vân Kính: Kỹ thuật cắm hoa không tệ. 】

Chỉ có thế thôi sao?

Đó không phải là trọng điểm mà nàng muốn nhấn mạnh. Nàng muốn Chung Vân Kính nói rằng: Oa, em thật sự trân trọng hoa chị tặng, còn cắm vào bình hoa thật đẹp.

Nhưng Chung Vân Kính chắc chắn sẽ không nói ra.

【 Nam Chi: Chị không thấy bó hoa này có gì đặc biệt sao? 】

【 Chung Vân Kính: Hoa chị tặng, quả thực rất đặc biệt. 】

Nam Chi bị câu nói đó bắn trúng tim đen. Ngón cái của nàng gõ ra một hàng chữ trên màn hình rồi lại nhanh chóng xóa đi, không biết phải trả lời như thế nào.

Người phụ nữ này làm sao thế? Giây trước còn là một khúc gỗ khô khan, giây sau liền có thể nói ra một câu tâm tình cảm động, đâm thẳng vào tim nàng một cách chuẩn xác không sai sót?

Nam Chi quyết định chuyển sang nói chuyện chính. Mỗi khi không biết phải trả lời Chung Vân Kính thế nào, nàng sẽ đổi chủ đề. Dù sao, nàng không thích trở nên nhàm chán trước mặt Chung Vân Kính.

【 Nam Chi: Ngày mai chị có rảnh không? 】

【 Chung Vân Kính: Chắc là không. 】

Nam Chi vừa gõ ra mấy chữ "Em muốn đi theo chị...", rồi lại nhanh chóng xóa đi.

【 Nam Chi: Mấy ngày này lúc nào chị rảnh? 】

【 Chung Vân Kính: Thật trùng hợp, mấy ngày nay chị phải dọn nhà nên rất bận. 】

Chung Vân Kính vẫn sống ở nhà cũ. Sau khi Bác sĩ Chung qua đời, chị cả đã ra nước ngoài định cư, chị hai Chung Thời Vụ cũng mua nhà riêng để sống một mình. Căn nhà từng náo nhiệt giờ chỉ còn lại một mình Chung Vân Kính.

【 Chung Vân Kính: Nhà cũ cách quán bar quá xa, chị tìm một chỗ gần hơn. 】

【 Nam Chi: Em giúp chị dọn nhà, em rất giỏi thu dọn đồ đạc đấy. 】

【 Chung Vân Kính: Được thôi. 】

Điều khiến Nam Chi bất ngờ là Chung Vân Kính lại thoải mái đồng ý, đồng thời gửi qua một địa chỉ. Đó không phải là địa chỉ cũ của nhà họ Chung, mà là tên một khu chung cư mới.

【 Chung Vân Kính: Chiều nay em đến thẳng chỗ này đi. Sáng sớm sợ em ngủ nướng. 】

Xem ra đây là nhà mới của Chung Vân Kính. Người phụ nữ này thật sự không hề phòng bị gì cả, dễ dàng gửi địa chỉ nhà mới cho nàng như vậy.

Nam Chi gửi lại một biểu tượng "Cúi chào" để báo rằng đã nhận được. Sau đó, nàng ngắm nghía bó hoa đã được cắm trong bình một lúc lâu, rồi mới lưu luyến đi rửa mặt.

. . .

Sáng sớm hôm sau, đồng hồ sinh học chưa kịp thay đổi, Nam Chi đã tỉnh dậy từ rất sớm và không thể ngủ lại được.

Nàng lật đi lật lại điện thoại, rồi lật tủ quần áo, nhưng không tìm ra được bộ trang phục nào ra dáng. Ở trường phải luôn mặc đồng phục học sinh, nàng đã lâu không mua quần áo mới. Nam Chi coi mỗi lần gặp Chung Vân Kính một mình là một buổi hẹn hò, nên nhất định phải trang điểm tỉ mỉ.

Mỹ phẩm trong ngăn kéo không nhiều. Biết vậy hồi còn ở trường đã mua theo đám bạn thích trang điểm một ít, nếu không thì giờ không tìm ra được thứ gì dùng được.

Trong tình thế cấp bách, Nam Chi tìm đến Lương Hân ở tiệm hoa. Lương Hân ngoài đôi mươi, cũng là tuổi yêu thích ăn diện, trang điểm mỗi ngày đều rất đẹp. Nam Chi quyết định nhờ cô ấy dạy mình.

Tiệm hoa càng ngày càng bận, Lương Hân không rảnh để ý đến nàng, nên đưa túi trang điểm của mình cho nàng tự mày mò, có gì không biết dùng thì hỏi. Mới bắt đầu tiếp xúc với trang điểm, nàng ra tay không có chừng mực, đánh nhẹ thì bôi tiếp, nhìn gần thì thấy ổn, nhưng đứng cách gương một sải tay thì mặt cô bé đã loang lổ. Lương Hân đành phải dành thời gian hướng dẫn nàng, bảo nàng dùng nước tẩy trang.

"Nóng rát quá," Nam Chi sờ mặt, cảm thấy hơi châm chích, nhưng vẫn chịu được.

"Đi rửa mặt bằng sữa rửa mặt đi," Lương Hân giục. "Chị sợ em bị dị ứng."

Sau khi rửa mặt sạch sẽ đi ra, Lương Hân kiểm tra cho nàng, thở phào nhẹ nhõm. "Chắc là mới bắt đầu dùng, chưa thích ứng thôi."

Đến giờ ăn trưa, hai người nhanh chóng giải quyết bữa ăn. Lợi dụng lúc ít khách, Lương Hân giúp nàng trang điểm. Lương Hân rất thuần thục, chưa đến hai mươi phút, lớp trang điểm của Nam Chi đã hoàn thành.

"Tuổi trẻ thật tốt, da dẻ non mịn thế này, chị chỉ cần thoa một lớp phấn mỏng thôi," Lương Hân trang điểm rất nhẹ nhàng. "Đừng dụi mắt nhé? Trang điểm sẽ bị trôi, lúc đó sẽ không xinh đẹp nữa đâu."

Trong lĩnh vực này, Nam Chi hoàn toàn là kiến thức mù, nghiêm túc gật đầu, khắc ghi lời Lương Hân vào đầu. Nàng không thể mất mặt trước Chung Vân Kính. Khi nàng thấy Chung Vân Kính, người phụ nữ ấy đa số đều trang điểm, tóc đen môi đỏ, đặc biệt mê người. Sau này nàng mới biết, Chung Vân Kính không trang điểm nhiều, chỉ thoa son môi để trông có sức sống hơn. Chung Vân Kính còn để Nam Chi hiếu kỳ sờ vào má vài lần, và Nam Chi phát hiện lòng bàn tay mình chẳng dính gì cả.

Nam Chi cố tình rời đi sau giờ trưa. Nàng gọi xe theo địa chỉ, rồi nhập mật mã Chung Vân Kính gửi vào khóa cửa. Cô chỉ hẹn buổi chiều đến, không nói rõ mấy giờ, vậy thì giờ nào cũng được. Nam Chi lén lút đến, chuẩn bị tạo cho Chung Vân Kính một niềm vui bất ngờ. Nàng còn mua một chiếc bánh ngọt nhỏ, chuẩn bị ăn cùng nhau, coi như chút sức mọn của nàng tặng quà tân gia cho Chung Vân Kính.

Trong hành lang chất đống mấy thùng carton, bên trong có một số túi ni lông, có lẽ là đồ cần vứt đi. Phòng khách rất lớn, có lác đác vài thùng hàng chưa mở.

Nam Chi rón rén đi trong phòng khách. Sau vài bước, nàng vẫn cảm thấy hơi thất lễ. Mặc dù Chung Vân Kính bảo có thể đi thẳng vào, nhưng Nam Chi vẫn cầm điện thoại gọi cho cô.

Tiếng chuông reo lên mười mấy giây thì bị tắt, nhưng Nam Chi tinh ý bắt được nguồn phát ra tiếng chuông. Cô bé đi về phía đó, nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Không chỉ có một mình Chung Vân Kính.

"Vậy ra, chị vẫn chưa chuẩn bị tìm đến em thật sao?"

Đây không phải là giọng của Chung Vân Kính.

Sau đó có một tiếng thở dài, nghe có vẻ không vui. Đây mới là Chung Vân Kính.

"Tại sao không chịu chấp nhận tình cảm của em? Ám muội không rõ là có ý gì?"

"Còn quá sớm."

Lại là một câu đối đáp, một người nói trước một người nói sau.

Chung Vân Kính bước ra từ góc khuất, nhìn thấy Nam Chi đang cầm túi bánh ngọt, vẻ mặt thoáng hiện sự kinh ngạc, nhưng rất nhanh thu lại. Cô khẽ nhếch khóe môi, rồi cũng nhanh chóng dằn cảm xúc xuống.

Không ai kịp bắt kịp cảm xúc vi diệu đó của cô.

"Đến rồi mà không nói với chị một tiếng?" Chung Vân Kính cười với nàng.

"Em có gọi cho chị, nhưng chị lại tắt máy," Nam Chi cảm thấy mình giống như một tên hề. Chỉ vài câu đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, nàng đã nghe ra mối quan hệ bất thường giữa Chung Vân Kính và cô gái kia.

"Đây là ai?" Cô gái kia nhíu mày. "Trông còn nhỏ lắm."

Cô ấy kinh ngạc nhìn về phía Chung Vân Kính, ánh mắt đầy vẻ trần trụi.

Chung Vân Kính khá bất đắc dĩ. "Em đang nghĩ gì vậy?"

"Thôi được rồi, chúng ta yên tĩnh một lát, lát nữa sẽ nói chuyện kỹ lại," Cô gái kia mặc áo khoác vào. "Không thể cứ kết thúc một cách tùy tiện như thế này."

Chung Vân Kính khẽ mím môi, vẫn không ngăn cản cô ấy.

Cuối cùng, trong phòng khách chỉ còn lại hai người. Vẻ mặt Nam Chi rất khó coi.

"Có phải em đến không đúng lúc không?" Nam Chi hỏi cô. "Vậy cô ấy là bạn gái chị? Hay là đối tượng mập mờ của chị?"

Chung Vân Kính trông không hề muốn giải thích, nhưng vẫn nói: "Chị và cô ấy không quen biết lắm."

Nam Chi cười nhưng không ra tiếng: "Chuyện cười của chị thật sự không buồn cười chút nào."

"Thật sự đấy, em nên tin chị," Chung Vân Kính nghiêng đầu nhìn nàng.

Nam Chi nhanh chóng đưa ra một kết luận mới. Vậy ra, cô gái vừa rồi cũng thích Chung Vân Kính.

"Để người thích biết địa chỉ nhà của mình không phải là chuyện tốt."

Ví dụ như, sẽ bị bắt gian.

Và cũng ví dụ như, sẽ đi bắt gian.

"Em đang nói ai vậy?" Chung Vân Kính không chấp nhận bất kỳ kết luận nào. Cô sẽ không thừa nhận tình cảm của người khác, cũng không nghĩ điều đó quan trọng. Giữa những người trưởng thành, chỉ cần dừng lại đúng lúc là được, một số lời không cần phải nói quá rõ ràng.

Nhưng cô không chắc Nam Chi có hiểu những điều này không.

"Có lẽ là em đấy..." Nam Chi nhìn thẳng vào Chung Vân Kính. "Em thích chị."

Chung Vân Kính không rõ nguyên do mà bật cười.

"Đây không phải là chuyện cười! Và nó cũng không buồn cười!" Nam Chi không hiểu tại sao mình lại hay bận tâm về những điều này với Chung Vân Kính.

Nàng tiến lại gần cô vài bước. Xuyên qua ánh mắt của người phụ nữ, nàng có thể thấy lớp trang điểm xinh đẹp của mình.

Hơn nữa, vẻ mặt thong dong của Chung Vân Kính so với cơn giận ghen tuông vô cớ của chính nàng, khiến Nam Chi cảm thấy mình càng giống một tên hề hơn.

Tác giả có lời muốn nói:

Nam Chi: "Đáng ghét! Tên lừa đảo! Đồ phụ nữ xấu xa!"