Nam Chi là con nuôi của Nam Ức, và cô bé đã biết chuyện này từ rất sớm.

Ký ức ấy phải quay ngược lại thời điểm gia đình nàng vẫn chưa chuyển vào nội thành thuê phòng trọ. Nàng đã tình cờ nghe được những lời xì xào của hàng xóm sau lưng.

Khi ấy, Nam Chi còn nhỏ nhưng rất bạo dạn. Cô bé đã đi thẳng đến hỏi mẹ Nam Ức.

Nam Ức chỉ im lặng nhìn cô bé thật lâu. Hai mẹ con cứ thế ngồi yên trong phòng khách mà không ai nhúc nhích.

Cuối cùng, Nam Ức lấy ra một chiếc hộp sắt phủ đầy bụi, bên trong có vài bức thư và giấy chứng nhận nhận nuôi. Những bức thư là do viện trưởng trại mồ côi gửi cho bà, cam đoan rằng Nam Chi đã lớn lên bình an. Bức thư gần nhất cũng đã từ nhiều năm trước.

Nam Chi thản nhiên chấp nhận sự thật này. Đối với nàng, nguồn gốc thân thế không quan trọng, người nuôi dưỡng mình mới là mẹ. Dù sao, Nam Ức đối xử với nàng thật sự rất tốt. Bà lo cho nàng từng miếng ăn, tấm mặc. Khi giận dữ, bà cũng sẽ túm lấy tai cô bé, ngón tay không ngừng chỉ trỏ. Lúc đó, Nam Chi chỉ đơn giản nhắm mắt lại, không nhìn thấy tay mẹ, để trốn tránh thực tế bị la mắng.

Khi nàng thi đạt điểm cao, sẽ được thưởng đùi gà; thi không tốt cũng được thưởng đùi gà, kèm theo tờ giấy nhỏ viết dòng chữ: "Con gái, lần sau tiếp tục cố gắng."

Trong nhà có một bức tường dán đầy giấy ghi chú. Phần lớn là những lời cổ vũ và dặn dò của Nam Ức. Bà không tiện nói thành lời, nhưng viết ra rất trôi chảy.

Phía dưới những ghi chú của Nam Ức, ở những khoảng trống, Nam Chi cũng viết thêm nhiều câu nói bướng bỉnh: "Con không làm được đâu!" Sau đó, nàng lại nghiêm túc và cẩn thận hoàn thành những việc được dặn dò một cách nhanh chóng và gọn gàng.

Nàng không bị nuôi dưỡng thành người có tính cách tự ti, yếu đuối, ngược lại còn có chút bộc trực và thẳng thắn. Có lẽ là do từ nhỏ đã theo Nam Ức ra tiệm hoa tiếp đãi khách hàng, Nam Chi luôn tỏ ra thoải mái khi đối mặt với mọi chuyện. Nàng cũng không thích tiếp xúc quá gần với bạn bè cùng lứa tuổi, vì đám người đó quá trẻ con.

Nàng thấy trò chơi nhảy dây chun chẳng vui vẻ gì, và ghét nhất mấy cậu nhóc túm tóc mình. Khi đi học, nàng bị coi là người trung gian chuyển thư tình cho mấy cặp đôi yêu sớm lén lút, và nàng cảm thấy hai người đó thật là nhát gan.

Nếu Nam Chi thích một người, nàng sẽ đi tỏ tình trực tiếp.

Tất nhiên, nàng đã làm vậy rồi. Chỉ có điều, Chung Vân Kính dường như không quá chú ý đến tình cảm kiểu trẻ con của nàng.

Tại sao lại có người vừa véo má nàng vừa nói: "Chị cũng rất thích em, nhưng là kiểu chị em."

Hiện tại, Nam Chi đang sống cùng mẹ Nam Ức trong một căn phòng thuê. Cạnh phòng có một người phụ nữ nuôi vài chú mèo. Mỗi lần nàng sang chơi với mèo, nàng lại thấy người phụ nữ đó nắm tai lũ mèo, cười và nói: "Mẹ yêu con lắm cơ!"

Giọng điệu này hầu như giống hệt Chung Vân Kính.

Ngay cả khi đang tham gia huấn luyện quân sự ở trường, nàng vẫn nhớ đến Chung Vân Kính.

Nam Chi biết rất rõ Chung Vân Kính xem mình như một đứa trẻ để trêu chọc, điều này nàng đã nhận ra từ khi quen cô.

Nhóc con... nhóc con...

Nàng gọi tên cô với giọng đầy oán trách.

Mẹ Nam Ức cũng gọi nàng là "nhóc con". Vì không thể nhận biết được ngữ khí nói chuyện thông thường, khi nhắn tin trên điện thoại hoặc viết trên giấy ghi chú, Nam Ức thường gọi nàng một tiếng "nhóc con" trước như một lời xưng hô, sau đó mới dặn dò công việc.

Mặc dù không thích Chung Vân Kính đối xử với mình như thế, nhưng Nam Chi cảm thấy Chung Vân Kính khác biệt so với những đàn chị khác. Cô cao hơn cô bé cả một cái đầu, dù Nam Chi không biết liệu mình có còn cao thêm được nữa khi vào cấp ba hay không.

Chung Vân Kính sở hữu một khí chất trưởng thành và cuốn hút, không ồn ào, không náo nhiệt, luôn điềm tĩnh, thong dong, và đôi khi còn kể cho nàng nghe những câu chuyện cười chẳng hề buồn cười.

Mỗi lần nàng cười không phải vì câu chuyện đùa, mà vì Chung Vân Kính tự bật cười, và nàng cũng cười theo.

"Không buồn cười sao?" Chung Vân Kính luôn hỏi nàng như vậy.

"Chị thấy nó buồn cười lắm sao?" Nam Chi lại hỏi ngược lại.

Chung Vân Kính thở dài buông tay, coi như thôi.

Khi học cấp hai, Nam Chi dần dần có khái niệm về tình yêu. Vài lần gặp gỡ hiếm hoi mỗi tháng khiến nàng từ từ nhận ra cảm xúc của mình dành cho Chung Vân Kính dường như không giống bình thường.

Trong trường học có quá nhiều người yêu sớm. Dù miệng lưỡi nàng luôn khinh thường những người bỏ bê học hành đó, nhưng trong lòng, nàng cũng lén lút nghĩ: Giá như mình và Chung Vân Kính có thể hẹn hò...

Giấu kín tâm tư này, Nam Chi mong chờ mỗi lần gặp Chung Vân Kính.

Xoa bóp mặt, chạm nhẹ chóp mũi, dùng giọng điệu khen trẻ con để khen ngợi nàng... Dáng vẻ Chung Vân Kính đối xử với Nam Chi vẫn y hệt như trước.

Nhưng lúc đó, Nam Chi không nghĩ ra được cách nào tốt hơn để thúc đẩy mối quan hệ với Chung Vân Kính.

Sự cắt đứt triệt để mối quan hệ giữa Chung Vân Kính và Nam Chi chính là vào tháng đầu tiên của năm cấp ba, khi những ngày nghỉ ít ỏi đến mức buồn nôn.

Số lần gặp mặt đã giảm đi rất nhiều. Vào những ngày nghỉ hiếm hoi, mẹ Nam Ức chỉ muốn nàng nghỉ ngơi thật tốt, không còn để nàng đi nhà họ Chung tặng hoa nữa.

Trong tiềm thức, Nam Chi cảm thấy Chung Vân Kính sẽ quên mình. Dù sao, nàng tự cho rằng mình không phải là người quan trọng gì đối với người phụ nữ ấy—một đứa bé đáng thương, hèn mọn, với mối tình thầm kín thời thơ ấu đã bị núi bài vở chất chồng của cấp ba chôn vùi hoàn toàn.

Nam Chi hoàn toàn chìm đắm vào cuộc sống cấp ba căng thẳng. Ký ức về Chung Vân Kính cũng dần mờ nhạt đi trong tâm trí nàng.

Khi huấn luyện quân sự, nàng không còn nghĩ đến Chung Vân Kính nữa, mà thay vào đó là băn khoăn cuối tuần nên đến thư viện ôn tập hay đi chơi với bạn bè. Đam mê hưởng thụ đúng là một điều rất vui vẻ.

Khi thấy giáo viên tiếng Anh lại diện một chiếc váy xinh đẹp mới—đây đã là chiếc thứ tư trong tuần—Nam Chi dứt khoát từ bỏ ý định đến thư viện.

Cuối tuần, nàng trang điểm thật xinh. Nàng tìm thấy một hộp nước hoa lâu ngày trong ngăn kéo, nhớ ra đây là món quà Chung Vân Kính tặng hồi cấp hai. Nàng xịt thử một chút lên cổ tay, mùi hương vẫn như ngày nào. Vỏ hộp bên ngoài không biết đã thất lạc đi đâu, nàng cũng không rõ trên đó có ghi hạn sử dụng hay không, nhưng hiện tại Nam Chi không tìm thấy. Dù sao mùi vẫn ổn, chắc là dùng được.

Ký ức về Chung Vân Kính chỉ có thể dừng lại trong tâm trí Nam Chi.

Sau giờ tự học tối, mệt mỏi rã rời, nàng nhìn lên chiếc giường trơn trọi và vô cùng hoài niệm về quá khứ của mình. Giá như có thể gặp lại Chung Vân Kính thì tốt biết mấy. Giá như có thể ở bên Chung Vân Kính như trước đây thì tốt biết mấy.

Ba năm cấp ba điên cuồng đã qua. Nam Chi bước ra khỏi phòng thi. Tối hôm trước nàng đã quên sạc điện thoại nên giờ không mở máy lên được. Cổng trường chật kín người. Nàng đang tìm một lối thoát thích hợp để rời khỏi trường, về nhà ngủ một giấc thật ngon vài ngày.

Mẹ Nam Ức đã nói trước là sẽ không đến đón nàng tại trường thi. Mấy ngày thi đại học này có rất nhiều người đặt hoa, mẹ nàng rất bận. Nam Chi sờ vào túi xách, phát hiện nàng còn quên cả mang theo thẻ tàu điện ngầm.

Không đi tàu điện ngầm được, cũng không gọi được xe taxi. Nàng tìm kiếm khắp nơi xem có chỗ nào cho thuê sạc dự phòng không, nhưng chợt nhớ ra đây là cổng trường học, hơn nữa điện thoại đã tắt nguồn thì cũng không quét mã để thuê được.

Liệu có vị phụ huynh tốt bụng nào ở đây có thể cho mình mượn điện thoại không?

Nam Chi bước ra khỏi cổng trường, đảo mắt đánh giá xem vị phụ huynh nào trông có vẻ hiền lành để nhờ giúp đỡ.

Cho đến khi nàng phát hiện ra một người phụ nữ vừa xa lạ nhưng cũng thật quen thuộc.

Đó chính là Chung Vân Kính.

Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng, mái tóc đen dài khẽ lay động trong gió nhẹ, dáng người thẳng tắp, nổi bật một cách đặc biệt giữa đám đông.

Nam Chi như bị ma xui quỷ khiến, bước thẳng về phía cô. Nàng phát hiện Chung Vân Kính cũng đang ôm một bó hoa. Thật hy vọng bó hoa này là dành cho mình.

"Nhà chị cũng có người đi thi đại học sao?" Nam Chi chen lên trước mặt cô, hỏi lớn.

"Có chứ." Chung Vân Kính thản nhiên thừa nhận, nhìn vẻ mặt thất vọng của Nam Chi mà không giải thích thêm.

Nam Chi nhanh chóng mất đi sự phấn khởi. Nàng không biết phải nói gì với Chung Vân Kính nữa, đành gật đầu, chuẩn bị đi bộ về nhà.

"Đi đâu đấy?" Chung Vân Kính gọi cô bé lại.

"Về nhà." Nam Chi che giấu sự thất vọng. "Giờ cổng trường đông lắm, em phải chen ra mới được, chắc chị phải đợi một lúc đấy."

"Hoa tặng em đây." Chung Vân Kính cuối cùng cũng đưa bó hoa cho nàng. "Chúc mừng em đạt được thành tích lý tưởng."

Nam Chi sững sờ một giây, cuối cùng cũng nhận ra câu hỏi vừa rồi của mình ngốc nghếch đến mức nào.

"Nhóc con trong nhà chị..." Nam Chi hỏi nửa câu, rồi quá đỗi vui mừng nhận lấy bó hoa. "Cảm ơn chị!"

Đồ người phụ nữ xấu xa! Vừa gặp mặt đã muốn trêu chọc mình!

"Đi thôi, chị đưa em về nhà." Chung Vân Kính ra hiệu cho nàng đi theo mình.

"Sao chị lại đến đón em?" Nam Chi nhảy chân sáo theo cô.

"Chị vừa đi lấy hoa từ tiệm về."

Nam Chi nhanh chóng hiểu ra. Hèn chi nàng thấy cách gói hoa này quen thuộc đến vậy, hóa ra là do mẹ Nam Ức gói.

Khu vực này vẫn còn tắc nghẽn, Chung Vân Kính mất không ít thời gian mới đưa xe ra được.

Chiếc xe đóng kín, cách ly mọi ồn ào bên ngoài. Cảm giác hưng phấn vừa rồi của Nam Chi nhanh chóng tan biến, thay vào đó là sự ngại ngùng.

Nàng và Chung Vân Kính đã lâu không gặp, vừa lên xe mà tỏ ra quá thân mật như trước dường như không còn thích hợp nữa. Chung Vân Kính hiện tại dường như càng trưởng thành hơn. Trước đây, khi nhìn nàng, khóe môi cô luôn mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhưng giờ lại là một gương mặt lạnh lùng, vô cảm.

Bó hoa trong lòng nàng rất thơm. Nàng hít một hơi thật sâu. Không gian xe yên tĩnh trở lại, nàng không biết nên mở lời như thế nào.

Nàng muốn hỏi Chung Vân Kính có quên mình không, hay có bao giờ nghĩ đến việc đến trường thăm mình không. Nhưng Nam Chi hiện tại chưa đủ lập dị để hỏi ra những lời đó.

Giá như thời gian không làm hao mòn tình cảm con người thì tốt biết mấy. Ít nhất, nàng có thể thẳng thắn hơn trước mặt Chung Vân Kính, không còn cảm thấy xấu hổ khi đối diện với những lời nói trắng trợn.

Rốt cuộc, làm sao nàng có thể xem tình cảm của mình dành cho Chung Vân Kính là yêu thích, rồi cứ thế thẳng thắn bày tỏ tâm ý của mình hết lần này đến lần khác? Dù biết Chung Vân Kính không để tâm đến những lời đó, nhưng Nam Chi hiện tại vẫn cảm thấy khó xử vì hành động của mình trong quá khứ.

Nàng đã tốt nghiệp cấp ba, sắp tròn mười tám tuổi. Nàng đã là người lớn, hiểu được sự hàm súc và ngại ngùng, ngay cả việc thổ lộ tình yêu cũng cảm thấy khó khăn.

Nam Chi chợt nhận ra một điều đáng mừng: tình cảm của nàng dành cho Chung Vân Kính hình như đã chuyển từ minh luyến (yêu công khai) sang thầm mến.

Mọi chuyện từ đầu đến cuối chỉ là một mình nàng tự vui mừng. Nam Chi không biết liệu Chung Vân Kính có thực sự hiểu rõ, hay đã từng nghiêm túc cân nhắc những lời nàng nói hay không.

"Nhìn chị làm gì?" Chung Vân Kính cuối cùng cũng lái xe ra được đường phố rộng rãi, nghiêng đầu hỏi cô bé.

Nam Chi thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt.

"Chị không giống người tốt sao?" Chung Vân Kính cười nói.

"Hiện tại thì không giống."

"Vậy thì là giống như trước đây rồi." Chung Vân Kính chuyển hướng câu chuyện rất nhanh. "Với lời đánh giá này của em, chị miễn cưỡng chấp nhận."

"Chị tự đánh giá mình cao quá đấy, em chưa thấy chị làm được mấy chuyện tốt đâu."

"Vậy thì em cứ coi như mình đang lên xe của kẻ cướp đi." Chung Vân Kính nói với vẻ mặt bình thản, như thể lời nói tuôn ra một cách tự nhiên.

Nam Chi hừ lạnh một tiếng. "Chuyện cười của chị vẫn không buồn cười chút nào."

Sau khi vượt qua giao lộ tắc nghẽn nhất, chiếc xe gặp ngay một đèn đỏ kéo dài gần một phút rưỡi.

Chung Vân Kính có thời gian đánh giá Nam Chi ở ghế phụ. Sau mấy năm không gặp mặt, cô bé này vẫn nhanh mồm nhanh miệng như vậy.

"Nhìn em làm gì?" Nam Chi hỏi, rồi nhận ra mình vừa hỏi Chung Vân Kính cùng một câu hỏi.

Nàng không kìm được cười lên, nhưng rồi nhanh chóng kìm nén nụ cười lại.

"Phản xạ của em hơi bị chậm đấy," Chung Vân Kính nhận xét.

Nam Chi tức tối: "Em đã nói rồi! Chuyện cười của chị chẳng buồn cười!"

Mỗi lần cãi cọ qua lại với Chung Vân Kính như thế này, nàng lại nhớ đến lời dặn dò của mẹ Nam Ức, rằng phải lễ phép với người nhà họ Chung vì họ là ân nhân của gia đình mình. Nam Chi có thể lễ phép với mọi người nhà họ Chung và nhận được lời khen là bé ngoan, chỉ có Chung Vân Kính là luôn gọi nàng là nhóc con.

"Bó hoa chị tặng em đẹp lắm," Nam Chi lại cúi xuống nhìn bó hoa trong lòng. "Đáng lẽ em định gói hoa tặng mẹ vào đêm trước kỳ thi, nhưng mẹ em không cho. Nếu không thì bó hoa chị mua được có khi lại là em gói đấy."

Chung Vân Kính khẽ nhếch mép cười, không nói thêm gì, tiếp tục lái xe.

"Cảm giác trước đây dường như lại quay về rồi!" Nam Chi thở phào nhẹ nhõm. "Em được giải phóng rồi!"

Cảm giác trước đây.

Chung Vân Kính không thể tránh khỏi việc nhớ lại vô số lần Nam Chi tỏ tình với cô. Chỉ là tình cảm của một con nhóc còn chưa dứt sữa mà thôi, cô không cần để tâm. Cô đã khéo léo từ chối nhiều lời yêu thích đồng giới như thế, nên với Nam Chi, cô cũng theo thói quen mà khéo léo từ chối.

Hơn nữa, dựa vào tuổi của Nam Chi, việc thốt ra những lời đó một cách tùy tiện cũng là điều bình thường.

Ít nhất, hiện tại cô đối với Nam Chi không hề có bất kỳ ý nghĩ nào không đứng đắn.

Đó là một thiếu nữ hoạt bát, rạng rỡ, sắp sửa chào đón cuộc sống đại học cùng tuổi mười tám tươi đẹp. Con đường phía trước của cô bé còn rất dài.

Lãng phí tuổi xuân và tình cảm vào một người thì quả là quá nhàm chán.

Tác giả có lời muốn nói:

Chung Vân Kính hiện tạivẫn duy trì khoảng cách. Cô không chấp nhận, không thừa nhận bất kỳ tình cảm yêu thích nào dành cho cô bé.

Nhưng về sau, rồi sẽ có một ngày, vị Chung tỷ cao ngạo ấy sẽ hoàn toàn thay đổi. Nàng sẽ trở nên chiếm hữu, nhìn thẳng vào Nam Chi mà chất vấn: "Ai cho phép em lãng phí thời gian vào người khác?"