Khổng Lồ cùng Bàng Nhị là người ở thôn Trang An dưới chân núi. Gần thôn có một ổ sơn phỉ; năm trước, vào đầu năm, bọn sơn phỉ kia trọng con gái trưởng thôn, nghĩ gả nàng về làm áp trại phu nhân. Trưởng thôn lại định gả con cho một phú thương trên trấn, nên cả thôn hội ý, bày ra một mưu kế.

Mọi người thỏa thuận đồng lòng, ra tuyên bố rằng con gái trưởng thôn nhiễm bệnh đã chết, rồi trói đem trong thôn duy nhất một tiểu cô nương không cha không mẹ, đưa lên núi để thế gả.

Ai ngờ tiểu cô nương ấy tính tình cương liệt, vừa tới sơn trại chưa qua nổi đêm đã tự thắt cổ tự sát trong cùng một ngày.

Bọn sơn phỉ cho là xui xẻo, bèn ném thi thể nàng vào rừng cho thú dữ xé nát. Việc thế gả không những không làm thỏa lửa giận của bọn sơn phỉ, trái lại khiến tình hình ở thôn thêm rối.

Bọn sơn phỉ ba ngày hai bữa lại kéo xuống quấy nhiễu thôn; dân chúng Trang An khốn đốn không chịu nổi, đành phái Khổng Lồ cùng Bàng Nhị hai huynh đệ lên núi giảng hòa.

Không ngờ bọn họ vừa lên đến giữa sườn núi, mới ngồi nghỉ chân một lát, liền gặp ngay nữ quỷ ôm hận mà chết. Khổng Lồ hoảng hốt vang lên mấy tiếng, đầu đập loảng xoảng, trán tấy sưng, nằm rạp trên đất run bần bật, sợ nữ quỷ tìm đến lấy mạng.

Nhan Chiêu nhìn cảnh ấy thấy rất thú vị; lúc còn ở Phất Vân tông, từ trước đến nay chỉ thấy người khác quỳ trước nàng, chưa từng thấy ai quỳ nàng trước mặt mình.

Dường có chút hiểu lầm, nhưng Nhan Chiêu không tính giải thích, nàng nắm lấy một xiên cá nướng, vừa ăn vừa hỏi: "Vậy thì ngươi nói xem, ta là ai, là ai đã hại ta?"

Nàng chia cho tiểu hồ ly nửa con cá. Tiểu hồ ly vừa ăn nửa con xong, hậu tri hậu giác mới phát hiện trong tầm mắt có thể với tới toàn là xương cá do Nhan Chiêu vứt, chẳng còn dành lại chút nào cho nó. Nó chột dạ xấu hổ, không dám nhận thêm.

"Ăn no chưa?" Nhan Chiêu mỉm môi, "Ngươi thật là dễ nuôi." Nói rồi nàng bỏ nốt nửa con cá vào miệng.

Tiểu hồ ly: "......" chưa từng thấy mặt dày như vậy.

Tiếng nhai soạt soạt vang không dứt; Khổng Lồ thành thật nằm bò, không dám nhúc nhích, sợ tới mức người ứa mồ hôi lạnh. Cô nữ kia khi còn sống cũng thích ăn cá.

Nghe Nhan Chiêu hỏi vậy, Khổng Lồ thầm nghĩ: — Nữ oa này chết biến thành lệ quỷ, sao có thể quên thân phận mình? Chẳng phải đây là cơ hội của ta sao? May là Bàng Nhị đã bị nước cuốn đi, còn tỉnh lại thì sẽ gây phiền toái.

Hắn liền quyết tâm, quả quyết đáp: "Là bọn Đêm Bá kia! Hắn làm điều ác gì chẳng làm, cưỡng bức đoạt đoạt, đã hại ngươi đến mất mạng!"

Nhan Chiêu nghiêng đầu: "Đêm Bá?"

"Đúng! Chính là Đêm Bá!" Khổng Lồ một mực xác quyết, lời nói chắc nịch như chém đinh chặt sắt, "Người ấy là đầu lĩnh thổ phỉ trên núi, tội ác chồng chất; không chỉ vào nhà cướp của, khinh nhục nam bắt nạt nữ, đến quan phủ quan bạc cũng dám chèn ép, vùng này chẳng ai chế phục được hắn!"

"Ồ." Nhan Chiêu nâng cằm, ánh mắt sáng lên, "Hắn đoạt được nhiều đồ vật lắm chăng?", có phải trong trại kia thật nhiều của ăn ngon không?

Khổng Lồ sửng một nhịp, rồi vội phản ứng lại, gật đầu: "Phải, đúng vậy! Tháng trước Đêm Bá cùng thủ hạ xuống núi cướp bóc, dọn sạch lương thực của cả thôn chúng ta!" Để khiến Nhan Chiêu tin phục, hắn cố tình thêu dệt tình thế nghiêm trọng: "Hắn còn bắt đi vài cô nữ! Những cô ấy đáng thương như ngươi, kết cục thật thê thảm! Ngươi nhất định phải báo thù! Buộc hắn nợ máu thì trả bằng máu!"

Tiểu hồ ly nghe tới đây càng thấy không hợp, thận trọng đánh giá sắc mặt nam nhân. Mí mắt hắn cụp xuống, trông như nhìn chăm vào đất, kỳ thực ánh mắt rỗng không, thỉnh thoảng tròng mắt lại liếc sang bên hoảng hốt. Hắn đang nói dối. Người này có mưu đồ bất lương.

Nó móng vuốt nhỏ đã đưa ra định chạm phần đồ ăn, thấy vậy lại lặng lẽ rút về.

Nhan Chiêu đứng dậy, lần nữa xác nhận với nam nhân: "Đêm Bá ở chính trên tòa sơn này chăng?" Khổng Lồ trong lòng mừng thầm, gật đầu khẳng định: "Đúng!"

Nhan Chiêu ngẩng đầu nhìn lên; ngọn núi còn cao, chỗ họ đứng bây giờ không thể nhìn thấy tận đỉnh. Nàng vỗ lên đầu tiểu hồ ly: "Hay, vậy ta lên núi xem thử."

Bóng dáng mảnh khảnh dần đi xa; Khổng Lồ thoát nạn sau vụ việc cảm thấy toàn thân ướt đẫm. Lúc này, hắn chợt chú ý thấy dưới chân Nhan Chiêu có một bóng ma theo nàng bước đi. Hắn sửng sốt: nữ quỷ cũng có bóng sao? Chưa kịp nghĩ sâu, hắn bỗng nhớ ra chuyện khác: "Ai da! Bàng Nhị!"

Rời bờ sông, Nhan Chiêu liền hướng núi tiến. Nhậm Thanh Duyệt không ngờ Nhan Chiêu có lòng chính nghĩa đến vậy; nghe xong chuyện cũ liền muốn lên núi trừ ác. Trước kia nàng hiểu về Nhan Chiêu quá ít, nhưng hôm nay nhìn nàng, tâm ý có khác.

Nàng suy nghĩ trái phải, thấy nam nhân nãy kể chuyện chưa hẳn là thật; đại để hắn chỉ muốn lợi dụng Nhan Chiêu để đối phó Đêm Bá mà thôi. Con đường phía trước hiểm ác, nàng cần ngăn Nhan Chiêu, không thể để nàng mắc mưu.

Tiểu hồ ly từ trong ngực Nhan Chiêu nhảy ra, cắn ống quần nàng, níu chặt không cho đi.

"Làm sao vậy?" Nhan Chiêu ngạc nhiên nhìn nó, nghĩ một lúc rồi nói: "Ngươi không dám đi? Vậy ở đây đợi ta được chứ?"

Tiểu hồ ly: "......"

Nhan Chiêu nói xong liền đi tiếp, không bận tâm thái độ của hồ ly. Nó tức giận bậm răng, quay lại cắn nàng một cái. Ngôn ngữ không thông, khuyên tả hữu đều vô hiệu; Nhậm Thanh Duyệt nhận mệnh bám theo phía sau—nếu Nhan Chiêu gặp nạn, nàng kịp thời tìm cách cứu giúp.

Nhan Chiêu thuận sườn núi mà thượng, bước rất mau; khi mặt trời sắp lặn, nàng đã bò đến đỉnh. Xa xa đã thấy sơn trại, trong trại lửa bếp vẫn cuộn khói.

Nhan Chiêu định tiếp tục tiến lên, bỗng tai khẽ động, nghe một tiếng rất nhỏ. Theo tiếng quay lại, cách đó không xa, dưới bóng tảng đá có bóng người ngồi.

Người kia tựa lưng trên nham thạch, mặt mày bầm dập, một chiếc răng cửa rơi, thốt lên "ai da", "ai nha" kêu đau. Trên người y vẫn mặc y phục đệ tử Phất Vân tông. Nhìn kỹ, thì ra là Lạc Kỳ. Nhan Chiêu suýt không nhận ra.

"Nhan, Nhan Chiêu?!" Lạc Kỳ liếc thấy nàng liền như gặp quỷ, nhảy dựng, giọng vang như chuông: "Ngươi sao lại ở chốn này?!" Xuống núi đường nhiều yêu thú như vậy, kẻ vô dụng như nàng sao còn sống tới đây được?

Nhan Chiêu không đáp, coi như không thấy y, thẳng đi qua trước mặt. Lạc Kỳ đuổi tới, chặn đường: "Ngươi muốn lên núi?! Ngươi làm sao biết trên núi có..."

Nhan Chiêu thản nhiên: "Có cái gì?" Thấy nàng bộ mặt như thật chẳng biết, Lạc Kỳ nghẹn lời, không nói tiếp, chỉ khẻ hừ lạnh: "Không có gì, ngươi mau xuống núi đi! Dẫu rằng ngươi là đệ tử Phất Vân tông, ta thường chẳng ưa, nhưng cũng không muốn thấy ngươi chết trong tay sơn phỉ!"

Vị Lạc sư huynh này vừa xuống núi chăng mà tính tình đổi khác. Nhan Chiêu không nhận lời: "Tránh ra."

"Ta sẽ bắt ngươi xuống núi! Ngươi không hiểu tiếng người sao?" Lạc Kỳ lời lẽ bộc lộ tính tình, "Nếu không, ta sẽ động thủ đánh ngươi rơi xuống."

Nhan Chiêu nhìn Lạc Kỳ bằng đôi mắt xanh tím như gấu trúc: "Ngươi thương thật sao?"

Lạc Kỳ khóe môi run, nghẹn cổ: "Ta... ta lo cho ngươi, còn có cớ để trách người khác nếu ngươi bị thương!" Hắn thoáng thấy người Nhan Chiêu đầy vết máu, tròng mắt đảo, rồi đổi giọng: "Hừ, ngươi đã quyết đi thì đi! Nếu chết đừng trách ta không nhắc."

Cách không xa, tiểu hồ ly nghe rõ cuộc đối thoại, đôi tai dựng lên, cái đuôi vẫy vẩy.

Thổ phỉ sơn trại kia, bên trong rốt cuộc có vật gì, mà khiến Lạc Kỳ để tâm đến thế?

Chẳng lẽ...

Nhan Chiêu liếc hắn một cái, chẳng buồn đáp, chỉ cất bước đi thẳng lên núi.

Nhìn bóng lưng nàng dần xa, trong mắt Lạc Kỳ ánh sáng chập chờn.

Hắn vốn được sư tôn ban cho pháp bảo phi hành, nên là người đầu tiên đến hạ tiên phường dưới chân Phất Vân Tông. Ở nơi ấy, hắn tốn một khoản lớn mua được một tin tức trọng yếu, rằng trong sơn trại kia cất giấu bảo vật.

Nào ngờ bọn sơn phỉ trong núi ấy lại lợi hại đến vậy. Nhiều kẻ luyện võ, người đông thế mạnh. Hắn cùng Lận Siêu kết bạn mà đến, còn chưa vào được trại đã bị phát hiện, chịu một trận đại bại chưa từng có.

Song quyền khó địch tứ thủ, Lận Siêu bị bắt, chỉ còn mình hắn thoát thân.

Thật không ngờ dáng vẻ chật vật ấy lại bị Nhan Chiêu bắt gặp, nỗi mất mặt này hắn há có thể mở miệng nói ra? Nhưng Nhan Chiêu tự tìm đến, có lẽ lại giúp hắn dời ánh mắt bọn sơn phỉ, tạo nên cơ hội.

Dẫu không đoạt được bảo vật, hắn cũng muốn tìm cách cứu Lận Siêu.

Lạc Kỳ hạ quyết tâm, lặng lẽ bám theo sau.

Nhan Chiêu men theo đường mòn lên núi, chẳng bao lâu đã thấy nơi đỉnh, giữa vùng đất bằng trống trải có một sơn trại.

Quả như lời Lạc Kỳ nói, nơi ấy canh phòng nghiêm ngặt, trước cổng có hai tòa vọng lâu, trên có sơn phỉ cầm cung tên, ngày đêm trông chừng.

Nàng chọn một thân đại thụ cao thẳng, leo lên tận ngọn, từ trên cao nhìn xuống.

Phía trước trại tầm nhìn thoáng đãng, phía sau tựa vào vách núi cheo leo.

Từ xa, nàng trông thấy một đội sơn phỉ đang đánh xe bò, vận chuyển hàng hóa lên núi.

Ghi nhớ hướng xe bò đi, nàng nhẹ nhàng tụt xuống, tránh khỏi vọng gác phía trước, men theo đường sau mà lặng lẽ tiến đến.

Phía sau trại người thưa hơn, song cách đại bản doanh lại chẳng xa. Nhan Chiêu nấp mình, làm một phen ngụy trang.

Tiểu hồ ly đuổi theo nàng, thấy cảnh trước mắt thì ngẩn người, Nhan Chiêu trên thân quấn một vòng vỏ cây, mấy nhánh khô cắm bên hông, đầu đội lá rậm, lại dán một lá chướng mục phù lên trán, trông chẳng khác nào một... thân cây biết đi.

"???" Nó sững sờ, nàng định làm gì vậy?

Ngụy trang xong, Nhan Chiêu lại tiếp tục đến gần sơn trại, tìm được chiếc xe bò kia.

Xe bò dừng trước kho hàng, bọn sơn phỉ khiêng hàng xuống, bỏ vào trong, rồi dắt bò qua chuồng bên cạnh.

Tên sai vặt dắt bò chợt thấy bên chuồng có thêm một cây nhỏ.

Cây kia chưa cao quá đầu người, khô gầy, hình dáng khác hẳn mấy cây chung quanh. Hắn nhìn kỹ, chẳng phát hiện gì khác thường, bèn cột bò xong rồi rời đi.

Người đi rồi, "thân cây" ấy liền cẩn thận bước từng bước ngang như cua, lặng lẽ băng qua chuồng bò. Chưa đi được mấy bước, lại nghe có tiếng chân.

Tên sai vặt vừa rồi quay lại, quên mất cái roi bò.

Khi đi ngang qua, hắn lại liếc thấy "cái cây" kia ở vị trí khác.

"?" Hắn chớp chớp mắt, nghi hoặc lẩm bẩm: "Sao cây này lại mọc ra đây?"

Gió nhẹ thổi qua, cành lá khẽ lay.

Hắn dụi mắt, lầm bầm: "Hẳn là mấy ngày liền không ngủ, hoa mắt rồi."

Tiếng bước chân dần xa, Nhan Chiêu lại nghiêng mình bước ngang, áp sát kho hàng.

Kho lớn như vậy, mà bốn phía chẳng có người canh.

Nàng đang định tiến lại, chợt cảm thấy ống quần bị kéo.

Từ góc tối, tiểu hồ ly lao ra, cắn lấy áo nàng, kéo sang hướng khác.

"Không phải bảo ngươi chờ dưới chân núi sao?" Nhan Chiêu thấy nó, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. "Đừng làm loạn, thêm phiền cho ta đó!"

Tiểu hồ ly liếc nàng khinh bỉ, ai mới là kẻ làm loạn?

Nó nhìn nơi nàng vừa đi qua, trong lòng than thở: Bẫy rập rõ ràng như thế mà cũng không thấy!

May thay Nhan Chiêu trầm ổn, lại biết dùng phù chú, nếu không vừa rồi đã bị phát hiện rồi.

Một ý nghi hoặc chợt lướt qua tâm trí Nhậm Thanh Duyệt, những lá phù trong tay Nhan Chiêu rốt cuộc từ đâu mà có?

Chưa kịp nghĩ tiếp, đã nghe tiếng người tới gần kho hàng.

Là hai tên tuần tra sơn phỉ.

Tiểu hồ ly thoắt một cái chui vào lòng nàng, Nhan Chiêu lập tức bất động, hóa làm thân cây.

Hai tên sơn phỉ đi ngang, một tên ngoái đầu nhìn lại: "Phía trước vốn có cây này sao?"

Tên kia cười đáp: "Mặc kệ, chẳng lẽ cây biết đi chắc?"

"Cũng phải."

Đợi họ đi xa, Nhan Chiêu mới lặng lẽ tiến gần kho hàng.

Phía ngoài kho có hàng rào cao hai người, ghép bằng gỗ to thô ráp, bên trên quấn đầy gai nhọn.

Nàng vòng quanh một lượt, trừ một cái lỗ chó nhỏ, chẳng thấy đường nào có thể vào được.

Cách đó không xa, mấy tên sơn phỉ đang tụ lại uống rượu.

Tiểu hồ ly ló đầu khỏi ngực nàng, cũng quan sát quanh trại.

Chủ trướng hẳn ở ngay đối diện kho hàng, nhưng đêm xuống sẽ canh gác thế nào thì chưa rõ. Muốn ra tay lúc này e không được, chỉ sợ kinh động cả trại.

Nó thầm nghĩ: Không lẽ nàng định dùng độc sao?

Dùng độc vốn là tà đạo, người tu tiên xem là hạ sách, nếu bị biết ắt mang tiếng chê cười.

Song nghĩ đến việc Nhan Chiêu tu vi còn thấp mà vẫn liều mình lên núi trừ ác, tạm châm chước cũng là điều có thể hiểu.

Nhậm Thanh Duyệt đành nửa mở nửa khép mắt, coi như không thấy.

Bỗng nhiên,

Ầm!

Một tiếng nổ vang dội từ phía xa, đất đá tung bay, bụi mù cuộn tỏa.

Đám sơn phỉ uống rượu bị động tĩnh làm kinh động, có kẻ hô lớn: "Có người động vào bẫy rồi!"

Cả bọn vội vàng vác vũ khí, hùng hổ chạy về phía đó.

...

Lạc Kỳ lén theo Nhan Chiêu lên núi, thấy nàng hóa trang thành một thân cây mà ẩn mình, không khỏi ngẩn ngơ nghĩ: Sao ta không nghĩ ra chứ?

Khi trước hắn cùng Lận Siêu xông thẳng vào trại, ỷ vào chút tu vi, cùng sơn phỉ chính diện giao đấu, tiêu hao pháp lực, đến nỗi pháp thuật khác chẳng thi triển nổi, chỉ còn lại vài phần linh lực đủ để thi triển một cái chướng mục quyết.

Hắn học theo Nhan Chiêu, cũng giả dạng thành cây.

Không biết Lận Siêu bị nhốt nơi đâu, song chỉ cần ngụy trang cẩn thận, tránh xa chủ trướng, hẳn sẽ chẳng ai phát hiện.

Hắn men theo lối Nhan Chiêu từng đi qua, thấy chỗ ấy an toàn, liền lén lút tiến gần kho hàng.

Chỉ là — vừa tới nơi, một chân hắn bỗng hụt xuống.

Khi định thần lại, thân đã nằm gọn trong hố sâu, mặt mũi lem luốc, còn mười mấy lưỡi đại đao sáng loáng đang chĩa thẳng vào đầu hắn.

Sơn phỉ trong trại, kẻ nào cũng cao lớn vạm vỡ như trâu. Lạc Kỳ gượng gạo nặn ra một nụ cười, cố tỏ ra hiền lành, chắp tay: "Chư vị hảo hán, đây là hiểu lầm, hiểu lầm thôi... Ngô!"

Chưa dứt lời, đã bị một tên vung đao quật mạnh sau gáy. Cơn choáng váng ùa tới, trước mắt hắn tối sầm, thân hình mềm nhũn ngã rạp xuống đất.

·

Tất cả sơn phỉ đều đã bị tiếng nổ khi nãy dẫn đi, ngoài trướng lớn giờ chẳng còn ai canh giữ. Đây quả là cơ hội tuyệt hảo để vòng ra phía chính diện!

Ý nghĩ ấy vừa thoáng hiện, trước mắt tiểu hồ ly bỗng tối sầm lại, Nhan Chiêu thế nhưng đã tháo bỏ ngụy trang, nằm rạp xuống đất.

Ngay sau đó, nó chỉ thấy bóng tối phủ lên, Nhan Chiêu vậy mà lại... chui vào lỗ chó.

"..."

Nhờ phúc Nhan Chiêu, Nhậm Thanh Duyệt (hồ ly) cả đời này mới có lần đầu tiên nếm trải việc... chui lỗ chó.

Nhan Chiêu nhanh chóng bò qua, chui vào bên ngoài kho hàng.

Cửa kho khóa chặt bằng ổ sắt. Nàng thử đẩy kéo hai lượt, nhưng không mở được.

Qua khe cửa, có thể thấy bên trái là mấy cái lu lớn đặt song song, bên trên xếp chồng bình rượu đầy ắp; bên phải là đống bao tải chồng cao như núi, trên xà nhà còn treo mấy tảng thịt khô đen bóng.

Không sai, đây chính là kho lương của sơn trại.

Trên nóc, phía phải có một cửa giếng trời nhỏ, song so với lỗ chó còn hẹp hơn, Nhan Chiêu ngẩng đầu nhìn, khẽ bĩu môi: "Vào không được rồi."

Tiểu hồ ly thò đầu khỏi cổ áo nàng, thầm nghĩ: Đêm bá (tên đầu lĩnh) lại chẳng ở đây.

Lông hồ ly khẽ chạm vào cằm khiến Nhan Chiêu ngứa ngáy, nàng bỗng vươn tay tóm lấy nó từ trong túi ra, từ đầu đến đuôi sờ soạng một lượt.

Lông hồ ly lập tức dựng đứng, giận dữ: Ngươi định làm gì đấy!

Nhan Chiêu nhoẻn cười: "Ta vào không được, nhưng ngươi thì có thể. Ta chẳng tham nhiều đâu, ngươi giúp ta mang ra vài miếng thịt kia là được."

Tiểu hồ ly: "???"

Nhan Chiêu giơ tay đếm: "Một, hai, ba... khoảng hai mươi miếng, ngươi đi lấy, về chúng ta chia bảy ba."

Đôi mắt hồ ly tròn xoe như bảo thạch, kinh ngạc không tin nổi: Ngươi... bảo ta giúp ngươi trộm đồ? Lại còn chia bảy ba!

Thấy nó không đáp, Nhan Chiêu coi như đồng ý. Nàng nhanh nhẹn leo lên mái, bò đến gần giếng trời, rồi túm lấy đuôi nó, nhét luôn vào trong, ném lên xà nhà.

Tiểu hồ ly: "..."

Nếu không chịu đi lấy thịt, e rằng nàng sẽ không kéo nó lên lại.

Thật là sỉ nhục tột cùng! Nó nghiến răng ken két, lông toàn thân dựng đứng.

Lúc ấy, bọn sơn phỉ đã bắt đầu lục tục quay về. Nhan Chiêu tuy ẩn khá kín, nhưng cũng chẳng thể nán lâu, sợ bị phát hiện. Nàng hé đầu lên khỏi giếng trời, nhỏ giọng thúc giục: "Nhanh lên nào!"

Tiểu hồ ly ngậm lấy hai khối thịt khô, trong lòng tự an ủi: Dù sao thịt này cũng là bọn sơn phỉ cướp được thôi!

Nhan Chiêu chờ một lát, bỗng thấy phía dưới lóe sáng, giếng trời lộ ra một chóp đuôi nhỏ, đong đưa qua lại.

Nàng lập tức nắm lấy đuôi, kéo nó ra ngoài, đảo mắt nhìn chiến lợi phẩm trong miệng nó, không hài lòng lắm: "Sao chỉ hai miếng?"

Tiểu hồ ly liếc nàng một cái: Thích thì lấy, không thích thì thôi.

Nhan Chiêu còn định nói thêm, hồ ly đã nhảy lên lưng nàng, cắn lấy vạt áo, kéo mạnh, ép nàng từ mái nhà tụt xuống.

Có tiếng động vang lên - "Cái gì thế?!"

Nhan Chiêu ôm hồ ly, trốn vào dưới mái hiên, nín thở không dám nhúc nhích.

Vài tên sơn phỉ chạy tới, đảo mắt nhìn quanh: "Có thể là chuột thôi."

Khi bọn chúng đi xa, Nhan Chiêu thu lại hai khối thịt, nấp thêm một chốc, chờ mọi người lơ là, mới rón rén men theo hàng rào dời đi.

Đích đến kế tiếp, nhà bếp.

Trời đã ngả về chiều, ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm nửa vòm trời. Phía đông xanh xám mờ ảo, phía tây lại rực cháy như lửa, ranh giới giữa ngày và đêm rõ rệt đến lạ.

Khoảnh khắc ấy, là lúc tầm nhìn mờ nhất, cũng là thời điểm dễ lẩn trốn nhất.

Từ xa, khói bếp lượn lờ. Trong sân, bọn sơn phỉ bày bàn dài, mấy chục tên ngồi quanh vừa ăn vừa cười nói ầm ĩ.

Nhan Chiêu ẩn bên ngoài cửa sổ bếp, lén nhìn vào.

"Chuẩn bị xong chưa thế? Hôm nay sao chậm thế? Giờ này thường lão đại đã uống xong ba vò rượu rồi, mau chuẩn bị, ta còn phải mang lên đó!". Giọng nói lanh lảnh của một tiểu cô nương vang lên.

Nàng cũng mặc đồ sơn phỉ, nhưng gọn gàng, sạch sẽ hơn hẳn. Mái tóc đen được buộc chỉnh tề, mày ngài mắt phượng, cổ đeo một chuỗi trang sức gắn hồng tinh thạch, hai bên phối thú nha, vừa đẹp vừa lộ chút dã tính mạnh mẽ.

Mấy đầu bếp bận rộn phía sau vừa nấu vừa cười: "Biết ngươi quan tâm lão đại, nhưng cũng đừng thiên vị thế chứ!"

"Đúng đó!" Một người khác chen vào: "Hôm nay trên núi bắt được hai tên trộm, nghe nói là người Phất Vân Tông đấy! Tiên nhân gì mà lén lén lút lút, giở trò hãm hại, làm bị thương mấy huynh đệ của ta, nên giờ mới bận túi bụi chưa kịp ăn cơm đây!"

Nghe vậy, tiểu cô nương chớp mắt tò mò: "Nghe nói hai tên đó lợi hại lắm, cuối cùng ai bắt được họ vậy?"

Đám đầu bếp phá lên cười: "Ngươi còn giả vờ hỏi à? Không phải muốn nghe tụi ta khen ngươi sao? Nha đầu lợi hại thật, mới theo lão đại học bắn cung chưa đến một năm, nay đã có thể xuất sư rồi!"

Cô bé mặt thoáng ửng hồng, cười khúc khích: "Là nhờ lão đại dạy giỏi thôi."

Đầu bếp chia riêng hai phần thức ăn, bỏ vào hộp lớn, vừa làm vừa khen: "Thật đúng là, nữ nhi trong trại ta, đứa nào cũng lanh lợi cả!"

Tiểu hồ ly thò đầu ra khỏi khung cửa, thấy cảnh ấy mà nghi hoặc, không khí trong trại sơn phỉ sao lại hòa thuận thế?

Cô nương cất hộp đồ ăn xong, cảm tạ đầu bếp, rồi xách hộp bằng một tay, tay kia cầm bình rượu, hối hả chạy về phía trướng lớn.

Thân hình nhỏ nhắn, vậy mà sức lực chẳng nhỏ chút nào.

Khi đi ngang qua sân, đám sơn phỉ huýt sáo trêu ghẹo: "Nha đầu, đừng chỉ mang cho lão đại nhé, chúng ta cũng đói rồi đấy!"

Chưa dứt lời — Vút! — một mũi tên lao vút, xuyên thủng bát rượu trong tay hắn.

Mũi tên cắm sâu nửa tấc vào bàn, đuôi tên vẫn còn rung, khoảng cách với ngực hắn chưa đầy một thước.

Cả sân im bặt một thoáng, rồi đồng loạt bật cười rộ lên.