Chuỗi Phật châu xanh biếc khẽ đập vào xương quai xanh của Lạc Huyền, hạt ngọc lạnh lẽo như mảnh lưu ly vỡ tan trong băng sương.

Trên màn hình, Ninh Nhất Khanh mặc một bộ vest đen ôm gọn vòng eo thon nhỏ. Ánh kính che mất nốt lệ chí, gương mặt toát lên vẻ nghiêm nghị, cao quý, mang khí chất cấm dục xa cách.

Mười ngón tay Lạc Huyền cong chặt, siết lấy ga giường ướt đẫm, trong kẽ tay vẫn còn đọng lại cảm giác mềm ướt, ôm siết lấy từng tấc da thịt non mềm.

Ngoài cửa sổ, mưa lớn trút xuống, trong lòng cô cũng dâng lên cơn mưa lặng lẽ, nặng trĩu.

Dẫu trước mắt, người phụ nữ kia vì những va chạm kề cận mà khóe mắt ướt nhòe, thân thể thánh khiết tuyệt mỹ vương dấu vết ái ân, nhưng trong đáy mắt nàng vẫn giữ nguyên sự tỉnh táo băng giá.

Khi đeo lại kính gọng bạc, Ninh Nhất Khanh lại hóa thành vị thần cấm dục lạnh lùng, cao quý, hoàn toàn không còn chút dáng vẻ run rẩy, môi hồng ướt át, nghẹn ngào nức nở vừa rồi.

"Dụng cụ chống cắn ở trong ngăn kéo, đi mang vào." Giọng nói khàn mềm, tóc đen ướt dính, nhưng lại mang theo sự uy nghiêm không cho phép phản kháng. "Pheromone của cấp S sẽ khiến em khó lòng kiềm chế bản năng đánh dấu."

Dù chỉ là dấu ấn tạm thời, nàng cũng không muốn mạo hiểm. Nàng tuyệt đối không cho phép mình bị một Alpha cấp C như Lạc Huyền đánh dấu.

Đó là điều hiện tại nàng không thể chấp nhận.

Lạc Huyền lặng lẽ nhìn gương mặt chịu đựng đau đớn, dằn ép dục vọng của Ninh Nhất Khanh. Người phụ nữ ấy, ánh mắt vẫn dịu dàng, lời nói ôn hòa, khiến yêu cầu tưởng chừng tàn nhẫn lại chẳng đến mức khó tiếp nhận.

Một Omega cấp S không cho Alpha cấp C đánh dấu, vốn là chuyện hiển nhiên.

Huống chi, cấp bậc của cô còn có thể tiếp tục hạ xuống. Từng có bác sĩ chẩn đoán rằng cô khó sống quá hai mươi mốt tuổi. Việc kéo dài sự sống đến nay và chỉ bị hạ bậc pheromone, có lẽ đã là may mắn trong bất hạnh.

Ai lại cam tâm để một người sắp chết đánh dấu? Cho dù đã kết hôn cũng không được.

Lạc Huyền nghĩ, điều quan trọng là Ninh Nhất Khanh có thể hạnh phúc, bản thân mình hình như không còn quá quan trọng.

"Tiểu Huyền, em biết đấy. Tôi sống trong gia tộc lớn, sinh ra một người thừa kế cấp S sẽ giúp giảm đi rất nhiều trở ngại."

Dù sao, một Omega cấp S cùng một Alpha cấp C sinh ra con cấp S, xác suất quá thấp.

Tình cảm và huyết thống, nặng nhẹ thế nào, Ninh Nhất Khanh gần như không cần cân nhắc.

Lạc Huyền cúi đầu, tóc mái che đi đôi mắt, chỉ còn lại sống mũi trắng nõn và bờ môi nhuốm sắc máu, như giọt nước sắp rơi khỏi lá.

Bị chính người vợ của mình từ chối đánh dấu, quả thật là sự sỉ nhục. Tàn nhẫn, nhưng là sự thật.

"... Vâng, em hiểu rồi."

Nhận ra sự thất vọng và tổn thương nơi cô gái, Ninh Nhất Khanh ngồi dậy. Tóc rối, lệ vương khóe mắt, dù quyến rũ đến lạ lùng, nhưng quanh thân nàng vẫn tỏa ra vầng sáng trong trẻo, lạnh nhạt.

"Tôi cần một người thừa kế cấp S. Chờ khi em khỏi bệnh rồi hãy nói. Ngoan."

Lạc Huyền hít sâu, cố kìm cơn sôi trào trong máu, khẽ ho, nén vị tanh ngọt nơi cổ họng, gật đầu.

Một câu thản nhiên, dường như vô tâm của nàng, lại khiến cô nhen nhóm hi vọng. Biết đâu sẽ có một ngày, bệnh của mình thật sự hồi phục.

Giá mà, ngay từ đầu cô chưa từng mang bệnh.

"Tiểu Huyền, tự mình bình tĩnh lại đi." Ninh Nhất Khanh khoác đại một chiếc áo ngủ lụa xanh ngọc, thẳng bước ra ngoài.

Thực ra, hôm nay nàng đã tham gia không biết bao nhiêu cuộc họp, phát biểu, nghe báo cáo, xã giao... vô cùng mệt mỏi. Không ngờ kỳ phát tình lại đến sớm, lại dữ dội, suýt nữa dẫn tới một sai lầm không cho phép.

Nhìn theo bóng lưng nàng, Lạc Huyền mệt mỏi đứng dậy, mở tủ, phát hiện mấy chiếc dụng cụ chống cắn còn mới tinh.

Hẳn là Ninh Nhất Khanh đã sớm cho người chuẩn bị.

Cơn choáng váng do sốt vẫn chưa tan thì cô thấy nàng quay lại, trên tay cầm chiếc cốc thủy tinh phẳng đẹp đẽ, trong suốt, nổi lên ba lá bạc hà xanh mướt.

"Ba lá bạc hà, một lát chanh, nước ấm bốn mươi lăm độ."

Không mặc vest, tóc đen mềm mại rủ xuống, trông nàng gần gũi hơn hẳn. Ninh Nhất Khanh đưa cốc nước bạc hà chanh cho Lạc Huyền.

Đón lấy ly nước, Lạc Huyền khẽ nhíu mày. Vì căn bệnh này, ngày trước mỗi tối mẹ cô đều chuẩn bị cho cô một cốc nước bạc hà. Cô không hiểu Ninh Nhất Khanh làm sao biết được thói quen ấy...

"Ninh Nhất Khanh, sao chị lại..." Lạc Huyền cảm giác như có ánh trăng đêm mưa vỡ òa nơi tim ngực, dường như cô và nàng vừa cùng nhau nắm giữ một khoảnh khắc.

"Về phòng ngủ đi." Người phụ nữ rảo bước về phía thư phòng, lạnh nhạt cắt ngang lời, giọng vẫn dịu dàng nhưng ánh mắt lạnh lùng, "Tôi còn chút việc phải xử lý."

Đêm khuya, ánh đèn mờ ảo. Thư phòng rộng rãi hơn hẳn phòng ngủ, bài trí tao nhã, trang nghiêm. Gam màu trắng dịu mờ ánh sáng, tỏa ra vẻ sạch sẽ, trí tuệ.

Ninh Nhất Khanh cúi đầu mở laptop, ánh sáng lạnh lóe lên, in rõ gương mặt nghiêm cẩn, cao quý của nàng. Như thể thần nữ hạ phàm.

Một cuộc hoan ái bắt đầu cuồng nhiệt, hỗn loạn, lại kết thúc hờ hững, lạnh lẽo. Lạc Huyền cầm cốc nước còn vương mùi gỗ đàn hương, lặng lẽ bước ra khỏi phòng nàng.

Từ khi kết hôn, Ninh Nhất Khanh vốn không quen ngủ chung giường, điều ấy đã thành quy ước.

Về lại phòng mình, Lạc Huyền dựa vào nước trong cốc, nuốt vội năm sáu viên thuốc. Vị đắng lan khắp khoang miệng.

Cô chẳng rõ mấy loại thuốc này có thực sự có ích cho bệnh tình không, nhưng vẫn nghe theo lời dặn của bác sĩ, bởi biết đâu có phép màu ưu ái cô.

Mỗi lần phát bệnh, nhiệt lượng trong máu khiến cô không sao ngủ nổi, cứ như kẻ điên mà muốn lao ra đường, trong đầu liên tục bùng lên những tia linh cảm hỗn loạn, như tia lửa điện thiêu đốt trong bùn lầy.

Dòng pin rò rỉ tràn ngập dưới chân, nhưng cô mãi chẳng thể bò ra khỏi vũng lầy ấy.

Cô cố gắng kìm nén, cưỡng lại thôi thúc muốn xuống lầu du đãng như một con quái vật. Ninh Nhất Khanh khó khăn lắm mới trở về, cô không muốn quấy rầy, càng không muốn dọa nàng sợ.

Quái vật cần phải khoác lên vẻ ngoài đẹp đẽ bình thường, mới không làm người mình thích phải xa lánh.

Cô dời ánh mắt sang chiếc dao khắc đặt trên bàn, cùng tác phẩm đang dở dang, là một mô hình "biển gỗ" thu nhỏ. Lớp gỗ được khắc tỉ mỉ thành từng lớp sóng chồng điệp.

Liền kề với đó là hình trăng sao rỗng chạm trổ, tỏa ra ánh sáng lam dịu, phản chiếu lên "biển" như được phủ một lớp băng vụn.

Ven rìa trăng, sao và biển đều điểm xuyết lớp kim tuyến vàng, như thể có ngọn gió nào đó lướt qua, thổi ra thứ tự do rực rỡ.

Tác phẩm ấy được lấy cảm hứng từ cuộc gặp gỡ với Ninh Nhất Khanh.

Người phụ nữ này vĩnh viễn tựa như vầng trăng cao treo nơi chân trời, như thần minh xa xăm không thể chạm tới. Lạc Huyền chỉ mong khi ở bên nàng, bản thân có thể tỏa sáng thêm một chút, lại thêm một chút.

Tốt nhất là sáng rực như vì sao.

Cô ngẩng lên nhìn gương mặt mình phản chiếu trên ô cửa sổ, mờ nhạt, tái nhợt. Đôi lúc, Lạc Huyền cảm thấy sáu năm thầm yêu là một vở kịch câm nực cười. Nhưng rồi, trong khoảnh khắc nào đó, cô lại phát hiện người ấy thật sự đã dõi theo vở kịch này.

Ít nhất, sự ấm áp từ làn da vừa chạm kề ban nãy, hoàn toàn không phải ảo giác.

Đêm ấy, mưa quá lớn, đến mức nửa đêm toàn thành phố phải khẩn cấp cúp điện một giờ.

Trong thoáng tối tăm, Ninh Nhất Khanh theo bản năng cảm thấy hoảng loạn. Cho đến khi bức tường cạnh giường bỗng lấp lánh ánh sáng dịu dàng, hình dáng như những ngôi sao.

Có ánh sáng, tim nàng mới dần ổn định lại. Vì sợ bóng tối, nàng luôn để đèn ngủ sáng. Không ngờ sau khi mất điện lại xuất hiện ánh sao tinh tế này thay nàng xua tan nỗi sợ.

Sáng hôm sau, nàng mới phát hiện ven chân tường dán rất nhiều đèn sao phát quang. Những ngôi sao mọc thành chòm trên cành lá, ánh sáng dịu nhẹ, ban ngày gần như không nhìn thấy.

"Đèn sao trong phòng tôi là các người lắp à?"

Thay quần áo xuống dùng bữa sáng, Ninh Nhất Khanh khẽ hỏi quản gia.

"Không phải." Quản gia mỉm cười, "Là Lạc tiểu thư mấy hôm trước chạy đến lắp đấy. Đèn sao này rất tinh xảo, chúng tôi đoán ngài sẽ thích."

"Vậy em ấy đâu?"

"Lạc tiểu thư đi từ rất sớm, trông như cả đêm không ngủ vậy."

Ninh Nhất Khanh cúi đầu, có phần trầm ngâm. Búi tóc cao rủ xuống vài lọn, nốt lệ chí ẩn sau lớp kính bạc, mơ hồ như sương núi buổi sớm.

"Tháo hết đèn đi."

Quản gia thoáng sững người, nhưng không hỏi thêm. Ý nghĩ của tổng tài, họ chưa từng dám đoán mò.

"Vâng."

Ninh Nhất Khanh khẽ nhíu mày, cầm khăn ăn trắng tinh, lau đi lau lại đầu ngón tay. Sự ám ảnh trật tự và cảm giác khống chế trong khoảnh khắc ấy bộc lộ thành vẻ lạnh nhạt, cấm dục khác thường.

**

"Lạc Huyền, Lạc Huyền, chúng ta lâu lắm rồi không gặp, mình nhớ cậu quá." Trì Lê vừa xuống khỏi xe taxi, vừa chạy đến, giang tay như muốn ôm lấy cô.

Lạc Huyền mặc đồng phục làm thêm ở quán cà phê, thoáng hối hận, vội né tránh, mái tóc dài buộc cao khẽ lay động: "Chậm thôi, mình còn đang cầm cà phê với bánh mì. Hơn nữa, A với O không nên thân mật quá, cậu chú ý chút."

Nhìn thoáng qua bệnh viện thành phố ngay bên cạnh, Trì Lê nheo mắt, dòm gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt của bạn thân, nhỏ giọng hỏi: "Cậu lại đi làm thêm ở quán cà phê kiêm luôn giao đồ ăn à? Cực khổ đến gầy hẳn đi rồi. Lạc gia quá đáng vậy sao, một đồng cũng không cho cậu?"

Cùng Trì Lê đi vào bệnh viện, Lạc Huyền lắc đầu: "Bà mẹ kế của mình chỉ lo cho con gái bà ta được thừa kế gia sản. Mình lười tranh giành mấy đồng tiền Lạc gia."

Cả hai bước vào thang máy, ấn nút tầng 17. Trì Lê nghĩ ngợi một lát, mới nói: "Chị gái cậu, Lạc Duy à? Mình nhớ cô ta cũng học cùng trường chúng ta, sau này còn thành ngôi sao nổi tiếng phải không?"

"Cậu còn rành Lạc gia hơn cả mình." Lạc Huyền bật cười nhạt. "Dù sao, nếu tránh được thì nên tránh càng xa càng tốt."

Bất chợt, hành lang bệnh phòng vang lên tiếng reo hò. Thì ra có người vừa cầu hôn thành công. Cả hai mặc áo bệnh nhân, không hoa, không nhẫn, nhưng vẫn cười rạng rỡ.

Lạc Huyền xách túi đồ ăn, đứng giữa hành lang tấp nập, khóe môi nhếch lên.

Thấy đôi mắt cô sáng bừng, Trì Lê trêu: "Sao, cậu cũng muốn kết hôn rồi à?"

Lạc Huyền bật cười, nhưng nghiêm túc trả lời lạc đề: "Cảm giác kết hôn đối với mình giống như một phép màu, thật khó tin."

Trì Lê ngẩn người: "Sao có thể chứ?"

Nụ cười Lạc Huyền trong trẻo, sáng ngời như cơn mưa đầy sức sống: "Không ai chịu nổi khi phải ở bên một bệnh nhân cả đời."

"Giá như mình không bị bệnh..." Cô thì thầm chỉ để mình nghe thấy.

Đưa cà phê và bánh mì theo địa chỉ cho bệnh nhân xong, bước ra ngoài, Lạc Huyền đã thấy Trì Lê đang nhìn mình đầy nghi hoặc.

"Này, nếu cậu đã lâu không về Lạc gia, vậy 'đại tiểu thư' hôm qua rốt cuộc là ai?"

Vừa nhắc đến chuyện đó, gương mặt vốn luôn tái nhợt của Lạc Huyền chợt nhuộm một vệt ửng đỏ khả nghi.

Cô bất giác nhớ đến hình ảnh mái tóc đen rũ xuống, ánh mắt ngấn lệ của người phụ nữ đêm qua, cùng chuyện bị từ chối đánh dấu... tâm tình trở nên rối bời.

Cô định kể cho bạn thân việc mình đã kết hôn, nhưng lại bắt gặp người phụ nữ mặc áo choàng dài màu đen, trong mặc vest đồng màu, ôm một bó hoa hồng phấn lớn, bước ngang qua phía trước.

Lạc Huyền sững sờ, Trì Lê kéo mạnh vạt áo cô, thấp giọng đầy phấn khích: "Trời ạ, chúng ta vừa gặp Ninh tổng! Khí thế cô ấy mạnh mẽ quá, mình không dám nhìn thẳng, tim đập loạn xạ luôn."

"Thật có thế sao?"

"Dùng những từ như 'khuynh quốc khuynh thành', 'mê đảo chúng sinh' vẫn không đủ để miêu tả đâu." Trì Lê lắc đầu, nghiêm túc nói: "Với gia thế và năng lực như vậy, nhan sắc còn là ưu điểm kém quan trọng nhất. Nghe nói rất nhiều hào môn muốn liên hôn với Ninh tổng, nhưng chẳng ai đoán nổi tâm tư của cô ấy."

Lạc Huyền cụp mắt, nghi hoặc hỏi: "Cậu biết nhiều thế từ đâu?"

Trì Lê liếc cô, rồi ngoan ngoãn khoác tay: "Lạc Huyền à, trong giới tài chính – giải trí, người được bàn tán nhiều nhất chính là Ninh tổng. Biết bao người dòm ngó, mong được cô ấy đoái hoài. Thế mà Ninh tổng chưa từng dính tin đồn nào, nên mới bị gọi là thần nữ vô tâm. Nếu cậu chịu để ý một chút chuyên ngành của chúng ta thì sẽ rõ ngay thôi."

Nói xong, Trì Lê lại thở dài. Lạc Huyền tuy học cùng ngành kinh tế nhưng chưa từng quan tâm, chỉ một lòng theo đuổi điêu khắc gỗ.

"Cậu có biết ngôn ngữ của hoa tường vi phấn hồng là gì không? Có phải mang ý nghĩa duy nhất không?" Lạc Huyền đột nhiên cắt ngang dòng cảm thán, ánh mắt trầm xuống.

"Hình như là vậy. Chẳng lẽ Ninh tổng đi thăm một người đặc biệt sao?" Trì Lê khẽ cười, thấy tâm trạng Lạc Huyền chùng xuống, vội dỗ: "Thôi, đừng nghĩ nhiều. Chiều nay mình đợi cậu tan ca rồi cùng đi ăn kem nhé."

Trong phòng bệnh cao cấp tầng 17, Ninh Nhất Khanh đặt bó tường vi hồng phấn cạnh giường bệnh nhân. Dù đôi mắt khẽ nhắm hờ, nàng vẫn giữ dáng vẻ cao cao tại thượng.

Tần Thập Ý, với mái tóc xoăn sóng lớn, vòng eo nhỏ, đôi chân dài, đôi môi đỏ rực bước vào: "Lạc Duy đỡ hơn rồi à?"

"Ừ. Người Lạc gia nói cô ấy sau tai nạn giao thông thì hôn mê, hiện đã có dấu hiệu sắp tỉnh lại." Giọng Ninh Nhất Khanh ôn hòa, ánh mắt phủ xuống tầng dịu dàng mờ ảo.

"Chứng cưỡng chế của cậu lại tái phát, phải đeo găng tay phòng việc bản thân rửa tay? Bác sĩ chẳng phải bảo cậu nên giữ tâm trạng thoải mái sao?"

"Gần đây nhiều chuyện phiền lòng." Ninh Nhất Khanh thản nhiên đáp.

"Chậc chậc, phiền vì tình cảm hay sự nghiệp?" Tần Thập Ý nở nụ cười diễm lệ, ánh mắt đảo qua, dừng lại nơi chuỗi Phật châu xanh lam trên cổ tay nàng vài giây. "Một người giữ khư khư quy tắc, vô tình như cậu, mà cũng khiến bao người si mê. Nghĩ cũng biết trên giường chắc chắn sẽ nhàm chán. Ai lại muốn ngủ cùng một tảng băng chứ?"

Ninh Nhất Khanh nghiêng người, liếc bạn học cũ một cái.

"Cuộc sống hôn nhân thế nào? Con bé Lạc Huyền ấy, bề ngoài có vẻ ngỗ ngược, bất cần, nhưng ai sáng mắt cũng nhìn ra nó thích cậu đến mức nào."

"Cũng ổn. Tôi đi công tác nửa năm, em ấy rất ngoan, không hề là đứa trẻ hư."

"Tôi nghe người Lạc gia nói nó yếu lắm, ho ra máu, ngất xỉu như cơm bữa, thân thể bệnh tật, chắc chẳng sống được bao lâu."

"Chuyện này, tôi còn rõ hơn cậu." Ánh mắt Ninh Nhất Khanh thoáng dừng, rồi nhanh chóng trở lại vẻ thản nhiên vững vàng. Nàng cúi đầu, gửi tin nhắn cho Lạc Huyền:

【Bảy giờ rưỡi tối nay, hai nhà chúng ta có một bữa tiệc.】

"Cậu bảo vệ nó ghê nhỉ." Tần Thập Ý lắc đầu, thản nhiên đảo mắt. "Có vẻ cậu cũng khá thích Lạc Huyền. Đến khi Lạc Duy tỉnh lại, cậu định sẽ làm gì với Lạc Huyền?"

Tháo kính xuống, Ninh Nhất Khanh mân mê chuỗi Phật châu trên cổ tay, thản nhiên nói:

"Thì cắt đứt thôi."