Vài ngày sau, Trình Ấu Thanh mang theo quà, cùng Lạc Hà Đồ đến thăm bà cụ Tôn lần nữa.

Lần trước tiệc thọ được tổ chức trong một căn biệt thự, lần này lại diễn ra ở dưới chân Hoàng Thành, trong một tứ hợp viện cổ kính và thần bí.

"Đây là nhà cũ của nhà họ Tôn. Bà cụ bình thường sống ở đây, nên lần này mời em tới chắc là thật lòng. Tuy không rõ lý do, nhưng chị luôn cảm thấy bà cụ có chút gì đó hướng về em. Hôm đó, thái độ của bà với em đúng là khác hẳn với người khác."

Lạc Hà Đồ nghe xong, bĩu môi: "Em kết hôn rồi, cho dù bà có muốn gả Omega nào trong nhà cho em cũng không thể nào. Chẳng lẽ bà muốn hứa hôn cho Cẩu Đản nhà ta?"

Trình Ấu Thanh: "Kết thân với nhà mình là trèo cao rồi. Với lại, thời đại nào rồi, ai còn nói đến hôn nhân sắp đặt chứ?"

Vậy thì thật kỳ lạ. Bà cụ không phải người nông cạn, còn là trưởng bối của một gia tộc quyền thế, không cần phải dành sự ưu ái đặc biệt cho Lạc Hà Đồ. Mà bản thân Lạc Hà Đồ tự nhận ngoài việc có ngoại hình dễ nhìn ra, cô cũng chẳng có ưu điểm nào khiến người ta vừa gặp đã yêu thích ngay.

Cánh cổng tứ hợp viện trông có vẻ khiêm tốn mà trang nghiêm, nhưng cửa ra vào lại có lính gác. Vòng qua bức bình phong, bên trong là cả một không gian khác biệt. Từ bên ngoài nhìn vào có vẻ giản dị, nhưng khi bước vào mới thấy đây là một khu nhà năm sân hoàn chỉnh, có hơn hai mươi gian phòng cả trước lẫn sau. Ngoài bà cụ, những người ở đây chỉ có người giúp việc, quản gia và vệ sĩ, nhưng nếu gia đình tụ họp đầy đủ thì vẫn có chỗ ở. Dưới lòng đất còn có tầng hầm được xây dựng xa hoa, cùng với gara có thể đỗ hơn hai mươi chiếc xe. Khu này có hệ thống sưởi trung tâm và điều hòa, là một trong số ít những tứ hợp viện được bảo tồn hoàn chỉnh nhất dưới chân Hoàng Thành.

Nơi tiếp khách nằm ở dãy viện thứ hai, Lạc Hà Đồ đi dọc theo những bức tường gạch xanh và các xà nhà chạm trổ, vừa đi vừa nói với Trình Ấu Thanh: "Tôi có cảm giác như đang bước vào vương phủ vậy."

Trình Ấu Thanh khen cô: "Dù không phải vương phủ, nhưng nơi này trước đây từng là phủ của một vị Bối lặc. Tổ tiên nhà họ Tôn vốn là hoàng thất triều trước, nhờ may mắn trong chiến tranh mà gia tộc vẫn có người nắm giữ chức vụ quan trọng trong quân đội ở kinh thành, nên tòa trạch này mới được giữ lại. Sau khi giải phóng, vì nhà họ Tôn có người làm tướng quân, nên lãnh đạo cấp cao đặc biệt cho phép hậu nhân của họ tiếp tục sử dụng viện này. Vì thế, đây chính là tổ trạch danh xứng với thực của nhà họ Tôn, qua bao thế hệ đều sinh sống ở đây. Dù bây giờ đất nước đã giải phóng, không còn coi trọng thân phận cũ nữa, nhưng nền tảng của nhà họ Tôn vẫn vô cùng vững chắc, hiếm ai sánh bằng."

Lạc Hà Đồ nghe vậy thì không khỏi tặc lưỡi.

Bọn họ được đưa đến một hoa sảnh có cửa lớn mở rộng phía trước, hẳn đây chính là chính sảnh dùng để tiếp khách. Đại sảnh rộng rãi, sáng sủa, trong sân trước đại sảnh có trồng một cây lựu và một cây ngọc lan. Hiện giờ mới vào thu, tuy đã qua mùa hoa nhưng cành lá vẫn sum suê, ánh nắng xuyên qua, mang đến cảm giác "một chiếc lá rơi báo hiệu mùa thu đến", có thể cảm nhận rõ sự biến chuyển của bốn mùa.

Bên trong đại sảnh rất rộng, bài trí sang trọng và thoải mái. Một bộ bàn ghế gỗ đỏ hoàn chỉnh, thảm trải sàn mềm mại, chỉ có điều Lão Thái Thái không ngồi trên ghế mà đang đứng bên cửa sổ, mượn ánh nắng chiếu vào để chăm sóc những chậu hoa cảnh được sắp xếp tinh tế.

"Đến rồi à."

Lão Thái Thái mặc một chiếc áo khoác đối khâm, trên tay cầm kéo. Nhìn thấy Trình Ấu Thanh và Lạc Hà Đồ đi vào, bà liền đưa kéo cho người giúp việc bên cạnh: "Cất đi, đừng để lũ trẻ sờ vào rồi cắt trúng tay, dọa người ta sợ chết khiếp."

Sau đó, bà tươi cười gọi Lạc Hà Đồ: "Lại đây, lại đây, ngồi xuống, cứ xem như ở nhà mình vậy, uống trà đi."

Bà tuy tuổi tác đã cao nhưng chân vẫn còn khỏe, chỉ là đi đứng không nhanh, từ từ bước đến ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa có lót đệm mềm, vui vẻ giới thiệu về loại trà trước mặt Lạc Hà Đồ, còn mời cô nếm thử. Lạc Hà Đồ vừa khen trà ngon, bà lập tức gọi người mang đến đóng gói nửa cân cho cô.

Người ngu cũng có thể nhìn ra Lão Thái Thái thực sự đối xử với Lạc Hà Đồ khác biệt. Trình Ấu Thanh không nói gì, chỉ ngồi yên một chỗ. Lạc Hà Đồ tuy không hiểu được nguyên do, nhưng cô đến đây là để làm Lão Thái Thái vui, mà bà cũng không hề có ý gì xấu với cô. Ngược lại, bà có vẻ ngoài hiền hậu, suy nghĩ chu đáo, luôn nghĩ cho cô trước tiên. Nếu đã đến thì cứ an nhiên mà ở lại, bà tốt với cô, cô cũng tốt với bà, vậy là đủ.

Thế nên khi Tôn Diễm bước vào hoa sảnh, cảnh tượng trước mắt khiến cô suýt chút nữa lạc mất nhịp thở-Lạc Hà Đồ đang xoa bóp vai cho Lão Thái Thái, còn Lão Thái Thái thì vui vẻ đến mức mặt mày rạng rỡ, hồng hào hẳn lên.

Tôn Diễm: ...

Không biết nên nói gì, cô chỉ đành đưa ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn về phía Trình Ấu Thanh.

Trình Ấu Thanh vẫn bình tĩnh nhìn lại cô, biểu cảm không chút dao động, ánh mắt như đang nói: "Ngay cả tôi còn không biết, thì làm sao cô biết được? Cảm ơn."

Lão Thái Thái vẫy tay gọi Tôn Diễm, tự mình giải thích: "Ta với đứa nhỏ này có duyên, vừa nhìn thấy nó liền thấy thích. Diễm nhi, con cũng biết đấy, ta già rồi, làm gì cũng không còn hứng thú, rất khó mới gặp được một người trẻ khiến ta vừa ý."

Tôn Diễm nói: "Vâng, có thể được bà yêu thích là phúc khí của cô Lạc."

"Ôi, không thể nói như vậy. Con bé cũng là do cha mẹ sinh ra, chẳng qua hợp ý ta mà thôi. Nếu chỉ có ta thích nó, mà nó không thích ta, vậy chẳng phải ta đang làm khó người ta, ép nó phải đến bầu bạn với một bà lão như ta sao?"

Lạc Hà Đồ lập tức tiếp lời: "Không đâu, từ nhỏ con đã không có cha mẹ, cũng chưa từng gặp bà nội, chẳng ai đối xử với con thân thiết như bà cả. Bà quan tâm con, gần gũi với con như vậy, đương nhiên con cũng thích trò chuyện với bà rồi."

Lão Thái Thái càng vui vẻ hơn, hỏi Lạc Hà Đồ muốn ăn gì. Bà nói đầu bếp nhà bà rất giỏi, nhưng bà đã lớn tuổi, ăn gì cũng như nhau, còn Lạc Hà Đồ vẫn trẻ, muốn ăn gì cứ tùy ý gọi. Bà còn hỏi cô có thích uống rượu không, sáng nay bà đã sai người đến lò rượu lâu năm mua loại rượu trắng nấu từ ngũ cốc, ngon mà không gây nhức đầu, muốn mời cô cùng nếm thử.

Bữa trưa hôm đó diễn ra rất suôn sẻ, các hậu bối đều ngồi cùng uống rượu với Lão Thái Thái. Bà cũng nhấp hai chén rượu trắng, ăn xong thì muốn đi ngủ, trước khi đi còn dặn dò Lạc Hà Đồ đừng rời đi, đợi bà tỉnh dậy còn cùng chơi mạt chược.

Lão Thái Thái đi nghỉ, để lại mấy người bọn họ nhìn nhau không biết phải làm sao.

Lạc Hà Đồ giơ tay tỏ vẻ bất lực: "Tôi thật sự hết cách rồi, Tôn tổng, chuyện này chỉ có thể nhờ cô thôi."

Tôn Diễm nói: "Nếu tôi biết thì cũng đã không vội vàng chạy đến đây hôm nay, tôi còn bỏ lỡ hai cuộc họp quan trọng nữa đấy."

Đang nói chuyện thì có người từ tiền viện đi vào, là cậu của Tôn Diễm, một quan chức cấp cao trong bộ ủy, dẫn theo con đến thăm Lão Thái Thái.

Trình Ấu Thanh thấy vậy, kéo tay Lạc Hà Đồ đứng dậy: "Thế này đi, chúng tôi chưa từng thấy qua viện này, nên không ngồi đây nữa. Nhờ ai đó dẫn chúng tôi đi dạo một vòng được không?"

Bọn họ là khách, còn người đến sau là chủ nhà, nếu cứ ngồi đây mãi thì đôi bên đều thấy không tiện.

Tôn Diễm đáp: "Hai người cứ tự nhiên đi dạo, nhà tôi không quá khắt khe, không có gì không thể động vào, chỉ cần không vào những phòng có người ở là được."

Trình Ấu Thanh gật đầu, sau đó cùng Lạc Hà Đồ rời khỏi hoa sảnh.

Cả hai vẫn không thể hiểu được hành động kỳ lạ của Lão Thái Thái, nhưng dù sao cũng đã đồng ý không rời đi, vậy thì cứ thoải mái tận hưởng, nhân tiện để Lạc Hà Đồ mở rộng tầm mắt về một phủ Bối lặc thời xưa.

Khu tứ hợp viện này thực sự rất lớn, Lạc Hà Đồ vừa đi vừa trầm trồ khen ngợi, chẳng mấy chốc đã đi đến viện trong cùng.

Viện cuối cùng này có một tòa lầu nhỏ ba tầng, hẳn là dành cho nhân viên làm việc ở đây. Không gian xung quanh rất rộng, có đình đài, giả sơn và dòng nước uốn lượn, cây xanh được trồng khắp nơi, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.

Lạc Hà Đồ bỗng nhiên dừng bước.

Trình Ấu Thanh bước lên trước một bước, thấy cô không đi tiếp, liền nghi hoặc quay đầu nhìn cô.

Lạc Hà Đồ ngây người nhìn khung cảnh trước mắt, theo bản năng nắm lấy tay Trình Ấu Thanh: "Tôi hình như đã từng thấy chỗ này rồi."

"?!"

Lạc Hà Đồ cau mày nhìn Trình Ấu Thanh, kéo cô tiến lên phía trước: "Tôi cảm thấy có gì đó không đúng, để tôi xem kỹ lại đã."

Cô đi vòng quanh giả sơn, đình viện và dòng nước, thử quan sát từ nhiều góc độ khác nhau, rồi vừa chạm tay lên cằm vừa trầm ngâm: "Rất giống... Tôi cũng không mang theo bức tranh đó, có nên bảo người gửi qua đây không?"

Chính bức tranh sơn thủy treo trên tường căn nhà cũ của Trương Sinh, thứ dùng để che giấu két sắt của hắn. Trên tranh có vẽ sân viện, giả sơn, dòng nước, còn có dòng chữ "Bính Thìn niên trọng hạ" (Mùa hè năm Bính Thìn).

Bính Thìn năm đó đến nay đã hơn bốn mươi năm.

Lạc Hà Đồ nhìn quanh bốn phía, hạ giọng kể lại chuyện phát hiện bức tranh trong nhà Trương Sinh cho Trình Ấu Thanh nghe. Dù rằng nhiều sân viện, giả sơn, thủy tạ có thể giống nhau, nhưng trong tranh cũng có một đình bát giác giống hệt nơi này. Đình được xây trên giả sơn, dòng nước chảy qua tạo thành hình chữ "S", bên ngoài khúc cong đó có một cây ngân hạnh. Cây ngân hạnh trong tranh chỉ cao vừa phải, nhưng nay nhìn lại thì đã cao lớn hơn nhiều. Bố cục y hệt, chỉ khác biệt ở một số loại hoa cỏ.

"Lời khắc trên đình này, tôi thấy cũng khá giống." Lạc Hà Đồ chăm chú nhìn hai chữ "Hòa Sướng" trên đình, rồi lại quay sang Trình Ấu Thanh: "Hình như là hai chữ này."

Trình Ấu Thanh cũng nhìn cô.

Sự việc trở nên kỳ lạ. Dù cho có giống hệt bức tranh kia thì cũng chẳng thể nói lên điều gì. Chẳng qua chỉ là một bức tranh được phát hiện trong nhà Trương Sinh, vẽ vào bốn mươi năm trước. Có lẽ họa sĩ năm đó từng ghé qua tổ trạch nhà họ Tôn, cảm thấy phong cảnh đẹp nên tiện tay vẽ lại mà thôi.

Hai người nhìn nhau, cơn gió nhẹ buổi chiều lướt qua, những chiếc lá ngân hạnh đã hơi ngả vàng phát ra tiếng xào xạc.

Lạc Hà Đồ vò đầu, có vẻ như bộ não đã bị đơ: "Không được, tôi vẫn nên bảo người gửi bức tranh đó qua thì hơn."

Lúc này, phía tiền sảnh, Lão Thái Thái đã tỉnh giấc, cho người đi tìm Lạc Hà Đồ.

Đến chiều tối, hai người cáo từ ra về. Bà Tôn vô cùng lưu luyến, nói rằng tốt nhất là sau này ngày nào cũng đến trò chuyện với bà, dù gì cũng không có việc gì làm khi ở lại kinh thành.

Lạc Hà Đồ vừa định nói gì đó, bỗng nhiên đổi giọng, cười đáp: "Có thời gian con sẽ đến ạ."

Lão Thái Thái vui vẻ: "Đúng thế, đừng để ý đến vợ cháu, mấy người phụ trách công ty đều bận rộn cả. Cháu rảnh rỗi thì cứ đến trò chuyện với bà, bà lo cơm nước, còn lì xì cho nữa."

Bước ra khỏi cổng lớn, Lạc Hà Đồ rốt cuộc vẫn không nhịn được, quay sang hỏi Tôn Diễm: "Bà Tôn vẫn luôn sống trong căn nhà này sao?"

Tôn Diễm đáp: "Đây là tổ trạch của nhà tôi, vốn là nơi cậu ông tôi ở. Cậu theo thủ trưởng vào sinh ra tử trên chiến trường, cả đời chinh chiến, không con không cái. Bà nội tôi trước đây phân nhà sống ở phía đông thành phố, chồng mất sớm, nên dọn đến ở cùng cậu, nghĩ rằng sau khi chiến tranh qua đi, hai anh em có thể an hưởng tuổi già trong căn nhà cũ này. Ai ngờ năm thứ hai sau khi đất nước thành lập, cậu bị phát hiện mắc bệnh nặng, không lâu sau thì qua đời. Kể từ đó, bà nội tôi sống một mình ở đây."

Bính Thìn năm đó, trùng khớp với năm thứ hai sau khi lập quốc.

"Vậy sau khi cậu cô mất, nhà cô có mời họa sĩ vẽ tranh không?" Lạc Hà Đồ hỏi.

Tôn Diễm lắc đầu: "Không rõ nữa, khi đó tôi còn chưa ra đời. Cô có thể hỏi bà nội, chẳng phải cô đã hứa sẽ đến trò chuyện với bà vài ngày sao? Tôi thấy bà thực sự rất thích cô, hay là cô nhân tiện bầu bạn với bà nhiều hơn, cũng có lợi cho nhà họ Trình các cô."

Vài ngày sau, bức tranh mà Lạc Hà Đồ nhờ gửi đã đến.

Cô và Trình Ấu Thanh cẩn thận nghiên cứu, quả nhiên bố cục trong tranh giống hệt sân viện đó. Trên đình cũng dùng bút lông nhỏ viết hai chữ "Hòa Sướng", dùng màu xanh lam.

Để tìm hiểu xem bức tranh này còn ẩn giấu điều gì, hai người mang theo kính lúp soi xét từng chi tiết. Quả nhiên, Trình Ấu Thanh phát hiện một hàng chữ nhỏ bên cạnh dòng "Bính Thìn niên trọng hạ". Sau khi cố gắng nhận diện, hình như là bốn chữ "Thu phân Tý thời".

Ngoài ra, không còn bất cứ dấu vết nào khác.

Lạc Hà Đồ: "Hay là chúng ta ngâm nước, rồi dùng lửa đốt, thử hết một lượt đi?"

Trình Ấu Thanh: "Tranh thủy mặc mà ngâm nước thì sẽ nhòe mất, đốt lửa thì cũng chẳng còn gì đâu."

Lạc Hà Đồ không tin, cô nhúng một góc tờ giấy vào nước.

Giấy vốn đã cũ kỹ, vừa nhúng vào liền mất luôn một góc.

Lạc Hà Đồ vội vàng lấy bức tranh ra, cũng không dám đốt lửa nữa.

Trình Ấu Thanh cùng cô loay hoay một hồi lâu, rồi khuyên nhủ: "Đừng nghĩ nhiều nữa, chỉ là một bức tranh về phủ Bối Lặc mà thôi. Có lẽ do một vị khách vẽ lại, cũng có thể là một kiến trúc sư từng đến khảo sát di tích vẽ. Không biết vì sao lại bị bán đến nhà Trương Sinh, nhà hắn thấy đây là món đồ cũ nên đóng khung treo lên tường, chẳng có gì phức tạp cả."

Lạc Hà Đồ gật đầu: "Cũng đúng."

Ai nghĩ thế nào cũng sẽ thấy chẳng có gì kỳ lạ.

"Nhưng đúng là có duyên thật, ai mà ngờ được em lại từng nhìn thấy tranh thủy mặc vẽ sân viện này chứ? Lẽ ra giữa nhà họ Trình và Tập đoàn Thần Châu không nên có chút liên hệ nào mới đúng."

Trình Ấu Thanh cảm thán một câu, xoa đầu Lạc Hà Đồ rồi đi làm việc khác.

Nhưng Lạc Hà Đồ vẫn không thể buông bỏ chuyện này. Nghĩ tới nghĩ lui, cô cảm thấy Trương Sinh là nam chính trong nguyên tác, là "con cưng vận mệnh" trong tiểu thuyết gốc, một kẻ luôn gặp may mắn, dẫm lên vận rủi của người khác mà thăng tiến. Một bức tranh trông có vẻ lạc lõng so với bố cục căn nhà của hắn, hẳn phải có tác dụng gì đó.

Nói cách khác, dù chỉ là một mảnh bông vụn trong nhà Trương Sinh, thì cũng phải là "bông vàng" mới đúng.

Cô lôi Tiểu Thống ra: "Có phiên ngoại nào mà tôi chưa biết không?"