Mùa thu dần bước vào nhịp điệu của nó, hai đợt không khí lạnh liên tiếp tràn về khiến cả thành phố ngập trong sắc vàng rực rỡ.

Khu chung cư có cảnh quan rất đẹp, lại thêm dì Bùi vốn yêu thích trồng hoa cỏ, nên đến mùa thu, những đóa cúc nhiều màu sắc nơi góc vườn cũng đua nhau nở rộ. Những ngày trời thu cao trong, sáng và tối nhiệt độ chênh lệch khá rõ. Sáng nay khi ra ngoài, không khí mang theo hơi lạnh, dì Bùi và bảo mẫu đang bàn bạc xem có nên bật điều hòa vào ban đêm để Tuế Tuế ngủ được ngon hơn.

Dạo này, Bạch Quân Đường dường như đã quay lại với trạng thái bận rộn như trước, mỗi ngày đều phải đến Khô Cốc, thỉnh thoảng còn có những buổi tiệc xã giao. Tuy vậy, trước khi đi cô đều gọi điện về nhà, dặn dò dì Bùi chăm sóc tốt cho Trình Uyển và Tuế Tuế.

Hôm nay, Trình Uyển ngồi trên ghế dài ngoài sân phơi nắng, bên cạnh là dì Bùi và bảo mẫu đang trông chừng Tuế Tuế. Trong lòng cô là Quả Hạch, chú mèo béo tròn đang nằm ngoan ngoãn.

Dù Quả Hạch vẫn còn sợ người, nhưng lại đặc biệt quan tâm đến Tuế Tuế. Mỗi lần một người một mèo gặp nhau, Quả Hạch sẽ nhìn chằm chằm vào Tuế Tuế, mà Tuế Tuế cũng chẳng chịu thua, đáp lại ánh mắt của nó. Cứ như vậy, hai nhóc con nhìn nhau không chớp mắt suốt nửa tiếng.

Hôm nay cũng vậy, Tuế Tuế nằm trong xe đẩy nhỏ, còn Quả Hạch thì nằm trên vai Trình Uyển, ngắm nghía cô bé.

Nhưng dường như hôm nay Tuế Tuế không được lanh lợi như mọi khi. Đối diện với ánh mắt của Quả Hạch, trông cô bé hơi ngây ra, như đang thẫn thờ. Dì Bùi dỗ dành cũng chẳng thấy cô bé phản ứng nhanh nhẹn như thường.

"Có phải con bé buồn ngủ không nhỉ?" Bảo mẫu ngồi bên cạnh, vừa nói vừa đan len, chuẩn bị làm cho Tuế Tuế một đôi tất nhỏ để mặc khi trời se lạnh.

Dì Bùi xoa nhẹ bàn tay nhỏ xíu của Tuế Tuế, phát hiện cô bé thật sự có vẻ mơ màng: "Chắc là phơi nắng buồn ngủ rồi. Hay để tôi đưa con bé vào trong ngủ một chút nhé?"

Bảo mẫu cũng nghĩ vậy, liền thu dọn đồ đạc rồi đưa Tuế Tuế vào trong nhà.

Trình Uyển xoa đầu Quả Hạch, nghĩ rằng dù có theo vào cũng không giúp gì được việc dỗ Tuế Tuế ngủ, nên cô quyết định tiếp tục ngồi lại đây cùng chú mèo phơi nắng thêm chút nữa.

Đúng lúc Trình Uyển đang lim dim sắp ngủ, tiếng động cơ xe bất ngờ vang lên từ sân trước, đánh thức cô khỏi cơn mơ màng. Cô mở mắt ra, nhìn thấy chiếc ô tô trắng quen thuộc của Bạch Vi Lan chạy vào sân.

Bạch Vi Lan sống ở nước ngoài đã lâu, nên mỗi lần về nhà đều lái chiếc xe khác của Bạch Quân Đường. Đó là một chiếc xe hơi trắng mang phong cách cổ điển, thuộc dòng xe sưu tầm có giá trị, tuy nhiên nhờ được bảo dưỡng cẩn thận, chiếc xe vẫn hoạt động tốt và có thể chạy trên đường như thường.

Bạch Vi Lan vốn dĩ rất vừa ý chiếc xe cổ này, nên tiện tay mượn luôn để đi lại, cũng xem như một cách bảo dưỡng khác.

Cô từ trên xe bước xuống, hôm nay vừa đi dạo phố cùng vài đối tác lâu năm. Đó đều là những người cô quen biết từ khi còn trẻ, dễ dàng nói chuyện và hợp tác. Dù Bạch Quân Đường làm việc rất chăm chỉ và nghiêm túc, nhưng vì tuổi đời còn trẻ, các mối quan hệ không thể phong phú như của Bạch Vi Lan.

Buổi gặp gỡ hôm nay diễn ra vô cùng thuận lợi, chỉ trong chưa đầy một buổi sáng, họ đã chốt được vài dự án lớn. Vì vậy, cô quyết định trở về sớm.

Khi đi ngang qua sân, Bạch Vi Lan nhìn thấy Trình Uyển đang ôm Quả Hạch ngồi dưới ánh nắng. Cô dừng lại một lát nhưng rồi lại quyết định không chào hỏi.

Thực ra, cô biết rõ Trình Uyển không thích mình. Là người hiểu ý, cô cũng chẳng muốn tự chuốc lấy sự lạnh nhạt, nên tránh được bao nhiêu thì tránh.

Vừa bước vào nhà, Bạch Vi Lan liền đá văng đôi giày cao gót trên chân, ném túi xách hàng hiệu trị giá cả trăm triệu lên ghế sofa, rồi để chân trần chạy ngay vào bếp mở tủ lạnh tìm nước uống.

Dì Bùi đang ngồi nhặt rau, bị cảnh tượng ấy làm giật mình, nhìn cô hỏi:
"Hôm nay sao về sớm thế?"

"Xong việc sớm thì về thôi." Bạch Vi Lan cầm một chai nước soda, tựa người vào kệ bếp, rồi hỏi:
"Trưa nay ăn gì vậy dì?"

"Dì nấu gì cô muốn ăn?"

"Không biết nữa."

Dì Bùi nhìn cô, đề nghị:
"Hay làm cá chẽm hấp nhé? Cá hôm nay mua tươi lắm."

"Nhưng tôi không muốn ăn cá."

"Vậy để dì làm món thịt thái sợi xào kiểu Bắc Kinh cho cô?"

"Thế thì ngấy lắm."

Dì Bùi thở dài bất lực:
"Thế cô muốn ăn gì nào?"

Bạch Vi Lan cũng đành thở dài, nhún vai nói:
"Tôi không biết."

Dì Bùi hoàn toàn bất lực, kéo cửa tủ lạnh ra chỉ vào từng món, hỏi từng cái một, còn Bạch Vi Lan thì trả lời từng cái. Cuối cùng, dì cũng quyết định được hai món, rồi bắt đầu bận rộn chuẩn bị.

Xác định xong thực đơn trưa nay, dì Bùi liền không nhịn được mà đuổi Bạch Vi Lan ra khỏi bếp:
"Ra ngoài đi, lo mà mang giày vào!"

Bạch Vi Lan cười khúc khích, cầm chai nước bước ra. Nhưng vừa ra khỏi cửa bếp, cô đã chạm mặt Trình Uyển.

Trình Uyển đứng đó, dáng vẻ gò bó, trên mặt hiện rõ vẻ muốn nói chuyện nhưng lại lưỡng lự.

"Có chuyện gì không?" Bạch Vi Lan vẫn cầm chai nước soda trong tay, bước ngang qua Trình Uyển để lấy đôi giày của mình. Sau khi xỏ giày xong, cô quay lại nói:
"Có gì thì nói thẳng đi, không phải cô đã muốn nói lâu lắm rồi sao?"

Trình Uyển không ngờ Bạch Vi Lan lại nói vậy. Cô thực sự có chuyện muốn nói, nhưng đã quanh quẩn hơn nửa tháng mà vẫn chưa mở lời được.

Trước giờ, lúc nào cũng có dì Bùi hoặc Bạch Quân Đường bên cạnh cô, hiếm khi có cơ hội ở riêng với Bạch Vi Lan. Hôm nay cuối cùng cũng là một dịp hiếm hoi.

"Chúng ta có thể nói chuyện riêng ở chỗ khác được không?" Trình Uyển nhìn thẳng vào Bạch Vi Lan, nhẹ giọng đề nghị:
"Ở đây không tiện lắm."

Bạch Vi Lan chẳng mấy để tâm, cô chỉ về phía chiếc bàn nhỏ ngoài ban công:"Chỗ đó được không?"

Nói là hỏi, nhưng cô đã bước về phía ban công. Trình Uyển đành đi theo.

Bạch Vi Lan kéo ghế ra ngồi xuống. Hôm nay ánh nắng rất đẹp, ánh lên khuôn mặt Trình Uyển khiến cô trông càng đáng yêu hơn.

Bạch Vi Lan không nhịn được, gõ nhẹ lên chiếc bàn gỗ nhỏ, cười nói: "Ngồi đi, đứng mãi sao mà nói chuyện được?"

Trình Uyển lúc này mới chịu ngồi xuống.

Cô ngước nhìn người phụ nữ trung niên ngoài năm mươi trước mặt. Dường như thời gian chẳng để lại nhiều dấu vết trên người Bạch Vi Lan. Có lẽ vì đủ giàu có, nên Bạch Vi Lan toát lên vẻ mặn mà, sang trọng của một người phụ nữ thành đạt, chỉ như mới ngoài bốn mươi.

Thật lòng mà nói, Trình Uyển giờ đây không còn ghét Bạch Vi Lan nữa. Cô từng căm hận người phụ nữ này, cảm giác như bị tát vào mặt khi nhận số tiền một tỷ kia. Nhưng sau hơn nửa tháng ở gần, Trình Uyển cảm thấy Bạch Vi Lan không khác gì dáng vẻ mà cô từng thấy trong lần đầu gặp gỡ.

Tuy có phần chua ngoa, nhưng lại không độc ác.

Trong số những "người mẹ" mà Trình Uyển từng gặp, Bạch Vi Lan thật sự đã được xem là rất tốt. Chỉ tiếc là, Trình Uyển mãi không học được cách hòa hợp với một người như "mẹ".

Bạch Vi Lan lặng lẽ nhìn cô, uống thêm hai ngụm nước, sau đó hỏi:
"Thế nào, gọi tôi ra đây chỉ để ngồi im thế này à?"

Trình Uyển căng thẳng đến mức phải siết chặt lấy mép váy của mình, cuối cùng cũng lấy từ trong túi ra một tấm thẻ.

"Đây là thứ mà bà đã đưa tôi ở bệnh viện lần trước. Suốt thời gian qua tôi không tìm được cơ hội thích hợp để trả lại." Trình Uyển nhìn thẳng vào Bạch Vi Lan, nghiêm túc nói:
"Tiền trong đây tôi không hề đụng đến. Và Tuế Tuế không phải là thứ để giao dịch, tôi cũng không định dùng con bé để đổi lấy tiền."

Bạch Vi Lan chỉ nhàn nhạt đáp:
"Tôi đương nhiên biết cô không động vào số tiền đó. Nhưng đã cho đi rồi thì tôi không có ý định lấy lại."

Ánh mắt bà nhìn Trình Uyển, người đang bất giác cứng đờ cả người, đầy vẻ thích thú, tiếp tục nói:
"Tuế Tuế là cháu gái tôi. Trong mắt tôi, con bé không bao giờ chỉ có giá trị một tỷ. Nhưng tôi cũng chưa từng phủ nhận rằng cô là mẹ của con bé. Dù tôi có nói gì thì điều đó cũng không thể thay đổi sự thật ấy."

Trình Uyển thoáng ngẩn người, dường như bị những lời này làm bất ngờ.

Bạch Vi Lan thở dài, hơi bất lực:
"Cô không nghĩ rằng tôi định tranh giành Tuế Tuế với cô đấy chứ?"

Trình Uyển cúi đầu, tay siết chặt lấy váy, hai má đỏ ửng. Đó quả thực là điều cô đã nghĩ. Cô cho rằng hành động đưa tiền của Bạch Vi Lan là muốn "mua lại" Tuế Tuế.

"Tôi... tôi không có ý đó..." Trình Uyển lúng túng, không biết phải nói gì, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng trông có vẻ đã khỏe hơn so với mấy hôm trước.

Bạch Vi Lan đứng dậy, chậm rãi nói:
"Dù vậy, tôi vẫn nghĩ cô không thật sự xứng với Quân Đường. Cô cũng đã làm mẹ, tôi tin cô sẽ hiểu được cảm giác của tôi."

Trình Uyển im lặng rất lâu rồi mới khẽ gật đầu. Cô ngước lên nhìn Bạch Vi Lan, nói với giọng chân thành:
"Cảm ơn bà, mẹ."

Tiếng gọi "mẹ" này, Trình Uyển cất lên rất gượng gạo. Trong hơn hai mươi năm cuộc đời, cô gần như chưa từng có một người "mẹ" đúng nghĩa. Dù là người mẹ ruột từng bỏ rơi cô, hay người mẹ nuôi chỉ biết trách móc và oán giận, đều không phải những người mẹ thực sự xứng đáng.

Bạch Vi Lan tuy lời lẽ thường cay nghiệt, nhưng Trình Uyển hiểu bà làm tất cả cũng chỉ vì nghĩ cho Bạch Quân Đường và Tuế Tuế. Nghĩ đến đây, cảm giác oán hận trong lòng cô dường như cũng vơi đi không ít.

Bạch Vi Lan không nhận lại tấm thẻ, rời đi mà không nói thêm gì. Trình Uyển vẫn ngồi yên trên ghế, nhưng tâm trạng dường như đã có chút khác biệt. Tuế Tuế là con của cô, bây giờ là vậy, sau này cũng thế.

Buổi trưa, Trình Uyển và Bạch Vi Lan cùng ngồi ăn trên một bàn. Cô cố gắng nói nhiều hơn một chút, bầu không khí giữa hai người xem như hòa hợp.

Đến buổi chiều, Trình Uyển cảm thấy hơi buồn ngủ. Cô dặn dò dì Bùi vài câu rồi trở về phòng nghỉ ngơi. Nhưng khi tỉnh lại, Trình Uyển lập tức nhận ra bầu không khí trong nhà có điều gì đó không ổn.

Từ trên tầng, cô nhìn thấy hai người bảo mẫu đang thu dọn đồ đạc. Bạch Vi Lan thì bế Tuế Tuế trong tay, sắc mặt nặng nề trò chuyện với dì Bùi.

"Có chuyện gì vậy?" Một dự cảm chẳng lành khiến Trình Uyển lập tức xuống tầng. Cô lo lắng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Dì Bùi quay sang nhìn cô, nhẹ giọng giải thích: "Tuế Tuế bị sốt rồi. Chúng tôi đang định đưa con bé đến bệnh viện. Đã báo cho Quân Đường, cô ấy đang trên đường về từ công ty."

Nghe tin Tuế Tuế bị sốt, Trình Uyển không giấu nổi sự lo lắng. Cô vội vàng bước đến, khẽ chạm tay lên trán con gái.

Cơ thể của Tuế Tuế vốn đã ấm, giờ lại nóng rực lên như lửa, cả người đỏ hồng, trông như một quả đào chín.

"Sao tự nhiên lại bị sốt chứ?" Trình Uyển sốt ruột đến mức nước mắt như muốn trào ra. Đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống này, không biết trẻ con bị ốm phải xử lý thế nào. Nhìn gương mặt đỏ bừng, yếu ớt của Tuế Tuế, cô chỉ ước rằng bản thân có thể thay con chịu đựng cơn bệnh này.

Bạch Vi Lan vẫn giữ được sự bình tĩnh, ôm Tuế Tuế trong tay, nói với Trình Uyển: "Gọi cho Quân Đường đi, bảo cô ấy đừng về nhà nữa, trực tiếp đến bệnh viện nhi."

Trình Uyển ngẩng lên, giọng lắp bắp: "Nhưng mà... tôi không biết lái xe."

Bạch Vi Lan liếc cô một cái, vẻ bất đắc dĩ: "Tôi biết lái. Cô bế Tuế Tuế, bảo mẫu đi cùng, chúng ta đến bệnh viện trước."

Nghe vậy, Trình Uyển gật đầu lia lịa. Ba người nhanh chóng lên xe, chạy thẳng đến bệnh viện nhi.

Đường càng về trung tâm thành phố càng đông đúc, đúng lúc gặp giờ cao điểm buổi tối. Nhiệt độ của Tuế Tuế dường như càng cao hơn, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trông khiến người ta không khỏi xót xa. Bảo mẫu liên tục dùng khăn thấm nước lau trán để hạ nhiệt cho cô bé, còn Trình Uyển thì luống cuống lau tay chân cho con.

Bạch Vi Lan ngồi trước, lông mày nhíu chặt, rõ ràng cũng rất lo lắng. Thế nhưng, bà vẫn giữ được sự bình tĩnh, cẩn thận lái xe đến bệnh viện. Vừa đến nơi, bà bảo bảo mẫu và Trình Uyển nhanh chóng đưa Tuế Tuế vào phòng cấp cứu.

Hơn nửa tiếng sau, Bạch Quân Đường mới chạy đến bệnh viện.