Họ đã chừa một chỗ cho cô bên cạnh Hinata ở cuối một góc bàn. Khi cô ngồi xuống và ôm nhẹ người bạn của mình, Naruto đưa cho cô một cốc bia từ chiếc xô ở giữa bàn.

"Sakura-chan! Đã lâu rồi tớ không gặp cậu!" cậu ta hét lên, Naruto cười toe toét.

"Cậu vừa mới gặp tớ hai ngày trước ở cuộc họp hội đồng bệnh viện, Naruto," cô trả lời bằng giọng đều đều.

Ngài Hokage tóc vàng lo lắng xoa gáy, đôi mắt nhăn nheo giống người thầy cũ. "A ha ha ha, đúng nhỉ, Sakura-chan!"

Sakura lắc đầu tuyệt vọng với anh và chào hỏi những người còn lại, đứng dậy nghiêng người qua bàn ôm nhẹ Ino và chào Sai, Genma, Gai và Kurenai. Cô gật đầu với Kakashi, người ngồi đối diện cô, cạnh Ino. Anh chào cô bằng một cái nheo mắt và nghiêng chai bia về phía cô.

Chào hỏi đã xong, cuộc trò chuyện nhanh chóng bắt đầu; Hinata và Sakura thảo luận về mối tình không giấu giếm giữa Boruto và Sarada trong khi Ino cố gắng giải thích cho chồng cô ấy về sự tinh tế của những cái ôm giữa phụ nữ và Kurenai thở dài khi điều Naruto vừa nói đã khiến Gai lại hô hào về "vẻ đẹp của tuổi trẻ" với đôi mắt sáng như sao.

Rất may, bài phát biểu của jounin mặc đồ thun màu xanh lá cây đã bị Genma cắt ngang, anh ta đưa tay che miệng Gai và quay về phía Kakashi. "Vậy, Ngài ninja sao chép, thích nó thế nào..." Genma hỏi một cách ranh mãnh, senbon kêu leng keng giữa hai hàm răng khi anh ta di chuyển nó từ bên này sang bên kia miệng. "Mạnh và nhanh hay nhẹ nhàng và chậm rãi?"

"Huh?" Kakashi nhìn chằm chằm vào người bạn của mình, bối rối.

Những người còn lại trong bàn cũng nhìn Genma như thể anh ta đột nhiên mọc ra cái đầu thứ ba.

Genma thở dài như thể anh ta đang cố giải thích điều gì đó đơn giản cho một đứa trẻ chưa hiểu. "Chai bia của cậu, anh bạn: 'Mạnh và nhanh hay nhẹ nhàng và chậm rãi

"Hử?'" Anh ta rút senbon ra khỏi miệng và chỉ vào nhãn trên chai của Kakashi.

Vẻ mặt Kakashi lúc này như thể không biết đêm nay ai đã cho phép Genma ra khỏi bệnh viện tâm thần, Kakashi cầm cổ chai bia của mình và xoay nó lại. Cả bàn nhìn anh nhướng mày.

"Thế nào?" Genma đắc thắng nói. "Vậy là cái nào? Cựu Hokage nổi tiếng của chúng ta thích kiểu hơi thô bạo, hay thích kiểu từ tốn, ngọt ngào suốt đêm?"

Trước khi có ai đó lên tiếng, Sakura, với đôi má ửng hồng, cao giọng phản đối. "Đợi một chút, Genma ... Không phải chúng ta đã quá tuổi để chơi những trò như thế này sao?"

Genma mở miệng định đáp lại, nhưng Ino đã nói trước. "Ôi thôi nào, Đồ Trán Dồ!" cô ấy đảo mắt nhắc nhở. "Không bao giờ là quá già để chơi trò 'bạn có thể làm Hokage đỏ mặt không?' phải không?"

"Cựu Hokage," Kakashi xen vào theo thói quen. Anh mở cuốn Icha Icha Tactics và bắt đầu đọc, không quan tâm đến cuộc thảo luận đang diễn ra xung quanh mình.

"'Hokage', 'cựu Hokage', ai quan tâm chứ? Bây giờ tôi cũng tò mò," Naruto nói, bia bắn tung tóe từ chai xuống bàn khi anh ta đập nó xuống một cách nhiệt tình.

Sakura chỉ rên rỉ và lẩm bẩm điều gì đó về tên ninja phiền phức không bao giờ chịu lớn trong khi những người còn lại ngoại trừ Gai, người vẫn bị tay Genma che miệng và Hinata hơi đỏ mặt, đều hướng mắt về phía Kakashi đầy mong đợi.

Có thể thấy rõ rằng họ sẽ không bỏ cuộc, người đàn ông tóc bạc đóng cuốn sách của mình lại với một tiếng thở dài giả tạo.

"Tôi thích nó thế nào sao?" Anh trầm ngâm, nhìn lên trần nhà.

Những người bạn của Kakashi háo hức tiến gần lại; không ai nghĩ rằng anh sẽ thực sự trả lời câu hỏi. Ngay cả Sakura, người từng tự nhận mình không thích những trò chơi trẻ con như vậy, cũng không thể không nhìn anh chăm chú hơn bình thường một chút.

"Ừm..." Anh gõ cằm suy nghĩ. "Tôi cho rằng tôi thích nó mạnh và nhanh ..."

"Tôi biết mà!" Genma tuyên bố. Naruto gật đầu mạnh mẽ đồng tình, đập tay Genma một cách chiến thắng.

Giọng của Kakashi làm gián đoạn buổi ăn mừng của họ.

"... Và sau đó..." anh chậm rãi tiếp tục, giọng trầm hơn khi anh cúi đầu xuống để bắt gặp ánh mắt của Sakura. "...Tôi thích nó nhẹ nhàng và chậm rãi."

Nói xong, Kakashi mở lại cuốn sách của mình và bắt đầu đọc như thể anh chưa từng nói gì cả.

Trong khi những người khác chỉ nhìn chằm chằm vào anh với vẻ kinh ngạc, Sakura dường như thấy tim cô đã ngừng đập. Mặc dù ánh mắt họ chỉ gặp nhau trong nửa giây, gần như không đủ thời gian để người khác nhận ra, sức nóng kỳ lạ trong cái nhìn của anh đã khiến cô ngạt thở và khiến má cô bốc cháy. Cứ như thể  đột nhiên khả năng quan sát của cô biến mất; dường như điều duy nhất cô có thể nhìn thấy là anh dù tất cả những gì cô có thể nhìn thấy trên khuôn mặt anh chỉ là một phần trán và mái tóc bạc.

Naruto là người đầu tiên nhận ra. "Này, đó là gian lận đấy, Kaka-sensei!" cậu ta kêu lên, chỉ ngón tay buộc tội vào người đàn ông đang chúi mũi vào một cuốn sách. "Thầy phải chọn một trong hai. Thầy không thể chọn cả hai!"

Cả bàn im lặng một lúc, cho đến khi, Kakashi hỏi đơn giản, vẫn không rời khỏi cuốn sách của mình, "Tại sao không? Đó là sự thật."

"À, ý em là..." Naruto lắp bắp.

Genma chỉ vỗ nhẹ vào đầu anh ấy. "Đừng bận tâm, Naruto-sama. Hãy vui mừng vì cậu đã thẳng thắn về điều đó ngay từ đầu."

Naruto ngồi phịch xuống, bĩu môi bất mãn và cầm lấy cốc bia của mình. Ino và Kurenai bắt đầu trò chuyện một cách lặng lẽ, còn Gai, cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm kẹp của Genma, đi tìm nhà vệ sinh. Sai bình thản quan sát, thỉnh thoảng nhấp từng ngụm từ cái chai trước mặt.

Trong khi đó, Sakura đã cố gắng rời mắt khỏi Kakashi, nhưng cô vẫn không thể thở được. Ở mức độ nào đó, mọi người đều đang bị phân tâm, cô nhân cơ hội ném một ít tiền mặt xuống và đi về lối ra. Cô ấy giữ tốc độ bình thường khi bắt đầu,nhưng khi cô bước ra khỏi cửa, cô gần như đã chạy, và cô chắc chắn rằng không có gì dễ chịu hơn không khí cô hít thở lần đầu tiên khi cô bước ra ngoài.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, cô loạng choạng bước sang bên phải trước khi tựa vào tường, Sakura ngây người nhìn ngọn đèn bên kia đường và cố gắng xoa dịu trái tim đang đập loạn của mình. Anh lại làm điều đó một lần nữa, giống như đêm trước - anh đã lay động cô đến tận xương tủy chỉ bằng một vài từ đơn giản và một cái nhìn. Bàn tay cô đưa lên cổ, những ngón tay lơ đãng nắm chặt cổ áo sơ mi. Cô đã nghĩ đêm qua đó là một sự may mắn nào đó, cô muốn tin nó là một ảo giác do say rượu, nhưng rõ ràng là không phải vậy. Cô bắt đầu tự hỏi liệu cô có thực sự biết người đàn ông này không.

Đúng lúc đó, cô vẫn chưa bình tĩnh lại, cánh cửa quán rượu mở ra, nguồn gốc của mọi rắc rối trong thế giới của cô bước ra và đối mặt với cô. Tim cô nhảy lên tận cổ họng khi đôi mắt cô lại một lần nữa bị thu hút bởi thân hình cao gầy của anh. Cô biết mình chắc hẳn trông thật lố bịch, đứng đó bất động, đôi mắt mở to như một con thỏ bị đông cứng tại chỗ trước sự xuất hiện bất ngờ của một con cáo.

Ánh mắt ấm áp của anh nhìn cô. Khuôn mặt quen thuộc của anh, và cái nhìn anh dành cho cô không tối tăm như khi anh nói... những gì anh nói... ở bàn, nhưng cô có cảm giác như đang nhìn thấy anh lần đầu tiên. Khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười nhỏ bên dưới chiếc mặt nạ khi anh đút tay vào túi. "Chúc ngủ ngon, Sakura-chan," anh nói nhẹ nhàng, đưa mắt nhìn từ miệng cô rồi quay người, lông mày hơi nhíu lại khi anh rời đi về hướng căn hộ của mình.

Không thể nói bất cứ điều gì để đáp lại, Sakura chỉ quan sát anh hình bóng của anh dưới ánh đèn đường. Khi cô không còn nghe thấy tiếng bước chân của anh nữa, nắm tay đang siết chặt áo cô cuối cùng cũng buông lỏng, bàn tay cô yếu ớt buông xuống bên cạnh.

"Ồ, cậu đây rồi, Sakura-chan!" Giọng Naruto phá vỡ làn sương mù hỗn độn trong cô khi anh và những người còn lại trong nhóm bước ra khỏi cửa. "Tớ tưởng cậu đã đi rồi!"

Bằng cách nào đó cô dường như không nhận ra giọng nói của mình. "K-không, Naruto, tớ chỉ ra ngoài hít chút không khí thôi," cô nói với một nụ cười giả tạo.

"Ồ, được, chúng tớ dự định sẽ uống chút gì đó. Cậu có muốn đi cùng không?" cậu ta hỏi, hoàn toàn không biết rằng người bạn tóc hồng vừa cảm thấy như bị xe buýt đâm.

Sakura lắc đầu. "Không, không sao đâu Naruto. Tớ hơi mệt. Chắc tớ nên về nhà thôi."

"Ồ, được rồi, Sakura-chan," Naruto bĩu môi, ôm cô vào lòng. "Chúc cậu ngủ ngon!"

"C-cảm ơn, Naruto," Sakura rên rỉ, thoát khỏi vòng tay của cậu ta. Cô lùi lại một chút, nở một nụ cười với những người khác rồi chúc họ ngủ ngon.

"Ngủ ngon, Sakura!" họ đồng thanh, vẫy tay khi tiến về phía Genma.

"Ngủ ngon," cô lặng lẽ lặp lại.