Tiếng chim sẻ ríu rít không ngừng truyền đến, trước mắt như có ánh sáng mạnh chiếu xuống, khiến Minh Linh vô cùng khó chịu. Cậu không nhịn được đưa tay lên che, nhưng chỉ cảm thấy cánh tay nặng trĩu, đến mức không thể nhấc lên nổi.

… Chẳng lẽ chỉ dính chút mưa mà đã cảm lạnh rồi sao?

Minh Linh choáng váng mở mắt ra. Hôm qua, trên đường tan làm về nhà, trời đột nhiên đổ mưa xối xả. Khi ấy, cậu vừa đi đến cổng khu chung cư nên không kịp quay lại cửa hàng tiện lợi mua ô mà lao thẳng về nhà dưới cơn mưa. Cậu tự thấy mình còn trẻ, thể trạng tốt, nên chỉ vội vàng tắm nước nóng rồi nằm trên giường lướt điện thoại đến khi ngủ quên.

Hôm nay là thứ Bảy mà Minh Linh mong đợi đã lâu – ngày nghỉ. Đúng lúc có bạn cùng phòng thời đại học đi công tác đến thành phố của cậu, cậu đã đặt bàn tại một quán lẩu nổi tiếng trên mạng, dự định tối sẽ cùng nhau tụ tập.

Đã đi ăn cùng bạn bè, làm sao có thể không uống vài ly chứ?

Minh Linh không muốn bị cảm lạnh hôm nay. Cậu cố gắng nâng cơ thể nặng nề của mình lên, định xuống giường tìm thuốc trong tủ thuốc ở phòng khách, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cậu sững sờ, không dám cử động.

Đây là đâu?

Trước mặt Minh Linh, một cánh cửa gỗ trắng đang mở hé. Bên trái cánh cửa là một chiếc bàn nhựa cũ kỹ, đầy vết xước, trên đó bày la liệt những linh kiện mà cậu không hiểu nổi. Bên phải là một chiếc tủ quần áo đơn giản với tấm rèm vải cuộn mép, bên trong chất đầy những bộ quần áo xám đen cũ kỹ, đã xù lông.

Rõ ràng, đây không phải phòng của Minh Linh. Cậu trông có vẻ chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, nhưng sau giờ làm, cậu trang điểm, ăn mặc chỉnh chu, bật camera trước của điện thoại lên là có thể biến thành một hot boy với hàng triệu người theo dõi trên Douyin. Cậu chưa đạt đến chục triệu fan, chỉ vì không ký hợp đồng với công ty MCN.

Dù không ký hợp đồng, thu nhập của cậu vẫn không hề thấp. Để có chỗ chứa quần áo, phụ kiện, dù thành phố này đắt đỏ, cậu vẫn cắn răng mua một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách – dành hẳn một phòng làm tủ quần áo.

Vậy thì, nơi này, hoàn toàn không liên quan gì đến phòng ngủ của cậu, rốt cuộc là đâu chứ?

Khi Minh Linh còn chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ, cánh cửa gỗ bị ai đó từ bên ngoài đẩy ra. Một người phụ nữ ăn mặc giản dị, gương mặt tiều tụy ngẩng lên nhìn cậu, thấy cậu đã ngồi dậy, liền lộ vẻ vui mừng:

“Con tỉnh rồi?!”

Bà quay đầu ra ngoài, lớn tiếng gọi: “Mau vào đây! Tiểu Linh tỉnh rồi!”

Dứt lời, bà lập tức bước nhanh đến, ngồi xuống bên cạnh Minh Linh. Động tác của bà có vẻ mạnh nhưng lại không có nhiều sức, bà nắm lấy cánh tay cậu, nước mắt rơi lã chã:

“Đã thi đậu rồi thì cứ đi đi. Đó là trường đại học tốt nhất cả nước, dù có chịu… chịu chút ấm ức ở đó, cũng còn hơn là chết.”

Minh Linh: ???

Giây tiếp theo, một người đàn ông có đôi mắt đỏ hoe bước vào. Ông không vào hẳn phòng mà chỉ đứng tựa vào tay nắm cửa, trên gương mặt là sự hối hận và day dứt, nhưng dường như cũng đã quyết tâm điều gì đó. Ông không nhìn Minh Linh, chỉ khẽ nói:

“Mẹ con nói đúng! Đại học Đế Quốc đã nhận con rồi. Nếu con không đi, coi như hủy hoại cả tương lai. Nếu con đi, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng.”

Nói xong, ông càng cúi thấp đầu hơn, như đang ăn năn, giọng trầm xuống:

“Trước đây là ba đã hiểu lầm con. Con đừng giận ba.”

Những lời này lọt vào tai Minh Linh, khiến đầu óc cậu càng thêm rối bời.

Chuyện này là sao chứ?

Một chương trình chơi khăm à?

Minh Linh quyết định trước tiên hỏi một câu không quá nhạy cảm:

“Các người là ai?”

Thế nhưng, vừa thốt ra, chính cậu cũng bị giọng nói của mình dọa sợ. Giọng nói của cậu vốn trầm ấm, đầy từ tính, nhưng bây giờ lại là giọng trong trẻo của một thiếu niên.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Minh Linh giật mình, vội đưa tay sờ cổ mình. Cảm giác chạm vào làn da mảnh khảnh, yết hầu cũng không rõ ràng. Đây chắc chắn không phải cổ của cậu!

— Yết hầu của cậu còn từng được bình chọn là một trong mười bộ phận quyến rũ nhất cơ mà!

Nghĩ đến đây, Minh Linh không để ý đến cơn chóng mặt nữa, vội nhào đến bàn học, nhìn vào chiếc gương nhỏ đặt trên đó.

Trong gương là một thiếu niên thanh tú, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng.

Đây… đây là xuyên không rồi sao?!

Dưới chuỗi sự kiện phi khoa học này, Minh Linh chọn cách ít nói đi để tránh lộ sơ hở.

Dĩ nhiên, những biểu hiện bất thường của cậu vẫn khiến cặp vợ chồng kia lo lắng. Họ vội vàng đưa cậu ra khỏi nhà, ngồi vào một chiếc xe tròn lơ lửng giữa không trung.

Chiếc xe lơ lửng “vèo vèo” mấy cái, đưa ba người đến một tòa nhà trắng khổng lồ. Vừa bước vào, Minh Linh đã ngửi thấy mùi thuốc, lập tức đoán được đây là bệnh viện. Cậu càng thêm căng thẳng.

Một thế giới có công nghệ phát triển thế này, nhỡ đâu họ kiểm tra ra rằng cậu không phải linh hồn của “nguyên chủ” thì sao?

Nhiều nhà khoa học từng nói, linh hồn là một dạng sóng.

May mắn thay, trình độ công nghệ ở thế giới này chưa đạt đến mức có thể đo lường linh hồn.

Sau một loạt kiểm tra, bác sĩ kết luận Minh Linh đã uống quá liều thuốc, dẫn đến mất trí nhớ tạm thời. Theo lời họ, tình trạng này sẽ dần hồi phục theo thời gian.

Cặp vợ chồng kia cuối cùng cũng yên tâm, đưa Minh Linh về theo lộ trình cũ.

Trên đường về, họ thở dài rồi thuật lại toàn bộ sự việc. Tuy họ nói khá lộn xộn, nhưng Minh Linh đã tập trung lắng nghe từng chi tiết.

Chỉ cần sắp xếp lại một chút, cậu đã hiểu sơ lược về một sự kiện… hoàn toàn trái ngược với pháp luật.

Trước hết, đây là một thế giới công nghệ cao. Dân số gần chạm mốc 10 tỷ người, chủ yếu chia thành hai khu vực: Đế Quốc và Liên Minh, mỗi bên quản lý các hệ sao khác nhau. Giữa các hệ sao lại có vô số hành tinh với chức năng và cấp bậc không giống nhau.

Nơi mà nguyên chủ Minh Linh sinh sống được gọi là Mỹ Huyễn Tinh, một hành tinh cấp C – thuộc nhóm hành tinh nông nghiệp có trình độ công nghệ tương đối lạc hậu.

Năm nay, Minh Linh 17 tuổi.

Theo luật pháp Đế Quốc, mỗi thanh niên trước 18 tuổi đều bắt buộc phải tham gia kỳ thi tuyển chọn vào đại học, theo học chuyên ngành phù hợp. Nếu không, sẽ bị coi là "kẻ vô dụng" và bị trục xuất đến hoang tinh để cải tạo cưỡng chế.

Kết cục của những người bị cưỡng chế cải tạo, có thể sẽ là mãi mãi không thể quay về.

Ban đầu, Minh Linh đã đăng ký vào một trường đại học nông nghiệp rất bình thường, hoàn toàn nằm trong khả năng trúng tuyển của cậu.

Thế nhưng, điều không may là năm nay Mỹ Huyễn Tinh lại có quá ít beta đăng ký vào Đại học Đế Quốc, dẫn đến việc không thể cung cấp đủ beta cho các alpha tinh anh trong trường để giải quyết nhu cầu sinh lý.

Vì vậy, Tư lệnh của hành tinh Mỹ Huyễn Tinh đã chọn ra một số beta từ những thí sinh nộp đơn, đưa vào danh sách thay thế. Thông thường, những người bị chọn làm người thay thế có thể bỏ tiền ra mua quyền hủy bỏ suất nhập học, từ đó tránh khỏi việc trở thành công cụ phát tiết.

Đây cũng là một trong những lý do khiến cha của Minh Linh hiểu lầm cậu. Trước khi nhận được thông báo trúng tuyển vào Đại học Đế Quốc, gia đình cậu chưa từng nhận được bất kỳ thông tin nào về việc có thể bỏ tiền ra để rút khỏi danh sách.

Do đó, cha của Minh Linh đã nghĩ rằng cậu tự nguyện đăng ký và không nhịn được mà mắng cậu là "đồ hạ tiện".

Mãi sau này, kẻ đứng sau giở trò không kìm nén được nữa, chạy đến trước mặt Minh Linh vênh váo khiêu khích:

“Mày tự cho mình là thanh cao thì sao chứ? Giờ vào Đại học Đế Quốc rồi, chẳng phải cũng sẽ trở thành một con đĩ mặc cho người ta giày xéo thôi sao?”

Người này là một beta, đồng thời cũng là kẻ từng theo đuổi Minh Linh. Vì bị cậu từ chối, hắn luôn ôm hận trong lòng. Ban đầu, hắn cũng bị chọn làm beta thay thế để nhập học tại Đại học Đế Quốc. Nhưng nhà hắn có tiền, không chỉ mua được suất hủy bỏ, mà còn hối lộ quan chức để đẩy Minh Linh vào thay thế.

Giờ đây, chuyện đã rồi, hồ sơ học tập của Minh Linh đã được chuyển vào Đại học Đế Quốc. Nếu không đi, cậu lập tức bị coi là "kẻ vô dụng". Nếu đi, nếu tìm được một alpha sẵn sàng bảo vệ mình, cậu có thể trở thành tình nhân của đối phương, tránh khỏi số phận bị ép buộc phục vụ. Thậm chí, nếu bám được một người đủ quyền lực, sau khi tốt nghiệp cậu vẫn có thể tiếp tục sống xa hoa.

Đây cũng là lý do khiến một số beta sẵn sàng tự nguyện đăng ký vào Đại học Đế Quốc – vì họ mong muốn hưởng lợi mà không phải lao động.

Minh Linh lặng lẽ nghe xong, trong đầu đầy rẫy những dấu chấm hỏi.

Beta là gì?

Alpha là cái quái gì?

Sau khi về đến nhà, Minh Linh trước tiên hỏi cách sử dụng mạng internet, rồi lập tức đắm chìm vào tra cứu thông tin.

Sau một khoảng thời gian miệt mài học tập không quản ngày đêm, cuối cùng cậu đã hiểu được quy tắc của thế giới này, đồng thời nắm vững một số kỹ năng sống hữu ích.

Là một nam beta, cậu thấm thía nỗi khổ của mình.

Trong thế giới này, xét về địa vị xã hội: nam beta < nữ beta < nam/nữ omega < nam/nữ alpha.

Vậy nên, cậu là một người thuộc tầng đáy xã hội.

Xét về cấp bậc hành tinh: Ngoại trừ alpha, người đến từ các hành tinh cấp S nằm ở tầng cao nhất, còn hành tinh cấp C thì nằm ở tầng thấp nhất.

Vậy nên, thực chất cậu là một tầng đáy bình phương.

Đồng thời, trong thế giới này, các alpha tại Đại học Đế Quốc lại càng đứng trên đỉnh kim tự tháp.

Đại học Đế Quốc là trường quân sự danh tiếng nhất, được ca ngợi là cái nôi đào tạo các tướng lĩnh cấp cao của quân đội.

Ở nơi xa xôi ngoài không gian, vẫn còn tồn tại Trùng tộc – mối đe dọa chung của toàn thể nhân loại. Chúng có thể sử dụng hố giun để dễ dàng xâm nhập vào lãnh thổ loài người, tàn phá hệ sinh thái. Một số loài côn trùng ăn thịt thậm chí còn ăn thịt con người. Vì vậy, thế giới này cần những quân nhân mạnh mẽ để bảo vệ.

Trong quân đội, có một đội omega chuyên biệt, nhiệm vụ của họ là phục vụ giải tỏa nhu cầu cho binh lính.

Còn trong các trường quân sự – cái nôi của những quân nhân tương lai – công cụ giải tỏa đương nhiên phải "hạ cấp", đồng thời cũng để giảm thiểu một số rủi ro. Vì thế, beta trở thành sự thay thế thấp kém của omega và nghiễm nhiên gánh vác trọng trách này.

… Nhìn thế nào cũng thấy thật thê thảm!

Minh Linh đan hai tay chống cằm, nhìn vào màn hình quang học trước mặt, gương mặt lộ vẻ đắng chát.

Không trách nguyên chủ lại chọn tự sát. Cuộc sống đã đủ khốn khổ rồi, vậy mà số phận còn nói với cậu:

“Không! Mày vẫn chưa khổ đủ, mày còn phải bị cưỡng hiếp tập thể nữa!”

Cái này mà là ai thì cũng sẽ buông xuôi tuyệt vọng thôi!

Nhưng may mắn thay, Minh Linh là người yêu quý mạng sống, trong đầu chưa bao giờ có khái niệm "không muốn sống nữa".

Cậu lướt ngón tay trên màn hình quang học, mở một tệp tài liệu mới.

Đã đến bước đường này rồi, vậy thì hãy suy nghĩ xem làm thế nào để sống tốt hơn đi.

Cuộc sống, là do chính mình tạo ra.

Dù có những chuyện không thể theo ý muốn, nhưng chỉ cần còn sống, thì vẫn luôn có hy vọng, đúng không