Los bosques siempre han sido víctimas de la curiosidad humana. Quizás esto se deba a su densa vegetación o a sus oscuros rincones, a los sonidos de extraña procedencia o a los animales sorprendentes que en ellos habitan.

Desde el inicio de la civilización se ha hablado de ellos con solemnidad y temor. Alrededor del mundo se pueden hallar mitos y rumores que aseguran que elementos fantásticos habitan entre los intrínsecos recovecos de estas formaciones naturales.

El concepto de "bosque" como lugar fantástico o encantado está presente en el folklore de todos los continentes. Las historias pueden remontarse a miles de años en el pasado o incluso a las últimas décadas.

Siempre se ha buscado darle respuesta a la pregunta: ¿Qué hay dentro del bosque?

Las respuestas creativas llegan en forma de brujas, demonios, bestias y encantamientos. En cada región el mito es diferente. En algunos bosques los ogros esperan cerca de corrientes de agua. En otros las brujas construyen sus modestas cabañas y se alimentan de viajeros perdidos.

En la gran mayoría de los rumores, el bosque es sinónimo de perdición, de condena y de tortura. Sin embargo, en algunas otras regiones se habla de los bosques como una bendición, un sitio sagrado donde pueden hallarse maravillas capaces de cumplir los sueños humanos.

Quizá la referencia más antigua a un bosque encantado se encuentra en la Epopeya de Gilgamesh, un texto sumerio incompleto que narra las aventuras de un poderoso rey; Gilgamesh y el héroe Enkidu atraviesan el bosque de Cedar mientras luchan contra monstruos en un intento por ser los primeros humanos en cortar los árboles y utilizar la maravillosa madera que es digna de un rey del calibre de Gilgamesh.

Otra de las primeras referencias la podemos hallar en la mitología griega y romana, donde se habla de los bosques Hercinianos en Germania como un sitio encantado en la lejanía donde pueden hallarse aves con plumas de luz. También se reconoce la existencia de deidades menores como las dríades y los sátiros que habitan en zonas boscosas.

Casi en simultáneo surge en el territorio nórdico una leyenda sobre el bosque de Mirkwood que separa las tierras más importantes y que significa un desafío incluso para los más grandes héroes mortales.

Este misticismo alrededor del tema que nos ocupa es comprensible. Cualquier persona que alguna vez haya visto los maravillosos paisajes que se esconden entre la maleza, los árboles y las flores silvestres puede comprender el inevitable despliegue de imaginación. 

Dentro de un bosque se siente que cualquier acontecimiento, sea de la índole que sea, podría ocurrir.

¿Qué función cumplen los bosques como elemento folklórico?

Los peligros que acechan representan la oportunidad de los grandes héroes para forjar sus leyendas.

La esperanza de la magia mantiene activos los corazones de quienes buscan lo imposible (un remedio, un deseo).

Como utopía romántica, se presenta a los bosques como el sitio para que un valiente caballero halle a su damisela exiliada.

Como elemento de seguridad, se le ofrecen sacrificios para evitar ataques de sus habitantes.

En historias para niños, es un punto de fuga, de escape. Se lo muestra como castigo ante la desobediencia y como posibilidad de madurar y vencer los miedos.

Las representaciones y metáforas alrededor del concepto de "bosque" son numerosas y casi inabarcables. Cada historia, ya sea un mito o ficción intencionada, busca crear una alegoría, dejar un mensaje al público. A veces es una advertencia y otras un desafío.

Pero dejemos de lado el concepto general. Hablemos de bosques particulares en los que han nacido algunas de las historias más contadas alrededor del mundo.

Nuestro viaje imaginario empieza en la actual Alemania. Allí, Jacob y Wilhelm Grimm decidieron hacer una recolección de mitos y rumores del folklore de su tierra durante el siglo XIX. Buscaron en las aldeas y pequeñas ciudades relatos transmitidos de forma oral, leyendas que pasaban de generación en generación. En su mayoría, las historias compiladas tienen como escenario los bosques.

Por nombrar algunos ejemplos que ustedes de seguro ya conocen listamos historias como las de Rapunzel, Hansel y Gretel y La caperucita roja.

La travesía continúa por Bretaña de la mano de las leyendas celtas donde varias deidades habitan y acechan los bosques de las islas. Quizás el ejemplo más conocido sea el de Dagda, el dios más importante en el actual territorio irlandés. Se dice que Dagda toma la forma de un hombre de los bosques y cobra venganza de todo aquel que destruya la naturaleza. Hay referencias a este personaje en los textos sobre el Rey Arturo. También está Esus, el señor de los bosques de Gales; un ser salvaje y violento que no tolera la presencia humana en sus territorios.

La figura más conocida es, sin embargo, la del mago Merlín. Un personaje de la leyenda artúrica que vivió realmente entre los bosques británicos. Considerado a veces como profeta y a veces como hechicero, el hombre vivía exiliado en los bosques de la Baja Escocia porque el pueblo lo creía loco.

Si cruzamos el océano rumbo a América, podemos encontrar algunos conceptos folklóricos muy interesantes en bosques como los de West Virginia en Estados Unidos, una zona de montañas boscosas. Allí nos encontramos con criaturas como el Mothman que desciende de las montañas y atraviesa los bosques por las noches con advertencias sobre futuros desastres. The Flatwoods Monster, también conocido como el fantasma verde en algunos pueblos de la zona, se dice que es una criatura de origen espacial que arribó a los bosques en la década de 1950. Estas y otras criaturas de la zona han sido tomadas como base para el videojuego Fallout 76 que saldrá a la venta a finales de este año.

Permitamos que nuestro viaje continúe rumbo al sur. Nos detendremos en la Patagonia. En los bosques que rodean a la Cordillera de los Andes tanto en el territorio argentino como chileno. Allí encontraremos criaturas míticas como la Cuca Blanca, un duendecillo cuyo canto se asemeja al de las aves que repiten su nombre. Este ser guía con su voz a los viajeros de buen corazón que han perdido su camino en el bosque. También podremos hallar a la Coñiemua, una flor milagrosa y de gran belleza que se adhiere a los árboles; se dice que al abrirse su capullo de los pétalos se forma una muñeca que llora como un recién nacido y aleja a los intrusos con aromas nauseabundos. La leyenda dice que si uno halla esta flor debe cavar al pie del árbol para hallar un tesoro.

Cerremos nuestro tour imaginario por los bosques fantásticos en Asia.

Entre India y Nepal se encuentra el mítico Bosque de Himmapan, un sitio que es nombrado en el folklore de la zona. Se cuenta que allí viven numerosas criaturas como el Thep Kinnaree. Mitad mujer y mitad cisne, esta criatura canta y danza junto a su pareja, el Kinnara, dándole vida a la naturaleza a su alrededor.

En Filipinas tenemos al Tikbalang, un demonio-caballo que acecha en los bosques y ataca a las mujeres que se aventuran solas a sus profundidades.

En Japón encontramos cientos de leyendas sobre criaturas que habitan en ellos. La más conocida es posiblemente la de los zorros o kitsunes que suelen tomar apariencia de mujer para engañar a los humanos y pedirles favores.

Y... ¡uf! Podríamos continuar el viaje por un libro entero colmado de información puntual sobre cada mito y criatura que tiene sus orígenes en un bosque de nuestro mundo. Pero dejemos de lado por un rato las creencias populares fantásticas y hablemos de él como escenario de lo terrorífico. Hagamos otro viajecito más, esta vez, a través de lo paranormal.

En muchos sitios existen bosques que se creen embrujados. Uno de los ejemplos más famosos es el de Epping en Inglaterra. Entre 1700 y 1900 fue un sitio conocido porque muchos criminales enterraban allí a sus víctimas. La densidad de la neblina les daba resguardo y creaba siluetas que los ciudadanos atribuían a los espíritus que no pueden descansar en paz.

Otro bosque del que varios de ustedes de seguro han oído hablar es el Aokigahara en Japón, el bosque de los suicidios. Ubicado a los pies del Monte Fuji, es uno de los sitios más comunes en el mundo para quitarse la vida. Esto no es casualidad. En la mitología japonesa este bosque está intrínsecamente asociado a varios demonios.

En Estados Unidos tenemos el bosque de Elfin. A comienzos del siglo XIX era el refugio de un gran número de gitanos. El gobierno de turno los obligó a exiliarse y asesinó a quienes se negaron a partir. Se dice que estos últimos lanzaron una maldición sobre el bosque porque incluso en la actualidad se oyen constantemente historias de espíritus y demonios que se aparecen entre la vegetación.

En Alemania encontrarán uno de los bosques más densos del mundo, un sitio donde casi nunca llega luz solar. Se trata del Bosque Negro. Aquí oirán leyendas de espíritus y de ninfas, de hombres lobo y de hadas. De hecho, es aquí donde se desarrollan muchas de las historias narradas por los hermanos Grimm.

En Rumania nos encontramos con el bosque de Hoia-Baciu que es considerado un portal en sí mismo. En sus alrededores se han presenciado numerosas apariciones que no tienen explicación, desde extraterrestres hasta espíritus y demonios. Se dice también que muchos de los que se aventuran a su interior nunca regresan. En los alrededores suele bromearse con que es el "Triángulo de las Bermudas transilvano".

Por último y para no aburrirlos demasiado con el listado de bosques, les contamos que en la India existe el bosque de Down Hill. Allí hay un edificio al que ningún local se atreve a acercarse sin un buen motivo. Se trata de una vieja escuela que ha sido testigo de varias tragedias a lo largo de su existencia. Los niños y los locales aseguran haber visto espíritus de pequeños sin cabeza y con graves amputaciones recorriendo los senderos en busca de una salida.

Algunas de las historias que rodean al misticismo de los bosques tienen explicación lógica, otras no. Y más allá de que tú, lector, creas en la veracidad de ellas o las consideres meras falacias, una certeza tienes que reconocerle al concepto:

El bosque es una puerta a la fantasía, a lo imposible. Un punto de partida y un sueño, una misión. Es algo que la sociedad ha incorporado de forma colectiva, quizás incluso sin notarlo. Por ello en libros/películas como Las crónicas de Narnia, la primera vez que un niño cruza el portal a través del ropero se encuentra con el ingreso a un bosque.

Ese es el umbral a lo fantástico que debemos cruzar.

El bosque es una formación natural compleja e inabarcable de la que los humanos hemos hablado por miles de años y sobre la que seguiremos contando historias por mucho tiempo.

Es más, repasemos a continuación algunos ejemplos de "el bosque como sitio fantástico/paranormal" en la ficción moderna:

Aquí en Wattpad nos encontramos con historias como No cruces el bosque, de CiruelaAcida; El bosque, de IngridVHerrera; No entres al bosque, de NataliaAlejandra. ¡Y  muchísimas más!

En la cinematografía podemos destacar el musical Into The Woods; películas de terror como La aldea y La bruja; películas y series animadas como Valiente, Behind The Garden Walls y Gravity Falls.

En literatura tenemos el bosque de Narnia y el bosque prohibido de Harry Potter. También podemos ver elementos fantásticos en los bosques de El señor de los anillos, El bosque encantado y Dos princesas sin miedo entre tantos otros.

Videojuegos como The Legend of Zelda y Fallout 67 toman también el concepto de bosque como un sitio para que el héroe se encuentre con criaturas temibles y así crezca su leyenda y mejoren sus habilidades.

¡Si hasta existen canciones infantiles como En un bosque de la China sobre estos temas!

Y tú, ¿qué historias sobre bosques conoces? Cuéntanos un poco más al respecto.

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Entrada escrita por uutopicaa

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