Diệp Tễ gần đây hơi phiền muộn.

Tam ca có thù ắt báo của hắn cuối cùng có phải vì chuyện của Tô Dao nên mới giận hắn, đẩy rất nhiều việc trong tay Thôi Thuật cho hắn. Mà Thôi Thuật kia cũng không khách khí, toàn chọn những chuyện vặt vãnh khó xử lý để cho hắn làm. Những thứ khác thì không nói, chỉ cần một chuyện của Lễ bộ thôi cũng khiến hắn bể đầu sứt trán.

Trước mắt đã sắp bắt đầu khoa cử mỗi năm một lần, Nhạn Triều không phải chỉ đơn thuần tuyển chọn thành tích thi văn, mà còn có rất nhiều điều kiện kèm theo nữa, những điều kiện này có phù hợp hay không, cũng không có tiêu chuẩn chặt chẽ, cho nên quyền hạn của quan lại địa phương rất lớn. Diệp Lâm có lòng chỉnh lý lại khoa thi, đương nhiên không tránh được giao thiệp với quan lại phụ trách khảo hạch những điều kiện kèm theo. Diệp Tễ là người điều khiển sách lược, phải ra mặt giao chiến cùng đối trận, ngược lại dù có âm thầm điều tra thì vẫn không thể bại lộ thân phận của Đông cung, Diệp Tễ thật đúng là hết cách.

Vì vậy việc học ở Hoằng Văn quán hắn cũng không để ý lắm, xung quanh không có ai tự đến tìm hắn kiếm chuyện nên chẳng có gì vui, Diệp Tễ cũng không muốn đến nữa, cả trái tim đều treo ở chuyện của Lễ bộ.

Hôm đó hắn theo thường lệ từ Chiêm Sự phủ ra ngoài, trong đầu đều tràn ngập những tin tức loạn xà ngầu, còn chưa đi tới cửa đã nghe người làm bàn luận, nói là mới vừa xe ngựa Tô tướng phủ đi ngang qua, đưa thiệp cho người gác cổng Chiêm Sự phủ, cũng không biết là mời người nào.

Diệp Tễ nghĩ có lẽ là Tô Dao đến tìm Diệp Lâm có việc, chỉ là không biết vì sao lại đưa tới Chiêm Sự phủ. Với độ say đắm của Diệp Lâm đối với Tô Dao thì cho dù là Tô Dao có xông vào Đông cung, thì có khi Diệp Lâm lại càng mừng rỡ như điên.

Cho đến khi đi đến cửa bị người giữ cửa gọi lại, Diệp Tễ mới biết, thì ra thiệp mời này là đưa cho hắn. Chỉ vì hắn chưa có phủ riêng, vẫn còn sống một mình ở Lưu Lam điện bên sườn bắc Hoàng cung, mấy ngày nay hắn lại không đến Hoằng Văn quán, cho nên bức thiệp mới chạy một vòng rồi đưa tới Chiêm Sự phủ. Thiệp này cũng không phải là của Tô Dao, mà là của Tô nhị tiểu thư Tô Anh.

Tô Anh mà có việc tìm hắn ư? Hắn một vạn lần không tin.

Diệp Tễ giơ tay lên rót một chén Phượng Hoàng đơn tung, ngón tay vô thức gõ gõ lên thành chén. Bất kể là kinh ngạc đến đâu, hắn vẫn ngoan ngoãn ngồi trong một nhã gian ở Minh Ngọc các, ngẩng đầu chờ người đưa thiệp đến.

Ban đầu Tam ca có ý định muốn kết thông gia với Tô thị thì hắn liền suốt ngày đêm một mực khuyên nhủ Tam ca lựa chọn Tô nhị tiểu thư, nhưng thật không ngờ đến Diệp Lâm thường ngày lý trí lạc quan trong cung yến thưởng hoa mai, lần đầu tiên nhìn thấy Tô Dao liền không để lời của hắn vào tai.

Sau đó Tô nhị tiểu thư cũng tới Trường Ninh, hắn liền lưu ý nhiều hơn nữa, so sánh với Tô đại tiểu thư khiến Tam ca say đắm si mê đến mức mất hồn (*), thì Diệp Tễ lại cảm thấy Tô nhị tiểu thư càng giống một nữ nhi được gia tộc thư hương nuôi dạy hơn, qua mấy lần gây gổ cũng có mấy phần hứng thú với người này.

Có điều dễ dàng nhận thấy là Tô Anh rất ghét hắn, mỗi lần gặp mặt trong Hoằng Văn quán đã cho thấy rõ ràng rằng nàng bị hắn quấy rầy vượt quá sức chịu đựng, muốn tránh hắn còn không kịp. Diệp Tễ cũng biết, Tô Anh ghét hắn như vậy hơn phân nửa là bởi vì danh tiếng ăn chơi trác táng bên ngoài của mình, sợ dính líu đến hắn sẽ hổ thẹn với danh tiếng một đời tài nữa của mình.

Nghĩ tới đây, Diệp Tễ không khỏi mỉm cười, không ngờ mấy ngày nay hắn không đi Hoằng Văn quán quấy rầy nàng, ngược lại nàng lại tự mình tìm tới cửa.

Dưới mái hiên Minh Ngọc các, gã sai vặt đang dẫn một cô nương đầu đội mũ che mặt, trên người mặc váy với áo khoác ngắn ngang ngực màu đỏ thắm. Vừa bước vào nhã gian, người nọ liền giơ tay lên tháo mũ che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt hoạt bát dễ thương, chính là Tô nhị tiểu thư ngày hôm trước còn tránh hắn như tránh rắn độc, Tô Anh.

Diệp Tễ đặt chén trà xuống, thấy Tô Anh mặt không giận dữ, trong lòng hiểu rõ đây không phải là Hồng Môn yến, liền không lo lắng gọi gã sai vặt lại rót thêm một bình Phượng Hoàng đơn tung. Dù sao cũng là Tô Anh trả tiền, đương nhiên hắn phải chiếm nhiều tiện nghi hơn chút.

Tô Anh chỉ nhìn hắn hành động vô lại chứ không ngăn trở, hôm nay là nàng tới để nói chuyện nghiêm túc, nên đương nhiên sẽ không tính toán một bình Phượng Hoàng đơn tung. Huống chi người trước mắt này vốn cũng không phải là người đoan chính nho nhã gì, nàng cũng chẳng mong chờ gì ở hắn.

Có điều như đã nói qua, tuy là nàng vẫn rất ghét Diệp Tễ, nhưng khi thấy hắn giúp tỷ tỷ mình thuận lợi thoát hiểm, Tô Anh vẫn cảm thấy cần phải nói với hắn một tiếng cám ơn. Ai ngờ người này liên tiếp mấy ngày cũng không đến Hoằng Văn quán, nàng phải lưu ý một chút mới nghe ngóng được cuộc bàn tán từ những thứ ong bướm kia rằng mấy ngày nay hắn đều ở đây trong Chiêm Sự phủ của Đông cung, thế nên mới đưa thiệp đến Chiêm Sự phủ.

"Chẳng phải gần đây Tô nhị tiểu thư gai mắt với Tễ sao, thế sao hôm nay lại mời....." Diệp Tễ còn chưa nói hết, liền bị Tô Anh hắng giọng một cái trách móc.

"Hôm nay A Anh mời Tứ điện hạ đến đây gặp mặt, là vì chuyện của tỷ tỷ. Lần trước ở Hàm Quang điện, đa tạ Tứ điện hạ ra tay." Tô Anh một hơi nói ra những những lời này, chỉ sợ Diệp Tễ nghĩ sai lại chọc phải phiền toái không cần thiết.

Căn bản Diệp Tễ cũng chẳng trông mong gì ở nàng, nên cũng chẳng thấy thất vọng, chỉ là người này bắn pháo liên hồi giống như trách móc, ý đồ muốn phủi sạch quan hệ biểu lộ ra ngoài thật sự vô cùng rõ ràng. Trong lúc nhất thời Diệp Tễ hơi bực mình. Hắn cũng là hạng nhất hạng nhì trong thành Trường Ninh, Tứ hoàng tử phong lưu phóng khoáng, vậy mà Tô Anh làm như có quan hệ với hắn là một chuyện cực kỳ kinh khủng. Vì vậy, Diệp Tễ nhếch miệng lộ ra một nụ cười tà khí, nghiêng người đến gần Tô Anh đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, dáng vẻ nghiêm túc: "Nếu là vì chuyện Tô đại tiểu thư, vì sao Đại tiểu thư không đích thân đến nói lời cám ơn, mà lại đổi bằng một người chán ghét Tễ như ngươi tới?"

Hơi thở Tô Anh cứng lại, phản xạ có điều kiện né tránh về phía sau, vì sao ư, còn không phải là bởi vì hai ngày nay tỷ tỷ nàng giống như mất hồn sao, không biết cả ngày bận suy nghĩ gì mà cơm nước cũng không nghĩ tới, chứ đừng nhắc tới tâm tư đến cửa nói cám ơn. Ngay cả đại ân lần trước của Từ Thận Ngôn, cũng bởi vì lần trước vào cung nên đành hoãn lại, chỉ tặng chút lễ vật tốt, nhưng không lộ diện.

"Thân thể tỷ tỷ không khỏe nên không muốn khinh mạn Điện hạ, liền để A Anh đến trước nói cám ơn." Tô Anh nhướng mày lên, chuyển chủ đề: "Thế nào, ý của Tứ điện hạ là A Anh không đủ tư cách sao?"

Diệp Tễ liền vội vàng lắc đầu: "Đâu có đâu có, ở trong mắt Tễ, so với Đại tiểu thư thì Nhị tiểu thư xinh đẹp hơn nhiều, xứng đáng với danh hiệu Đệ nhất mỹ nhân thành Trường Ninh."

Đệ nhất mỹ nhân? Tô Anh cười lạnh một tiếng, từ xưa tới nay kẻ được gọi là Đệ nhất mỹ nhân, cũng chẳng có mấy ai có được kết cục tốt, có lẽ cũng bởi vì sự linh nghiệm của câu trù ẻo: hồng nhan bạc mệnh. Nàng không muốn làm Đệ nhất mỹ nhân hay gì hết, huống chi còn có tỷ tỷ ở đây, nàng tất nhiên tự mình hiểu lấy.

Tô Anh giơ tay lên thả một cái hộp xuống mặt bàn, đẩy qua chỗ Diệp Tễ, giọng nói có thể nói là lạnh nhạt hờ hững: "Một chút tâm ý, kính xin Tứ điện hạ vui vẻ nhận cho."

Diệp Tễ cũng không có khách khí, đưa tay cầm lấy hộp rồi cũng không thèm nhìn, trực tiếp nhét vào trong tay áo, tiếp tục không chút kiêng kỵ mà nhìn chằm chằm Tô Anh.

Tô Anh bị nhìn chăm chú khiến da đầu hơi tê dại, ho nhẹ một tiếng liền đứng dậy, cầm lấy mũ che mặt rồi nói cáo từ: "Nếu Tứ điện hạ đã nhận lễ, cũng coi như A Anh đã hoàn thành nhiệm vụ của tỷ tỷ, không quấy rầy Tứ điện hạ nữa. Nếu là Tứ điện hạ còn muốn thưởng thức trà thì cứ việc gọi, tiền trà này tính cho A Anh là được, coi như là A Anh mời Tứ điện hạ."

Diệp Tễ bật cười khúc khích: "Tô nhị tiểu thư cho là Tễ sẽ để ý chút tiền trà này sao?"

Tô Anh cũng cười rực rỡ, nói: "Tứ điện hạ dĩ nhiên không thèm để ý, trong thiên hạ này đất chỗ nào cũng thuộc cai quản của Hoàng gia, còn mọi người sinh hoạt trên những mảnh đất nhỏ cũng đều là thần dân của Hoàng gia, A Anh đường đột."

Dứt lời, liền khom người, đội mũ che mặt vào rồi đi xuống dưới lầu.

Diệp Tễ nhìn bóng lưng nàng có chút dở khóc dở cười, cái tiểu nha đầu này không thể nói chuyện tử tế sao, vừa bắt đầu đã chẳng tốt đẹp gì, nói được hai ba câu liền không hài lòng, vậy thì cần gì phải mời hắn ra ngoài?

Diệp Tễ đưa tay móc ra cái hộp nhỏ từ trong tay áo, hộp được điêu khắc tinh xảo được điểm mã não chân trâu bên trên, liếc mắt một cái đã biết được là đồ hiếm có, một cái hộp còn như vậy, chớ nói chi là lễ vật bên trong. Diệp Tễ mở hộp ra, hiện ra ngay trước mắt là một đôi ngọc bội hình kỳ lân, chế tác tự nhiên khéo léo không cần phải bàn, độ tinh khiết của ngọc cũng thuộc hàng cực phẩm, nhất định là trân phẩm trong nhân gian. Vung tay hào phóng như vậy, xem ra Tô thị Bình Khê đúng là không thiếu kỳ trân dị bảo.

Chỉ là hắn có chút không hiểu, đưa cái gì không đưa, tại sao Tô Anh lại đưa hắn ngọc bội?

---

Đông cung. Tây noãn các.

Một tay Diệp Lâm đặt lên trên án kỷ trước người, tay kia không ngừng vuốt ve cây quạt bên hông, tóc dài đen nhánh đã cởi ra, tùy ý xõa ở phía sau, áo bào tím uốn lượn nhàu nhĩ.

"Ngươi nói hôm nay A Tễ cùng Tô nhị tiểu thư gặp nhau ở Minh Ngọc các?"

"Vâng" ngồi ở gần cửa là một nữ tử áo trắng, chính là các chủ Minh Ngọc các lạnh lùng như sương giá, Bạch Phàn Tố.

Diệp Lâm cười khẽ một tiếng, cũng không lắm để ý: "Hắn muốn đi thì cứ đi thôi. Về sau những chuyện thế này, không cần cố ý tới đây bẩm báo, tìm người tới thông báo là được. Ngươi thân là các chủ Minh Ngọc các, ít lui tới Đông cung thì tốt hơn."

Bạch Phàn Tố thấy dáng vẻ không thèm đếm xỉa tới của hắn, không khỏi có chút giật mình, Tứ hoàng tử Diệp Tễ là người Đông cung, đây là mọi người đều biết mà? Hôm nay ở Minh Ngọc các Tứ hoàng tử và Tô gia nhị tiểu thư rõ ràng là giương cung bạt kiếm, nếu là làm tổn hại hòa khí hai nhà chỉ sợ cũng không tốt, Diệp Lâm đều không quan tâm sao? Cái này cũng chưa tính, mới vừa Thái tử đã nói cái gì? Nói nàng không cần đến Đông cung nữa? Chẳng qua nàng chỉ là..... chỉ là..... muốn gặp hắn.....

"Phàn Tố chỉ là không tin tưởng mồm miệng của kẻ khác, lỡ như truyền đạt tin tức sai lầm làm lỡ đại sự của Điện hạ..... Phàn Tố....." Bạch Phàn Tố luống cuống giải thích, nói cho cùng vẫn là muốn vùng vẫy giãy chết, lời nói lại bị Diệp Lâm tàn nhẫn cắt đứt.

"Đến lúc ngươi đi, mang Thập Tứ đi đi, về sau những việc này, để hắn truyền tin là được."

Bạch Phàn Tố nhất thời cứng họng. Thái tử Điện hạ thà đưa ảnh vệ cho mình cũng không chịu để nàng ra vào Đông cung gặp hắn sao? Nghĩ đến cuộc gặp gỡ hôm đó, Bạch Phàn Tố cười khổ một tiếng.

Đúng rồi, đúng rồi, Thái tử Điện hạ tất nhiên là vì Tô gia Đại tiểu thư nên mới cẩn thận dè đặt như thế.

Ngày trước hắn chưa bao giờ để ý đến nàng, chỉ vì cuộc gặp mặt vội vã mà nàng phải hóa trang hơn nửa ngày, chỉ vì cái nhìn trong thoáng chốc của hắn thôi nàng cũng mừng rỡ hồi lâu, những điều đó cho tới bây giờ hắn đều không để ở trong lòng. Nhưng hôm nay là chuyện mỉa mai tới cỡ nào, bởi vì Tô Dao nên cuối cùng hắn cũng chú ý tới nàng, trả một cái giá đắt để không gặp lại nàng nữa.....

Bạch Phàn Tố không hiểu Tô Dao rốt cuộc có cái gì tốt mới có thể khiến Diệp Lâm lạnh nhạt như vậy lại lập tức bỏ đi tất cả nguyên tắc, cam tâm tình nguyện làm một bề tôi váy của nàng ta?