Bellwood, Nueva York

Cuartel General de los Plomeros

Dentro de los cuarteles de los policías intergalácticos, Ben Tennyson/Ben 10 y Kara Zor-El/Supergirl estaban esperando una nave que llevaría a la kryptoniana hasta la academia donde debía estudiar para convertirse en Plomero. Ben estaba tranquilo mientras bebía un smoothie, pero Kara parecía un tanto desganada.

Kara: ¿Enserio tengo que ir al escuela?

Ben: Algo así, pero no será tan malo – dijo dando un sorbo a su batido.

Kara: ¿Tú me dices que la escuela no es mala? – dijo levantando una ceja.

Ben: Bueno, no soy yo quien irá – dijo encogiendo los hombros – En fin, ahí está tu nave.

Como el castaño dijo, una nave tipo crucero de color blanco llegó al hangar de los cuarteles. Una vez estacionada, un Plomero bajó con una tableta holográfica en su mano.

– Kara Zor-El – dijo enfrente de la rubia – Soy el oficial que la escoltará hasta la Academia 2814 para completar los cursos de certificación de campo.

Ben: La Academia 2814, ¿eh? Yo estudié ahí – dijo con confianza – Si tienes problemas, sólo diles que sales conmigo – dijo señalándose con el pulgar – Ellos sabrán.

Kara: Estoy segura que sí – dijo irónica, para después dirigirse hacia la nave; pero antes de hacerlo volteó hacia Ben – ¿Estarás bien sin mí?

Ben: Tú tranquila, yo nervioso – dijo dando otro sorbo – Estaré bien, no te preocupes.

Con un guiño de ojo, Ben se despidió de Kara; quien partía en la nave rumbo a la academia. Después, el héroe se fue hasta donde estaba su abuelo Max Tennyson.

Ben: Hola, abuelo – dijo cuando llegó.

Max: Hola, Ben. ¿Kara ya se fue? – decía mientras se alistaba para viajar.

Ben: Ah, sí – dijo viéndolo extrañado – Oye, ¿tú también saldrás?

Max: Así es. Hay una misión encubierta que debemos realizar. Vamos a tomar un vuelo común dentro de dos horas hasta Ginebra.

Ben: ¿Y cuándo volverán? Podrían haberme avisado – dijo algo ofendido.

Max: Es una misión encubierta, hijo – intentó calmarlo – Tu fama no ayudaría mucho con eso.

Ben: Sí, claro – dijo con sarcasmo – Que tengas suerte, abuelo.

Max: Gracias, Ben – dijo mientras salía – Te llamaré cuando llegue.

Una vez que su abuelo se fue, Ben miró algo aburrido su smoothie. Después, lo terminó de un solo sorbo y se marchó hasta su hogar.

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Espacio exterior

Mientras la nave volaba directo a la Academia 2814, Supergirl decidió entablar conversación con sus acompañantes; los cuales eran tres, un hombre y dos chicas. Una de ellas era conocida por la Chica de Acero, se trataba de la hermana del Revonnahgander Rook Blonko: Rook Shar.

La otra chica era una humana común, ojos negros, con un cabello rojizo oscuro que le llegaba hasta el cuello. Vestía únicamente una calza deportiva negra, una campera del mismo color, y zapatillas blancas.

El hombre era un Thanagariano, con sus grandes alas sobresaliendo de su espalda. Sus ojos y cabello eran negros, y llevaba la armadura clásica de su especie. La única diferencia era que no traía casco.

Kara: Rook Shar, ¿cómo estás? Parece que la carta de recomendación de Ben funcionó.

Rook Shar: Sí, gracias a él y a mi hermano puedo convertirme en Plomero – dijo emocionada, para después sacar una laptop.

Kara: ¿Qué nos va a enseñar la Academia de Plomeros? – dijo algo aburrida – Creo que tuve suficiente aprendizaje al trabajar con Ben.

– Tranquila, kryptoniana – dijo el Thanagariano, metiéndose en la conversación – Si queremos convertirnos en Plomeros, entonces lo haremos.

– ¿Kryptoniana? – dijo la humana algo sorprendida – ¿Eres Supergirl?

Kara: Sí. Me llamo Kara Zor-El, ¿y tú? – dijo ofreciéndole su mano.

– Alexandra Danvers, pero puedes decirme Alex – dijo tendiéndole la misma – Es que soy una gran admiradora; bueno, de ti y de Ben, claro – dijo algo nerviosa.

Kara: Danvers, qué curioso – dijo algo sorprendida – Es el mismo apellido que me dieron para pasar como humana.

Rook Shar: Esto es increíble – dijo viendo su laptop – Miren las clases que vamos a tomar. Armas y tácticas, Leyes interestelares, Sensibilidad cultural.

– Empezaste bien pero ya me perdiste – dijo el Thanagariano algo desganado.

Rook Shar: Mantenimiento de naves – ante esto, el halcón se emocionó levemente.

Kara: Y creo que lo ganaste de vuelta.

– Soy de Thanagar. Volar es lo mío – dijo señalándose con el pulgar – No me molestaría aprender sobre esas máquinas espaciales que se doblan y están en las nuevas rutas.

Kara: ¿Y cómo te llamas?

– Cierto, lo olvidé. Mi nombre el Fel Andar; y como todas ustedes, quiero ser Plomero más que nada – dijo con los brazos detrás de su cuello.

Kara: ¿No creen que es como ir a la escuela?

Alex: Es como ninguna escuela a la que hayamos asistido. Escuché que nuestro entrenador es el Plomero más malo y difícil en servicio – dijo algo preocupada.

Kara: Creo que Max Tennyson tiene algo que decir al respecto.

Alex: Con todo el debido respeto al señor Tennyson, el magistrado Hulka es el oficial más condecorado en la historia de los Plomeros, y espera no menos que la excelencia en sus alumnos – esto preocupó a la rubia – Pero él nunca ha tenido una alumna como tú, Supergirl.

Kara: Sí, ya lo creo – dijo levemente nerviosa.

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Brooklyn

Departamento de Ben y Kara

Por otro lado, ya en la noche, Ben decidió pasar por un Burger Shack y comprar una hamburguesa con papas y un refresco. Luego, fue hasta el departamento que compartía con su novia y quedarse a ver televisión. Una curiosidad era que el castaño había perdido su desagrado por el vello facial y ahora se dejaba una pequeña barba que la recortaba cada semana. Tampoco quería que creyeran que tenía 30 y tantos años.

Ben: Nunca creí que estar sin Kara sería tan aburrido – decía mientras hacía zapping por los canales, hasta que se detuvo en un canal de noticias.

– Si apenas están viendo esto, el vuelo 237 de American Airlines con dirección a Ginebra está experimentando pérdida de altitud. El piloto parece estar circulando la ciudad después de una aparente falla del motor...

Ben: ¿Dijo Ginebra? – dijo algo asustado – Abuelo...

El castaño salió con prisa del departamento hasta la calle, donde pudo divisar a lo lejos un avión volando muy bajo y echando humo desde uno de los motores.

Ben: Hora de ser héroe.

Ben salió corriendo por un callejón, y mientras lo hacía activó el selector holográfico del Omnitrix. Pasó por sus diferentes formas hasta encontrar la que quería; y después presionó el dial, convirtiéndose en su forma kryptoniana conocida como Krypto-Knight.

Una vez transformado, voló en el aire a gran velocidad hasta donde pasaba el avión, logrando ver que era el mismo donde se encontraba su abuelo. Entonces, el héroe lo siguió desde atrás, pero una de las turbinaz se desprendió y chocó contra él; pero no le afectó mucho.

Después de eso, voló hasta el ala derecha del avión e intentó nivelarlo. Desde allí, pudo ver a su abuelo mirándolo desde su ventanilla. Sin embargo, nivelarlo desde el ala no le estaba sirviendo así que voló debajo del avión.

Krypto-Knight: Superman lo hace ver tan fácil.

Luego, aplicando un poco de fuerza, Ben empujó hacia arriba el avión, logrando nivelarlo. El héroe se alegró un poco, pero su sonrisa se desvaneció cuando vio que se aproximaban a un puente.

Krypto-Knight: Ay, por favor – dijo sarcástico pero algo molesto.

Ben tomó el avión, agrietándolo un poco, y lo inclinó de tal forma que quedó en posición vertical; lo suficiente para que pasara por el puente, a la vista de todos los conductores que pasaban por ahí. Incluso el ala derecha rozó el pavimento del puente.

Una vez cruzado el mismo, Ben volvió a nivelarlo y lo hizo aterrizar en el río, recibiendo el aplauso de todos los pasajeros a bordo del avión. El héroe salió debajo del agua hasta subirse a una de las alas, viendo si su abuelo estaba a salvo. Una vez que lo verificó, se marchó volando de allí.

Krypto-Knight: Así se salva un avión – dijo mientras volaba.

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Academia de Plomeros

Mientras tanto, los cuatro estudiantes llegaron a la academia 2814; la cual era una gran base espacial con varios pisos en forma circular. Cuando aterrizaron, Rook Shar utilizó una placa de Plomero para localizar sus habitaciones.

Rook Shar: Creo que nuestros cuarteles están por acá – luego notó que su placa parecía no funcionar – No tengo señal.

Alex: Las insignias de Plomeros no funcionan en el campus, es contra las reglas.

Rook Shar: Ah... – luego guardó la misma.

Kara: Qué bueno que no estudiaste para recibir instrucciones, Alex – la mencionada rió un poco, pero chocó con un Plomero que estaba de espaldas.

– Ojos al frente, larva dicteroide – dijo serio dándose la vuelta.

El mismo era bastante alto, fornido, de piel verde, ojos negros y cabello corto del mismo color. Su traje de Plomero era rojo en su mayoría, indicando su rango de cadete; y estaba acompañado de otros dos Plomeros con el mismo uniforme, pero la diferencia es que ellos traían cascos.

Kara: ¿Larva dicteroide? – dijo algo molesta – ¿No es lo mismo que decirle...?

Fel Andar: Gusano – dijo serio – Sí, insultante.

Rook Shar: Técnicamente, dio a entender que era un gusano espacial – dijo también seria – Tienes razón.

– ¿Acaso unos principiantes me desafían? – dijo con las manos en la cintura.

Alex: Ah, n-no, ella es Supergirl – decía nerviosa – Ella es nueva aquí, pero difícilmente es una... – el cadete le dio un fuerte empujón, pero fue atrapada por Kara.

– No me importa quién es. Yo soy el cadete superior Brannigan, comandante del escuadrón Alfa. Tú eres una larva dicteroide que está aquí para aprender a ser un Plomero, así que calla – dijo lo último molesto.

Kara: Creo que comenzamos con el pie izquierdo – dijo ofreciéndole la mano – ¿Qué tal si vamos a la cafetería y re-comenzamos...?

Brannigan: Ha habido una ruptura del Vacío así que el magistrado Hulka quiere a los nuevos reclutas en sus literas y listos – dijo serio – No querrán hacernos enojar a ambos el mismo día – dijo apartando su mano – ¿Nos estamos entendiendo, larvas dicteroides? – la rubia sólo apretó su puño con fuerza.

Kara: ¿Sabes qué? Está bien – dijo con una falsa sonrisa – Vámonos, chicos.

Los cuatro estudiantes se marcharon del lugar sin decir una palabra; pero mientras se iban, la Chica de Acero le dio una mirada molesta a Brannigan, y el mismo se percató de ello.

Brannigan: A cualquier hora, en cualquier lugar – dijo confiado.

Momentos más tarde, los cuatro llegaron a sus literas. La habitación donde estaban se abrió automáticamente pero Kara seguía algo molesta.

Kara: Wow, mírenme, estoy en el escuadrón Alfa – dijo irónica – No sé cómo me contuve, debí soltarle mi mejor golpe.

Rook Shar: Hiciste bien – dijo tomándola del hombro.

Fel Andar: Casi haces que nos expulsen el primer día – dijo poniendo su bolso en una de las literas.

– ¿Ya se instalaron, señoritas?

En ese momento, la figura de un hombre alto, musculoso, de piel rosada, con una placa de metal del lado derecho de su rostro, de voz gruesa, y con uniforme blanco de Plomero entró a la sala. Sus brazos estaban cruzados en su espalda, y una curiosidad era que tenía una medalla en su pectoral izquierdo.

Kara: Usted debe ser el magistrado Hulka – dijo acercándose a saludar – Soy Kara Zor-El, también conocida...

Hulka: ¡No me importa quién fuiste antes de venir aquí, ahora eres una larva dicteroide! – decía molesto y gritando cerca de su rostro – ¡No sabes ni pulir mis botas; pero tal vez, sólo tal vez si cierras el pico y aprendes todo lo que te voy a enseñar, podrás convertirte en Plomero! – se alejó de ella – ¿¡Alguna pregunta!?

Rook Shar: Señor, quería preguntarle sobre la ruptura del Vacío. Pensaba que tal vez podríamos...

Hulka: ¿¡"Pensaba"!? – gritó acercándose a ella – ¿¡Te ordené que pensaras!?

Rook Shar: No, señor – dijo algo asustada.

Hulka: ¡Entonces tu mente es una pizarra en blanco, ¿está claro?!

Rook Shar: ¡Sí, señor! – dijo firme.

Hulka: ¡Escuchen, esta es la Academia de Plomeros! ¡Están aquí para aprender a hacer su trabajo, no para ayudarme a hacer el mío! – mientras gritaba, Kara se sentó molesta en su cama – ¡Entonces, mientras estén bajo mis órdenes, ustedes estudiarán duro, dispararán bien, pelearán para ganar; y sobre todo, seguirán órdenes, ¿entendido?!

– ¡Sí, señor! – dijeron todos menos Kara.

Hulka: ¡No los escucho...! – dijo mirando hacia la rubia.

Kara: Probablemente se reventó los tímpanos con tanto grito – el magistrado se acercó a ella.

Hulka: Rétame otra vez, Zor-El, y te usaré como mi abrigo. ¿Te quedó claro? – dijo en un tono bajo pero amenazante. Fel se acercó y la levantó de su cama.

Kara: Perdón, señor – dijo frente a Hulka – Pero tengo una duda: me contaron que era el oficial más condecorado, pero sólo lleva una medalla – dijo con una sonrisa confiada.

Hulka: ¡Repórtense conmigo en el campo de tiro a las 500 horas! – gritaba mientras salía de la habitación – ¡Cada segundo de retraso equivaldrá una eternidad de sufrimiento! – todos menos Kara soltaron un suspiro de alivio.

Kara: Ni Canario Negro grita tanto y tan fuerte.

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Bellwood

Cuartel General de los Plomeros

Regresando con Ben, este se dirigió hasta los cuarteles de los policías intergalácticos para saber mejor el estado de su abuelo y los demás Plomeros que estaban en el avión. Lo encontró en la sala de operaciones, frente al gran computador que tenían.

Ben: Abuelo – saludó al llegar.

Max: Hola, hijo – dijo tranquilo – ¿Estás bien?

Ben: ¿Yo, si estoy bien? – dijo incrédulo – ¿Tú estás bien?

Max: Sí, gracias.

Rook: Magistrado Tennyson – dijo llegando a la sala – Lo tenemos.

Max: ¿Qué encontraron? – preguntó serio.

Rook: La explosión del motor del avión – dijo poniendo imágenes en la computadora – Fue causado por una bomba.

Ben: ¿Una bomba? – dijo algo sorprendido – ¿Entonces no fue un accidente?

Max: Está ocurriendo más rápido de lo que pensamos – dijo con la mirada baja.

Ben: ¿Qué está ocurriendo?

Max: Un posible ataque, o invasión – dijo dándole la espalda.

Ben: ¿Qué? ¿Y por qué no me dijiste? – dijo con los ojos más abiertos.

Rook: Magistrado, creo que tenemos que decirle.

Ben: ¿Decirme qué? – dijo algo molesto – ¿Por qué están tan enigmáticos?

Max: Por esto.

El Plomero veterano caminó hasta una sala en los cuarteles, donde tenían guardado un objeto grande tapado con una manta. Ben y Rook lo siguieron; y cuando Max destapó lo que guardaban, reveló que se trataba de la nave en la que llegó su novia kryptoniana.

Max: Logramos hacer que Superman nos diera la nave de Kara, y la guardamos como un recordatorio de cuando llegó a la Tierra. Ella es la razón de esto.

Ben: ¿Kara? – dijo extrañado – No tiene sentido, Superman llegó mucho antes que ella al planeta.

Max: Ben, tú sabes que los alienígenas existen desde hace mucho – dijo volteando a verlo.

Rook: El primer avistamiento de una nave alienígena por los Plomeros data de 1773.

Ben: Lo sé, estuve ahí.

Max: La llegada de Superman puso muy en el ojo público su existencia. Las personas entendieron que no estaban solas en el universo y que vendrían más inmigrantes. Y entonces Kara llegó, y con ella... el Fuerte Rozz.

Ben: ¿Fuerte Rozz?

Los tres regresaron a la gran computadora de los cuarteles, donde Max le enseñó al castaño una imagen del llamado Fuerte Rozz. El mismo tenía una forma peculiar, dos círculos cruzados entre sí, que servían como pasillos y celdas; y tenía un considerable tamaño.

Max: La prisión de máxima seguridad de Kryptón. Desterrada a la Zona Fantasma, fue donde se atoró la nave de Kara; pero igual que ella, no se quedó ahí.

Ben: Espera, ¿Kara estuvo en la Zona Fantasma?

Max: No sabemos cómo llegó ahí ni cómo se liberó su nave, lo que sabemos es que trajo al Fuerte Rozz con ella. Cuando se estrelló, los prisioneros alienígenas se escaparon; y algunos de ellos son peores que los que están en el Vacío – unas imágenes de algunos prisioneros aparecieron en la pantalla – Por los últimos cuatro años se mantuvieron ocultos; pero en este último tiempo muchos han emergido, haciéndose conocer.

Rook: Están planeando algo – dijo con los brazos cruzados – Aún no estamos seguros de qué.

Ben: ¿Y dices que Kara tuvo la culpa de esto? – dijo mirando a su abuelo.

Max: Indirectamente, tal vez – dijo con un poco de duda – No puede ser coincidencia que su nave se libere con el Fuerte Rozz.

Ben: No me parece justo, más que nada porque Kara aún no tiene todos sus recuerdos de Kryptón.

Max: Es por eso que no queríamos decirles. Creímos que se mantendrían ocultos por más años, y tal vez la amenaza sería menor.

Ben: Pues no les salió muy bien – dijo comenzando a retirarse de la base – Cuando Kara llegue, debe saber esto.

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En otra parte de la ciudad, más precisamente en un bar a las afueras de la misma, un camionero con gorra estaba mirando las noticias sobre el rescate del avión por parte del héroe castaño.

– Llegaron más reportes del rescate del avión. La gran pregunta es...

– Más café – no obtuvo respuesta – ¡Oye!

– Una disculpa, señor – dijo la mesera – Es que mi hijo lo admira tanto, qué bueno que tengamos un héroe así.

– Sí, qué bueno – dijo con sarcasmo.

Una vez que terminó su café, el hombre se dirigió a su camión. Pero extrañamente se subió al tráiler, el cual aparentaba ser de combustible. Dentro, se reveló que era un gran tuvo vacío, con una pequeña pantalla al fondo y un hacha de metal.

El camionero se quitó la gorra mientras hacía tronar su cuello, revelando sobre su cabeza calva pequeñas puntas en línea recta desde su frente hasta su nuca. El tipo se acercó a la pantalla y esta se activó, con la imagen de otro hombre calvo del otro lado.

– ¿Qué pasó con el avión, Vartox? Se te ordenó derribarlo – dijo algo molesto.

Vartox: La trampa funcionó – dijo serio – Los Plomeros estaban a bordo y la bomba detonó.

– ¿Y por qué no están muertos?

Vartox: Ben Tennyson... voló en el cielo y atrapó el avión – dijo con la mirada baja.

– ¿Ben Tennyson?

Vartox: Trabaja con los humanos – dijo molesto.

– Cuatro años hemos tenido que ocultarnos en las sombras, pero la llegada del general es inminente. Nada debe interferir. Se te ordena que elimines a los operativos humanos, puedes añadir a Ben Tennyson a la lista.

Vartox: No prometo que su muerte no sea pública, ni desagradable.

– Las pérdidas humanas son irrelevantes.

Vartox: Bien – dijo tomando su hacha – Pagará por haberse entrometido, y también su ciudad.

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Academia de Plomeros

Mientras tanto, los cuatro estudiantes estaban en una sala de tiro con uniformes blancos de Plomero. Frente a ellos, había un arma pesada de color azul en unos mostradores; y Hulka caminaba frente a ellos con otra en sus manos.

Hulka: Esta es una Mark-12 Techadon multi-explosivo, último modelo – dijo enseñando la misma – Es capaz de soltar una ráfaga de energía máxima de tres peta-watts – Fel Andar soltó un silbido de impresión – Aprenderán a armarla con ojos vendados y una mano en su espalda, la mantendrán limpia y con mantenimiento. Usarla adecuadamente les salvará la vida, y la vida de aquellos a quien juraron proteger – mientras hablaba, desarmó todas las armas que estaban en los mostradores – El arma de un Plomero es su mejor y único amigo.

Kara: Hola, mejor amigo – dijo saludando al arma.

Alex rió un poco ante ese chiste; pero al voltear a ver a los demás, la kryptoniana notó que no mostraron reacción alguna. Y al volver su vista al frente, tenía la mirada molesta de Hulka sobre ella.

Hulka: ¡Su mejor y único amigo está hecho pedazos! ¿¡Qué esperan!? ¡Armen a su mejor amigo! ¡Vamos, vamos!

El magistrado se retiró, y todos comenzaron a armar sus armas. La primera en terminar fue la Chica de Acero al hacerlo a súper velocidad; pero a Alex se le cayó una pieza y no pudo evitar que fuera hasta debajo de unos casilleros.

Supergirl vio esto y fue a ayudar a su amiga. Usando su súper fuerza, levantó sin problemas los casilleros y Alex sacó sin problemas su pieza. Sin embargo, cuando dejó los casilleros donde estaban, Hulka se acercó molesto hacia ella.

Hulka: ¿Qué crees que estás haciendo?

Kara: Ayudando a mi compañera, señor. Su paquete de energía se cayó bajo...

Hulka: ¿Leyó las órdenes generales en su material de orientación durante el vuelo?

Kara: Las hojeé, señor. Muy rápido – dijo lo último algo arrepentida.

Hulka: Este es un centro de aprendizaje. No debe hacer uso de súper poderes durante el entrenamiento – dijo señalándola – Debería saberlo.

Kara: Supongo que me salteé esa parte, señor – dijo haciendo un saludo militar.

Después de eso, con sus armas ya listas, procedieron a una prueba de tiro. La misma consistía en acertarles a figuras de madera con blancos en ellas. Alex, Fel Andar y Rook Shar lograron acertar en sus figuras con algunos tiros extras, pero Kara acertó con tres tiros sin problemas.

La Chica de Acero se sintió orgullosa de su puntería, pero Hulka se acercó a ella con su clásica mirada molesta; evidenciando que notó que ella usó su súper visión para tener mejor puntería. Kara sólo soltó una risa nerviosa. Pero sin que nadie lo notara, una figura escondida en las sombras observó toda la prueba.

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Ya pasados unos días, los cuatro estudiantes estaban en un campo de entrenamiento con su instructor. La prueba consistía en lanzamientos de granadas, y Alex estaba junto a Hulka.

Hulka: La clave para usar granadas de fusión es invertir la polaridad de la magno-esfera – puso la misma sobre la mano de la humana – Así, en vez de ser atraída hacia su mano, la repele – mientras hablaba, Alex notó cómo la granada estaba pegada en su mano – Usted primero.

Alex presionó un botón en medio de la granada y luego procedió a arrojarla. Sin embargo, la misma no se despegó de su mano mientras sonaba el conteo para la detonación.

Hulka: ¿Qué le pasa? Hemos estudiado esto toda esta semana – decía molesto – Invierta la polaridad y arrójela.

Alex: No puedo soltarla – decía tratando de quitársela.

Kara, Fel Andar y Rook Shar se pusieron serios, mientras Hulka se acercó a ver cuál era el problema y tratando de despegarla de Alex. Aún así, cerca del final del conteo, el magistrado notó el problema.

Hulka: Está sobrecargada – los demás intentaron acercarse – ¡Aléjense, es una orden!

El Plomero se dio vuelta para cubrir con su cuerpo tanto a Alex como a los demás de la inminente explosión. La granada detonó con fuerza, y Fel Andar cubrió con sus alas a Rook Shar. Ambos vieron un cráter donde antes estaba Hulka y Alex; pero después, volando a gran velocidad, apareció Kara con el magistrado y la humana en brazos. Luego, dejó a ambos en el suelo.

Rook Shar: ¡Supergirl! – dijo aliviada.

Alex: ¡Nos salvaste! – dijo emocionada – Eres la mejor Plomero de todos.

Hulka: Es una larva dicteroide, desobedeció las órdenes – dijo molesto.

Kara: ¿Se suponía que debía dejar que explotaran? – dijo en igual estado.

Hulka: Se suponía que debías hacer lo que te ordené. Sabrías eso si pusieras atención en clase – ambos tuvieron un duelo de miradas molestas.

Rook Shar: No pensará que esto fue un accidente, ¿o sí, señor? – dijo acercándose – El guante de Alex fue manipulado para que se quedara pegado, ¿no?

Fel Andar: Ya entendí. Es un tipo de prueba para que nosotros resolvamos el misterio, ¿cierto? – dijo levemente emocionado.

Rook Shar: Esto no es una prueba – dijo seria – ¿Alguien trata de herir a Alex?

Alex: ¿Quién querría lastimarme?

Kara: Tal vez sólo era una granada mala.

Fel Andar: ¿Qué? El magno-seguro se averió y fue puesto en sobrecarga en vez de pausa. Shar tiene razón.

Hulka: Vuelvan a sus literas – dijo cortando la conversación.

Rook Shar: Alguien está tras de usted, ¿no es así? – decía algo molesta – O usted no dejaría a Alex fuera de su vista.

Hulka: Ocúpate de lo tuyo – dijo cara a cara con ella – ¿Oíste?

Con eso, el magistrado se marchó del lugar, dejando a los cuatro estudiantes por su cuenta. Momentos después, ellos acataron la orden de su entrenador y volvieron a sus literas.

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Brooklyn

Departamento de Ben y Kara

Volviendo con Ben, este había pasado sus días deteniendo pequeñas amenazas solo, yendo y volviendo a su hogar. Esa monotonía, aunque por pocos días, lo estaba aburriendo; como ahora, que esperaba a que algo pase mientras tomaba un jugo de naranja porque no consiguió smoothies de ese sabor.

Sin embargo, algo llegó para romper esa monotonía; o mejor dicho alguien, y ese alguien estaba tocando a la puerta del departamento de él y su novia. Al abrir la puerta, vio al compañero de trabajo y amigo de Kara, Winn Schott.

Ben: Ah, hola, ¿quién eres tú? – dijo sin reconocerlo.

Winn: Hola, soy Winn, t-trabajo con Kara en CatCo – dijo saludando y tomándole la mano de sorpresa – ¿Kara no te habló de mí?

Ben: Ah, sí, ahora me acuerdo – dijo algo incómodo porque no dejaba de agitar su mano.

Winn: Oh, lo siento – dijo soltándolo – Es que... nunca creí conocerte en persona. Soy tu fan; bueno, tuyo y de Kara; bueno, tuyo y de Supergirl, tú sabes...

Ben: Sí, okay, entendí – dijo interrumpiéndolo – ¿Necesitas algo?

Winn: Quería saber sobre Kara, no recuerdo cuando volvería.

Ben: Creo que estará fuera unos días más – dijo tomándose el rostro – Pero me gustaría que esté aquí ahora. Trabajamos tanto juntos que detener crímenes solo es... aburrido.

Winn: Oh, bueno, yo... yo podría ayudar.

Ben: ¿Enserio? – dijo levantando una ceja – ¿Y qué puedes hacer?

Winn: B-Bueno, soy bueno con las computadoras. No por nada soy el jefe tecnológico en CatCo – dijo lo último confiado de sí mismo.

Ben: ¿Y cómo piensas ayudarme con eso?

Winn: Espera, ¿d-de verdad dejarás que te ayude?

Ben: Si así salgo de mi aburrimiento, por qué no – dijo con desgano.

Winn: Oh, no puedo creerlo, ayudaré a Ben Tennyson – dijo algo emocionado – Déjame trabajar en algo, ¿puedo pasar?

El héroe dejó pasar al técnico a su departamento, y este colocó una notebook sobre la mesa del comedor. Luego, comenzó a teclear bastante rápido mientras bebía del jugo de Ben, haciendo que este último haga un gesto de extrañes.

Winn: Muy bien, necesitas del crimen – dijo mientras aún tecleaba – Hackeé a la policía, y hay una persecución de autos en la autopista. ¿Qué dices?

Ben: Puedo hacer eso.

Precisamente, en una de las autopistas de la ciudad, un coche de policía perseguía a otro a gran velocidad. Ben llegó al coche como XLR8, sacó a los criminales y los entregó a los oficiales, todo en pocos segundos.

XLR8: Gran consejo – le habló al Omnitrix – ¿Qué más tienes?

Winn: Hay un 432 en el Banco Nacional de Nueva York en la 138 y av. 38. Sospechosos armados – dijo mientras comía una manzana – Las balas no son un problema para ti, ¿verdad?

XLR8: Ni un poco.

En el mencionado banco, dos criminales cubiertos con pasamontañas salieron con bolsas y abriendo fuego a su paso. Ben apareció enfrente de ellos como Diamante, haciendo que las balas reboten en él y deteniendo a los malhechores con dos simples golpes.

Diamante: ¿Sabes, amigo? Me está gustando esto – volvió a hablarle al reloj – ¿Tienes algo más?

Winn: Hay un reporte de incendio. Asumo que el fuego no te asusta.

En un edificio en medio de la ciudad, en la terraza del mismo, una gran llamarada amenazaba con propagarse mientras se agitaba con el viento. Ben llegó como Amenaza Acuática y logró apagarla en pocos minutos, recibiendo un agradecimiento de los bomberos.

Al final del día, el héroe regresó a su departamento, donde encontró a Winn comiendo comida china mientras seguía vigilando la notebook en busca de peligros y amenazas.

Ben: Oye, ¿pediste otra para mí? – dijo señalando la caja de comida china, y Winn levantó otra en sus manos – He decidido que eres alguien genial, viejo.

Winn: Ben Tennyson me considera genial, es lo mejor que me pasó en la vida – dijo emocionado.

Ben: Oye, no eres de los que se obsesionan con sus ídolos cuando los conocen, ¿verdad? – dijo viéndolo raro mientras comía.

Winn: No, claro que no – intentó calmarse – Es que... tú y Kara han hecho tanto, y ayudarte hoy me hizo sentir... más de lo que ya soy.

Ben: Bueno, lograste salvarme del aburrimiento de trabajar solo. Los Plomeros no son muy buenos en eso – dijo mientras seguía comiendo – ¿Te parece si mañana lo repetimos?

Winn: Oh, bueno, con mi trabajo y mis otras... – hubo unos segundos de silencio – A quién engaño, por supuesto.

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Academia de Plomeros

Volviendo con los estudiantes, ya en sus literas, Kara estaba junto con Alex arreglando su cabello; mientras Rook Shar conversaba con Fel Andar.

Rook Shar: Alguien manipuló esa granada – dijo pensativa – Hulka sabe quién es.

Kara: No parece que necesite nuestra ayuda – dijo terminando de hacerse una cola de caballo – Yo digo que nos tomemos la noche libre, ¿qué dicen?

Fel Andar: Todo el lugar está bajo llave – decía mientras leía un libro de Plomeros – Romper el toque de queda va contra las órdenes.

Kara: Wow, de verdad te interesa esto, ¿no? – dijo algo sarcástica, pero Fel se sentó en su cama con una mirada seria y determinada.

Fel Andar: Ser un Plomero no es algo para perder el tiempo. Si lo hechas a perder, vas a tener que vértelas conmigo.

Kara: Vamos, Alex. Veamos qué onda con este lugar – dijo sin inmutarse mientras se dirigía a la salida – Tal vez les traigamos algo.

Alex: Bueno, no estoy segura de que sea una buena... – la rubia se la llevó del brazo.

Horas más tarde, en la madrugada, Kara y Alex llegaron para dormir un poco. La humana hizo un poco de ruido al acercarse a su cama, y la kryptoniana le hizo un gesto con sus labios para que hiciera silencio.

Alex: No puedo evitarlo, estoy exhausta – dijo susurrando acostándose en su cama.

Kara: Tranquila, podemos dormir hasta las 800 horas de mañana – dijo para comenzar a dormir.

Sin embargo, Hulka entró de improviso a la habitación de ellos y lanzó un cesto de basura metálico al suelo. El ruido fue lo suficientemente fuerte para despertar a todos y encender las luces de la sala.

Kara: Ay, por favor – dijo con desgano.

Hulka: ¡Vamos, de pie, cadetes! ¡Deprisa, deprisa, deprisa! – todos se pusieron firmes, incluso Alex y Kara – Equipados y listos para sacudir en 10 minutos. Su incapacidad de seguir órdenes ayer y anoche les compró un ejercicio de combate.

Kara: ¿Cómo lo supo? – dijo extrañada.

Rook Shar: Genial – dijo irónica pero molesta.

Fel Andar: Te felicito, "Supergirl" – dijo de igual forma, haciendo comillas con sus dedos.

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Más adelante, los cuatro estudiantes y Hulka estaban en lo que parecía ser una luna para entrenamiento de los Plomeros. El escuadrón Alfa estaba en otra parte de la luna, escondidos detrás de unas rocas con un muñeco de tela. Absolutamente todos tenían cascos para poder respirar en el espacio.

Hulka: Ustedes son Plomeros de guardia, el escuadrón Alfa ha tomado un rehén – decía mientras se movía en una plataforma flotante – Su misión es rescatar ese rehén usando su entrenamiento de Plomeros y no sus poderes. Todas las armas están en modo de práctica. ¡Ahora!

Al instante, los estudiantes comenzaron a correr en dirección al rehén, mientras el escuadrón Alfa abría fuego contra ellos. Los cuatro lograron esconderse tras una gran roca.

Brannigan: Malas noticias, principiantes: los Alfas nunca pierden – dijo confiado.

Fel Andar: Pueden ser creídos, pero son buenos.

Kara: No tan buenos como nosotros – dijo preparándose para atacar.

Rook Shar: Kara, sin poderes – dijo deteniéndola – Tenemos que hacer esto de la manera correcta.

Alex: ¿Cuál es la manera correcta?

Rook Shar: Fel, avanza hacia esa roca, yo te cubriré. Luego te sigo y Alex me cubrirá. Kara, tú te quedas aquí como refuerzo.

Kara: ¿Por qué me tengo que quedar? – preguntó extrañada.

Fel Andar: Porque eres muy impulsiva – luego se fue para atacar.

Rook Shar: No te ofendas – luego lo cubrió de los ataques de los Alfas.

Una vez que el Thanagariano llegó hasta la roca, la Revonnahgander lo siguió y la humana hizo lo mismo; quedando como última la kryptoniana.

Kara: O voy a súper velocidad detrás de ellos, los desarmo y los noqueo – dijo algo molesta – Ay, odio esto.

Fel Andar avanzó hacia otra roca, pero cuando se preparó para atacar sintió el sonido de un arma cerca de él. Al mirar hacia arriba, vio a un miembro del escuadrón Alfa apuntándole directamente; por lo que soltó su arma y levantó los brazos. Rook Shar, quien lo seguía de atrás, notó que se lo llevaban de "prisionero".

Rook Shar: ¡Fel, allá voy!

Ella corrió para ayudar a su compañero, pero unos disparos impactaron en el suelo delante de ella. Al voltear, vio a otro miembro de los Alfas apuntándole, por lo que también levantó los brazos.

Alex también comenzó a correr para ayudar a Rook Shar, mientras disparaba su arma contra el Alfa. Sin embargo, otro miembro del escuadrón la sorprendió escondido detrás de una roca y la derribó de un empujón.

Brannigan: Como les dije, los Alfas nunca pierden.

Kara: Muy bien, me cansé – dijo molesta, para después comenzar a correr y disparar.

Hulka: ¡Alfa, ¿qué les ocurre?! ¡Quiero que acaben con ella! – los miembros del escuadrón voltearon a ver a la kryptoniana disparando, distrayéndose.

Fel Andar: ¿Vas a terminar con esos payasos o lo hago yo? – le dijo a la Revonnahgander.

Dos miembros del escuadrón fueron a atacar a Kara, pero Rook Shar derribó al segundo antes. El Thanagariano golpeó con fuerza a otro y le quitó su arma, al igual que su compañera con el que derribó.

Fel Andar: No se culpen, amigos – dijo apuntando con el arma – Es muy astuta.

Mientras tanto, Supergirl corría hacia Brannigan mientras disparaba; a la vez que otro miembro del escuadrón Alfa abría fuego contra ella. Aún así, Kara aumentó su velocidad para llegar hacia el líder, resistiendo los disparos de él. Cuando estuvo frente a él, le dio un fuerte golpe que lo envió unos metros lejos, pero aún así se puso de pie.

Brannigan: Buen intento, pero sigues perdiendo – dijo apuntando con su arma al falso rehén, pero Kara avanzó hacia él – ¡Quédate ahí!

El Plomero disparó contra ella pero los impactos sólo rebotaban. Después, cuando estuvo frente a él, tomó su arma, la destruyó de un apretón, apartó al "rehén" y arrojó a Brannigan lejos. Cuando se levantó, vio a la Chica de Acero flotando frente a él.

Kara: Por si te lo preguntas, eso es perder – dijo con una sonrisa y los brazos cruzados.

Hulka: Se acabó el ejercicio, bajen sus armas – decía mientras se bajaba de la plataforma – ¿Cómo dejaste que te derrotara? Se supone que eres del escuadrón elite – Brannigan sólo bajó la mirada.

Kara: Tal vez nunca enfrentó a alguien como yo.

Hulka: No sólo desobedeciste una orden directa de no usar tus poderes, mira lo que tus geniales movimientos causaron – señaló al falso rehén, el cual estaba decapitado.

Kara: Por favor, si el rehén hubiera sido real, yo no...

Hulka: Reprobaste. Caso cerrado.

Kara: No importa la situación mientras se pueda manejar. Si no puede ver eso, está loco – ante esto último, el magistrado le dio una mirada severa.

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Como castigo, Hulka les ordenó a los cuatro estudiantes que limpiaran el piso de su cuartel con sus cepillos de dientes. Cabe recalcar que todos estaban muy molestos.

Alex: Quizá no debiste haberlo llamado loco.

Kara: ¿Y tú de qué te quejas? Tengo que usar esto mañana – dijo levantando su cepillo.

En ese momento, una explosión con un temblor se sintió en el lugar, seguido del sonido de la alarma de la base. Los cuatro corrieron hasta el origen del problema, donde encontraron un gran incendio y dos Plomeros en la escena.

– ¿Alguien sabe si estaba ahí? – preguntó uno de ellos.

Kara: ¿Quién?

– El magistrado Hulka, este es su cuartel.

Alex: Si Hulka estaba ahí, no tiene oportunidad – dijo preocupada.

Kara: Sí, sí la tiene.

La kryptoniana se acercó al fuego y sopló con gran fuerza, haciendo que el fuego se apague del todo. Una vez hecho eso, los estudiantes y Plomeros ingresaron al cuartel quemado del magistrado, pero no lo vieron allí.

Rook Shar: No hay nadie, no hay señal del magistrado Hulka – Fel reconoció una pieza del suelo y la levantó.

Fel Andar: A alguien le agradan las granadas de fusión.

Rook Shar: Y no le agrada el magistrado Hulka.

Kara: ¿Entonces dónde está?

Hulka: ¿Qué está pasando aquí? – dijo ingresando a su cuartel, y el Thanagariano le entregó la pieza que encontró – Esto es de Plomeros – luego procedió a marcharse.

Rook Shar: Sabe quién fue, ¿no?

Hulka: Cuando sus cuarteles estén limpios, pueden empezar con el mío – dijo molesto, y después se fue.

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Brooklyn

Departamento de Ben y Kara

Mientras tanto, yendo con Ben, este estaba en su departamento esperando la llegada de Winn. Este llegó unos minutos después tocando la puerta, con su laptop en manos, una mochila y una soda en su mano libre.

Winn: Ya estoy aquí – dijo mientras pasaba.

Ben: Te esperaba antes – dijo mientras cerraba la puerta – Pero ya estás aquí, así que... a trabajar – dijo ansioso frotando sus manos.

Winn: Oye, ¿estás seguro de no querer un poco más de ayuda? – decía mientras encendía su laptop.

Ben: Me gusta pelear mis propias batallas. Bueno, junto con Kara pero ella no está, entonces...

Winn: Escuché sobre un caso alienígena anoche, que involucra a un sospechoso con cuernos. ¿Te interesa investigar?

Ben: Podría rastrear en Pueblo Bajo y...

En ese momento, hubo un agudo y muy molesto sonido que vino de la laptop, haciendo que ambos hombres se cubran los oídos. Luego, una voz grave y seria provino de la máquina.

Vartox: Me comunico en una frecuencia que pocos aparatos pueden captar. Si estás escuchando esto, estás dentro del rango – Ben y Winn quitaron las manos de sus oídos – Doloroso, ¿no es cierto? Los humanos de Nueva York sufrirán diez veces esto si no me enfrentas. Veme en la planta eléctrica de Nueva York. ¿Cuántas personas inocentes van a morir hasta que pruebes no ser un cobarde, Ben Tennyson?

Winn: Oye, ¿qué vas...? – cuando volteó a ver a Ben, este ya no estaba – Sé que no es buen momento, pero eso es tan cool – dijo para sí mismo.

Por otra parte, Ben se había transformado en su forma de Aerofibio conocida como Jetray y volar rápidamente hasta la planta eléctrica. Llegó en muy poco tiempo; y cuando aterrizó regresó a la normalidad.

Ben: Ya estoy aquí, ¿dónde estás tú? – no recibió respuesta, por lo que decidió avanzar – ¿Dices que yo soy el cobarde cuando tú te escondes?

Desde atrás y dando un gran salto, Vartox intentó sorprender a Ben con un ataque. Sin embargo, el héroe logró adivinarlo y dio un salto para esquivarlo; rodando en el suelo hasta quedar en una rodilla frente al villano. El mismo estaba vestido de manera simple. Camisa azul oscuro abierta y una remera blanca debajo, pantalones verdes y botas negras. En su espalda, cargaba su hacha.

Vartox: En mi planeta, los menores obedecen a los mayores.

Ben: No obedecería a alguien tan feo como tú – dijo poniéndose de pie.

Vartox: Ya recuerdo. Tú estás con la hija de Alura – dijo señalándolo.

Ben: ¿Cómo sabes ese nombre?

Vartox: No se olvida fácilmente el nombre de la mujer que te envió a prisión.

Ben: Déjame adivinar: ¿Fuerte Rozz?

Vartox: Fue nuestra jueza, y carcelera – dijo con rencor – No puedo matarla, ni a su hija. Tendré que matarte a ti.

Ben: He escuchado eso tantas veces – luego activó su Omnitrix, y transformándose en su forma Tetramand.

Cuatrobrazos: A ver si puedes con Cuatrobrazos – dijo chocando sus puños superiores.

Ben dio un salto hasta quedar frente a Vartox y le dio un fuerte golpe que lo envió a estrellarse contra un muro. El héroe se acercó para seguir atacando, pero el villano lo esquivó y lo golpeó con fuerza en el vientre. Ben no pudo recuperarse del golpe cuando Vartox lo tomó del cuello y lo arrojó hasta un depósito dentro de la planta.

Cuatrobrazos: Es fuerte – dijo recomponiéndose.

Sin embargo, Vartox saltó a través del agujero que creó Ben y le dio otro fuerte golpe al rostro que lo envió algo lejos y al suelo.

Vartox: Espero que pelear contigo sea el honor que dicen muchos – dijo acercándose a él.

El héroe, algo molesto, intentó darle algunos golpes con sus cuatro brazos; pero Vartox los bloqueó a todos. Luego, lo tomó de uno de sus brazos superiores y lo arrojó lejos nuevamente.

Vartox: ¿Enserio creíste que me detendrías, que ibas a poder detenernos?

El villano lo tomó de su espalda y arrojó a Ben nuevamente afuera de la planta eléctrica, chocando contra unos tubos grandes en el proceso. Vartox llegó de un salto y puso un pie en el pecho de Ben, y luego sacó su hacha y trató de cortarle la cabeza.

El héroe hizo su cabeza a un lado y se quitó de una patada a Vartox de encima. Aún así, el villano lanzó su hacha contra el héroe y la misma rozó su hombro superior derecho, haciéndole un corte. Ben no pudo salir de su sorpresa cuando Vartox volvió a tomarlo del cuello y lo estrelló contra el suelo.

Vartox: Así que también sangras – dijo con furia – Pronto, toda tu ciudad sangrará.

El villano hizo más presión sobre su agarre, pero unas explosiones desde atrás lo hicieron huir. Ben miró mejor y notó que era una nave de los Plomeros, desde la cual se bajó Rook Blonko frente a él.

Rook: Equipo 1: persiga al fugitivo.

– Enseguida.

La nave continuó atacando a Vartox con varios disparos mientras este corría, pero dio uno de sus grandes saltos y logró escabullirse de ellos en un instante.

Rook: ¿Se encuentra bien, señor Ben 10? – dijo ofreciéndole su mano para levantarse.

Cuatrobrazos: No suelo necesitar caballería – dijo poniéndose de pie tomándose su hombro herido – Pero gracias.

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Bellwood

Cuartel General de los Plomeros

Un Ben regresado a la normalidad fue llevado hasta los cuarteles para tratar su herida, donde un Plomero sacó una pequeña pieza metálica de la misma y luego la desinfectó. En la sala médica también estaban su abuelo Max y Rook.

Max: Vas a estar bien – le dijo para calmarlo.

Ben: Creo que me dolerá mañana – dijo viendo su herida, luego vio la pieza metálica – ¿Es de su hacha?

Max: Sí – dijo guardando la misma en una bolsita – Si identificamos su arma podríamos vencerlo. Mandaré a analizar esto – luego se retiró de la sala.

Ben: ¿Desde cuándo sabían lo del Fuerte Rozz y la nave de Kara? – le preguntó a Rook.

Rook: Desde que descubrimos a sus fugitivos. La nave de Supergirl traía un remanente de energía que coincide con la llegada del Fuerte. Aún no descubrimos el origen de la causa.

Ben: ¿Y sabían que la madre de Kara encerró a todos esos fugitivos?

Rook: Eso es correcto. Los fugitivos del Fuerte Rozz darían lo que fuera por vengarse de Alura. Y ahora, el único modo en que pueden hacerlo es hiriendo a su hija.

Ben: No imagino cómo reaccionará cuando le cuente todo esto – luego se bajó de la camilla – Pero no los dejaré. Tengo que protegerla.

Rook: Entonces tomé esto – dijo entregándole un gran cilindro de color oscuro.

Ben: ¿Qué es? – dijo viendo el objeto de forma rara.

Rook: Una especie de mensaje holográfico. Lo descubrimos investigando la nave, creo que les servirá.

Ben se quedó viendo un rato más ese extraño cilindro, pero después procedió a irse de la base hasta su casa. Su mente estaba en dos cosas ahora: encontrar a Winn y explicarle todo, y derrotar a Vartox definitivamente.

Él odiaba perder.

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Academia de Plomeros

Mientras tanto, los cuatro estudiantes estaban en su cuartel debatiendo sobre los recientes acontecimientos que ocurrieron en la base.

Rook Shar: Armas y tácticas de Plomero – dijo pensativa – Alguien está resentido con Hulka.

Fel Andar: Lista larga, pero Brannigan se veía enfadado cuando Hulka lo reprendió.

Rook Shar: Eso no es una prueba.

Alex: ¿Entonces qué hacemos? – Kara se puso de pie.

Kara: Vamos a vigilar.

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Hulka estaba moviéndose por la base con su clásico rostro de pocos amigos. Sin embargo, de cerca, Brannigan lo estaba siguiendo; y también de cerca, Rook Shar estaba siguiendo al líder del escuadrón Alfa.

El magistrado ingresó a un depósito de armas, y Brannigan ingresó detrás de él unos segundos después. Rook Shar hizo lo mismo, pero lo perdió de vista debido a la oscuridad. Sin embargo, el Alfa ya la estaba esperando apoyando sobre un estante.

Brannigan: De seguro Hulka no les enseñó mucho sobre vigilar.

Rook Shar: Sí lo hizo, de hecho – dijo confiada.

Kara: Nosotros le pusimos nuestro toque – dijo apareciendo junto a Fel y Alex, sorprendiendo al Plomero.

Alex: ¿Dónde está? ¿Por qué tratas de lastimarlo? – dijo molesta.

Brannigan: ¿De qué estás hablando? Lo estoy siguiendo porque no quiere un guardia.

En ese momento, sintieron un estruendo; y al mirar mejor, notaron que Hulka estaba al otro lado del depósito enfrascado en una dura pelea.

Su contrincante era un Tetramand de piel azul, ojos rojos, cabello largo y negro, y una pequeña cola en la barba de su mentón. Su torso estaba desnudo, y evidenciaba algunos cortes. Llevaba brazaletes plateados en cada brazo, un pantalón ajustado negro sujetado por un cinturón de metal y dos tobilleras plateadas.

El Tetramand hizo estrellar a Hulka contra un estante, luego intentó darle un par de golpes que fueron esquivados por el magistrado. Después, este último logró asestarle un golpe que lo hizo retroceder, pero el Tetramand retuvo otros dos con sus brazos superiores.

Hulka: Siempre supe que eras tú. Ya vi que no aprendiste nada en el Vacío.

El Tetramand le dio un golpe al vientre con su brazo inferior izquierdo, y después le dio otros dos golpes que lo hicieron atravesar otro estante. Un arma salió despedida del mismo, y Hulka decidió tomarla.

– Aprendí lo suficiente para salir y regresar a pagarte.

El magistrado disparó el arma, y de esta salió un disco rojo que le dio una pequeña descarga al Tetramand; y después, cuatro correas metálicas apresaron sus brazos.

Hulka: Pero no lo suficiente para no atacarme en un depósito de armas – el alien forcejeó un poco para liberarse pero fue inútil.

– ¡Tú arruinaste mi vida!

A pesar de tener sus brazos atados, el Tetramand cargó contra el Plomero; pero este disparó otro disco con correas, y la descarga hizo que el villano se arrodillara.

Hulka: Tú te la arruinaste solo, Kolar – dijo acercándose a él – Los Plomeros tienen honor, tú no tienes nada.

Kolar: No pude tener más inteligencia – luego se puso de pie y extendió sus brazos, liberándose de sus ataduras – ¡Pero soy más fuerte!

Desde atrás de Hulka, Kara y Alex llegaron para ayudar a su entrenador. La humana sostenía otra arma del mismo tipo de la que tenía el Plomero.

Kara: ¿Un Tetramand? No es más fuerte que yo – dijo flotando un poco.

Kolar: ¡Más fuerte!

El ahora nombrado Kolar cargó contra la kryptoniana, quitando a Hulka del camino, y con uno de sus puños levantados iba a atacarla. Sin embargo, la Chica de Acero lo esquivó y le dio un fuerte golpe en la espalda. El Tetramand intentó golpearla, pero ella lo esquivó y le dio otro golpe que lo envió contra otro estante.

Kolar levantó una de las mitades del estante roto y lo arrojó contra Kara, pero ella lo atrapó sin problemas y lo lanzó hacia un lado. Pero cuando iba a volver a atacar al Tetramand, vio que este sostenía a Alex por encima suyo.

Kolar: Nadie se mueva o la parto a la mitad.

Hulka: Deja en paz a mi cadete.

Kolar: Con gusto, magistrado – dijo irónico – Pero antes, tienes que hacer algo para mí.

De atrás de su pantalón, el Tetramand sacó un Proyector y lo accionó, abriendo un portal a los pies de Hulka, Brannigan y los demás estudiantes.

Kolar: Tienes que entrar a este portal.

Hulka: ¿Y hacia dónde conduce esto?

Kolar: A un pequeño sol en el Vacío. No sentirás nada.

Kara: No te dejaré hacerlo.

La Chica de Acero disparó su visión de calor contra Kolar, haciendo que suelte a Alex. Sin embargo, ella casi cae por el portal de no ser que logró sostenerse del borde. Hulka aprovechó para dar un gran salto y golpear al Tetramand en la zona donde el ataque de Kara impactó. Luego de eso, el magistrado intentó ayudar a Alex, pero Kolar se acercó amenazadoramente por detrás.

No obstante, una especie de pinza con cuerda impactó en su pecho; y al mirar mejor, vio que la kryptoniana fue la que disparó. El Tetramand tiró con fuerza de la cuerda, pero Kara hizo más fuerza y retuvo a Kolar; el cual comenzó a usar sus cuatro brazos para más fuerza. Sin embargo, Hulka apareció desde atrás y empujó a Kolar hacia el portal; y segundos después, este se cerró por completo.

Rook Shar: ¿Lo empujaste hacia un sol?

Hulka: Claro que no. Cambié la dirección de llegada a una prisión en el Vacío – dijo con el Proyector en manos – Los Plomeros hacen cumplir la ley, no son jueces. Jamás olviden eso.

Kara: Nada mal – dijo aliviada – Salvamos la vida de nuestro instructor y usamos armas y tácticas de Plomero.

Hulka: Pero sigues usando poderes – dijo molesto frente a ella – No puedes resistirte a improvisar, enana – luego de eso, se marchó.

Fel Andar: Ojalá eso no nos afecte a todos.

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Bellwood

Cuartel General de los Plomeros

Al día siguiente, Ben se presentó en la base de los Plomeros listo para pelear. En la gran computadora estaban su abuelo Max y el Revonnahgander Rook junto a otros Plomeros rastreando a Vartox. Cuando llegó, él y Max sólo compartieron un asentimiento como saludo.

– Encontré a Vartox, señores – dijo una Plomero de nombre Molly Gunther.

Max: ¿Dónde? – dijo acercándose.

Molly: El metal de plata que extrajeron del brazo de Ben 10. El hacha de Vartox tiene una huella nuclear única – decía mientras ponía imágenes en la pantalla – Los satélites lo vieron dirigiéndose a la ciudad.

Ben: Vartox dijo que estaba listo para matar personas – dijo también acercándose.

Max: Que el equipo lo intercepte.

Ben: Los hombres no podrán detenerlo, abuelo – dijo acercándose a él – Yo inicié esto, y yo debo detenerlo.

Max: Asegúrate de ganar.

El héroe asintió y partió hacia donde estaba el villano, transformándose en su forma kryptoniana. Vartox iba conduciendo su camión por la carretera a las afueras de la ciudad, en dirección a Nueva York.

Max: Ben, ¿ya lo encontraste? – le habló por las comunicaciones, mientras Ben aterrizaba enfrente del camión de Vartox.

Krypto-Knight: Lo encontré.

El camión impactó de lleno con Ben, pero este ni se inmutó. Vartox y su hacha salieron despedidos a la calle mientras el frente del vehículo quedó totalmente destruido. El héroe comenzó a avanzar hacia el villano mientras este se ponía de pie.

Krypto-Knight: Hora del segundo round – dijo mientras el camión explotaba a sus espaldas.

Vartox: Jamás debiste volver a la guerra – dijo molesto.

Ben cargó volando contra él, pero Vartox lo esquivó y lo tomó de una pierna. Sin embargo, con su pierna libre, Ben le dio una patada al rostro y se liberó. El villano cargó contra él; pero el héroe le dio un rodillazo mientras se elevaba en el aire, para después darle un puño al rostro.

Ben intentó darle otro golpe pero Vartox lo retuvo esta vez, y él después le dio uno que lo elevó en el aire. El héroe logró frenarse mientras el villano tomaba su hacha, pero Ben le dio una doble patada fuerte que lo hizo atravesar los restos de su camión y estrellarse duro contra el pavimento.

Rook: Hice analizar el metal del hacha – le decía a Max – Se enciende por una carga atómica auto-generada que alcanza temperaturas de 250°.

Max: ¿Y eso cómo ayudará?

Rook: Si se calienta más que eso, va a explotar. Ben 10 tiene que acercarse lo suficiente para hacerlo.

Volviendo con el héroe, este le dio un fuerte golpe a Vartox mientras se ponía de pie que lo hizo retroceder. El villano intentó atacar con su hacha pero Ben lo esquivó y le dio un golpe al rostro, Vartox intentó otro ataque pero Ben volvió a esquivar y le dio un golpe en la pierna que lo hizo arrodillarse.

El héroe le dio un rodillazo pero Vartox se recompuso rápidamente y bloqueó otro golpe de Ben, para después golpearlo con el mango de su hacha en el vientre y luego en la espalda. Ben intentó volar para tomar distancia, pero Vartox lo atrapó de su capa y lo estrelló contra el suelo, y luego le dio otro golpe que lo hundió más en el mismo.

Krypto-Knight: Me rindo, Vartox – decía algo asustado – Ya basta, no quiero morir.

Vartox: ¡Te enviaré con la madre de tu chica! – luego intentó cortarle la cabeza con su hacha, pero Ben retuvo la misma.

Krypto-Knight: Caíste, tonto – dijo con una sonrisa.

Inmediatamente, Ben utilizó su visión de calor sobre el hacha, encendiéndola de un color anaranjado. Vartox intentó más fuerza pero el héroe no cedía, y este aumentó la potencia de su ataque.

Dando un fuerte grito, Vartox puso toda su fuerza sobre el hacha pero al final la misma terminó explotando, enviándolo unos metros lejos y dejándolo malherido. Ben se puso de pie unos segundos luego, y vio al villano tratando de levantarse con dificultad.

Krypto-Knight: Esto se acabó.

Vartox: ¿Crees que soy la amenaza? – decía cansado – No tienes idea de lo que viene.

Sorprendiendo al héroe, Vartox tomó un fragmento de su hacha destruida y se la clavó en el pecho, muriendo a los pocos segundos. Al final, Ben dio un suspiro de cansancio por la batalla y tocó su comunicador.

Krypto-Knight: Misión cumplida.

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Academia de Plomeros

El entrenamiento de los cuatro estudiantes había terminado, y ellos ya estaban armando sus bolsos para irse. Sin embargo, la Revonnahgander no estaba muy feliz.

Rook Shar: No puedo creer que sólo obtuve 98 – dijo luego de ver su nota.

Kara: Pero de 100, Shar. Tranquilízate – intentó calmarla.

Fel Andar: Sólo necesitabas un 72 para pasar, y yo sí pasé – dijo alegre – ¿Qué hay de ti, Kara?

Kara: Un 95 – dijo mostrando su nota – Nada mal para mí.

Rook Shar: Mi 98 está empezando a verse muy débil.

En ese momento, el magistrado Hulka ingresó en los cuarteles y los cuatro estudiantes se pusieron de pie y firmes en sus lugares.

Hulka: Para mi gran sorpresa, todos ustedes completaron el curso – decía serio – Así que es oficial: son Plomeros.

Kara: Y supongo que también viene a agradecernos por salvarle la vida, ¿verdad? Adelante, no dolerá – dijo lo último algo confiada, pero Hulka sólo la miró con su clásica expresión.

Hulka: La nave que los llevará sale en cinco.

Sin embargo, antes de irse, el Plomero se quitó la medalla del pecho y la colocó sobre la kryptoniana; y después de eso, procedió a marcharse.

Kara: ¿Qué es esto? – preguntó confundida, pero no obtuvo respuesta. Alex se acercó a ver la misma.

Alex: Por demostrar el atributo esencial de un Plomero: la habilidad de ejercitar latitud y creatividad al resolver problemas. Wow... – dijo lo último sorprendida.

Fel Andar: A mí me sonó más como un gracias – Kara sólo sonrió ante su medalla.

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Brooklyn

Departamento de Ben y Kara

Durante la noche, Kara regresó a la Tierra y aterrizó en los cuarteles Plomeros. Ben la recibió con bastante cariño y ambos regresaron al departamento que compartían.

Kara: ¿Y? – decía mientras se sentaba en el sofá – ¿Cómo te fue sin mí?

Ben: No estuvo tan mal, sé que puedo trabajar sólo – su novia levantó una ceja – Está bien, recibí algo de ayuda.

Kara: ¿Rook te ayudó?

Ben: No, fue un amigo tuyo el cual ahora me cae muy bien – la rubia se sorprendió un poco – Se trata de Winn.

Kara: ¿Winn te ayudó? Eso sí que es nuevo.

Ben: Y no es lo único – se acomodó mejor en el sofá – Tengo que contarte algo sobre ti.

Kara levantó una ceja en señal de confusión, pero puso toda su atención en escuchar lo que Ben le quería contar. El héroe comenzó por la parte en que su nave estaba en la base de los Plomeros, después que averiguaron que ella salió de la Zona Fantasma, que trajo la prisión kryptoniana conocida como Fuerte Rozz, para finalizar con que los prisioneros de dicha prisión fueron encerrados por su madre.

Cuando terminó de escuchar todo, Kara se levantó del sofá y comenzó a caminar despacio de un lado al otro. Por fuera, parecía tratar de asimilar todo calmadamente; pero su mente era un completo caos. Aún no recordaba del todo sobre Kryptón, pero los detalles importantes los tenía presentes. Sin embargo, ahora, tenía más dudas que certezas.

Kara: Ben... – dijo luego de pensar un poco – ¿Estás seguro de todo esto?

Ben: Es lo que me dijeron mi abuelo y Rook, pero también me dieron esto – después, sacó el cilindro que el Revonnahgander le dio.

Kara: Es escritura kryptoniana – dijo recibiéndolo.

Ben: Sí, los Plomeros la recuperaron de la nave que te trajo a la Tierra.

Unos segundos más tarde, Kara puso el cilindro sobre la mesa y logró abrirlo. La parte superior se abrió en dos partes y una punta especial emergió del mismo. Luego, este se iluminó de color azul y proyectó la imagen de la madre de Kara, Alura, vestida en un vestido azul con un cinturón dorado y un collar.

Kara: Mamá... – dijo casi en un susurro, con lágrimas amenazando con salir.

Alura: Kara, mi valiente hija. Ya debiste haberte convertido en la mujer que sabía que podías ser. Y aunque te enviamos a la Tierra para proteger al joven Kal-El, tu destino no está atado al suyo – mientras escuchaban, Ben tomó de la mano a Kara para darle fuerzas – No hay un camino correcto en la vida, no sabrás qué hacer muchas veces. Lo importante es que puedas volver al camino de la valiente chica que siempre fuiste. Sé sabia, sé fuerte, y siempre sé honesta contigo misma.

La rubia se acercó hasta el holograma de su madre y poder tocarla, pero la imagen se apagó antes de que lo intentara. Después, Kara no pudo retener más sus lágrimas, y Ben decidió abrazarla como contención. Unos minutos después, ella se soltó del abrazo y miró a su novio con algo de sorpresa.

Kara: Ya... ya recuerdo – dijo tomando de los hombros a Ben – Esa era mi misión.

Ben: ¿Misión? – dijo con una ceja alzada.

Kara: Cuidar de Kal-El, protegerlo cuando llegue a la Tierra... Ya recuerdo.

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Flashback

Kryptón, minutos antes de su destrucción

En una bahía de lanzamiento, dos naves estaban preparadas para partir. En la primera, Jor-El y Lara pusieron a un bebé Kal-El envuelto en una manta roja y la nave partió después. En la otra nave, el hermano de Jor-El, Zor-El, verificaba que todo estuviera listo para el despegue. Momentos después, llegaron su esposa Alura y su hija Kara.

Zor-El: Las coordenadas de tu nave están conectadas con las de Kal-El, lo seguirás a la Tierra – decía tomando del hombro a su hija.

Kara: No tengo miedo, padre.

Alura: El viaje será largo, pero dormirás durante el camino, te acompañaremos en tus sueños – decía mientras sujetaba las manos de Kara – Viajarás a la Tierra para cuidar de tu primo, Kal-El. Debido al sol amarillo de la Tierra, obtendrás grandes poderes en ese planeta. Vas a hacer cosas extraordinarias.

Kara: No le fallaré a Kal-El ni a ti – Alura le dio un beso en la frente.

Alura: Te amo, Kara – un temblor sacudió el lugar – Debes irte, ahora.

El lugar comenzó a temblar con más fuerza. La joven Kara se aproximó hasta su nave, pero después volteó a ver a su madre y corrió para darle un fuerte abrazo, su último abrazo.

Alura: ¡Ya!

Después, Kara subió a la nave; pero cuando estaba a punto de despegar, un fuerte temblor seguido de una explosión hicieron que Zor-El y Alura aparentemente perdieran la vida, al mismo tiempo que la nave de Kara tomara vuelo.

Cuando la nave ya salía de la órbita del espacio, Kryptón explotó en mil pedazos ante la vista de Kara; y la misma logró alcanzarla, haciendo que su nave pierda su curso y dejando inconsciente a la kryptoniana.

Lo que no vio Kara por estar dormida fue que la onda de choque de la explosión de Kryptón, de alguna forma, abrió un portal a la Zona Fantasma; donde la nave finalmente entró hasta salir 24 años después.

Fin del flashback

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Ben: Entonces, tu misión era proteger a Superman cuando llegaran a la Tierra – Kara asintió – Creo que llegaste un poco tarde – la broma hizo reír un poco a la rubia.

Kara: Sí, creo que ya no tengo una misión – dijo con algo de nostalgia.

Ben: Pero... llegaste a tiempo para salvar el universo conmigo un par de veces – intentó animarla – Claro que antes yo ya lo salvé un millón de veces antes, pero decidí reservar un poco para ti – Kara rió otro poco.

Kara: Y ahí está el Ben presumido, arrogante y dulce del cual yo me enamoré – dijo abrazándolo del cuello – Tuve suerte de encontrarte cuando llegué.

Ben: Yo creo que tuve suerte de que me aceptaras – dijo sonriendo – Oye, ¿qué te parece pizzas y películas para entretenernos y distraernos de todo?

Kara: Suena perfecto, tengo que estar lista para mañana cuando tenga mis primeras misiones de Plomero.

Ben: Sí, será divertido – dijo para proceder a pedir las pizzas.

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Lugar desconocido

En un lugar oscuro, con un proyector holográfico en el centro que tenía una imagen de la Tierra con varios puntos rojos alrededor, una mujer de cabello castaño con un mechón blanco y un traje entero de color negro observaba lo antes mencionado. Al lugar, llegó la persona calva que habló con Vartox antes de su primer encuentro con Ben 10.

– General, Vartox está muerto. Eligió la muerte sobre la captura.

– Típico de su raza – dijo sin importarle.

– No sólo eso, Ben Tennyson ahora sabe de nosotros.

– No tiene importancia.

– Con todo respeto, general, debería. Vartox también descubrió quien es su compañera. Al parecer, es la hija de Alura.

– Mi querida sobrinita, por supuesto – dijo acercándose a él – Escapó con su primo.

– Es una amenaza mucho menor que Tennyson a nuestra misión.

– Te equivocas. Si se parece en algo a su madre, será igual de formidable – la mujer reveló su rostro, siendo el mismo de la madre de Kara – Mi derecho era gobernar a Kryptón, ahora gobernaré la Tierra. Todos juntos – dijo con una sonrisa cinica – Encuéntrenla y mátenla.

– ¿Está segura, general? Después de todo, Kara Zor-El es su familia.

– No permitiré que nadie se interponga – dijo firme – Ni siquiera mi sobrina.

La mujer a cargo de este futuro ataque al planeta se trataba de la hermana gemela de Alura, conocida como Astra.