Thời tiết cuối hạ nắng mưa đan xen khiến Cyclone chẳng mấy thích thú. Bức tường ẩm ướt với những loại rêu phủ xanh cả mảng, quần áo dính nước mưa, nhớp nháp đến khó tả. Cyclone không phải tự nhiên chịu tình cảnh này, tất cả là vì một chức danh mà cậu của hai ngày trước còn đang khoe mẽ đầy tự hào.

- Ngồi yên ở đây đi.

Cyclone đã vô tư tận hưởng khoảng thời gian yên bình, không lo nghĩ cho tới khi bị giam trong ngục tối cách đây chưa đầy nửa ngày.

- Giữ cậu ta ở đây cho tới khi sếp tới.

Mấy tên cai ngục nói chuyện với nhau khi bọn chúng đổi ca giữa giờ. Cyclone hiện tại bị còng tay, hai chân bị hai quả tạ kìm lại, xem chừng đến đi lại cũng khó khăn. Bọn chúng đánh mắt theo dõi tình trạng của cậu, thì thầm bằng mấy âm thanh Cyclone nghe không hiểu nổi, rồi cười lớn.

Cyclone không biết bọn họ hả hê vì điều gì, nhưng nếu vì bọn chúng tin rằng đã bắt được cậu ở nơi này, e rằng Cyclone sẽ khiến bọn chúng phải thất vọng. Giả bộ ngoan ngoãn ngồi trong khu ngục ẩm thấp, Cyclone âm thầm đánh giá tình hình, đồng thời dùng lưỡi dao gió mài chiếc vòng sắt đang hạn chế cử động cổ tay.

Dù chưa có nhiều thông tin, Cyclone chắc chắn đến chín mươi phần trăm rằng lũ bắt cậu là Guide Seeker. Việc những kẻ hám cầu Guide tụ tập lại một chỗ, Cyclone lần đầu được biết, với một quy mô lớn và được phân cấp như bọn họ xì xào, Cyclone chưa từng ngờ tới.

Dân làng nói với cậu phải luôn cẩn trọng với Guide Seeker, vì bọn chúng sẽ bất chấp tất cả để có được Guide của riêng mình. Vậy nên khi năm người cùng tới bắt cậu một lúc, Cyclone chẳng kịp trở tay. Có vẻ cậu thực sự quan trọng với bọn chúng, đó là lí do chúng cử nhiều người đến vậy chỉ để bắt cậu. Chúng sợ bỏ lỡ cậu, hoặc tệ hơn là để cậu rơi vào tay kẻ khác.

Tính từ lúc bị bắt, Cyclone đã bị giam lại tám tiếng, thời gian này cũng đủ lâu để Thunderstorm phát hiện ra sự vắng mặt của cậu. Cyclone không mong cầu chỉ ngồi im mà được cứu ra, tổ chức này hoạt động mượt mà đến vậy, chắc hẳn số lượng cũng chẳng ít ỏi tới mức Thunderstorm có thể tự mình diệt trừ. Điều Cyclone cần làm rất đơn giản, chỉ cần câu giờ vừa đủ để thoát ra ngoài, gặp Thunderstorm và quét sạch tổ chức này một lượt. Điều kẻ địch không ngờ tới nhất chắc hẳn là chuyện Cyclone không phải một Guide bình thường, mà là một Guide có thể điều khiển sức mạnh nguyên tố.

Cyclone tự tin vào sức mạnh của cậu. Dù đối thủ có là Esper, cậu hoàn toàn có thể cầm chân hoặc đánh gục được vài người.

Hai tên to con canh chừng cậu cũng chỉ chịu ba đòn là gục. Cyclone lục lọi đồ trên người bọn chúng, cầm theo vài chùm chìa khoá bên người. Có lẽ cậu cần dùng đến chúng để ra khỏi đây.

Vỏn vẹn mười một tiếng.

Cyclone xoa cổ chân in hằn vết còng sắt, men theo tường đá bước về phía cầu thang.

Nơi này có tổng cộng năm tầng, chẳng một hang ổ tội phạm nào lại trông hoành tráng đến vậy. Kẻ này đúng là biết cách phô trương thanh thế, Cyclone nhăn mày. Nơi cậu bị giam nằm trên tầng ba, nếu may mắn có thể thoát xuống hai tầng dưới, nếu không, Cyclone bắt buộc phải tìm cách đi ngược lên trên, nghĩa là dùng ván bay để thoát ra ngoài. Mà cách này thu hút khá nhiều ánh nhìn, Cyclone không muốn phải dùng tới cho lắm.

Hành lang tầng hai nhộn nhịp hơn hẳn, nếu trên tầng chỉ có một phòng giam và hai kẻ canh gác thay phiên theo ca, thì ở tầng này, có đến tám phòng giam, cùng tám kẻ trông coi bặm trợn đứng trước cửa từng phòng.

Cyclone khó hiểu trước sự đông đúc nọ, ép lưng sát vào vách tường, nghiêng đầu nhìn vào căn phòng giam gần cậu nhất. Trong phòng là ba người cả nam và nữ, ánh sáng không đủ khiến Cyclone khó khăn nhận định tình trạng của họ. Có vẻ họ cũng giống cậu, bị bắt giam tại đây.

Cyclone ngẫm nghĩ. Nếu muốn trốn thoát, cậu cần phải đi một mình. Việc cứu theo nhiều người chỉ đem lại rủi ro sớm bị phát hiện, hơn nữa, Cyclone không chắc chắn cậu sẽ bảo vệ được toàn bộ. Cứu người trong trường hợp này chẳng khác nào tự đeo thêm xiềng xích cho chính mình.

Nhưng suy cho cùng, Cyclone vẫn là một người hùng lương thiện không thể bỏ rơi bất kì ai.

Tám kẻ canh gác lần lượt bị hạ gục. Cyclone khéo léo giam chúng trong cầu gió rồi dùng sức gió ép chặt tới khi chúng bất tỉnh. Cậu cẩn thận tra chìa khoá ở lồng giam, trả lại tự do cho tổng cộng hai mươi người.

- Mọi người không sao chứ?

Cyclone ân cần hỏi han, sau khi xác nhận mọi người có thể tự mình di chuyển, giọng cậu trở nên gấp gáp.

- Chúng ta phải mau chóng ra khỏi đây.

Dẫn theo từng này người, Cyclone không còn bận tâm về việc bị phát hiện. Chuyện hai chục con người kéo nhau đi khắp dãy hành lang đã đánh động tới những tên cai ngục khác. Cyclone không muốn phí sức, chỉ dùng cầu gió hất văng những kẻ chắn đường.

- Bolrigis!

- Sếp!

Chỉ còn vài bước nữa là thoát được khỏi đây. Mọi chuyện thật suôn sẻ nếu kẻ cầm đầu không xuất hiện vào đúng lúc này.

- Mọi người chạy đi, tôi sẽ cầm chân hắn.

Cyclone gần như hét lên. Nhưng khi quay đầu, họ gần như không hề di chuyển. Đôi chân run rẩy và những ánh mắt sợ hãi mở to hết cỡ.

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc đánh bại trùm cuối. Cyclone lặp lại những chiêu thức cũ, dù gã tránh né được đa phần, Cyclone vẫn không dừng lại.

- Ngươi mạnh quá nhỉ? Gương mặt tươi mới thế này, là Guide mới sao?

- ...

Cyclone không có ý định trả lời, tung ra từng đợt tấn công dồn dập.

- Với sức mạnh này, ngươi vốn dĩ có thể tự mình thoát ra khỏi đây. Thế nhưng...

Ánh mắt gã không còn đặt trên người cậu. Cảm thấy không lành, Cyclone quay về hướng ánh mắt của gã. Chỉ trong tích tắc, gã đã xuất hiện giữa đám người và giáng cho một người trong số đó một nhát đâm chí mạng.

- Ngươi còn bận chơi trò anh hùng, muốn giải cứu tất cả bọn họ.

Máu tươi bắn lên, phủ đỏ cả cơ thể, đám người xung quanh gào thét với những vệt máu kéo dài từ đầu xuống chân. Mùi máu tanh chầm chậm theo từng nhịp thở đi xuống phổi, khiến bụng dạ Cyclone quặn lên vì khó chịu. Cảm giác bực bội khiến cậu không còn giữ được bình tĩnh.

- Ngươi!

- Ai cũng sẽ có phần.

Cyclone chưa kịp phản ứng, thanh kiếm dài trong tay gã đã đâm xuyên qua người cậu, chỉ trong giây lát, cảm giác choáng váng ập tới, tầm nhìn lập tức mờ đi.

Khi Cyclone tỉnh lại, ánh nắng ngoài cửa sổ phòng giam đã rực rỡ hơn bao giờ hết. Áng chừng là vào đầu giờ chiều, nghĩa là cậu đã bất tỉnh khoảng hai giờ.

- Khoan đã, cậu đừng ngồi dậy vội.

Cyclone nhận được lời cảnh báo khi đang nhấc người khỏi mặt đất. Người này là một trong những người được cậu cứu, là một Guide.

- Tôi đã giúp cậu băng bó lại vết thương, dù chỉ số của cậu có mạnh đến đâu thì cũng không thể phục hồi hoàn toàn chỉ trong hai tiếng được.

Cyclone nhìn đống băng gạc quấn quanh bụng, rồi nhìn quanh phòng giam thêm một lần.

- Là chị, với anh kia đã giúp tôi đúng không?

Cyclone chỉ vào người con trai vẫn thu mình trong góc phòng, một mực giữ im lặng từ lúc cậu tỉnh lại.

- Guide có khả năng tự bình phục, chúng tôi chỉ giúp thúc đẩy tiến trình đó một chút.

- Là bọn chị tự vào đây giúp tôi?

Không thể nào. Người con gái lặng lẽ lắc đầu.

- Bolrigis không muốn để cậu chết nên mới sắp xếp cậu ở với chúng tôi.

- Khả năng tự phục hồi của Guide giống như lời nguyền vậy. Nếu cậu chống đối, hắn sẽ hành hạ cậu, tới khi cậu cận kề cái chết, hắn sẽ dùng Guide khác thúc đẩy quá trình hồi phục để giữ cậu sống. Chúng ta sẽ chẳng thể thoát được khỏi đây, tôi đã mong chờ điều gì vậy chứ?

Người con trai siết chặt bàn tay, giọng điệu giận giữ giãi bày, rồi lại bi quan gục mặt xuống đầu gối.

- Anh ấy đã bị hắn ta hành hạ trong suốt thời gian dài, bây giờ hắn ta có được cậu, chỉ sợ rằng cậu sẽ trở thành mục tiêu mới của hắn.

Cyclone trầm ngâm. Khả năng tấn công và tốc độ ra đòn của gã đó mạnh hơn phần lớn kẻ thù mà cậu từng gặp. Khi nhận nhiệm vụ từ TAPOPS, chỉ huy sẽ chỉ định thành viên dựa theo mức độ phù hợp với địa hình và khả năng khắc chế kẻ thù. Nếu nói như vậy, khả năng Cyclone có thể đánh bại gã gần như bằng không. Người có thể khắc chế gã tốt nhất có thể là Blaze, hoặc Thunderstorm. Nhưng khả năng bằng không, không đồng nghĩa với việc Cyclone không thể làm được gì.

- Chị nói gã tên Bolrigis phải không? Chị có thể chia sẻ thêm thông tin về gã chứ?

Thông tin cá nhân về gã không nhiều. Sau thời gian trò chuyện, Cyclone có thể rút ra vài điều. Thứ nhất, gã được mệnh danh là Esper mạnh nhất, cũng vì điều này nên có khá nhiều người tìm đến gã để đọ sức mạnh. Thứ hai, vì gã hao tổn sức mạnh quá nhiều, do đó gã luôn tìm kiếm Guide cho mình. Toàn bộ hai mươi người cậu giải cứu đều là Guide của gã. Mới đầu gã chấp nhận mức tương thích 45 phần trăm, nhưng dần dần tốc độ hồi phục chậm hơn tốc độ hao tổn, gã bắt buộc phải tìm kiếm những Guide có độ tương thích cao hơn. Ngoài ra, đúng như những điều người con trai cùng phòng đã nói, việc có nhiều Guide còn là một cách để hắn thực hiện hành vi đe doạ chẳng khác nào địa ngục.

- Ngươi tỉnh rồi?

Bolrigis đột ngột xuất hiện trước cửa phòng giam. Hai người nọ giật thót, thu mình lại trước áp lực toả ra từ gã.

Cyclone nhìn trực diện vào gã, tỏ vẻ khó chịu trước sự hiện diện không mời mà tới.

- Ánh mắt được quá nhỉ?

Gã cười thành tiếng, yêu cầu đàn em mở cửa phòng giam rồi tiến vào. Bolrigis ngồi thụp xuống, bàn tay to lớn nắm lấy mặt Cyclone, ép cậu ngẩng cao đầu.

- Mức độ tương thích của chúng ta lên tới 83 phần trăm lận đó. Vì con số cao như vậy nên ta sẽ bỏ qua thái độ xấc xược này của ngươi.

Để Cyclone ngoan ngoãn nghe lời, gã rút trong túi áo một khẩu súng chĩa về phía hai người còn lại trong phòng.

- Ngoan ngoãn nghe lời đi nhé. Không thì ngươi sẽ phải tạm biệt vài người ở đây đấy.

"Xin cậu đừng chọc giận hắn."

Cyclone nhớ về dáng vẻ run rẩy của hai người nọ khi cho cậu lời khuyên. Cậu khẽ nhắm mắt, không đáp trả lại.

- Nghe lời như vậy có phải tốt hơn không. Giờ thì lại đây.

Bolrigis xốc người Cyclone lên.

- Khoan đã, cậu ấy chưa hồi phục hoàn toàn.

Người con gái can ngăn, liền bị gã liếc mắt, im bặt.

- Khiến ta hao tổn như vậy thì phải bù đắp chứ.

Cyclone bị hắn lôi sang một căn phòng khác và quẳng mạnh lên giường.

Cyclone chưa từng chủ động guiding, cách thức cũng chỉ được nghe từ người khác. Lần gần nhất được theo dõi quá trình guiding là khi Thunderstorm tiếp nhận hỗ trợ từ người dân trong làng.

Cyclone chưa từng nghĩ việc guiding lại khiến cậu cảm thấy khó chịu như vậy. Từng cái chạm tay của gã khiến cậu buồn nôn, bàn tay ôm ngang eo cậu như xiềng xích khiến cậu cảm thấy nghẹt thở. Hơi thở nặng nề của gã phả sau gáy khiến cậu rùng mình.

Cyclone muốn thoát khỏi đây. Dù bụng đang âm ỉ đau và rỉ máu, Cyclone cũng không muốn nghỉ ngơi thêm một phút giây nào. Lưỡi dao gió dần hình thành, Cyclone xoay người và đâm vào gã.

Bolrigis rít lên, điên cuồng lấy vật nhọn trong tầm tay đâm về phía cậu.

- Tên điên này!

Cyclone dùng sức gió, đánh bay gã ra xa một đoạn. Mấy vết dao đâm không quá sâu, Cyclone cũng chưa đến mức mất tỉnh táo. Nhờ vậy mà tránh được không ít đòn.

- Ta sẽ đánh phế ngươi.

Lời đe doạ cùng sức nặng trong ánh mắt sắc lẹm của gã khiến Cyclone căng mình. Gã tăng tốc đến mức tốc độ mắt Cyclone không theo kịp, thanh kiếm dài lại xuất hiện trên tay và từng đợt vung về phía cậu.

Thanh kiếm chém ngang đùi khiến Cyclone phải khuỵu xuống.

- Không muốn lành lặn, lại muốn tàn tật hay sao? Ngoan ngoãn chịu guiding thì đã không bị thương như vậy rồi.

Gã lẩm bẩm một mình.

- À quên mất, trên thanh kiếm này có thuốc gây mê cực mạnh. Có lẽ ngươi cũng không nghe được những điều này đâu.

Cyclone lại tiếp tục bị gã đánh thuốc mê, vòng lặp giữa việc được guiding và phải guiding cho gã cứ thế xoay vòng. Khi tỉnh lại lần nữa, cậu đang nằm trong vòng tay gã, nét hài lòng trên bộ mặt gã khiến Cyclone bực bội vô cùng. Nhưng rõ ràng, cậu không thể đánh tay đôi thắng gã.

Mệt mỏi, Cyclone lại lần nữa chìm vào giấc ngủ, với những hi vọng trong cuộc trò chuyện khi chiều.

"Chúng ta sẽ chẳng thể thoát khỏi đây. Chẳng có ai có thể đánh bại hắn."

"Còn có tôi ở đây mà."

"Một Guide như cậu có thể làm được gì? Đánh bại Esper à? Đúng là mơ mộng hão huyền."

"Nếu không tin tưởng tôi thì hãy đặt niềm tin vào bạn của tôi. Cậu ấy mạnh lắm, nhất định cậu ấy có thể đánh bại gã và cứu chúng ta ra ngoài."

"Cậu ấy là Esper của cậu?"

"..."

"Phải. Là Esper của tôi."