Ý tưởng: Esper x Guide
Nhân vật chính: Thunderstorm, Cyclone.

***

- Cậu nghĩ sao nếu thử tìm đến P.B?

Sau cuộc chiến với Kira'na, sức mạnh của Thunderstorm luôn ở trong tình trạng không ổn định. Khác với kiểu bộc phát của Beliung, Thunderstorm cảm nhận rõ nguồn sức mạnh của hắn đang dần cạn kiệt. Giống như ngọn lửa bùng lên trong giây lát rồi chợt tàn, như thể hắn đã dùng toàn bộ sức lực trong trận chiến đó. Dù có cố gắng luyện tập tới đâu, sức mạnh mà hắn mất đi vẫn không hề trở lại.

Vậy nên hắn tìm đến DataBot với một hi vọng sẽ tìm được hướng giải quyết cho vấn đề của mình. Nhưng DataBot lại trả lời câu hỏi của hắn bằng một lời gợi ý.

- P.B?

- Power Boost, có người gọi nơi đó như vậy. Về cơ bản thì tôi là máy móc, nên mấy thứ tâm linh đó tôi cũng không tin cho lắm. Nhưng những người trở về sau khi cầu nguyện với thánh thần đều nhận được phước lành, theo lời cậu nói thì chính là việc sức mạnh tăng lên đáng kể. Nhân lúc cậu cũng đang có ý định tương tự, sao không thử kiểm chứng truyền thuyết đó đi.

Dù gì Thunderstorm cũng không có nhiệm vụ chỉ định nào, dành ra vài ngày để giải mã bí ẩn ngoài vũ trụ, nếu nói như vậy nhất định cấp trên sẽ đồng ý với đề nghị của hắn.

- À, nếu cậu có ý định đi thật thì rủ thêm Cyclone đi cùng nhé.

Thunderstorm bất ngờ trước cái tên được nêu ra. Không phải một Solar tò mò với mọi thứ, cũng không phải một Blaze theo đuổi chủ nghĩa sức mạnh đến mức tự mình phóng hoả khắp nơi, mà là Cyclone.

Một người vô lo vô nghĩ như Cyclone thì bận tâm gì đến sức mạnh, Thunderstorm tự hỏi. Tham gia khoá huấn luyện hay thực hiện nhiệm vụ khi được yêu cầu, Cyclone luôn cố gắng hoàn thành mọi việc vì đó là trách nhiệm của cậu ấy, thế nhưng những thứ ngoài lề, đặc biệt liên quan tới sức mạnh lại khác, Cyclone dường như chẳng mấy quan tâm.

Những suy nghĩ cứ quẩn quanh chẳng có lời giải, thà rằng Thunderstorm tự mình đến hỏi Cyclone còn tốt hơn.

- Nghe nói cậu muốn tới P.B?

Cyclone đảo mắt, không ngờ Thunderstorm vừa mới gặp cậu đã đề cập tới vấn đề này.

- DataBot kể cậu?

Thunderstorm không nghĩ hắn cần phải tránh né câu hỏi, hắn gật đầu thừa nhận.

- Cậu có lí do gì khi tìm đến P.B?

- Cậu có biết P.B còn có một cách gọi khác không?

Thunderstorm rõ ràng không biết, đối với dáng vẻ ngơ ngác của hắn, Cyclone cũng không lấy làm lạ.

- Về phòng tôi đi.

Băng qua một dãy hành lang dài, không nói với nhau một câu, Thunderstorm không hiểu sự việc nghiêm trọng Cyclone sắp đề cập tới là gì. Cyclone trước đây chưa từng như vậy, cậu ấy vui vẻ, hoà đồng và tích cực, còn hiện tại, Cyclone thu mình đi nhiều, cũng hạn chế sử dụng sức mạnh ở mức tối đa. Thunderstorm biết nguyên nhân là gì, nhưng hắn cũng chẳng thể giúp sức cho người đồng đội thân thiết của hắn.

- P.B, cậu biết gì về nó rồi?

Cánh cửa sau lưng khép lại, cùng với câu hỏi được đưa ra bất chợt, Thunderstorm xâu chuỗi lại những gì DataBot đã nói, trả lời một cách ngắn gọn.

- Vậy thì cũng giống những gì DataBot kể với mình.

Cyclone hơi cúi mặt, lẩm bẩm vài từ rồi tiếp tục.

- P.B, còn có một tên gọi khác là Power Balance. Một truyền thuyết không mấy nổi tiếng so với Power Boost, nhưng cũng có vài cá thể được ghi nhận đã cân bằng được các nguyên tố bất ổn bên trong cơ thể.

- Vậy là cậu...

Thunderstorm biết Cyclone đang tìm kiếm điều gì.

- Chẳng có lí do gì để không kiểm nghiệm thứ đó cả, phải không?

Thunderstorm không nghĩ ra lí do để từ chối. Việc tới một hành tinh xa lạ, đối diện với những nguy hiểm rình rập, nếu đi hai người sẽ an toàn hơn một mình hắn đi. Đơn xin nghỉ phép được trình lên cấp trên chưa đầy một ngày đã được duyệt. Thunderstorm nấn ná thêm nửa ngày để sắp xếp lại các đồ dùng cần thiết.

- Cũng chỉ đi có vài ngày, cậu cũng đâu cần mang nhiều đồ đến thế.

Trái ngược với chiếc túi nhỏ của Cyclone, Thunderstorm vác theo hai chiếc túi lớn, bên trong chứa đủ mọi loại vật dụng.

- Đây, mấy thứ này để hết ở nhà đi. Bộ cậu đi cắm trại hay gì?

Cyclone nhanh chóng chạy lại chỗ Thunderstorm, cất mấy thứ nồi cùng bát con trở lại phòng bếp, mấy vật dụng khác cũng trả về vị trí cũ.

- Cầm theo tiền là đủ rồi, cũng đâu phải tới chỗ hoang vu đâu.

Cyclone nói cũng có lí, chỉ là với kiểu tới đâu thì tới của cậu ta, Thunderstorm vẫn chưa quen nổi. Hắn chỉ đang nghĩ đến vài trường hợp nếu bọn hắn thực sự chết đói trên hành tinh đó mà thôi. Với Cyclone thì đó là dư thừa, nhưng với hắn, đó là những sự chuẩn bị cơ bản nhất cho chuyến đi lần này.

Lộn xộn một hồi, cuối cùng đống đồ trên người hắn phải qua một đợt kiểm duyệt của Cyclone. Trên vai là một chiếc túi tầm trung, Thunderstorm bước lên tàu nhỏ, cùng Cyclone cất cánh hướng về đích đến của cả hai.

P.B nằm trên một hành tinh nhỏ, không thuộc chủ quyền của bất cứ cá nhân hay tổ chức nào. Khác với quả cầu năng lượng, P.B thực chất là một miếu nhỏ, thờ ai thì DataBot cũng không rõ, nhưng chính vì vậy mà mấy tên săn quả cầu năng lượng cũng chẳng mấy quan tâm.

Song, thợ săn quả cầu năng lượng không phải những kẻ duy nhất khát cầu sức mạnh.

- Có chuyện gì ở đây vậy?

Nhìn từ trên cao thì hành tinh này hoàn toàn bình thường, thế nhưng khi đặt chân xuống mặt đất, khung cảnh xác chết nằm lê liệt, phủ kín bởi đám cỏ dại hiện hữu khiến Cyclone khó chịu nhăn mày.

- Theo dữ liệu của DataBot, hành tinh này chưa từng xảy ra chiến tranh.

Thunderstorm kiểm tra thông tin trên đồng hồ điện tử, xác nhận lại một lần về mức độ an toàn của nơi này. Hắn quay đầu, chạm mắt với Cyclone.

- Đi tiếp thôi, chúng ta sẽ gửi lại hình ảnh về trụ sở để họ điều tra.

Cyclone cũng đồng tình với ý kiến này, và bọn họ bước tiếp. Khu rừng yên ắng không một tiếng động, chỉ có những tiếng bước chân nối dài, va chạm với tiếng cỏ dại kêu lên khe khẽ.

- Cậu có thấy gì kì lạ không?

Cyclone là người phá vỡ sự im lặng giữa bọn họ.

- Có, hành tinh này rõ ràng có người sinh sống, nhưng từ lúc chúng ta đặt chân lên hành tinh này, chúng ta chẳng gặp được ai, ngoài những cái xác nằm ở đó.

Cyclone không phải người duy nhất thấy nơi này đáng ngờ, Thunderstorm cũng vậy. Tuy nhiên hai người bọn hắn có quá ít thông tin để suy luận.

- Cậu nghĩ những cái xác kia từ đâu ra?

- P.B?

- Hoá ra cậu cũng nghĩ như vậy.

Những cái xác nằm la liệt ở đó, minh chứng cho những cuộc tranh chấp kéo dài triền miên. Không phải lãnh thổ, không phải con người, vậy còn gì khác ngoài sức mạnh. Đáp án rất rõ ràng, truyền thuyết kéo những kẻ hám cầu tới đây, cướp đoạt và tranh đấu. Kẻ mạnh sẽ rời đi với vinh quang, còn kẻ yếu nằm xuống, không có ngày trở về.

- Nếu thật sự như chúng ta nghĩ thì sao?

Thunderstorm khẽ hỏi, nếu sự việc thật sự nghiêm trọng như vậy, việc hắn cần làm là báo cáo lại với đội chỉ huy, chứ không phải tự mình giải quyết.

- Sao thế? Cậu sợ thua à?

Cyclone khích hắn. Và hắn thề, giọng điệu của cậu ta giống y như ngày hai người bọn hắn mất trí nhớ rồi đánh nhau vậy, thật khiến hắn bực mình.

- Còn không phải vì tôi lo cho cậu à?

- Vậy đi thôi, sắp tới rồi.

Đằng nào chết thì cũng có khác gì đâu.

Cyclone thực sự không thể quay đầu, cậu không thể để Thunderstorm dừng cuộc hành trình này tại đây.

Thúc ép một hồi, cuối cùng Cyclone cũng đưa Thunderstorm tới địa điểm chỉ định trên bản đồ. Đi sâu vào hang động trước mắt, nhìn quanh chiếc miếu nhỏ chẳng có gì bất thường, Thunderstorm ngờ vực.

- Có chắc là cầu nguyện ở đây thì sẽ linh nghiệm không?

Mặc kệ Thunderstorm còn bán tín bán nghi, Cyclone chắp hai tay và nhắm nghiền mắt cầu nguyện. Người đồng đội mắt đỏ thấy vậy cũng không hỏi gì thêm, với ước mong sức mạnh trở lại, hắn thành tâm gửi ước muốn của mình tới thần linh.

- Sao, cậu có cảm thấy khác biệt gì không?

Cyclone không thấy cơ thể mình có gì khác biệt, đành quay sang nhìn người đồng đội nhằm giải đáp thắc mắc.

- Quay về trụ sở làm giám định sẽ rõ thôi.

Thunderstorm thấy ánh mắt Cyclone hơi chùng xuống, xem chừng là thất vọng với câu trả lời của hắn.

- Hay cậu muốn đấu một trận?

Cyclone quay người, vẫy tay tỏ ý không muốn.

- Thôi về thôi, xem ra mấy tin đồn cũng không đáng tin lắm.

Và Cyclone bỏ về trước.

Thunderstorm chẳng cản được tốc độ của Cyclone, cậu ta cứ thế đi thẳng mà chẳng ngoái đầu lại xem xét tình hình đồng đội của mình. Truyền thuyết về P.B có vẻ là giả, nhưng hậu quả nó đem lại là thật, khi trở về hắn nhất định phải báo cáo lại cho trụ sở. Nếu không ai đứng ra đính chính truyền thuyết, thì sẽ chỉ có thêm nhiều người vô tội bị kéo vào cuộc chơi sống còn này mà thôi.

Đoàng

Tiếng súng đột ngột cùng thân ảnh Cyclone khuỵu xuống trước mắt khiến Thunderstorm ngỡ ngàng. Cyclone định ngăn hắn tiếp cận, song tốc độ của hắn lại nhanh hơn cậu một bậc, hắn đã xuất hiện bên cạnh cậu.

- Có sao không?

Cyclone giữ chặt phần mạn sườn đẫm máu, chậm rãi lắc đầu.

- Phía Đông, hướng 2 giờ, cậu phải thật nhanh tiếp cận và xử đẹp hắn trong một lần, nghe chưa?

Cyclone bấu chặt vai Thunderstorm, ghì xuống.

- Cậu mà không nhanh lên là tôi chết ở đây đấy.

Thunderstorm khó chịu nhăn mày, hắn không thích việc Cyclone cứ sơ hở là lôi cái chết ra doạ hắn. Cả khi nãy cũng vậy, việc cậu ta khiêu khích hắn để bao biện cho cái chết gì đó, Thunderstorm đều nghe thấy rõ. Cyclone mà hắn biết không hề tiêu cực như vậy, tính tình cậu ta hiện tại khiến hắn cảm thấy xa cách vô cùng.

- Cậu bớt nói về cái chết đi.

Thunderstorm dùng tốc độ của bản thân lao về hướng được chỉ định. Trong đám cỏ mọc um tùm, gã đàn ông với chiếc súng trường nằm dưới nền đất, vừa thấy hắn tiếp cận liền xoay nòng súng hướng lên trên.

- Nói đi, ngươi là ai?

Kiếm sét cắm chặt dưới nền đất, gã kia nhanh nhẹn xoay một vòng, nhờ vậy mà tránh được cú đâm trực diện.

- Giống các người thôi, là những kẻ đi tìm kiếm sức mạnh.

Quả cầu gió cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, Thunderstorm quay đầu, tặc lưỡi khi thấy có kẻ khác đang tiếp cận Cyclone. Không phải hắn xem nhẹ Cyclone, cậu ta hoàn toàn có thể đánh bại kẻ nọ dựa vào sức lực của mình. Nhưng cậu ta đang bị thương, những kẻ này lại sở hữu tốc độ đáng kinh ngạc, hắn không thể không dè chừng.

- Các người muốn gì? Giết bọn tôi?

Hắn đánh bật kẻ nọ, chắn ngang trước tầm mắt của Cyclone. Tình hình của Cyclone không ổn, nhưng cậu ta vẫn thủ sẵn thế để phản đòn, có vẻ vẫn chưa mất quá nhiều máu, cậu ta vẫn còn đủ tỉnh táo.

- Tôi chỉ muốn hỏi về mục đích của các người thôi. Nói tôi nghe, các người tới đây để làm gì?

Muốn nói chuyện nhưng lại đánh người trước à? Thunderstorm thấy hai kẻ trước mặt thật kì quặc.

Cyclone dường như biết lí do cho sự tấn công lén lút của bọn họ. Bọn họ sợ không thể địch lại hai người bọn cậu khi có đủ sức mạnh. Hèn hạ như vậy mà lại chơi bài nói chuyện ư? Được, vậy thì cậu sẽ nói.

- Tăng cường sức mạnh chứ còn gì nữa. Mấy người cũng vậy cả mà.

Cyclone không có nghĩa vụ phải thành thật với kẻ thù.

- Vậy thì không cần phải nói chuyện nữa. Hai người bỏ mạng ở đây đi.