capítulo veinticinco
bonnie y clyde

$$

La tragedia no crea héroes, forja niños rotos con la piel agrietada y agujeros en el corazón. Izzy Windsor lo aprendió por las malas. Lo aprendió de la forma en que ningún niño debería tener que hacerlo; de la forma que casi parece demasiado trágica de experimentar en la vida real, porque en realidad la mayoría de la gente, especialmente la gente como ella, sólo experimentó ese tipo de mierda dura en las películas. Incluso entonces, los ricos y guapos (porque, admitámoslo, la versión glamurosa de Izzy Windsor era precisamente eso) se contaban entre los afortunados. Pero las películas no siempre eran espectáculos de mierda de dos horas para escapar de la realidad. A veces, las tragedias que ocurrían en el cine también sucedían en la vida real. Izzy era una de las desafortunadas que vivían la experiencia del cine de Hollywood sin mirar a través de unas gafas de color de rosa.

Por eso, siempre se sentía como si llevara el mundo a cuestas, luchando por contener todas sus pequeñas tragedias. Siempre había sido demasiado para ella. Demasiados problemas, demasiados corazones rotos, demasiadas lágrimas, demasiadas puñaladas paternales que curar. Quizá ella también era demasiado. Demasiadas emociones, demasiados cambios de humor, demasiada ira.

Siempre había sido demasiado, y siempre lo había sabido. Estaba segura de que los demás también lo veían. Estaba segura de que ellos también pensaban que era demasiado, así que ni siquiera intentaban conocerla en su totalidad. Sólo conocían las partes de ella que les gustaban, y cuando ella hacía algo que contrarrestara esa imagen que tenían en la cabeza, se escandalizaban. Hacía bien en recordar que así la verían siempre, pero lo entendía todo porque la cosa era así: Izzy Windsor no estaba hecha para ser comprendida, estaba hecha para comprender. Así eran algunas cosas... Al menos para ella.

La tragedia la había hecho así. Sabía lo dramático que sonaba eso, pero uno no pierde a su madre y sale sin ninguna carga que soportar. Esa mierda simplemente no sucede. Tal vez podría haber pasado en las películas, pero la vida de Izzy no era una puta película, y la tragedia no la había convertido en una heroína, la había hecho demasiado. Como un vaso lleno de agua hasta el borde, Izzy tenía tendencia a derramarse demasiadas veces. Y cuando saltó el muro de piedra y sus pies se plantaron en el césped del patio trasero de los Cameron, sus emociones se desbordaron, recordándole toda la rabia que envenenaba sus venas. Era demasiado.

Si miraba por encima del hombro, aún podía ver la parte superior de la cabeza de JJ. Aún podía volver y calmarse. Seguramente JJ la ayudaría, pero ella no podía. Sabía que tenía que hacer algo para sacar a Sarah de la casa, no sólo para salvarla de los hombres de la casa, sino para conseguir que limpiara el nombre de John B. Kiara no podría llegar hasta Sarah desde fuera. Ward siempre mantenía las ventanas cerradas después de aquella vez el año pasado cuando Izzy y Sarah se escabulleron de la casa Cameron a través de la ventana del dormitorio de Sarah. Y si Ward era el hombre que ella conocía y Sarah estaba de su lado (que ella sabía que lo estaba, porque, Y si Ward era el hombre que ella conocía y Sarah estaba de su lado (que ella sabía que lo estaba, porque, bueno, conocía a Sarah Cameron) entonces Ward podría haber encerrado a Sarah en su habitación también y haber tomado su teléfono. Pero no importaba, el punto era que necesitaban llegar a Sarah de alguna manera. Hablar con ella a través de una ventana de cristal no serviría de nada si estaba encerrada en su habitación. Izzy sintió que era la única que reconocía eso.

De todos modos, los otros no podían entrar sin hacer saltar las alarmas en las cabezas de los Cameron. Pero Izzy podía. Ella lo sabía. Y si lo hacía bien, entonces todo podría volver a la normalidad. Ahora todo estaba en sus manos. No, eso no la convertía en una heroína porque, en realidad, no lo era y no quería serlo. Era algo que tenía que hacer, heroína o no.

Sus pensamientos por sí solos fueron suficientes para darle un empujón, y pronto, Izzy comenzó a hacer su camino a través del césped y se dirigió hacia la puerta principal. La mansión Cameron estaba viva. La luz consumía la zona, iluminando un camino hacia la puerta principal. Izzy vio su destino tan claro como el día. Sólo esperaba que nadie estuviera mirando por la ventana en ese momento. No podía dejarse atrapar corriendo por el césped. Sus verdaderos motivos se revelarían entonces. Asi que se quedo en el perimetro del terreno donde las sombras consumian su figura. Siguió caminando y, mientras caminaba, vio a Pope junto a un árbol con los ojos cerrados mientras susurraba algo para sí mismo. Debía de estar esperando a Kiara (teniendo en cuenta que no estaba a la vista) o tal vez sufriendo un colapso mental... Izzy no podía realmente descifrarlo.

Tomó eso como su señal para dar un paso más en su plan. Sus ojos escudriñaron la zona y vio la puerta del patio trasero ligeramente abierta, lo que significaba que alguien la había dejado abierta con prisas. Supuso que Pope debía de haber hecho algo para llamar la atención y que Kiara tuviera tiempo suficiente para mostrarle a Sarah lo que su, entre comillas, noble padre había estado diciendo sobre John B. Ése era el plan, después de todo.

Una vez que estuvo segura de que nadie iba a salir, Izzy lo preparó todo. Corrió hacia Pope y lo alcanzó. -Pope -susurró mientras le ponía una mano en el hombro para llamar su atención.

Al oírla, el chico Heyward dio un pequeño respingo. Abrió los ojos sobresaltado e inspiró con fuerza. El reconocimiento brilló en sus ojos cuando se dio cuenta de que no era otra que Izzy Windsor, de pie frente a él. Sólo entonces se relajó (aunque era imposible saber si los nervios del chico podrían calmarse en el estado en que se encontraba). -Jesús, Izzy, me has asustado -respiró aliviado mientras se tocaba el pecho con una mano.

Izzy ignoró su reacción. -¿Kie está con Sarah? -Sabía que estaba siendo brusca, pero no podía pensar con claridad en ese momento. Era demasiado.

Pope asintió. Sus ojos se apagaron al mencionar el nombre de Kiara y sus hombros cayeron un segundo después. Parecía apagado.

Las cejas de la rubia se fruncieron confundidas. -¿Por qué tienes ese aspecto?

Pope guardó silencio un momento. Se limitó a mirar a la chica que tenía delante sin pronunciar palabra. Pero entonces, finalmente encontró sus palabras. -No le gusto, -fue todo lo que murmuró.

-Oh, -fue todo lo que salió de los labios de Izzy. No tenía ni idea de qué decir. Porque, en realidad, ¿de qué estaba hablando? Se devanó los sesos buscando una respuesta, tratando de averiguar de qué o más bien de quién estaba hablando Pope Heyward. Y entonces... Se dio cuenta. Estaba hablando de Kiara. En su estado de embriaguez, debió confesarle a la chica Carrera que sentía algo por ella y ella... Lo rechazó (JJ había mencionado brevemente sus pensamientos sobre los dos, presentando la idea de que Pope sentía algo por Kiara... Pero eso era casi demasiado obvio para verlo de todos modos). Aún así, ¡qué mierda! No esperaba que esto sucediera precisamente ahora.

Antes de que Izzy pudiera reaccionar, Pope enterró la cara en las palmas de las manos y negó con la cabeza. -Soy tan jodidamente estúpido -murmuró, con las palabras amortiguadas por las manos. La voz se le quebraba al hablar, delatándolo.

Esto no podía ocurrir. Ahora no. No era el momento de que el jefe y cerebro del grupo se convirtiera en un adolescente desconsolado. Seguramente, él llamaría la atención sobre ellos, y entonces estarían realmente jodidos. Tenía que sacarlo de allí antes de que los atraparan a todos. Así que Izzy hizo lo único que sabía hacer. -Oh, oh no. Pope. Pope. Vamos, no puedes hacer esto ahora,- dijo ella, su voz suave. Puso una mano en su brazo y apretó en un intento de consolarlo. Pero ella sabía que unas simples palabras no iban a ayudar. Sabía que a ella tampoco la habían consolado nunca. Tendría que llegar a él de la única manera posible. Tenía que hablar su idioma, como diría JJ Maybank. -¿Dejaría Han Solo que el rechazo se interpusiera en su camino para completar una misión?

Pope la miró, con un gesto de asombro en el rostro. Se humedeció los labios y tragó saliva, con la nuez de Adán temblorosa mientras la miraba pensativo. -No -murmuró al cabo de un segundo.

Una sonrisa adornó el rostro de Izzy. -¿No? No lo creo -respondió ella. -Así que tienes que recomponerte y volver con JJ. Está en la furgoneta. Eso ya lo sabes. Ya sabes dónde está. Probablemente Kie se reúna contigo dentro de un rato y yo llegaré lo más rápido que pueda. ¿Entendido?

Ella asintió una vez y él le devolvió el gesto, un acuerdo silencioso. Y por un segundo, Izzy se permitió mirar al chico al que había llegado a llamar su amigo. Lo miró y sólo vio a un chico con el corazón roto por una chica y todo lo que pudo pensar fue cuánto deseaba que toda esta mierda terminara. Tal vez entonces, él sería capaz de lidiar con el amargo rechazo de la forma en que se suponía que debía hacerlo, la forma en que un chico normal de dieciséis años se suponía que debía hacerlo. En lugar de eso, tenía que lidiar con sus emociones mientras intentaba salvar a su amigo de una vida entre rejas. Estaba segura de que no era justo en absoluto. Se preguntó qué cosas horribles podría haber hecho el grupo para fastidiar tanto al universo. ¿Cómo se merecían este destino? Parecía cruel.

Y mientras lo miraba fijamente, con la compasión latiéndole en el corazón, se preguntó si alguna vez él también se había sentido demasiado. Porque en su mente, o todo el mundo se sentía así al menos un poco, y simplemente no hablaban de ello, o estaba completamente sola. E Izzy Windsor estaba cansada de estar sola.

Sólo ese pensamiento hizo que Izzy volviera a la realidad y saliera de su cabeza. La desesperación por no estar sola la hizo recordar lo que se había propuesto hacer. Tenía que llegar hasta Sarah. Tenía que hacerlo. Si encontraba la forma de sacar a Sarah de aquella casa sin levantar sospechas, podría limpiar el nombre de John B y todo saldría bien. Todo estaría bien si pudiera hacer eso. La solitaria Izzy ya no estaría más con la gente que había llegado a conocer como sus amigos a su lado una vez más. Sólo tenía que entrar en esa casa.

Sus ojos se desviaron hacia las luces que conducían al porche. Entonces, su mano se soltó del brazo de Pope y se preparó para salir sin decir nada más. No estaba segura de poder pronunciar palabras. Sólo sabía que tenía que llegar. Esa era su fuerza motriz. No podía dejar que sus emociones la dominaran. No podía ser demasiado en este momento.

Pero antes de que pudiera avanzar hacia la puerta principal, Pope rodeó su brazo con una mano, deteniéndola en sus acciones. -Espera, ¿adónde vas? -susurró, con voz preocupada.

Izzy no lo miró. -Voy a sacar a Sarah de esa maldita casa.

Las cejas de Pope se crisparon. Una mirada relampagueó en su rostro y casi pareció como si estuviera confundido o algo así, pero la mirada no permaneció mucho tiempo antes de ser reemplazada por comprensión. Asintió a sus pensamientos como dando el visto bueno a la chica. -Buena suerte... -su mano se soltó del brazo de ella mientras caía flácida contra su costado. Aún estaba demasiado drogado para funcionar del todo bien. Eso estaba claro.

-Gracias -fue todo lo que dijo Izzy.

Avanzó unos metros más antes de que Pope volviera a llamarla. -¿Eh, Iz? -siseó. Estaba claro que no era consciente de cómo se transmitía su voz.

Izzy le miró por encima del hombro. Enarcó las cejas y frunció los labios, ligeramente agitada. Esperaba que los Cameron no los hubieran oído. No sería divertido que la atraparan en ese momento. Sería como un gran "jódete" del universo.

Pero Pope no pareció darse cuenta de su expresión de enfado. En su lugar, una sonrisa perezosa se dibujó en su rostro mientras le ofrecía un pequeño encogimiento de hombros. -No te veía como una fan de Star Wars -afirmó, divertido.

Izzy lo miró. -No lo soy.

-Mentirosa,- afirmó Pope mientras la empujaba con un dedo y la señalaba. -Vamos a ver todas las películas cuando esto se acabe. -Una amplia sonrisa consumió su rostro mientras asentía un par de veces a sus pensamientos. Al parecer, se había olvidado de lo sucedido entre él y Kiara unos minutos antes (al menos por el momento).

-De acuerdo, claro, -aceptó. -Buena suerte, camarada.

Pope hizo una leve reverencia. -Que la fuerza te acompañe.

Izzy negó con la cabeza. -Sí... No vamos a hacer eso. Hasta pronto, Pope -le ofreció una pequeña inclinación de cabeza antes de volver a centrar su atención en el destino deseado y ponerse en marcha. Mientras caminaba sigilosamente por el césped, divisó brevemente a Kiara que salía corriendo por el otro lado de la casa, pero no hizo ademán de correr hacia ella para ponerla al corriente del nuevo plan. Izzy supuso que Pope pondría al corriente a Kiara, y eso debía ser suficiente para ella.

La chica Windsor tenía asuntos más urgentes de los que preocuparse.

Los asuntos más apremiantes en cuestión estaban ante ella. La finca Cameron se erguía alta y orgullosa como sus dueños. Con la cabeza alta y poderosa, dominando la isla, casi parecía demasiado orgullosa de sí misma, como si se burlara de los habitantes de las orillas exteriores. Pero si se quitaba la pintura, se veía lo que había debajo de todo el poder y el orgullo que alimentaban la casa. El hambre y la codicia yacían bajo las tablas del suelo de la mansión. Tan hambrienta y tan amarga, la casa había envenenado a sus dueños hasta el punto de que Izzy no estaba segura de cuál de los dos había seguido manchando los terrenos.

Porque la verdad era: tanto si los Cameron habían envenenado la casa como si había sido al revés, daba igual. Ambos estaban alimentados con partes iguales de ira y codicia.

Púdrete, fue todo lo que Izzy pudo pensar mientras miraba la casa. Su mente iba demasiado rápido como para pensar en otra cosa. Porque, realmente, a la mierda este lugar y todo lo que representaba con tanto orgullo. A la mierda con todo esto.

Su mente seguía acelerada cuando llegó a la puerta principal de la finca Cameron. No podía pensar. No había sido capaz de hacerlo desde que empezó el día. Estaba segura de que parecía una muerta andando mientras los acontecimientos de los últimos días pasaban borrosos. Pero lo que no admitía era lo familiar que le resultaba esa sensación. Era casi reconfortante, pero no quería que lo fuera. Era el mismo sentimiento que la consumió tras la muerte de su madre. El mismo sentimiento que arruinó su vida. Casi dejó que la convenciera de que ser demasiado sería todo lo que podría ser.

Porque, en realidad, volver a caer en esa rutina sería muy fácil. Dejar que la consumiera sería lo esperado, sería lo que siempre se esperó. Quizá una parte de ella lo disfrutaría. Conocía la sensación como si fuera un cuidador. Había curado sus heridas y creado otras nuevas. Sería fácil. Casi demasiado fácil. Porque a veces las cosas que parecían tan familiares podían confundirse con consuelo, sin importar lo letales que fueran en realidad.

Pero... Ahora era diferente. Izzy tenía que creer eso. Tenía que creer que por muy familiar y reconfortante que fuera volver a esa mentalidad, no se lo permitiría.

Nada bueno salía de los ciclos tóxicos. Izzy haría bien en recordarlo.

Mientras Izzy miraba la puerta principal de la finca Cameron, esos pensamientos se solidificaron en su mente. Inspiró con fuerza y cerró los ojos. Esfuérzate, pensó. Tienes que esforzarte para ser mejor. Nadie más que ella podía ayudarla. Lo sabía y lo sabía bien. Así que Izzy, siendo Izzy, echó un vistazo más a la casa que tenía delante y la miró con cantidades iguales de odio y rabia, casi como si la estuviera desafiando, y entonces... Llamó a la puerta.

Se hizo el silencio por un momento mientras el sonido de su golpe resonaba en su cabeza como una inquietante canción de cuna. La sangre le latía con fuerza en los oídos, cada vez más fuerte cuanto más esperaba. Y justo cuando estaba a punto de levantar el puño para llamar de nuevo, se oyó el chasquido de una cerradura y el crujido de la puerta al abrirse. Izzy se preparó para encontrarse con los ojos de Ward Cameron. Tacha eso... Se preparó para encontrarse con los ojos de un asesino. Pero cuando la puerta se abrió del todo, apareció nada menos que Rose Cameron de pie en el umbral.

Izzy frunció las cejas. -¿Rose? -preguntó antes de aclararse la garganta y dedicarle una sonrisa. -Hola. -No tenía un plan para esto.

Rose parecía tanto o más confundida que la adolescente. -Izzy... Hola, cariño,- empezó ella. -¿Qué...?

Pero otra voz la cortó. -¡Izzy! -gritó la voz, atrayendo toda la atención hacia ellos. Ward Cameron estaba en lo alto de la escalera, y por un segundo casi parecía la casa de la que era dueño. Estaba erguido, con la cabeza alta de orgullo, mientras miraba fijamente a la chica que estaba en su porche. Sus ojos se entrecerraron en rendijas, analizando su actitud. Era casi como si intentara ver a través de su postura rígida y averiguar por qué estaba allí. Pero Izzy sabía mentir, y sabía hacerlo bien. Ward no sería capaz de ver más allá de nada. Pero... Si mirabas más allá de su fachada, verías que la misma ira y codicia que alimentaban la finca Cameron también corrían por sus venas.

La codicia era una enfermedad mortal. Eso era evidente. Ward Cameron era una de sus víctimas.

Y todo lo que Izzy podía hacer era mirar con horror cómo bajaba por la escalera, con gotas de sudor salpicándole la frente mientras le ofrecía a la chica una pequeña sonrisa. Pero no pretendía ser reconfortante. Y hacía bien su trabajo: helaba la sangre de Izzy.

Ward llegó al final de la escalera y se colocó junto a Rose en la puerta. Pero sus ojos permanecían fijos en Izzy Windsor, casi como si la estuviera estudiando. -Hola, niña... ¿Qué haces aquí? -preguntó, sus palabras contenían más acusación que curiosidad real.

Mentira, una voz siseó en sus oídos. E Izzy escuchó. Escuchó bien.

Izzy parpadeó una vez, y luego se dejó hablar. -Sé que es tarde, pero tuve una charla con mi padre y he tenido unas horas para pensarlo. De todos modos, sólo quería venir y disculparme cara a cara -dijo mientras les ofrecía una dulce sonrisa. No había pensado realmente en lo que diría cuando llegara a su puerta. Sólo sabía que tenía que entrar. De alguna manera. -Sinceramente... Estoy avergonzada de haber arruinado Midsummers. Sé lo mucho que mi padre y tú -señaló a Ward- trabajaron para organizarlo, y fue estúpido de mi parte hacer lo que hice. También tirar los premios fue, como, totalmente el movimiento equivocado. Así que lo siento por los dos. Sinceramente. -Miró entre ellos, esperando que la ira en sus ojos no la delatara.

Sus palabras hicieron sonreír a Rose. -Cariño, está bien...

Pero Ward la cortó. -Tu padre llamó antes -afirmó, simplemente, sus palabras cortantes-. Mencionó la charla, pero no dijo nada de una disculpa. Me dijo que irrumpiste en tu casa con el hijo de Luke Maybank, te negaste a escucharle y luego huiste con el resto de esa... Pandilla. -Cruzó los brazos sobre el pecho sin dejar de mantener el contacto visual con la adolescente. No había dejado de mirarla en todo el rato. -Ahora... Tengo razones para creer que tus amigos están intentando... atraer a Sarah. Así que voy a preguntártelo una vez, y créeme que sabré si estás mintiendo... ¿Eres parte de esto?

Mierda, pensó Izzy mientras respiraba, aunque ya no estaba segura de si lo hacía. Estaba segura de que a estas alturas tenía que pensar para respirar, pero no lo hizo evidente. -Lo estaba -fueron las palabras que fluyeron de sus labios. Ella tampoco pensaba ya. Sabía que mentía mejor con el piloto automático. -No he visto a mi padre desde entonces, pero te juro que ya no estoy con ellos. Fui con ellos, pero entonces dispararon al sheriff. No lo vi pasar... Pero vi a John B después. Parecía jodidamente loco, como... Como... Como si hubiera matado a alguien -ella cerró los ojos con fuerza y exhaló un suspiro tembloroso. Había olvidado lo fácil que era mentir. -Corrí después de eso. Lo vi cubierto de sangre y corrí, señor Cameron.

El silencio los consumió mientras Izzy daba un paso más en su actuación y abría los ojos para mirar fijamente a los Cameron. Y entonces, les lanzó una mirada. Era la misma mirada que habia llevado después de la muerte de su madre, solo que esta vez era falsa. Esta vez la llevaba para ocultar la rabia que corría por sus venas. Si no lo hacía, estaba segura de que Ward vería el odio que sentía por él. Era un hombre en quien confiaba (no lo admitiría, pero en realidad había confiado mucho en él) y él había traicionado esa confianza. Había robado y matado. Era todo lo que Izzy odiaba. Le arrebató el padre a John B y dejó al niño sin padre. Izzy sabía lo mucho que dolía perder a un padre y odiaba a Ward por el mero hecho de haber hecho eso realidad para uno de sus amigos. Casi no podía creerlo... Pero lo creía y el hecho de que fuera verdad la enfurecía.

Pero logró disimular bien su rabia. Después de todo, había estado fingiendo casi toda su vida. Era algo natural para Izzy Windsor. (Quizás debería haber sido una maldita actriz, ¿verdad?)

-Les prometo que nunca me habría puesto de su lado de haber sabido lo que haría -murmuró Izzy, con la voz apenas por encima de un susurro. -Por eso estoy aquí. Para disculparme por haberme asociado con ellos en primer lugar. Lo siento muchísimo. Me pone enferma pensar que anduve por ahí con un puto asesino. -Extendió el brazo como si quisiera expresar sus emociones de una forma que sabía que podía vender bien. Volvió a meter el brazo dentro de sí misma y se dejó vender bien su acto. Sabía que tenía que hacer algo grande para ganarse a Ward.

Y así, pensó en Ward matando al padre de John B. Pensó en cómo había acogido al niño sabiendo que él había sido la razón por la que John B se había quedado sin padre. Pensó en cómo había encubierto las brutales acciones de su hijo mientras echaba la culpa nada menos que al niño al que más había jodido. Pensó en toda la sangre que había derramado. Pensó en su madre. Pensó en su muerte y en la sangre que allí se había derramado. Pensó en todos sus fantasmas. Pensó en todo: las luces rojas, las drogas de las que abusó, el sonido de la máquina codificando, el funeral. En todo.

Y al recordar todo aquello, evocó algo en su interior. Sus pensamientos se mezclaron en su cabeza mientras pensaba en cada cosa mala que había pasado en esa estúpida isla maldita, y entonces... Se dejó llevar demasiado. Dejó que sus emociones se desbordaran a medida que sus pensamientos la consumían y una sola lágrima resbaló por su mejilla.

Fue la primera de muchas.

Cuando esa única lágrima resbaló por su mejilla, se abrieron las compuertas. Y una vez que las compuertas se abrieron, Izzy Windsor comenzó a llorar... No... a sollozar. Se rodeó el cuerpo con los brazos y se dejó llorar. Se dejó llevar demasiado, diciéndose a sí misma que todo esto era por una actuación. Pero ya no estaba actuando. Esto... Esto era real.

Y entonces, Ward mordió el anzuelo.

Dio un paso adelante y rodeó a Izzy con sus brazos. (Izzy, sin embargo, se sentía mal llorando en los brazos de un asesino. Se le revolvía el estómago). -No pasa nada, niña. Lo bueno es que ya no andas con ellos.-Vi la sangre en sus manos y me recordó a mi madre, -gritó, diciendo la verdad. Pero no culpó a John B. No, el hombre por el que quería sentirse culpable era el que la abrazaba con tanta fuerza. Y mientras él la abrazaba, todo lo que ella podía pensar era cómo quería que le doliera. -No entiendo cómo pudo matar a alguien. Tomó una vida. Debería estar jodidamente avergonzado. Es una patética excusa de hombre.-Lo es, -fue todo lo que Ward murmuró.

Fue entonces cuando Izzy supo que se estaba asfixiando bajo toda su culpa. Se lo estaba comiendo vivo. Bien, pensó. Que se pudra.

Dejó que la abrazara unos minutos para asegurarse de que le creía. Y mientras él la abrazaba, frotándole la espalda como lo haría un padre, ella sólo sintió que el asco nublaba sus sentidos. Si lo pensaba de verdad, en cualquier momento iba a vomitar, pero mantuvo la compostura y se concentró en sus pensamientos. Se concentró en la herida de su corazón y en el dolor grabado en cada parte de su vida, y entonces, se permitió llorar más fuerte. Lloró por todo lo que había perdido y se aferró más a él para cerrar el trato. Pero lo admitiera o no, en el fondo sabía que se aferraba a él con todas sus fuerzas porque lo necesitaba. Necesitaba deshacerse y que alguien la sostuviera, aunque eso significara deshacerse en los brazos de un asesino. Y ésa era la verdadera razón por la que se le revolvía el estómago: el hecho de que necesitara tanto consuelo como para aceptarlo de una persona envenenada por la codicia y la rabia.

Porque esa era la cuestión: dejar ir a la gente no era tan fácil como parecía, incluso si eran personas claramente codiciosas, horribles y francamente malvadas. Izzy odiaba al hombre que la sujetaba más de lo que podría describir con palabras. Pero (y siempre había, por desgracia, un pero) había crecido con ese hombre en su vida, y él le había servido como una especie de figura paterna. Lo había visto ser tan bueno con Sarah y siempre había deseado que fuera su padre. Todo eso había cambiado, como puedes imaginar, pero desprenderse del consuelo que él una vez le dio fue más difícil de lo que ella pensaba que sería. Eso la hizo odiarlo aún más.

Izzy supuso que debería haberlo visto venir. Después de todo, los ricos (aquellos plagados de codicia y el deseo de triunfar a toda costa) harían cualquier cosa para salir victoriosos, incluso si eso significaba destruir a los que los rodeaban. Así eran ellos. Sólo unos pocos se atrevían a romper la cadena.

Izzy se zafó primero del abrazo. Se tambaleó ligeramente hacia atrás, secándose las mejillas manchadas de lágrimas mientras intentaba respirar correctamente. Parpadeó una vez y levantó la vista para encontrarse con la mirada preocupada de Ward. Le dedicó una pequeña sonrisa para ocultar que quería darle un puñetazo en la cara. Luego miró a Rose y sonrió un poco más. Era todo tan doloroso porque, ¿cómo podía gente así mirar cómo el mundo ardía a su alrededor sabiendo que ellos eran la causa? ¿Cómo podían ver a todo el mundo sufrir tanto? Casi parecía siniestro.

Pero eso no importaba, decidió Izzy. Los Cameron tendrían su merecido muy pronto y ella podría ayudarles. Sólo necesitaba llegar a Sarah. Si lo lograba, se convertirían en cenizas mientras el mundo los observaba. Esa sería su expiación.

La chica Windsor se rodeó con los brazos y se mordió el labio por los nervios. Esperaba que su comportamiento pareciera natural y no como si estuviera ocultando sus verdaderos motivos. Dio ese salto de fe de que pensaban así de ella y entonces, habló. -Lo siento, pero también me preguntaba si podría ver a Rafe -murmuró mientras se llevaba una mano a la oreja para enroscarse un mechón de su pelo rubio. Sacudió la cabeza y se humedeció los labios, tratando de encontrar una explicación. -Es que... Todo esto me ha hecho darme cuenta de que no estaba siendo justa con él. Quiero que regrese. Pero... Es que... Necesito disculparme con él.

Por supuesto, Izzy Windsor no planeaba ver a su ex novio. Sólo sabía que si tenía una oportunidad de entrar a la casa Cameron sería gracias a Rafe. Tenía que hacerles creer que quería verlo, y entonces, podría llegar a Sarah. Haría cualquier cosa para llegar a Sarah.

Ward sólo suspiró. -Mira, niña, no lo sé -dijo en tono bajo mientras se pellizcaba el puente de la nariz, agitado.

Mierda, pensó Izzy. Necesitaba que la dejara entrar. Lo necesitaba. Era su única esperanza. -Lo siento. Sé que es tarde y que ha sido un día muy largo para ti, pero necesito verle -gimió, intentando convencer a los dos adultos de que su corazón latía sólo por Rafe Cameron. -He cometido un error y quiero enmendarlo. Tengo que pedirle disculpas, señor Cameron. Por favor, sólo será un minuto. Por favor.

Ward abrió la boca para responder a la adolescente, pero antes de que pudiera, Rose le puso una mano perfectamente manicurada en el hombro, silenciándolo. -Ward, mírala -le dijo mientras señalaba a Izzy Windsor, que estaba de pie en la puerta con el rímel corriendo por sus mejillas y esta mirada en sus ojos. -Ella quiere al chico. Será bueno que Rafe la vea. Lo calmará.

Los dos se miraron durante un minuto. Ward analizaba el rostro de su mujer, intentando leerla. Mientras Rose sólo le dirigía una mirada cálida y cómplice, como diciendo "no pasa nada". Y entonces, Ward Cameron apartó por fin los ojos de la mujer que tenía a su lado y volvió a centrar su atención en Izzy. La miró fijamente durante un minuto, también como si tratara de averiguar si sus palabras eran ciertas o no. Por supuesto, no lo eran, pero la expresión de su rostro no lo delataba.

Pasó otro minuto antes de que Ward cerrara los ojos y suspirara. -Está bien, pero sólo por un minuto -dijo, bruscamente-. Tendré que llamar a tu padre y decirle dónde estás. Está preocupado por ti.

Izzy casi puso los ojos en blanco. Está preocupado por ti. Claro que lo estaba. Todo esto eran tonterías si le preguntabas a ella. Ella sólo quería llegar a Sarah. Eso era lo único que la mantenía en pie.

Pero no dijo lo que pensaba, en lugar de eso, Izzy sonrió complaciente y dijo, -Uh... ¿Está Rafe en su habitación?

Rose asintió y Ward contestó, -Sí, aunque podría estar dormido, así que sé precavida.

-Bien,- murmuró Izzy mientras entraba en la casa de los Cameron y pasaba junto a los dos adultos. Llegó al borde de la escalera que conducía al segundo piso, luego miró por encima del hombro a Ward y se levantó. -Uh, Sr. Cameron y... ¿Rose?

Los dos adultos la miraron, esperando a que continuara con sus pensamientos. Y ella lo hizo.

-Gracias,- dijo Izzy mientras sonreía ligeramente. Esto era casi lamentable, lo inconscientes que eran. -Agradezco que hagan esto por mí.

Ward asintió una vez. -No hay problema, niña.

Y entonces Izzy se fue. Subió la escalera a toda prisa y fingió que corría desesperadamente hacia el dormitorio de Rafe Cameron. Pero conocía sus verdaderos motivos. Sabía que no se acercaría a Rafe Cameron ni a su temperamento. Se dirigía directamente a la habitación de Sarah Cameron. Se dirigía hacia su mejor amiga.

Cuando Izzy llegó a la puerta al final del pasillo, intentó abrirla. No se movió. Por supuesto, la puerta estaba cerrada. Ward era un maldito psicópata. Así que Izzy dio un paso atrás y se quedó mirando la madera blanca, analizando la puerta mientras intentaba pensar dónde pondría Ward la llave o un repuesto. Pero su mente se desvió por un momento mientras miraba fijamente la puerta y realmente se fijó en el gran adorno de madera rosa con una "S" que colgaba de un clavo clavado en la puerta. Recordaba como si hubiera sido ayer cuando Sarah compró aquel adorno en la tienda de artesanía del pueblo. Pero no fue ayer. Sarah lo había comprado cuando eran niñas, hacía mucho tiempo, antes de que la madre de Izzy muriera y la de Sarah se fuera. Eran niñas entonces.

A veces parecía que habían sido niños ayer, pero adultos hoy. Era curioso, el tiempo. Cómo te sorprendía. Izzy no estaba segura de cómo sentirse al respecto. Estaba segura de que lo habría disfrutado mucho más si la razón por la que tuvieron que crecer tan pronto no hubiera sido tan... Devastadora.

Izzy sacudió la cabeza de sus pensamientos intrusivos y empezó a buscar la llave. Buscó en la falsa maceta colocada en la esquina del final del pasillo. No tuvo suerte. Arrastró la mano por el alféizar de la singular ventana situada al final del pasillo. Pero tampoco hubo suerte. Entonces, finalmente, se puso de puntillas y alargó la mano para arrastrarla por la pequeña repisa hasta la parte superior del marco que rodeaba la puerta del dormitorio de Sarah. Creyó que no estaría allí, pero cuando sus dedos se acercaron al final de la repisa, sintió algo metálico. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando tomó la llave y miró rápidamente a su alrededor una vez antes de introducirla en la cerradura y girarla para abrirla.

Se guardó la llave en el sujetador y siguió abriendo la puerta en silencio. Cuando la puerta chirrió al abrirse, vio a Sarah Cameron sentada en su cama mientras garabateaba en su cuaderno. La chica Cameron no había divisado a su amiga, sino que, al parecer, había oído la apertura de la puerta y supuso que era su padre que venía a molestarla de nuevo. Por lo tanto, la reacción de Sarah, que puso los ojos en blanco y tiró el cuaderno a la cama enfadada, estaba totalmente justificada y divirtió a Izzy. Digamos que tuvo que reprimir una carcajada. Había echado mucho de menos a Sarah Cameron.

-Papá, todavía no me he movido -se quejó Sarah mientras apoyaba la cabeza en el cabecero de la cama y pateaba el cuaderno con el pie. -No es como si pudiera -Sus palabras se quedaron cortas cuando por fin se volvió para mirar a quien suponía que era su padre, que estaba en la puerta. Pero Ward Cameron no estaba por ninguna parte. Sólo Izzy Windsor, su mejor amiga, estaba ante ella. La había echado de menos más de lo que las palabras podrían explicar. -¿Izzy?

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Izzy mientras mantenía el contacto visual con la chica que la miraba atónita. Se adentró en el dormitorio y se dio la vuelta para cerrar la puerta tras de sí sin que nadie pudiera oír su conversación. Una vez cerrada la puerta, se volvió de nuevo hacia Sarah. -No hables muy alto -susurró mientras se acomodaba el cabello color marfil detrás de las orejas.

Sarah frunció las cejas. -¿Qué estás...?

-Tu padre me ha dejado entrar -explicó Izzy-. -Cree que he venido a ver a Rafe. Pero he venido a por ti... Para sacarte y que puedas limpiar el nombre de John. Para que todo esto termine.

Eso fue todo lo que necesitó antes de que una sonrisa casi demasiado grande para llamarla simplemente una sonrisa consumiera su cara, y entonces se puso en pie de un salto y empezó a alcanzar a Izzy. Un segundo después chocó contra ella, la rodeó con los brazos y la abrazó. Izzy nunca había sido muy buena expresando sus emociones o afecto, pero no tardó mucho en devolverle el abrazo a Sarah. Sus brazos rodearon a la chica mientras enterraba la cara en su hombro y cerraba los ojos. Sólo entonces se dio cuenta de que hacía días que no veía a su amiga, y en esos días habían pasado demasiadas cosas como para que las dos no se tuvieran a su lado. Pero, finalmente estaban juntas de nuevo e Izzy quería apreciar este momento, porque, realmente cualquier cosa podía pasar. Y esa posibilidad la asustó hasta la médula.

-Dios, te he echado de menos -exhaló Sarah, con voz temblorosa.

-Eso digo yo, zorra -rió Izzy mientras la abrazaba con más fuerza. Pero entonces, fue cada vez más consciente de la situación en la que se encontraban, dándose cuenta de que Ward había encerrado a Sarah en su habitación e Izzy no tenía ni idea de qué más había hecho o si había hecho algo más. La verdad era que no se podía confiar en él en absoluto. Así que, con esos pensamientos contaminando su mente, se apartó de la chica rubia como la miel para poder analizar su rostro. -¿Estás bien? -empezó a buscar cortes o moratones por si acaso Ward o peor... Rafe... le hubiera puesto un dedo encima.

-¿Y tú? -le preguntó Sarah, evitando la pregunta. -Parece que has estado llorando.

Izzy se tocó la cara con un dedo, notando las manchas de rímel mugriento en las mejillas, pero eso ya no importaba. Lo que importaba era asegurarse de que Sarah estaba bien. -No evites la pregunta, S -murmuró, severa.

Sarah sólo le dirigió una mirada. Sus ojos brillaban con una emoción que Izzy no podía identificar. Entonces, dio un paso atrás de la chica Windsor y se sentó en su cama. Fue la primera en romper el contacto visual y, en su lugar, centró la mirada en las manos que tenía juntas sobre el regazo. -Vi lo que pasó, Iz -murmuró, con voz apenas audible. -Rafe... Simplemente le disparó. Así, sin más -sus palabras se quedaron cortas mientras sacudía la cabeza y se rascaba la piel suelta que rodeaba sus cuidadas uñas-, y luego murió. Ni siquiera creo que se haya dado cuenta de lo que hizo -explicó esto y más con sus palabras, refiriéndose a lo que le ocurrió al Sheriff Peterkin en aquella pista de aterrizaje.

La mirada de Sarah era inquietante. Izzy conocía a esta chica mejor que ella misma. Y sabía que no mentía. No era una mirada de engaño. Era una mirada de traición. Pero Izzy no pudo evitar preguntar: "Pero estás de nuestro lado, ¿verdad?" Tenía que asegurarse. No podía confiar en ella sólo por su mirada. Tenía que oírla decir la verdad o nunca se sentiría completamente satisfecha. -¿Kie te alcanzó? ¿Te dijo que están incriminando a John B y todo eso?

Sarah asintió, pero siguió sin levantar la vista. -Sí.

Izzy asintió una vez, como si reconociera las palabras de su amiga. -¿Y tú no estás metida en esto?

Entonces, Sarah levantó la vista. -No, yo no le haría eso -dijo, en voz baja. Se humedeció los labios mientras enderezaba la postura. Parecía nerviosa... Casi frenética. Sus manos se introdujeron en su pelo mientras se rascaba el cuero cabelludo, su cuerpo temblaba al hacerlo. -Sé que es rápido, pero... -apretó los ojos y negó con la cabeza. -Sé que no crees en esta mierda, pero... Pero yo sí. Es como si después de aquel día... Lo miré y lo vi bajo una luz diferente a la que tenía antes. -Sus ojos se abrieron y volvió a mirar a Izzy. -Él me hace querer ser mejor. Es como si nada de esa mierda superficial importara ya. Es como lo que dijiste, Iz. Hay tantas malditas personas en el mundo y a veces todo lo que necesitas es una para hacer toda la mierda mejor. Y John B es esa persona para mí.

Izzy sólo asintió.

Entonces... Sarah se disculpaba. -Lo siento, sé que esto te molesta y...

-No, -Izzy la cortó con una vocecita suave. -No, no me molesta -las comisuras de sus labios se crisparon en una pequeña sonrisa mientras daba un paso adelante y se sentaba en la cama junto a su amiga. -Lo entiendo. Has recorrido un largo camino. Estoy orgullosa de ti, S.

Sarah parpadeó. -¿De verdad?

-Mira, sé que he sido una zorra -dijo finalmente Izzy al cabo de un minuto. -Cada vez que mencionabas a alguno de tus novios ponía los ojos en blanco y probablemente parecía que no me importaba... Y por eso, lo siento -sus palabras resultaron ciertas mientras agarraba la mano de Sarah y la apretaba. -Ahora eres muy feliz, y mira, no conozco tan bien a John B, pero somos amigos... supongo... Y honestamente no es tan malo. Es un poco molesto, pero es valiente y... se preocupa mucho por ti. Haría cualquier cosa por ti, y eso para mí cuenta.

Los ojos de Sarah brillaron ligeramente mientras esbozaba una sonrisa. -Eres mi mejor amiga, ¿lo sabías?

Eres mi mejor amiga, ¿lo sabías? Esas palabras resonaron en la cabeza de Izzy cuando cayó en la cuenta de que no había estado actuando así. Nunca había actuado realmente como la mejor amiga de Sarah Cameron y eso la hacía sentir casi demasiado culpable para su gusto. Casi se la comía viva.

Izzy reunió el valor suficiente para mirar fijamente a su amiga durante un momento, dejando finalmente que el silencio las consumiera. La miró y vio a la chica que había sido su mejor amiga desde que era una niña, la chica que siempre había estado a su lado aunque ella no quisiera, la chica que la quería a pesar de todo, la chica a la que siempre debería haber llamado su mejor amiga. Sarah había cometido errores y también Izzy, pero a pesar de todo, siempre estuvieron ahí la una para la otra, aunque no lo vieran. Era Sarah Cameron, su mejor amiga, y la quería. Nada cambiaría eso. Sólo deseaba haberse dado cuenta antes. Ojalá no hubiera sido tan mala con ella todos esos años. Deseaba haber sido mejor, si no por su propio bien, por el de Sarah.

-Lo siento -murmuró finalmente la chica Windsor.

Sarah frunció las cejas. -¿Por qué?

-Siempre te he querido -Izzy dijo la verdad. Porque lo había hecho. De verdad. Siempre esperaba que alguien entrara en su vida y la apoyara, mientras Sarah Cameron intentaba hacerlo, pero Izzy nunca se lo había permitido. Siempre la había ignorado, tachándola de aprovechada. Pero a Sarah le importaba. Siempre le había importado. Nunca la había utilizado. En todo caso, la había mantenido. La había salvado. -Te quedaste conmigo. Siempre has estado ahí y nunca te dije lo mucho que significaba para mí. Y ahora el mundo se está acabando y parece que es demasiado tarde, y eso apesta. Es una mierda, y lo siento.

Sarah negó con la cabeza. -Izzy, no tienes que...

Pero Izzy la cortó rápidamente. No había terminado. -No, Sarah, escucha... -se interrumpió, con las palabras enredándose en la lengua. Necesitaba que Sarah oyera lo mal que se sentía por haberla tratado como la segunda mejor durante todos esos años. Cerró los ojos y exhaló por la nariz, luego inhaló y sus ojos se abrieron un segundo después. -Cuando pienso en mi vida antes de este verano, es tan obvio que tú eras lo único que me hacía seguir adelante. Sé que suena estúpido, pero te necesitaba y estabas ahí sin importar cuántas veces te hiciera daño. Nunca lo vi, pero ahora sí, y sólo necesito que sepas que... Me salvaste.

Sarah se limitó a mirarla mientras una lágrima singular resbalaba por su mejilla. Parecía no tener palabras.

Izzy aprovechó la oportunidad para continuar. -Y sé que crees que te guardo algún tipo de rencor porque cometiste un error cuando teníamos quince años, pero no estoy enfadada -explicó, sincera, mientras buscaba en los ojos de Sarah un atisbo de comprensión-. -Sólo tenías miedo. Todos tenemos miedo de algo. Y además, eso no tiene ni puta importancia. Aún así te quedaste. Te quedaste y me salvaste. Fuiste una de las únicas personas que se quedó conmigo a pesar de toda mi mierda cuando todos los demás simplemente se fueron. Ojalá me hubiera dado cuenta antes. -Tragó saliva con fuerza y evitó el contacto visual mientras se llevaba las manos al regazo, replegándose sobre sí misma. -Te quiero o lo que sea.

El silencio sólo respondió a la chica Windsor. Y entonces se sintió realmente estúpida. Ni siquiera podía mirar a Sarah sin que una oleada de vergüenza la consumiera. Siempre hacía lo mismo. Siempre estaba siendo demasiado todo el tiempo. Tal vez eso era todo lo que sería.

Izzy se acomodó ansiosamente un mechón de pelo detrás de la oreja. Odiaba cuando se ponía así. -¿Vas a decir algo? -preguntó, vacilante. -Ahora me siento como una idiota.

Sarah sólo sonrió a cambio, pero Izzy no se dio cuenta. La chica Cameron se acercó y puso las manos a ambos lados de la cara de Izzy, obligándola a mirarla. Luego sonrió más ampliamente y habló con voz suave y ágil: -Cuando pienso en todos los demás en el mundo que pasan sus vidas solos; y luego pienso en todos los increíbles años que pude pasar con mi hermosa, hermosa mejor amiga, Izzy Windsor... Lo lamento por todos los demás.

Entonces, Izzy finalmente sonrió y sintió alivio. Sacudió ligeramente la cabeza y se acercó a Sarah, estrechándola en otro abrazo. Cerró los ojos e inspiró, sintiendo el olor del agua salada y el suave perfume de bayas de Sarah. (Quizá no era realmente perfume, porque, para ser sinceros, Sarah seguía lavándose el pelo con esos champús para niños con aroma a fresa que se ven en el supermercado, pero da igual). Sarah también rodeó a Izzy con sus brazos, y entonces todo se sintió bien, aunque sólo fuera por un segundo.

-Te juro que si tu estúpido y flacucho culo va a alguna parte antes de que yo lo diga, dejaremos de ser mejores amigas, ¿entendido? -Sarah se rió con ella. Fue un momento fugaz de felicidad que ambas desearon que durara para siempre.

El pavor pareció consumirlas mientras los siguientes segundos pasaban casi con demasiada lentitud. Todo era demasiado. -Te quiero -susurró Sarah, pero sus palabras sonaban mucho más como si estuviera diciendo "adiós".

-Yo también te quiero, S -le susurró Izzy, quedándose corta. Volvía a tener ganas de llorar y no sabía por qué. Había llegado hasta Sarah, lo que significaba que todo iba a salir bien, así que ¿por qué se sentía así?

-Pero prométeme una cosa -dijo Sarah antes de separarse del abrazo y mirar a la chica que tenía al lado.

-¿Qué?

Sarah la miró un momento y luego suspiró. -Prométeme que le dirás a JJ lo que sientes de verdad -dijo, cortante-, porque no sabes lo que puede pasar. La gente está cayendo como moscas, y John B está en problemas y... -se cortó y sacudió la cabeza de sus pensamientos anteriores. -Sólo... Prométeme que se lo dirás antes de que sea demasiado tarde. Sé que tienes miedo, pero no tienes por qué tenerlo. Literalmente te mira como si fueras el puto sol o algo así.

-No es tan fácil.

Sarah se quedó muda. -Eres una maldita estúpida, -resopló. -Tú y yo sabemos que eso es una estupidez.

Izzy se limitó a encogerse de hombros, porque en realidad no era tan fácil. Nunca había crecido con amor en su vida. El único amor que le habían mostrado había sido fingido, glamourizado por los medios de comunicación. No era real, y ella lo sabía muy bien. -Estoy acostumbrada a que la gente me utilice. Sobre todo los chicos. -Es como... Ya ni siquiera me siento guapa... Sólo me siento utilizada. -Inhaló bruscamente y suspiró con fuerza. -La gente me utiliza. Rafe me utilizó. Y me preocupa si me dejo... amar a JJ y luego se desmorona, podría no lograrlo. Porque, ¿y si me acostumbro a quererle? ¿Y si me apoyo demasiado en él y luego me deja como todos los demás? No sé si podré recuperarme de eso. No sé si alguna vez podré. Creo que sería demasiado para volver. Porque, si me permito amarlo, Sarah, no podré hacerlo de una manera simple. Si lo amo, me consumirá, me reconfortará. Porque si lo amo... Lo amaré demasiado.

-Iz, es un poco tarde para eso. Ya lo amas. ¿No lo ves? -dijo Sarah, con voz suave, como si intentara no asustar a la chica que tenía al lado. Agitó la mano en el aire un segundo después, despejando el ambiente. -Además, no tienes que preocuparte, Iz. Es JJ. Es leal como un dios. Déjate cuidar... Completamente. Él no va a ninguna parte.

Izzy asintió. -De acuerdo -exhaló.

Sarah se limitó a sonreír.

La chica Windsor inhaló bruscamente y sacudió la cabeza, intentando olvidar lo que Sarah acababa de decir al menos por ahora. No podía estar pensando en cómo le latía el corazón por JJ Maybank. No podía lidiar con eso ahora. Así que, en su lugar, ignoró la sensación extraña y se puso de pie. -Ahora... Vamos a sacarte de aquí. Tienes que limpiar el nombre de John cuanto antes -dijo, con sinceridad, pero en realidad sólo intentaba salir de allí rápidamente antes de que la pillaran. Todo se arruinaría entonces y ella sería la culpable. -Yo saldré primero y distraeré a cualquiera que vea, y luego tú saldrás corriendo, ¿entendido?

Sarah también se puso de pie y asintió. -Entendido.

Izzy le envió una sonrisa y se dirigió a la puerta. Pero antes de que pudiera abrirla, Sarah la detuvo.

-Iz, espera -llamó la chica Cameron.

Izzy miró por encima del hombro. -¿Sí?

Sarah no dijo ni una palabra más, se limitó a dar un paso adelante y rodear a Izzy con los brazos, dándole un último abrazo. La abrazó como si nunca fueran a volver a verse y luego susurró: -Tú también me salvaste.

Izzy sonrió a su amiga, se dio la vuelta y abrió la puerta de la habitación. Salió al pasillo y cerró la puerta tras de sí. La mano se le cayó de la puerta y soltó un suspiro. No sabía por qué, pero una sensación extraña la consumía y le revolvía el estómago. Lo único que quería era volver a la habitación de Sarah y fingir que la policía no iba tras una de sus amigos. Sólo quería que todo volviera a la normalidad cuando ella venía y las dos veían series de televisión en el MacBook de Sarah toda la noche. Echaba de menos sus fiestas de pijamas y no se había dado cuenta de cuánto hasta ese preciso momento. Era curioso cómo te das cuenta de lo mucho que das por sentado sólo después de haberlo perdido. Ella odiaba eso, pero tal vez todo saldría bien. Tal vez todo saldría bien y podrían volver a hacer esas fiestas de pijamas, sólo que esta vez serían más felices y Kiara se uniría a ellas. Tal vez...

-¿Izzy?

Izzy se detuvo en seco, girándose para ver quién la había llamado con los ojos muy abiertos y llenos de sorpresa... Pero tenía la sensación de que ya conocía al portador de la voz. Y cuando se giró para ver quién la había atrapado con las manos en la masa, sus ojos se posaron nada menos que en Rafe Cameron. -Rafe, -respiró. Tragó saliva y se fijó en su aspecto. Aunque no había mucho que destacar. Parecía un maldito demente, como uno de esos asesinos en serie de una estúpida película de terror.

Rafe sacudió la cabeza como si no pudiera creer que ella estuviera realmente allí, de pie ante él. -¿Qué estás...? -se interrumpió mientras sus ojos se desviaban hacia la puerta cerrada de Sarah. -¿Estabas en la habitación de Sarah?

-No -dijo Izzy, tajante-, venía a buscarte.

Rafe parpadeó. -Oh.

El miedo consumió a la chica al darse cuenta de que si se quedaban fuera, en el pasillo, Sarah saldría de su habitación y Rafe se daría cuenta de que Izzy la había dejado salir. Se daría cuenta de todo y todo se echaría a perder. Entonces, Izzy pensó rápidamente. Echó un vistazo a la habitación contigua a la de Sarah y divisó su puerta abierta, imaginando que Rafe acababa de salir de ella momentos antes. Tendría que arrastrarlo hasta allí si quería que todo saliera según lo planeado, así que así lo hizo. -Hablemos aquí dentro -murmuró Izzy mientras rápidamente agarraba la mano de Rafe y tiraba de él hacia la habitación vacía, asegurándose de cerrar la puerta tras ellos.

La chica Windsor respiró aliviada una vez que la puerta estuvo firmemente cerrada, encerrándolos en la oscura habitación. Buscó la luz y la encendió, pero apenas arrojaba luz. Aprovechó para mirar a su alrededor y se dio cuenta de que se encontraba en un pequeño estudio. Había un armario alto apoyado en la pared del fondo y una mesa de centro rodeada de unos cuantos sofás. Nunca antes había estado aquí, y no estaba segura de por qué Rafe había estado. Entonces vio un viejo periódico sobre la mesita, pero no fue eso lo que le llamó la atención. Lo que captó su mirada fue de qué trataba el artículo. Era un artículo de hacía años en el que se contaba cómo Peterkin acababa de convertirse en la nueva sheriff y la isla había organizado un desfile en su honor.

Lo más probable es que ahora estuviera muerta. Ese solo pensamiento fue suficiente para hacer que el estómago de Izzy se revolviera. Y lo peor de todo era que la persona culpable de la tragedia estaba a pocos metros de ella.

Rafe se aclaró la garganta. -Así que...

Pero Izzy le cortó. -¿La mataste? -escupió, amargamente. No estaba pensando otra vez. No podía hacerlo. Recordó la muerte de la sheriff Peterkin y la rabia consumió su mente. Rafe Cameron había quitado una vida e Izzy Windsor quería oírle admitirlo. Tal vez entonces podría creer por completo que todo aquello era su cruel realidad.

-¿Qué? -preguntó Rafe, haciéndose el tonto.

Izzy lo miró, entrecerrando los ojos. -¿Mataste a Peterkin? -volvió a preguntar mientras sus manos se cerraban en puños. No iba a pegarle, pero Dios, quería hacerlo. Había confiado en él y él había hecho esto. Ni siquiera sabía a quién estaba mirando ahora. Todo lo bueno que había allí se había desvanecido y esa era quizás la parte más difícil de aceptar. Porque una parte de ella todavía no podía creer que el chico que una vez conoció se hubiera convertido en un maldito asesino. Parecía tan siniestro.

Y parecía que Rafe tampoco se lo creía. -No,-reiteró. -No, John B lo hizo. ¿No has oído las noticias?

-Rafe.

La ira cruzó el rostro de Rafe, tragándoselo entero. -Has estado demasiado tiempo con esa gente -soltó, bajando la voz. -Me conoces, Iz. Yo no mataría a nadie. Hasta tú misma lo has dicho.

Izzy negó con la cabeza mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. -Sí, pero ahora estás totalmente jodido -murmuró, y luego cruzó los brazos sobre el pecho y se encogió de hombros.

Rafe se pasó una mano por el pelo recogido, despeinándoselo. -Es que estoy muy estresado, Iz -murmuró en voz baja. -Dame un puto respiro.

Una burla salió de los labios de Izzy. Ahora estaba más que enfadada. Rafe simplemente tenía ese efecto en ella. Siempre había sacado lo peor de ella, y lo sabía bien. Pero no podía evitar que la tormenta se desatara en su interior. Así que se dejó llevar demasiado. -¿Así que ahora te quitas el estrés asesinando a gente? -su voz se alzó una octava. -¿Qué clase de idea retorcida es esa?

-Yo no he matado a nadie, mierda -escupió Rafe lentamente entre dientes apretados.

-Mira, Rafe, no sé qué te habrá dicho tu padre, pero tienes que confesar. No está bien -le explicó, esperando secretamente que la escuchara aunque sabía que no lo haría. Nunca lo hizo. Nunca lo había hecho. Rafe Cameron siempre había hecho exactamente lo que quería. Sin excepciones. -Tienes diecinueve años. No puedes joderle la vida a un chico de dieciséis años porque no quieras cumplir condena -hizo un gesto con la mano como si enfatizara su argumento.

Rafe negó con la cabeza. -Eres una puta de mierda -pronunció, con las palabras cargadas de veneno. Sus ojos se habían nublado con aquella mirada, lo que hizo que Izzy se removiera en su sitio.

-Qué bonito -se burló Izzy, tratando de ocultar su malestar. -Te conozco, Rafe. Sé que te sientes culpable. Te está comiendo vivo. Puedo verlo en tu cara -lo señaló con un gesto, señalando su rostro. -Te odias a ti mismo.

-Cállate, -fue todo lo que dijo.

Pero Izzy continuó. Sabía que se estaba metiendo en su piel. -Te odias tanto a ti mismo que harías todo lo que estuviera en tus manos para hacer desgraciados a todos los que te rodean con tal de no ser el único que sufre -explicó, con palabras llenas de verdad. -Esa es la verdadera razón por la que estás haciendo esto.

-Cállate.

-Esto no tiene nada que ver con la autopreservación, -continuó. -Simplemente no quieres estar solo.

Cuando esas palabras salieron de su boca, parecía que había tocado un nervio. Rafe se había quedado en silencio, aparentemente atrapado en su propia mente mientras asimilaba sus palabras. Sabía que era verdad, y ahora Izzy también.

-Es eso, ¿no? -volvió a hablar Izzy, viendo hasta dónde podía llegar antes de que él estallara. Sólo quería que lo admitiera. -No quieres estar solo. Pero si haces esto... Lo estarás. ¿Estarás orgulloso de ti mismo entonces?

Aquello pareció ser la gota que colmó el vaso. Rafe saltó hacia delante, agarrando a Izzy por el brazo con una mano mientras le agarraba la cara, asegurando su agarre alrededor de su mandíbula con la otra mano. -Cállate. Cállate. ¡Cállate! -gritó mientras le sacudía la cara, apretándole la mandíbula- ¡Sal de mi puta cabeza!

Izzy hizo un gesto de dolor, pero no se movió. Eso sólo lo enfurecería más. Tenía que actuar con cautela para que sus palabras calaran hondo. -Estás demasiado ido -fue todo lo que consiguió decir mientras buscaba en sus ojos nublados cualquier señal de remordimiento. Y cuando vio una pizca de arrepentimiento, le habló a esa parte de él. -Supongo que debería haberlo visto venir, ¿no? Digo, esa vez que intentaste dejar de fumar hierba por una apuesta... Pero toda la semana te emborrachaste como una cuba todos los días, esnifaste cocaína y tomaste ácido. Luego tuviste una crisis y le diste una paliza a George Castro porque te robó tu hierba, que por cierto no debías llevar encima. Todo eso fue antes de que finalmente decidieras que la apuesta no valía la pena y volvieras a fumar cinco o seis veces al día -una pequeña y amarga sonrisa se dibujó en su rostro. Recordó haberle dicho que estaba orgullosa de él por haber dejado de fumar. Pero eso fue antes de enterarse de lo que había hecho en lugar de la droga. -Debería haberlo visto entonces, ¿eh? En qué monstruo te habías convertido.

Rafe no respondió. Sólo apretó con más fuerza a la chica que tenía delante.

Entonces, Izzy tomó eso como su señal para continuar. -Ahora lo veo, -escupió. -Ahora te veo... Y odio lo que veo.

-¿Ver qué? -Él respondió. -¿Que soy exactamente la persona que era entonces? Tú eres la que cambió. Tú eres la que me dejó y empezó a salir con ese monstruo. ¿Quién puede decir que no me engañabas antes? -Ahí estaba. Ahí estaba la verdadera razón por la que estaba tan enojado con ella. -Tú cambiaste, no yo. -Y él realmente lo creía. No podía ver en lo que realmente se había convertido. Tal vez no quería verlo.

Pero Izzy lo vio. Lo vio todo. Ella también vio como Rafe estaba herido por ella y JJ estando juntos. Pero no había mucho que decir sobre eso. No era complicado. La verdad era que ella y Rafe habían terminado mucho antes de que ella rompiera con él. No era difícil pasar página en ese sentido. Ni siquiera tenía que hacerlo.

Y tal vez eso era enfermizo en cierto modo, pero Rafe se había vuelto cruel y abusivo e Izzy lo había visto mucho antes de que apretara el gatillo contra alguien. Nunca iba a ser el que ella eligiera. Todo este calvario lo había confirmado. Además, no era como si realmente le importara. Ella era más un accesorio para él que una novia.

-Él es bueno. Es dulce. Nunca me haría daño. Lo elegí a él, -dijo Izzy simplemente. -y me alegro de haberlo hecho... Porque mira lo que eres ahora. Eres un maldito asesino. Estás enfermo.

Algo se quebró en Rafe, pero no actuó en consecuencia. -Eres tan jodidamente emocional, -se burló. -Yo no la maté, Iz. No lo haría. Yo... No lo haría -casi parecía que intentaba convencerse a sí mismo de sus palabras más que a Izzy.

Rafe le dedicó una última mirada fugaz antes de negar con la cabeza, y luego la soltó, empujándola ligeramente al soltarla de su agarre. Retrocedió un paso y se pasó las manos por el pelo mientras se acercaba a la puerta. Pero antes de que su mano llegara al pomo, Izzy lo detuvo.

-¿A dónde vas? -le preguntó mientras se frotaba la mandíbula, tratando de aliviar el dolor. Estaba segura de que por la mañana tendría moretones, y ese pensamiento era lo que más le dolía. Porque, en realidad, era el hecho de que Rafe Cameron, el chico que la empujaba en los columpios cuando eran niños, le hiciera tanto daño. Le ponía enferma pensar que había confiado en él todo el tiempo mientras él estaba perfectamente bien dejándole moratones en la piel y hablándole con palabras tan enfermas.

-A encontrar al verdadero criminal, -fue todo lo que dijo Rafe. -¿Vienes? No tiene por qué ser así. Podemos... Podemos arreglarlo. Podríamos ser como Bonnie y Clyde, Iz. Como solíamos decir. -Sus palabras casi hacen reír a Izzy, porque ¿qué mierda? Siempre había hecho esto. Después de cada pelea, intentaba volver a la normalidad como si no la hubiera maltratado verbalmente, literalmente, momentos antes. Odiaba lo estúpida que había sido con él, lo estúpida que la había hecho.

Pero ahora era diferente. Ahora, Izzy tenía suficiente coraje para defenderse. -Prefiero caerme muerta, -le espetó mientras lo fulminaba con la mirada.

-Bien -murmuró Rafe-, lo he intentado.

Con eso, el chico giró el pomo y abrió la puerta. Salió al pasillo y cerró rápidamente la puerta tras de sí. Una vez se fue, Izzy respiró aliviada. Pero el alivio no duró mucho. No, en lugar de eso, sus nervios la consumieron una vez que escuchó lo que sonó como una puerta siendo cerrada. Y, entonces, se dio cuenta de que Rafe la había encerrado en el estudio, probablemente para que no pudiera salir y avisar a los demás. Estaba tan jodida.

-Mierda -siseó Izzy mientras corría hacia la puerta. Intentó abrirla, pero fue inútil. Rafe realmente la había encerrado allí. -No, no, no. Mierda.

Tenía que pensar rápido. Tenía que salir de allí y rápido. ¿Quién sabía cuánto tiempo pasaría antes de que Rafe le dijera a Ward lo que estaba haciendo realmente en la finca Cameron? ¿Quién sabía qué sería de ella entonces? Probablemente la llevarían a la policía para interrogarla. Estaría atrapada. E Izzy Windsor odiaba estar atrapada.

Tenía que encontrar una salida.

La puerta era inútil y no podía gritar pidiendo ayuda. Además, estaba segura de que Sarah ya había salido, así que esa idea se había esfumado. Con esos pensamientos en la cabeza, se dio la vuelta y sus ojos se posaron en la gran ventana del otro lado de la habitación, que daba al patio trasero. Esa era su única opción.

Así que Izzy actuó rápido. Corrió hacia la ventana, intentando ver si se abría. No tuvo suerte. Iba a tener que romperla. Maldición.

Pero Izzy no dejó que eso la detuviera. En lugar de eso, se armó de valor y buscó en el estudio cualquier cosa que pudiera utilizar para romper la ventana. Vio la mesa de café y suspiró. Esa era su única opción, ¿no? A la mierda. Pero de todos modos, Izzy se lanzó hacia la mesa, asegurando sus manos alrededor de la pesada mesa mientras trataba de levantarla en el aire. Consiguió llevarla hasta la ventana (aunque por muy poco). Entonces, ella miró fijamente la ventana antes de que ella respire cuidadosamente y asintió con la cabeza. Y antes de meterse demasiado en su propia cabeza y mentalizarse, lanzó un grito y arrojó la mesa contra la ventana.

La mesa chocó contra la ventana, atravesándola por completo y rompiendo la barrera. Los cristales salieron volando por todas partes, haciendo que Izzy se protegiera los ojos de ellos mientras observaba estupefacta cómo la mesa destrozaba la ventana por completo y luego caía al suelo. La propia mesa se rompió al entrar en contacto con el suelo, e Izzy casi se echa a reír. No podía creer que realmente hubiera roto una ventana con una puta mesita. Pero no pensó mucho más en ello antes de que ella también empezara a dirigirse hacia la ventana. Iba a tener que saltar.

Maravilloso, pensó Izzy con sarcasmo.

Se asomó por el alféizar de la ventana y descubrió que la caída no era demasiado larga, así que no se rompería ningún hueso ni nada parecido. Por suerte, el estudio y la habitación de Sarah estaban en el primer piso, así que supuso que había tenido suerte. Pero aun así, saltar con esta falda no era lo ideal. Y mientras contemplaba la situación, oyó pasos lejanos y se dio cuenta de que Ward Cameron irrumpiría en el estudio en cualquier momento para atraparla. Pero ella no lo permitiría. Tenía que salir.

Y lo hizo.

Izzy Windsor dio un salto de fe y se subió al alféizar, con cuidado de no tocar ningún cristal. Se dio la vuelta para encontrar el equilibrio, pero en el proceso un fragmento de cristal le golpeó el brazo, cortándole la carne. Pero apenas lo sintió. ¿Cómo iba a sentirlo cuando la libertad estaba tan cerca? Y con ese último pensamiento, Izzy saltó.

En un instante, la chica se golpeó la espalda contra el suelo. El dolor le subió por la espalda, consumiéndola, pero no tuvo tiempo de pensar en el dolor. Ahogó sus gemidos y trató de ignorar el dolor mientras comprobaba si tenía algún hueso roto. No encontró ninguno. Eso casi la hizo sonreír. ¿Cuántas veces más escaparía Izzy Windsor de la muerte? Parecía que tenía nueve vidas o lo que fuera.

Izzy reunió sus nueve vidas y luchó por ponerse en pie. Miró hacia atrás y vio que la puerta del patio trasero seguía abierta de par en par, pero sus amigos no aparecían por ninguna parte. Estaba segura de que ya se habían marchado y se habían ido al Naufragio para esconderse de la policía. Sabía que ella también tenía que marcharse. La finca Cameron ya no era un lugar de consuelo. Aquel era el monstruo del que había estado huyendo los últimos días, y necesitaba reunirse por última vez para huir de él y correr hacia los amigos que la necesitaban.

Con ese singular pensamiento en su mente, Izzy ignoró el dolor que latía en su cuerpo y dio un paso atrás. Se quedó mirando la casa un momento más, antes de girar sobre sus talones y echar a correr. Huyó de los monstruos que tenía detrás. Huyó de los recuerdos de sí misma que se quedarían encerrados para siempre en aquella maldita casa. Huyó de todo, de todos sus fantasmas. Y en su lugar, corrió hacia algo nuevo, algo mejor.

La tragedia había consumido su vida, pero Izzy estaría condenada si dejaba que la controlara por más tiempo. Así fue como rompió la cadena. Así fue como los salvó a todos. Si eso la convertía en una heroína o no, no dependía de ella. Después de todo, sólo era una chica a la que le hicieron creer que era demasiado... No una heroína.