Navegaron hasta la isla más cercana, que parecía estar deshabitada. Cuando el bote salvavidas tocó el fondo del mar, salieron y nadaron a través de las olas hasta la playa. Los chicos sacaron el bote salvavidas del agua, más arriba en la playa, mientras las chicas se sentaban derrotadas.

—Buen trabajo, chicos —dijo Sarah.

—Buen trabajo —repitió Kiara.

—JJ, ¿estás bien? —preguntó John B.

—Sí, todavía estoy un poco mareado —dijo JJ—. ¿Aguien sabe dónde estamos?

—Playa desierta —dijo Pope—. Isla desconocida.

—Lo tomaré como un no —dijo JJ, sentándose al lado de Luna y acercándola—. ¿Plan A, Pope? Salió muy bien.

—No podemos estar peor —dijo Pope—. No tenemos nada más que perder. Adiós, cruz.

—Adiós, oro —agregó Sarah.

—Si tuviéramos un centavo por cada cosa que salió mal, tendríamos $1.50 —dijo JJ.

—Es más de lo que tengo —dijo Kiara.

—Eso no me hace sentir mejor —dijo Sarah.

—Sí, tienes razón —dijo John B—. Pero nos pasaron... cosas buenas, ¿no?

—Nombra una —dijo Luna.

—La sala de calderas —dijo John B—. ¿Qué? Si la caldera no explotaba, no me habría escapado de Rafe. Y no podría habernos sacado de ahí.

—Eso no fue suerte —dijo Cleo—. Iba a explotar apenas dejara de alimentarla.

—No me quites el mérito, Cleo —dijo John B.

—Lo siento.

—Bien... Pope —dijo John B—, eres pariente de Denmark Tanny. Eso es una locura.

—Y perdí toda su herencia —dijo Pope.

—¿Saben qué? —dijo John b, poniéndose de pie—. Chicos, es así. Esta es la vida Pogue. Estamos en el Caribe. Es nuestro pequeño paraíso. Con mis mejores amigos, mi familia. No sé. No querría estar con nadie más. Miren, y mientras ustedes se quejaban por todo, JJ —señaló las olas—, yo estaba mirando esas olas.

—Hay lindas olas —dijo JJ.

—Algunas —dijo John B—. Kie, ¿las ves? Sé que quieres ir.

—No tenemos tablas —dijo Kiara.

—Bueno, podemos hacer bodysurf hasta que nos hagamos unas tablas —propuso John B.

—Qué aburrido.

—¿Pope? —dijo John B—. Vamos, amigo.

—Se ven muy bien —dijo Pope.

—Sí, sí —dijo John B.

—No hay nadie aquí —dijo Pope—. Podríamos vivir sin problemas. Ahora nos pertenece, ¿no?

—Tienes razón —dijo Luna.

—¿La dividimos? —preguntó Pope.

—Poguelandia —dijo JJ con acento elegante.

—¡Amigo! —dijo John B.

—Te nombro Poguelandia —dijo JJ—. Me gusta cómo suena. Haré una bandera. Será un pollo con un sostén de coco, fumando porro... y en crocs.

—Podría fumar un porro —dijo Kiara.

—¿Votamos? —preguntó Sarah.

—¿Nos ponemos manos a la obra? —preguntó Pope.

—Vamos —dijo John B—. Empecemos con las provisiones. Montemos una tienda.

—Mi señora —dijo JJ, poniéndose de pie y tendiéndole la mano a Luna—. ¿Vida de Pogue?

—Vida de Pogue —dijo Luna, sonriendo mientras JJ la ponía de pie.

Agarrando su cintura, los giró ligeramente para que no pudieran oír a sus amigos, susurrando—: ¿Estás bien?

—Realmente pensé que te iba a perder —admitió Luna en voz baja—. Te caíste y yo simplemente... no sé, no pensé. Salté inmediatamente después de ti y los chicos siguieron con mi historia, pero... estuvimos ahí mucho tiempo, JJ, y realmente estuve a punto de rendirme. Lo siento.

—Oye, ¿por qué? —preguntó JJ, sosteniendo su cara en sus manos—. No tienes que pedirme perdón, princesa. Me salvaste. Nos salvaste.

—Pero casi no lo hago —dijo Luna—. Y me siento tan mal porque estaba lista para rendirme y nos hubiéramos ahogado.

—Pero no lo hiciste —dijo JJ—. Oye, ven aquí —la atrajo hacia sus brazos, envolviéndola en su abrazo—. Te amo, y somos tú y yo contra el mundo. Hubiera hecho lo mismo por ti en un abrir y cerrar de ojos, y si hubiéramos caído, al menos habríamos estado juntos.

Luna se acurrucó contra el pecho de JJ—. ¿Hasta que la muerte nos separe?

—Incluso en la muerte estás atrapada conmigo —dijo JJ, besando la parte superior de su cabeza—. No te vas a deshacer de mí tan fácil.

Luna se rió—. Te amo, JJ. Mucho.

—Te amo aún más, mi amor —dijo JJ, sonriendo a Luna mientras se alejaba del abrazo—. Ahora, ¿haremos o no haremos una choza de bambú?

—¿Y asar pescado? —preguntó Luna.

—¿Y luego volver a las olas hasta que se ponga el sol? —continuó JJ.

Tomando su mano en la de ella, Luna entrelazó sus dedos—. Ese es el sueño.

—El sueño se está haciendo realidad —dijo JJ, levantando el brazo de Luna y haciéndola girar—. Tengo a mi chica, mis amigos y las aguas abiertas. Mejor de lo que nunca podría haber imaginado.

Luna sonrió—. Por sacar lo mejor de una mala situación.

—Por sacar lo mejor de una mala situación —dijo JJ—. Ahora, ven aquí y bésame.

A pesar de que Luna sabía que el efecto desaparecería con el tiempo, y todos comenzarían a preguntarse cómo iban a llegar a casa, en ese momento, cuando JJ la besó como en las viejas películas románticas, no le importaron las consecuencias. Sabía que eventualmente comenzaría a preocuparse por su padre, que estaba esperando a una hija que no tenía posibilidad de volver a casa, pero en ese momento, estaba aliviada de que todos hubieran sobrevivido.

Sí, perdieron la cruz, pero no había terminado. Todavía había tiempo, pero por ahora, iban a recuperar el aliento, planear sus próximos movimientos y disfrutar de la libertad que habían encontrado, sin importar el tiempo que durara.

—

—Los adolescentes desaparecidos fueron vistos por última vez el 27 de septiembre, en el camino hacia el punto. Se desconoce por completo el paradero. Tenemos una línea directa. Si alguien tiene alguna información, por favor, llámenos.

Roger Marshall estaba en el dormitorio de su hija, mirando las fotografías que cubrían las paredes. Tenía una sensación extraña en el pecho cuando la vio salir por la puerta esa noche, sintiendo que sería la última vez que la vería, y cuando los padres de Kiara lo llamaron para preguntarle si había visto a su hija, Roger sabía que algo estaba mal.

Se sentía como un padre terrible por no ir con ellos o detenerlos. No sabía dónde estaba su hija, ni siquiera si estaba viva, pero rezaba todas las noches para que estuviera en algún lugar. Si estaba con JJ y sus amigos, pensó, al menos no estaba sola.

Esos chicos eran como su familia, y Roger nunca había visto un grupo tan ferozmente leal entre sí. Si estaban juntos, él sabía que lo resolverían. Eran inteligentes; más inteligentes de lo que creían, y después de todo lo que habían pasado, tenía que creer que estaban bien.

Había puesto carteles con los padres de Kiara, imágenes de JJ y Luna lo miraban desde cada poste de luz y cada poste de teléfono. Sabía que JJ no era su sangre, pero después de hablar con Shoupe y descubrir que Luke Maybank se había ido después de robar una farmacia, supo que JJ no tenía a nadie buscándolo. Al igual que John B.

Hasta cierto punto, Roger se sentía responsable de esos chicos, incluso de los que tenían familia. JJ y John B bien podrían haber sido sus propios hijos, por la forma en que los había acogido. No solo había perdido a Luna cuando todos desaparecieron; también había perdido a los demás. Tenía un propósito al criar a esos chicos, cuidarlos y asegurarse de que comieran bien y no estuvieran solos en el mundo, dándoles lugares para dormir cuando los necesitaran, pero ahora habían desaparecido.

No estaban muertos, simplemente habían desaparecido.

Se preguntó dónde estarían, imaginándolos en una playa en algún lugar, solos en una isla desierta, sentados alrededor de una hoguera. JJ y John B habrían pescado algo para comer, y estarían riendo y felices a pesar de todo.

No sabía que ese era realmente el caso, pero se aferraba a la pequeña esperanza de que, algún día, esos chicos regresarían a casa.