Luca giật mình dữ dội.

Tim anh đập mạnh đến nỗi gần như khiến anh mất thăng bằng.

Cổ họng anh khô khốc. Tâm trí anh trở nên trống rỗng.

Không đời nào...

Giọng nói đó...

Anh ấy biết giọng nói đó!

Luca ngẩng đầu lên, mắt mở to, sửng sốt đến mức không nói nên lời.

Mái tóc đen nhánh, mượt mà. Đôi mắt sắc sảo. Một sự hiện diện quá bá đạo, quá áp bức, khiến anh rùng mình.

Chính là cô ấy!

Người phụ nữ đó!

Cô cong môi thành một nụ cười nhếch mép—lạnh lùng, chế giễu và đầy vẻ kiêu ngạo.

"À, tôi là Isla Sinclair, giám đốc điều hành của tập đoàn này."

Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén lướt qua từng cơn hoảng loạn của Luca, tận hưởng nỗi sợ hãi của anh như một con mèo đang đùa giỡn với một con chuột sắp chết.

"Có chuyện gì vậy? Ngạc nhiên à?"

Giọng cô nhẹ nhàng, gần như thích thú, nhưng với Luca, nó giống như một sức nặng đè lên ngực anh, khiến anh không thở được.

Toàn bộ cơ thể anh ta cứng đờ.

Cứ như thể mặt đất dưới chân anh vừa sụp xuống vậy.

KHÔNG.

Anh ấy nhớ lại.

Những ký ức ùa về, ập đến như một cơn thủy triều dữ dội.

Cô ấy nói rằng cô ấy làm việc trong bộ phận tiếp thị, nhưng anh ấy quá bàng hoàng, quá choáng ngợp để có thể hiểu được điều đó.

Những sự trùng hợp ngẫu nhiên. Những gợi ý tinh tế mà anh đã gạt sang một bên.

Những chi tiết nhỏ mà trước đây anh không để ý đến—giờ đây, chúng ập đến cùng một lúc, khiến hơi thở anh như ngừng lại.

Anh ta nghẹn thở vì không khí.

Người phụ nữ mà anh từng nghĩ là tuyệt đẹp và không thể cưỡng lại , người mà anh đã gặp trong hoàn cảnh đáng sợ nhất, không ai khác chính là—

Tổng giám đốc điều hành của G Queen.

Đảo Sinclair.

Luca đứng im, hoàn toàn không nói nên lời.

Điều này không thể là sự thật.

Cô đứng đó, lạnh lùng và kiêu ngạo, một nữ hoàng ngồi cao trên ngai vàng, trong khi anh

Anh chẳng là gì cả. Chỉ là một con tốt bị mắc kẹt trong lòng bàn tay cô.

Ngực anh thắt lại.

Một cơn rùng mình chạy dọc theo huyết quản, len lỏi vào từng dây thần kinh, từng tế bào.

Tim anh ấy... ngừng đập.

Sau đây là bản dịch với cùng cường độ và hình ảnh sống động:

Isla đứng đối diện với Luca, ánh mắt sắc bén của cô như đang xuyên thẳng vào tâm trí anh.

Cô nhìn anh một cách thờ ơ, vẻ mặt không chút cảm xúc, như thể anh chẳng hơn gì một con mồi bất lực đang run rẩy trước kẻ săn mồi.

Im lặng.

Không khí trở nên nặng nề, căng thẳng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gõ đều đặn, nhịp nhàng của các ngón tay Isla trên bàn.

Tiếng lách cách

Lạnh lùng. Không lay chuyển.

Ánh mắt cô không rời khỏi Luca, đóng băng anh tại chỗ như một thế lực tàn nhẫn của thiên nhiên, không hề thương xót.

Cô nghiên cứu anh, như thể đang suy ngẫm điều gì đó sâu sắc. Rồi cuối cùng, đôi môi hoàn hảo của cô cong lên thành một nụ cười chế giễu yếu ớt. Khi cô nói, giọng cô sắc bén, pha lẫn sự thích thú tàn nhẫn, như một lưỡi dao cắt ngang sự im lặng ngột ngạt.

"Để tôi nghĩ xem... Tôi có nên đuổi việc anh không? Dù sao thì anh cũng đang giữ bí mật của tôi mà."

Luca giật mình.

Tim anh gần như ngừng đập.

Lời nói của cô như một con dao găm, đâm thẳng vào sự bình tĩnh mong manh của anh, xé tan ảo tưởng về sự kiểm soát mà anh đã tuyệt vọng bám víu vào.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt. Đôi mắt mở to vì hoảng loạn.

Anh ta cố nở một nụ cười, nhưng nụ cười đó méo mó, để lộ nỗi kinh hoàng đang giày vò bên trong anh ta.

Ngón tay anh run rẩy dữ dội. Anh nắm chặt tay, cố gắng ngăn chặn cơn run rẩy không thể kiểm soát, nhưng cơ thể anh không chịu tuân theo.

Anh ta nói một cách hoảng loạn, giọng nói run rẩy vì tuyệt vọng:

"Không... Tôi thề là tôi sẽ không nói gì cả. Làm bất cứ điều gì anh muốn với tôi, làm ơn—làm ơn, đừng đuổi việc tôi. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để có được công việc này... Tôi cầu xin anh, Giám đốc..."

Isla nhướng mày, một tia tò mò thoáng qua trong đôi mắt sắc sảo của cô.

Cô mỉm cười - một nụ cười chậm rãi, mãn nguyện. Nhưng không hề có sự ấm áp trong đó, chỉ có sự tàn nhẫn và cảm giác kiểm soát bất an.

Lạnh lùng. Kiêu ngạo.

Điều đó khiến Luca rùng mình lạnh sống lưng, như thể có bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng anh.

Isla hơi quay lại, nhưng ánh mắt vẫn chăm chú nhìn anh, sắc bén và hung dữ.

Cô ấy mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền và sự đe dọa thầm lặng.

"Bất cứ điều gì?"

Luca thậm chí không nghĩ gì cả. Anh gật đầu điên cuồng, như một con rối bị giật bởi những sợi dây vô hình.

Bối rối. Sợ hãi. Hoàn toàn tuyệt vọng.

"Vâng! Bất cứ điều gì anh muốn tôi làm - pha cà phê cho anh, dọn dẹp văn phòng của anh, lau sàn - chỉ cần, làm ơn... Giám đốc, làm ơn... đừng đuổi tôi."

Nụ cười của Isla càng sâu hơn, vừa vui tươi vừa ẩn chứa điều gì đó nham hiểm hơn nhiều.

Chỉ riêng nụ cười đó thôi cũng khiến Luca cảm thấy như thể mình vừa bước thẳng vào bẫy.

Rồi giọng cô ấy hạ xuống—thấp hơn, lạnh hơn, như tiếng thì thầm của điều gì đó đen tối và không thể tránh khỏi.

"Hoặc có lẽ anh nên—"

Cô ấy dừng lại.

Một sự dừng lại ngột ngạt.

Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt Luca, như thể đang thưởng thức từng dấu vết hoảng sợ in sâu trên nét mặt anh.

Không thương tiếc. Đang tính toán.

Giống như cô đang đánh giá giá trị của anh. Quyết định điều gì đó còn đáng sợ hơn nhiều so với những lời cô vẫn chưa nói.

Luca có thể cảm nhận được điều đó. Sợi thòng lọng vô hình đang xiết chặt quanh tâm trí anh, quanh chính sự tồn tại của anh.

Anh đứng im, tim đập dữ dội, bị mắc kẹt trong khoảnh khắc, bị mắc kẹt dưới sự kiểm soát của cô.

Không khí trong phòng có vẻ nặng nề hơn.

Isla tiến lại gần hơn một bước. Chậm rãi. Có chủ đích.

Hơi thở băng giá của cô phả vào tai anh, khiến anh rùng mình dữ dội. Sau đó, cô thì thầm điều gì đó—quá nhỏ để bất kỳ ai ngoài anh nghe thấy.

Luca giật mình như bị điện giật.

Toàn thân anh căng cứng. Đôi mắt anh mở to trong nỗi kinh hoàng tột độ.

Sau đó, không suy nghĩ gì, anh đẩy Isla ra.

"Không! Không bao giờ! Tôi sẽ không bao giờ làm thế!"

Isla khẽ cười khẩy, như thể phản ứng của anh hoàn toàn có thể đoán trước được.

Cô ấy không có vẻ ngạc nhiên. Thậm chí cô ấy còn có vẻ thích thú.

Một sự thích thú tàn nhẫn lóe lên trong mắt cô.

Cô ấy thậm chí không cần phải trả lời.

Thay vào đó, cô chỉ quay lại, cầm một tờ giấy trên bàn và đặt trước mặt anh.

Nó nhẹ nhàng đáp xuống chân anh.

Hơi thở của Luca như nghẹn lại trong cổ họng.

Với đôi tay run rẩy, anh cúi xuống, nhặt nó lên—

Và rồi, toàn bộ thế giới của anh tan vỡ.

Những chữ cái in đậm trừng trừng nhìn anh.

"THƯ TỪ CHỨC."

Luca đứng đó, tay cầm tờ giấy, đầu óc trống rỗng.