"Hừ."

[Tóm lại là: mày xen vào chuyện người khác đến nỗi mất việc, ý mày là thế phải không?]

"Xin lỗi, Noey. Sao mày lại đi đến kết luận đó từ những gì tao nói được vậy?"

[Ê! Tao chỉ đang vận dụng kỹ năng nắm bắt ý chính mà tao học được từ mấy tiết trên giảng đường thôi mà... Đừng giận; mày biết tao hay đùa thế này mà, phải không?]

"Thì sao chứ? Có phải lúc nào cũng được đâu? Tao đang đau khổ, mày biết đấy,"

Tôi phàn nàn với cô bạn qua điện thoại bằng giọng bực bội. Người ở đầu dây bên kia là Naraluck, biệt danh Noey, bạn thân của tôi từ hồi trung học. Dù chúng tôi không còn thân thiết như hồi trung học hay đại học, thì bạn thân vẫn mãi là bạn thân. Dù thời gian và khoảng cách đã thay đổi mọi thứ, khi chúng tôi kết nối lại, mọi thứ vẫn quen thuộc như xưa.

[Vậy thì sao? Mày chỉ nhớ đến tao sau khi mất việc và bị đá thôi à?]

Dù giọng Noey không hề giận dữ, tôi vẫn cảm thấy có lỗi vì đã quá mải mê với hạnh phúc riêng. Đến khi nhận ra, người bạn duy nhất còn lại của tôi là Noey.

"Mày hối hận chưa? Đừng tranh cãi vào lúc này chứ; tao vẫn còn đau khổ,"

Tôi than vãn với cô bạn thân bằng giọng dỗi hờn. Suy cho cùng, Noey vẫn là Noey mà tôi biết rõ – luôn tha thứ và thấu hiểu.

[Đi ăn mừng độc thân đi, được không?]

Thấy chưa? Đấy là cách tôi tự an ủi mình một chút.

"Ăn mừng độc thân vì mất việc nữa... Hừ, mọi thứ không thể nào tệ hơn được nữa,"

Tôi nói, giọng pha chút thất bại. Kết thúc với Chon đã khó khăn lắm rồi. Gọi đó là nỗi buồn thì vẫn còn nhẹ; nó giống như nỗi đau về mặt cảm xúc hơn. Nhưng mất việc còn tệ hơn. Tiền lương của tôi đã biến mất. Dù tôi đã nhận được trợ cấp thôi việc, nhưng tình hình kinh tế suy thoái khiến việc tìm một công việc mới trở nên bấp bênh.

[Aww, mày giỏi quá, Whale. Mẹ sẽ tự hào đấy, mày biết không, vì mày là vì tinh tú của cả nhóm mà.]

Tôi bật cười trước lời khen ngợi phóng đại của cô bạn thân.

"Không giỏi bằng mày, luật sư Naraluck ạ. Lập luận pháp lý của mày phi thường lắm,"

Tôi đáp lại lời khen. Naraluck cười sung sướng trước lời khen ngợi.

Noey là một luật sư tài giỏi, hoàn toàn tận tâm với công việc của mình – đến nỗi khi nói đến tình yêu, cô ấy gần như không quan tâm đến. Tôi thậm chí còn nhớ đã từng trêu cô ấy về việc liệu cô ấy có cân nhắc mở lòng với ai đó hay không.

[Sao tao phải bận tâm đến tình yêu chứ? Nếu có vấn đề nảy sinh, chúng sẽ cản trở công việc thôi. Thật là lãng phí thời gian.]

Naraluck đáp lại ngắn gọn, rõ ràng và trực tiếp, khiến tôi không còn cách nào khác ngoài việc ngừng thúc ép.

"Hừ! Đúng rồi. Ít nhất nếu tao định độc thân mãi mãi, tao vẫn có cô bạn thân mắc kẹt trên cùng con đường với tao."

—

Rrrr

Tiếng chuông điện thoại chồng lên nhau cắt ngang, cùng với một số điện thoại trông lạ hoắc, khiến tôi bảo Noey cúp máy trước.

Tôi đang làm gì vào lúc đó nhỉ? Tôi đang bận rộn phân loại những món đồ không còn dùng đến nữa, lôi chúng ra khỏi ba cái thùng các tông lớn đang bao quanh mình.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột đến nỗi tôi hầu như không có thời gian chuẩn bị cho chuyện rời khỏi công việc. Vì vậy, tôi chỉ đơn giản là lấy hết mọi thứ ra, dự định sẽ phân loại và vứt bỏ những thứ mình không cần sau.

Kết quả của việc vơ vét mọi thứ từ không gian làm việc của tôi là ba cái thùng các tông lớn... Thật lòng mà nói, tôi không thể khẳng định rằng chúng chỉ chứa những món đồ liên quan đến công việc. Chúng còn bao gồm cả những món quà mà Chon đã tặng tôi nữa.

Tôi không muốn giữ chúng quanh quẩn đây như một lời nhắc nhở... Tốt hơn hết là tôi nên nghe điện thoại trước đã.

Gần đây, tôi thấy mình mơ màng nhiều hơn bình thường. Dù tôi tự nhủ rằng mình đã chấp nhận mọi chuyện, đó chỉ là tự lừa dối bản thân thôi. Mất cả người yêu và công việc gần như cùng một lúc cảm giác như là điều tàn nhẫn nhất có thể xảy ra.

"Alo?"

[Alo, đây là Abeluga phải không?]

"Hả..."

Tôi cau mày trước giọng nói lạ lẫm và cách xưng hô hiếm hoi. Ai còn gọi tôi như thế nữa cơ chứ?

"Ai đấy ạ?"

[Bác đây, bác Lee. Abeluga, mau về nhà đi! Ba con không khỏe rồi!]

Nghe thấy giọng nói ở đầu dây bên kia đầy hoảng hốt và gấp gáp đã gợi lại một ký ức. Đó là giọng của bác Lee, một người bạn của ba tôi mà tôi đã gặp khi còn nhỏ. Nhưng khoan... Sao bác Lee lại có số của tôi được nhỉ? Đó là điều để suy ngẫm sau vì những gì bác Lee vừa nói có vẻ khẩn cấp hơn nhiều.

"Có chuyện gì vậy bác? Ba cháu ổn chứ ạ?"

[Cứ mau về nhà đi.]

"Bình tĩnh đi bác. Hít một hơi thật sâu và suy nghĩ một chút. Ba cháu bị sao ạ?"

Sau khi nghe những lời của bác Lee qua điện thoại, tôi quyết định bỏ dở mọi việc mình đang làm và chộp lấy chìa khóa xe ngay lập tức. Trước khi rời khỏi phòng, tôi không quên tắt cầu dao điện, vì có vẻ như tôi sẽ không quay lại phòng trong một thời gian.

Những lời của bác vẫn còn vang vọng trong tâm trí tôi...

[Ba con... Suy tim...]

...Tôi xin rút lại những suy nghĩ trước đó về việc mình xui xẻo vì mọi chuyện vẫn có thể tệ hơn thế này.

Giữa bóng tối phía trước chỉ được chiếu sáng bởi đèn pha ô tô của tôi, tôi liếc nhìn đồng hồ tốc độ. Nó đang tiến gần đến con số 120. Được rồi... Tốt hơn hết là tôi nên giảm tốc độ một chút trước khi tôi bị phạt vì chạy quá tốc độ trước chung cư. Nhưng thật lòng mà nói, điều đó không quan trọng lắm. Dù sao thì tôi cũng sẽ biến mất một thời gian. Cứ để vé phạt chất đống nếu cần – chẳng còn quan trọng nữa.

Điểm đến là nhà của chính tôi – ngôi nhà nơi tôi sinh ra và lớn lên. Dù tôi biết rằng tôi có lái xe nhanh đến đâu, tôi cũng sẽ không đến kịp, ai có thể giữ bình tĩnh và lái xe nhàn nhã trong khoảnh khắc như thế này chứ?

Tôi cố gắng tập trung, giữ sự chú ý vào con đường phía trước và không để mình rơi xuống rãnh hoặc quấn quanh một cái cây. Tôi không muốn vội vã lên thiên đường ngay bây giờ.

Ba và mẹ có lẽ sẽ không vui đâu...

Cuối cùng, tôi cũng đến bệnh viện.

Haizz... Đó là lý do tại sao tôi cứ nói rằng, dù tôi có nhanh đến đâu, thì cũng không đủ.

Tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào thi thể vô hồn của ba mình, cảm xúc trong tôi khó diễn tả thành lời... Theo lời y tá, ba tôi đã qua đời vì một cơn đau tim đột ngột trong giấc ngủ.

May mắn thay, bác Lee, một người bạn thân của ba tôi, đã đến chơi hôm đó. Bác ấy nhận thấy có điều gì đó lạ và gọi cho dịch vụ khẩn cấp để giúp phá cửa và giúp ba tôi.

Nếu không, ba tôi đã phải đối mặt với bi kịch này một mình.

Những gì tôi thấy trước mắt là khuôn mặt của một ông lão, đang yên nghỉ trong giấc ngủ thanh bình, mãi mãi không tỉnh lại nữa...

Sau khi sắp xếp xong tất cả các nghi lễ và đến ngày cuối cùng, tôi lái xe về nhà. Tôi mở khóa cổng và dùng bàn tay nhỏ bé của mình để đẩy cánh cửa sắt, chật vật mở nó ra. Tôi đã không trở lại đây lâu như vậy rồi.

Có phải cánh cổng sắt này luôn nặng như vậy không? Lần cuối tôi nhớ đã giúp ba mở nó, nó không hề có cảm giác này.

Tôi nhìn quanh nhà, hồi tưởng về quá khứ. Nhà tôi đã là một cửa hàng tạp hóa từ trước khi tôi có thể nhớ được. Ba đã kể với tôi rằng ông nội tôi, là cụ tổ của tôi từ Trung Quốc, đã đến Thái Lan bằng thuyền và yêu bà nội tôi ở đây. Họ chung sức mở cửa hàng tạp hóa này, và ba tôi đã tiếp quản công việc kinh doanh từ họ.

Những ký ức tuổi thơ của tôi là những lần lén lấy đồ ăn vặt trên kệ để ăn, đôi khi còn chia sẻ chúng với bạn bè ở trường. Tất nhiên, cuối cùng tôi luôn bị mắng.

Các kệ hàng bám đầy bụi, và phần lớn hàng tồn kho không còn hấp dẫn để mua nữa, vì chúng trông bị bỏ bê. Có vẻ như sức khỏe của ba tôi chưa bao giờ đặc biệt tốt, và việc dọn dẹp đã trở thành gánh nặng quá lớn đối với ông.

Trong ký ức của tôi, ba luôn tốt bụng và nuông chiều, nhưng ông cũng rất ngăn nắp và trật tự. Dù cuộc sống của ông có khó khăn đến đâu, tại sao ông chưa bao giờ chia sẻ câu chuyện của mình với tôi?

Tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào lễ vật của riêng mình, mà tôi đã bày biện thật đẹp trên bàn thờ một cách hài lòng.

"Không còn cô đơn nữa đâu ba. Giờ ba có thể lên thiên đàng sống yên bình với Chúa rồi,"

Tôi thì thầm với bức ảnh của ba tôi đầu trọc với nụ cười hiền từ. Bên cạnh là bức ảnh của một người phụ nữ với nụ cười dịu dàng – mẹ tôi.

Mẹ tôi đã qua đời khi tôi còn rất nhỏ. Nghĩ về điều đó mang đến một làn sóng đau buồn khi tôi nhận ra rằng ngôi nhà, từng chứa đựng những ký ức gia đình được sẻ chia cùng nhau, giờ đây đã thực sự trống rỗng, chỉ còn lại mình tôi.

Dù những điều tồi tệ đã xảy ra với tôi trong quá khứ – quá nhiều để tôi có thể chịu đựng – tôi đã xoay sở để vượt qua chúng nhờ sự động viên của ba. Ngay cả khi những điều đã xảy ra với tôi gần đây, đủ nặng nề đến mức khiến tôi muốn đến và than thở với ông để xoa dịu nỗi cô đơn của mình...

Sụt sịt...

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt mà tôi không buồn lau đi.

"Này... ba ơi, nghe con nói này, làm ơn. Cuộc đời con... Cuộc đời con giống như... ừm... không, đợi đã. Nghe Abeluga nói trước đã. Abeluga sẵn sàng gọi mình bằng cái tên này... cái tên mà ba đã đặt cho con, ba ạ. Vậy nên... sụt sịt... vậy có nghĩa là... nếu Abeluga nghĩ đây là một cơn ác mộng, ba vẫn sẽ ở đây vì con khi con tỉnh dậy vào ngày mai chứ?"

.

—

Biệt danh thật của tôi không phải là Whale, nhưng làm sao tôi có thể giải thích được đây? Khi tôi còn nhỏ, da tôi rất trắng, và tôi thường xuyên cười rất tươi. Ba, người yêu biển và có một cách suy nghĩ rất sáng tạo và độc đáo, đã đặt cho tôi biệt danh Abeluga, theo tên một con cá voi với nụ cười dường như luôn thường trực.

Dù tôi liên tục phản đối và kháng nghị, ông vẫn khăng khăng gọi tôi là Abeluga.

Kết quả của một biệt danh kỳ lạ như vậy là gì? Tôi bị trêu chọc không ngừng cho đến khi không thể chịu đựng được nữa. Tôi vẫn còn nhớ cái ngày ba bị mắng té tát vì biệt danh của tôi trước khi tôi được biết đến với cái tên "Whale" như bây giờ.

Dù vậy, ba luôn nghĩ rằng biệt danh của tôi là điều tuyệt vời nhất và thích kể cho bạn bè của ông rằng ông có một cô con gái tên là Abeluga.

Vì điều này, tôi phải liên tục sửa sai cho mọi người mỗi khi nghe thấy nó.

—

Tôi khóc thảm thiết mà không xấu hổ. Tại sao tôi phải xấu hổ chứ? Đây là nhà của tôi mà. Giờ đây, khi không còn ai bên cạnh, tôi tự hỏi tại sao số phận lại chọn tàn nhẫn với tôi như vậy. Tôi chỉ là không may mắn thôi sao? Tôi có nên cố gắng làm một vài việc tốt để cải thiện vận may của mình không?

"Cuộc đời con thật tệ, phải không? Tệ đến nỗi con muốn đi theo ba mẹ và nhập bọn với hai người."

"Sao ba không đợi con? Có phải ba thực sự định để những lời cuối cùng của chúng ta, ba với con, chỉ xoay quanh những từ ngữ, 'Whale đang bận' thôi sao? Thật sao ạ?"

"Sao ba không nói với con nếu ba bị bệnh? Sao phải chịu đựng chứ? Nếu cảm thấy không khỏe, ba chỉ cần gọi cho con thôi mà. Sao ba cứ phải... sụt sịt... tỏ ra vui vẻ, giả vờ ổn trong khi con chẳng hề hay biết gì cả?"

"Con xin lỗi ba. Nếu con biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này, con đã cố gắng về nhà thường xuyên hơn. Con đã ở lại với ba. Ít nhất nếu con ở đây, có lẽ ba đã không mất."

Sau khi tôi đã lảm nhảm với chính mình trước di ảnh của ba mẹ cho đến khi cảm thấy phần nào hài lòng với việc trút bỏ tất cả những cảm xúc dồn nén, thì việc khóc hết nước mắt đã bất ngờ làm đầu óc tôi thông suốt.

Dù tôi không muốn dậy, nhưng việc để bản thân chìm đắm trong nước mắt và tuyệt vọng cũng không phải là một ý hay. Vì vậy, tôi quyết định rửa mặt và cố gắng làm tươi tỉnh bản thân một chút. Nhưng khi tôi nhìn mình trong gương, tôi đã bị sốc. Đôi mắt tôi đỏ hoe và sưng húp đến mức tôi trông như một con zombie.

Hừ... Tôi lại muốn khóc nữa rồi. Tôi ước mình có thể khóc thật đẹp, như một nữ chính K-drama...

Những vấn đề mà tôi hiện đang đối mặt đã đến quá đột ngột và quá khắc nghiệt, khiến tôi hoàn toàn trở tay không kịp. Từ việc có kế hoạch nhanh chóng tìm một công việc mới, giờ tôi phải thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của mình.

Bất chấp sự ra đi đột ngột của ba, ông đã chuẩn bị tất cả các giấy tờ cần thiết, di chúc và sắp xếp tài sản rất tốt – một điều mà tôi thực sự có thể tôn trọng và ngưỡng mộ với tư cách là một người con gái đầy tự hào.

Tôi cố gắng tập trung suy nghĩ, hít một hơi thật sâu. Liên tục chìm đắm trong đau buồn sẽ không thay đổi được gì cả. Tôi đã thừa kế một khoản tiền đáng kể và... ngôi nhà này, hay đúng hơn là cửa hàng tạp hóa đã thuộc về gia đình tôi.

Tôi nhìn tình trạng cửa hàng, trong đầu cố gắng xử lý mọi thứ. Nhưng càng nhìn, tầm nhìn của tôi càng trở nên mờ ảo hơn khi nước mắt lại trào ra.

Tôi không thể chịu đựng được nữa. Càng nhìn chằm chằm vào thực tế hiện tại, những ký ức càng ùa về, giày vò tôi.

Tôi cần nghỉ ngơi. Hôm nay đã quá sức chịu đựng của tôi rồi...

Tôi ước mọi thứ có thể chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng phép màu có lẽ không dễ đến vậy.