Bài Ca Tình Yêu

tác giả: Hoàng Kim

Bước xuống nhà bếp, Nguyễn mở tủ lạnh tìm lon berre. Đột nhiên, một thứ cảm giác lạ lùng ập đến, cái thứ cảm giác mà chưa bao giờ Nguyễn nếm trải. Cái cảm giác thật kỳ lạ xâm chiếm tâm trí Nguyễn thật nhanh. Anh thấy lòng bồn chồn quá đỗi. Một điều gì đó thật xa xôi đang thôi thúc anh. Mà anh cũng không biết mình đang bị thôi thúc làm điều gì nữa ? Chỉ biết rằng có một cái gì đó đang réo gọi trong anh.

Thay vì lấy một lon berre như đã định, Nguyễn rút chai nước lạnh trên cánh cửa tủ lạnh, ngửa cổ lên uống một hơi thật dài. Dường như anh muốn dòn gnước lạnh mang đi giùm anh cái cảm giác nóng nảy đang tràn ngập trong lòng anh.

Trở về phòng ngủ, Nguyễn không lại bên giường mà anh ra đứng bên cửa sổ. Ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, Nguyễn vẫn thấy cảnh sống nhộn nhịp của thành phố tuy trời vẫn chưa sáng. Sao hôm nay Nguyễn lại thấy chung quanh mình hoang vu quá, trống vắng quá. Và cái cảm giác cô đơn ùa tới vây phủ lấy anh.

Nguyễn nhìn lên cao, ánh mắt dau dáu như muốn xuyên thấu màn đêm để tìm ở một nơi xa xôi nào đó một sự đồng cảm, một sự chia xẻ mà trong lúc này, khi mà Nguyễn đang chìm trong sự cô đơn.

- Nguyễn ơi!

Nguyễn thảng thốt nhìn quanh. Tiếng ai gọi tên anh nghe thật tha thiết! Âm thanh của tiếng gọi nghe quen thuộc quá! Nguyễn mường tượng tới những người thân của mình. Nhưng có còn ai đâu, nhất là bên anh giờ thì chỉ còn là cái bóng của chính mình.

Duy nhất chỉ có một người! Nhưng người đó đang ở cách anh những nửa vòng trái đất. Chẳng lẽ...

Nguyễn không dám nghĩ thêm điều gì nữa, nhưng sống lưng anh đột nhiên lạnh toát. Môt. linh cảm không may xuất hiện trong tâm trí anh làm anh rùng mình.

Trở lại giường, Nguyễn cố dỗ cho mình một giấc ngủ mới. Nhưng từ đó cho tới sáng anh không tài nào bắt hai mắt mình nhắm lại được, chúng cứ chong chong nhìn lên trần nhà như muốn tìm kiếm một điều gì đó trong cái màu trắng toát lạnh lùng của vôi trắng. Và cái linh cảm không may đó cứ ám ảnh anh mãi không nguôi.

Và đến sáng thì Nguyễn đã có cho mình một quyết định...

Công ty Phương Nam hôm nay là một ngày hội lớn. Tất cả mọi người, từ Giám đốc tới nhân viên, ai ai cũng vui mừng hớn hở. Vì hôm nay là ngày khai trương thêm một phân xưởng nữa. Đó là sáng kiến của vị Giám đốc đương nhiệm, và đồng thờ đó cũng là kết quả của việc công ty ăn nên làm ra. Mọi người đều vui mừng, vì tương lai cuỉa họ sẽ sáng sủa hơn rất nhiều. Vì công ty phát triển, đó cũng đồng nghĩa với viêc. đời sống của mọi công nhân sẽ được nâng cao thêm.

Ông Đạt, phó giám đốc phụ trách hành chánh nâng cao ly rượu màu hổ phách trong tay, hớn hở chào mọi người:

- Nào, nào mời mọi người nâng ly, chúc mừng cho sự thành công của công ty.

Ông Nam, phó giám đốc phụ trách kỹ thuật đáp lời:

- Chúc cho công ty của chúng ta ngày càng rực rỡ.

Mọi người cùng nâng cao ly, những ly rượu được uống cạn tới giọt cuối cùng.

Rượu lại rót ra, được uống cạn rồi lại rót ra. Cứ thế, buổi tiệc như không bao giờ chấm dứt, mọi người cùng vui vẻ với nhau và hầu như không nhớ đến một người đang vắng mặt.

Nhưng không phải mọi người đều như thế, vì trong không khí náo nhiệt đó, có hai người đang trầm ngâm nhìn nhau chứ không nhìn mọi người đang chúc tụng lẫn nhau.

Hai người đó, một là cô thư ký riêng, một là trợ lý của Giám đốc. Cả hai cùng làm chung một chỗ với nhau, và cùng phụ việc cho một người nên mặc nhiên cả hai cùng trở nên thân thiết. Và giờ đây, cả hai cùng chung một mối lo.

My Thúy, Cô thư ký hỏi trợ lý Chương:

- Anh Chương này, liệu ông Giám đốc có sao không nhỉ ?

Suy nghĩ một lúc, Chương lắc đầu:

- Cũng không thể đóan trước được, bệnh đó khó mà nói trước được.

My Thúy buồn rầu:

- Mà có ai ngờ được anh Chương nhỉ ? Bác Thiện chỉ mới ngã bệnh có một tháng chứ mấy, vậy mà đã trở nặng quá chừng. Nhưng mà anh Chương nè, bộ bác không còn ai là ruột thịt hở anh ?

Chương gật đầu:

- Ở đây thì không còn ai, nhưng nghe đâu bác còn một người con trai ở xa.

- Vậy sao lúc này không nhắn người đó về ?

My Thúy ngạc nhiên hỏi, Chương lắc đầu:

- Làm sao mà gọi được ? Người con trai của bác Thiện đâu có liên lạc gì với bác đâu.

My Thúy kêu lên:

- Sao kỳ vậy anh Chương ?

- Chuyện trong nhà bác Thiện không mấy người biết, nhưng có đôi lần bác buồn rủ anh đi uống rượu nên anh cũng biết được chút ít. Hình như anh này vì giận bác nên mới bỏ đi như vậy, nhưng là do anh ấy hiểu lầm bác thôi chứ thật ra bác không có lỗi với anh ấy.

- Vậy rồi mặc kệ cha già, không thèm liên lạc gì hết ?

My Thúy lại hỏi, Chương lắc đầu:

- Thì đã là giận, mấy ai có thể tự kềm chế mình được ?

- Chuyện xảy ra lâu chưa, anh Chương ?

- Cũng cả chục năm nay rồi.

My Thúy băn khoăn:

- Con trai bác Thiện mà không về thì không biết cổ phần của bác sẽ thuộc về ai nhỉ ?

- Chắc là thuộc về ông Đạt chứ còn ai nữa, vì ông ấy là em ruột bác Thiện mà.

My Thúy le lưỡi:

- Eo ơi, ông ấy mà nắm hết số cổ phần đó thì ông ấy có quyền lên làm Giám đốc rồi, vì số cổ phần của bác Thiện lớn nhất mà. Nội số cổ phần của bác Thiện cũng đủ để nắm quyền lãnh đạo công ty rồi, huống chi lại còn thêm số cổ phần của ông ấy nữa. Mà ông ấy lên làm Giám đốc thì có lắm kẻ chết, trong đó có hai đứa mình nữa đó.

Chương ngán ngẩm lắc đầu:

- Anh thì không lo mấy, vì nếu quá đáng thì anh sẽ nghỉ việc. Mấy thằng bạn anh có ý định rủ anh mở công ty nhưng anh chưa nhận lời. Bây giờ mà bắt đầu làm ăn thì cũng khó lắm, nhưng nếu như việc ở đây không ổn thì anh cũng liều một phen.

My Thúy xụ mặt:

- Anh thì sướng rồi, nhưng còn em thì không biết phải làm sao đây. Em mà thất nghiệp thì cả gia đình em chết mất.

Chương cười cười, anh trêu My Thúy :

- Thế thì lấy chồng đi, chỉ cần vớ được một ông chồng nhà giàu thì gia đình em không cần phải lo nữa rồi.

My Thúy cũng cười:

- Nghe anh xúi dại như thế, em cũng làm bậy thử coi sao. Nhưng kẹt một nỗi ngóng mãi mà chẳng có ma nào giầu có nh+ em nghĩ chịu để mắt tới em. Vì vậy mà em cứ mãi trông ngóng mà tìm không ra.

Chương chỉ tay vào một chàng thanh niêm thật bảnh bao:

- Cần gì em phải tìm cho mất công, có sẵn kia kìa.

Nhìn theo tay chỉ của Chương, My Thúy bĩu môi:

- Thôi đi, dù em có phải buông thúng bán bưng dể lo cho gia đình, em cũng chịu. Chứ lấy cái tên đó thì dù cho giàu có tới đâu, em cũng xin đầu hàng ngay từ đầu.

Chương giả ngây:

- Sao thế ? Anh thấy hắn cũng có thành ý lắm mà. Mai mốt đây ông Dạt mà nắm công ty, em trở thành con dâu cưng của Giám đốc thì lại số một nữa đó.

My Thúy lắc đầu quầy quậy:

- Nói nghe thì ham lắm, nhưng em thật không dám nhảy vô đó đâu, để dành cho những ai can đảm cùng mình.

Chương bật cười:

- Lại còn thế nữa cơ à , lấy chồng mà phải can đảm cùng mình nữa hay sao ?

My Thúy cong môi:

- Chứ sao nữa, ai làm vợ hắn ta phải có trái tim bằng thép và có khối óc bằng béton mới chịu nổi đó. Cứ nay cô này tới khóc lóc vì mang bầu, mai cô kia tới giao con. Thần kinh mà không vững vàng chắc phát điên lên được ấy chứ.

Chương phá lên cười, anh quên mất mình đang ở giữa nơi đông người nên cứ cười thoải mái. My Thúy đập mạnh vào tay anh:

- Nè anh Chương, mấy cô gái bu theo gã đó chưa điên mà em thấy anh đã điên trước rồi đó. Người ta đang nhìn anh giống như anh là quái nhân vậy đó kìa.

Chương có nín cười, anh rút khăn mouchoir ra lau măt, rồi lắc đầu với My Thúy.

- Công nhận em có óc khôi hài thật , ai mà cưới được em về làm vợ chắc là cười suốt ngày mất.

My Thúy lườm Chương một cái:

- Thấy người ta ế rồi cứ moi móc mấy cái chuyện chồng con hoài.

Chương nắm nhẹ tay My Thúy , anh nói thật nghiêm chỉnh:

- Làm sao mà em ế được, tại chưa có người xứng đáng với em thôi. Nói thật với em anh mà chưa có gia đình thì thế nào anh cũng theo đuổi em đó.

My Thúy cảm động:

- Cám ơn anh, anh Chương. Chỉ cần anh nói thế cũng làm em thấy cuộc đời còn đẹp lắm đối với em rồi. Bây giờ thì em lại không thấy lo nữa rồi.

Chương ngạc nhiên:

- Em lo điều gì ?

My Thúy chỉ tay về phía trước, nơi có những người quyền thế đang ngồi:

- Thì đó, chuyện thay ngôi đổi chủ đó, biết đâu em thất nghiệp thì sao ?

Chương trấn an cô:

- Anh nghĩ chắc là không tới nỗi nào đâu, các ông lớn tranh giành quyền lực thôi mà. Chứ còn bọn tép riu như tụi mình thì sá gì , họ chỉ sử dụng mình như những công cụ thôi thì đâu có gì phải lo. Nhưng nếu như chuyện xấu nhất xảy đến thì anh sẽ giúp, em đừng lo.

Bản tính tinh nghịch lại trở về với My Thúy , cô nheo mắt với Chương:

- Anh giúp em tận tình như thế không sợ chị nhà nổi máu hoạn thư sao ?

Chương cốc nhẹ vào trán My Thúy , anh lườm cô :

- Lại còn thế nữa hở, hết chuyện để nói rồi hay sao ? Vợ anh cũng là người biết chuyện lắm chứ, cô ấy còn lạ gì sự thân thiết giữa hai anh em mình. Nếu như anh có tình ý gì với em, thì làm gì có chuyện cô ấy làm vợ anh!

My Thúy kêu lên:

- Tự tin ghê nhỉ ? Anh cứ làm như anh tỏ tình với em thì em sẽ ôm lấy anh liền hay sao ấy.

Chương cười:

- Chứ sao! Đẹp trai không bằng chai mặt mà em. Mà anh thì không những chai mặt mà còn đẹp trai nữa, lại thêm suốt ngày cứ kè kè bên em nên anh mà có ý thì chắc chắn là sẽ thành công.

My Thúy bật cười, cô đành lắc đầu cười trừ chứ không biết nói gì thêm trước lý lẽ ngang như cua của Chương nữa.

Buổi tiệc vẫn tiếp tục, hai người vẫn ngồi đó để nhìn mọi người trong cuộc vui náo nhiệt. Những bỗng dưng, lòng My Thúy chùng xuống. Cô đang nhớ đến ông Thiện, một Giám đốc hiền hậu nhưng cũng thật quyết đoán trong công việc.

My Thúy nói với Chương những suy nghĩ của mình. Anh cũng gật đầu. Và từ lúc đó, cả hai cùng lặng lẽ. Dường như chỉ một người vắng mặt thôi, họ đã thấy như thiếu thốn rất nhiều.

Tiếng chuông cấp cứu gọi bác sĩ vang lên từ phòng đặc biệt. Bác sĩ trực và cô y tá vội vã chạy ngay tới. Người nuôi bệnh là một cô gái nhỏ đứng đón ngay tại cửa phòng, mếu máo:

- Bác sĩ ơi, không biết ông em làm sao ? Em sợ quá!

Gạt cô bé sang một bên, vị bác sĩ nhanh chóng bưóc vào. Vừa trông thấy tình trạng bệnh nhân, ông đã hét ngay:

- Cho thở oxy ngay, ba ký rưỡi.

Hai cô y tá làm ngay theo lời bác sĩ. Không chậm trễ một giây phút nào, ông cũng bắt tay ngay vào việc cấp cứu bệnh nhân.

Gương mặt bệnh nhân đã tím tái, một tình trạng ngộp thở vừa diễn ra. Nét đau đớn còn hằn trên mặt chứng tỏ khi nãy ông ta đã rất đau đớn.

Vị bác sĩ biết, tình trạng bệnh nhân đã rất nguy ngập. Ông ta rơi vào hôn mê đã nhiều ngày rồi, lẽ ra ông ấy đã ra đi, nhưng không hiểu nhờ một sức mạnh nào mà cho đến giờ, sức sống vẫn chưa từ bỏ ông ta ?

Tuy không còn biết một tí gì, nhưng hơi thở của ông Thiện - phải, bệnh nhân đó là Ông Thiện, Giám đốc công ty nhựa Phương Nam - vẫn cứ còn thoi thóp. Dường như ông đang đợi một điều gì đó, mà vì chưa gặp được, ông không đành lòng ra đi.

Nhưng giờ đây, có lẽ giờ phút cuối cùng của ôn gđã tới. Dù có nuối tiếc điều gì trên thế gian này và cố níu kéo sự sống để chờ đợi thì ông Thiện cũng không làm được nữa rồi. Bở vì hơi thở vốn đã mong manh của ông giờ không còn nữa. Dù cho các bác sĩ có cố gắng tới đâu để giúp ông thì bàn tay con người cũng không làm sao vượt qua được số phận nữa rồi. Ông Thiện đã vĩnh viễn ra đi sau một hơi thở hắt. Và nét mặt đau đớn của ông đột nhiên mất đi, thay vào đó là sự thanh thản đến diệu kỳ. Nhìn vào ông, người ta không còn tìm ra được một tí gì của sự đau đớn đã hành hạ Ông.

Một người đã ra đi, nhưng những gì ông làm cho mọi người thì còn đó. Và biết đâu, điều ông mong mỏi đang đến với ông. Tuy muộn màng, nhưng nhất định sẽ có.

Một cú va chạm làm cho Nguyễn biết là phi cơ đã đáp xuống phi đạo. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng anh. Anh đã về đến quê hương rồi đấy! Cũng tại nơi này, anh ra đi đã mười năm. Mười năm dài ròng rã, nay anh trở về. Không biết có còn điều gì đợi anh tại nơi này hay không ?

Từ đó cho đến lúc rời khỏi phòng kiểm tra hành lý, Nguyễn vẫn cứ thấy lòng mình bâng khuâng. Nhưng vừa bước chân ra đến ngoài cửa, nhìn vào quang cảnh đông đúc nhộn nhịp trước mặt, nhìn vào những người cùng chuyến bay với anh đang ôm chầm những người thân yêu của họ, anh thấy lòng cuộn lên một nỗi đau. Nỗi đau đã dày vò anh mấy hôm nay, nỗi đau đã khiến anh làm một quyết định trọng đại, một sự đổi đời ngược lại. Một nỗi đau khiến anh dứt bỏ những gì còn vương vấn nơi kinh thành ánh sáng để trở về với cội nguồn của mình.

Nhìn quanh một chút như để tìm cho mình một chút gì thân quen, rồi Nguyễn bước lại bên một chiếc taxi. Người tài xế vồn vã đón anh:

- Anh đi đâu ?

Nguyễn chui vào xe, anh nói với người tài xế một địa chỉ quen thuộc, cái địa chỉ đã ăn sâu vào tâm trí anh từ khi anh mới có trí khôn.

Ngã người vào lưng ghế, Nguyễn đưa mắt ngắm nhìn đường phố qua cửa kiếng xe taxi. Anh thật sự kinh ngạc trước sự đổi mới hoàn toàn của thành phố sau mười năm anh rời bỏ nó như rời bỏ nỗi đau của mình.

Không lạ gì những người khách như Nguyễn, vì chi nhìn thoáng qua, anh tài xế đã đoán được anh từ đâu về. Thấy người khách cứ ngắm nhìn đường phố, anh tài xế bắt chuyện:

- Anh xa quê hương đã bao lâu rồi ?

Nguyễn quay lại, anh cởi mở:

- Cũng hơn mười năm rồi anh ạ.

Anh tài xế tròn mắt:

- Vậy mà bây giờ anh mới về lần đầu hay sao ?

Nguyễn gật đầu. Anh tài xế lại hỏi tiếp:

- Sao anh không báo tin cho người nhà ra đón ?

Nguyễn cười buồn:

- Tôi cũng không biết người thân của tôi có còn đó không nữa thì báo tin làm gì, mất công mình mong đợi.

Anh tài xế kinh ngạc nhìn Nguyễn. Rồi anh lại hỏi:

- Thế còn cái địa chỉ này ? Là họ hàng hay là bạn bè của anh ?

Nguyễn trầm giọng:

- Là nhà tôi đấy. Nhưng tôi cũng không biết nó có còn là của tôi nữa không ? Có khi nó đổi chủ rồi cũng nên.

Mặt Nguyễn thoáng một nét đau đớn khi nói lên điều đó. Anh tài xế như cũng cảm nhận được nỗi buồn của Nguyễn qua giọng nói ngậm ngùi của anh. Anh ta không tra hỏi nữa mà làm ra vẻ tập trung vào công việc của mình.

Nguyễn cũng lặng thinh, anh không muốn nói gì thêm khi xe càng về gần đến nhà, lòng anh càng thêm nặng trĩu. Trong Nguyễn bây giờ không có cái tâm trạng của một người náo nức trở về sau những ngày dài đi xa, mà bây giờ, lòng anh nặng nề một cảm giác bồn chồn khó tả. Cái cảm giác luôn đeo bám vào anh từ hôm thức giấc giữa khuya. Và càng lúc, cái cảm giác đó càng tăng thêm.

Xe đã dừng lại đúng với địa chỉ mà Nguyễn đã nói với anh tài xế. Vừa chui ra khỏi xa sau khi trao cho anh tài xế tờ giấy bạc, Nguyễn đã khựng lại khi nhìn thấy khung cảnh chộn rộn trong nhà qua cánh cổng mở rộng.

Anh tài xế taxi cũng ngạc nhiên với điều vừa trông thấy, anh ta đến bên Nguyễn, ái ngại hỏi:

- Anh vào hỏi đi, coi có phải là nhà đã thay đổi chủ hay không ? Nếu là như thế thì tôi sẽ đưa anh đến khách sạn ở đỡ rồi tìm người nhà anh sau.

Nguyễn gật đầu,một linh cảm không may ập đến làm lòng anh càng thêm nặng nề. Sải những bước chân thật dài, Nguyễn đi vội vào nhà. Và không cần hỏi han ai, Nguyễn đã có câu trả lời ngay khi nhìn thấy tấm ảnh quen thuộc nằm trên chiếc quan tài giữa khói hương nghi ngút.

Buông rơi chiếc cặp trong tay, Nguyễn nhảy vội vào nhà. Anh khụy xuống ngay đầu quan tài, nghẹn ngào nhìn tấm hình gọi nhỏ:

- Ba ơi!

Những người đang có măt. trong nhà sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Họ như không tin vào hình ảnh họ đang nhìn thấy. Tất cả cứ đứng im lìm như không có sức sống trong tim họ.

Nhìn thấy cảnh tượng trên, anh tài xế biết ngay chuyện gì đã xảy ra. Anh ra xe đem vào chiếc valiese của Nguyễn. Rồi anh lẳng lặng ra xe, lái đi trong im lặng.

Một người nào đó tỉnh lại trước tiên, ông ta kêu to:

- Thằng Nguyễn, thằng Nguyễn về rồi.

Những người còn lại như bị tiếng kêu đó đánh thức, họ cũng nhao nhao

lên:

- Nguyễn ơi, sao bây giờ cháu mới chịu về ?

- Nguyễn ơi, ba cháu không còn nữa rồi.

- Nguyễn ơi, cháu không còn nhìn thấy ba cháu nữa đâu.

- Nguyễn ơi...

- Nguyễn ơi...

Cứ thế, mỗi người một câu khiến cho căn phòng như náo loạn hẳn lên. Còn Nguyễn, anh như hóa đá, anh cứ quỳ sụp trước quan tài mà không nói thêm được tiếng nào.

Nguyễn cũng không biết anh đã quỳ như thế bao lâu, mãi cho đến khi một người nào đó đến đỡ anh lên:

- Nguyễn à, đằng nào thì cha cháu cũng mất rồi. Cháu cũng đừng thương tâm quá như vậy, phải tỉnh táo để còn lo hậu sự cho cha cháu nữa chứ.

Nguyễn đứng lên, anh đưa đôi mắt hằn đỏ nhìn mọi người. Anh hỏi:

- Ba cháu mất từ bao giờ ?

Ông Đạt lách mọi người, tiến đến trước mặt Nguyễn. Ông nói với anh:

- Cháu mới về, hãy nghỉ ngơi để còn lo cho cha cháu đã. Chuyện gì thì cũng để sau này rồi hãy nói.

- Phải đó, bác Đạt nói phải đó Nguyễn à.

Ngồi xuống chiếc ghế ai đó vừa đem tới, Nguyễn vẫn không rời mắt khỏi chiếc quan tài của cha, lòng anh đau như cắt. Anh đã về chậm mất rồi! Nỗi ám ảnh mang trong lòng anh suốt mấy hôm nay là đây, là cái tang to lớn phủ lên đầu anh.

Từ đó cho đến lúc chôn cất xong ông Thiện, Nguyễn cứ như người mất hồn. Ai bảo gì anh làm theo như vậy. Những người đến chia buồn đều tỏ ra ái ngại, nhưng nỗi đâu, nỗi ân hận quá lớn khiến Nguyễn không còn để ý gì đến chung quanh.

Chôn cất ông Thiện xong, Nguyễn trở về căn nhà thân yêu, nơi anh đã được sinh ra và lớn lên. Nơi đó, anh đã có những ngày thơ ấu thật hạnh phúc. Những ngày anh có cha, có mẹ, có tình cảm thật đủ đầy. Và cũng chính nơi đó, anh đã thấm thía nỗi đau mất mẹ, cùng với sự hụt hẫng khi thảm kịch trong gia đình xảy ra. Để rồi bắt đầu cho Nguyễn những tháng ngày phiêu bạt cho đến tận bây giờ.

Mãi đến giờ này, đôi khi Nguyễn cũng tự hỏi mình, việc anh ra đi có phải thật sự là cần thiết hay không ? Và có phải là việc làm đúng đắn hay không ? Bởi vì giờ đây, khi một mình trong căn nhà vắng lặng như thế này, anh mới thấm thía được nỗi cô đơn. Và anh chạnh nghĩ đến cha già, đã bao nhiêu năm qua một mình một bóng thui thủi. Phải chăng đó cũng là nguyên nhân khiến ông mau chóng ra đi ? Mà nếu là như vậy thì tội lỗi của anh lại càng thêm chất chồng.

Lần giở những kỷ vật của cha để lại, Nguyễn thấy trong ngăn kéo bàn giấy của ông có một quyển sổ bìa đen đã sờn gáy. Thuận tay, anh mở ra xem. Thì ra là cuốn sổ ghi chép của ông. Nhưng trong những trang cuối cùng, ông viết một đoạn như những giòng nhật ký. Nguyễn nhìn như xoáy vào những giòng chữ đó.

Thế là em đã ra đi, người vợ tôi hết lòng yêu thương. Chỉ vì một sự hiểu lầm nhỏ, thế mà em nỡ nhẫn tâm bỏ cha con tôi hay sao ?

Mai Duyên, em không thể nào biết được là tôi đã ân hận biết bao nhiêu khi không ở nhà trong buổi chiều đó, cái buổi chiều định mệnh khắc nghiệt. Để rồi, em đã làm một điều dại dột vô cùng. Em tàn nhẫn lắm, Mai Duyên ạ. Vì em đã để lại cho tôi niềm ray rứt khôn nguôi, mặc dầu, tôi không hề làm điều gì lỗi lầm đối với em.

Phi Khanh không phải, và cũng không bao giờ là người yêu của tôi. Em có biết điều đó không hở Duyên ? Vậy mà tại sao em lại phải ghen hờn, tự mình hủy mình như thế ? Tôi giúp Khanh chỉ vì nghĩ tới Hải, người bạn thân nhất đời của tôi. Và vì tôi đã nợ Khanh một món nợ, một món nợ mà có lẽ tôi sẽ không bao giờ trả được.

Trang giấy chỉ viết đến đó, rồi lại là những điều ghi chép linh tinh. Nhưng đến trang cuối cùng, Nguyễn lại đọc được...

Thế là ngay cả đứa con trai duy nhất, đứa con trai mà tôi yêu hơn cả mạng sống của mình, cũng bỏ tôi mà ra đi. Nguyễn ơi, con lại cũng hiểu lầm ba như mẹ con hay sao ? Tại sao hai mẹ con con không ai cho ba một cơ hội để giải bày ? Thôi thì ba đành hy vọng có một ngày nào đó, con hiểu cho ba. Khi đó, không biết ba có còn được nhìn thấy con nữa hay không ? Nhưng ba vẫn còn hy vọng...

Bây giờ đối với ba không còn niềm vui. Ba chỉ còn biết vùi đầu vàocông việc để tìm quên. Ba rất mong con về bên ba, hai cha con mình sẽ sống bên nhau để luôn tưởng nhớ đến mẹ con. Nhưng làm sao ba có thể nói với con được những điều này ? Ba chỉ còn biết hy vọng. Hy vọng một ngày nào đó, con sẽ trở về tiếp tục những gì ba đang làm ngày hôm nay, để cho công sức của ba đừng đổ trôi ra biển cả...

Những điều Nguyễn đã đọc được cùng với những cảm nghĩ anh đã có được từ hôm về đến nay đã làm anh sững sờ trước một sự thật trái ngược với những điều anh đã nghĩ. Thì ra anh đã cư xử thật hồ đồ. Anh đã ngủ mê trong nỗi oán giận suốt mười năm dài. Để rồi giờ đây, khi anh hối hận thì đã không còn kịp nữa rồi.

Một đêm thức trắng, đến sáng thì Nguyễn đã có cho mình một quyết định. Và anh quyết tâm thực hiện điều mình đã nghĩ đến.

Dừng chân trước cánh cổng sắt nặng nề đang đóng kín, Nguyễn ngước mắt nhìn lên tấm bảng đồng, trên đó ghi hàng chữ "Công ty nhựa Phương Nam".

Cái tên thân quen đã ghi sâu trong lòng Nguyễn từ khi anh còn bé tí, giờ vẫn cứ làm anh bồi hồi. Nhất là giờ đây, sau những tháng năm dài xa xứ, xa nhà, Nguyễn lại càng thấy lòng mình bồi hồi hơn nữa khi nhìn cảnh vật xung quanh thay đổi, nhưng tấm bảng đồng ngày đó vẫn cứ tồn tại vững vàng theo năm tháng.

Hít vào một hơi thật dài, Nguyễn cả quyết bước vào. Một căn phòng nhỏ ngay cổng mà ngày xưa không có làm chân Nguyễn chậm lại. Anh bước vào, hỏi người bảo vệ đang ngồi nơi đó.

- Tôi muốn tới phòng Giám đốc.

Người bảo vệ nhìn Nguyễn một thoáng như muốn đánh giá anh, rồi ông ta hỏi lại:

- Cậu có giấy hẹn không ?

Tự nhiên, Nguyễn buột miệng ra một câu hỏi:

- Giám đốc ở đây khó thế cơ à ?

Người bảo vệ cũng buột miệng theo Nguyễn:

- Là lệnh của Giám đốc mới thôi, chứ Giám đốc cũ dễ chịu lắm, ông ấy không khó khăn với ai bao giờ. Chỉ tiếc là ông ấy không còn nữa...

Người cha đã khuất được nhắc đến với một sự tình cờ khiến tim Nguyễn lại nhói lên một cái. Nhưng rồi anh trấn tĩnh lại ngay. Anh nói với người bảo vệ:

- Ở đây có thể liên lạc với phòng Giám đốc được không ?

- Được chứ! Có thể liênlạc với toàn công ty ấy chứ.

Người bảo vệ gật đầu, Nguyễn nói tiếp:

- Vậy phiền bác làm ơn gọi giùm lên đó, báo cho Giám đốc là có Nguyễn tới tìm.

Người bảo vệ già sốt sắng nhấc ngay ống nghe lên:

- Tôi gọi cho cậu ngay, nhưng được vào hay không thì tùy ở trên đó đấy nhé.

Ông ta vừa nói vừa bấm số, Nguyễn không biết đầu dây bên kia nói gì mà ông ta cứ gật đầu lia lịa, sau đó ông ta bỏ ống nghe xuống, quay sang anh:

- Giám đốc cho mời cậu lên.

- Cám ơn bác.

Nguyễn vừa dợm bước chân đi, người bảo vệ lại gọi với theo:

- Này, cậu đã biết phòng Giám đốc chưa ?

Nguyễn dừng lại, anh lắc đầu:

- Tôi không biết, nhưng vào đó tôi có thể hỏi được mà.

- Vậy thì cậu cứ lên lầu ba, căn phòng cuối hành lang đó. Trên đó cũng

có tấm bảng ghi "Phòng Giám Đốc".

Nguyễn gật đầu:

- Cám ơn bác.

Bước dọc theo hành lang dài hun hút, Nguyễn sải những bước thật tự tin. Đã khẳng định cho mình một con đường, anh tự nhủ mình phải làm cho bằng được những gì ba anh mong đợi ở anh. Giờ phút này Nguyễn mới thấy ân hận, nếu như anh đừng cố chấp mà về sớm hơn một chút thì biết đâu, cha anh chưa đi sớm như vậy.

Mải suy nghĩ mà lại cứ bước đều chân nên Nguyễn không để ý đến một người đang từ phía kia đi lại. Cả người đó cũng vừa đi vừa soạnlại những giấy tờ đang cầm trên tay nên cả hai không nhìn thấy nhau. Vì thế cả hai đụng vào nhau một cái thật mạnh khiến Nguyễn lảo đảo. Anh bám nhanh tay vào bờ tường bên cạnh nên gượng lại được. Nhưng còn người kia thì tệ quá, cô ta ngã ngồi xuống gạch, xấp giấy tờ trong tay tung ra khắp nơi.

Vừa lồm cồm ngồi lên,cô gái vừa càu nhàu:

- Mắt mũi để đâu không biết, đi mà không nhìn ngó gì hết, đụng người ta một cái muốn chết.

Nguyễn vội ngồi xuống, tay anh nhặt nhanh những tờ giấy và trao cho cô gái:

- Xin lỗi cô, tôi vô ý quá! Cô có sao không ?

Cô gái ngước mặt lên, nhìn Nguyễn bằng ánh mắt không chứa đựng điều gì tốt lành:

- Ông không nhìn đường hả ? Có ai mà lại vô ý như thế không ? Hư hết giấy tờ của tôi rồi nè.

Nguyễn ôn tồn:

- Thành thật xin lỗi cô, tại tôi đang mải suy nghĩ nên mới không để ý đến cô. Mong cô tha lỗi cho.

Đám giấy tờ đã được nhặt lên hết, cô gái đứng lên và đanh đá nói:

- Ông xin lỗi tôi thì có ích gì ? Tôi không cần lời xin lỗi của ông đâu. Có điều ông nên nhìn ngó cẩn thận khi đi đâu đó.

Nói xong, không đợi cho Nguyễn kịp có phản ứng, cô gái bước đi ngay. Còn lại một mình, Nguyễn khẽ nhún vai. Người đâu mà đanh đá thế không biết ? Rồi lắc đầu như để xua đi sự phiền phức đó, anh lại tiếp tục mục đích của mình.

Dừng chân trước cánh cửa gổ nâu bóng nặng nề, Nguyễn hít vào một hơi thật sâu. Anh gõ nhẹ lên cánh cửa ba tiếng rồi đứng im chờ đợi. Từ trong phòng có tiếng vọng ra:

- Mời vào!

Nguyễn xoay nhẹ nắm cửa, anh hé cánh cửa vừa đủ để bước vào. Ông Đạt đang ngồi sau bàn làm việc, tỏ ra vui mừng khi trông thấy anh:

- À, Nguyễn! Cháu vào đây, chú đang mong cháu đấy.

Nhìn ông chú ruột ngồi sau chiếc bàn có tấm biển ghi hai chữ "Giám đốc", không hiểu sao Nguyễn thấy trong anh có một cảm giác khó chịu. Lẽ ra, chỗ ngồi đó phải là của một người khác kìa. Nguyễn khẽ nhắm mắt, anh lắc nhẹ đầu như xua đi một hình bóng nào đó. Tưởng là Nguyễn không được khỏe, ông Đạt xum xoe:

- Cháu không được khỏe à ? Có cần phải uống thuốc không ?

Mở mắt ra, Nguyễn vội lắc đầu:

- Không cần đâu, thưa chú. Chỉ là cháu hơi bị mệt một chút thôi.

- Chắc là mới về đây chưa quen với khí hậu, lại phải lo cho ba mấy hôm nay nên cháu không được khỏe đấy mà. Sao cháu không nghỉ ngơi thêm vài hôm nữa rồi hãy đi làm ?

Ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của ông Đạt, Nguyễn lắc đầu:

- Cháu không đi làm, hôm nay cháu tới đây chỉ là muốn xem lại nơi làm việc của ba cháu thôi.

Hai mắt ông Đạt sáng lên, nụ cười nở tươi rói trên môi ông ta:

- Ồ, ba cháu thì cháu biết rồi đó, ông ấy luôn giữ gìn những gì gọi là kỷ niệm.Vì vậy mà nói chung trong công ty chỉ có xây dựng thêm cái mới chứ những cái cũ không hề thay đổi gì hết. Ngay cả căn phòng giám đốc này, ba cháu cứ muốn lưu giữ những món đồ cũ rích, thật không xứng đáng với địa vị một chút nào. Chú mới phải cho thay đổi được mấy hôm nay đó.

Ngồi đối diện với ông Đạt, lại đang chăm chú nhìn ông ta nên Nguyễn trông thấy hết những thay đổi nơi ông ta. Tự nhiên anh thấy con người trước mặt anh có một vẻ giả trá thế nào ấy. Tuy Nguyễn không nói ra, nhưng trong lòng anh không mấy thích người chú này. Anh không thể quên được ông ta đã tranh giành với ba anh ra sao về căn nhà của ông nội, và cuối cùng, vì cương vị làm anh ba phải nhường cho em mình.

Nguyễn khẽ nhếch môi, anh buông ra một câu khen ngợi:

- Chú trang trí lại phòng thế này rất đẹp, phong cách hiện đại và có vẻ sáng sủa hơn.

Ông Đạt cười tít mắt:

- Thì cũng phải thay đổi cho phù hợp với thời đại chứ cháu, cứ cổ lỗ như ba cháu thế nào được. Thế nào, cháu có kế hoạch gì cho tương lai chưa ?

Nguyễn trầm ngâm giây lát rồi anh hờ hững đáp:

- Cháu cũng chưa tính, có lẽ cháu sẽ trở qua bên đó. Ở đây cháu có còn ai nữa đâu ?

Ông Đạt gật gù:

- Cháu nghĩ vậy cũng phải, lưu lại đây thì cháu lại thêm buồn vì không còn cha mẹ. Nhưng ở bên đó chắc là cháu đã có được một sự nghiệp đấy nhỉ ?

Câu nói của ông Đạt không làm Nguyễn ngạc nhiên, vì nó thật đúng với tính cách ông ta và phù hợp với những gì anh đã nghe nhân viên xì xào trong công ty vào những ngày đám tang ba anh. Anh lắc đầu:

- Chú còn lạ gì cái cảnh một thân một mình nơi xứ lạ quê người, không chết đói là may lắm rồi chứ lấy đâu mà ra sự nghiệp hở chú. Nhưng cũng may là cháu đã học xong, cũng có được một nghề nghiệp ổn định nên cũng không đến nỗi nào.

- Thế cháu về đây như vậy thì công việc bên đó làm sao ?

Ông Đạt tỏ vẻ quan tâm tới cháu, Nguyễn cười nhẹ:

- Thì bỏ việc chứ sao chú. Nhưng mà khi trở qua cháu sẽ kiếm việc làm khác, vì khi mình đã quen với nếp sống bên đó rồi thì việc tìm việc làm cũng không khó lắm đâu.

- Vậy thì cũng yên tâm. Nào, bây giờ cháu có muốn dạo quanh một vòng công ty hay không ?

Nguyễn gật đầu:

- Cũng được, cháu cũng muốn xem công ty thay đổi như thế nào.

- Vậy để chú gọi thằng Mạnh vào đưa cháu đi, hai anh em cùng đi cho dễ nói chuyện.

- Mạnh cũng làm ở đây hở chú ?

Ông Đạt gật đầu, ông có vẻ hãnh diện vì thằng con trai của mình.

- Nó làm quản đốc phân xưởng một đấy, ban giám đốc đánh giá em nó cao lắm.

Ông Đạt nhấc máy lên, bấm nhanh mấy con số trên máy điện thoại nội bộ. Chỉ vài giây sau, Nguyễn đã nghe ông nói to trong máy:

- À, Mạnh đó hả ? Con qua ngay phòng ba nhé... À, cũng không có chuyện gì, chỉ là anh Nguyễn con đang ở đây, ba muốn nhờ con đưa anh thăm công ty một chút đó mà... Sao, bận à... Việc gì... thôi, việc đó thì cứ để đó đã, con sang ngay đây đi.

Ông Đạt đặt ống nghe xuống bàn rồi quay sang Nguyễn:

- Em nó cũng có tí việc bận nhưng không sao, nó sẽ sang đây ngay bây giờ đấy.

Nguyễn tỏ ý ngần ngại:

- Nếu Mạnh bận thì thôi, đừng làm phiền em ấy chú ạ. Cháu có thể đi loanh quanh một mình được ạ.

Ông Đạt giơ tay tỏ ý ngăn cản:

- Ấy, đâu có được. Em nó phải dắt cháu đi và giải thích thì cháu mới biết được chứ. À, nó sang tới đây rồi. Nào mau vào đây dẫn anh Nguyễn đi thăm một vòng nhà máy đi con.

Ông Đạt cứ nói lia lịa, Nguyễn có muốn chen vào cũng không được. Anh nhìn ra cửa, một chàng trai dỏm dáng bước vào. Thoạt nhìn, Nguyễn phải thầm nhận xét Mạnh đúng là một chàng trai hào hoa phong nhã, là một hình ảnh lý tưởng của các cô gái ngày nay. Mạnh diện một cái áo chemise trắng muốt, quần tây sậm màu và dưới chân là đôi giày bóng láng. Một con người thật hoàn chỉnh, nhưng không hiểu sao, Nguyễn lại thấy là với phong cách này thì Mạnh đứng ở vũ trường hợp hơn.

Trong lúc dòng suy nghĩ của Nguyễn đang lan man thì Mạnh đã bước hẳn vào phòng. Anh ta vui vẻ lên tiếng:

- Anh Nguyễn, hôm nay anh lại có ngẫu hứng tới thăm công ty đó à ?

Nguyễn cười nhẹ, anh cũng trả lời theo câu hỏi của Mạnh:

- Ở nhà suốt ngày anh cũng không biết phải làm gì nên đi loang quanh vậy mà. Đi ngang qua đây tiện chân nên anh cũng ghé vào thăm một chút. Chú mới vừa gợi ý là nhờ em đưa anh đi một vòng ở công ty đó mà.

Vừa nhấc ghế lại trước mặt Nguyễn và ngồi xuống, Mạnh đã lạihồ hởi đứng lên:

- Vậy thì anh em mình đi, em cũng đang rảnh đây.

Nguyễn nhìn nhanh ông Đạt một cái, lời nói của Mạnh vừa rồi thật trái ngược với những gì anh nghe được trong khi hai cha con ông ta trao đổi. Thế thì ai là người giả dối nhỉ ?

Thắc mắc như thế nhưng Nguyễn vẫn không để lộ ra nét mặt, anh cũng đứng lên:

- Vậy thì nhờ em dẫn anh đi xem một chút.

Đưa Nguyễn đi thăm phân xưởng Mạnh nói như khoe:

- Phân xưởng này là do em trông coi, ở đây được đánh giá là nguồn lợi chủyếu của công ty đó.

Nguyễn ngạc nhiên:

- Vậy chứ còn thu nhập từ đâu nữa mà gọi là chính với phụ ?

- Vậy là anh không biết rồi, ngoài phân xưởng một này ra, còn có phân xưởng hai mới thành lập nhưng làm ăn chưa có hiệu quả mấy. Lại còn một số cơ sở nhỏ là vệ tinh của chúng ta, nhưng thu nhập cũng không được bao nhiêu.

Nguyễn quay sang nhìn Mạnh, anh khen:

- Chú giỏi thật đấy, nếu mà là tôi thì tôi không thể nào điều khiển nổi một phân xưởng thế này đâu.

Mạnh nói một cách khiêm tốn nhưng là một thứ khiêm tốn để che giấu sự tự đắc ngấm ngầm:

- Có gì đâu mà khó hở anh ? Cứ làm thì tất sẽ quen thôi mà. Chỉ tại anh chưa làm bao giờ nên anh mới thấy thế thôi chứ thật ra cũng không có gì khó lắm đâu.

Rồi cũng như tình cờ, Mạnh nói tiếp:

- Sao anh không về làm việc ở đây hở anh Nguyễn ? Dẫu sao thì công ty cũng có một phần là cơ nghiệp của bác mà. Anh phải về để tiếp nhận gia sản của bác chứ ?

Nguyễn nhìn thẳng vào đôi mắt Mạnh. Trong đôi mắt sâu nằm dưới chiếc kính trắng, Nguyễn nhìn thấy một điều gì đó căng thẳng. Làm như không thấy, Nguyễn thản nhiên lắc đầu:

- Anh chưa tính gì cả, ở đây anh không còn ai. Mà công việc của anh ỏ bên kia đang thuận lợi nên có lẽ anh sẽ về bên đó.

Nguyễn nghe một tiếng thở ra thật nhẹ từ Mạnh, điều anh đang nghi ngờ càng được khẳng định. Đúng là cha con Mạnh có ý gì đây nên mới quan tâm tới việc anh có vào làm việc ở đây hay không.

Giữa khi Nguyễncòn đang nghi hoặc thì từ đầu kia hành lang, một người đàn ông đang đi lại. Nhìn thấy anh, ông ta có vẻ mừng rỡ:

- À, cháu vào thăm công ty đó à ?

Nhíu mày một chút, Nguyễn đã nhận ra được người đàn ông này. Anh cũng mừng rỡ:

- Ôi, chú Nam. Chú không khác trước là mấy.

Ông Nam cười tươi:

- Tưởng đâu cháu quên ông già này rồi chứ ? Trưa nay tới nhà chú ăn cơm đi, bà nhà chú vẫn nhắc cháu đấy.

Nguyễn nhận lời ngay:

- Được ạ, chú vẫn ở chỗ cũ đấy chứ ?

- Vẫn ở đó, nhưng mà bây giờ đường sá thay đổi nhiều lắm, cháu không nhận ra đâu - Giơ tay lên xem giờ, ông tiếp - Cũng sắp hết giờ làm việc rồi, cháu đợi chú khoảng mười lăm phút nữa rồi chú cháu ta cùng về.

Nguyễn gật đầu:

- Vậy cháu sẽ đợi chú ngoài cổng nhé.

Ông Nam kêu lên:

- Ấy, sao lại thế! Cháu cứ đợi chú ở phòng khách, một chút chú sẽ xuống tìmcháu.

Mạnh chen vào:

- Được rồi, cháu sẽ đưa anh Nguyễn xuống đó đợi chú, chú cứ yên tâm - Đợi cho ông Nam đi khuất, Mạnh lại nhỏ giọng: - Tại sao anh lại nhận lời ông ấy làm gì. Ông ấy có tiếng là khó chịu nhất trong công ty này đấy.

Nguyễn nhìn Mạnh, dường như anh muốn tìm xem trong lời nói của người em họ này có bao nhiêu phần trăm sự thật.

- Chuyện đó thì có gì là đáng nói. Anh chỉ đến chơi nhà chú Nam vì vợ chú cũng là bạn của mẹ anh thôi mà.

Mạnh không nói gì thêm nữa, nhưng từ lúc đó anh ta có vẻ không vui.

Nguyễn cũng lặng thinh đi bên Mạnh. Anh chợt nhận thấy không khí giữa hai anh em nặng nề quá đỗi mà không hiểu tại sao ?

Mãi đến khi bước vào phòng khách, Mạnh mới nói với Nguyễn:

- À, anh Nguyễn này! Em sắp cưới vợ đấy.

Nguyễn quay sang nhìn Mạnh, anh thành thật nói:

- Vậy thì chúc mừng em. Thế cô dâu làm gì ?

- Vợ em không làm gì cả, cô ấy là con gái của một người bạn với ba em.

Cũng lớn tuổi rồi chứ không còn nhỏ nữa đâu, chỉ thua em có một tuổi thôi.

Nguyễn lắc đầu:

- Lớn nhỏ không thành vấn đề, cái chính là chú và cô ấy hợp nhau.

Mạnh cười tươi:

- Chúng em rất hợp nhau, để hôm nào em đưa cô ấy đến chào anh. Thôi giờ em phải đi làm việc đây, anh cứ ngồi đây đợi chú Nam nhé.

Mạnh đi rồi, còn lại một mình trong căn phòng vắng người. Nguyễn chợt thở dài khi một bóng hình lướt qua trí anh, một bóng hình mà anh đã cố tìm quên.

Cháu đã suy nghĩ kỹ chưa ?

Nguyễn ngạc nhiên nhìn ông Nam, anh không hiểu ý ông muốn nói gì, nhưng anh vẫn trả lời:

- Cháu đã nghĩ rất kỹ, thưa chú. Từ hôm cháu đọc được những điều ghi chép của cha cháu, cháu đã thấy được những điều mà ba cháu kỳ vọng nơi cháu. Cháu muốn làm một điều gì đó để chuộc lại lỗi lầm của cháu.

Ông Nam mừng rỡ vỗ vai Nguyễn, mắt ông loang loáng nước:

- Hay lắm, đó đúng là điều ba cháu đã từng mong. Chú chỉ ngại một điều là bây giờ trong công ty có những khó khăn đang chờ đón cháu.

- Chú nói vậy nghĩa là sao ạ ?

- Để từ từ rồi chú nói cho cháu biết, nhưng cháu yên tâm đi, dù có khó khăn thế nào chăng nữa thì chú cũng nhất định ủng hộ cháu.

- Chú nói vậy thì cháu yên tâm rồi. Bây giờ xin phép chú, cháu về.

Rời khỏi nhà ông Nam, Nguyễn cũng không biết phải đi đâu nữa. Anh không muốn trở về nhà, trong căn nhà rộng lớn đó chỉ có một mình anh khiến cho căn nhà càng thêm hoang vắng.

Ghé vào một quán café, Nguyễn gọi một ly café đen rồi trầm ngâm nơi đó mãi. Một ước muốn cứ sôi sục trong lòng anh làm cho đã bao lần cứ muốn đứng lên, bước lại bên máy điện thoại. Một con số hiện lên trong đầu, nhưng anh không biết thời gian đã có những gì thay đổi.

Cuối cùng, Nguyễn đành chịu thua con tim của mình, anh vẫy tay gọi một người phục vụ:

- Tôi muốn hỏi anh một chút việc, anh có thể giúp tôi được không ?

Người phục vụ sốt sắng gật đầu:

- Ông cứ hỏi, nếu tôi làm được thì xin sẵn sàng ạ.

- Thế này nhé, tôi xa nơi này đã lâu. Không biết là số điện thoại ở một nơi nào đó có thay đổi không hở anh ?

- Xin lỗi ông, thế ông đi xa đã bao lâu rồi ạ ?

- Cũng hơn mười năm rồi.

Người phục vụ nhíu mày:

- Nếu thế thì số điện thoại có thể thay đổi, nhưng số nhà thì có lẽ không. Vậy ông có số nhà không?

Nguyễn gật đầu:

- Có đây, và có cả số điện thoại cũ nữa.

- Vậy thì được rồi, tôi sẽ hỏi tổng đài cho ông. May ra thì biết được

đấy.

Nguyễn ghi số nhà và số điện thoại ra tờ giấy người phục vụ đưa cho anh. Anh ta nhanh nhẹn đi lại phía quần, nhấc điện thoại lên gọi. Chỉ một thoáng sau, anh ta đã đi lại bàn Nguyễn, tươi cười:

- Tôi hỏi được cho ông rồi đây ạ. Số điện thoại vẫn y như cũ, chỉ thêm số tám đứng đầu thôi ạ.

Nguyễn vui mừng trao cho anh ta tờ giấy bạc:

- Tôi gửi anh tiền điện thoại.

Anh ta lắc đầu:

- Thưa ông, ở đây phục vụ điện thoại nội thành cho khách hàng không mất

tiền ạ.

- Vậy thì tôi tặng anh, anh cứ cầm lấy đi.

- Cám ơn ông.

Cầm tờ giấy ghi số điện thoại trên tay, Nguyễn thấy tim mình đập mạnh hơn. Ngần ngừ một chút, anh bước lại bên máy điện thoại. Nhấc ống nghe lên, Nguyễn chậm chạp nhấn số. Tiếng chuông ở đầu dây đằng kia đã vang lên, Nguyễn thấy mình hồi hộp y như anh con trai mới lớn gọi điện thoại cho người yêu. Chưa kịp chế diễu mình với cái ý tưởng kỳ cục đó thì tiếng một người nào đó đã vang lên:

- Alo!

Nguyễn chậm chạp lên tiếng:

- Xin lỗi, có phải đây là nhà của cô Phương Diễm không ạ ?

- Phải, xin hỏi ai ở đầu dây đấy ạ ?

Ngập ngừng một chút, Nguyễn trả lời:

- Tôi là một người bạn của cô Diễm, xin cho tôi gặp cô ấy một chút.

- Xin đợi máy!

Nguyễn đợi không lâu, giọng nói quen thuộc với Nguyễn trong những ngày xa xưa đã nhẹ nhàng vang lên trong máy:

- Alo, tôi Diễm đây.

Nguyễn im lặng. Anh lắng nghe tiếng noí quen thuộc ngày nào với một chút xôn xa trong hồn.

Dường như Phương Diễm sốt ruột vì đầu dây này im lặng quá lâu, cô

lại lên tiếng:

- Xin lỗi, ai ở đầu dây đấy ạ ?- Ngừng lại một chút như để chờ đợi Phương Diễm lại tiếp - Nếu không lên tiếng thì tôi cúp máy đấy.

Hít vào một hơi thật sâu, Nguyễn nhẹ nhàng nói:

- Diễm, anh đây!

Một khoảnh khắc im lặng. Hình như ở đầu dây bên kia, Phương Diễm đang sững sờ. Vì cô hoàn toàn không nói được tiếng nào. Nguyễn lại nói tiếp:

- Diễm à, anh muốn gặp em.

Phương Diễm đã lên tiếng, giọng nói của cô xúc động rõ rệt:

- Anh Nguyễn, phải anh không Nguyễn ?

Nguyễn gật đầu như có Phương Diễm đứng trước mặt mình:

- Phải, là anh đây. Anh muốn gặp em có được không ?

Phương Diễm vội vã:

- Được chứ! Anh đang ở đâu đó ?

Nguyễn nói nhanh nơi mình đang ở, Phương Diễm trả lời ngay:

- Được rồi, mười lăm phút nữa em sẽ tới đó. Anh đợi em nhé!

Phương Diễm đến thật nhanh, cô bước vào tiệm và đưa mắt nhìn quanh. Nguyễn nhận ra ngay hình bóng ngày nào. Anh giơ cao tay ra hiệu ngay lúc Phương Diễm nhìn về phía anh. Cô hấp tấp bước nhanh lại.

Kéo chiếc ghế đối diện với chỗ mình đang ngồi, Nguyễn mời Phương Diễm như để che giấu nỗi xúc động của mình:

- Em ngồi đây.

Phương Diễm ngồi xuống, nhưng cô chưa kịp nói gì thì người phục vụ đã tiến lại. Nguyễn hỏi:

- Em uống gì ?

Phương Diễm trả lời ngắn gọn:

- Gì cũng được.

Nguyễn gọi cho Phương Diễm ly cam vắt. Hai người ngồi đối diệnnhau, cả hai cứ mãi yên lặng nhìn nhau như muốn thu nhận hình ảnh thân yêu đang hiện diện trước mặt mình.

Thật lâu, Nguyễn mới khẽ khàng hỏi:

- Em khỏe không ?

Phương Diễm khẽ gật, cô nghẹn ngào không nói nên lời. Mười năm xa nhau, tình yêu ngày nào tưởng đã vùi quên theo những lớp tro tàn của thời gian, nào ngờ mới chỉ gặp lại nhau, trái tim cô lại réo lên tình cảm nồng nàn ngày đó.

Nắm nhẹ bàn tay Phương Diễm , Nguyễn thì thầm:

- Nói gì với anh đi Diễm, anh thèm nghe em nói biết bao.

Câu nói của Nguyễn như đánh thức trong Phương Diễm những uất ức, tủi hờn. Nước mắt cô bắt đầu chảy:

- Tại sao từng ấy ngày tháng, anh không gọi cho em lần nào ? Anh có biết là anh ác lắm hay không ?

Nguyễn cúi đầu, giọng anh âm thầm:

- Anh ngỡ là mình sẽ không bao giờ trở về nơi này nữa, vì thế mà anh không dám khuấy động đến em. Hãy để em tưởng là anh đã chết, rồi một lúc nào đó em sẽ quên anh.

Phương Diễm ấm ức nói trong nước mắt:

- Vậy thì tại sao anh không im lặng luôn đi, anh cứ để em tưởng là anh đã chết đi. Tại sao anh lại còn về đây ? Anh đã nói là anh không muốn khuấy động cuộc sống của em, vậy mà giờ đây anh làm cho em điên đảo đây nè.

Nguyễn nhìn những giọt nước mắt của người con gái anh yêu mà lòng đau như cắt. Chắc hẳn là có một chuyện gì đó đang xảy ra với cô mới làm cho cô xúc động đến vậy. Anh dịu dàng:

- Anh xin lỗi, Diễm ạ. Anh biết mình đã làm em đau lòng, nhưng giờ anh đã về đây rồi, liệu anh còn có cơ hội bù đắp cho em không hở Diễm ?

Phương Diễm nức lên:

- Anh còn có thể làm gì cho em được khi mà em sắp là của người khác mất rồi ?

Nguyễn sững sờ, câu nói vừa rồi của Phương Diễm đã làm anh tê cứng mọi phản ứng. Điều đó anh cũng hằng nghĩ tới trong những tháng ngày qua, nhưng rồi liền ngay sau đó, anh lại tự mình dối gạt chính mình là Phương Diễm rất yêu anh, không thể nào có chuyện cô sẽ không còn là tình yêu của anh nữa.

Vậy mà giờ đây, chỉ mới gặp nhau mấy phút sau mười năm dài đằng đãng, tình yêu mà Nguyễn đã cố chôn chặt giờ đã bừng sống lại, chẳng những sống lại theo mức độ cũ mà còn mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Nguyễn chợt ước ao, giá như đây không phải là quán nước, giá như chung quanh anh không có một người nào, giá như đây là cõi riêng tư của anh như hôm nào anh cùng cô ngồi bên nhau trong căn phòng vắng lặng, chắc chắn Nguyễn sẽ ôm chặt Phương Diễm thật chặt trong vòng tay thương nhớ của anh và hôn cô thật lâu cho bõ những ngày cách xa.

Thế nhưng, sự thật bao giờ cũng tàn nhẫn! Giờ đây hai người ngồi gần nhau trong gang tấc mà lại xa cách nghìn trùng. Tại sao thì Nguyễn không thể biết, chỉ biết là Phương Diễm và anh đã có một bức tường cách ngăn.

Cố gắng dằn nén nỗi đau vào tận trong lòng, Nguyễn âm thầm:

- Xin lỗi em, Phương Diễm ! Giờ thì anh chỉ còn biết nói lời xin lỗi với em mà thôi. Anh cũng không biết nói gì với em nữa bây giờ, vì mọi lời nói dùng để biện minh với em thì không còn ý nghĩa nào nữa. Nhưng anh cũng muốn em biết cho anh một điều, là chính vì yêu em mà anh mới làm như thế. Anh không muốn em phải khổ vì anh!

Phương Diễm không còn nén được nữa, cô gục đầu xuống bàn khóc như mưa, mặc kệ những ánh mắt tò mò của những người xung quanh nhìn sang. Cô rên siết:

- Nguyễn ơi, anh bảo em phải làm sao bây giờ ? Thật sự em không muốn có cuộc hôn nhân này đâu, nhưng mà em không còn cách để lựa chọn nữa rồi.

Nâng đầu Phương Diễm lên, trao cho cô chiếc khăn. Nguyễn hỏi:

- Tại sao em không muốn mà phải làm đám cưới với người ta ? Có một áp lực nào đối với em à ?

Phương Diễm lắc đầu:

- Em cũng không biết! Chỉ biết là ba em bắt buộc em phải chấp nhận cái đám cưới này. Em đã nghĩ anh sẽ không bao giờ về nửa , em cũng buông xuôi cuộc đời mình. Vì ít ra, tuy cái đám cưới này không phải là ư muốn của em, nhưng nó cũng làm cho ba em vui, và gia đình em sẽ hạnh phúc. Khi đó ba em không còn lư do để đay nghiến mẹ em nữa. Nhưng bây giờ thì anh đã về rồi, em thật không cam lòng.

Nguyễn nắm tay Phương Diễm bóp nhẹ như để tiếp cho cô can đảm, anh suy tính:

- Hay là em về hỏi ba em xem là tại sao ba em lại muốn em lấy người này. Nếu như vì ba em cần liên kết với anh ta để làm ăn hay vì kẹt vốn anh có thể lo được

Phương Diễm mở to mắt nhìn Nguyễn, cô có cảm giá mình bị xúc phạm ghê gớm, cô kêu lên :

- Nguyễn, anh nghĩ đi đâu vậy ? Chẳng lẻ anh cho rằng ba em bán em à ?

Hình như Nguyễn không lạ gì với phản ứng của Phương Diễm, anh vẩn bình tỉnh:

- Anh không khẳn định như thế, nhưng anh cũng không loại trừ khả năng đó. Nếu như ba em bắt em lấy người này vì những lư do nào đó mà anh không đáp ứng đúng với lòng mong muốn của ba em thì anh mới phải bó tay. Nhưng nếu vì những điều anh vừa nói thì mình có thể thay đổi tình thế mà - nhìn sâu vào mắ Phương Diễm, Nguyễn thấp giọng - đừng tự ái với anh Diễm ạ. Anh chỉ muốn làm mọi điều để anh lại có em, đế chúng mình đừng chia xa mà thôi.

Ánh mắt Nguyễn nồng nàn quá, lời lẻ anh chân thành quá. Khiến Phương Diễm mềm lòng. Cô không còn suy nghĩ gì khác hơn là gật đầu với Nguyễn.

- Em sẽ nói lại với ba em, có gì thì em sẽ gọi điện cho anh. Bây giờ anh ở đâu ?

- Anh vẩn ở nhà, số điện thoại vẩn như cũ.

Phương Diễm gật đầu:

- Có ai ở đó với anh không ?

Nguyễn nhướn mày nhì Phương Diễm :

- Ai là ai ? ư em muốn hỏi gì chứ ?

Tính nghịch ngợm đã trở về với Phương Diễm, cô cười nhẹ:

- Là em chỉ hỏi thế thôi, còn anh muốn nói tới ai thì anh biết đấy.

Vuốt nhẹ chóp mũi Phương Diễm, Nguyễn cười:

- Vậy mới đúng là Phương Diễm của anh chứ - Nguyễn thấp giọng thì thầm - anh nhớ em quá Diễm ơi.

Phương Diễm cũng nói nho thật nhỏ:

- Em cũng thế Nguyễn ạ, có những lúc em cứ tưởng như Nguyễn đang đợi em trước cổng nhà Em liền chạy ra cửa sổ, vén màn thật rộng để tìm xem Nguyễn đứng đâu. Thế rồi không có anh em lại trở vào lăn ra giường mà khóc. Những lúc đó em như người phát điên phát rồ vì nhớ.

Nguyễn nhìn Phương Diễm thương yêu:

- Tội thân em, cũng tại anh làm khổ em. Mà anh cũng thế chứ có thua gì em đâu. Nhiều lúc nhớ em tới nổi muốn điên lên được. Ban ngày thì còn đở, anh cắm đầu vào làm việc, học hành cho quên đi nổi nhớ. Nhưng ban đêm thì mới là một cực hình đối với anh, hình bóng em không một lúc nào rời xa tâm trí anh. Có lúc anh tưởng chừng như em đang cận kề bên anh, tới chừng mở mắt ra thì chỉ có một mình anh trong căn phòng vắng lặng. Những lúc nhưthế nếu có thể trở về ngay được thì có lẻ anh đã bay về bên em ngay rồi

Phương Diễm trách móc:

- Vậy mà anh nở lòng đi biền biệt. Không quay trở về và cũng không một lời nhắn gửi. Em cứ mong chờ anh. Có lúc nghĩ dại lại cứ tưởng là anh không còn nữa. Lại có lúc nghĩ là anh đã có người khác bên mình nên không còn nhớ tớ em nửa chứ.

- Những khi nghĩ như thế em làm sao ?

- Thì em chỉ còn biết khóc chứ làm sao nữa. Rồi em lại cầu nguyện cho anh được bình an, dù anh có trở về bên người khác chăng nửa thì em cùng bằng lòng với số phận của mình. Miễn sao anh không bị gì là tốt rồi.

Nguyễn cãm động trước những lời bộc bạch chân thành của Phương Diễm. Anh nắm chặt bàn tay cô:

- Khổ quá, làm sao anh có người khác cho được khi mà trong tim anh khi nào cũng đầy ấp hình bóng em. Nhưng mà lần này về đây, anh cũng ngở là em tay bế tay bồng rồi đấy chứ

Phương Diễm lườm Nguyễn một cái thật dài

- Bộ anh muốn như vậy lắm hả ? Vậy sao không đi thêm vài năm nửa chắc chắn anh sẽ thấy được điều anh vừa nói.

- Chắc là lòng thành của anh còn động đến thượng đế cho nên anh mới về kịp như thế này. Diễm à, anh thật lòng mong muốn ba em hủy bỏ cuộc hôn nhân này.

Phương Diễm gật đầu:

- Em sẽ cố gắng tìm hiểu coi ba em bắt em lấy chồng vì lư do nào ? Khi đó thì mình mới nghĩ được cách để gở ra. Mà thôi đừng nhắc đến chuyện đó nửa anh, anh nói cho em biết đi, tại sao đột nhiên anh lại trở về sao từng ấy năm vắng bóng ?

Không muốn Phương Diễm nghĩ ngợi về hoàn cảnh của mình bây giờ, Nguyễn cười cườ trả lời:

- Vì anh nhớ em quá không chịu nổi nửa nên anh đành phải trở về

Phương Diễm bĩu môi:

- Em không dám giả tưởng điều đó đâu. Ngày đó anh bỏ đi không nói với em một lời khiến em mịt mù không biết đâu mà lần. Bây giờ lại nói thương nhớ người ta ai mà tin cho được ?

Nguyễn nhìn Phương Diễm trìu mến:

- Thì anh đã biết lổi của anh rồi mà, em đừng trách anh nữa. Chỉ cần biết bây giờ anh vẫn là thằng Nguyễn của em như ngày nào là được rồi.

Phương Diễm hiểu ư Nguyễn, cô nhẹ giọng hỏi sang chuyện khác:

- Vậy anh về luôn hay có ư định đi nữa hay không ?

Nguyễn đăm chiêu:

- Anh cũng chưa tính được nếu như không có gì trở ngại thì có lẽ anh sẽ không đi nữa đâu.

- Vậy anh định làm gì trong thời gian sắp tới chưa ?

Nguyễn gật đầu:

- Ba anh mới mất tài sản va công việc trong công ty của ổng còn đó. Vì vậy tạm thời anh sẽ vào làm trong công ty của ba anh. Rồi sao đó sẽ tính.

- Vậy thì công việc của anh cũng tạm ổn rồi, anh đừng đi nữa nhé.

Ánh mắt Phương Diễm nhìn Nguyễn như muốn khóc, có lẽ cô nghĩ đến những tháng ngày hai người xa nhau dài dằng dặc đã qua. Nguyễn gật đầu :

- Anh cũng mong là như thế. Chỉ sợ có những điều mình không tránh được mà thôi

Nguyễn nhìn Phương Diễm anh ngậm ngùi khi thấy thời gian đã để lại dấu ấn trên gương mặt cô. Ngày tháng trôi qua Phương Diễm không còn la cô bé ngây thơ, nhí nhảnh ngày nào mà anh cứ phải dổ dành với từng cơn giận bất chớt nữa rồi. Mà giờ đây, trước mặt anh là cô gái u buồn với ánh mắt thăm thẳm với môi vười qúa đổi dịu dàng nhưng không tránh khỏi một vài nếp nhăn trên khoé môi.

Phương Diễm không tránh tia nhìn của Nguyễn, cô muốn mình lại như ngày nào đắm mình trong ánh mắt thương yêu của anh. Thật sự cô muốn thời gian ngừng lại để mãi mãi hai người có nhau như hiện giờ. Không hiểu sao một nỗi lo âu nào đấy cứ ám ảnh cô mải không nguôi.

Gõ nhẹ lên cánh cửa phòng có gắn tấm bảng Giám đốc ba tiếng. Nguyễn bình thản đứng đợi. Nhưng anh cũng không phải đợi lâu vì ngay sau đó trong phòng đã có tiếng vọng ra:

- Mời vào

Nhẹ tay mở cửa, Nguyễn bước vào căn phòng đã từng thân thuộc với anh. Ông Đại đang ngồi sau bàn làm việc, trông thấy anh ông vội vả nói:

- Cháu đợi chú một lát nhé, chú đang bận quá chừng.

Nguyễn gật đầu:

-Vâng ạ, chú cứ làm việc đi, cháu ngồi đây đợi ạ.

Ngồi xuống chiếc ghế salon, Nguyễn cầm một tờ báo lên đọc. Nhưng những chữ nghĩa trong đó cứ như biết nhảnh múa vậy, không chữ nào lọt được vào đầu anh. Tư thế Nguyễn vẫn cứ cầm tờ báo trên tay chứ không bỏ xuống, và anh kiên nhẫn đợi chờ.

Phải đến mười lăm phút sau, ông Đạt mới bỏ cây bút xuống. Nhưng ông vẫn chưa nói chuyện với Nguyễn mà lại quay sang nhấc điện thoại lên. Ông nói to vào trong máy:

-Cậu Hùng phải không? Sang lấy những bản hợp đồng đây này, tôi đã lo xong rồi đấy.

Đặt ống nghe xuống, ông Đạt chậm rãi đứng lên. Ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Nguyễn, ông từ từ nói:

-Cháu thấy đấy, mọi công việc đều tới tay chú, có rảnh rỗi được đâu. Nào, bây giờ tới chuyện của cháu. Hôm nay cháu đi làm phải không ?

Buông tờ báo xuống bàn, Nguyễ gật đầu:

-Như hôm trước cháu đã nói với chú, hôm nay cháu tới nhận việc.

-Thế cháu muốn làm công việc gì ?

-Tùy chú thôi ạ, nếu cần cháu làm công việc gì thì chú cứ sắp xếp.

Ông Đạt đưa tay lên rờ cằm, ông có vẻ suy tính:

-Thực ra, công ty của chúng ta hiện giờ không thiếu người, mọi việc đều đã đâu vào đấy cả rồi. Nhưng với cháu thì chú phải sắp xếp cho cháu một công việc chứ. Vì vậy mà hôm qua chú đã bàn với ông Nam, sẽ để cháu trông coi phân xưởng hai.

Có điều...

Ông Đạt ngừng lại, dường như ông ta có điều gì khó nói. Nguyễn hỏi:

-Có gì khó khăn ạ ? Nếu như không tiện thì chú cứ xếp cháu vào một chỗ nào đấy cũng được, cháu không ngại đâu.

Ông Đạt kêu lên:

-Ấy, sao lại thế? Dù thế nào chăng nữa thì chú cũng phải lo cho cháu tử tế chứ. Công ty này là do ba cháu thành lập cơ mà, dù chú có phần hùn nhưng không thể nào quên ba cháu được đâu. Bây giờ, cháu về đây để tiếp nối công việc của ba cháu, lẽ ra cháu fải ngồi ở căn phòng này mới đúng đấy chứ. Nhưng chỉ ngại cháu còn mới mẻ quá, sợ một số cổ đông họ không chịu.

Những lời ông Đạt nói nghe có vẻ rất thương yêu Nguyễn và luôn nhớ đến người anh đã khuất. Nhưng không hiểu sao Nguyễn cứ thấy trong lời lẽ của ông ta có một điều gì đó không thật. Anh lắt đầu:

-Không sao đâu chú ạ, chú cứ sắp xếp sao cho thuận lợi là được rồi.

Ông Đạt vui vẻ:

-Cháu nghĩ vậy là chú yên tâm rồi, chú cũng đã bàn với ông Nam rất kỹ, giao cho cháu phân xưởng hai cũng là xét tình xét lư đó chứ. Phân xưởng này ba cháu mới vừa thành lập xong, lại chưa chính thức giao trách nhiệm cho ai. Vì vậy đưa cháu vào đó cũng có nghĩa là giao cho cháu ư nguyện cuả ba cháu, lại không phải đụng chạm tới ai hết. Chú chỉ còn ngại một điều là phân xưởng này mới thành lập nên mọi việc chưa vào nề nếp, cháu phai? vất vả đấy.

Nguyễn phân vân:

-Vất vả thì cháu không ngại, cháu chỉ sợ là làm không được việc mà thôi.

Đdiều ấy thì cháu không phải lo, chú sẽ bố trí cho cháu mấy nhân viên rành việc, họ sẽ giúp cháu.

-Vậy thì cháu yên tâm rồi.

-Bây giờ chú đưa cháu tới phân xưởng để cháu làm quen với mọi người ở đó luôn nhé.

Nguyễn lẳng lặng đi theo ông Đạt. Trước một công việc hoàn toàn lạ lẫm, anh cũng thấy hồi hộp. Đã đi đến phân xưởng. Nguyễn bước chậm lại, anh ngắm nhìn tòa nhà mới xây còn nồng mùi nước vôi. Trong lòng anh chợt dâng lên một cảm giác khó tả. Nguyễn cũng không thể hiêu? được tâm trạng của mình trong giờ phút này, một nỗi xao xuyến vì nhớ đến người cha đã khuất bóng, lại thêm nỗi lo lắng vì đứng trước một thử thách mới. Liệu anh có làm được gì hay không ? Hay là lại làm cho ba anh không thể ngậm cười nơi chín suối.

Ông Đạt đã đưa Nguyễn tới trước cửa văn phòng. Nhưng hai người chưa kịp mở cưa? thì từ trong phòng, tiếng người la lớn vọng ra.

-Ông mà nói như thế thì ông cứ tự mình làm đi, tôi không làm nữa.

Một giọng nói khác cũng to không kém vọng ra:

-Cậu không làm nữa thì cứ việc nghỉ, công ty sẽ tuyển người khác. Cậu đừng có mà hù tôi.

-Ông tưởng tôi không dám sao ? Không làm chổ này thì làm chỗ khác, lo gì.

Liền sau tiếng hét là tiếng chân người dậm mạnh tren nền gạch tiến ra phiá cưa?, rồi cánh cửa bật ra thật mạnh, một người đang hùng hổ bước ra. Trông thấy ông Đạt, bước chân anh ta khựng lại. Nhưng rồi ngay lập tức, anh ta lại thản nhiên bước đi.

Ông Đạt đưa tay ngăn anh chàng đang giận dữ đó lại:

-Này, có chuyện gì thì từ từ giải quyết chứ sao lại hùng hổ thế kia ?

Anh chàng đứng lại, nhìn ông Đạt một cái rồi lại chuẩn bị bước đi tiếp tục.

Ông Đạt lại nói:

-Hoàng à, có chuyện gì mà cậu nóng nảy thế kia ? Thôi, vào đây! Chuyện gì thì cũng từ từ rồi nói.

Lời ông Đạt nói đã có tác dụng. Cái anh chàng Hoàng đang hung hăng là thế đã nhũn xuống ngay. Quay bước trở vào phòng, anh ta lùi vào một góc, đứng khoanh tay chờ đợi.

Trong phòng, còn một anh chàng nữa. Nãy giờ anh ta đứng im, nhưng khi thấy ông Đạt cùng Nguyễn bước vào thì anh ta có thái độ ngay lập tức. Lờ đi như không thấy Nguyễn, anh ta xum xoe chào ông Đạt:

-Thưa Giám đốc, hôm nay Giám đốc xuống thăm phân xưởng ạ ?

Không lư gì đến câu hỏi của anh ta, ông Đạt hất hàm về phía Hoàng đang đứng, hỏi:

-Cậu với câu. Hoàng có chuyện gì mà cãi nhau thế hử ? Anh em có gì thì bao ban nhau mà làm việc chứ cứ chống đối nhau như thế thì làm sao mà công việc trôi chảy được ?

Anh chàng xoa hai tay vào nhau, khúm núm:

Đa... da... cũng chẳng có chuyện gì đâu ạ. Chỉ là anh em bất đồng ư kiến với nhau thôi ạ.

-Thế sao không nói cho ra đầu ra đuôi để hiêu? nhau cho hết bất đồng mà lại thách thức nhau như thế? Cậu Hoàng này, tôi giao cho cậu tạm thời xử lư công việc ở đây, nhưng coi bộ không xong rồi đó.

Nghe ông Đạt phê bình, Hoàng nhăn nhó:

Nhưng mà thưa Giám đốc, chẳng thà Giám đốc cho tôi trở về làm việc bên phân xưởng một như cũ chứ ở đây tôi khó làm việc quá ạ. Mấy người ở đây cứng đầu lắm, tôi nói mà họ có nghe đâu!

Ông Đạt nhình Nguyễn một cái, chắc là ông ta muốn thăm dò thái độ của anh trước câu nói cuả Hoàng. Nhưng thấy anh vẫn làm thinh, tren mặt không tỏ một thái độ nào, ông ta yên tâm quay sang gắt nhẹ:

-Câu lôi thôi quá, không có năng lực điều khiển mọi người ở đây thì chịu đi, lại còn nói này nói nọ. Thôi được rồi, cậu đã muốn vậy thì tôi cũng chiều theo nguyện vọng của cậu. Ngày mai là cậu có thể trở về phân xưởng một rồi, ở đây giao lại cho người khác.

Tuy làm ra vẽ thờ ơ, nhưng Nguyễn vẫn chú ư đến người tên Hoan này. Anh nhận thấy câu nói của ông Đạt làm hắn ta tỏ ra thất vọng. Nhưng chỉ một thóang thôi, nét mắt hắn ta lại trở lại bình thường thật nhanh. Hoan hỏi dò:

-Thế ai trong công ty được điều đến đây thế ạ ?

Ông Đạt lắc đầu:

-Không điều ai hết, mà có trưởng xưởng mới. Cậu Nguyễn đây là con trai duy nhất của cố Giám đốc Thiện sẽ trông coi phân xưởng này.

Mãi đến bây giờ Hoan mới làm ra vẻ nhình thấy Nguyễn. Anh ta lại xum xoe xòe tay với anh:

-Thưa chào anh ạ. Chúc mừng anh đến với công ty.

Nguyễn lịch sự đưa tay ra. Bàn tay nhão nhoẹt và nhơm nhớp mồ hôi của Hoan làm Nguyễn thấy ghê ghệ Nhưng anh vẫn thản nhiên:

-Cảm ơn anh!

Ông Đạt lại nói với Hoan:

-Cậu coi thu xếp để bàn giao lại cho cậu Nguyễn nhé.

Hoan gật lia lịa:

-Vâng ạ, để tôi làm ngay.

Quay sang Hoàng, ông Đạt hỏi:

-Còn cậu, có chuyện gì mà giận dữ như thế ? Nói ra xem nào!

Bước tới một bước, Hoàng chậm rãi nói:

-Thưa Giám đốc, cái máy dập khuôn có vấn đề, xin Giám đốc cho sữa chữa ạ.

Ông Đạt hỏi lại:

-Cậu có thể nói cụ thể coi nó hư như thế nào không ?

Đạ, khi lấy thành phẩm ra, mặt không được mịn ạ.

-Thế sao cậu không nói với cậu Hoan ?

Câu hỏi của ông Đạt làm mặt Hoàng sẩm xuống:

-Ông Hoan nói là không hề gì, cứ để sản xuất. Nếu thành phẩm nào rỗ

nhiều quá thì cứ đưa vào loại hai hoặt loại ba.

Ông Đạt kêu lên:

-Như vậy đâu có được, làm ra thành phẩm loại một thì mới được chứ loại hai hoặc ba thì có nước mà dẹp tiệm luôn ấy chứ. Thôi được rồi, cậu cứ lê kế hoạch sưa? chữa rồi đưa cho cậu Nguyễn đây giải quyết.

-Vâng ạ.

Quay sang Nguyễn, ông Đạt nói:

-Bây giờ cháu có cần chú dẫn đi xem một vòng quanh phân xưởng không ?

Nguyễn lắc đầu:

-Không cần đâu chú ạ, từ rồi cháu sẽ đi.

-Vậy thì chú trở lên phòng đây. Cháu làm việc tại phòng này, có gì khó khăn thì cứ tìm chú hoặc Mạnh mà hỏi nhé.

-Cháu biết rồi, thưa chú.

Ông Đạt quay lưng bước ra ngoài, Hoan hỏi Nguyễn:

-Bây giờ ông có muốn bàn giao luôn không ?

Đdể mai đi, anh sắp xếp lại rồi giao cho tôi luôn. À, trong phân xưởng này

có thư kư không ?

Hoan gật đầu:

Đạ có, cô Thảo là thư kư cho ông. Cô ấy ngồi ở phòng bên cạnh.

-Vậy thì anh cứ bàn giao cụ thể với cô ấy, nếu có gì thắc mắc chúng ta sẽ trao đỗi sau.

Hoan gật đầu rồi đi ra ngoài, Nguyễn vẫy Hoàng:

-Cậu lại đây ngồi cho tôi hỏi thăm một chút.

Nguyễn đi lại phiá bộ bàn ghế dùng để tiếp khách. Anh ngồi xuống và chỉ cho Hoàng chiếc ghế trước mặt.

Hoàng ngập ngừng ngồi xuống trước mặt ông xếp mới toanh cuả mình. Anh phân vân không hiểu mình lại bị gọi lại vì lư do gì ? Nhưng với bản tính cương cường của một thanh niên, anh tỏ ra thản nhiên để đợi nghe xếp nói.

Nhìn thẳng vào mặt Hoàng. Nguyễn hỏi:

-Cậu có thể nói rõ cho tôi biết về việc cái máy dập khuôn được hay không ?

Hoàng nhìn trả lại Nguyễn một cái, anh có vẽ ngại ngùng, nhưng rồi ánh mắt thẳng thắn cuả Nguyễn đã khiến anh quyết định nói thẳng:

- Thưa anh, cái máy đó làm cho một số hàng khi đúc ra bị rỗ mặt, vì thế mà những thành phẫm đó không được tính là loại một mà chỉ được tính là loại hai, thậm chí có khi được xếp vào loại phế phẩm nữa.

-Thế số hàng đó thì làm gì được ?

-Thì bán loại hai, giá bằng một nữa giá loại một. Còn nếu xếp vào loại phế phẩ thì chỉ có nước đem cân kí lô.

-Vậy ai là người mua những hàng hóa đó ?

-Thì là người nhà của ông Hoan, ông ấy đã cho thầu hết số hàng kém phẩm chất này.

Nguyễn gật gù, anh đã hiểu ra vấn đề. Anh lại hỏi:

-Theo cậu thì sưa? cái máy đó lại cho tốt thì có lợi hay là để như thế này ?

Hoàng nhìn Nguyễn một cách lạ lùng. Cái ông xếp mới này của anh có điên không vậy nhỉ ? Cái vấn đề đơn giản như thế mà cũng phai? hỏi ?

Tuy nhiên Hoàng cũng nói:

Đdương nhiên là phải sữa lại rồi, vì sữa lại thì không tốn kém bao nhiêu nhưng kết quả thì thật tốt.

-Vậy cậu có biết tại sao ông Hoan lại không cho sữa chữa hay không ?

Hoàng nhún vai:

-Cái ư đồ của ông ta thì cả phân xưởng đều biết chứ có ai lạ đâu. Có điều là mọi người không ai muốn dấy vào với ông ta. Đó là một con người thù vặt số một trên thế giới đó.

Nguyễn mỉm cười:

-Thế cậu không sợ hay sao mà lại dám chống đối ông ta ?

Hoàng cũng cười:

-Tôi mà sợ Ông ta à ? Không làm chỗ này thì làm chỗ khác, chỉ sợ mình không có ư chí thôi chứ có gì mà phải sợ ?

Nguyễn gật đầu:

-Thế mới đúng chứ. Thôi, hỏi chuyện cậu một chút như thế thôi. Bây giờ cậu có thể dẫn tôi đi tham quan một vòng phân xưởng không nhỉ ?

Hoàng sốt sắng đứng lên ngay:

Đdương nhiên là được rồi. Chẳng những anh là xếp của tôi, mà không hiểu sao mới chỉ gặp anh tôi đã thấy thích rồi. Chỉ sợ anh chê tôi là thằng cứng đầu thôi chứ nếu không thì tôi sẵn sàng là đệ tử của anh rồi đó.

Nguyễn cũng đứng lên, anh chìa tay:

-Tôi cũng thuộc loại cứng đầu nên cũng khoái mấy người cứng đầu như cậu. Hy vọng là chúng ta hợp nhau đấy.

Hoàng đặt tay vào bàn tay Nguyễn đang mở ra chờ đợi. Cả hai nhìn nhau cười, những giọng cười của hai người mới vừa gặp nhau nhưng nghe thật thân thiết.

Tiếng chuông cổng vang lên ầm ĩ làm Phương Diễm bực mình mở mắt ra. Giấc ngủ bị phá ngang khiến cô bực mình quá đỗi, mới sáng sớm ngày chủ nhật mà ai lại đến giờ này thế nhỉ ?

Lăn người một vòng, Phương Diễm lười biếng kéo chiếc gối dài lên đậy mặt. Cô cố tìm thêm cho mình một giấc ngủ nữa. Nhưng rồi Phương Diễm không thể nào bắt hai mắt mình nhắm lại được, dù rằng đêm qua cô đã trằn trọc cho đến gần sáng mới thiếp đi được.

Mười năm, khoảng thời gian dài đằng đẵng với hơn ba ngàn năm trăm ngày đã trôi qua. Phương Diễm đã tưởng đâu tình yêu của mình vĩnh viễn mất đi theo sự vắng bóng của Nguyễn. Cô đã khóc biết bao nhiêu từ ngày anh ra đi. Tưởng đâu trong cuộc đời này, cô sẽ không còn bao giờ gặp được anh nữa.

Phương Diễm đã buông trôi đời mình khi ngỡ là Nguyễn đã biết khỏi đời cô, khi mà anh mãi mất hút với tình yêu ngày nào. Chẳng còn gì để ước mơ, chẳng còn gì để lưa. chọn khi mà tình yêu đầu tiên đã trôi đi không để lại một chút dấu vết gì. Phương Diễm đã bình thản biết bao nhiêu khi chấp nhận chuyện kết hôn với Mạnh, bởi vì không là Mạnh thì cũng sẽ là một người nào đó khi mà cô lấy chồng không vì tình yêu mà chỉ vì muốn cho cha mẹ cô vui lòng.

Để đến hôm nay, Phương Diễm mới ngỡ ngàng khi Nguyễn thình lình trở về. Anh lại hiện ra trong đời cô như một bóng ma của quá khứ. Nhưng rồi Phương Diễm không biết mình phải làm gì khi mà cuộc hôn nhân với Mạnh đang tiến đến sát bên, mà Nguyễn thì chẳng phải là ao? tưởng, mà anh chính là Nguyễn của ngày nào. Một Nguyễn cao ngao., một Nguyễn ngông cuồng đã biến mất. Để giờ đây với Phương Diễm, chỉ còn lại một Nguyễn điềm đạm hơn, nồng nàn hơn và chín chắn hơn.

Đã hết rồi những xốc nối của ngày nào, bây giờ Nguyễn trở về với một phong cách mới. Anh như khoác cho mình một tính cách mới với sự điềm tĩnh và tự tinh vào chính mình.

Bây giờ Phương Diễm như người đứng giữa ngã ba đường. Tiếp tục đám cưới với Mạnh thì cô không muốn, vì Nguyễn đã về với cô rồi. Nhưng nếu từ chối cuộc hôn nhân với Mạnh để có Nguyễn thì cô không biết mình phải từ chối cách nào để đạt được ước muốn mà không gặp phải sự phản đối của gia đình và nhất là không làm Mạnh bị tổn thương.

Bao nhiêu cách đã được Phương Diễm nghĩ ra và cũng bấy nhiêu cách bi cô bác bỏ. Vì ko có lý do này thì cung có lý do khác làm cô nản lòng. Phương Diễm hoàn toàn thấy mình bế tắc trước một bài toán khó mà ko tìm ra được lời giải đáp.

- Cô Diễm ơi!

Tiếng gỏ cửa vang lên và tiếng chị người làm gọi ngoài cửa làm Phương Diễm có muốn nằm cũng ko được. Cô đành phải bỏ chiếc gối ra lên tiếng.

- Chi vậy chi hai ?

Chị hai nói vọng vào:

- Có cậu Mạnh tới tìm cô, ông bảo tôi lên kêu cô xuống đó.

Quăng chiếc gối sang một bên, Phương Diễm nằm im nghĩ ngợi. Thật đúng là oan gia mới nghĩ tới thì anh ta đã có mặt rồi. Có ai mong đâu mà anh ta lại cứ đến như thế nhỉ ?

- Cô Diễm ơi

Tiếng chị hai lại cất lên ngoài phòng. Diễm bực quá hét lên:

- Gì nửa vậy ?

- Cậu Mạnh nói cô sửa soạn luôn để đi mua sắm với cậu ấy.

Phương Diễm cáu kỉnh:

- Mua sắm cái gì ? tôi ko đi.

Tiếng chân chị hai lại xa dần, Phương Diễm ngồi lên. Thật đúng là bực mình, nhưng ko xuống nhà thì cũng ko được, trừ khi nào cô muốn ba cô lên tận đây để gọi cô, thì cô cứ ở lì trong phòng.

Phương Diễm chẳng dại gì làm điều gi cho cha mắng, vì cô ko còn lạ gì tính ý của cha cộ Chỉ cần phật ý ông thôi, thì bất cứ ai ông cũng kho tha.

Phương Diễm chậm chạp đi vào toilet, cô làm vệ sinh thật nhanh. Rồi ko trang điểm mà chỉ thay bộ quần áo mặc ở nhà, và cô lửng thửng đi xuống dưới nhà.

Mạnh đang ngồi ở phòng khách với ông Tài, cha Phương Diễm trông thấy Phương Diễm xuất hiện hiện ở cầu thang, anh cah'ng vội vàng đứng lên.

- Chào em Phương Diễm

Lúc nào cũng kiểu cách, Phương Diễm nghĩ thầm và tự nhiên cô thấy ghét cay ghét đắng người thanh niên trước mặt mình. Cứ trông thấy cái dáng vẻ của anh ta, và thái độ vui vẻ của ba cô thế kia thì chắc là tình cảm của ba cô đối với anh ta thấm thiết lắm rồi. Như thế thì lại càng khó cho ý định của Phương Diễm.

Chậm chạp đi xuống phòng khách Phương Diễm ngồi xuống chiếc ghế dài, đối diện với Mạnh, vẩn cứ im lặng chứ ko thốt một lời.

Thấy thái độ của Phương Diễm là lạ, vì đối với Mạnh, tuy trước đây Phương Diễm ko mặn mà nhưng cũng ko lảnh đạm như thế này - Mạnh ân cần hỏi:

- Có chuyện gì vậy Diễm ?

Bắt buộc Phương Diễm phải trả lời câu hỏi của Mạnh:

- ko có gì

Mạnh vẩn xum xoe:

- Hình như em ko được khoẻ thì phải ?

Phương Diễm gật nhẹ:

- Em hơi bị nhức đầu

Mạnh tỏ vẻ lo lắng:

- Vậy lên thaY quần áo đi, anh đưa em đi bác sĩ.

Phương Diễm nhăn mặt:

- gì mà phải đi bác sĩ, em hơi nhức đầu thôi mà.

Mạnh bước sang ngồi cạnh Phương Diễm, anh nắm tay cô :

- Dầu là nhức đầu thôi, nhưng trông em xuống sắc lắm. cần phải đi bác si để khám coi bịnh gì chứ em.

Cơn bực nảy giờ cứ âm ỉ trong lòng Phương Diễm bây giờ có cơ hội để bật ra, cô gắt lên :

- Đã nói ko có gì mà anh cứ bác sĩ, bác sĩ hoài. Anh thích đi thì cứ đi tới mấy ông bác sĩ đi.

Mạnh ngẩn người ra nhìn Phương Diễm, anh ko nghờ cô lại cáu kỉnh với mình như thế. Mạnh chưa kịp nói gì thì ông Tài đã lên tiếng. Giọng ông nghiêm nghị:

- Con sao vậy Diễm, là anh Mạnh quan tâm lo lắng cho con thôi mà. Con càng ngày càng quá đáng, cưng chiều con quá rồi con ko coi ai ra gì cả.

Bị cha mắng Phương Diễm xụ mặt ngồi yên. Mạnh vội lên tiếng:

- Ko có gì đâu bác, chỉ tại em Diễm khó chịu trong người nên mới như thế thôi chứ mọi khi em đâu có như vậy - Quay sang Diễm anh ngọt ngào - Em ko khoẻ vậy liệu có thể đi mua sắm được ko hở Diễm ?

Phương Diễm tròn mắt nhìn Mạnh:

- Mua sắm cái gì ? em đâu có thiếu cái gì đâu ?

Mạnh có vẻ bất ngờ trước câu trả lời của Phương Diễm, nhưng anh vẩn nhẹ nhàng:

- Hôm trước chúng ta có hẹn nhau là sáng nay đi mua sắm nử trang va chọn áo cưới mà bộ em quên sao ?

Phương Diễm cũng ngẩn người ra, nghe Mạnh nhắc cô ớ sực nhớ. Đúng là hôm trước Mạnh có hẹn với cô, và cô cũng đã nhận lời. Thế mà giờ đây cô lại quên bẳng đi mất. Cũng tại Nguyễn xuất hiện nên mới làm đầu óc cô mụ mị đi như thế thôi mà.

Phương Diễm nhìn Mạnh thấy anh cũng đang nhìn mình với vẻ do xét. Cô vội giả lả:

- Có lẻ em đau đầu qú nên quên mất đó thôi. Hôm khác đi có được ko anh ?

Mạnh gật đầu:

- Cũng được để vài hôm nửa nah đưa em đi.

Phương Diễm ngập ngừng:

- Hay là anh tự đi mua một mình có được ko hở anh ?

Mạnh ngạc nhiên kêu lên:

- Sao thế ? Chúng mình đã thống nhất là cùng đi mua để em chọn cho vừa ý em mà. Vả lại chuyện áo quần anh đâu có biết, em phải đi chọn kiểu và lại còn phải đo kích nửa cơ chứ.

Phương Diễm mệt mõi gật đầu:

- Vậy cũng được vậy để hôm nào em khoẻ, em sẽ gọi điện cho anh.

Thái độ thờ ơ của Phương Diễm làm Mạnh chú ý. Nó khác hẳn Phương Diễm của những ngày trước đây. Và lại càng ko giống sự xôn xao của các cô gái trong những ngày chuẩn bị đám cưới

Nhìn trở lại chổ ông Tài Mạnh thấy ông ta đã bỏ đi từ lúc nào rồi. Trong căn phòng khách rộng lớn chỉ còn lại anh và Phương Diễm. Mạnh ngồi sát vào Phương Diễm, choàng tay qua vai cô âu yếm hỏi:

- Có chuyện gì xẩy ra với em phải ko Diễm ?

Phương Diễm e dè nhìn Mạnh, anh ta đã biết được điều gì chăng ? Hay là cô đã sơ suất để cho cô đóan được ?

Phương Diễm bối rối trước ánh mắt thương yêu của Mạnh đang nhìn mình, cô nói nhỏ:

- Đâu có gì đâu anh ? chỉ tại hôm qua em ko ngủ được nên mới thấy đau đầu thế là ko còn nhớ đến chuyện gì, và cũng ko muốn làm gì nữa hết.

Mạnh kéo Phương Diễm sát vào lòng. Ghé sát vào mặt cô anh thì thầm:

- Sao em lại mất ngủ, tại nhớ anh hay nhớ anh chàng nào khác đó ?

Biết là Mạnh hỏi đùa nhưng Phương Diễm cũng thót ruột Cô phải giả lảng mới được:

Ko dám nhớ anh đâu, em nhớ ông hàng xóm chớ bộ.

Vòng tay mạnh xiết chặt, giọng anh hầm hừ:

- Anh giết chết chứ ở đó mà nhớ ông hàng xóm. Anh ko cho phép em được nhớ tới một người nào khác đâu đấy nhé, em chỉ được nhớ một mình anh thôi. Báo cho em biết trước, anh ghen ghê gơ"m lắm đấy nhé.

Phương Diễm hỏi dò cũng bằng cái giọng nử đùa nửa thật:

- Thế lở như anh biết được em ko nhớ anh mà lại nhớ người khác thì anh làm gì em nào ?

Mạnh lắc đầu:

- Anh chưa nghĩ ra, nhưng mà anh sẽ ko để yên cho em và người đó đâu. Khi mà anh đã biết được em ko thật lòng với anh thì khi đó anh ko cần thứ gì nửa hết. Anh sẽ đánh đổi tất cả.

Nhìn mặt Mạnh Phương Diễm biết là anh ko nói suông để doa. cộ Sống lưng Phương Diễm đột nhiên lạnh toát khiến cô rùng mình một cái.

Đang ôm Phương Diễm, mạnh đã nhận biết cái rùng mình thật nhẹ của cộ Anh vội hỏi:

- Em thấy khó chịu à Diễm ?

Phương Diễm vội vả gật đầu:

- Tự nhiên sao em thấy ớn lạnh anh ạ.

Mạnh ân cần :

- Em lên phòng nằm ngĩ một chút đi. Dừng lại một chút thấy Phương Diễm gật đầu, Mạnh đứng lên và dìu cô đu"ng lên theo, nói tiếp - Để anh đưa em lên phòng.

Phương Diễm lắc đầu:

- Ko cần phiền như vậy đâu anh, em có thể lên một mình được mà.

Mạnh cau mày anh tỏ ý ko bằng lòng:

Em ko khoé anh đưa em lên một chút thì đã sao ? em lại nói là làm phiền ? Chắnng phải chúng mình sắp là vợ chồng rồi hay sao ?

Phương Diễm biết là Mạnh đang giận, cô nhỏ nhẹ:

- em xin lổi.

- Em ko cần phải xin lổi anh, chỉ cần em biết là anh rất yêu em và chấp nhận để anh lo lắng cho em là được rồi. Nào bây giờ để anh đưa em lên phòng nhé.

Phương Diễm ngoan ngõan đi trong vòng tay nâng nui của Mạnh. Cô biết là Mạnh rất yêu mình. Tình yêu của anh dành cho cô cũng rất lâu rồi, và anh đã kiên nhẫn tìm đủ mọi cách để có được cô.

Phương Diễm đã chẳng từng xao động vì tấm chân tình đó hay sao ? Bởi vì ngoài chuyện nghe lời cha mẹ, Phương Diễm cũng thấy mình không chê Mạnh được điểm nào. Chỉ tại Nguyễn đã trở về...

Nhớ tới Nguyễn, Phương Diễm lại nhớ tới hoàn cảnh khó khăn của mình hiện giờ. Nhưng không muốn suy nghĩ thêm khi mà Mạnh đang kề cận bên mình như thế này, Phương Diễm lắc đầu một cái thật mạnh như để xua đi cái hình bóng vừa xuất hiện trong tâm trí cô. Mạnh vội hỏi :

- Em khó chịu lắm à ?

Phương Diễm lắc đầu, nhưng Mạnh đã nói :

- Thôi để anh bế em lên cho nhanh.

Miệng vừa nói xong là Mạnh làm ngay. Anh luồng tay xuống bế xốc Phương Diễm lên khiến cô không kịp phản ứng. Sợ ngã, Phương Diễm đành phải vòng tay qua cổ Mạnh níu chặt và chịu để anh bế lên phòng. Cũng may là cánh cửa phòng lúc nãy Phương DIễm không đóng chặt nên Mạnh chỉ cần dùng chân đẩy nhẹ thì đã bật ra ngay.

Hất cho cánh cửa phòng đóng lại, Mạnh bế Phương Diễm đi thẳng lại giường. Đặt cô nằm xuống nệm, Mạnh không buông cô ra mà anh cũng nhoài người ra giường theo cô. Giữa lúc Phương Diễm chưa kịp phản ứng, Mạnh cúi xuống hôn thật mạnh vào môi cô. Phương Diễm ú ớ không kịp phản đối, đôi môi nóng bỏng của Mạnh đã phủ kín hai cánh môi hồng của cô. Nụ hôn của mạnh càng lúc càng mãnh liệt đã đưa Phương Diễm vào với đam mê.

Mãi cho đến khi Mạnh lằn môi xuống cổ Phương Diễm cô mới choàng tỉnh. Xô vội Mạnh ra, Phương DIễm chống tay lồm cồm ngồi lên. Mạnh cũng ngồi lên theo, anh ngượng ngùng nhìn cô:

- Xin lỗi em, Diễm ạ. Chỉ tại anh yêu em quá.

Ánh mắt Mạnh say đắm nhìn Phương Diễm khiến cô cũng thấy lòng xao động. Cụp hai hàng mi cong xuống, Phương Diễm tránh ánh mắt anh. Cô lí nhí :

- Anh xuống nhà đi.

Mạnh lắc đầu :

- Một lát nữa anh sẽ xuống, còn bây giờ anh phải kiếm thuốc cho em uống đã.

Phương Diễm vội vã nói :

- Để em tự đi lấy được rồi.

Ánh mắt Mạnh trở nên buồn rầu, anh nhỏ giọng :

- Sao vậy Diễm, sao em không chịu cho anh chăm sóc em ?

Ánh mắt của Mạnh lại làm cho Phương Diễm xao lòng. Cô ấp úng :

- Vì em có thể tự chăm sóc được cho mình mà.

Nắm bàn tay nhỏ nhắn của Phương Diễm trong bàn tay mạnh mẽ của mình, Mạnh tha thiết :

- Nhưng mà anh vẫn muốn được chăm sóc cho em, em có hiểu điều đó không hở Diễm ?

Phương Diễm lặng thinh không đáp. Mạnh nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào mắt cô:

- Nhìn anh này Diễm, anh yêu em. Và được chăm sóc cho em là một hạnh phúc đối với anh đó, em hiểu không ?

Phương Diễm chớp nhẹ hai hàng mi cong. Cô không đành lòng khước từ tình cảm tha thiết của Mạnh được nữa rồi. Trong khi đó thì hình ảnh Nguyễn vẫn cứ rực sáng trong tim cô như tự thưở nào. Bất giác, hai giọt nước mắt ứa ra từ hai khóe mắt Phương Diễm. Mạnh hốt hoảng hỏi dồn:

- Sao vậy Diễm ? Em thấy sao rồi ? Đa6'u em lại đau hay là em thấy không khoẻ ?

Phương Diễm lắc đầu, rồi cô úp mặt vào vai Mạnh, thút thít:

- Em không sao đâu, anh đừng lo.

Mạnh dịu dàng vỗ nhẹ vào lưng Phương Diễm:

- Vậy thì tại sao em lại khóc, nói cho anh nghe xem nào !

- vì em thấy mình không xứng với tình yêu của anh dành cho em - Phương Diễm nói xong, cô cũng tự ngượng với mình vì lời nói dối trơn tuột của mình.

Nâng mặt Phương Diễm khỏi vai mình, Mạnh nhìn sâu vào mắt cô:

- Trong tình yêu không có chuyện xứng đáng hay không, mà chỉ có yêu hay không mà thôi. Anh yêu em, và anh cũng muốn em dành cho anh như thế Diễm ạ.

Mạnh lại cúi xuống, lần này anh hôn thật nhẹ nhàng. Bờ môi nồng nàn của anh âu yếm vờn quanh hai cánh môi hồng. Phương Diễm nhắm nghiền mắt lại như cố quên đi một hình bóng đang lẩn khuất trong tim. Cô cũng không biết mình phải làm gì nữa bây giờ, khi mà tình yêu Mạnh dành cho cô nồng nàn quá. Thôi thì đành phải phó mặc cho số mệnh mà thôi.

- Anh Nguyễn ơi !

Đang cắm cúi với bản chiết tính mà Hoàng vừa trao cho anh ban sáng, Nguyễn nghe tiếng gọi tên mình nhưng anh vẫn không ngẩng đầu lên mà chỉ lên tiếng:

- Gì đó ?

Anh công nhân vừa gọi Nguyễn rụt rè nói tiếp:

- Máy mài có vấn đề rồi anh ạ.

Vừa nghe tới đó, Nguyễn ngẩng phắt đầu lên, anh hỏi ngay:

- Lại sao nữa rồi ?

Anh chàng công nhân lắc đầu:

- Em cũng không biết, chỉ thấy đang chạy cái nó ngưng lại, vậy thôi.

Miễn cưỡng rời khỏi công việc đang làm dở dang, Nguyễn đứng lên:

- Để tôi xuống coi.

Khi Nguyễn xuống đến phân xưởng thì thấy một vài người đang xúm quanh chiếc máy, trong đó có Hoàng. Thấy anh, một người reo lên:

- Quản đốc xuống kìa.

Mấy người bên cỗ máy tự động dạt ra nhường chỗ cho Nguyễn bước vào, nhưng anh đã lắc đầu:

- Các anh cứ đứng đi, tôi có biết gì về máy móc đâu mà xem.

Hoàng đang đứng ngay đó, anh ta nói luôn:

- Tụi em cũng chịu thua luôn rồi anh ạ. Tại cái máy này mới quá, tụi em chưa quen.

Nguyễn hỏi lại:

- Cậu là kỹ sư mà cũng chịu thua nó thì lấy ai mà sửa chữa bây giờ ? Thế cathaloge đâu ?

Hoàng lắc đầu:

- Tụi em lên phòng kỹ thuật mượn nhưng ở trên đó nói là không có.

Nguyễn nhíu mày:

- Sao lạ thế ? Máy mới nhập nguyên chiếc về thì phải có cathaloge chứ ? Thế hồi đó ai là người nhận những chiếc máy này ?

Lại cũng là Hoàng lắc đầu :

- Tụi em chỉ là công nhân đa6u có biết được chuyện đó.

Suy nghĩ một chút rồi Nguyễn gật đầu:

- Được rồi, để tôi tìm hiểu xem sao.

Nói xong, Nguyễn quay lưng sải bước thật nhanh. Anh đi thẳng lên phòng ông Nam, gõ cửa. Trong phòng vọng ra tiếng của ông Nam:

- Mời vào !

Nguyễn đẩy cửa bước vào. Ông Nam hỏi ngay khi vừa trông thấy Nguyễn chứ không để anh kịp lên tiếng:

- Cháu đến tìm chú về việc cái máy mài phải không ?

- Vâng ạ !

Nguyễn gật đầu, ông Nam lại tiếp:

- Cháu ngồi xuống đây đã.

Ngồi xuống trước mắt ông Nam, Nguyễn nói ngay:

- Cháu muốn nhờ chú tìm cho cháu cathaloge của máy mài đó để tụi cháu nghiên cứu cách vận hành của nó mà tìm ra cách sửa chữa.

Ông Nam lắc đầu:

- Lúc nãy mấy đứa nhỏ đã hỏi, và chú đã tìm rồi mà không thấy. Có lẽ hồi đó khi nhập về, Mạnh nó đã giữ rồi.

Nguyễn dợm đứng lên:

- Vậy để cháu đi hỏi Mạnh coi sao.

Ông Nam vội ngăn Nguyễn lại:

- Cháu khoa đi đã, ngồi xuống chú nói cho mà nghe - Đợi Nguyễn ngồi xuống, ông Nam lại nói tiếp - Chú cũng đã hỏi Mạnh rồi nhưng nó cũng trả lời là không biết. Chú cũng không hiểu ra làm sao nữa.

- Nhưng mà hồi đó ai là người nhận máy ?

- Thì thằng Mạnh chứ còn ai nữa. Lúc đó cũng định giao phân xưởng mới cho nó trông coi, còn chú thì coi phân xưởng cũ. Không ngờ ba cháu mất, và cháu về làm việc. Chú cũng tưởng là mọi việc cứ như cũ thì Mạnh vẫn qua phân xưởng mới này thì sẽ giao cho cháu phân xưởng cũ. Không ngờ ông Đại lại tính ngược lại.

Nguyễn nhìn ông Nam với vẻ khó hiểu:

- Cháu không hiểu chú nói như vậy là nghĩ gì ?

Ông Đạt trầm ngâm:

- Còn một số nghi vấn, chú chưa khẳng định được. Nhưng chú đang theo dõi, nếu có phát hiện được gì chú sẽ cho cháu biết. Còn bây giờ thì việc trước mắt là chúng ta phải tìm cách khắc phục cái máy mài này đã.

Nguyễn gãi đầu:

- Khổ một điều là cháu lại không rành chút nào về kỹ thuật nên có tìm kiếm tới cỡ nào thì cũng không ra cách sửa được.

Ông Nam gật đầu:

- đương nhiên là cháu thì không làm gì được rồi, nhưng người khác thì có đấy.

Nguyễn sáng mắt:

- Ai vậy hở chú ?

- Là một kỹ sư trong công ty và cũng là một người của thằng Mạnh đấy, nhưng nó đã nghỉ việc ở đây rồi.

- Tại sao thế hở chú ? Anh ta làm chỗ khác khá hơn ở đây à ?

Ông Nam lắc đầu:

- Không phải như vậy, chỉ tại xích mích với thằng Mạnh mà nó đùng đùng bỏ việc. Hồi đó, chú đã nói hết lời mà nó khăng khăng không chịu. Nhưng mà phải nói nó là một kỹ sư tuyệt vời, bất cứ cái máy hư nào vào tay nó cũng xong hết.

- Vậy liệu anh ta có chịu làm cho mình không nhỉ ?

- điều đó thì chú cũng không thể nói chắc với cháu được. Mình phải thử thì mới biết được chứ - Trao cho Nguyễn một mảnh giấy ghi vắn tắt 1 địa chỉ, ông Nam nói tiếp - đây là địa chỉ của Thoại, người mà chú vừa nói. Cháu thử đi tìm xem nào, hy vọng là cháu sẽ thành công.

Cầm lấy tờ giấy trên tay ông Nam, Nguyễn gật đầu:

- để cháu cố xem, hy vọng là cháu không làm chú thất vọng.

Rời khỏi công ty, Nguyễn đi tìm cái anh chàng Thoại nào đó mà ông Nam chỉ cho anh. Một con hẻm nhỏ và gồ ghề khó đi, nhưng Nguyễn vẫn kiên nhẫn dò theo từng số nhà. Anh dừng chân trước con số vừa tìm được, một căn nhà nhỏ nhưng khá xinh xắn.

Nhìn thấy nút chuông trên cánh cổng gỗ, Nguyễn bấm chuông sau vài phút ngần ngừ. Anh không phải đợi lâu, vì chỉ vài phút sau cánh cửa đã được mở ra, và một cái đầu bù xù ló ra nhìn anh với giọng hỏi không được thân thiện lắm:

- Tìm ai ?

Một gương mặt trông có vẻ quen thuộc với Nguyễn khiến anh không vội trả lời. Nguyễn cứ nhìn chăm chăm vào người thanh niên đối diện với mình và căng óc suy nghĩ.

Người thanh niên cáu kỉnh hỏi lại lần nữa, khi thấy Nguyễn cứ mãi im lặng nhìn mình với ánh mắt soi bói:

- Kiếm ai ? Không nói thì về đi !

Trí nhớ Nguyễn đã không tồi, anh đã nhớ ra người thanh niên trước mặt. Bằng 1 giọng vui mừng, anh reo lên:

- Thoại còm phải không ?

"Thoại còm" ! Cái biệt danh bao nhiêu năm nay hầu như đã lãng quên nay được nhắc lại khiến anh chàng trước mặt Nguyễn sững sờ. Trong lúc nhất thời, anh ta không nhớ được người đang gọi mình bằng cái biệt danh thân thiết của những người bạn thân thửa còn đi học là ai. Anh ta ngơ ngác hỏi:

- Anh là ai mà biết tôi ?

- Nguyễn đây ! Nguyễn "công tử" đây !

Lại thêm một cái biệt danh nữa được nhắc đến. Và lần này thì Thoại đã nhớ ra người bạn học năm xưa của mình. Anh chàng bước hẳn ra ngoài, tay mở cổng và miệng thì reo lên:

- Nguyễn hả ? Mày về từ bao giờ ? Sao biết tao ở đây mà đến kiếm vậy ?

Nguyễn mỉm cười, anh điềm đạn trả lời:

- Thì mày cứ cho tao vào nhà đã nào ! Bắt tao đứng ngoài này nãy giờ cũng khá mỏi chân rồi mà lại còn hỏi lắm thế thì ai mà trả lời được.

Cánh cổng đã được mở ra, Thoại vui mừng kéo tay bạn:

- Vào đây ! Thật là bất ngờ đấy nhé.

Bước theo Thoại vào nhà, Nguyễn nhìn ngay thấy 1 căn phòng ngổn ngang máy móc. Thoại bê một chiếc máy đang đặt trên ghế bỏ xuống đất rồi vớ lấy chiếc khăn lau gần đó, lau mặt ghế thật nhanh rồi mời bạn:

- Mày ngồi đây ! Nhà cửa tao bề bộn qúa.

Không 1 chút e dè hay khách sáo, Nguyễn ngồi ngay xuống chiếc ghế Thoại vừa đẩy tới cho anh. đưa mắt nhìn quanh phòng một vòng, Nguyễn hỏi :

- Lúc này mày làm gì ?

Vừa với lấy chiếc ly, Thoại vừa khoa tay một vòng:

- Thì mày thấy đó, sửa máy !

- Mày sống thế nào?

đặt ly nước trước mặt bạn sau khi gạt mấy cái máy lui vào trong, Thoại nhún vai:

- Thì mấy cái máy nuôi tao. Nếu có nhiều thì sống phong lưu, còn nếu không thì rau luộc chấm nước mắm.

Tao nhớ mày hồi đó ra trường với loại ưu mà, sao bây giờ lại ra nông nỗi này ?

Thoại nhìn Nguyễn với vẻ ngạc nhiên, rồi anh chàng tưng tửng đáp:

- Tiền để mở công ty thì tao không có, mà làm công thì mấy thằng chủ coi tiền như cái bánh xo bò. Tao chẳng hơi đâu mà đem thân ra làm tôi mọi cho chúng nó, chỉ tạo điều kiện cho chúng nó làm giàu thôi, trong khi mình thì cứ nghèo muôn năm. Tao cứ sốn gnhư thế này mà lại khỏe, có nhiều ăn nhiều, có ít ăn ít mà không thằng nào đè đầu được. Cứ ngày ba bữa cơm hai giấc ngủ, thế là xong việc.

Nguyễn lắc đầu trước tư tưởng buông xuôi của bạn. Anh hỏi:

- Thế bây giờ nếu có người gọi mày đi làm thì mày có đi không?

Thoại xua tay rối rít:

- Thôi thôi mày cho tao xin đi ! Tao đã ngán lắm cái cảnh làm công rồi, thà nghèo 1 chút mà tự do vẫn hơn. Mà thôi bỏ chuyện của tao đi, nói về mày một chút coi.

Nguyễn cười nhẹ:

- Tao thì có gì để nói đâu?

Thoại trợn mắt nhìn bạn:

- Sao lại không? Mười năm mày biệt tăm, tao nghe tụi nó nói mày đi xa. Có thật không vậy ?

Nguyễn gật đầu:

- đi thì có đó, nhưng có gì để nói đâu nào ?

- Mày làm ăn bên đó ra sao ? Khá không mà bò về đây?

- Khá thì cũng khá, nhưng mà gian truân lắm mày ơi. Mày còn lại gì cái thân xa xứ của mình, tiền bạc không, thế lực cũng không. Chỉ còn biết đem thân đi làm thuê cho người ta thì mới mong sống được. Mười năm xa gia đình thì hết năm năm tao đi làm đầy tớ để học rồi. Tới khi họx xong, để có một chỗ làm vừa ư cũng phải mất thêm cả năm trời nữa. Ấy là tao may mắn đấy nhé, chứ còn nhiều thằng cứ gọi là ăn mày.

- Thế nhưng mày đã có được chú gì chưa ?

Nguyễn gật đầu:

- Thì cũng có được một công việc gọi là có chút địa vị với người ta, và cũng dành dụm được chút đỉnh, nhưng mà so với thiên hạ thì chẳng bao nhiêu đâu. Chẳng ăn thua gì hết đó.

- Vậy sao ở bên đó đang làm ăn tốt đẹp như vậy mà mày lại về đây làm gì ?

Câu hỏi của Thoại như nhắc cho Nguyễn nỗi buồn, ánh mắt anh tối lại:

- Ba tao mất rồi, công việc của ông còn để lại không có ai cai quản. Vì vậy mà tao phải ở lại đấy chứ:

- Vậy bây giờ mày làm gì ?

- Tao đang thế chỗ ba tao trong công ty của ông. Cũng tại ông còn lại một ít cổ phần, với lại cái công ty này là tâm huyết một đời của ông nên tao phải ở lại chứ nếu không thì tao cũng bay qua bên kia rồi.

- Mày có vợ con gì chưa ?

Nguyễn lắc đầu, ánh mắt anh chợt buồn. Thoại tinh ư nhận thấy, anh thấp giọng:

- Mày vẫn chưa quên được Phương Diễm à ?

Nguyễn lại lắc đầu. Thoại tiếp:

- Cũng khá lâu rồi tao không gặp cô ấy. Không biết bây giờ đã có chồng chưa nữa ?

- Tao đã gặp rồi, Phương Diễm cũng vẫn như xưa. Nhưng cô ấy sắp lấy chồng rồi.

- Gặp mày cô ấy có nói gì không ?

- Thì cũng trách móc nhưng mà tao biết lỗi của mình nên dỗ dành cũng xong. Có điều cô ấy nói là đễ về cố gắng để từ chối cuộc hôn nhân này, không biết có được không?

-Vậy rồi mày nghĩ sao?

Nguyễn trầm ngâm:

-Tao cũng không biết phải làm sao nữa ? Yêu Phương Diễm thì tao vẫn yêu như ngày nào, nhưng không làm gì được thì cũng phải chịu thôi. Lúc này tao còn đang điên cái đầu vì công việc ở công ty, thật tình cũng không có thì giờ mà nghĩ tới chuyện gì khác nữa.

Hai người bạn im lặng nhìn nhau sau câu nói của Nguyễn. Một lúc sau, Thoại chợt hỏi:

-À, mà sao mày biết tao ở đây, mà đến tìm tao vậy ? Tao nhớ là hồi máy còn ở nhà tao đâu đã ở đây ?

Nguyễn gật đầu:

-Tao nào có biết nhà mày đâu, cũng là có người chỉ cho tao đó chứ.

-Ai vậy ? Ai mà biết nhà tao để chí cho mày ?

Thoại ngạc nhiên hỏi. Nguyễn vẫn từ tốn:

-Họ cũng đâu biết là tao quen với mày chỉ vì tao có chuyện cần nhớ đến mày nên họ mới chỉ đó thôi.

Thoại lại càng ngạc nhiên với câu trả lời của Nguyễn. Anh tròn mắt nhìn bạn:

-Chuyện gì mà phải cần đến thằng thất nghiệp như tao ?

-Chuyện là vậy, trong phân xưởng tao phụ trách có cái máy mới nhập về bị trục trặc mà không có thằng kỹ sư nào sưa? được hết. Mà tao thì mày biết rồi đó, nào tao có biết gì về máy móc đâu. Vì vậy mà họ mách cho tao đến tìm mày. Thật ra, lúc mới nghe họ giới thiệu, tao cũng không ngờ là mày đâu Thoại à. Tao cũng chỉ đến cầu may thôi, nhưng nay là mày thì mày phai? giúp tao đó.

Thoại nhìn Nguyễn với vẻ nghi ngờ:

-Công ty mày đang làm là công ty gì ấy nhỉ Và ai là người giới thiệu tao với mày?

Nguyễn trả lời ngắn gọn:

-Công ty hóa nhựa Phương Nam, và người giới thiệu mày là chú Nam.

Mặt Thoại đột nhiên cau lại, anh gằn từng tiếng:

-Mày đừng nói với tao cái tên đó nữa, tao không nghe đâu.

Nguyễn giơ tay lên ngăn bạn lại:

-Mày khoan nóng đã, để tao nói cho mà nghe. Tao biết tại sao mày ghét công ty đó rồi, chỉ vì thằng Mạnh chứ gì. Nhưng mà nếu tao nói là tao cũng đang bị nó chơi đây thì mày tính sao ?

-Mày làm gì mà nó cũng chơi mày ?

Nguyễn trầm ngâm:

-Tao cũng chưa biết, nhưng mà tao nghĩ là như thế. Thôi để tao nói rõ cho mày biết, công ty này là do ba tao thành lập, trong đó có phần hùn của chú tao là ba của thằng Mạnh. Nay ba tao mất, tao quyết định ở lại nhận phần của ông và được giao phân xưởng mới thành lập. Nhưng hình như quyết định ở lại của tao không đúng với ư của cha con thằng Mạnh, vì vậy mà khi tao hỏi nó điều gì về kỹ thuật, nó đều tìm cách thoái thác. Mới hôm nay, cái máy mới bị trục trặc, hỏi cathaloge thì nó nói là không có. Trong khi hồi đó chính nó là người mua và nhận máy về. Mày thử nghĩ coi có phải là nó muốn tìm cách ngăn cản tao không ? Vì vậy mà tao rất cần mày đó Thoại.

Thoại nhíu mày ra vẻ suy nghĩ rất căng. Thật sự anh không muốn về làm việc tại công ty Phương Nam một chút nào. Vì ở nơi đó, anh đã một lần bỏ đi vì không chịu được cách đối xử của chủ. Nhưng giờ đây là thằng bạn thân nhất của anh, nó đang cần anh biết bao. Và như lời nó nói thì anh có thể chắc chắn là cái thằng em mắc dịch kia của nó đang muốn hại nó rồi.

Thấy Thoại suy nghĩ, Nguyễn hiểu là bạn anh đang giao động. Anh quyết định đánh thêm một đòn tình cảm nữa. Làm ra vẻ mặt buồn rầu, anh tỉ tê:

-Mày biết không Thoại, thật ra tao cũng mỏi mệt lắm rồi. Bao nhiêu năm bôn ba nơi xứ người, tao cũng chẳng làm được việc gì ra hồn. Mà mày biết đó, ngoài chuyện kỳ thị ra, tao có gì ở bên đó ngoài sự cô độc đến khủng khiếp đâu. Nhiều lúc tao cứ nghĩ là nếu như tao có chết trong phòng chắc cũng chẳng ma nào biết đến. Và sau đó thì a lê, một chiếc xe của đội cưú tế xã hội sẽ đem tao quẳng vào một xó nào không biết. Vì vậy mà tao cũng đã định ở lại nơi này, dù sao thì cũng còn có bạn bè, và một vài tình cảm nào đó. Nhưng mà nếu như chuyện làm ăn này mà không thành công thì chắc là tao lại bỏ xứ mà ra đi thêm lần nữa quá.

Thoại nhìn lom lom vào mặt Nguyễn một lúc, Nguyễn cũng trân mình chịu đựng ánh mắt soi mói đó. Đột nhiên, Thoại phá ra cười:

-Thôi đi thằng khỉ, tao bằng lòng về giúp mày. Đừng có làm bộ tả oán nghe thê thảm như vậy nữa.

Nguyễn cũng cười theo bạn:

-Nếu không tả oán như thế thì dễ gì mày nhận lời. Nhưng mà chuyện không thành tao trở qua đó là thật đó. Nói cho mày biết, tao phải bỏ công việc bên đó thì cũng hơi tiếc, nhưng đây lại là chuyện khác. -Mặt Nguyễn chợt buồn bã hẵn lại. Đdây là tâm huyết của ba tao, tao không đành lòng để cho người khác hưởng thụ. Vì vậy mà tao đành ở lại. Nhưng nếu không làm được gì để dẫn đến thất bại thì tao thật là tồi quá. Vì vậy mà tao mới phải nhờ đến mày đó chứ.

Thoại gật đầu:

-Tao hiểu rồi, tao bằng lòng giúp mày. Nhưng mà tao cũng có một điều kiện.

-Một hay mấy điều kiện tao cũng bằng lòng tuốt. Chỉ cần mày giúp tao thôi.

Thoại lắc đầu:

-Tao không đòi hỏi nhiều đâu, nhưng mà tao cũng phải nói rõ keo? mai mốt có chuyện gì xảy ra mày lại trách tao. Tao đồng ư giúp mày, nhưng tao không vào làm nhân viên của công ty như mọi người đâu.

Nguyễn ngạc nhiên trước điều kiện của Thoại. Anh ngớ ra nhìn bạn:

-Như vậy nghĩa là sao ? Mày không vào đó làm thì làm sao mà giúp tao được?

Thoại giải thích:

-Là như thế này, nếu như có máy móc nào cần đến tao thì mày cứ gọi, bất cứ khi nào tao cũng có thể chạy tới ngay để giúp mày.

-Như vậy thì tiền bạn làm sao mà tính ?

Nguyễn vẫn băn khoăn, Thoại lắc đầu:

-Chuyện này đơn giản lắm, mày cứ coi như đem máy ra ngoài sửa. Trong công ty sẽ phải có cái khỏan này bởi vì không phải bất cứ cái nào trong đó cũng sữa được, khi trước tao làm là như thế đó. À, mà để tao nóicho mày biết. Hồi trước tao nghỉ một phần cũng vì chuyện này đó. Máy móc tao sửa được, thằng Mạnh bắt tao phải chứng nhận là đem ra ngoài sửa và làm phiếu tính tiền cho nó. Chỉ vì tao không chịu mà nó ghét tao rồi kiếm chuyện với tao đó chứ.

Nguyễn đứng lên:

-Thôi được rồi, như vậy là mày chịu giúp tao rồi ha. Ngày mai mày tới giúp tao nhé! Giờ tao phải về rồi.

Thoại gật đầu:

-Mai tao đến, mày cứ nói tụi nhỏ sửa soạn đi. Tao sẽ chỉ cho tụi nó luôn.

Từ giã Thoại ra về, Nguyễn chạy xe chầm chậm trên đường mà thấy lòng bớt đi nỗi nặng nề. Một việc đã được giải quyết liệu còn những gì khó khăn đang chờ đón anh nữa hay không ?

- Ba này!

Đang cắm cúi xem xét giấy tờ trên bàn, ông Đạt ngẩng đầu lên nhìn Mạnh khi nghe tiếng anh gọi:

- Con gọi ba ha ?

- Ba nghĩ sao hở ba ?

Ông Đạt ngạc nhiên nhìn Mạnh:

- Nghĩ cái gì ?

Mạnh hất cằm:

- Thì anh Nguyễn đã sữa được cái máy rồi đó.

Ông Đạt vẫn chưa hiểu được điều Mạnh đang nói tới:

- Máy gì ?

Mạnh bực dọc nhìn cha, anh ta sẵng giọng:

- Ba làm sao vậy ? Thì cái máy mài mà con không chịu đưa cathaloge cho ảnh đó.

Ông Đạt ngớ ra một chút rồi gật đầu:

-À, thì ra chuyện đó à ? Nhưng mà làm sao nó sửa được ?

-Anh Nguyễn kêu thằng Thoại về làm cho anh ấy đó ba.

Ông Đạt đứng bật lên:

-Tại saonó gọi được thằng Thoại ? Ai chỉ cho nó vậy ?

Mạnh lắc đầu:

-Con cũng không biết! Nghe đâu hai người là bạn cũ hay sao ấy.

Ông Đạt lại ngồi phịch xuống ghế, lẩm bẩm:

-Có thằng này tiếp sức thì nó đâu có sợ gì mấy cái máy nữa, mình có cất hết cathaloge cũng không ăn nhằm gì đối với nó nữa rồi.

-Bởi vậy con mới hỏi ba phải tính sao bây giờ ? Chắc là mình phải tìm cách ngăn chặn không cho thằng Thoại làm việc ở đây quá.

Ông Đạt nhíu mày suy nghĩ. Ông thật không ngờ Nguyễn lại quen biết với Thoại. Như vậy thì chuyện gây khó khăn cho anh về chuyện máy móc bị hư là không được nữa rồi, bởi vì có cái máy nào hư mà nó không sửa được đâu. Phải tìm cách khác mới được.

Suy nghẽ một hồi, ông Đạt quay sang hỏi Mạnh:

-Theo ư con thì sao ?

Mạnh hùng hổ:

-Chuyện phá không cho bên đó không sản xuất được là khó đó ba à, bởi vì nếu cứ làm như thế thì trước sau gì cũng sẽ lộ chuyện ra mất. Con tính là mình phải làm sao tìm cách biết được các hợp đồng của phân xưởng đó, rồi tìm cách hớt tay trên. Bên này mình đã quen việc rồi, con nghĩ là mình sẽ làm nhanh hơn đó ba.

Ông Đạt ngẫm nghĩ một hồi, ông thấy thằng con trai ông cũng có lư. Ông gật đầu:

-Vậy thì con tính phải làm sao để biết được bí mật của bên đó ?

Mạnh cười bí hiểm:

-Có gì khó đâu ba, thì con cho một thằng làm tay trong cho mình qua bên đó.

-Con định gài đứa nào ? Phải là đứa thân tín đó.

Mạnh gật đầu:

-Ba yên tâm đi, con đà lo xong hết rồi. Thằng này là đệ tử ruột của con, nó ở bên đó từ hồi nào tới giờ, không ai nghi ngờ gì đâu.

Ông Đạt tin tưởng nhìn con trai:

-Vậy là tốt rồi, ba tin là không bao lâu nữa thằng Nguyễn sẽ phải bỏ cuộc. Khi đó thì ca con mình cứ việc ngồi đợi nó dâng cái phân xưởng đó cho mình. Trước sau gì thì nó cũng phải cuốn gói mà đi thôi, làm sao mà đấu lại cha con mình.( Thiệt là cha nào con nấy, nham hiểm tột độ TFMB mới type tới đây đã tức muốc đục cho 2 cha con này 1 kư wá)

-Mà tại sao anh Nguyễn tự nhiên lại trở về vậy ba ? Bộ có ai báo tin cho anh ấy biết hở ba ?

Ông Đạt lắc đầu:

-Chắc là tình cờ nó trở về thôi chứ có ai biết nó ở đâu mà báo tin. Con không thấy mọi người khi trông thấy nó cũng đều ngạc nhiên đó à ?

Mạnh tức tối đấm mạnh hai tai vào nhau:

-Tại sao mà lại có sự tình cờ quái gở như thế nhỉ ? Không có anh ta thì cha con mình làm chủ cái công ty này rồi, có đâu mà phải mệt óc như vậy.

Ông Đạt gật đầu với Mạnh:

Đdiều đó thì đương nhiên rồi, cha con mình nắm hết, luôn cả số cổ phần của bác Thiện thì còn ai mà địch lại mình nữa. Ông Nam tuy cũng có phần hùn nhưng chỉ là con số nhỏ nên không đáng ngại.

Cái tên ông Đạt vừa nhắc tới lại gây cho Thoại một suy nghĩ, anh nói:

-Còn cái ông Nam này cũng không đáng tin đâu nghe ba. Con thấy ông ta có vẻ thích anh Nguyễn lắn đó.

Ông Đạt tự tin lắc đầu:

-Chuyện đó thì con khỏi phải lo, cái chức vụ mà ông ta đang nắm giữ thật ra cũng chẳng hại gì đến ta, vì ông ta có làm gì được mình đâu. Mà ông ta có muốn giúp thằng Nguyễn cũng không được, vì ông ta có biết gì đâu mà giúp.

Mạnh vẫn giữ ư của mình:

-Nhưng mà mình cẩn thận thì vẫn hơn chứ ba.

Ông Thoại gật đầu:

-chuyện đó thì con cứ yên tâm, ba biết phải làm gì mà. Con cứ lo làm ăn cho tốt, trước sau gì thằng Nguyễn cũng phải chịu thua mình thôi mà.

Mạnh đứng lên:

-Thì con cũng nghĩ như vậy, có điều là cẩn thận thì vẫn hơn. Ba có cần gì con nữa không ?

Ông Đạt ngước lên nhìn con trai:

-Con định đi đâu bây giờ đó ?

Mạnh xốc lại cổ áo:

-Con tới đưa Phương Diễm đi mua sắm, cũng sắp tới ngày cưới rồi mà tụi con đã mua sắm được gì đâu.

Ông Đạt gật đầu:

-Ừ, vậy con đi đi. Nhớ là đừng có hà tiện đó nhé, phải biết lấy lòng cha con nó. Một kho của đó con ạ.

Mạnh cười thật tươi:

-Con biết rồi mà ba. Thôi, con đi đây.

Rời khỏi công ty, Mạnh lái xe đến nhà Phương Diễm. Trong lòng anh vui như hội, ngày cước chẳng còn xa nữa, anh sắp sưa? có được cô vợ xinh như mộng trong tay rồi. Lại còn cái gia tài khổng lồ mà cô con gái một của nhà doanh nghiệp Đắt Tài sẽ được hưởng nữa chứ. Thật anh đúng là gặp may, không gì may mắn hơn thế nữa.

Gặp ông Tài ngoài sân, Mạnh lễ phép thưa:

-Cháu chào bác ạ!

Ông Tài vui vẻ:

-Ờ, cháu vào đi. Diễm nó có nhà đó.

Mạnh đứng lại, anh hỏi:

-Hôm nay bác không đến công ty ạ ?

-Có chứ! Bác về lấy tài liệu hồi sáng quên ở nhà đấy chứ. Thôi cháu vào đi, bác phải đi ngay keo? trễ hẹn với khách hàng.

Mạnh hớn hở đi vào nhà, rõ ràng là ông Tài rất thích anh, đó là một lợi thế rất mạnh dành cho anh rồi.

Mạnh nhờ chị người làm gọi Phương Diễm và ngồi đợi nơi phòng khách. Anh ngồi khá lâu mới thấy cô đi xuống. Phương Diễm vẫn mạc bộ quầu áo mặc nhà khiến anh ngạc nhiên:

-Uả, sao em không thay quần áo ?

Phương Diễm uể oải ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Mạnh, thờ ơ hỏi lại:

-Thay quần áo để làm gì ?

Mạnh ngạc nhiên trước thái độ của Phương Diễm, tại sao cô lại như thế nhỉ ? Trong đầu Mạnh chợt hiện lên câu hỏ, tại sao Phương Diễm lại không có một chút gì quan tâm tới đám cưới của mình ? Mà nào phải Mạnh làm áp lực gì với cô đâu mà cô lại có thái độ miễn cưỡng như thế, nếu không nói là cô không lo gì cho đám cưới của mình ?

Mạnh nhớ là ngày làm lễ hỏi, Phương Diễm đã tỏ ra rất thân thiết với anh kia mà! Thế mà tại sao giờ đây thái độ của cô lại ngược lại như thế ? Hay là đã có một sự thay đổi nào xảy ra với Phương Diễm rồi? Không được! Dù cho có chuyện gì xảy ra, Mạnh cũng tự nhủ với mình là phải có được Phương Diễm. Chẳng phải anh đã yêu cô từ rất lâu rồi sao ? Ngay từ lần gặp Phương Diễm đầu tiên, cách đây đã gần năm năm, Mạnh đã thấy yêu say đắm người con gái này rồi.

Nghĩ thế, Mạnh dịu dàng nói với Phương Diễm:

-Em quên rồi à, anh có nói hôm trước là sáng nay anh đưa em đi sắm đồ cưới mà ?

Phương Diễm đưa tay lên xoa mặt, cô tỏ ra mệt mỏi:

-Em không nhớ, mà em thấy trong người không được khỏe anh Mạnh ạ.

Mạnh tỏ ra quan tâm tới Phương Diễm ngay:

-Em thấy trong người ra sao ? Hay là anh đưa em tới bác sĩ nhé. Rồi sau đó mình đi mua sắm luôn.

Phương Diễm lắc đầu:

-Có lẽ tại em thiếu ngủ nên mới mệt mỏi như thế thôi, không cần đi bác sĩ đâu. Còn chuyện mua sắm thì em thật không có hứng thú chút nào. Hay là anh tự đi mua đi.

Mạnh đứng lên, anh rời khỏi chỗ đang ngồi và bước sang ngồi cạnh Phương Diễm khiến cô tự hối hận là tại sao mình lại ngồi vào chiếc ghế dài để tạo cơ hội cho (pg 150-151)

anh ta.

Choàng tay qua vai Phương Diễm, Mạnh âu yếm nói:

-Em phải đi cùng anh chứ Diễm, mua sắm những thứ đó cho em mà. Anh làm sao mà mua đúng theo ư em được!

Phương Diễm lại lắc đầu:

-Em dễ lắm, thứ gì cũng được cả.

Đdâu có được, anh không muốn mua món gì cho em mà không có ư kiến của em. Thôi vầy nha, em cứ nghĩ ngơi cho khỏe. Chiều nay anh đưa em đi, được không ?

Mạnh vẫn ngọt ngào với Phương Diễm như không có gì, dù trong lòng anh nỗi nghi ngờ đang dâng cao. Tại sao Phương Diễm lại thay đỗi ư kiến như vậy ?

Chắc hẳn phải có một điều gì đó rất hệ trọng đã xảy đến với cô nên mới có những điều như thế. Nhưng Mạnh không ngoan biết giấu kín trong lòng, nhưng anh tự nhủ mình là phải tìm cho ra sự thật.

-Anh Mạnh này...

Phương Diễm chợt gọi nhỏ, Mạnh cúi xuống thêm tí nữa, cằm anh đã chạm vào mái tóc của cô:

-Gì hở em ?

-Em... Em...

Phương Diễm ngập ngừng. Mạnh siết vòng tay mình quanh vai cô chặt hơn như tiếp thêm cho cô sức mạnh. Anh khuyến khích:

-Có gì thì em cứ nói đi, anh nghe đây.

Phương Diễm ngước nhình Mạnh, ánh mắt anh trìu mến nhìn cô khiến cho cô lại ngần ngại:

-Em... muốn nói với anh là...

Mạnh hỏi:

-Em có chuyện gì mà khó nói như vậy ? Cứ nói đi, dù là chuyện gì anh cũng (Pg152-153)

nghe hết.

-Nhưng mà... anh đừng có giận em nha...

Mạnh gật đầu:

-Ừ, anh không giận đâu. Em cứ nói đi!

Phương Diễm nhìn Mạnh:

-Anh nói thật không ? Anh không giận em thật chứ ?

Đdương nhiên là thật rồi! Anh yêu em không hết lấy gì mà giận em!

Câu nói của Mạnh là Phương Diễm mạnh dạng hơn. Hít vào một hơi thật dài, cô thu hết can đảm nói:

-Em... em muốn mình dời đám cưới lại một thời gian nữa, có... có được không anh ?

Mạnh thiếu điều muốn nhảy nhổm vì câu nói của Phương Diễm. Anh hoàn toàn không ngờ cô lại đưa ra đề nghị bất ngờ như thế, một đề nghị mà anh không hề chờ đợi.

Mạnh nhìn trân trối vào mắt Phương Diễm, anh muốn tìm trong đó cái lư do chính đáng khiến cho cô đưa ra với anh cái đề nghị Oái oăm đó. Nhưng Phương Diễm đã cụp mi xuông, cô không dám đối đầu với ánh mắt như có lưa? của Mạnh.

Mạnh nghiêm nghị nhìn Phương Diễm, anh hỏi:

-Phương Diễm, anh muốn biết chuyện gì đã xảy ra với em ?

Phương Diễm cúi đầu, cô lí nhí:

-Không có chuyện gì đâu anh.

-Vậy thì tại sao em lại muốn dời hôn lễ ?

Phương Diễm càng nhỏ giọng:

-Em cũng không biết.

Mạnh gằn giọng:

-Tại sao lại không biết? Tự em đưa ra (pg 154-155)

ư kiến đó mà. Em nói đi, nếy em có lư do chính đáng, anh sẽ làm theo ư em.

Phương Diễm bối rối không biết phải nói sao. Thái độ điềm tĩnh của Mạnh khiến cô hoang mang. Tại sao anh ta lại không la hét lêm ầ ĩ vì điều cô vừa nói? tại sao anh ta vẫn cứ bình tĩnh để hạch hỏi cô ? hay là điều cô vừa nói chỉ là trò trẻ con không đủ để cho anh ta bận tâm ?

Cả một đống nghi hoặc cứ rối lên trong đầu Phương Diễm. Cô len lén liếc mắt lên nhìn Mạnh. Anh vẫn bình thản nhìn cô chờ đợi câu trả lờ ị Phương Diễm nào biết đâu trong Mạnh đang sục sôi lòng ghen tuông. Chắc hẳn đã có một người nào đó làm trái tim cô xao động nên cô mới dám đề nghị với anh một điều kinh khủng như thế. Trong khi mọi việc sửa soạn cho đám cưới đã được lo lắng chu toàn thì cô lại đòi dời ngày, như thế là nghĩa làm sao ? Chỉ có một câu trả lời duy nhất là Phương Diễm đã thay lòng đổi dạ mà thôi!

Thấy Phương Diễm cứ mãi im lặng. Mạnh thúc hối:

-Em nói đi Diễm, vì lư do gì mà em lại muối dời đám cưới ?

Phương Diễm ấp úng:

Đdâu có... lư do nào đâu anh. Chỉ tại... chỉ tại...

-Chỉ tại sao ?

Mạnh nôn nóng hỏi tới Phương Diễm quưnh quáng nói đại:

-Tại em chưa muốn lấy chồng bây giờ. Em sợ mình chưa được chuẩn bị tốt để làm được vai trò của một người vợ.

Ánh mắt Mạnh nhìn sâu vào mắt Phương Diễm như muốn đọc hết những ư nghĩ trong đầu cô. Anh gặng lại:

-Em nói thật không ?

Phương Diễm lại cụp mi xuống, cô (pg 156-157)

nhẹ gật đầu và tìm cách nói cho xuôi:

Đdương nhiên là thật rồi. Chỉ vì chúng ta chu&a có thời gian tiếp xúc với nhau nhiều. Em thấy chúng mình chưa hiểu nhau nhiều lắm cho nên em muốn có thêm thời gian...

Mạnh khẽ giấu một tiếng thở ra thật nhẹ. Thì ra chỉ có thế! Anh dịu dàng nói:

-Nếu chỉ có thế thôi thì em đừng có lo ngại gì nữa. Tuy chúng mình chưa tiếp xúc với nhau nhiều, nhưng anh đã biết em từ lâu. Anh biết rất nhiều về em, và anh cũng phải thành thật thú nhận với em một điều là anh rất yêu em. Vì vậy khi chúng mình sống chung với nhau, em không có gì phải lo lắng. Vì anh sẽ chiều theo ư em và sẽ không đòi hỏi em phải cố gắng làm điều gì cho anh đâu. Em cứ làm đủ bổn phận một người vợ yêu của anh là được rồi, như vậy thì anh mãn nguyện rồi. Và anh hứa, anh sẽ đem hạnh phúc đến cho em.

Lời lẽ của Mạnh tha thiết quá khiến cho Phương Diễm không thể nói gì thêm. Qua thái độ cuả Mạnh từ hôm anh bắt đầu làm quen cô đến nay, Phương Diễm cũng hiểu là anh rất yêu cô. Và nếu như làm vợ của một người yêu mình, thì đó chắc hẳn là một điều hạnh phúc nếu như cô chỉ cần cho mình một cuộc sống êm ả. Thế nhưng lư trí cô bao? vậy, trái tim bướng bỉnh của Phương Diễm lại không chấp nhận điều đó khi mà Nguyễn đã trở về, anh đã đánh thức trong cố tình yêu mà đã mười năm nay cô giấu kín trong lòng.

-Phương Diễm à, em đang nghĩ gì thế ?

Đầu óc rối bời, Phương Diễm không nghe Mạnh đang nói gì với cô. Mãi đến khi anh hỏi to tiếng, cô mới giật mình nhìn anh:

-Anh hỏi gì em ?(pg 158-159)

-Em đang nghĩ gì vậy ?

Phương Diễm lắc đầu:

-Em đâu nghĩ gì đâu anh ?

-Chắc là cả tuần nay em mất ngủ vì lo lắng chuyện này phải không ? -Mạnh ngừng lại một chút, thấy Phương Diễm gật đầu, anh cười âu yếm - Em khờ quá, chuyện có gì đâu mà phải lo đến nỗi muốn bệnh vậy hở ? Anh yêu em không hết, làm sao anh lại có thể làm em khổ cho được? Từ hôm nay không được lo lắng nữa nghe không ?

Phương Diễm lại gật đầu, vì ngoài chuyện gật đầu ra, cô còn biết nói gì nữa đâu. Mạnh lại tiếp:

-Bây giờ muộn rồi, chúng mình có đi mua sắm cũng không kịp nữa. Vậy em lên nghĩ đi, cố gắng ngủ một giấc cho ngon nhé. Sáng mai anh lại đến đưa em đi, nhớ là không được tìm cách trì hoãn nữa nghe không ?

Phương Diễm lại lơ ngơ gật đầu. Mạnh hài lòng nhìn cô, anh đã tin với lư do Phương Diễm vừa đưa ra. Vì mấy năm theo đuổi cô, anh nào thấy cô có một người bạn trai nào đâu. Vì vậy những nghi kỵ lúc nãy đã biến đi hết rồi. Bây giờ anh lại thấy lòng rộn ràng đón chờ ngày hạnh phúc cuả mình mà thôi.

Đẩy gọng kính lên cao thêm một chút, ông Đạt đưa mắt nhìn quanh phòng họp một cái. Rồi với vẻ thật quan trọng, ông nói:

-Bây giờ theo ư tôi, chúng ta cũng cần phải kiểm lại thành quả chúng ta đã đạt được trong sáu tháng đầu năm, nhất là trong hai tháng qua, khi phân xưởng hai cùng được đưa vào hoạt động đồng bộ với phân xưởng một, từ đó chúng ta mới đánh giá được hiệu quả của công việc. Qúi vị nghĩ sao ?

Mọi người cùng im lặng, ai nấy cùng ngỡ ngàng trước ư kiến ông Đạt vừa nêu, vì từ trước tới nay có bao giờ xảy ra sự việc như thế này đâu! Hồi ông Đạt còn sống, chỉ đánh giá công tác trong cuộc họp của những người lãnh đạo cao nhất trong công ty, sau đó thì nhắc nhở những người còn yếu kém. Thế mà hôm nay, ông Đạt lại đưa vấn đề ra bàn bạc trước tất cả nhân viên như thế này, phải chăng là có một sự thay đổi nào đó ?

Ông Nam đưa mắt nhìn Nguyễn, ánh mắt ông như muốn nói với anh một điều gì đó. Nguyễn cũng chớp nhẹ mắt ra hiệu với ông là anh đã hiểu ư của ông. Nhưng cả hai vẫn im lặng đợi diễn biến tiếp theo của buổi họp.

Đối với Nguyễn, đâu là phiên họp mở rộng với qui mô toàn thể nhân viên đứng đầu các phòng ban đầu tiên mà anh tham dự. Một phiên họp mà theo như những gì anh tìm hiểu rất hiếm khi được triệu tập. Vì thế khi bước chân vào phòng (pg 163-164)

họp, nhìn thấy cha con ông Đạt đã ngồi trước trong đó với vẻ tự mãn và đắc chí, anh đã lờ mờ nhận thấy có một điều gì đó không bình thường.

Nhận thấy mọi người cùng tỏ một thái độ thụ đông, nhưng ông Đạt không lấy đó làm phiền. Mà ngược lại, ông còn coi đó là một điều thuận lợi cho ông, vì như thế sẽ không có ai lên tiến ngăn cản hay phản đối những điều ông sắp nêu ra ở đây.

Hắng giọng một tiếng, ông Đạt lại tiếp tục nói với đôi mắt luôn đảo quanh phòng:

-Nếu không có ai có ư kiến gì thì tôi xin nêu ra kết quả mà công ty của chúng ta đã đạt được. Trong thời gian vừa qua, hoạt động mang lại lợi nhuận cho chúng ta chủ yếu là ở phân xưởng một. Những hợp đồng lớn và lãi nhiều đã được anh em ở đâ là rất tốt. Tôi có một ư kiến là khi nào khen thưởng, chúng ta sẽ thưởng thêm một khoản nữa cho anh em trong phân xưởng này, quí vị nghĩ sao ?

Câu hỏi của ông Đạt lại vang lên, nhưng lần này không rơi vào im lặng như lúc nãy nữa mà trong phòng họp giờ đâh đã vang lên những tiếng xì xào. Có người hớn hở, vui mừng nói cười với nhau. Nhưng cũng có những người mang nét mặt đăm chiêu, không hiểu trong đầu họ đang nghĩ gì ?

Lân' này thì ông Nam không thể im lặng được nữa rồi. Với cương vị phó giám đốc, ông cũng phải có ư kiến chứ không được để mặc cho ông Đạt xử lư mọi việc.

Vì vậy, với giọng xởi lởi, ông Nam góp ư:

-Ông Giám đốc nói đúng đó! Nhưng~ ai có công thì phải được thưởng thêm là lẽ đương nhiên rồi. Tôi cũng hy vọng mọi người trong công ty cùng nỗ lực thì chẳng mấy chốc, mọi người chúng ta cùng khá giả đấy.

Ông Nam vừa dứt lời thì ông Đạt lại nói tiếp, dường như ông không muốn cho một ai xen ư kiến vào: (pg 164-165)

-Còn về phân xưởng hai thì chúng ta ở đây ai cũng biết, tất cả maư móc ở đó điều là máy mới. Lẽ ra thì thành quả sẽ rất cao. Nhưng không hiểu sao qua hai tháng vừa qua, phân xưởng đã được đưa vào hoạt động, nhưng chưa hề đạt được một kết quả nào đáng nói, nếu như không nói là hiện giờ còn đang ở trong giai đoạn thua lỗ. Những hợp đồng kư được đều không có giá trị lớn, và hàng hóa sản xuất ra thì hông đạt yêu cầu, phải đem bán lỗ. Đã vậy, phân xưởng hai còn tuyển thêm nhân viên mới nữa, thế thì lấy đâu mà bù đắp vào chỗ đó. Chẳng những cứ bắt anh em bên phân xưởng một gánh chịu mãi hay sao ?

Nói xong, ông Đạt đưa mắt nhìn xung quanh thêm một vòng nữa. Ông hài lòng khi thấy một số người gật gù ra vẻ đông tình với ông. Như thế thì ư đồ của ông đã sắp sữa thành công rồi. Rồi đây Nguyễn sẽ phải rút lui khi không chịu được sự đả kích của nhân viên. Khi đó thì cha con ông sẽ tóm thâu tất cả quyền hành, công ty sẽ thuộc về cha con ông.

Nghĩ tới đó, ông Đạt vui sướng quá, ông thấy trong lòng rộn rã niềm vui. Ông đang định đứng lên để đưa ra đòn tiếp theo của mình khi thấy mọi người có vẻ xao động. Ông muốn ap'' đảo hết mọi ư kiến trái ngược trước khi họ nói lên ư nghĩ của mình, biết đâu khi đó ư đồ của ông sẽ gặp trở ngại thì sao.

Nhưng ông Đạt chưa kịp đứng lên thì ông Nam đã giơ tay xin phát biểu. Hừ! Ông ta thì làm được cái gì ? Ông Đạt nghĩ thầm trong lòng như thế, vì từ trước tới nay, ông Nam chỉ là một cái bóng trong công ty. Sở dĩ ông ta có một chức vụ là vì ông ta có một số cổ phần, chứ còn ông ta mà làm được gì.

Phóng cho ông Nam ánh mắt coi thường, ông Đạt ra hiệu cho ông Nam cứ nói. Bằng thái độ chậm rãi cố hữu, ông Nam từ tốn nói:

-Ư kiến của anh Đạt đưa ra tôi thấy cũng xác đáng - Mới nghe tới đây, ông Đạt (pg 166-167)

mỉm cười gật gù. Té ra lão ta cũng biết điều đấy chứ! - Nhưng ông Đạt đắc thắng chưa lâu thì ông Nam đã nói tiếp:

-Nhưng chúng ta cũng phải xét thêm những yếu tố khác nữa. Bởi vì nguyên nhân thất bại của phân xưởng hai có một phần không phải do những người làm việc ở đó gây ra.

Ông Nam dừng lại, trong phòng đã có những tiếng lao xao nổi lên. Ông Đạt đã cảm thấy bực mình. Ông ta gằn giọng hỏi:

-Anh nói như vậy nghĩa là sao ?

Ông Nam vẫn bình tĩnh, dường như ông không hề bất ngờ với vấn đề này. Ông vẫn chậm rãi:

-Tôi có lư do để nói điều đó. Thông thường một cơ sở mới thì thường phải chịu lỗ lã trong thời gian đầu, thời gian này tùy thuộc vào khả năng của người lãnh đạo. Công ty chúng ta cũng không thể ra ngoài quy luật đó được. Đó là tôi nói tới những người làm ăn quen thuộc, chứ không phải như đối với cậu Nguyễn mới về đây, còn bỡ ngở rất nhiều. Ngoài ra, trong phân xưởng hai này có một số yếu tố khác. Chẳng hạn là đúng như lời ông Giám Đốc vừa nói, phân xưởng hai toàn là máy móc mới, nhưng ở đây khi chúng ta chưa làm quen với các chiếc máy này thì không hiểu sao, người đã nhập máy về lại không trao lại cho anh em những cuốn cathaloge. Chính vì vậy mà sản phẩm làm ra không đạt yêu cầu và không kư được những hợp đồng lớn. Còn chuyện ông Đạt vừa nói là tuyển thêm người mới thì hoàn toàn không có mà chỉ có việc mời cậu Thoại, trước đây là kỹ sư của nhà máy đến để sữa chữa lại những chiếc máy bị trục trặc mà không có cathaloge, thế thôi. Chuyện này thì đâu có phạm luật, vì chúng ta vẫn thường đưa máy ra ngoài để sửa chữa một khi anh em trong công ty không đủ khả năng mà. Và hiện nay thì hoạt động của phân xưởng đã tạm ổn định, các anh em bên đó đang kiếm hợp đồng để sản xuất.

Nói xong một hơi thật dài, ông Nam ngồi xuống (pg 168-169)

rút khăn ra lau mồ hôi. Ông có vẻ bức xúc trước những vấn đề mình vừa nêu ra.

Mọi người trong phòng đã nhao nhao lên, mỗi người mỗi ư. Nhưng hình như hầu hết mọi người đều đồng tình với ư kiến của ông Nam vừa nói, vì trong công ty, không ai là không biết Nguyễn là con trai ông Thiện. Mà cảm tình của mỗi người trong số họ dành cho người sáng lấp công ty đã quá cố thì vẫn đầy ắp như ngày nào ông còn sống và làm việc cùng họ. Vì thế những lời xầm xì của họ đều cùng tán thành những điều ông Nam vừa nói, và họ đều nhìn ông Đạt với ánh mắt có vẻ như chê trách.

Thấy tình hình nghiêng về phiá bất lợi cho ư đồ của mình, ông Đạt định lên tiếng bác bỏ ư kiến của ông Nam thì một người khá lớn tuổi làm tại phân xưởng một đã đứng lên. Ông ta dõng dạc nói:

-Tôi xin có ư kiến, chúng tôi đồng ư với ư kiến của phó giám đốc, và chúng tôi cũng muốn chia xẻ với anh em ở phân xưởng hai cho đến khi nào họ thành công chứ không muốn bỏ họ đâu.

Nói xong, ông ta ung dung ngồi xuống. Mạnh tức quá vì đã có nhiều người lao xao tán thành ư kiến của ông ta làm cho ư đồ của cha con anh bị cản trở, anh ta lừ lừ nhìn người vừa nói, gằn giọng:

-Ông nói đến chúng tôi. Vậy chúng tôi đây là những ai, hay chỉ là cá nhân ông thôi.

Ngay lập tức, những người trong phòng nhốn nháo lên:

-Tôi nữa.

-Tôi cũng thế.

-Tôi cũng tán thành.

Mạnh nhìn mọi người tức tối, nhưng ông Đạt đã đưa mắt ra hiệu cho anh, rồi ông khôn kheó nói:

-Các anh nói vậy thì chúng tôi nhẹ lòng rồi. Chỉ sợ không đưa vấn đề ra nói với mọi người, quí vị lại cho rằng chúng tôi bao che cho phân xưởng hai. Nay quí vị đã một lòng như vậy, chúng tôi rất vui. Nguyễn à, cháu phải cố gắng để không phụ lòng tin của mọi người nhé.

Căn phòng vắng lặng hẳn đi sau câu nói của ông Đạt. Hình như mọi người đều cảm thấy thỏa mản, họ không biết rằng đằng sau nụ cười, trong lòng ông Đạt đang tức muốn điên lên.

Nhưng không phải tất cả mọi người trong phòng đều cùng một ý nghĩ như nhau, vì ít nhất có hai người đã phần nào nhận ra được ý đồ của cha con ông Đạt. Thế nhưng họ không vội nói ra, mà họ phải tìm rõ nguyên nhân. Và từ đó, phải có cách để đối phó. Còn bây giờ, tạm thời họ cứ lặng im như người không biết gì đã, như thế họ mới có thể yên ổn mà tìm phương cách được.

Mọi người đã lục đục rời khỏi phòng họp, Nguyễn cũng đứng lên. Trước sau, anh chỉ lắng nghe chứ không nói một câu nào.

Khi Nguyễn đi ngang qua chổ ông Đạt, ông ta níu anh lại :

- Nguyễn này !

Nguyễn dừng lại, anh nhìn ông chú của mình với nét mặt kín như bưng khiến cho mặc dù ông ta đang cố tìm kiếm trên gương mặt anh cũng không sao tìm được một chút gì gọi là tức giận hay bất mãn.

Nguyễn nhẹ nhàng hỏi :

- Chú hỏi cháu điều gì ạ ?

Đập tay vào chiếc ghế sát bên mình, ông Đạt ra vẻ thân tình :

- Cháu ngồi xuống đây đi, chú có chuyện muốn nói với cháu.

Nguyễn lẳng lặng ngồi xuống đúng chiếc ghế ông Đạt đã chỉ. Anh ngồi im chờ đợi. Ông Đạt thấp giọng :

-Nguyễn này, cháu đừng hiểu lầm chú nhé !

Nguyễn làm ra vẻ không hiểu.

- Cháu đâu có hiểu lầm chú đâu ạ ?

- Vậy cháu nghĩ như thế nào về vấn đề chú đưa ra lúc nãy ?

Nguyễn nhẹ lắc đầu :

- Cháu không nghĩ gì cả , vì nếu có ý kiến thì lúc nãy cháu đã nói rồi.

- Cháu phải có ý kiến của mình chứ, không thể để chú tự ý quyết định được. Khi nãy trong cuộc hợp, chú không muốn hỏi cháu vì ngại nhiều người dòm ngó quan hệ chú cháu ta, sợ họ cho rằng chú thiên vị cháu. Nhưng bây giờ chỉ có hai chú cháu mình, chú mong là cháu nói lên ý nghĩ của cháu với chú để chú hiểu cháu hơn, khi đó chú cháu mình sẽ dể dàng làm việc hơn.

Nguyễn kín đáo nhìn ông Đạt với vẻ chăm chú, anh ngờ ngợ thấy ông Đạt có một ấn tượng gì đó mà trong lúc nhất thời, anh chưa thể nào nhận ra được. Trí Nguyễn làm việt thật nhanh, và trong một tích tắc, anh quyết định không nói thật. Anh tìm cách nói khác đi những gì mình đang nghĩ :

- Cháu không nghĩ gì đâu chú à, đó là sự thật đấy - ngần ngừ một phút, rồi anh nói tiếp - Thật ra, cháu không có ý định ở lại đây làm việc, vì ở bên kia cháu có công việc rất tốt mà thu nhập thì lại khá cao. Chỉ vì cháu nghe nói là phân xưởng nay là do ba cháu quyết định thành lập, mà ý định của ba

cháu thì lúc nào củng muốn cháu về làm việc trong công ty nên cháu mới ở lại thôi. Nhưng cháu thấy công việc này không có gì là hứng thú đối với cháu nên cháu củng chỉ muốn thử sức một thời gian thôi, rồi sau đó củng sẽ nhờ chú trông coi hộ , cháu lại qua bên kia. Nhưng nếu cháu rút lui bây giờ thì có vẻ hèn nhát quá nên phải để một thời gian nửa.

Mắt ông Đạt lấp lánh một ánh vui mừng, Nguyễn tinh ý nhận ra điều đó. Nhưng anh vẩn tỏ ra bình thản làm như không biết.

Ông Đạt xởi lởi :

- Cháu nghĩ vậy củng tốt, nhưng theo ý chú thì cháu nên ở lại đây làm việc dầu sao thì đây củng là tài sản của cha cháu để lại cho cháu mà.

Nguyễn lắc đầu:

- Cháu củng không quan tâm đến đâu. Chú là em của ba cháu, lại thêm một điều là bao nhiêu năm nay chú củng đã vất vả nhiều với công ty rồi. Chú thay ba cháu trông coi củng là điều hợp lý thôi. Cháu còn có công việc ở bên ấy, không cần phả ở bên này.

Lần này thì ông Đạt đã thực sự bị Nguyễn thuyết phục. Ông cười tười rối :

-Vậy thì cháu cứ yên tâm, khi nào cháu không còn ở đây nửa thì chú sẽ cố hết sức mà lo lắng để công ty ngày một tốt hơn.

Nguyễn đứng lên :

- Cháu đi về phòng đây, chú củng về nghĩ sớm đi. guyễn rời khỏi phòng rồi, ông Đạt vẩN còn ngồi yên tại chổ. Ông cảm thấy vui mừng quá vì như lời Nguyễn nói thì trước sau gì, cái công ty to lớn này củng sẽ thuộc về ông. Như vậy thì ông củng chẳng cần phải lo lắng nua+~ rồi.

- Ba làm gì mà ngồi cười một mình vậy ?

Tiếng Mạnh vang lên bên tai đa+a ông Đạt trở về với thực tại. Kéo tay con trai, ông hồ hởi :

- Ngồi đây ba nói cho mà nghe.

- Chuyện gì mà trông ba có vẻ vui như vậy ?

Ông Đạt cười :

- Là vầy , ba vừa nói chuyện với thằng Nguyễn...

Ông Đạt thuật lại cho Mạnh nghe những lời Nguyễn nói với ông. Mạnh nhíu mày nghi ngờ :

- Có khi nào anh ta nói với ba như vậy mà sự thật không phải như vậy ?

Ông Đạt nhìn lại Mạnh :

- Con nói như vậy là có ý gì ?

- Có nghĩa là anh ta chỉ muốn gạt ba thôi chứ thật ra thì anh ta sẽ không trở về bên đó.

Ông Đạt cau mày suy nghĩ. Củng có thể như thế lắm chứ !... Nhưng củng không lý nào, trông Nguyễn củng không có vẻ gì là dối trá. Anh vẩn là người thẳng thắng xưa nay cơ mà ! ông chậm chạp nói :

- Ba không nghĩ thằng Nguyễn lại gạt ba đâu, trông nó thành thật lắm.

Mạnh gật đầu :

- Con đồng ý với ba điểm này. Nhưng mà ba nghĩ đi, chuyện gì củng vậy, co đề phòng trước vẩn hơn chứ ba.

- Được rồi, thì ba nói vậy nhưng mình củng phải để ý chứ.

Hai cha con nhìn nhau, giờ này trong đầu họ có cùng chung một ý nghĩ và cùng chung quyết tâm đạt cho được mục đích của mình. Bất giác Mạnh nắm chặt tay cha mình đang để trên bàn như để cùng chung một lời hứa hẹn.

Trở về văn phòng của mình, Nguyễn ngồi thừ ra nơi bàn. Anh không ngờ cha con ông Đạt lại thâm độc như thế. Rõ ràng là cha con ông ta muốn loại anh đây mà. Giờ thì N mới hiểu rõ những việc làm của cha con ông Đạt, họ đã không từ bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của họ Vì tiền mà họ có thể hại bất kỳ ai , ngay cả anh là cháu ruột mà ông ta củng

chẳng dung tha.

Hiểu rỏ được dã tâm của cha con ông Đạt, N càng có quyết tâm hơn. Anh sẽ không đầu hàng, dù anh biết cuộc chiên Nhưng đối với những gì anh đã trải qua trong hơn mười năm nay thì Nguyễn thấy mình có nhiều nghị lực để đạt được mục đích của mình.

Có tiếng gỏ cửa làm gián đoạn nhửng ý nghĩ của Nguyển, anh lên tiếng :

- Mời vào !

Cánh cửa được mở ra, và ông Nam bước vào. Theo sau ông là một người con gái mà Nguyển nhận thấy quen quen, nhưng anh không thể nhớ ra là mình đã gặp cô gái này o(? đâu.

Ông Nam cười với Nguyển sau khi ngồi xuống chiếc ghế trước mặt anh :

- Chú tặng cho cháu một cô thư ký để cô ấy giúp cháu nhửng việc giấy tờ.

Nguyển gật đầu :

- Cám ơn chú, thật là may khi có người giúp cháu việc này. Nhiều khi củng bận rộn lắm - Quay sang cô gái, Nguyển mời - Cô ngồi đi !

Ông Nam giới thiệu:

- Cậu Nguyển thì chắc hẳn là cháu biết rồi, còn đây là My Thúy, cô thư ký của bác.

Nguyển thân mật nói với My Thúy :

- Có cô Thúy chắc là công việc của tôi đỡ nhiều lắm, cám ơn cô trước nhé.

Ông Nam quay sang nói với My Thúy :

- Cháu ra coi sắp xếp công việc gìum cho cậu Nguyển, bác muốn nói chuyện với cậu ấy một chút.

Hiểu là ông Nam muốn nói chuyện riêng với mình, Nguyển củng nói :

-Tôi đang nhập một số dử liệu vào máy, cô ra coi vào tiếp gìum tôi đi.

Đợi cho My Thúy ra ngoài xong, ông Nam hởi Nguyển ngay:

- Cháu nghĩ như thế nào về cuộc họp hôm nay ?

Nguyển gật đầu :

- Đúng như cháu nghĩ, và nhờ buổi hợp hôm nay thì điều thắc mắc của chú cháu mình đã có giải đáp.

Ông Nam củng gật gù :

- Từ hôm nào đến nay, chú vẩn không hiểu tại sao ông Đạt cứ khăng khăng giao phân xưởng này cho cháu khi chú thì đề nghị để cháu làm việc ở phân xưởng củ. Thì ra là ông ta đã có ý đồ rồi. Chú lại còn ngây thơ khi nghĩ rằng ông ta có lòng tốt khi giao cho cháu phân xưởng này, mãi đến khi có chuyện mấy cuốn cathaloge, chú mới hiểu dã tâm chủa cha con ông ấy đó chứ.

- Lúc đầu cháu củng không nghĩ đến điều đó, nhưng bây giờ thì cháu hiểu là chú cháu muốn loại trừ cháu chỉ vì cha con chú Đạt muốn độc chiếm công ty. Nhưng mà cháu không để cho họ thực hiện được điều đó đâu ?

Ông Nam nhìn Nguyển bằng ánh mắt nể phục, ông củng tán đồng :

- Chú ủng hộ cháu ! Nếu cần gì cháu cứ nói với chú, chú sẽ hết lòng.

Nguyển cảm động nhìn ông Nam, người không có một chút huyết thống gì với anh mà lại hết lòng với anh như thế, trong khi chú cháu mà ông Đạt lại nở hại nhau !

Nắm tay ông Nam, Nguyển trầm giọng :

- Cám ơn chú, cháu hứa sẽ không phụ lòng chú đâu.

Ông Nam đứng lên :

- Thôi chú về đây ! À, hôm nào cháu về nhà chú ăm cơm nhé, thím cứ nhắc cháu hoài đó.

Nguyển củng đứng lên, anh bước theo ông Nam ra cửa :

- Dạ, chú cho cháu gởi lời chào thím. Khi nào rảnh rổi cháu sẽ tới thăm thím.

Nguyển quay trở vào, đi nghang qua bàn My Thúy, anh dừng chân lại :

- Cô Thúy không nghĩ trưa à ?

Đang cặm cụi với màn hình, nghe tiếng Nguyển hỏi, My Thúy nhìn lên với vẻ ngạc nhiên :

- Chưa tới giờ nghỉ mà ?

Nguyển củng nhìn lên đồng hồ, anh gật đầu:

- Tôi quên !

Ngồi xuống chiếc ghế trước mặt My Thúy, Nguyển hỏi với vẻ thân mật:

- Tôi trông cô Thúy có vẻ quen quen, không biết tôi đã gặp cô ở đâu rồi nhỉ ?

Nhìn Nguyển một thoáng rồi My Thúy cười nhẹ :

- Tôi và ông đã gặp nhau một lần tại đây, thưa ông !

Nguyển nhíu mày suy nghĩ :

- Tôi vẩn không nhớ ra được !

My Thúy nhắc khéo :

- Hôm đó ông tới đây, ông đã đụng vào tôi ở trứơc cửa phòng giám đốc đó, thưa ông.

Nguyển à lên một tiếng

- Té ra cô gái đó là cô à ? Củng tại hôm nay trông cô khác quá, tôi không nhận ra.

My Thúy có vẻ ngạc nhiên :

- Tôi thấy mình củng đâu có gì khác với hôm đó đâu ạ !

Nguyển tủm tỉm cười :

- Khác chứ, khác nhiều mà cô không biết đấy thôi.

My Thúy vẩn nhìn Nguyển với vẻ ngạc nhiên, nhưng anh không nói gì thêm mà đứng lên :

- Thôi cô làm việc đi , tôi ra ngoài một chút. Nếu có ai cần hỏi gì tôi thì cô cứ trả lời giùm tôi là đầu giờ chiều tôi sẽ có mặt nhé.

My Thúy vâng da, rồi nhìn theo dáng Nguyểnđang nhanh nhẹn bước ra ngoài, cô thấy một chút bâng khuâng len nhẹ vào hồn. Làm trong công ty này củng khá lâu, với đôi điều nghe được, cô không còn lạ gì với cha con ông Đạt gây ra cho Nguyển. Củng như một số người khác, My Thúy củng thấy bất mãn trước việc làm của cha con họ. Nhưng vốn chỉ là một nhân viên văn phòng

bình thường, cô biết mình chẳng thể làm được gì để giúp Nguyển đòi lại sự công bằng. Có khôn ngoan thì cô phải biết im lặng, vờ như không bết gì hết thì mới mong yên ổn được.

Ra tới ngoài đường Nguyển ngại ngần nhìn ánh nắng chói chang đang tỏa xuống mặt đường nóng bỏng. Nhưng cứ nghĩ tới việc ngồi tại văn phòng lúc này, Nguyễn lại càng nản hơn. Anh thấy, thà chạy long rong ngoài nắng còn hơn là ngồi đó mà suy nghĩ tới chuyện không đáng nghĩ.

Thế nhưng, dù nghĩ như thế nhưng Nguyễn củng không thể bắt mình đừng nghĩ tới chuyện hồi sáng được. Càng nghĩ, anh càng cảm thấy chán nản cho thế thái nhân tình. Ngày nào ông Đạt là một nông dân nghèo xơ nghèo xác, bỏ ruộng đồng mang theo vợ con đi lên thành phố với hai bàn tay trắng, được cha anh cưu mang giúp đỡ. Nếu không có cha anh với tấm lòng bao dung thì làm sao cha con ông ấy có được ngày hôm nay. Thế mà giờ đây, cả cha và con họ cùng có chung một ý đồ là tìm mọi cách tước đoạt hết mọi thứ trong tay anh, chiếm hết nhửng gì mà cha anh đã một đời tạo dựng.

Nếu như anh không về ? Một câu hỏi bật lên trong trí Nguyển. Chắc hẳn là cha con ta sẽ vui mừng lắm. Và như thế thì cha anh sẽ không thể yên lòng mà nhắm mắt được.

Bất giác, Nguyển bật lên tiếng cười ngắn, anh đã hiểu rỏ dã tâm của họ thì anh biết mình phải làm gì rồi. Và Nguyển đã cócho mình một quyết tâm, phải thắng họ chứ không được để thua.

Với nhửng ý nghĩ lan man như thế, Nguyển cứ thong thả cho xe chạy đều trong ánh nắng ban trưa mà không nghĩ gì đến tiết trời oi bức thật khó chi,u. Đi ngang qua một shop hoa tươi, nhìn lướt qua nhửng bông hoa thắm, anh chợt tự hỏi mình một điều. Đã bao lâu mình không tặng hoa cho một phụ nử rồi nhỉ ? Có lẻ trong nhửng tháng ngày mịt mù xa xưa, Nguyển đã từng làm điều đó. Nhưng rồi khi anh tự mình chui vào cái kén bọc kín mít đó, Nguyển đã quên mất việt đó mất rồi.

Nguyển cho xe quay lại, anh đã đi quá shop hoa tươi một khoảng khá xa, nhưng điều đó nào có hề gì ? Chỉ cần mình muốn thì điều gì lại làm không được ?

Đứng trước nhửng cành hoa tươi, NguyểN chợt nhớ đến nhửng bông hoa ngày đó. Anh vẩn còn nhớ đến ý thích của Phương Diểm, và anh chỉ cô bán hàng gói cho mình nhửng đóa cẩm chướng còn kín nụ.

Lại cho xe rong rủi trên đường, nhưng giờ đây trong lòng Nguyển đã có một niềm vui. Tưởng tượng ra ánh mắt vui thích của Phương Diểm khi nhìn thấy nhửng bông hoa này, Nguyển phóng xe nhanh hơn. Anh muốn trông thấy co thật nhanh.

Gần đến cổng nhà Phương Diễm, Nguyễn chợt chạy xe chậm lại khi nhìn thấy chiếc xe hơi quen quen đang đậu trước cổng. Chiếc xe chẳng lạ gì đối với Nguyển vì ngày nào anh củng trông thấy nó trong công ty. Và Nguyển dừng hẳn xe lại, anh đứng nép vào một chổ khuất khi đã nhận rõ được chiếc xe trước mặt.

Trong lòng Nguyển, một thắc mắc hiện lên. Không hiểu Mạnh hay ông Đạt đến đây nhỉ ? Và họ đến để làm gì ? Ông Đạt quen với cha Diểm hay là chính Mạnh đang quen biết với cô ?

Điều thắc mắc của Nguyển đã có câu trả lời sau đó không lâu. Vì anh đã nhìn thấy Mạnh từ trong nhà bước ra. Nhưng anh ta không chỉ đi một mình, mà bên cạnh anh ta còn có Phương Diễm. Và vòng tay Mạnh đang âu yếm quàng qua lưng cô dìu nhẹ từng bước chân đi.

Mạnh đã đưa Phương Diễm lên xe, và chiếc xe đã chạy khuất rồi mà Nguyển vẩn còn đứng chết lặng nơi đó. Mạnh quen với Phương Diễm từ khi nào nhỉ ? Và tại sao anh ta lại có vẻ thân mật với Phương Diễm như vậy ?

Một ý nghĩ chợt đến với Nguyển làm anh giật mình. Có lẽ nào người đang chuẩn bị làm đám cưới với Phương Diễm lại chính là Mạnh ? Nguyển sực nhớ ông Đạt đã có lần nói với anh về chuyện Mạnh sắp cưới vợ, và nếu như Nguyển, và nếu không lầm thì Mạnh củng đã có lần vui mừng khoe với anh về điều đó.Mồ hôi đổ ra ướt hết lưng áo và ướt đầy trên mặt mà Nguyển củng không buồn rút khăn lau. Hình ảnh vừa chứng kiến và nhửng gì anh vừa nghĩ ra làm Nguyển choáng váng. Anh đứng ma?

i dưới ánh nắng mà không thấy gì trong ánh sáng chói lòa của buổi trưa hè ngoài nổi phân vân đè nặng trong lòng anh.

Mãi một lúc sau, Nguyển mới phóng xe đi, Anh trở về công ty trong nổi buồn ngập đầy trong lòng. Dựng xe xong, Nguyển lơ ngơ nhìn lại. Anh ngở ngàng khi nhìn thấy bó hoa còn nằm yên trong giỏ. Anh chậm chạp cầm lên, ngắm ngía. Nhửng bông hoa thật đẹp, nhưng anh biết làm gì với nó bây giời.

Nguyển vừa định quăng bó hoa vào chiếc sọt rác gần đó thì anh nhìn thấy My Thúy đang dắt xe ra tới, nhưng mắt cô lơ đãng nhìn đi chổ khác chứ không thấy anh. Đến sát bên Nguyển, My Thúy giật mình khi bóng Nguyển đứng choán mất lối ra của cô. My Thúy chưa kịp chào Nguyển thì với một hành động vô thức, anh trao bó hoa cho My Thúy :

- Tặng cô nè.

My Thúy ngỡ ngàng nhìn Nguyển, cô đứng ngẩn người ra mà hai tay cứ bám chặt vào ghi đông xe chứ không dám đưa tay ra đở lấy bó hoa. Đợi mải mà không thấy My Thúy cầm lấy, Nguyển chợt gắt lên :

- Cầm lấy !

My Thúy giật mình, cô máy móc chìa tay ra cầm lấy bó hoa mà không biết mình đang làm gì. Mãi khi Nguyển trao cho cô bó hoa xong và bỏ đi khuất rồi, My Thúy mới sực nhớ lại. Nhìn bó hoa đang cầm trên tay mà cô củng không biết dùng để làm gì. Cô thừa biết là Nguyển mua bó hoa này không phải là để tặng cô.

Nhìn cô gái bằng ánh mắt lãnh đạm, Nguyễn khẽ nhếch mép:

- Có phải cô sẽ chiều tôi tất cả mọi điều tôi yêu cầu không ?

Câu hỏi của Nguyễn làm cô gái hớn hở. Có lẽ cô ta nghĩ anh cũng như những người đàn ông khác, một mình vào vũ trường cũng chỉ để tìm cho mình một người để giải khuây chăng ?

Nở nụ cười thật tươi, cô gái gật đầu:

- Dĩ nhiên rồi, dù anh có yêu cầu bất cứ điều gì đi nữa, em cũng sẽ sẵn sàng thực hiện ngay lập tức.

Người phục vụ đã mang rượu ra, Nguyễn chậm rãi mở nút. Rồi cũng vẫn chậm rãi như vậy, anh rót đầy ly rồi hất hàm bảo cô gái:

- Uống đi!

Cô ta ngần ngừ nhìn ly rượu vàng óng đầy ắp trước mặt. Đúng là một tình huống bất ngờ mà cô không nghĩ ra, vì từ trước tới giờ, chưa có mấy người lại hào p hóng như thế. Và ngay bản thân cô, cô cũng chưa uống thứ rượu đắt tiền này bao giờ. Mỗi khi tiếp khách cô có một thứ rượu riêng của mình, và cô sẽ được tính tiền thù lao tùy theo số lượng ly rượu cô đã uống được.

Thấy cô im lặng mà mắt thì cứ nhìn ly rượu, Nguyễn nhếch môi:

- Sao, cô không dám uống à ?

Câu hỏi của Nguyễn làm cô gái nổi xung. Trong cuộc đời cô ta, có gì mà cô không dám nữa chứ. Chỉ là cô ngạc nhiên và hơi ngần ngại một chút thôi.

Bưng ly rượu trên tay nhìn Nguyễn một cái như thách thức rồi uống một hơn cạn ly. Chất rượu cay nồng xộc thẳng lên mũi và chảy vào cổ khiến cô có cảm giác ruột gan cô sắp sửa cháy bỏng. Đặt chiếc ly không xuống bàn, cô gái nhăn mặt và dường như không nén được, cô đưa tay lên ôm miệng.

Nguyễn trông thấy hết cử chỉ của cô ta, nhưng anh còn lạ gì với mánh khóe của các cô gái như thế này. Vì thế, anh làm ra vẻ như không có chuyện gì hết. Gật đầu ra vẻ hài lòng anh nói với cô gái:

- Tốt lắm! và bây giờ là yêu cầu thứ hai của tôi. Cô làm ơn đi chỗ khác giùm, tôi chỉ muốn một mình.

Đang lắng nghe Nguyễn nói, và chờ đợi nơi anh một đề nghị hấp dẫn. ì thế khi nghe anh nói thế, cô gái khựng người lại một chút, rồi sừng người lên như muốn gây hấn với anh:

- Anh nói vậy nghĩa là sao ?

Nguyễn vẫn thản nhiên như anh đã đoán trước thái độ của cô ta. Giơ trước mặt cô một xấp tiền vừa rút trong túi ra, anh hỏi:

- Như thế này đã đủ chưa ?

Nhìn xấp tiền trên tay Nguyễn, cô gái ước lượng thật nhanh. Và ngay tức khắc, cô nhận thấy người khách trước mặt cô thật xộp. Cô ra vẻ bất bình :

- Anh nói gì thế ? Tại sao lại đưa tiền cho em ?

Nguyễn nhếp mép, một nụ cười khinh bạc nở trên môi anh:

- Chẳng phải cô đến ngồi với tôi vì tiền hay sao ? Vậy thì cứ cầm lấy chứ còn hỏi gì lôi thôi nữa ?

Cô gái lắc đầu:

- Nhưng mà em chưa phục vụ gì cho anh được hết, làm sao mà em có thể nhận tiền của anh được ?

- Tôi cho thì cô cứ cầm lấy, còn việc phục vụ tôi thì tính sau.

- Nhưng mà...

Thấy cô gái vẫn cứ lằng nhằng, Nguyễn đâm ra bực mình. Anh gắt lên :

- Sao đây, cô còn muốn gì nữa ? Nếu cô không chịu thì tôi cất tiền đi đó nha ?

Nguyễn ra vẻ rụt tay về, cô gái hoảng hốt chụp nhanh lấy xấp tiền trên tay Nguyễn. Cô trơ tráo hỏi:

- Anh cho em số tiền này rồi có đòi em phải làm gì cho anh nữa không ?

Nguyễn nhìn cô ta lạ lùng:

- Đòi cái gì nữa ?

Cô gái nháy mắt:

Nguyễn tởm lợm nhìn cô gái, anh không thể tưởng tượng được rằng cô ta lại trơ tráo đến mức đó. Một lời mời chào hạ cấp nhất mà từ trước đến giờ, đây là lần đầu tiên anh được nghe những lời lẽ như thế.

Cau mặt lại, Nguyễn lạnh lùng bảo cô ta:

- Cô "biến" đi dùm tôi là được rồi, không cần cô phải phục vụ tôi gì nữa đâu.

Bẽ mặt trước lời đuổi thẳng thừng của Nguyễn, cô gái đứng lên ngay. Nhưng vẫn còn tiếc rẻ người khách mà cô ta cho là rất sộp qua món tiền Nguyễn đưa cho cô ta mà không cần một điều kiện gì, cô ta còn cố vớt vát :

- Vậy em "biến" liền đây. Nhưng mà khi nào cần thì anh nhớ gọi em đó nha. Em tên là Nguyệt Hương, anh nhớ nha.

Một cái tên mới chỉ nghe qua đã thấy ấn tượng với cái nghề nghiệp của cô gái, Nguyễn phẫy tay:

- Tôi nhớ rồi, cô cứ yên tâm đi đi.

Liếc Nguyễn một cái, cô gái nhún nhãy bước đi. Thoát khỏi sự quấy rầy của cô ta, Nguyễn thở ra một hơi dài. Một thoáng bực mình còn vương lại trong anh khi buổi tối hôm nay, anh muốn một mình trong nỗi đau riêng mình mà cũng không yên thân.

Rót rượu đầy ly, Nguyễn uống một hơi dài. Trong chiếc ly thủy tinh chỉ còn vương lại một vài giọt.

Nguyễn lại rót đầy ly lần nữa. Lần này anh không vội uống mà chăm chú nhìn thứ nước vàng óng đựng đầy trong ly. Rồi như chán nản, anh lại chậm rãi đưa ly rượu lên môi.

Nhưng thứ nước cay xé đó chưa kịp chảy vào cổ họng Nguyễn thì anh đã ngưng lại khi nhìn thấy người khách mới bước vào. Người đó chính là Mạnh, người em họ của Nguyễn và cũng chính là người sắp cưới mất Phương Diễm của anh.

Tiến đến bên bàn của Nguyễn, Mạnh thản nhiên ngồi xuống, quay lưng lại phía Nguyễn. Anh ta không ngờ là Nguyễn đang có mặt nơi này, và cách anh ta chỉ một khoảng cách thật ngắn.

Như một thói quen, Mạnh không cần phải gọi mà chỉ một loáng thôi, một cô gái thật xinh đẹp đã đến với anh ta. Ngồi hẵn lên đùi Mạnh. Cô gái vòng tay qua cổ anh ta nũng nịu :

- Sao mãi tới bữa nay anh mới tới, em nhớ anh quá hà.

Mạnh cũng vòng tay ôm chặc cô gái , rồi nghiêng đầu hôn lên má cô ta một cái thật kêu, nói :

- Mấy hôm nay anh bận việc quá, không tới được.

Cô gái nguẫy đầu sang một bên:

- Công việc, công việc! Lúc nào cũng công việc. Anh coi công việc quan trọng hơn em hở ?

Mạnh kéo mặt cô gái xoay về phía mình, nhẹ giọng dỗ dành:

- Thôi mà, Mỹ Hương! Anh bận thật mà. Đừng có giận anh nữa.

Mỹ Hương chu môi:

- Cái gì mà bận ? Công việc của anh thì cũng vẫn như từ trước tới giờ, có gì khác đâu. Vả lại còn ba anh nữa chi ? Vậy tại sao lúc trước không bận bây mà bây giờ lại bận. Hay là anh bận đi với cô nào khác đó ?

Mạnh lắc đầu rối rít:

- Anh bận thật mà, làm gì có cô nào khác. Em đừng có đa nghi quá như vậy !

- Em không tin đâu, anh là chúa giả dối.

- Anh bận thật mà, tin anh đi!

- Vậy nếu không phải có cô nào thì tại sao anh không đến tìm em ?

- Thôi được rồi, để anh nói cho mà nghe. Chuyện là vầy, vì trong công ty của anh có thêm một người nữa vào làm, mà cha con anh không muốn để người đó làm việc nên anh phải vất vả tìm cách đối phó đó chứ.

Mỹ Hương tò mò:

- Ai mà quan trọng vậy anh ? Nếu như ba anh không thích thì cứ sa thải anh ta chứ tại sao lại phải vất vả như vậy ? Ba anh làm Giám đốc mà!

- Thì đúng là ba anh làm Giám đốc thì có quyền sa thải ai cũng được. Nhưng trường hợp này lại là chuyện khác. Em biết chuyện ông bác anh mới chết đó chứ ? Ngừng lại một chút, đợi cho Mỹ Hương trả lời. Thấy cô ta gật đầu, Mạnh lại nói tiếp:

- Ông bác anh có một người con, anh ấy bỏ đi biệt tích cũng có hơn mười năm rồi. Ai mà ngờ đâu, ngay ngày ông bác anh chết, ông ấy lại lù lù trở về. Giá như không có ông ấy thì ba anh khỏe quá, bao nhiêu cổ phần của bác anh sẽ thuộc vào tay ba anh hết.

Mạnh thấp giọng, tiếng anh ta nhỏ lại khiến Nguyễn phải chú ư lắng nghe. Và khi đã nghe lọt được câu chuyện vào tai, tuy đã lơ mơ đoán trước được là cha con ông Đạt có một ư đồ nào đó đối với mình, Nguyễn cũng không khỏi bàng hoàng khi nghe được sự thật từ chính miệng Mạnh nói ra.

Nguyễn đã đặt ly rượu xuống bàn từ lúc nào không biết, anh ngồi sững người trước một sự thật bất ngờ.

Mỹ Hương có vẻ chú ư vào câu chuyện Mạnh vừa nói:

- Vậy rồi bây giờ anh và ba anh tính sao ?

- Thì cũng đang tìm cách đây nè. Bây giờ cha con anh phải làm sao phá cho hắn ta chán cái công ty này mà bỏ về bển như những năm trước đây hắn ta đã ra đi. Có như thế thì ba anh mới toàn quyền được. Và điều đó có nghĩa là sau này cả công ty mới thuộc về anh được.

- Nhưng mà anh làm cách nào mà phá anh ấy được ?

Mạnh bật lên cười, tiếng cười ngắn mà khô gọn, đánh ác:

- Thiếu gì cách, nhưng dẫu sao thì anh ta cũng là anh em với anh nên anh cũng nương tay ghê lắm. Tạm thời anh chỉ tìm cách gây khó khăn trong công việc và tìm cách phá vỡ những hợp đồng làm ăn của anh ta thôi. Nếu như cách này không thành công thì sau này mới tính tiếp.

Nguyễn càng nghe càng thấy ghê sợ cho tâm địa của Mạnh. Ngay cả ông Đạt là chú của anh cũng vậy. Chút tình máu mủ ông ta cũng coi không đáng giá một chút nào, chỉ có tiền bạc mới là quan trọng đối với ông ta mà thôi. Thật là uổng công ba anh đã cưu mang ông ta từ lúc còn hàn vi. Nếu như không có ba anh, anh không biết cái con người đi nhặt rác để kiếm sống năm xưa bây giờ phải phiêu bạt nơi nào, hay đã chết mất xác nơi nào chẳng ai hay biết ?

Nơi bàn bên cạnh dường như Mỹ Hương đã chán nghe về chuyện làm ăn của Mạnh, cô nũng nịu chuyển hướng câu chuyện:

- Nhưng mà chuyện đó em thấy cũng đâu có làm anh bận rộn bao nhiêu đâu! Còn có ba nữa chi ? Chắc là anh không tới với em vì còn mắc bận đưa cô vợ sắp cưới đi chơi chứ gì ?

Mạnh lại bật cười:

- Em tưởng tượng điều gì vậy ? Phương Diễm không như em nghĩ đâu! Cô ấy không thích đi chơi, mỗi khi anh muốm đưa cô ấy đi đâu thì thật là vất vả đó.

Mỹ Hương giận dỗi:

- Anh nói vậy có nghĩa là cô ấy khuê các, còn em là cái thứ dễ dãi nên mới sẵn sàng bất cứ lúc nào anh gọi chứ gì ? Nếu mà anh nghĩ như vậy thì từ mai, anh đừng đến tìm em nữa, anh về với cô vợ sắp cưới kín cổng cao tường của anh đi. (trời, đã làm gái điếm rùi mà còn chảnh dzị hả ???)

Nói xong, Mỹ Hương giận dỗi quay mặt sang một bên. Mạnh vội dỗ dành:

- Em nghĩ lệch lạc đi đâu vậy Hương ? Anh nào có yêu cô ấy đâu, người anh yêu chỉ có em thôi mà. Em cũng biết anh cưới Phương Diễm chỉ vì đó là ư muốn của ba anh, và cũng vì việc làm ăn thôi mà. Thôi nào, đừng giận dỗi nữa, quay lại đây anh nói cho mà nghe.

Được Mạnh vuốt ve, Mỹ Hương thỏa mãn quay sang anh ta:

- Anh nói thì nhớ đó nha, ngày nào mà anh yêu cô ta bỏ em thì anh đừng có trách em đó.

Mạnh cười cười:

- Khi đó thì em làm gì được anh mà đe dọa thấy ghê vậy ?

- Thiếu gì cách cho em làm, anh cứ mê người ta mà quên em đi rồi biết.

Mạnh xua tay:

- Thôi thôi, anh không dám đâu. Nào bây giờ ra nhảy với anh đi, đừng có giận dỗi cho mất thời gian nữa.

Mỹ Hương yểu điệu đứng lên cùng với Mạnh bước ra piste trong tiếng nhạc xập xình rộn rã.

Vẫy tay gọi người phục vụ, Nguyễn nhanh chóng trả tiền rồi ra về. Bước ra cửa, một luồng gió mát rượi thổi qua làm cơn say chếnh choáng vì rượu của anh bớt hẳn.

Cho xe chạy chậm trên con đường vào đêm vắng người, Nguyễn miên man với bao nhiêu ư nghĩ hỗn độn trong đầu. Lòng anh rối rắm với những ư nghĩ đó. Nguyễn cũng không biết mình phải làm gì nữa bây giờ...

Dựng xe dưới một lùm cây rậm rạp, bóng cây che khuất ánh sáng của ngọn đèm cao áp khiến cho chỗ anh đứng trở nên tối sẫm, Nguyễn đưa mắt nhìn vào căn biệt thự sang trọng. Cả căn nhà đang chìm trong bóng tối, và một sự yên lặng đến rợn người đang bao trùm lấy nó như để nói cho mọi người biết rằng nó đang yên ngủ.

Dõi mắt nhìn khắp lượt căn nhà, Nguyễn như muốn tìm kiếm một điều gì đó. Và kia rồi, điều mà anh muốn tìm chắc đã lọt vào trong mắt anh!

Một căn phòng trong căn biệt thự còn sáng ánh đèn, và không hiểu bằng linh cảm nào mà Nguyễn lai tin chắc nơi đó chính là nơi anh đang tìm kiếm.

Nhìn đăm đăm vào ánh đèn đang hiện ra trong tầm mắt, Nguyễn ước ao một nhân dáng quen thuộc hiện ra trong mắt anh. Dù biết rằng người anh yêu sắp thuộc về người khác, nhưng trong lòng Nguyễn nỗi ước ao được trông thấy cô cứ thôi thúc anh.

Rút chiếc điện thoại trong túi ra, Nguyễn bấm nhanh trên phím số. Những con số quen thuộc đang lần lượt hiện ra trong mắt anh. Nhưng chỉ còn một con số cuối cùng, tay Nguyễn chợt dừng lại. Anh cũng không hiểu tại sao mình lại có thái độ như thế, và anh không thể lư giải cho hành động của mình.

Cất chiếc điện thoại vào túi, Nguyễn rời khỏi xe, và đứng lùi lại một chút cho sát với hàng cây, mắt anh vẫn đăm đăm nhìn lên khung cửa sổ còn sáng ánh đèn.

Dường như sự ước ao của Nguyễn đã có kết quả, một bóng người hiện ra giữa khung cửa. Nhân dáng đó lọt vào trong mắt Nguyễn, và anh nhận ra đó đúng là người mà anh đang ao ước được nhìn thấy.

Không nén được nữa, Nguyễn lại rút chiếc điện thoại ra. Lần này, với một cử chỉ đầy dứt khoát, anh bấm nhanh những con số như sợ rằng nếu mình chậm chạp, anh sẽ không có can đảm làm điều đó.

Đưa máy lên tai, Nguyễn nôn nóng đợi chờ, mắt anh vẫn không rời khung cửa sổ. Bóng người đã mất, chắc chắn là đã bước vào trong để nghe điện thoại. Nguyễn nghe rõ tiếng nhấc máy, và một thoáng yên lặng khiến anh thót ruột đợi chờ.

Một chút ngập ngừng, rồi đầu dây bên kia vang lên một tiếng nhỏ:

- Alo!

Nguyễn im lặng. Không hiểu sao cổ họng anh lại khô đắng khiến cho những điều anh muốn nói không sao thốt ra khỏi cổ.

- Alo!

Tiếng nói từ đầu dây bên kia lại vang lên lần nữa, rồi lại một lần nữa sau một phút đợi chờ. Rồi một giọng nói mệt mỏi vang lên:

- Ai đó, nếu không lên tiếng thì tôi sẽ cúp máy đó.

Lần này thì Nguyễn không thể im lặng được nữa. Với một cách khó nhọc, anh vội lên tiếng:

- Đừng cúp máy, Diễm ơi! Anh đây!

Lại thêm một khoảnh khắc yên lặng, rồi giọng Phương Diễm thốt lên, hoảng hốt:

- Nguyễn ơi, là anh sao ?

Nguyễn trầm giọng:

- Phải, anh đây. Anh muốn gặp em Diễm ạ !

Một thoáng ngập ngừng rồi Phương Diễm lại nói:

- Bây giờ muộn quá rồi, Nguyễn ạ. Làm sao em có thể ra ngoài ?

Nguyễn làm như không nghe lời từ chối của Phương Diễm:

- Anh đang đứng ngay trước cổng nhà em, em ra ngay nhé.

Phương Diễm hiện ra trong khung cửa sổ sáng đèn, cô nghiêng người nhìn ra ngoài bóng tối như muốn tìm kiếm:

- Nhưng mà muộn quá rồi Nguyễn ạ ! Anh về đi, mai rồi chúng mình sẽ gặp nhau!

Nguyễn lắc đầu như có Phương Diễm đang đứng trước mặt và nhìn thấy từng cử chỉ của anh:

- Chuyện gặp nhau ngày mai là chuyện khác. Còn bây giờ thì anh phải gặp em mới được Diễm ạ - Anh trầm giọng tha thiết - Diễm ơi, anh rất cần được gặp em, phải trông thấy em bây giờ. Em xuống đi Diễm!

Phương Diễm im lặng không nói gì khiến Nguyễn hốt hoảng. Anh vội vã gọi to:

- Diễm ơi, em nghe anh nói không ? Em đừng bỏ máy nha Diễm!

Dường như bên kia Phương Diễm đang thở dài, Nguyễn nghe như bên tai mình thoáng qua một hơi thở thật nhẹ. Rồi Phương Diễm nói nhẹ :

- Thôi được, anh đợi em một chút. Em sẽ xuống ngay.

Cất điện thoại vào túi, Nguyễn đi lại sát bên cổng chờ đợi. Thọc hai tay vào túi quần, anh ngóng nhìn vào nhà. Ánh đèn trên cánh cửa sổ đã tắt, Nguyễn thấy lòng mình nôn nóng như đang mang tâm trạng của một thanh niên mới lớn đang đợi người yêu trong lần hò hẹn đầu tiên.

Chỉ mấy phút chờ đợi, Nguyễn cũng thấy dài. Anh bước qua bước lại trước cổng chứ không thể đứng yên một chổ được nữa. Rồi thì sự chờ đợi của anh cũng chấm dứt, cánh cổng được hé mở, và Phương Diễm hiện ra sau khung cửa nặng nề.

Nguyễn bước ngay lại, chỉ bằng hai bước chân thật dài, anh đã đứng trước mặt Phương Diễm. Nắm vội bàn tay cô, anh nhìn sâu vào mắt cô:

- Đi với anh một lúc nhé Diễm ?

Phương Diễm khép hai tà áo khoác sát vào người, ngại ngần nhìn con đường vắng tanh trước mặt:

- Liệu có được không ? Khuya quá rồi anh ạ !

Nguyễn lắc đầu:

- Mới hơn mười giờ, làm gì đã khuya ? - Anh sôi nỗi - Anh muốn được đi dạo với em cho đến nửa đêm, như ngày xưa ấy Diễm ạ !

Phương Diễm lắc đầu:

- Bây giờ hoàn cảnh đã đổi khác rồi, làm sao trở lại như ngày xưa được hở anh ?

Nhìn sâu vào mắt Phương Diễm trong ánh sáng mờ mờ của ngọn đèn cao áp thật cao, Nguyễn trầm giọng:

- Em vẫn là Phương Diễm, còn anh vẫn là Nguyễn của em như ngày nào. Có gì thay đổi đâu hở em ? Dù thời gian có trôi qua, nhưng anh vẫn là Nguyễn của ngày đó Diễm ạ !

Phương Diễm nhìn Nguyễn, cô lắc đầu:

- Làm sao trở lại được những ngày xa xưa đó hở anh ? Bây giờ đã thay đổi tất cả rồi mà!

Nguyễn kéo mạnh tay Phương Diễm:

- Thôi, không nói nữa. Em mau đi với anh đi.

Không hiểu sao, Phương Diễm không một chút kháng cự. Cô ngoan ngoãn bước theo đà kéo của Nguyễn. Đến bên chiếc xe, Nguyễn nhanh chóng ngồi lên, anh quay lại nói với Phương Diễm, giọng anh reo vui như những ngày nào:

- Lên nhanh đi em!

Phương Diễm vừa ngồi lên xe , Nguyễn đã đề máy và cho xe phóng thẳng về phía trước. Phương Diễm bất ngờ , cô vội ôm choàng lấy anh cho khỏi té. Nguyễn chạy xe khá nhanh , gió đêm thổi vào mặt cô lành lạnh.

Điều khiển xe bằng một tay , tay còn lại Nguyễn lần tìm bàn tay Phương Diễm đang ôm ngang bụng anh. Phương Diễm khẽ rút tay về , nhỏ nhẹ :

- Lo chạy xe đi anh.

- Em đừng lo , anh chạy vững lắm , không làm ngã em đâu.

Dừng xe trước một tiệm café , Nguyễn quay lại nhìn Phương Diễm.

- Mình vào đây nhé em ?

Phương Diễm gật đầu :

- Cũng được.

Trao xe cho người bảo vệ , Nguyễn choàng tay qua lưng Phương Diễm dìu cô đi vào. Trước mắt Phương Diễm là một căn phòng nhỏ nhưng rất ấm cúng với những chiếc bàn nhỏ chỉ có hai ghế trong ánh sàng màu hồng thật dịu.

Đưa Phương Diễm tới một chiếc bàn trong góc vắng , Nguyễn kéo ghế cho cô :

- Em ngồi đây.

Nguyễn kéo một chiếc ghế sát bên Phương Diễm và ngồi xuống. Một người phục vụ nhanh chóng đến bên. Nguyễn quay sang hỏi Phương Diễm :

- Em uống gì ?

Phương Diễm thờ ơ trả lời :

- Gì cũng được ạ !

- Cho tôi một café filtre và một ca cao nóng nhé.

Đợi cho người phục vụ đi khuất , Nguyễn tìm bàn tay Phương Diễm nắm chặt. Anh tha thiết :

- Diễm à , em hãy từ chối đám cưới đi em ?

Phương Diễm cúi đầu , cô không thể trả lời điều yêu cầu này của Nguyễn dù lòng cô cũng vẫn ước ao điều đó.

Không thấy Phương Diễm trả lời , Nguyễn lại nói :

- Diễm à , em nghĩ sao về điều anh vừa nói ?

Phương Diễm chưa kịp trả lời thì người phục vụ đã mang nước ra tới. Lợi dụng cơ hội ấy , Phương Diễm bưng ly ca cao của mình lên hớp một ngụm.

Nguyễn biết , Phương Diễm đang rất băn khoăn , và cũng biết một điều là cô yếu đuối vô cùng trong việc chọn cho mình một quyết định.

Nhìn từng giọt café đen sáng đang nhỏ xuống , Nguyễn thấy lòng mình buồn nghiến. Chuyện tình yêu của anh có một kết quả như ngày hôm nay bởi do anh , làm sao anh có thể thúc ép hay trách cứ gì Phương Diễm được.

Giá như ngày ấy anh đừng nông nổi ! Giá như ngày ấy anh đừng vì những bức xúc nhất thời mà bỏ ra đi thì ngày nay , ngoài chuyện tình yêu bị mất mát này , anh đâu có phải mang nặng trong lòng một nỗi ân hận mà không có cách nào sửa chữa được sao lầm của mình.

Nhìn sâu vào mắt Phương Diễm , Nguyễn trầm giọng :

- Diễm à , anh muốn hỏi em một điều.

Ánh mắt Nguyễn vẫn cuốn hút như thuở nào khiến Phương Diễm không thể tránh né được. Cô gật đầu :

- Anh cứ hỏi đi , em hứa là sẽ nói rất thật.

Ấp ủ bàn tay nhỏ nhắn của Phương Diễm trong hai bàn tay to lớn của mình , Nguyễn tha thiết :

- Anh chỉ muốn biết một điều thôi , là em có còn yêu anh nữa hay không ?

Phương Diễm cúi đầu xuống , cô muốn tránh ánh mắt Nguyễn để có thể bình tâm suy xét lại lòng mình. Nhưng rồi cô lại tự hỏi , mình có cần phải suy xét nữa hay không khi mà từ ngày Nguyễn trở về , tâm hồn cô đã không còn được sự bình an nữa. Điều đó chứng tỏ là tình yêu ngày nào đó của cô dành cho anh nào đã tàn phai theo ngày tháng như cô đã lầm tưởng. Vì trái tim cô vẫn đập rộn rã khi nhìn thấy anh , khi tiếng nói thân yêu ngày nào lại cất lên bên tai.

Ngước lên nhìn Nguyễn , Phương Diễm không tránh ánh mắt mãi đợi chờ của anh nữa. Mà lần này , ánh mắt buồn rầu của cô đã chìm vào những tia buồn mênh mang trong đôi mắt anh. Cô gật đầu :

- Em không muốn giấu anh và tự dối gạt mình nữa. Vì em vẫn yêu anh , tình yêu ngày đó vẫn còn nguyên vẹn trong tim em. Chỉ có điều , trước kia chúng mình yêu nhau thì lúc nào em cũng muốn biểu lộ tình yêu đó. Nhưng ngày nay thì em không thể để cho ai biết được tình yêu của mình nên em đã giấu kín nó trong một góc của trái tim rồi.

Nắm chặt bàn tay Phương Diễm , ánh mắt Nguyễn nồng nàn :

- Cảm ơn em , Diễm ạ !

Phương Diễm ngu ngơ không hiểu :

- Tại sao anh lại phải cám ơn em ?

- Vì em vẫn yêu anh , và vì em đã nói thật với anh điều đó.

Phương Diễm lại cúi mặt , một nụ cười thật buồn nở trên môi cô :

- Thì cũng thế thôi chứ có ích gì đâu hở anh ?

Nguyễn sôi nổi :

- Sao lại không hở em ? Này nhé , em vẫn yêu anh như ngày nào. Còn anh thì chẳng những vẫn yêu em , mà tình yêu đó càng cháy bỏng hơn bao giờ hết. Vì thế anh nghĩ là chúng mình sẽ không rời xa nhau được nữa đâu.

Phương Diễm bối rối :

- Làm sao được hở anh ? Khi mà ngày cưới của em gần tới rồi !

Phương Diễm nhắc tới đám cưới của mình bằng một câu nói buốn bã như một tiếng than dài chứ không hề có một chút gì náo nức như những cô dâu khác.

Nguyễn vẫn vô tư với ư nghĩ của mình mà không để ư gì đến thái độ của Phương Diễm. Những gì anh đã chứng kiến khi nãy đã làm cho anh tìm thấy cho mình một phương cách để bảo vệ tình yêu của mình.

Nhìn thẳng vào mắt Phương Diễm , Nguyễn nhẹ nhàng nói :

- Diễm à , anh nghĩ là em chẳng phải băn khoăn vì cái đám cưới ấy nữa đâu.

Phương Diễm ngạc nhiên :

- Vì sao thế hở anh ? Có gì thay đổi đâu nào ?

Nguyễn gật đầu :

- Đúng là không có gì thay đổi nhưng chính vì những điều không thể thay đổi đó mà em có thể từ hôn đấy.

Câu nói đầy ẩn ư của Nguyễn làm Phương Diễm khó hiểu. Cô nhíu mày :

- Anh nói gì mà em không hiểu vậy ? Anh có thể nói rõ ra có được không ?

- Chuyện là vầy... - Nguyễn từ tốn nói - Anh vừa khám phá ra một chuyện...

- Chuyện gì hở anh ?

Phương Diễm nôn nóng hỏi. Nguyễn vẫn chậm chạp :

- Mạnh không hề yêu em !

Phương Diễm mở to đôi mắt , cô ngạc nhiên hỏi :

- Sao anh biết ? Bộ anh đã biết Mạnh à ?

Nguyễn gật đầu :

- Chẳng những anh biết Mạnh mà con biết là hắn ta không hề thật lòng với em vì hiện nay hắn ta đang có quan hệ mật thiết với một cô vũ nữ ở vũ trường Sao Xanh. Hồi nãy chính tai anh nghe hắn ta nói với cô ta là việc cưới em chỉ là do công việc mà thôi chứ hắn ta không hề yêu em một chút nào cả , mà người hắn yêu chỉ có cô vũ nữ ấy thôi.

Những điều Nguyễn vừa nói làm Phương Diễm ngạc nhiên. Nhưng lạ thay , cô không tỏ ra buồn rầu vì chuyện này. Mà dường như , cô lại thấy lòng thanh thản hơn. Cô chậm rãi lắc đầu :

- Chắc là anh thấy lầm ai đó thôi chứ Mạnh yêu em lắm. Vả lại , chuyện chúng em lấy nhau đâu có ảnh hưởng gì đến công việc mà nói là anh ấy cưới em do làm ăn.

Những lời của Phương Diễm làm Nguyễn không ngờ , anh phản ứng ngay :

- Làm sao mà anh lại thấy lầm được , Mạnh thì anh còn lạ gì nó nữa ? Và những điều đó chính tai anh nghe được thì còn sai vào đâu được nữa ? - Hạ thấp giọng , Nguyễn tha thiết - Diễm à , em tin anh đi ! Anh không nói sai đâu ! Em phải quyết định đi thôi.

Phương Diễm cúi đầu , cô trầm ngâm một lúc lâu. Nguyễm vẫn kiên nhẫn đợi chờ. Anh hiểu , với một vấn đề quan trọng như vậy , cô không thể nào có ngay quyết định được.

Rồi thì Phương Diễm cũng ngẩng đầu lên , cô nhìn Nguyễn bằng ánh mắt đớn đau , vì cô đã có cho mình một quyết định :

- Nguyễn à , em biết là anh sẽ trách em. Nhưng em chỉ còn biết xin anh tha lỗi cho em thôi Nguyễn ạ. Bởi vì em không có cách nào để khước từ cái đám cưới này khi mà chính em đã bằng lòng có nó. Và Mạnh đối với em vẫn như ngày nào , tình yêu anh ấy dành cho em nhiều lắm , em không thể đâu anh Nguyễn ạ ! Anh hãy hiểu cho em mà đừng giận em nhé anh !

Nguyễn sững sờ nhìn Phương Diễm. Anh không chờ đợi để nghe những lời cô vừa nói ra , vì anh tin là Phương Diễm vẫn yêu anh , và chuyện đám cưới của cô với Mạnh chỉ là chuyện bất đắc dĩ mà thôi. Thế mà anh vừa nghe cô nói những điều thật không tưởng.

Tại sao lại như thế ? Nguyễn không tìm được cho mình câu trả lời. Vì anh không bao giờ nghĩ là Phương Diễm lại nói ra những lời như thế.

Nói ra được những điều muốn nói , Phương Diễm thấy lòng buồn nghiến. Vì tuy ngoài miệng nói thế , nhưng cô hiểu rằng tình yêu mình vẫn dành cho Nguyễn. Còn Mạnh , cô chẳng dành cho anh ta một chút gì. Mà đối với anh ta , cô chỉ có bổn phận mà thôi. Và cô biết mình sẽ chẳng thể từ chối được cái đám cưới này , vì mọi việc đã định sẵn , cô sẽ không thể làm được điều gì để chống đối lại quyết định của hai gia đình. Dù cô cũng biết rất rõ rằng , từ ngày bằng lòng lấy Mạnh là cô cũng tự kư cho mình một bản án , chấm dứt những ngày tháng riêng của mình. Mà sắp tới , cô sẽ lệ thuộc vào một người mà cô không hề muốn.

Nhìn mặt Phương Diễm , Nguyễn biết là cô đã quyết định. Anh biết là tuy là một cô gái yếu đuối , nhưng cô có một bản tính rất ngang bướng. Nếu như cô đã quyết định một điều gì thì sẽ không ai có thể làm thay đổi được quyết định đó.

Buồn bã , Nguyễn hỏi lại Phương Diễm , mà ngay khi câu hỏi vừa thoát ra khỏi miệng , anh đã biết là thừa :

- Em đã quyết định rồi à ?

Phương Diễm lặng lẽ gật đầu. Nguyễn trầm giọng :

- Anh tôn trọng quyết định của em. Anh cũng không dám trách em một chút nào hết , bởi vì chuyện xảy ra ngày hôm nay cũng là do anh mà ra. Anh chỉ xin em nhớ cho một điều là nếu như có một này nào đó em không còn sống chung với Mạnh nữa thì em phải biết là , anh vẫn luôn chờ em.

Nguyễn cầm lấy xâu chìa khóa đanh để trên bàn , anh đứng lên , dứt khoát :

- Cũng muộn rồi , anh đưa em về.

Dằn tờ giấy bạc trên bàn , Nguyễn đợi cho Phương Diễm đi ra trước , rồi anh lững thững bước theo sau cô. Ngồi lên xe , Nguyễn chở Phương Diễm trong yên lặng. Trong lòng anh , giờ phút này chỉ là một sự trống rỗng đến lạnh người...

Dừng xe trước cổng nhà Phương Diễm , Nguyễn im lặng đợi cho cô bước xuống. Từ khi rời khỏi tiệm café cho đến giờ , anh không nói một lời.

Phương Diễm xuống xe , cô bước tới trước mặt Nguyễn. Nhìn anh bằng ánh mắt trĩu buồn , cô nhỏ giọng :

- Em vào nhà đây , anh về đi !

Nguyễn cũng chăm chú nhìn Phương Diễm. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn cao áp tít trên cao , Phương Diễm vẫn nhận ra được nén đớn đau hằn trong đôi mắt anh. Tim cô nhói lên một cái để cô nhận ra rằng tình yêu của mình dành cho Nguyễn vẫn còn đầy trong tim cô như ngày nào.

Phương Diễm muốn ôm chầm lấy Nguyễn để nói lên điều đó , để rồi cô lại có anh như những ngày tháng xa xưa. Nhưng rồi cô vẫn đứng im , vì Phương Diễm biết mình sẽ không có can đảm chống lại với những gì cha cô đã quyết định , và cô chỉ còn một cách là vâng theo định mệnh mà thôi.

Nuốt nghẹn nỗi đau vào lòng , Phương Diễm cố lấy vẻ thản nhiên nói với Nguyễn :

- Anh về đi !

Nguyễn vẫn chăm chú nhìn Phương Diễm. Rồi đột ngột anh với tay ra nắm vội bàn tay cô :

- Phương Diễm , em vẫn không thay đổi quyết định của mình ư ?

Phương Diễm lặng lẽ lắc đầu. Nguyễn lại tiếp , giọng anh chùng thấp :

- Vậy thì anh không còn biết nói gì hơn là chúc em hạnh phúc. Nhưng anh vẫn muốn nhắc lại với em một lần nữa là anh vẫn chờ đợi em , dù cho ngày đó có lâu đến đâu chăng nữa. Phương Diễm muốn khóc trước tình yêu của Nguyễn dành cho mình. Nhưng cô cố dằn xuống :

- Anh đừng như vậy mà Nguyễn. Em nào có đáng gì đâu , anh hãy tìm cho mình một hạnh phúc chứ đừng làm cho em áy náy.

Nguyễn lắc đầu :

- Làm sao con tim của anh lại có thể đơn giản như em nói thế được. Nhưng mà em cứ yên tâm , anh sẽ âm thầm chờ đợi em chứ không làm em phải khó xử đâu.

Rồi cũng đột ngột như lúc nắm tay Phương Diễm , Nguyễn buông tay cô ra thật nhanh. Anh nói tiếp :

- Em vào nhà đi !

Phương Diễm lắc đầu :

- Anh về đi rồi em vào !

Nguyễn nhìn Phương Diễm. Một thoáng ngần ngừ như anh muốn nói thêm điều gì đó với cô. Nhưng rồi Nguyễn lại lặng thinh , anh nhẹ lắc đầu rồi quay đi , phóng xe thật nhanh như muốn trốn chạy một điều gì.

Phương Diễm đứng lặng người , cô nhìn theo Nguyễn cho tới khi bóng anh mất hút mới chậm chạp quay vào. Nhưng cô chưa kịp mở khóa cổng thì tiếng máy của một chiếc xe nào đó dừng sát bên cô khiến Phương Diễm giật mình vội né sang một bên.

Phương Diễm chưa kịp nhận ra chủ nhân chiếc xe đó là ai thì cánh cửa xe vụt mở ra. Và Mạnh bước xuống , tiến sát lại bên cô.

Phương Diễm còn đang ngỡ ngàng chưa kịp nói gì thì Mạnh đã lên tiếng :

- Em vừa đi đâu về ?

Phương Diễm không trả lời vì cô còn chưa kịp nghĩ ra lời giải thích. Thấy cô im lặng , Mạnh nắm cánh tay cô bóp mạnh. Anh gằn giọng :

- Em lên đây !

Kéo Phương Diễm lại bên cánh cửa xe còn đang mở sẵn , Mạnh ấn cô ngồi vào ghế. Anh đóng sầm cửa lại rồi đi vòng sang bên kia , ngồi vào chỗ mình.

Phương Diễm đã bình tĩnh lại. Cô nhìn Mạnh như muốn hỏi anh đang làm điều gì ?

Mạnh lầm lì , anh cũng quay nhìn Phương Diễm như chờ ở cô một lời giải thích. Nhưng Phương Diễm cứ ngồi im , để rồi cuối cùng , Mạnh cũng đành phải thua. Anh lên tiếng :

- Em vừa đi đâu về ?

Phương Diễm tỏ ra khó chịu , tuy nhiên cô vẫn nhỏ nhẹ trả lời Mạnh bằng một câu hỏi :

- Em có bắt buộc phải trả lời câu hỏi này không ?

Mạnh hơi khựng lại trước câu hỏi của Phương Diễm. Nhưng rồi anh bình tĩnh thật nhanh. Anh gằn từng tiếng :

- Anh hỏi thì em cứ trả lời đi , còn thắc mắc cái gì nữa ?

Phương Diễm lắc đầu :

- Vì em nghĩ là trong thời điểm này , em chưa có bổn phận phải trải lời câu hỏi ấy.

Mạnh nhíu mày nhìn Phương Diễm , hai mắt anh quắc lên :

- Tới giờ phút này mà em còn nói như thế sao ? Còn bao nhiêu ngày nữa thì chúng mình làm đám cưới , em nói đi ?

Phương Diễm nói ngang :

- Dù là ngày mai đám cưới đi chăng nữa thì giờ này , em vẫn còn có tự do của em.

Mạnh giận tới nỗi muốn phát run. Anh trừng mắt nhìn Phương Diễm , tưởng chừng như có thể dùng ánh mắt của mình để thiêu đốt được cô , anh cũng sẵn sàng làm ngay.

Phương Diễm cũng không nao núng , cô cũng nhìn trả lại ánh mắt của Mạnh. Tuy vậy , cô vẫn dịu dàng.

Cuối cùng , Mạnh thở hắt ra một cái. Anh nắm tay Diễm , dịu giọng :

- Diễm à , em đừng như vậy mà. Em có biết là khi thấy em đi với người khác , anh muốn nổi điên lên hay không ?

Phương Diễm cũng dịu xuống. Câu nói của Mạnh làm cô cảm động. Cô nhỏ nhẹ nói :

- Em xin lỗi anh...

Mạnh ngắt lời Phương Diễm :

- Em không có lỗi , chỉ do anh nóng nảy quá mà thôi. Nhưng mà Diễm này , em biết không...

Mạnh ngập ngừng , Phương Diễm đằm thắm nhìn anh , khuyến khích :

- Anh muốn nói gì với em ?

Mạnh nhìn Phương Diễm , anh có vẻ ngượng ngập :

- Thú nhận với em điều này thật khó , nhưng mà anh cũng muốn nói để em biết là khi nãy , anh... anh... ghen với tên đàn ông đó ghê lắm. Em biết không ? Nếu như mà anh không cố gắng để kềm chế mình lại thì anh đã nhào tới đánh cho hắn ta một trận rồi tới đâu thì tới.

Phương Diễm giật mình, cô bật kêu lên:

- Trời ơi, anh đừng có làm bậy nha. Em với anh ấy có gì đâu mà anh lại định đánh người ta ?

- Thì anh đâu có nói là em có tình ư gì đâu. Nhưng mà anh tức cái gã đàn ông kia, ai cho phép hắn ta nắm tay em. Cũng còn may cho hắn là anh đã dằn xuống được chứ không thì anh cũng không biết chuyện sẽ tới đâu. Chỉ tiếc một điều là anh đứng hơi xa, mà hắn ta, anh thấy có vẻ quen quen. Chắc là một người nào đó anh đã biết.

Phương Diễm giấu tiếng thở ra thật nhẹ của mình. Cô mừng thầm vì cuộc đối đầu giữa Nguyẽn và Mạnh đã không xảy ra.

Đã chọn cho mình một quyết định, cô nhủ lòng phải cố gắng dứt khoát tư tưởng của mình. Và vì thế, Phương Diễm tìm cách giải thích cho Mạnh quên đi câu chuyện vừa rồi:

- Là anh hiểu lầm thôi. Hồi nãy, em nhận lời đi uống nước với một người bạn học ngày trước. Bạn học của em thì làm sao anh biết được và họ đâu có là gì với em đâu mà anh lại phải ghen với họ ?

Mạnh nghiêng đầu nhìn Phương Diễm, anh buông ra một lời nhận xét:

- Với em thì có thể là như thế, nhưng với hắn ta thì không. Bởi vì anh thấy là hắn ta quyến luyến với em ghê lắm. Nhất là khi nhìn thấy hắn ta nắm tay em là anh đã muốn đập hắn ta một trận rồi.

Phương Diễm nũng nịu:

- Thôi đi, anh làm gì hung dữ thấy ghê. Nào em có tình ư gì đâu mà ghen thấy phát sợ luôn vậy ? Nếu như anh ta có tình ư gì với em chăng nữa thì chuyện đó cũng đâu có ảnh hưởng gì tới mình đâu nào. Vấn đề là em không yêu anh ta chứ bộ.

Mạnh gật đầu:

- Thôi được rồi, mình không nhắc tới chuyện này nữa. Coi như anh không biết gì đi. Nhưng mà từ nay trở đi, em không được gặp hắn ta nữa đó nhé !

Điều yêu cầu của Mạnh cũng thật là hợp ư của Phương Diễm. vì sau lần gặp này, cô đã tự hứa với lòng là sẽ không bao giờ gặp anh nữa. Vì chẳng còn bao lâu nữa, cô đã làm vợ. Rồi một ngày nào đó, cô cũng phải làm mẹ như người khác. Dù không yêu Mạnh, cô cũng phải sống cho gia đình của mình. Làm sao cô còn có thể làm điều có lỗi với chồng khi tâm tư cứ mãi vấn vương một hình bóng cũ. Muốn như thế, cô phải tự mình xóa đi bóng hình Nguyễn trong tim mình.

Phương Diễm gập đầu với Mạnh:

- Em đâu có chuyện gì đâu mà gặp anh ấy nữa. Nhưng mà anh coi chừng đó, em không yêu anh ấy nhưng nếu anh cứ nhắc mãi, em lại phát sinh tình cảm thì anh ráng mà chịu.

Mạnh trợn mắt nhìn Phương Diễm:

- Cái gì, lại còn dọa anh nữa hở ? Chuyện đó mà xảy ra thì anh giết chết chứ ở đó mà nói.

Phương Diễm bật cười:

- Thì em cũng phải chịu thôi, ai bảo anh cứ tạo cơ hội cho em nhớ tới người ta.

Mạnh xua tay:

- Thôi thôi, không nhắc tới chuyện này nữa...

Đang nói, Mạnh đột nhiên ngừng lại mà ánh mắt anh thì cứ chăm chăm nhìn thẳng vào mặt Phương Diễm khiến cô ngạc nhiên. Đưa tay lên xoa mặt, cô hỏi:

- Trên mặt em có gì à ?

Mạnh vẫn nhìn Phương Diễm đăm đăm, anh thì thầm như sợ là nếu mình nói lớn thì những thanh âm mình thốt ra làm tan vỡ cái không gian huyền diệu mình đang sống:

- Em biết không Diễm, em có nụ cười đẹp lắm.

Đến lượt Phương Diễm ngẩn người ra vì ngạc nhiên. Cô không nghĩ là Mạnh lại quan tâm đến cô như vậy.

Trong một thoáng, những lời Mạnh nói đã làm Phương Diễm quên đi những băn khoăn của mình, và nỗi đau của cô như đã bay đi thật xa. Để giờ đây, trước cô là một chàng trai với tình yêu nồng nàn dành cho cô.

Không nói được tiếng nào, nhưng ánh mắt đằm thắm của Phương Diễm dành cho anh đã làm Mạnh hiểu rằng trái tim cô đã rung động vì anh.

Và không bỏ lỡ thời cơ, Mạnh nắm cánh tay Phương Diễm kép nhẹ cô về phía mình.

Phương Diễm ngả người vào vòng tay Mạnh với sự tự nguyện. Một thoáng cảm động đã làm cô quên hết những ác cảm mình đã dành cho anh bấy lâu nay. Và cô không còn tự vệ bằng thái độ xa cách nữa, để thay vào đó là sự đáp ứng tình yêu của Mạnh, tuy vẫn bằng 1 thái độ e thẹn nhưng đã nồng nhiệt như những người con gái đang yêu khác.

Vòng tay ôm chặt Phương Diễm, Mạnh ghì sát cô vào lòng. Hạnh phúc đến 1 cách bấ ngờ qúa khiến anh như bị choáng. Áp mặt vào tóc thơm nồng mùi hương chanh của Phương Diễm, Mạnh thì thầm:

- Yêu em qúa, Diễm ơi !

Phương Diễm không nói gì, nhưng cô khẽ ngước nhìn lên. Ánh mắt đằm thắm của cô đã thay lời để nói với Mạnh những điều anh muốn nghe.

Soi mắt mình trong đáy mắt Phương Diễm, Mạnh âu yếm siết chặt vòng tay Anh từ từ cúi xuống, cúi xuống thấp hơn. Anh cúi xuống mãi cho đến khi đôi môi anh chạm vào hai cánh môi hồng đang run rẩy đợi chờ.

Tất cả những điều Mạnh vừa nói lúc chập tối với Mỹ Hương đã bay thật xa. Ngay cả chuyện Phương Diễm vừa đi chơi thật khuya với một người thanh niên khác cũng không còn được anh nhớ đến nữa. Để giờ đây anh chỉ còn lại người con gái anh yêu trong vòng tay của mình với hạnh phúc tuyệt vời...

Tiếng gõ cửa nổi lên kéo Mạnh trở về với thực tại. Anh đang ngả người 1 cách thật thảnh thơi trong lòng chiếc ghế bành rộng, chiếc ghế mà bao lâu nay cha con anh đã từng mơ ước, và anh cũng chỉ nghĩ ước mơ thì mãi mãi cũng vẫn là ước mơ mà thôi. Không ngờ khi ông Thiện, bác của anh và cũng là chủ nhân của chiếc ghế này chết đi, ước mơ đó đã trở thành sự thật.

Hôm nay, Mạnh vô cùng sung sướng vì nhiều lẽ. Trước nhất là đám cưới của anh đã gần tới, chỉ còn vài ngày nữa thôi. Khi đó, Phương Diễm, người con gái anh yêu sẽ thực sự thuộc về anh.

Tiếp theo sau đó, công việc của Mạnh đang gặp rất nhiều thuận lợi. Vì ngoài những hợp đồng anh kư được, anh đã bí mập cướp được thêm hai hợp đồng nữa của Nguyễn, mà những hợp đồng đó mới hời làm sao chứ !

Mạnh thầm suy đoán, tuy hiện giờ Nguyễn cũng vẫn có được công việc để làm, nhưng những việc đó thực sự không đáng kể. Nó chỉ đủ sức giúp anh ta và cái phân xưởng chết tiệt của anh ta thoi thóp sống qua ngày thôi. Chỉ cần 1 vài biết động nhỏ nữa thôi là chắc chắn anh ta sẽ ngã qụy.

Nghĩ tới đây, Mạnh lại thầm tức tối. Vì những việc anh làm để mong mau chóng đẩy Nguyễn ra khỏi cái tông ty này đã bị anh ta phá hết lại còn thêm thằng Thoại, cái thằng kỹ sư ngang bướng đã bỏ việc năm nào, không ngờ nó lại trở về giúp cho Nguyễn khiến cho mưu kế của anh trở nên khó khăn hơn. Nhưng mà khó khăn tới đâu, Mạnh này cũng không ngại đâu. Vấn đề bây giờ chỉ là thời gian mà thôi. Mà thời gian thì Mạnh có thừa. Trước sau gì thì Nguyễn cùng với mấy tên đệ tử của hắn ta cũng phải cuốn gói đi khỏi đây thôi mà.

Tiếng gõ cửa lại nổi lên lần nữa khiến Mạnh nhớ lại có người đang đứng ngoài cửa đợi anh. Không biết ai mà lại đến kiếm anh giờ này thế nhỉ ? Gần hết giờ làm việc rồi cơ mà !

Tuy nghĩ thế nhưng Mạnh vẫn lên tiếng:

- Mời vào !

Qủa nắm cửa được xoay một cách nhẹ nhàng, và cánh cửa mở ra cũng nhẹ nhàng như thế. Và 1 người mới bước vào.

Vừa trông thấy người mới vào, Mạnh hơi giật mình. Anh vội hỏi:

- Có chuyện gì mà em đến đây vậy Hương?

Mỹ Hương ! Phải, người mới vào chính là Mỹ Hương, cô bại gái thân thiết của Mạnh tại vũ trường Sao Xanh.

Nghe Mạnh hỏi như thế, Mỹ Hương nhoẻn miệng cười thật tươi và trả lời anh bằng 1 câu hỏi lại:

- Bộ cứ phải có chuyện gì em mới tìm anh hay sao ? Em nhớ anh nên đến thăm anh không được hay sao nè ?

Vừa nói, Mỹ Hương vừa bước lại bên Mạnh. Nhìn dáng đi uyển chuyển của cô, anh lại thấy lòng mình rộn lên. Nhưng Mạnh không quên đây là văn phòng làm việc của mình, và anh, 1 người có địa vị trong công ty. Anh không thể tự do làm những điều anh muốn như khi anh ở bên ngoài được.

Mạnh nghĩ thế nhưng Mỹ Hương thì không vậy. Dẫu biết đây là phòng làm việc của Mạnh, và chung quanh thì có nhiều nhân viên và họ có thể đến tìm anh bất cứ giờ nào. Nhưng cô không lấy đó làm điều e ngại. Vì thế, bước đến bên Mạnh, Mỹ Hương thản nhiên ngồi xuống đùi anh, hai tay vòng qua ôm chặt cổ anh.

Mạnh ngại ngần gỡ tay Mỹ Hương ra, anh nói nhỏ:

- Đây là nơi làm việc đó Hương !

Mỹ Hương cong cớn:

- Làm việc thì sao ? Bộ cấm yêu nhau hả anh?

Mạnh nhăn mặt, anh cố gỡ tay cô:

- Không phải là như vậy. Nhưng mà em cũng phải ư tứ kẻo người khác nhìn thấy.

Mỹ Hương trơ tráo:

- Họ thấy thì cũng đâu có sao ! Tụi mình yêu nhau mà, chuyện âu yếm nhau cũng là bình thường thôi,

có gì mà phải ngại.

Nói xong, Mỹ Hương rướn người lên cô chúm môi hôn lên má Mạnh 1 cái thật kêu rồi phá lên cười giòn giã.

Mạnh vội bịt miệng Mỹ Hương lại, anh nhăn tít cặp chân mày:

- Trời ơi, đã nói là em phải ư tứ 1 chút mà. Sao mà em cứ hay gây khó cho anh vậy ?

Mỹ Hương ngưng hẳn tiếng cười. cô nhìn Mạnh, đang đá:

- Sao ? Anh nói sao ? Em gây khó cho anh ư ? Chẳng phải là anh vẫn thường để em ngồi như thế này hay sao ? Vậy thì tại sao hôm nay anh lại không chịu ? Chuyện gì làm cho anh thay đổi ?

- Cái gì mà chịu với không chịu ? anh chỉ nói đây là nơi làm việc của anh, người qua kẻ lại rất nhiều. Em giữ ư tứ một chút cho anh kẻo người ta trông thấy thì anh thật khó làm việc đó.

Mỹ Hương ngoáy mặt đi:

- Chỗ làm thì chỗ làm, em ngồi như thế này thì có chết chóc gì ai đâu ? À, hay là anh sợ nhân viên của anh trông thấy rồi nói lại cho cô vợ sắp cưới của anh biết ?

Mạnh nhỏ giọng:

- Em lại nghĩ vẩn vơ gì nữa đây ? Anh đã nói với em rồi, chuyện anh cưới vợ là do ư của gia đình, vả lại ba cô ấy là chỗ làm ăn với ba anh, hai bên đang nương tựa vào nhau nên cần 1 mối quan hệ thân thiết, thế thôi. Chứ đối với anh, chuyện này chẳng khác gì 1 vụ giao dịch, và anh đang kư 1 hợp đồng đầy thuận lợi, thế thôi !

Hai chữ thế thôi Mạnh nói 1 cách nhẹ tênh như chuyện anh sắp cưới vợ không hề được coi là quan trọng 1 chút nào cả. Những lời anh nói làm Mỹ Hương mát dạ, vả lại cô cũng biết mình phải dừng lại chỗ nào. Vì hiện giờ cô với Mạnh chỉ là tình trạng "giả nhân ngài non vợ chồng mà thôi", nếu như làm căng với anh qúa, lỡ như Mạnh trở mặt thì nguy.

Nghĩ thế, Mỹ Hương quay lại lườm Mạnh 1 cái thật dài:

- Nói gì thì phải nhớ đó ! Mai mốt mà say mê cô vợ thì biết tay em.

Biết là Mỹ Hương đã hết kiếm chuyện, Mạnh thở ra 1 hơi dài nhẹ nhõm. Anh ra vẻ vất cần:

- Làm cái gì mà em phải hăm he anh dữ vậy ? Anh đối với em như thế nào em còn không biết hay sao ? Nhưng mà anh nó trước đó nha, em cứ giữ nguyên vị trí của em thì anh sẽ không bao giờ phụ bạc em hết, nhưng nếu như em kiếm chuyện thì anh sẽ không bao gio8' gặp em nữa đó.

Nghe Mạnh cảnh cáo, Mỹ Hương xụ mặt:

- Vậy chứ anh coi em là gì của anh ?

Mạnh tỉnh bơ:

- Thì em là người yêu của anh.

Mỹ Hương lắc đầu :

- Em chỉ làm người yêu của anh trong 1 lúc nào đó thôi, rồi mai này em muốn có 1 danh phận hẳn hoi chứ không thể nào em cứ âm thầm làm người tình của anh như thế này được.

Mạnh nhìn Mỹ Hương với ánh mắt dò xét. Cô ta muốn gì thế nhỉ ? Anh tự hỏi và cố gắng tìm cách để đọc xem trong đầu Mỹ Hương đăng chứa đựng điều gì?

Mỹ Hương không hề nao núng trước cái nhìn như xoáy vào mặt cô của Mạnh. cô cũng đáp trả lại ánh mắt của anh bằng cái nhìn thẳng băng.

Cuối cùng thì Mạnh chỉ còn biết tự giải đáp cho mình là Mỹ Hương đang ghen với Phương Diễm. Phải, chỉ như thế thôi thì cô ta mới kiếm chuyện với anh. chứ bao lâu nay, Mỹ Hương vẫn vui vẻ chấp nhận vai trò là người tình của anh, cớ sao ho6m nay cô ta lại trở chứng nếu như không có chuyện anh làm đám cưới.

Mạnh chợt thấy buồn cười trong lòng. Dầu Mỹ Hương có hấp dẫn tới đâu thì cô cũng chỉ là 1 cô vũ nữ, cũng chỉ là 1 thú để anh giải trí mà thôi. Thế mà cô ta lại muốn ganh tỵ với Phương Diễm và định bó buộc anh hay sao ?

Nhưng Mạnh cũng thưa khôn ngoan để biết rằng không nên chọc cho con sư tử có cơ hội nhe nanh vuốt ra.

Nghĩ thầm trong lòng như thế nên Mạnh thản nhiên nói với Mỹ Hương.

- Chuyện đó để sau này mới nói đi, còn bây giờ thì em hãy cứ biết rằng anh sẽ không đối xử tệ bạc với em chừng nào em còn ngoan ngoãn nghe lời anh. Nhưng nếu như em không làm theo đúng như anh nói thì em cũng đừng trách anh trở mặt đó.

Mỹ Hương nhổm người lên, cách nói như hăm dọa của Mạnh khiến cho cô nổi xùng. Nhưng cô chưa kịp tỏ thái độ giận dỗi thì Mạnh đã đẩy nhẹ vào vai cô:

- Nào, bây giờ thì em đứng lên kẻo chân anh tê cứng rồi đây này.

Mỹ Hương đứng lên, cô vùng vằng không chịu nhưng Mạnh đã kéo cô lại phía chiếc ghế dài:

- Đừng có nhõng nhẽo nữa, ại đây ngồi với anh.

Kéo Mỹ Hương cùng ngồi xuống chiếc ghế dài rồi choàng tay ôm cô vào lòng, Mạnh cúi xuống tìm môi cô. Mỹ Hương ngả người trong lòng. Mạnh đón nhận, hai tay cô cũng choàng qua cổ anh...

Nhưng môi Mạnh chưa tìm đến được tới môi Mỹ Hương thì tiếng chuông điện thoại bỗng réo vang. Mạnh khựng người lại rồi buông Mỹ Hương ra, miệng anh buông ra một câu rủa:

- đồ chết tiệt !

Mỹ Hương cố ríu Mạnh lại:

- Kệ nó đi anh!

Mạnh lắc đầu:

- Không được đâu em, anh đang đợi điện thoại của 1 khách hàng.

Mỹ Hương làu bầu:

- Khách hàng, khách hàng ! Lúc nào cũng khách hàng ! Con người anh sinh ra chỉ biết có công việc thôi chắc !

Phớt lờ như không nghe những lời Mỹ Hương càu nhàu, Mạnh bước lại bàn nhấc ống nghe lên:

- Alô ! Tôi Mạnh nghe đây:

Đầu dây bên kia không có tiếng trả lời. Mạnh sốt ruột nhắc lại, lần này tiếng anh to hơn:

- Alo! Tôi, Mạnh đây ! Ai ở đầu dây đó ?

Lần này, một giọng nói của phụ nữ chậm chạp cất lên, tiếng nói nhỏ nhưng không có vẻ rụt rè:

- Anh Mạnh phải không ạ ?

Mạnh cáu kỉnh

- Phải, tôi đây ! Ai tìm tôi đó ?

Tiếng nói nhỏ xíu lại vọng tới tai Mạnh:

- Em Diễm đây !

Dù tiếng nói thật nhỏ nhưng Mạnh đã nghe rõ. Anh mừng rỡ kêu lên:

- Là em à ? Kiếm anh có chuyện gì.

- Tiếng Phương Diễm lại nhỏ nhẹ vang lên:

- Anh có rảnh không ?

Mạnh gật đầu lia lịa như có Phương Diễm đang đứng trước mặt:

- Rảnh chứ ! Có chuyên gì đó em ?

- Ba em muốn gặp anh một chút, có được không ?

Mạnh lại gật đầu:

- Đương nhiên là được rồi. Một. lát nữa anh sẽ tới, còn gì nữa không em ?

- Anh có thể tới ngay được không ? Vì ba em đang đợi anh đó, có mấy người khách nào đó muốn gặp anh. Vả lại em cũng có chuyện muốn nhờ anh...

Phương Diễm ngập ngừng. Mạnh hỏi ngay:

- Vậy thì anh sẽ tới liền, em nói với ba như vậy nhe. Thôi anh cúp máy đây !

Nói xong, Mạnh đặt ngay ống nghe xuống máy. Anh với tay qua vên cầm chiếc áo veste đang máng sau lưng ghế, quay lưng định bước ra cửa, miệng huưt một điệu nhạc tươi vui, quên hẳn sự có mặt của Mỹ Hương.

Từ lúc Mạnh cầm lấy ống nghe, và qua cách nói chuyện của anh. Mỹ Hương đã đoán ai là người gọi cho anh. Cơn giận bừng lên khi cô nghe thật rõ những lời anh đối đáp. Và lòng cô càng sôi sục thêm khi anh định bước đi thẳng không thèm nhìn tới cô dù chỉ một cái liếc mắt.

Không nhịn được nửa Mỹ Hương đung vụt dậy, gọi giật:

- Anh Mạnh!

Tiếng hét thật to của Mỹ Hương làm Mạnh giật mình, khi tay anh vừa đặt vào quả đấm cửa. Đến lúc này anh mới nhớ lại sự có mặt của Mỹ Hương. Buông quả nắm cửa ra Mạnh quay lại nhưng vẩn không dời bước anh nói với Mỹ Hương.

- Em về đi lúc khác anh tới gặp em chứ bây giờ anh bận rồi.

Mỹ Hương đứng vụt lên cô sừng sộ:

- Anh cư xử với em như vậy hả ? Đang nói chuyện với em mà nghe nó gọi tới cái là anh cúp đuôi chạy tới liền là sao ? có phải anh mê nó rồi hay không ?

Mạnh nghiêm mặt nhì Mỹ Hương:

- Anh đã nói là em không được can thiệp vào chuyện của anh mà, em quên rồi hay sao ?

Mỹ Hương xông tới trước mặt Manh, cô nắm lấy cổ áo anh kéo mạnh:

- Đó là những chuyện khác kìa, chứ còn chuyện này thì em không thể để yên được đâu. Anh cư xử với em như vậy thật là quá đáng, em không nhịn đâu.

Mạnh gở tay Mỹ Hương ra khỏi cổ áo mình rồi nắm chặt lấy hai cổ tay cô, gằng giọng:

- Chuyện nào cũng thế em đừng quên vị trí của mình. Bây giờ anh lo rảnh đứng đây dằng co với em đâu, để lúc khác chúng ta gặp lại rồi muốn mè nheo thế nào cũng được. Mà này em đi về đi nhé, đừng để bảo vệ lên mới ra thì không hay đâu.

Nói xong Mạnh đẩy Mỹ Hương một cái thật mạnh kiến cô ngã chúi vào tường. Lúc cô còn đang cố gượng cho khỏi ngã thì anh thản nhiên xốc lại áo và bỏ đi thật nhanh.

Khi Mỹ Hương đứng vửng lại thì Mạnh đã đi khuất. Biết mình có đứng đây cũng không ích lợi gì, Mỹ Hương tức tối nện mạnh gót giầy trên nền gạch, đi thẳng xuống lầu. Khi cô ra tới cổng thì cũng vừa lúc trông thấy xe mạnh phóng ra. Nhanh trí Mỹ Hương nhảy vội lên một chiếc xe ôm gần đó và chỉ về phía trước:

- Chạy theo chiếc xe kia cho tôi, nhanh lên! Bám theo cho sát chứ đừng để mất dấu đó.

Dừng xe trước cổng nhà Phương Diễm. Mạnh không phải xuống xe để bấm chuông vì chiếc cổng sắt nặng nề đã được mở ra từ lúc nào. Anh từ từ cho xe chạy vào sân, khéo léo lánh sang một bên để tránh hai chiếc xe hơi đã đậu sẳn trong sân.

Từ trong nhà Phương Diễm vội vã đi ra. Trông thấy Mạnh cô lẳng lặng đi thẳng ra đóng cổng lại. Bước xuống xe Mạnh không vội đi vào. Anh dừng lại đợi Diễm trở vào. Khi Diễm vừa đi tới bên anh. Mạnh vòng tay qua ngang lưng vô cùng đi, hỏi nhỏ:

- Ba muốn gặp anh có chuyện gì vậy em ?

Phương Diễm lắc đầu:

- Em cũng không biết hình như có một người khách nào đó muốn cộng tác với anh hay sao đó.

- Vậy hả ? Còn em muốn nhờ anh làm gì đây ?

- Tiệm áo cưới nói chiếc áo mình may, có chuyện gì đó họ muốn mình ra coi.

Mạnh la lên:

- Sao kỳ vậy ? Sắp tới ngày cưới rồi mà còn có vấn đề gì nữa ? Họ không nói rỏ hay sao hở em ?

Phương Diễm lắc đầu:

- Chắc là chỉ trục trặc chút đỉnh chứ không sao đâu anh. Một lát nửa mình ra đó coi sao ?

Mạnh gật đầu:

- Ừ, để một lát nói chuyện với ba rồi anh đưa em đi. Em lên sửa soạn đi, một lát mình đi nghe nhạc luôn.

Phương Diễm gật đầu, cô không tỏ ra nồng nhiệt hưởng ứng nhưng cũng không lãnh đạm. Đã dứt khoát tư tưởng rồi nên khi tiếp xúc với Mạnh cô cũng thấy tâm tư mình nhẹ nhàng chứ không nặng nề như những hôm trước. Thôi thì tình yêu đã lở làng, đành làm tròn câu hiếu đạo với cha mẹ cho xong một đời.

Trở lên phòng Phương Diễm ngồi vào bàn trang điểm. Đánh phấn xong cầm cây chì vẻ mắt trên tay, cô cẩn thận kẻ một đường chì thật nhạt. Một chút má hồng lên đôi má, cô cầm tới cây son. Tất cả những thao tác đó được cô làm theo một thói quen, cái thói quen cố hửu của cô cũng như muôn ngàn người phụ nử khác.

Thoa nhẹ một lớp son, Phương Diễm nhìn màu son hồng nhạt hiện lên trên môi mà lòng chợt buồn nghiến khi nhớ đến cũng màu son này mười năm về trước Nguyễn đã trầm trồ chiêm ngưỡng khi cô vụng về tập trang điểm lần đầu. Có phải là định mệnh hay không, một thứ định mệnh oái oăm khi mà lần đầu tiên Phương Diễm trang điểm khi đi cùng với Mạnh, cô lại cầm tới chính cây son mà cũng lần đầu tiên cô tập làm đẹp với Nguyễn.

Quăng vội cây son vào ngăn kéo, Phương Diễm lấy đại một cây son khác. Cô thoa vội lên môi như để che giấu đi thật nhanh những ám ảnh ngày nào. Cũng may cây son vừ cầm lên có màu nâu đất khá đậm nên lớp son mới này đã phủ kín đi màu son hồng cũ.

Nhìn lại mình trong gương lần nửa Phương Diễm không thấy hài lòng với gương mặt cầu kỳ trong gương. Cô muốn vào toilette rửa sạch đi những màu sắc vừa tô vẽ. Nhưng rồi cô lại lười biếng ngồi im, ngắm nhìn gương mặt mình như nhìn một người nào đó thật xa lạ.

Phương Diễm đứng lên thay quần áo, một chiếc váy mầu đen và một chiếc áo thun hồng, thế là xong. Đột nhiên, Phương Diễm thấy chán nản không muốn đi đâu nữa cả. Một cái gì đó mất đi làm cô hụt hẩng, và tất cả những gì sắp xẩy đến cũng không còn làm cho cô bận tâm tới nửa.

Phương Diễm ngồi phịch xuống giường, nghĩ cách nói với Mạnh để không phải đi nửa. Ngay khi đó tiếng gỏ cửa phòng vang lên, Phương Diễm thờ ơ nói vọng ra:

- Vào đi.

Cánh cửa mở hé ra và Mạnh lách người vào. Vừa trông thấy anh Phương Diễm đã hốt hoảng kêu lên:

- Ai cho anh lên đây vậy ?

Thuận tay Mạnh khép luôn cánh cửa lại. Anh vừa đi đến bên Phương Diễm vừa trả lời:

- Ba nói anh lên tìm em đó chứ.

Phương Diễm nhăn mặt:

- Sao ba em kỳ vậy, bảo anh lên đây làm gì ? Mà anh cũng kỳ nửa, đợi ở dưới nhà một chút không được sao, mà lại lên tới tận đây ?

Xà xuống bên Phương Diễm, Mạnh ngồi sát vào cô và choàng tay ôm vai cô âu yếm:

- Đợi em ở dưới nhà sốt ruột thấy mồ. Thấy ba với bác Hoà nói toàn những chuyện cũ rích từ hồi hai ông còn để chỏm, anh bèn kiếm cớ chuồn lên đây kiếm em.

Phương Diễm gở tay Mạnh đang để trên vai mình xuống nhăn nhó:

- Anh xuống nhà đợi em đi, một chút em xuống liền.

Chẳng những không bỏ tay xuống Mạnh lại càng siết chặt tay hơn. Kề sát mặt vào mặt Phương Diễm anh thủ thỉ:

- Anh muốn ngồi đây với em một chút rồi chúng mình đi. Mấy hôm nay không gặp em rồi nhớ ơi là nhớ.

- Nhưng mà ngồi ở đây ba sẽ la cả hai đứa đó.

Phương Diễm doa. dẩm, Mạnh lắc đầu:

- Ba không có la đâu chính ba bảo anh lên đây mà. Mà em sợ gì nữa, còn có mấy ngày nữa là chúng mình cưới nhau rồi, mình ngồi với nhau có sao đâu.

- Mà ba kiếm anh có chuyện gì sao anh không ngồi với ba mà lại lên đây ?

Mạnh lắc đầu:

- Nói xong rồi.

Phương Diễm tò mò - Mà chuyện gì vậy anh ?

- Chuyện làm ăn đó mà, chả là bác Hoà muốn cộng tác với anh nên ba giới thiệu cho hai bác cháu biết nhau thế thôi. Nào em chuẩn bị xong chưa chúng mình đi thôi kẻo muộn rồi.

Phương Diễm đứng lên:

- Em xong lâu rồi tại anh lộn xộn cà kê đó chứ.

Mạnh trợn mắt nhìn Phương Diễm:

- Cái gì ? Em dám nói là anh lộn xộn hả ? Thôi cũng được đã lở mang tiếng rồi cho mang tiếng luôn.

Vừa nói Mạnh vừa chụp tay Phương Diễm kéo mạnh. không một chút đề phòng, Phương Diễm mất đà ngã chúi vào Mạnh. Không bỏ lở thời cơ Mạnh choàng tay ôm cô thật nhanh. Và anh cúi xuống tìm ngay hai cánh môi hồng. Bất ngờ Phương Diễm hoàn toàn không có cách nào phản ứng. Cô nằm gọn trong tay Mạnh đón nhận nụ hôn nồng của anh với một cảm giác lạ lạ trong lòng.

Thật lâu Mạnh mới buông Phương Diễm ra. Chống tay ngồi dậy, cô vuốt vội mái tóc đã bị xoa? tung ra, lườm Mạnh một cái thật dài:

- Làm rối tóc của em hết rồi nè.

Mạnh nhổm dậy theo Phương Diễm:

- Để anh chải cho.

Chồm người tới trước, Mạnh vươn tay cầm chiếc lược trên bàn phấn. Anh nhẹ nhàng đưa những nhát lược luồn vào mái tóc Phương Diễm, cử chỉ thật nhẹ nhàng. Phương Diễm ngồi im đón nhận sự chăm sóc đầy âu yếm của Mạnh, và cô thấy, thật ra Mạnh cũng không đến nỗi đáng ghét cho lắm.

Đở Phương Diễm đứng lên Mạnh cười thật tươi:

- Thôi chúng mình đi nào. Ở đây một hồi anh dám ăn thịt em quá.

Phương Diễm đứng thẳng người lên cô nhăn nhó:

- Anh làm nhăn hết áo quần của em rồi nè.

Mạnh cúi xuống đưa tay vuốt lại quần áo cho Phương Diễm:

- Thì mình vuốt lại một cái là xong chứ có gì đâu mà cằn nhằn anh ? nào chúng mình đi.

Khi Mạnh đưa Phương Diễm ra đường, anh phóng xe thẳng tới phía trước, không để ý tới một chiếc gắn máy cũng lao theo xe của anh nhưng luôn giử một khỏan cách vừa đủ để cho anh không phát hiện ra nmà cũng không mất dấu.

Mạnh không hề nghi ngờ một chút nào về chuyện Mỹ Hương theo dõi anh - vì chính Mỹ Hương là người ngồi phía sau chiếc xe gắn máy bảo người lái xe bám theo anh - thế nên anh cứ thản nhiên cho xe chạy thẳng tới tiệm áo cưới.

Vừa trông thấy Mạnh đưa Phương Diễm đến, bà chủ tiệm may áo cưới mừng rở chạy ra, miệng nói to:

- Tôi cứ sợ cô cậu đến trể thì tôi không sẽ kịp làm cho xong mấy chiếc áo của cô.

Choàng tay qua người Phương Diễm, Mạnh dìu cô ngồi xuống ghế, anh cau mặt nhìn bà chủ tiệm:

- Nè, bà đừng nói với tôi là áo may không kịp ngày cưới đó nha ?

Bà chủ tiệm may ngồi xuống chiếc ghế đối diện với hai người, lắc đầu:

- Làm sao có chuyện đó cho được. Tiệm của tôi luôn luôn làm ăn uy tín mà, không để cho cô cậu phải bực mình đâu.

- Vậy chứ hôm nay bà nhắn tụi tôi tới đây làm gì ?

- chuyện là vầy, hôm qua tôi mới nhận được một lô hàng do con gái tôi ở bên Pháp gởi về, trong đó có mấy dây hoa ren hồng rất đẹp. Tôi muốn biết là cô cậu có muốn thay đổi chút ít trên cái áo cưới của cô không ?

Mạnh tỏ ra không hiểu lời bà chủ tiệm.

- Bà nói vậy nghĩa là sao ?

- Nghĩa là nếu tôi thay cái dây ren mà cô lựa hôm trước bằng dây ren hoa hồng tôi mới nhận được thì cái ao thật là tuyệt vời. không biết cô có chịu hay không ?

Không cần biết những sợi dây ren đó ra sao, chỉ mới nghe thấy là chiếc áo sẽ thật tuyệt vời, Mạnh đã gật đầu ngay:

- Thì bà cứ thay đi coi như là tôi đồng ý. Nhưng bà nhớ là nếu chiếc áo xấu hơn thì tôi sẽ không trả tiền cho bà đâu đó.

Bà chủ tiệm mạnh dạn gật đầu ngay:

- Chuyện đó thì cậu cứ yên chí, con mắt nghề nghiệp hơn ba mươi năm của tôi không nhìn lầm đâu.

- Bà có thể cho tôi coi những sợi ren đó hay không ?

Phương Diễm rụt rè đề nghị. Cô có vẻ cẩn thận chứ không vội vả như Mạnh, bà chủ tiệm lại gật đầu:

- Dương nhiên là được rồi, tôi cùng định lấy ra cho cô cậu coi đó chứ. Bây giờ cô cậu đợi tôi một chút, tồi bào lấy ra cho hai ngươi coi nha.

Nói xong bà ta đứng lên vội vả đi vào nhà trong. Mạnh ngã người ra lưng ghế, anh choàng tay qua vai Phương Diễm và thở ra một hơi nhẹ nhỏm:

- Vậy mà bà ta làm anh cũng thấy lo, cứ tưởng co chuyện gì trục trặc. Không ngờ bà ta chỉ muốn cho vợ anh đẹp thêm trong ngày trọng đại của tụi mình mà thôi.

Bà chủ tiệm đã trở ra, bà trao cho Phương Diễm một hộp carton khá lớn đã mở nắp sẳn vui vẽ nói:

- Đây hai cô cậu coi đi, có phải là đem những hoa hồng này mà gắn vào cổ áo thì chiếc áo sẽ đẹp tuyệt vời hay không ?

Phương Diễm nâng nhẹ một chùm ren hoa hồng trên tay, cô nây người ra khi ngắm những chùm hoa hồng quá đẹp. Những cánh hoa mềm mại và trắng muốt trông thật xinh đẹp và tinh khiết khiến cô thích thú:

Nắm nhìn nét mặt của Phương Diễm, Mạnh viết trong đầu cô đang nghĩ gì. Anh hỏi:

- Em thích không ?

Phương Diễm thành thật:

- Đẹp quá anh ạ, em thích lắm.

Mạnh quay sang bà chủ tiệm may:

- Vậy thì bà kết những chùm ren này vào chiếc áo của vợ tôi nhé.

Bà chủ tiệm hớn hở gật đầu:

- Tôi biết ngay là cô cậu sẽ ưng ý mà. Được rồi tôi sè cho làm ngay, đến đúng ngày hẹn thì cô sẽ co những chiếc áo thật là đẹp đấy.

Mạnh đột ngột nói:

- Bà chủ này

- dạ cậu muốn hỏi tôi điều gì ạ ?

- Tôi muốn biết là những thứ ren này bà có nhiều không ?

Bà chủ tiệm may chỉ tay vào chiếc hộp:

- Tất cả là ở đây hết đó.

- Chổ này may được mấy chiếc áo ?

Bà chủ tiệm trả lời ngay với Mạnh không một chút do dự:

- Chỉ may được hai chiếc thôi ?

Mạnh tính toán ngay:

- Vậy là bà may cho vợ tôi một nửa còn một nửa thì may cho người khác ?

- Đúng thế!

Bà chủ tiệm vừa gật đầu thì Mạnh đã nói tiếp ngay:

- Tôi không muốn như thế.

Bà chủ tiệm may ngơ ngác nhìn Mạnh:

- Cậu nói như thế có nghĩa là...

- Nghĩa là bà may hết bao nhiêu vào áo cho vợ tôi, số còn lại tôi lấy hết. Tôi không muốn có một người khác có chiếc áo đẹp như áo của vợ tôi.

Bà chủ tiệm may ngần ngại:

- Nhưng mà nếu nhu thế thì số tiền cũng khá lớn đó.

Mạnh gật đầu:

- Tôi biết tôi sè trả cho bà ccủ như bà yêu cầu. Chỉ cần bà làm đúng như ý tôi muốn.

Phương Diễm vội niú tay Mạnh:

- Cần gì phải như thế hở anh. Tốn kém lắm.

Mạnh âu yếm nhìn Phương Diễm:

- không là bao đâu em, cả đời mình chỉ có một lần thôi mà. Anh không chịu được khi nghĩ tới chuyện sẽ có một phụ nử khác có chiếc áo giống như chiếc áo của vợ anh.

- Nhưng mà...

Phương Diễm vẩn cố gắng ngăn cản Mạnh, nhưng anh đã vổ nhẹ lên má cô:

- Thôi nào em đừng có nhiều lời như thế nữa, đó có phải là tính cách của em đâu.

Quay sang bà chủ tiệm M.anh chắc giọng:

- Bà nhớ đó nha tôi mà thấy co một người khác mặc chiếc áo có những bông hồng như thế này thì bà đừng trách tôi đấy nhé.

Bà chủ tiệm may gật đầu:

- Đương nhiên rồi tôi làm ăn có uy tín từ hồi nào tới giờ mà - bà ta đổi giọng nịnh Mạnh - Cô thật là có phước, tôi chưa thấy một người thanh niên nào yêu vợ như cậu đây.

Mạnh cười tự đắc, giọng thì làm ra vẻ khiêm tốn:

- Bà không cần phải khen tôi như vậy, vợ tôi xứng đáng hơn những gì tôi đã làm cho cô ấy mà - quay sang Phương Diễm anh hỏi - Mình về được chưa em ?

Phương Diễm gật đầu, Mạnh đứng lên và cùng dìu Phương Diễm đưpng lên, nhưng cả hai chưa bước được bước nào thì từ ngoài cửa, một người phụ nữ xăm xăm bước vào, xông tới trước mặt hai người:

- Anh Mạnh!

Mạnh ngạc nhiên nhìn người mới vào miệng anh bật ra câu hỏi:

- Sao em lại tới đây, Mỹ Hương ?

Mỹ Hương nhìn như đổ lửa vào Phương Diễm:

- Sao ? em không được phép vào đây hở ? Chẳng lẻ chỉ có những ngưo8'i có chồng đi kèm mới được vào đây ?

Mạnh lúng túng với những đềiu Mỹ Hương vừa nói. Nhưng vốn là người thủ đọan, lại thêm làm ăn xưa nay nên đà trải qua nhiều tình huống bất ngờ. Mạnh lấy lại bình tĩnh được ngay. Anh cười:

- Nào ai dám nói thế bao giờ, anh chỉ thấy làm lạ vì em lại tình cờ có mặt ở đây vào lúc này thôi.

Mỹ Hương nhìn thẳng vào mặt Mạnh, cô khiêu khích:

- Thế nếu em nói không phải là tình cờ mà là em cố tình đến đây thì sao ?

Mạnh không ngu ngốc gì mà kho nhận ra tín cách của Mỹ hương. Trong lòng anh đã giận lắm rồi, nhưng vì có Phương Diễm nên anh đành phải nén cơn giận xuống chứ không dám to tiếng với Mỹ Hương. Anh cười gượng:

- Thế à , vậy là em cũng sắp làm đám cưới ấy nhỉ ?

Ngừng lại một chút , Mạnh tiếp :

- Sao em không nói anh ấy đi cùng với em ?

Câu nói ngu ngốc của Mạnh là một cơ hội thật tốt cho Mỹ Hương , cô ta bám ngay lấy câu nói của anh :

- Làm sao anh ấy có thể đi với em được khi mà anh ấy còn bận đi với người khác.

Biết ngay là tình thế đang bất lợi cho mình , Mạnh vội cắt dứt câu chuyện. Anh lả giả với Mỹ Hương bằng một câu nói vô thưởng vô phạt :

- Thế à ! - Rồi quay sang Phương Diễm , anh nói với cô - Chúng mình về nha em !

Ánh mắt sắc như dao của Mỹ Hương cứ chiếu thẳng vào Mạnh rồi lại lia sang Phương Diễm. Suốt từ nãy giờ , Phương Diễm đứng im nghe Mạnh và Mỹ Hương đối đáp , trong lòng cô không hề có một chút thiện cảm nào với cô gái này , mà ngược lại , cô thấy bực bội trong lòng quá sức. Vì vậy , khi nghe Mạnh nói như thế , cô gật đầu ngay :

- Dạ , em cũng thất hơi mệt. Em muốn về nhà anh ạ.

Mạnh quay sang Mỹ Hương , anh vừa định nói tiếng gĩa từ thì cô ta đã nói trước :

- Anh chị chưa về được đâu , tôi chưa nói tới tên người không thể đi với tôi tới đây được cơ mà.

Phương Diễn còn ngơ ngác chưa hiểu ư Mỹ Hương muốn nói gì thì Mạnh đã vội gạt đi :

- Bọn anh không cần biết đến điều đó làm gì , anh phải đưa Diễm về đây , tụi anh muộn rồi.

Vừa nói , Mạnh vừa gạt Mỹ Hương sang một bên và kéo Phương Diễm đi , nhưng câu nói và hành động của anh hầu như chẳng có một chút tác động gì đối với Mỹ Hương. Vì thế , cô ta cứ tỉnh bơ như không và bước sang bên một bước để tiếp tục chắn đường hai người.

Nhìn thẳng vào Mạnh và Phương Diễm , Mỹ Hương gằn giọng :

- Anh còn muốn dối trá đến bao giờ nữa hả anh Mạnh ? Anh hẹn với tôi , rồi chỉ một cú điện thoại của con nhỏ này , thế là anh vội vã đi đến với nó sao ? Còn mày - Mỹ Hương nhìn Phương Diễm hất hàm - Tao nói cho mày biết , Mạnh là của tao. Mày đừng có ảo tưởng là anh ất yêu mày đấy nhé.

Phương Diễm sững người nhìn Mỹ Hương. Cô hoàn toàn ngỡ ngàng trước những điều cô ta vừa nói. Trong lúc bất ngờ Phương Diễm cứ đứng im lặng , trân trối nhìn Mỹ Hương. Dáng vẻ ngơ ngác của cô lại làm cho cô ta điên tiết lên. Nghiến khít hai hàm răng lại , Mỹ Hương rít lên :

- Mày không tin hay sao ? Cứ hỏi anh ta xem tao là ai ? Tao có nói sai không ?

Mạnh nhìn Mỹ Hương với ánh mắt đổ lửa. Từ nãy đến giờ anh nương nhẹ với Mỹ Hương chỉ vì anh nghĩ cũng tại mình đã từng quan hệ với cô ta. Nhưng Mạnh không ngờ anh càng nín nhịn thì cô ta lại càng lấn lướt. Và đến mức này thì Mạnh không còn chịu đựng nổi nữa rồi. Răng Mạnh nghiến lại , quai hàm anh bạnh ra chứng tỏ nỗi giận trong anh đã đến cực độ. Anh trừng mắt với Mỹ Hương :

- Cô nói đủ chưa vậy ? Nếu nói đủ rồi thì cút đi chỗ khác cho chúng tôi về , và cũng đừng làm phiền bà chủ đây làm ăn - Quay sang Phương Diễm , anh nhẹ giọng - Em đừng có nghe lời cô ta , cô ta chỉ là thứ gái làm tiền , trước đây anh có quen biết với cô ta , nhưng chỉ là ăn bánh trả tiền thôi. Giờ chúng mình cưới nhau , cô ta biết là không thể moi tiền anh được nữa nên kiếm chuyện để gây xáo trộn thôi mà.

Nói xong , Mạnh đẩy Mỹ Hương sang bên cạnh bằng một cái gạt tay thật mạnh khiến cô ta lảo đảo muốn ngã. Anh kéo tay Phương Diễm đi thật nhanh ra ngoài khiến Mỹ Hương không còn cách gì để ngăn cản nữa.

Khi Mỹ Hương đứng vững lại được thì Mạnh đã đưa Phương Diễm ra tới ngoài xe. Biết là có chạy theo cũng không kịp , cô ta đành đứng lại , mắt nhìn theo hai người mà miệng thì rít lên :

- Anh giỏi lắm , Mạnh ạ. Rồi anh sẽ biết tay tôi , con Hương này không chịu thua dễ dàng như thế này đâu.

Xe đã chạy được một quãng , Phương Diễm vẫn im lặng. Mạnh cho xe chạy chậm lại , anh liếc mắt nhìn sang. Thấy vẻ mặt lặngl lẽ của Phương Diễm , anh hơi chột dạ. Cho xe ngừng sát lề nơi một quãnd đường vắng , Mạnh quay sang Phương Diễm :

- Diễm à !

Đang ngạc nhiên vì Mạnh cho xe dừng lại thình lình , Phương Diễm nhìn Mạnh như dò hỏi. Anh dè dặt :

- Diễm à , anh muốn nói với em là... chuyện hồi nãy , em đừng để ư đến nha.

Phương Diễm hiểu Mạnh muốn nói đến điều gì. Nhưng thực sự vấn đề đó đã không làm cô bận tâm , không hiểu vì lư do gì. Phương Diễm chỉ thấy lòng mình dửng dưng như không có gì trước chuyện vừa xảy ra.

Vì thế , nghe Mạnh nói như thế , Phương Diễm nhẹ lắc đầu :

- Anh đừng bận tâm tới em , em không nghĩ gì đâu.

Mạnh băn khoăn nhìn Phương Diễm , anh muốn biết trong cái đầu nho nhỏ xinh xinh của cô đang chứa đựng những suy nghĩ như thế nào biết bao. Nhưng nét mặt thản nhiên của cô không cho anh có thể biết được điều đó. Và anh vẫn cứ băn khoăn lo lắng như thường.

Xoay hẳn người lại , Mạnh nắm nhẹ bàn tay Phương Diễm. Anh nhỏ nhẹ :

- Anh muốn nói cho em biết chuyện trước đây anh đã có quan hệ với một vài người phụ nữ , trong đó có Mỹ Hương. Nhưng anh đã không có cơ hội vì thời gian chúng ta gặp nhau quá ít. Vả lại , anh cũng sợ em hiểu lầm nên cứ đắn đo mãi , không biết có nên nói cho em biết không vì sợ em hiểu lầm. Cuối cùng , anh đành chọn một cách mà anh cho rằng tốt nhất. Đó là cắt đứt hết mọi quan hệ với những người phụ nữ đó. Chính vì vậy mà cô ta đã tìm cách để phá rối chúng mình.

Phương Diễm nhìn thẳng vào mắt Mạnh , cô hiểu anh đang tìm cách đánh tan mọi nghi ngờ mà Mỹ Hương đã gây ra cho cô. Nhưng đã nói là lòng Phương Diễm hoàn toàn thản nhiên cơ mà. Anh ta còn phải đính chính làm gì nhỉ ?

Phương Diễm giản dị nói :

- Anh cứ yên tâm , em không nghĩ gì đâu. Em chỉ hy vọng rằng từ hôm nay , đừng có những chuyện như thế này xảy ra nữa.

Mạnh mừng rỡ , anh không ngờ Phương Diễm lại nghĩ thoáng như vậy. Anh rối rít :

- Điều đó thì em yên tâm , anh hứa là sẽ không bao giờ có chuyện như thế này xảy ra lần nữa đâu.

Phương Diễm nhỏ nhẹ :

- Thôi mình về đi anh !

Mạnh đã yên tâm hoàn toàn , anh nhớ lại mục đích của buổi tối hôm nay :

- Đâu được , chúng mình đi ăn rồi đi nghe nhạc chứ. Sao em lại muốn về ?

Phương Diễm cười hiền :

- Tùy anh , buổi tối hôm nay em dành cho anh mà.

Mạnh cười rạng rỡ , anh cho xe chạy đi mà trong lòng rộn ràng một niềm vui.

Cái gì mà ta không mong chờ thì nó lại đến rất nhan , cuộc sống vố dĩ là thế mà. Vì thế cuối cùng ngày đám cưới của Mạnh và Phương Diễm cũng đã diễn ra , tuy là Nguyễn không hề mong chờ nó một chút nào.

Là đồng nghiệp trong công ty , Nguyễn không thể vắng mặt trong ngày hôn lễ của Mạnh được. Ngoài ra , với cương vị là anh em chú bác với nhau , anh lại càng không thể tránh né. Vì thế dù lòng đau vỉ tình yêu bị mất , Nguyễn cũng phải gượng cười làm vui để có mặt trong ngày vui của Phương Diễm.

Khi Nguyễn tới thì buổi tiệc cưới đã được bắt đầu. Lẽ ra , anh đã phải có mặt tại nhà của Mạnh khi rước dâu về để làm lễ gia tiên , nhưng anh đã cố tình đến trễ với lư do bận việc.

Tránh mặt cô dâu chú rể , Nguyễn âm thầm tìm đến một góc để ngồi. Nhưng mới vừa đi ngang qua bàn của những nhân viên trong công ty , anh đã được gọi lại. Một người nhanh nhẹn nắm tay anh :

- Anh Nguyễn , ngồi đâu với tụi em nè !

Nhìn quanh một vòng thật nhanh , Nguyễn nhận thấy các bàn đã đầy khách. Anh đành miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế trống trong bàn. Một người nhân viên lại nói :

- Sao anh đến muộn vậy ?

Nguyễn gượng cười :

- Ờ , tại chiếc máy mài lại có vấn đề nên tôi phải coi giải quyết cho xong rồi mới đi được.

Một người khác lại hỏi:

- Ủa, hôm nay toàn xí nghiệp nghỉ hết mà, sao bên anh lại làm hả ?

Nguyễn gật đầu:

- Lô hàng bên tôi cần giao gấp, nếu nghỉ thì không kịp hợp đồng nên mọi người không thể nghỉ được.

- Vậy còn đám cưới thì sao ? Bộ không ai đến dự hết sao ?

- Có chứ, Hoàng đại diện anh em đến mừng cho cô dâu chú rể mà. Chắc là nó ngồi đâu đó.

Một ly berre (?) được đưa tới trước mặt Nguyễn kèm với một lời mời mọc:

- Thôi để anh Nguyễn uống đi, cứ hỏi hoài. Uống đi anh Nguyễn, mấy khi mới có dịp để cho anh em mình cũng vui vẻ như thế này.

Đỡ lấy ly berre, Nguyễn nhìn mọi người như thay tiếng mời rồi nâng ly lên uống một hơi. Chất nước mát lạnh thấm vào cổ họng anh làm anh thấy dễ chịu hơn một chút.

Ngay khi đó, Mạnh đưa Phương Diễm tới bên bàn của Nguyễn. Anh ta tươi cười:

- Nào, mời các bạn nâng ly với vợ chồng tôi.

Nguyễn ngước lên nhìn , Phương Diễm đang hiện diện trước mặt anh trong vai trò của một cô dâu, một hình ảnh mà anh đã từng tưởng tượng. Nhưng trong tưởng tượng của anh, cô là cô dâu bên cạnh anh chứ không phải như bây giờ, người đứng bên cạnh cô lại là một người khác, mà người ấy lại chính là kẻ đang muốn hãm hại dể loại trừ anh.

Trong men rượu chếnh choáng của những ly berre, Nguyễn đứng lên. Anh nâng cao ly berre vàng óng trên tay, cao lời chúc tụng:

- Nào, chúc mừng cô dâu chú rể, chúc hai người trăm năm hạnh phúc.

Nói xong, Nguyễn đưa ly berre lên miệng, uống một hơi cạn ly trong tiếng vỗ tay cổ vũ của mọi người, không nhìn đến Phương Diễm thêm một lần nào nữa, mặc cho cô chết sững nhìn anh.

Phương Diễm không ngờ, không thể nào ngờ được Nguyễn lại có mặt trong lể cưới của cô. Có phải lại một lần nữa số phận trớ trêu khi Phương Diễm nghe tiếng Mạnh vang lên bên tai:

- Chắc là em không biết anh Nguyễn đâu nhỉ ? Anh Nguyễn là con của bác Thiện anh mới mất mấy tháng trước đó. Từ hôm bác mất, anh đã về làm việc trong công ty để thay chỗ của ba anh ấy.

Phương Diễm nhắm chặt hai mắt lại, cô không dám nhìn vào Nguyễn, nhìn vào cái dáng ngồi đơn độc của anh giữa bàn tiệc mà dù cho thực khách đông kín các bàn, Phương Diễm vẫn cảm nhận được nỗi cô đơn đang phủ trùm lấy anh.

Không nghe Phương Diễm trả lời, Mạnh ngạc nhiên quay nhìn sang cô. Và anh hốt hoảng khi thấy cô nhắm chặt hai mắt lại. Anh vội vã hỏi :

- Em sao thế Diễm ? Em mệt à ?

Phương Diễm thiều thào như người không còn hơi sức:

- Em thấy không khỏe, em muốn vào trong nghĩ một lát.

Mạnh gật đầu ngay:

- Có lẽ tại khách khứa đông quá mà em thì phải thức từ sớm tới bây giờ nên mệt đó thôi. Anh sẽ đưa em vào phòng thay áo để nghĩ một lát.

Nói xong, không nhìn đến mọi người cũng như không được một lời cáo lỗi, Mạnh dìu Phương Diễm đi ngay.

Bây giờ, Nguyễn mới ngước mắt lên, anh nhìn theo bóng Phương Diễm đang tựa hẳn vào Mạnh dẫn đi khuất vào trong nhà bật lên một tiếng cười cay đắng. Em ngạc nhiên ư Diễm ? Em đớn đau vì hoàn cảnh trái ngang này hay là em đang muốn chạy trốn một tình yêu ? Thôi thì dù vì lư do nào thì anh cũng đã nhìn thấy sự ngỡ ngàng nơi em, để anh còn một chút ủi an cho mình, là có lẽ cô dâu trong ngày cưới vẫn còn một chút tình dành cho mình.

Nguyễn cúi nhìn ly berre trước mặt. Ai đó đã rót đầy cho anh, màu berre vàng óng thật đẹp. Nó trông giống như nắng mai đang rực rỡ trên phố phường. Nhưng tại đây, lòng Nguyễn dường như đã chết. Và anh chỉ còn biết nâng ly rượu lên uống cạn.

Hết ly này đến ly kia, Nguyễn uống như người đang chết khát giữa sa mạc khô cằn. Anh uống như chưa bao giờ được uống, vì anh muốn mình say, thật say để quên hết đi những đớn đau đang vây bủa quanh mình.

Và cứ thế, khi buổi tiệc cưới tàn thì Nguyễn đã say mềm. Anh không nhận rõ mọi việc xung quanh nữa. Những bước chân anh đã lảo đảo chứ không còn đứng vững khiến mấy người trong công ty ái ngại. Một người nói với anh:

- Anh Nguyễn gửi xe lại đây để tôi đưa anh về nhé !

Dù say, Nguyễn vẫn còn đủ lư trí để hiểu những người chung quanh mình nói gì. Anh lắc đầu :

- Không cần đâu, tôi tự về được mà.

Gạt tay người bên cạnh ra, Nguyễn chệnh choạng bước đi. Anh ra lấy xe và phóng đi trong con mắt lo ngại của mọi người. Cứ thế, Nguyễn phóng xe đi trong tâm trạng mơ mơ màng màng của một người say. Thế mà không hiểu sao, anh cũng về đến nơi an toàn. Nhưng nơi Nguyễn dừng xe không phải là nhà riêng của anh mà lại là cổng công ty. Trông thấy anh , người bảo vệ vội mỡ cổng. Giơ tay lên phát một cử chỉ như chào, Nguyễn cho xe vào thẳng trong nhà để xe của nhân viên. Lầm lũi bước đi, anh lên thẳng phòng làm việc của mình.

Mãi đến khi bước vào căn phòng mát rượi quen thuộc, Nguyễn mới thấm mệt. Anh như người không còn hơi sức, ngả người nằm vật ra trên chiếc ghế dài của bộ bàn ghế tiếp khách trong phòng mà không cần biết trong phòng có ai hay không ?

My Thúy đang ngồi nhập tư liệu vào máy, giật mình khi nghe có tiếng người vào phòng. Và cô càng ngạc nhiên hơn khi trông thấy Nguyễn trong tình trạng như thế. Bước lại gần anh, cô lắc đầu khi ngửi thấy mùi rượu nồng nặc toát ra. Cô biết ngay là Nguyễn từ đám cưới Mạnh về thẳng đây. Nhưng có cần phải say khướt như thế này không nhỉ ?

Lắc mạnh đầu, My Thúy nhìn Nguyễn lần nữa. Cô không đành lòng nhìn anh nằm nửa trên ghế nửa dưới gạch như thế này. Suy nghĩ thật nhanh trong một giây, My Thúy bậm môi lại, cô kéo hai chân Nguyễn lên đặt thẳng trên ghế. Rồi dường như thấy anh nằm một cách khó khăn với quần áo chỉnh tề như thế này, cô nới lỏng núi cravate cho anh, mở giùm anh chiếc nút cổ, và cuối cùng, cô cởi luôn cho anh đôi giầy trên chân.

Cảm thấy Nguyễn đã tạm ổn, My Thúy trở về với công việc của mình. Nhưng không hiểu sao những giòng chữ như nhảy múa trước mắt cô. Dù My Thúy đã cố gắng hết sức để tập trung vào công việc nhưng cô cũng không thể nào làm được việc gì. Cuối cùng, My Thúy đành tắt máy , gấp hồ sơ lại và chống tay lên bàn, tì cằm xuống đó để đưa mắt nhìn mông lung quanh phòng.

Nhìn mãi, My Thúy cũng chỉ thấy những vật dụng lạnh lùng vô cảm. Để rồi, mắt cô dừng lại nơi chiếc ghế dài, trên đó có một người đàn ông đang nằm trong cơn say mê mệt.

Bỗng dưng, Nguyễn trở mình, miệng anh ú ớ một câu gì đó. Tò mò, My Thúy nhẹ bước lại bên Nguyễn. Chăm chú nhìn vào mặt anh, cô lắng tai nghe Nguyễn lảm nhảm trong miệng:

- Diễm ơi!... Đừng... Đừng làm đám cưới. Phương Diễm...

Mấy tiếng rời rạt thốt ra từ miệng Nguyễn làm My Thúy ngạc nhiên. Bỗng cô sực nhớ, cái tên Nguyễn vừa nói sao quen quá. Bước lại bên bàn, My Thúy mở chiếc thiệp cưới của Mạnh ra xem. Cái tên Nguyễn vừa gọi đúng là cô dâu trong cái đám cưới hôm nay rồi.

Phát hiện mới mẻ này làm My Thúy sững sờ. Hèn nào mà Nguyễn say đến như vậy! Chắc là anh rất yêu Phương Diễm nên mới buồn đến nỗi chìm đắm trong men rượu như thế này. Và vẻ buồn bã thường xuyên trên gương mặt anh bây giờ đã có lời giải đáp. My Thúy tự hỏi, không biết ngoài cô ra, Mạnh và những người khác có ai biết không nhỉ ?

Nguyễn chợt trở mình, anh lăn một vòng và rơi người xuống đất. My Thúy lắc đầu nhìn anh, trong lòng cô chợt dâng lên một cảm xúc khó tả. Cô không thể nào phân tích được tâm trạng của mình hiện giờ. Cô bâng khuâng với tình cảm thầm kín của Nguyễn mà cô vừa khám phá ra. Đồng thời, cô thấy trái tim mình lại nhói lên một nỗi đau nào đó.

Không đành nhìn Nguyễn lăn mình dưới đất, My Thúy lại bên anh, cố gắng đưa Nguyễn trở lên ghế. Khi Nguyễn nằm yên được trên ghế thì My Thúy cũng mệt nhoài. Nhận thấy trên trán Nguyễn ướt đẫm mồ hôi, cô lấy chiếc khăn mặt của mình nhúng nước và lau mặt cho anh. Trong lúc làm việc đó, My Thúy thấy lòng mình bồi hồi khó tả, một cảm xúc mà cô chưa có dược bao giờ. Điều phát hiện này khiến cô ngạc nhiên với chính mình. Tại sao thì cô chưa thể nào hiểu được.

Đắp chiếc khăn ướt lên trán Nguyễn, My Thúy đứng lên. Cô vươn vai vặn người vì cơn mỏi mệt chợt đến. Ngoài kia, hình như mọi người đã về hết. My Thúy đoán như thế vì cô không nghe thấy những âm thanh quen thuộc như mọi ngày. Nhìn lên đồng hồ, cô lại càng thấy điều mình vừa phỏng đoán là đúng, vì hai chiếc kim đồng hồ đã chỉ vào con số năm. Như thế có nghĩa là mọi người đã về cả tiếng đồng hồ rồi. Thế mà cô cứ mãi ngồi nơi đây, trong căn phòng vắng lặng của tòa nhà to lớn này, và quên cả thời gian đã trôi qua như thế nào!

My Thúy cũng thấy mình quá mệt mỏi, cô đã làm việc cả ngày rồi cơ mà. Nhưng cô không đành bỏ về khi mà Nguyễn đang say ngủ trong men rượu như thế này. Lỡ như có chuyện một gì đó xảy đến với anh thì sao ?

Ngần ngừ một chút, My Thúy vòng hai cánh tay lại để lên bàn, cô gục đầu lên đó tìm cho mình một chút thư giãn, vì cô không thể chống lại được với sự mệt mỏi của mình. Nhắm mắt lại, cô thấy dễ chịu được một chút. Và cứ thế, My Thúy chìm vào giấc ngủ lúc nào không biết.

-My Thúy!

Mãi cho đến khi một bàn tay của ai đó đặt lên vai Thúy lay nhẹ , và một tiếng gọi tên cô nho nhỏ, cô mới giật mình choàng dậy. Vừa ngước đầu lên, mở mắt ra cô đã nhận ra người đang đứng lên cạnh gọi mình là Nguyễn.

Hoảng hốt, My Thúy vội vã đứng phắt dậy. Nhưng chưa thật tỉnh ngủ, cô không giữ được thăng bằng nên người chao nghiên sang một bên. Nguyễn nhanh nhẹn đưa tay ra đỡ cô, và cả thân người My Thúy dựa hẳn vào Nguyễn khiến cô thẹn thùng dỏ bùng cả mặt.

Giữ My Thúy trong tay một chút như để cho cô bình tĩnh lại, rồi Nguyễn mới đỡ cô đứng thẳng lên. Dịu dàng nhìn cô, anh nói :

-Thúy vào rửa mặt đi, muộn rồi đấy.

Sực nhớ lại tình trạng ngái ngủ của mình, My Thúy càn thẹn hơn. Cô lýnh quýnh chạy nhanh vào phòng tắm như để tránh ánh mắt của Nguyễn đang nhìn thẳng vào mình.

Soi mình trong tấm gương nhỏ trước bồn rửa tay, My Thúy thấy trong đó khuôn mặt của mình sao mà lạ quá. Trong đó, vẫn là cô hàng ngày. Vậy mà giờ đây, cô thấy dường như có một sự thay đổi nào đó làm cho cộ lạ hơn , xinh đẹp hơn , và nhất là hai mắt cô sáng long lanh như vừa có thêm một nguồn sống mới.

Chải nhanh mái tóc, My Thúy ngắm mình trong gương lần nữa. Khi đã thậy tạm ổn, cô mới từ từ mở cữa bước ra. Chân My Thúy chợt khựng lại ngay ngưỡng cửa khi nhìn thấy Nguyễn đang ngồi nơi bàn của cô với dáng vẻ chờ đợi.

Không để cho My Thúy kịp tỏ thái độ ngạc nhiên, Nguyền đã lên tiếng ngay :

-Thúy xong chưa ?

Không trả lời vào câu hỏi của Nguyễn, My Thúy hỏi ngược lại anh :

-Anh cần em làm điều gì ạ ?

Nguyễn lắc đầu:

-Không , có cần gì đâu. Thúy không thấy đã hết giờ làm việc rồi hay sao ?

My Thúy tỏ ra không hiểu:

-Vậy sao anh hỏi...

Cô ngập ngừng không nói hết câu, Nguyễn nói :

-Anh chỉ hỏi Thúy xong chứ đâu có nói là muốn nhờ Thúy làm điều gì đâu.

-Vậy thì anh định bảo Thúy làm gì ?

-Anh định mời Thúy đi ăn tối , vì anh chắc là Thúy chưa ăn , phải không ?

Nghe Nguyễn nói như vậly , My Thúy mới nhớ ra là đã quá giờ ăn tối của cô lâu rồi. Và quả thật, bụng cô đang réo ầm ỉ vì đói. Nhưng chẳng lẽ lại đi ăn với Nguyễn ?

My Thúy phân vân đứng im. Hiểu được sự lưỡng lự của cô , Nguyễn nói tiếp :

-Bây giờ thì anh cũng đói rồi , mà đi ăn một mình thì thú thật với Thúy, anh ngại đi quá. Nhưng nếu có một người làm bạnh với mình thì lại khác chắc là bữa cơm sẽ ngon miệng hơn. Chắc là Thúy không nỡ lòng từ chối chứ ?

My Thúy nhìn Nguyễn. Gương mặt anh toát lên sừ thành khẩn khiến cô xiêu lòng. Vả chăng, chẳng phải là cô vẫn qúi mên anh đó sao ? Vậy thì cùng nhau dùng một bữa cơm có phải là một cơ hội tốt để nói chuyện với anh hơn lại chối từ ?

Nghĩ thế , cô trả lời anh phân hai :

-Nhưng mà ba mẹ me chắc lo lắng lắm.

Nguyễn cười trấn an cô :

-Thì có gì đâu, Thúy chỉ có việc gọi điện thoại về nhà báo tin và xin phép hai bác một tiếng là xong ngay thôi mà.

Vừa nói, anh vừa giơ ống nghe của máy điện thoại lên cho cô.

Biết là không thể nào từ chối được nữa rồi , My Thúy đành phải bước lại. Cô cằm ông nghe trên tay và bấm số. Khi mẹ cô lên tiếng ở đầu dây bên kia , cô chỉ nói ngắn gọn vài câu để báo cho bà biết là cô về trễ rồi gác máy ngay.

Như chỉ chờ có thế , Nguyễn đứng lên ngay khi My Thúy vừa đặt ống nghe xuống. Anh nói :

-Chúng ta đi !

Một câu nói vừa như hỏi vùa như ra lệnh khiến My Thúy cẩm thấy hơi tức. Nhưng không hiểu sao, My Thúy đanh đá thường ngày đã biến đâu mất, để chỉ còn lại đây một My Thúy ngoan ngoãn vâng lời.

Khoác chiếc xách lên vai , My Thúy lẳng lặng đi sau lưng Nguyễn. Anh cũng không nói một lời. Mãi đến khi xuống sân , Nguyễn mới quay lại nói với cô :

-Thúy để xe lại đây đi, để anh chở Thúy được rồi !

My Thúy ngần ngại :

-Rồi một lá làm sao em về ?

-Thì anh đưa Thúy về không được sao ?

My Thúy lại lắc đầu :

-Vậy còn sáng mai thì sao ? Làm sao em đi làm ?

-Thì có gì đâu , anh sẽ tới chở Thúy đi.

-Vậy thì mất công anh phải mất thì giờ vì em.

-Có gì là mất công đâu , anh cũng tiện đường đi làm mà. Thôi, miễn thắc mắc nữa , đứng đây đợi anh lấy xe và gửi xe Thúy cho bảo vệ đã.

My Thúy không còn biết làm gì hơn là đứng đợi vì vừa nói xong là Nguyễn đã bước đi ngay. Chỉ một chốc sau, Nguyễn đã trở ra với chiếc xe gắn máy của anh. Rề xe lại bên My Thúy, anh gọi :

-Lên xe đi Thúy !

Cho xe chầm chậm chạy đi, Nguyễn ngoái đầu ra sau hỏi :

-Thúy muốn ăn gì ?

My Thúy nhỏ nhẹ :

-Gì cũng được anh ạ !

-Vậy thì anh đưa Thúy tới một tiệm ăn này khá lắm.

My Thúy yên lặng không nói gì. Cô cảm nhận thấy trong lòng mình dân lên một cảm giác lạ kỳ. Cái cảm giác mới mẻ này làm cho cô hoang mang , vì cô chưa bao giờ thấy lòng mình như thế. Một chút gì đó vui mừng, một chút gì đó hạnh phúc. Nhưng cạnh đó, lại có một chút gì đó lo âu , sợ hãi. Dù rằng My Thúy không biết mình vui sướng, hạnh phúc vì điều gì. Và cũng không biết cái gì đang âm thầm đe dọa cô khiến cho cô mơ hồ thấy lo âu , sợ hãi.

Từ lúc trông thấy Nguyễn trong lễ cước của mình, và cũng từ lúc nghe Mạnh giới thiệu mối quan hệ giữa anh ta và Nguyễn , Phương Diễm cứ như người mất hồn.

Trời ơi! Sao ông trời lại khéo lá lay như thế ? Tại sao Nguyễn và Mạnh không là những người xa lạ để cho cô có thể tìm được chút an bình trong cuộc sống, tuy rằng từ khi nhân lời lấy Mạnh là cô đã thấy mình không còn gì nữa trên cuộc đời này.

Nhưng ít nhất sẽ không có gì gợi nhơ cho Phương Diễm để cô có thể quên đi những ngày tháng ngọt ngào xưa cũ mà khép mình trong bổn phận của mình.

Vậy mà giờ đây, mối quan hệ buộc ràng giữa Nguyễn và Mạnh đã làm cho Phương Diễm choáng váng. Họ là anh em với nhau, tuy chỉ là anh em chú bác, nhưng làm sao tránh khỏi những cuộc gặp gỡ trong gia tộc. Nhưng khi ấy thì Phương Diễm làm sao có thể che giấu được tâm trạng của mình, khi mà tình yêu của cô dành cho Nguyễn tưởng đã giấy kín được trong một góc sâu thẳm của tâm hồn thì cứ dâng trào lên mãnh liệt khi nhìn thấy anh.

Rồi còn Nguyễn nữa ! Ai dám bảo đảm rằng anh sẽ giấu kín được tâm trạng của mình khi mà anh yêu cô đến như thế. Phương Diễm tin chắc được điều đó khi mà từ lúc trông thấy Nguyễn, cô đã không thể nào rời mắt khỏi anh được. Nhìn thấy Nguyễn uống rượu như người điên , cô thấy lòng càng lúc càng rối ren. Làm sao để ngăn cản anh bây gio khi mà chỉ có cô là người biết rõ nguyên nhân gây ra chuyện đó.

Cứ thế, nỗi trăn trở bám theo Phương Diễm suốt buổi tiệc cưới , cho đến khi tiệc tàn. Và giờ đây, nỗi trăn trở đó đã theo cô vào tận đến phòng tân hôn.

Cũng may cho Phương Diễm, trong vai trò chú rễ, Mạnh đã chếnh chóng trong men say hạnh phúc của mình nên anh không nhận ra được điều bất thường nơi Phương Diễm, mà anh chỉ coi đó là những mệt mỏi và cô vợ yêu dấu của anh đang phải chịu đựng. Vì thế, ngay khi người khách cuối cùng vừa ra về , Mạnh đã nhanh chóng đưa cô về với tổ ấm hạnh phúc của mình.

Dìu Phương Diễm vào nhà, đứng trước cánh cửa phòng khép kín, Mạnh âu yếm quay sang Phương Diễm :

-Em nhắm mắt lại đi !

Phương Diễm ngạc nhiên :

Đdể làm gì hở anh ?

-Thì em cứ nhắm mắt lại sẽ biết ngay mà !

Mạnh không nói lý do , anh chỉ cười và trả lời với Phương Diễm như thế.

Phương Diễm thấy mệt mỏi, cô cũng không muốn đôi co với Mạnh làm gì nên cô ngoan ngoãn làm theo lời anh. Đợi cô nhắm mắt lại , Mạnh khom người bế xốc cô lên khiến Phương Diễm hốt hoảng vội ôm chầm ngang lưng anh. Tình cờ, cô đã tạo nên một sự gắn bó thật nồng ấm với người chống vừa cưới của mình.

Vừa bế Phương Diễm vào phòng. Mạnh vừa cuối xuống hôn lên môi Phương Diễm. Chỉ ba bước sải dài, Mạnh đã đi hết chiều ngang căn phòng và đưa Phương Diễm đến chiếc giường cưới của hai người.

Đặt Phương Diễm xuống tấm nệm dày, Mạnh không buôn cô ra m' anh nhoài người theo, vòng tay anh vẫn không buông lỏn một chút nào.

Mặt Phương Diễm đỏ bừng dưới ánh đèn sáng, cô ấp úng :

-Em... em... ngộp thở quá hà !

Hiểu ra, Mạnh bật cười. Anh chống tay ngồi dậy và đỡ Phương Diễm lên :

-Tại anh yêu em quá thôi mà. Nào dậy đi, anh giúp em thay áo rồi tắm một cái cho khỏe. Em mệt lắm rồi đó.

Phương Diễm cũng ngồi dậy, cô lườm Mạnh một cái :

-Giờ mới biết là em mệt hở ?

Búng nhẹ lên chóp mũi Phương Diễm một cái, Mạnh tình tứ hỏi :

-Vậy bây giờ có cần anh tắm cho em không ?

Phương Diễm nguấy đầu sang một bên :

-Không cần đâu , tư em làm được rồi.

Vừa nói, cô vừa thả chân xuống gạch. Nhưng chiếc áo cưới dài thậm thượt giằng kéo khiến cô lại ngã nhào xuống nệm. Đỡ cô ngồi lên , Mạnh lại bật cười :

-Vậy mà nói là không cần. Thôi để anh giúp thay áo vậy.

Vơ vạt áo lòa xòa cho gọn lại, Phương Diễm vội nhảy xuống đất. Cô chạy nhanh vào phòng tắm để lại sau lưng ánh mắt mê đắm của Mạnh và tiếng dặn với theo của anh :

-Quần áo của em anh đã máng sẵn rồi đó, em nhớ tắm nước nóng kẻo bệnh nha Diễm.

Phương Diễm làm thinh không trả lời. Cuộc sống vợ chồng của cô hôm nay mới bắt đầu. Nó hoàn toàn mới mẻ khiến cô hơi bối rối. Nhưng tình cảm nồng nàn của Mạnh dành cho cô khiến cô cũng thấy cảm động. Vả chăng, chẳng phải cô đã tự hứa với mình là hãy quên đi mọi điều trong quá khứ để toàn tâm toàn ý dối với anh đó sao !

Khi Phương Diễm trở ra thì Mạnh củng đã qua phòng bên cạnh tắm xong. Anh nằm dài trên giường, hai tay anh đang rộng đợi chờ. Thấy cô trở ra, anh gọi nhỏ :

-Tới đây với anh !

Cúi xuống sát mặt Phương Diễm, Mạnh gọi nhỏ :

Điễm ơi!

Tiếng gọi của Mạnh tha thiết quá. Phương Diễm mở choàng mắt ra, anh mắt Mạnh đang nhìn cô như có một ngọn lửa đang cháy bỏng khiến cô chợt rùng mình. Mạnh phủ lên Phương Diễm những nụ hôn nồng nàn dài như không muốn dứt. Phương Diễm nhắm nghiền hai mắt lại, cô buông xuôi cuộc đời mình treo dòng xoáy của cuộc đời.

Giữa lúc tình yêu thăng hoa, hai giọt nước mắt ứa ra hai bên khóe mắt Phương Diễm, và từ một góc tần cùng trái tim Phương Diễm đã bật ra một tiếng gọi đớn đau :

-Nguyễn ơi !

Mạnh bàng hoàng khi nghe tiếng gọi thoát ra từ miệng vơ. Anh khựng người lại một thoáng rồi buông Phương Diễm ra, anh chống tay chồm lên nhìn thẳng vào mặt cô.

Thái độ của Mạnh làm Phương Diễm lấy làm lạ. Cô mở choàng mắt ra nhìn chồng.. ánh mắt nghiêm lạnh của Mạnh đang chiếu thẳng vào mắt cô là Phương Diễm chợ rùng mình. Cô ngập ngừng hỏi nhỏ :

-Anh sao vậy ?

Mạnh không trả lời câu hỏi của Phương Diễm, mà anh lại hỏi một câu thật lạ :

-Em có yêu anh không ?

Phương Diễm ngạc nhiên nhìn Mạnh lần nữa, cô hỏi lại :

-Sao anh lại hỏi em như thế ?

Mạnh nhấn mạnh lại điều mình yêu cầu :

-Anh hỏi thì em cứ trả lời đi đã.

Ngập ngừng một phút, Phương Diễm quyết định không nói thật những gì đang chất chứa trong lòng mình. Cô nén tiếng thở dài thật nhẹ :

-Anh hỏi thì em phải nói, chư lẽ ra điều này thì anh phải biết chứ. Vì nếu không yêu anh thì em không ở đây giờ phút này đâu !

Mạnh dấu tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Chắc là vừa rồi anh đã nghe lầm. Và hẳn là Phương Diễm đã buột miệng nói ra một điều gì đó với anh , nhưng anh đang chìm trong tình yêu tuyệt vời nên không nghĩ ra chứ gì ?

Và Mạnh quên đi điều anh vừa chợt nghe thấy.

Mạnh có thể không để ư , nhưng Phương Diễm thì không thể nào quên được điều đã xảy ra ngay trong đêm tân hôn của mình. Cô hiểu , mình không thể nào quên được Nguyễn , vì đó là người duy nhất mà cô yêu thương. Mãi cho đến bây giờ , Phương Diễm mới nhận ra được sự sai lầm của mình. Nhưng ván đã đóng thuyền rồi , cô làm sao để có thể sửa chữa được sai lầm của mình.

Vì thế , ngay trong tuần trăng mật , Phương Diễm đã không thể nào thoát ra khỏi nỗi trầm uất. Dù cho Mạnh thương yêu cô đến đâu chăng nữa , và dù cho cô có cố gắng đến mấy để có thể quên đi nỗi đau của mình thì mọi điều vẫn còn đó , thật rõ ràng trong tâm trí cô như mọi chuyện đang xảy ra trước mắt.

Lúc nào trong đầu Phương Diễm cũng bị ám ảnh bởi hình ảnh Nguyễn ngồi cô đơn giữa đám đông với ly rượu trên tay , và cái dáng anh nghiêng ngả bước đi khi tiệc sắp tàn cứ hiện diện mãi trong tâm trí cô.

Và rồi , với một người tinh tế như Mạnh , anh không thể nào không nhận ra được thái độ khác lạ của Phương Diễm. Mạnh không hỏi han gì cô , nhưng anh ầm thầm theo dõi. Và cái tên nào đó mà anh thoáng nghe trong đêm tân hôn lại hiện về trong đầu anh.

Không để lộ ra cho Phương Diễm biết là trong lòng chứa đầy nỗi nghi kỵ , và đã tự nhủ là phải giữ nguyên thái độ âu yếm thương yêu đối với vợ. Nhưng trong lòng Mạnh , sự ghen tuông cứ như một vệt dầu loang , ăn dần ăn mòn niềm hạnh phúc của anh. Vì thế , đột nhiên anh trở nên lầm lì ít nói. Nghĩ là chồng bận rộn công việc nên mới trở nên như thế , Phương Diễm không hỏi han gì , nhưng cô chú ư săn sóc anh hơn. Thế nhưng Mạnh không lấy đó làm vui mà anh lại nghĩ vì có lỗi với anh nên vợ mình mới có những hành động như thế , anh lại càng thấy bực dọc hơn.

Hôm nay , Mạnh trở về nhà trong nỗi bực tức đang tràn ngập trong bụng. Dù anh đã cố tìm đủ mọi cách để phá công việc của Nguyễn. Vậy mà không hiểu sao , anh ta cứ thành công. Mới sáng nay thôi , anh ta đã kư được một hợp đồng mà Mạnh có nằm mơ cũng không nghĩ được tới nó.

Một bản hợp đồng có giá trị lâu dài với những điều kiện thật ưu đãi dành cho Nguyễn đã làm Mạnh tức điên lên được. Nhưng anh không làm gì được vì hình như Nguyễn đã biết những âm mưu của anh và đã đề phòng đến mức tối đa. Ngay cả người mà Mạnh gài vào để theo dõi những hoạt động của Nguyễn cũng đành phải bó tay trước những việc anh ta đang làm.

Cánh cổng đóng kín khiến Mạnh bực tức , dù rằng chuyện này hết sức bình thường. Vì làm sao Phương Diễm biết được là anh về giờ nào mà mở cửa cho anh ?

Nhấn một thiếng kèn xe thật dày , Mạnh vòng tay trên volan chờ đợi. Thời gian chờ đợi càng làm Mạnh bực bội khó chịu. Phương Diễm làm gì mà lâu thế nhỉ ? Cô ta chỉ có mỗi việc là ở nhà cơm nước và chờ anh trở về thôi mà cũng chậm chạp. Hay là đang bận nói chuyện với thằng đó ? Cái ư nghĩ vừa lóe lên đã đeo bám ngay lấy tâm trí Mạnh. Cũng dám lắm chứ ! Bây giờ phương tiện tối tân , có điều gì mà không làm được đâu ?

Càng chờ đợi , Mạnh càng sốt ruột. Anh lại nhấn thêm một tiếng kèn dài nữa. Nhưng tiếng kèn của anh chưa dứt thì cánh cổng đã được mở ra. Phương Diễm đang đứng sau cánh cổng với một vẻ ngạc nhiên. Nhưng cô không nói gì mà chỉ lặng lẽ nép người sang một bên để Mạnh phóng xe vào.

Không thèm nhìng Phương Diễm lấy một cái , Mạnh cho xe phóng thẳng vào sân , mặc cho cô lủi thủi đóng cổng. Để nguyên cả giày nơi chân chứ không thèm cởi ra nơi cửa như mọi khi , Mạnh đi thẳng vào phòng khách. Ném mạnh chiếc cặp trên bàn , anh thả người thật mạnh xuống ghế bành rộng , tựa vào lưng ghế ngửa đầu nhìn lên trần và thuận chân gái luôn cả hai chân với nguyên giày vớ lên bàn.

Vừa đi vào phòng khách , tư thế khó coi của Mạnh khiến Phương Diễm chú ư. Có bao giờ Mạnh ngồi như thế đâu nhỉ ? Anh luôn luôn là một người rất ngăn nắp cơ mà !

Bước lại bên chồng , Phương Diễm nhỏ nhẹ hỏi :

- Anh mệt lắm hở ?

Mạnh im lặng không trả lời , anh nhắm mắt lại như muốn ngủ. Không hiểu sao , Phương Diễm đứng thừ ra một lúc.

Rồi như nghĩ là Mạnh mệt mỏi vì công việc nên mới có thái độ như thế , Phương Diễm không hỏi han nữa. Cô ngồi xuống nhẹ nhàng cởi giày ra cho chồng.

Đang nhắm nghiền hai mắt , cảm giác hai chân bị động đậy làm Mạnh mở choàng mắt ra. Thấy công việc Phương Diễm đang làm , thay vì cảm động vì hành động đó của vợ thì anh lại đâm ra cáu kỉnh. Hất mạnh chân một cái cho tay Phương Diễm văng ra , Mạnh gắt lên :

- Lui ra , ai khiến mà làm.

Phương Diễm sững sờ trước thái độ của Mạnh. Cô cứ ngẩn người ra nhìn chồng mà không nói được tiếng nào. Một thoáng sau , Phương Diễm đứng dậy. Cô nhẫn nhục đi vào bếp pha cho chồng mộy ly nước chanh và khi trở ra , một tay bưng ly nước tay kia cô cầm theo chiếc khăn mặt mát lạnh để anh lau mặt.

Ra đến bên Mạnh , Phương Diễm ngần ngừ một chút rồi cô khẽ khàng ngồi xuống bên anh , nhỏ nhẹ nói :

- Anh Mạnh này , anh dậy uống nước chanh rồi lau mặt cho mát đi anh.

Mạnh làm thinh không trả lời , hai mắt anh vẫn nhắm như người đang ngủ. Nhưng Phương Diễm biết là anh vẫn cò thức , vì nhìn hai chân anh vẫn lắc lư theo một điệu nhạc mơ hồ nào đó thì cô đã có thể khẳng định được suy nghĩ của mình.

Ngừng lại một chút , Phương Diễm lại nói tiếp :

- Em để nước đây cho anh nha , có cái khăn lau mặt nữa đó. Em vào chuẩn bị dọn cơm đây.

Lần này thì Mạnh không nín thinh nữa. Phương Diễm vừa nói xong chưa kịp đứng lên để thực hiện lời mình nói thì mạnh đã vùng ngồi ngay dậy , quát to :

- Cơm nước cái gì ? Lúc nào cũng chỉ cơm với nước ! Bộ tôi về cái nhà này chỉ để ăn với uống thôi hả ?

Phương Diễm sững sờ nhìn Mạnh. Cô không ngờ anh lại thô lỗ đến như vậy. Cô vẫn đang làm cái việc bình thường mỗi ngày thôi mà , vậy thì tại sao anh lại nổi nóng lên như thế nhỉ ?

Trong khi đó , Mạnh lại tiếp tục ngả người ra ghế làm thinh. Dường như anh không muốn nói chuyện với vợ , vì thế mới chỉ nói một câu thôi , anh cũng đã thấy bực bội với chính mình lắm rồi.

Qua phút bất ngờ , Phương Diễm đã kịp trấn tĩnh lại và nhìn Mạnh chăm chú. Không hiểu anh ta có ư gì nữa đây. Thật là khổ , có một ông chồng tính khí thất thường như thế này thì đúng là không biết đâu mà lần. Nhưng mà thôi , ai bảo mình làm vợ người ta làm chi , đành phải cố mà chịu thôi.

Nghĩ đi rồi nghĩ lại , Phương Diễm lại thấy tủi thân. Cô ấm ức khi nghĩ rằng Mạnh thật là quá đáng. Cô đã làm gì cho anh ta giận đến như thế ? Suốt ngày , anh ta nhốt cô trong chiếc lồng son như thế này thử hỏi chưa vừa bụng anh ta sao ? Cô cũng là một con người có ước mơ , có tâm hồn chứ không phải là một thứ đồ vật vô tri vô giác đâu mà anh ta cứ muốn biến cô thành một thứ đồ cổ trong nhà. Vậy mà khi cô muốn đi làm thì anh lại tìm đủ mọi cách để ngăn cản cô , ngay cả việc vào làm trong công ty của chồng cô cũng không được phép cơ mà.

Càng nghĩ , Phương Diễm càng thấy ấm ức. Dù cô đã mím môi lại thật chặt để cố ngăn , thế mà nước mắt cứ tuôn thành dòng trên mặt. Cô tấm tức nói :

- Vậy chứ anh còn muốn gì nữa ? Em ở trong cái nhà này cũng giống như cái thứ người làm của anh mà thôi. Suốt ngày anh không cho em đi đến đâu , chỉ biết ru rú trong nhà thì chỉ có mỗi việc nấu cơm chờ anh về mà hầu anh chứ em còn biết làm gì nữa ?

Mạnh bật người dậy. Anh nhìn Phương Diễm chăm chú. Anh không ngờ cô vợ của mình trông yếu đuối như vậy mà hôm nay dám lên tiếng phản đối anh.

Quắc hai mắt lên , Mạnh lớn tiếng :

- Ai cấm đoán cô , cô có chân thì muốn đi đâu thì cứ việc đi chứ nào có ai giữ chân cô lại bao giờ ?

Phương Diễm đưa tay quẹt dòng nước mắt , cô ấm ức :

- Anh không giữ chân em nhưng mà anh đâu có muốn em ra ngoài đâu. Mỗi khi đi đâu về là anh hạch hỏi như là em ra ngoài làm một điều gì sai trái vậy. Em cũng có lòng tự trọng chứ nào phải đứa con nít mà anh muốn quản lư như thế nào cũng được ?

Mạnh ngẩn ra nhìn vợ. Anh phải công nhận là những điều cô nói hoàn toàn là có lư. Đúng là trước đây , mỗi khi Phương Diễm ra ngoài , anh thường hỏi han xem cô đi những đâu , và gặp những ai. Nhưng đó chỉ là vì anh quan tâm cô mà thôi mà.

Nhưng Mạnh không giấu được là anh có làm như thế cũng chỉ vì anh ghen với cô , anh chỉ muốn biết vợ anh có những mối quan hệ như thế nào với cuộc sống bên ngoài , với những người mà anh không biết mà thôi. Vả lại , Mạnh cũng không muốn để cho vợ mình ra ngoài một mình , anh chỉ muốn rằng khi nào cô ra ngoài thì khi đó phải luôn có anh bên cạnh.

Cái tên mà Phương Diễm gọi trong đêm tân hôn cứ ám ảnh mãi Mạnh không thôi. Dù rằng không nghe rõ được cái tên đó là gì , nhưng điều đó lại càng làm cho lòng ghen tuông của Mạnh càng thêm sục sôi khiến anh luôn nghi ngờ những gì đang xảy ra chung quanh vợ anh.

Phương Diễm vẫn đứng khóc khiến nỗi bực dọc lại trào lên trong lòng Mạnh. Nhìn cô vợ yếu đuối của mình , Mạnh cũng thấy bất nhẫn , nhưng anh không muốn để cho Phương Diễm biết được điều đó. Anh quát to :

- Nhà này có ai chết mà cô cứ khóc mãi thế. Thật là chán , vợ con người ta thì đem tới cho chồng sự vui tươi nhẹ nhàng. Còn vợ con của tôi thì sao mà chán quá , chỉ biết khóc lóc và oán trách thôi. Cô cứ ở đó mà khóc đi , tôi kiếm chỗ nào thanh thản tôi ở cho nhẹ nhàng tâm trí. Cô cứ ở đó mà khóc cho đã đi !

Nói xong , Mạnh đứng phắt dậy , vơ chùm chìa khóa trên bàn , anh đùng đùng bước đi không để cho Phương Diễm kịp phản ứng. Hành động của Mạnh bất ngờ quá , đúng là Phương Diễm không kịp phải ứng thật. Cô chỉ còn biết đứng chết lặng giữa nhà mà nhìn theo xe của Mạnh phóng vội ra đường. Mọi cảm giác của cô hầu như đã biến mất. Để rồi Phương Diễm cứ đứng yên như thế mà không thể suy nghĩ được điều gì trong đầu.

Phóng xe ra khỏi nhà , trong Mạnh vẫn cứ bừng bừng cơn tức giận tuy lòng anh cũng không hiểu mình đang giận dỗi điều gì. Bởi vì tận trong thâm tâm , anh cũng nhận thấy là Phương Diễm không có lỗi. Nhưng không hiểu sao , cứ trông thấy cô là lòng anh lại thấy nặng nề không yên. Để rồi hôm nay , sẵn chuyện bực mình vì việc thành công của Nguyễn nơi công ty , anh lại trút lên đầu cô sự bực mình ấy.

Nhận thấy sự vô lư của mình , Mạnh cho xe chạy chậm lại. Những giọt nước mắt của Phương Diễm khi nãy làm anh bứt rứt không yên. Nhưng rồi anh lại lắc đầu cho xe phóng nhanh hơn khi không biết phải nói như thế nào nếu như ngay lúc này anh quay về.

Mạnh không muốn để Phương Diễm biết được yếu điểm của mình. Vì anh yêu cô , nhưng lại sợ rằng vì tình yêu đó , anh trở nên mềm yếy trước người phụ nữ anh yêu. Khi mà nỗi nghi ngờ còn đè nặng trong lòng anh thì Mạnh chưa muốn biểu lộ một điều gì hết.

Mạnh cứ phóng xe trên đường như thế , để rồi khi đã khuây khỏa trong lòng , anh đã định phóng xe trở về. Mãi tới bây giờ , khi nỗi bực dọc đã tan biến mất , Mạnh mới thấy bụng đói , và anh cũng nhớ ra là từ sáng tới giờ , ngoài bữa điểm tâm , anh chưa ăn gì vào bụng.

Nhớ tới Phương Diễm với những bữa cơm được cô chuẩn bị chu đáo , Mạnh cho xe chậm lại. Anh nhìn lại con đường mình vừa phóng xe qua và định cho xe quay đầu khi nhận ra nơi mình đang đứng. Nhưng rồi ngay khi đó , một tấm bảng quen thuộc với những ngọn đèn đủ màu rực rỡ đập vào mắt anh khiến cho Mạnh nhớ lại những tháng ngày rong chơi xa cũ.

Ngần ngừ một chút , Mạnh tặc lưỡi một cái rồi anh cho xe dừng lại. Loay hoay tìm chỗ đậu xe xong , Mạnh bước vào nơi mà đã một thời quen dấu chân anh. Khung cảnh vẫn không có gì đổi thay , nay trở lại Mạnh có cảm giác anh đang đứng trước một nơi nào đó xa xưa lắm vậy.

Chưa vội tìm bàn , Mạnh đứng yên nơi cửa đứa mắt ngắm nhìn chung quanh căn phòng đầy những người và mịt mù khói thuốc. Anh cố kiếm tìm nhưng không thấy một người nào quen. Chẳng lẽ anh mới chỉ vắng mặt nơi đây có mấy tháng mà mọi người đã thay đổi hết rồi sao.

Mạnh còn đang tần ngần chưa quyết định nên vào hay không thì một người nào đó đã đứng sừng sững trước mặt anh , hỏi to :

- Có phải là anh Mạnh không ?

Mạnh nhìn lại , thì ra chẳng phải ai xa lạ , chính là bà chủ vũ trường. Anh cười đáp lời :

- Bộ tôi thay đổi lắm hay sao mà chị không nhận ra đến nỗi phải hỏi như thế ?

Bà Mỹ Ngọc cũng cười :

- Đương nhiên là anh phải có thay đổi rồi , từ một chàng thanh niên độc thân vui tính trở nên một anh chồng mẫu mực thì nhất định phải khác xưa rồi đó. Nhưng khác thì khác , anh có thay đổi tới mức nào thì tôi cũng nhận ra anh. Có điều là tôi phải cẩn thận hỏi như thế vì tôi sợ lầm.

Mạnh ngạc nhiên nhìn bà Ngọc :

- Lầm cái gì nhỉ ?

Bà Mỹ Ngọc nghiêng đầu nhìn anh , đôi mắt bà nheo lại với vẻ giễu cợt :

- Coi có đúng là anh không hay chỉ là một anh chàng nào đó giống anh thì tôi lỡ bộ mất. Không dè là anh thật , tôi không ngờ đấy !

Mạnh khó chịu nhìn bà Ngọc :

- Bộ tôi không được tới đây nữa hay sao mà chị lại nói như thế ?

Bà Ngọc ỡm ờ :

- Chuyện anh được tới đây nữa hay không thì tôi làm sao biết được. Người có thẩm quyền cấm đoán anh không phải là tôi mà. Nhưng thôi , đó là chuyện của riêng anh , đã tới đây rồi thì không nói đến chuyện đó nữa mà anh phải vào đây , tôi đãi anh một chầu để mừng ngày anh tái ngộ với chúng tôi.

Bà Mỹ Ngọc nắm tay Mạnh lôi đi , anh không hề cưỡng lại chút nào mà cũng rảo bước đi theo bà vào thẳng bên trong.

Vào đến chiếc bàn trong một góc kín đáo , bà Mỹ Ngọc ấn vai Mạnh cho anh ngồi xuống ghế và nói :

- Anh ngồi đây đợi tôi một chút , tôi gọi người phục vụ anh.

Và không để cho Mạnh kịp phản ứng , bà Mỹ Ngọc bước thẳng vào trong. Mạnh đành phải ngồi im tại chỗ chờ đợi mà trong lòng thoáng một chút khó chịu. Anh cũng không sao hiểu được mình nữa , trước đây ngày nào mà không đến nơi này , anh cảm thấy như thiế một cái gì đó. Thế mà mới chỉ xa vài tháng thôi , anh lại có cảm nhận là mình hoàn toàn lạc lơng với khung cảnh này.

Bà Mỹ Ngọc đã trở lại , theo sau bà là một người mà vừa ngồi xuống ghế , cô ta đã cất giọng chua chát :

- Chào anh , anh chàng bạc bẽo. Em lại cứ tưởng anh bốc hơi mất rồi chứ !

Bà Mỹ Ngọc vội nói :

- Tôi để Mỹ Hương tiếp anh nhé , tôi còn nhiều việc phải làm lắm.

Mạnh gật đầu với bà Ngọc :

- Được rồi , chị cứ đi lo việc của chị đi. Tôi không dám làm phiền chị nữa. - Quay sang Mỹ Hương , anh cười cười nói tiếp - Anh to như thế này thì làm sao mà bốc hơi được , vì nếu như thế thì làm sao anh còn có cơ hội gặp lại em !

Mỹ Hương bĩu môi :

- Thôi đi , em không tin anh được một gram nào cả. Đừng có mà lấy vải thưa che mắt thánh. Cứ làm như tình nghĩa với người ta lắm vậy ?

Mạnh cười vuốt ve :

- Hai chúng mình thì tình nghĩa tràn trề ấy chứ ! Vả lại , anh nào dám có ư định che mắt em đâu. Trên đời này , có ai mà đủ tài năng che được mắt Mỹ Hương thì anh thật xin bái phục.

Mỹ Hương vênh mặt lên :

- Vậy chứ mấy tháng nay anh biến đâu mất tiêu vậy ? Em nhắn mãi mà vẫn không thể nào tìm được anh vậy ?

Mạnh lắc đầu :

- Anh có nhận được tin nào đâu ?

- Anh còn nói nữa hả, em gọi không biết bao nhiêu lần, thế mà lần nào cũng máy bận, có lần nào cũng máy bận, có lần thì máy lại tắt.

Mạnh chống chế:

- Chuyện đó thì anh làm sao mà biết được ? Có thể những khi em gọi thì anh đang liên hệ với người khác, hoặc giả là tổng đài kẹt gì chăng - Choang tay qua vai Mỹ Hương, Mạnh léo cô sát vào mình, ngọt ngào - Mạ thôi, chuyệnn đó bỏ đi, bây giờ có anh bên cạnh em rồi, em muốn nói gì thì nói, nhưng đừng nhắc lại chuyện cũ nữa.

Thấy Mạnh đã xuống nước, Mỹ Hương biết là không nên làm qúa. vì cô còn lạ gì tính của Mạnh nữa. Nhưng cũng không muốn để Mạnh thấy cô nhượng bộ anh một cách dễ dàng như thế, My lườm Mạnh một cái tưởng chừng như muốn dứt đôi người anh ra:

- Chuyện mới xảy ra đây mà cũ kỹ cái gì ? Nhưng mà thôi, anh đã nói nhu thế chẳng lẽ em lại cố chấp hay sao, nên thôi bỏ qua cho anh đó.

Mạnh quay sang hôn phớt lên má Mỹ Hương:

- Vậy mới đúng là em chứ !

- Em làm sao ?

Mạnh cười nịnh:

- thì là em phóng khoáng, dễ chịu chư không giống như nãy giờ.

Mỹ Hương la lên :

- Nãy giờ em làm sao ?

Mạnh cười cười:

- Thì nãy giờ em khó chịu, nhỏ nhen chứ không phóng khoáng.

Mỹ Hương trề môi:

- Không dám phóng khoáng đâu, đùng có mà nịnh. Mà nè, tại sao hôm nay lại đi lại tới đây vậy ? Bộ hông nay bị vợ đuổi hả ?

Mạnh nhăn mặt tỏ ư không bằng lòng với câu hỏi của Mỹ:

- Cô ấy mà dám đuổi anh sao ? Anh muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm cô ấy không dám hó hé một tiếng.

Mỹ Hương mỉa mai:

- Anh oai qúa ha ! Vậy mà mất mặt cả mấy tháng mới thấy xuất hiện, vợ kkhông dám nói gì chứ nhốt trong nhà thì chắc là dám đó.

- Còn lâu, tại mấy tháng ngay anh bận rộn qúa nên mới không có thì giờ đi chơi đấy chứ.

- Bộ bây giờ anh mới bận rộn vì làm việc, còn trước đây thì chắc là anh rong chõi suốt ngày đó chắc ?

Mỹ Hương tỏ ư nghi ngờ. Mạnh lắc đầu:

- Tại em không biết chứ, trước đây anh rảnh rỗi là vì không có sự cạnh tranh. Chứ còn bây giờ, tự nhìên ở đâu trên trời rõi xuống một thằng con trai mà anh phải gọi hắn là anh. Hắn xuất hiện trong công ty, và mặc nhiên hắn đứng ngang hàng với anh mới tức chứ. đã vậy, dù cho anh có tìm cách gây khó dễ cho hắn tới đâu, hắn ta vẫn cứ làm ãn trót lọt khiến cho anh muốn tống cổ hắn ra khỏi công ty qúa sức.

Mỹ Hương nói khích :

- thế anh làm con ông Giám đốc làm gì mà không trị được người không biết lễ độ với mình?

Mạnh lắc đầu:

- Khổ nỗi cái chức danh Giám đốc của ba anh lại chẳng làm gì được hắn ta.

Mỹ Hương tròn mắt nhìn Mạnh:

- Sao kỳ vậy ? Giám đốc mà không trị được nhân viên, hoá ra ba anh chỉ là Giám đốc bù nhìn thôi à ?

- Sao lại là bù nhìn ? Em đừng nói bậy lỡ như tới tai ba anh thì ông sẽ không thích em đâu. Chứ còn ba nah muốn làm gì mà không được. Chỉ tại hắn ta là con của bác anh, là người sáng lập ra công ty này và cũng là người có cổ phần cao nhất mà hắn ta lại là người thừa kế duy nhất.

Mỹ Hương thắt mắc:

- Nhưng mà sao kỳ vậy, anh ấy là anh của anh mà. Sao lại muốn loại trừ anh ấy ?

Mạnh nhìn Mỹ Hương lắc đầu với bẻ chê bai:

- Em thật là không biết nhìn xa trông rộng gì hết. Hắn ta có cổ phần lớn nhất trong công ty, bác anh lại là người sáng lập ra cái công ty này. Vậy thì khi bầu lại hội đồng quản tri, chắc chắn là hắn ta sẽ chiếm chiếc ghế chủ tịch và Giám đốc rồi còn gì nữa. Nhưng nếu mà không có hắn ta thì lại khác, còn ai khác hõn anh là người nắm chức vụ đó ?

Mỹ Hương gập gù:

- Vậy cũng phải ha ! Nhưng mà anh không có cách gì hết à ?

Mạnh chán nản lắc đầu:

- Anh với ba anh đã hết cách rồi. Nhưng mà anh không chịu thua đâu, sớm muộn gì anh cũng bứng hắn đi cho mà coi.

Mỹ Hương ngả ngớn tựa vào Mạnh:

- Anh của em thì tài giỏi qúa rồi, mấy chuyện này đâu có khó khăn gì phải không ? Vấn đề là khi nào có thời cõ, em chắc chắn là anh sẽ thành công. Nhưng mà anh Mạnh này, anh tới đây đâu phải để nói với em mấy cái chuyện đó, bỏ đi anh.

Choàng tay qua vai Mỹ Hương, Mạnh ôm cô sát vào mình. Anh ta tình tứ:

- đúng rồi, không nói đến mấy chuyện đó nữa. Tụi mình ra nhảy đi.

Mạnh dìu Mỹ Hương ra sàn nhảy, anh không biết kế bên bàn anh nãy giờ có một người ngồi một mình lặng lẽ và đã nghe hết những chuyện anh nói với Mỹ Hương.

Không một phản ứng, nhưng Nguyễn không bỏ sót một câu một chữ nào. Và anh hiểu rõ được âm mưu của Mạnh một cách tình cờ. Nhưng anh không hề bất ngờ, vì từ lâu rồi, anh đã lờ mờ đoán được ư đồ của cha con ông Đạt.

Khẽ nhếch môi cười một nụ cười khổ. Nguyễn tự nhủ với mình, anh sẽ không để cho cha con ông đạt thực hiện được ư đồ của họ. Và trong đầu anh chợt nảy ra một ư định. Anh sẽ tưõng kế tựu kế cho họ một bài học mới được.

Nhìn theo Mạnh và cô vũ nữ đang âu yếm dìu nhau trên sàn nhảy, Nguyễn lại thấy xót xa cho Phương Diễm. Mới cưới nhau được vài tháng. Mạnh đã bỏ bê cô như thế ư ? Hay là có một chuyện gì đó đã xảy ra giữa hai người khiến cho Mạnh phải tìm đến đây để giải khuây.

Nhưng cái giả thuyết đó vừa hiện lên trong đầu Nguyễn đã được anh gạt bỏ ngay, vì vừa mới rồi, anh nào có trông thấy nõi Mạnh sự buồn rầu hay bực tức nào đâu. Như vậy hắn ta và Phương Diễm không hiểu đã xảy ra chuyện gì ? Hay là Mạnh lại "ngựa quen đường cũ ", đã chán vợ nhà nên mới tìm đến những nõi như thế này.

Thực ra, Phương Diễm có hạnh phúc hay không ? Một câu hỏi hiện lên trong đầu Nguyễn và bám riết lấy anh khiến anh thấy lòng băn khoăn, ray rứt.

Chuyện Phương Diễm lấy Mạnh có phần nào là lỗi của anh trong đó không nhỉ ? Bởi vì anh đã bỏ ra đi không nói với cô một lời.

Ngần ấy năm trời xa nhau, Nguyễn đã không có một dòng tin nào nhắn nhủ với cô. Có phải chính vì thế mà Phương Diễm buông xuôi đời mình trong chuyện hôn nhân này. Vì khi cô đã không còn niềm tin vào tình yêu của mình nữa thì khi đó, cô sẽ lấy câu báo hiếu làm niềm vui ? Nếu mà như thế thì Nguyễn thấy mình đúng là có lỗi với Phương Diễm rất nhiều !

Nhìn ra pisic, Nguyễn thấy Mạnh đang cùng với cô vũ nữ âu yếm ôm nhau trong một điệu slow buồn thê thiết. Họ không cần phải cất bước mà chỉ đứng yên tại chỗ, khẽ lắc người theo điệu nhạc mà thôi.

Nhìn cử chỉ của hai người, thêm vào những gì đã nghe lúc nãy, Nguyễn tin chắc rằng không phải Mạnh mới quen với cô ta, mà hai người đã quên biết với nhau từ lâu và chắc hẳn họ vẫn tiếp tục giữ mối quan hệ mật thiết đó.

Nguyễn vẫy tay gọi người phục vụ, anh thanh toán tiền nước và rời khỏi vũ trường. Bước hẳn ra ngoài, Nguyễn thấy dễ chịu hẳn với những làn gió đêm thật mát sau nhiều giờ ngồi trong căn phòng mịt mù khói thuốc và tiếng ồn không dứt.

Cho xe chạy chậm trên đường, những hình ảnh vừa trông thấy và những điều vừa khám phá được ám ảnh Nguyễn không dứt làm cho anh không còn nghĩ gì nữa mà cứ dong xe chạy mãi trên đường. Cuối cùng, khi nhìn lại, Nguyễn nhận ra mình đang đứng gần một nõi mà anh không nên đến. Không thể nén lòng được nữa, Nguyễn rút điện thoại ra và bấm số.

Nguyễn không phải đợi lâu, chỉ một thoáng, đầu dây kia đã có người nhất máy. Một giọng nói đã từng quen thuộc với Nguyễn cất lên:

- Alo, nhà riêng ông Mạnh đây ạ.

Nguyễn chậm rãi nói:

- Là anh đây, Diễm !

Một thoáng yên lặng khiến Nguyễn hoảng hốt, anh gọi:

- Diễm, em co nghe anh nói không ?

Từ đầu dây bên kia, Phương Diễm khẽ khàng lên tiếng:

- Em đang nghe. Có chuyện gì vậy anh ?

Nguyễn ngắc ngứ một chút, anh không biết nói sao với Phương Diễm nữa. Trong một phút nóng lòng, anh đã gọi cho cô. Và giờ đây, anh cũng không biết phải nói gì với cô, vì chẳng lẽ lại nói với cô chuyện anh vừa nhìn thấy nới vũ trường hay sao ?

Cuối cùng, Nguyễn đành lên tiếng:

- Anh muốn gặp em một chút, được không Diễm?

Phương Diễm ngập ngừng:

- Có chuyện gì cần không anh ? Bây giờ cũng tối rồi, anh Mạnh...

Không để cho Phương Diễm nói dức câu, Nguyễn cắt ngang lời cô:

- Anh biết giờ này Mạnh không có ở nhà nên mới gọi cho em. Em ra cổng đi Diễm, anh đợi em nhé !

Nguyễn dừng xe dưới một tàn cây rộng che khuất cả ánh đèn đường và chờ đợi. Dựng chiếc xe lên, Nguyễn đưa mắt nhìn chãm chãm vào cánh cổng nặng nề đang đóng kín.

Một lúc sau, cánh cổng được hé ra, và Phương Diễm ngần ngại thò đầu ra, đưa mắt nhìn quanh.

Nguyễn rời khỏi chỗ đứng, chậm chạp tiến lại trước mặt Phương Diễm.

- Đi với anh một lát đi Diễm, anh có chuyện muốn nói với em.

Phương Diễm ngần ngại lắc đầu:

- Muộn quá rồi anh Nguyễn à, để mai có được không anh?

Nguyễn ngang bướm lắc đầu:

- Không được, anh phải nói với em ngay bây giờ - Rồi nắm lấy tay Phương Diễm, anh lôi cô đi - đi theo anh !

Không để cho Phương Diễm kịp có phản ứng, Nguyễn đưa cô lại bên chiếc xe của mình. Anh ấn cô ngồi lên và nhanh chóng khởi động rồi phóng xe đi.

Đưa Phương Diễm đến một tiệm cà phê.

- Em ngồi đây!

Phương Diễm vẫn chưa hết bỡ ngỡ trước thái độ của Nguyễn. Cô ngồi xuống mà mắt vẫn ngõ ngác nhìn anh:

- Có chuyện gì vậy anh ?

Dường như giờ phút này Nguyễn mới thấy được tính cách bốc đồng trong hàng động của mình. Đưa Phương Diễm tới đây rồi, chẳng lẽ anh lại nói với cô là chồng cô đã phản bội cô hay sao ? Giờ này Nguyễn đâu còn có cái quyền để nói với Phương Diễm điều gì nữa. Và nhất là chuyện hạnh phúc của cô, anh lại càng không có quyền xen vào. Không biết nói sao, Nguyễn đành tìm cách trì hoãn. Anh hỏi:

- Em uống gì ? Phương Diễm lơ đãng trả lời:

- Gì cũng được anh ạ !

Nguyễn gọi nước uống cho hai người. Anh im lặng ngồi im đưa mắt nhìn lơ đãng xung quanh. Khi nước được mang ra, Nguyễn khuấy nhẹ vài cái rồi đẩy ly nước tới trước mặt Phương Diễm, ân cần:

- Em uống đi Diễm ! Phương Diễm không đáp lại cử chỉ của Nguyễn mà cô nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi lại:

- Có chuyện gì vậy anh ? Không hiểu câu hỏi của Phương Diễm, Nguyễn hỏi ngơ ngác: - Em hỏi vậy là sao ?

Phương Diễm lập lại câu hỏi của mình lần nữa:

- Anh muốn nói với em chuyện gì phải không ? Nguyễn hõi ngớ ra 1 chút, rồi anh lắc đầu: - Nào có chuyện gì đâu, em uống nước đi ! Phương Diễm nghiêm trang nhìn thẳng vào mắt Nguyễn, cô lắc đầu:

- Em không tin là không có chuyện gì đâu Nguyễn. Chẳng lẽ trong hoàn cảnh hai đứa mình hiện giờ mà anh chỉ gọi em ra để đưa đến đây uống nước hay sao ? Có chuyện gì liên quan đến em phải không ? Anh cứ nói thẳng ra đi, em đủ can đảm để nghe cho dù chuyện đó có thế nào chăng nữa.

Nguyễn thầm phục sự thông minh của Phương Diễm, dù cho bao nhiêu năm đã trôi qua, cô vẫn nhạy bén và tế nhị như bao giờ. Nhưng nhìn Phương Diễm, Nguyễn lại không đành lòng kể với cô những gì mình đã chứng kiến khi nãy. Anh đành phải tìm 1 cớ khác :

- Nào có chuyện gì đâu, chỉ là anh nhớ em qúa nên muốn gặp em thôi mà.

Rồi Nguyễn lảng sang chuyện khác :

- Em thế nào, có hạnh phúc không ?

Dù cho nhạy bén, tinh tế đến đâu thì Phương Diễm cũng chỉ là 1 phụ nữ, nhất là khi đối diện với người mình vẫn tHương yêu để nghe những lời ân cần của anh. Cô khẽ nói :

- Nếu nói là có 1 cuộc sống bình yên là hạnh phúc thì cũng có thể coi như em đã có hạnh phúc rồi đó. Nguyễn ngạc nhiên nhìn Phương Diễm:

- Sao lại có thể coi như ? Mạnh đối xử với em tốt không ?

- Mạnh yêu em mà, sao anh ấy lại không đối xử tốt với em được ?

Nguyễn gật đầu :

- Nếu được như thế thì trong lòng anh cũng bớt áy náy.

- Tại sao anh lại phải áy náy vì hạnh phúc của em ? Đây là do em tự lựu chọn mà. Nguyễn à, mình gặp nhau ở đây là không đúng đâu, em muốn là tư hôm nay, anh đừng tìm gặp em nữa.

Nguyễn bật kêu lên:

- Sao lại thế hở Diễm, dù chuyện chúng mình không thành thì cũng vẫn là bạn bè mà. Như thế thì anh muốn gặp em cũng không được hay sao ?

Phương Diễm lắc đầu:

- Em nghĩ là không nên anh ạ ! Em không muốn gây ra 1 sự hiểu lầm nào. Hay nói khác đi, em muốn bảo vệ hạnh phúc của mình.

- Mạnh nó nói gì em à ? Phương Diễm nhình chăm chăm vào ly nước, cô không dám nhìn thẳng vào mắt Nguyễn như lúc nãy nữa. Cô sợ ánh mắt sẽ tố cáo cho anh biết sự gian dối của mình:

- Không đâu anh ạ. Nhưng mà em ngại anh ấy hiểu lầm. Khó khăn lắm em mới có thể tìm lại được tình yêu cho mình. Em không muốn mất đi tình yêu đó. Nguyễn trầm giọng:

- Nếu như vậy thì hôm nay có lẽ là lần gặp nhau cuối cùng của chúng mình. Anh sẽ không làm phiền em nữa đâu.

Phương Diễm mỉm cười, cô cố giấu đi những giọt nước mắt cứ chực chờ chảy ra của mình:

- Em cám õn anh. Mà anh Nguyễn này, anh cũng phải tìm cho mình 1 nõi chốn để dừng châu đi chứ. Nguyễn gật đầu:

- Có lẽ rồi anh cũng phải làm như lời em nói mất thôi. Thật sự anh cũng mỏi mệt lắng rồi, anh cũng muống dừng chân. Nhưng anh chỉ sợ rồi mình sẽ làm khổ thêm 1 người nữa nên chưa dám đó thôi.

Phương Diễm cười thật tươi:

- Vậy anh có quen với cô nào hay không ? Hay là để em giới thiệu cho anh !

- Không cần đâu Diễm, chuyện gì đến thì tự nó sẽ đến. Anh không muốn có sự sắp đặt nào hết. Phương Diễm đợm đứng lên:

- Muộn rồi, em muốn về anh Nguyễn ạ ! Nguyễn gật đầu:

- Để anh đưa em về.

Đưa Phương Diễm về đến nhà Nguyễn dừng xe lại. Anh lưu luyến nhìn cô:

- Em vào đi !

Phương Diễm ngần ngừ:

- Anh về đi rồi em vào. Nguyễn gật đầu:

- Cũng được.

Nói xong, Nguyễn định phóng xe đi. Nhưng đột nhiên anh dừng lại khi bánh xe chỉ mới quay được nửa vòng. Với tay ra, anh nắm tay Phương Diễm:

- Diễm ạ, anh chúc em hạnh phúc.

Phương Diễm cảm động gật đầu:

- Cám ơn anh !

Một chiếc xe từ xa chạy tới, ánh đèn khiến cả hai cùng chói mắt, Nguyễn buông tay Phương Diễm ra, anh nói :

- Thôi anh về !

Xe Nguyễn đã đi khuất, Phương Diễm dùng chìa khóa mở cổng. cô vội vã vào nhà, không để ý thấy Mạnh đang đứng trên balcon nhìn thẳng xuống dưới đường. Ánh mắt anh quắt lên và đôi mày anh cau lại như đang đè nén sự giận dữ đang dâng lên cực độ trong lòng.

Cất hết giấy tờ vào tủ và khóa lại xong, Nguyễn ung dung bước ra khỏi phòng. đi ngang qua bàn My Thúy, anh dừng lại:

- Về chứ em, hết giờ làm việc rồi.

Đang lúi húi sắp xếp giấy tờ, My Thúy ngước lên nhìn Nguyễn. Cô mỉm cười:

- Em xong ngay đây, anh có đợi em không ?

Nguyễn gật đầu:

- Có chứ ! Hôm nay trời đẹp, chúng mình ra ngoại ô chơi đi em.

My Thúy gật đầu:

- Cũng được. Anh đợi em một chút nha.

Ngồi xuống chiếc ghế kê trước bàn làm việc của My Thúy, Nguyễn nói với cô:

- Được rồi, em cứ từ từ mà làm. Anh đợi được mà.

Nhịp khẽ những ngón tay trên mặt bàn, Nguyễn nhìn theo My Thúy khi cô quay lưng cất hồ sõ vào trong tủ. Hình bóng cô đã trở nên thân thiết với anh biết bao.

Từ hôm Nguyễn say mềm trong ngày cưới của Phương Diễm, anh đã cảm động với sự chăm sóc của My Thúy dành cho mình. Và cũng từ hôm đó, những khi Nguyễn cần 1 điều gì là luôn luôn thấy My Thúy ở bên anh, đáp ứng những điều anh đòi hỏi, ngay cả những điều mà ngay bản thân anh cũng nhận thấy là hết sức vô lý.

Dần dần, My Thúy trở nên thân quen với Nguyễn, cô đã trở thành 1 cái gì đó không thể thiếu được của anh. Và mõ hồ, Nguyễn cũng đã nhận ra được tình cảm của cô dành cho mình. Anh không tránh né tình cảm đó mà cứ để cho nó tự nhiên phát triển.

Cho đến bây giờ, Nguyễn nhận thấy rằng nỗi đau vì Phương Diễm đã dần dần nguôi ngoai trong lòng anh chứ không còn là một nỗi nhức nhối trong tim anh nữa. Mà thay vào đó, hình bóng My Thúy đã bắt đầu tìm đến với anh trong những khi anh rảnh rỗi. Và Nguyễn hiểu rằng mình đã có thể tìm được cho mình hạnh phúc trong đời. Lần này, tình yêu đến với anh nhẹ nhàng nhưng đằm thắm chứ không nồng nàn, sôi nổi như thửa ban đầu mới biết yêu. Nhưng Nguyễn biết, tình yêu anh dành cho My Thúy là nghiêm chỉnh.

- Anh Nguyễn !

Tiếng My Thúy gọi to làm Nguyễn giật mình. Anh quay sang nhìn cô:

- Gì hở em ?

My Thúy nhìn Nguyễn với ánh mắt lạ lùng:

- Chuyện gì vậy anh?

Nguyễn ngơ ngác hỏi lại:

- Em hỏi vậy là sao ?

- Anh hãy hỏi anh ấy chứ sao lại hỏi em. Anh ngồi đây mà hồn vía bay đâu mất tiêu à, em hỏi hai, ba lần mà anh cũng không nghe. Bộ anh đang bận nhớ đến cô nào hở ?

Nguyễn cười cười:

- Đúng rồi, anh đang nghĩ đến một cô chứ không phải là nhớ.

My Thúy thấp giọng hỏi, không hẳn là tò mò, mà cũng không hẳn là ghen:

- Cô nào vậy ? Có thể bật mí cho biết với được không ?

Nguyễn gật đầu:

- Được chứ, nhưng để một lát nữa anh sẽ nói cho em nghe - Nhìn thấy My Thúy đã quàng túi xách lên vai, anh đứng lên nói tiếp - Còn bây giờ thì tụi mình mau đi kiếm cái gì ăn đã, anh đói bụng ghê gớm rồi đây này.

My Thúy phụng phịu:

- Nói em nghe trước đã.

Nguyễn cười to, anh nắm tay My Thúy lôi đi:

- Thôi mà, đã nói là anh đang đói bụng mà. đừng có nhõng nhẽo với anh nữa. Tụi mình mau đi thôi.

Xuống đến dưới sân, Nguyễn đề nghị với My Thúy:

- Anh chở em nha !

My Thúy ngần ngại:

- Thế còn xe của em thì sao ?

- Thì em cứ để ở đây, mai vào lấy.

- Nhưng như thế thì sáng mai anh lại phải chở em đi làm ?

- Thì đã sao đâu, anh còn mong được như thế nữa ấy chứ.

Ngần ngừ thêm chút nữa rồi My Thúy gật đầu, nhưng cô còn nói thòng thêm một câu:

- Chở em thì không được kể công đâu đấy.

Nguyễn búng nhẹ vào chóp mũi My Thúy, mắng yêu:

- Thôi đi, cô nhỏ ! Nhiều chuyện qúa à.

Đưa My Thúy đến một tiệm ăn nhỏ và yên tĩnh, Nguyễn trao cho cô tấm thực đơn sau khi cả hai đã ngồi yên nõi chiếc bàn kê trong góc phòng:

- Em ăn gì thì gọi đi Thúy ? My Thúy lắc đầu:

- Em không biết ở đây họ làm món gì ngon. Hay là anh gọi đi !

- Anh gọi lỡ như em không thích thì sao ?

- Em dễ ăn lắm, anh gọi món gì cũng được.

Nguyễn vẫy gọi người phục vụ, anh gọi món ăn và gọi luôn thức uống cho hai người. My Thúy hỏi khi nghe Nguyễn gọi mang nước cam cho cả anh và cô:

- Sao anh không uống berre ?

Nguyễn ngạc nhiên:

- Sao lại phải kuống berre ?

My Thúy lúng túng:

- Vì... em thấy người ta thường uống berre khi ăn cõm.

Nguyễn bật cười:

- đó là người ta chứ đâu phải là anh. Chỉ những khi ngại giao bắt buộc phải uống, hoặc những khi buồn, anh mới mượn tới men rượu chứ bình thường anh đâu có uống. Nhất là hôm nay, anh đang vui thì không có lư do nào phải mượn rượu giải sầu hết.

My Thúy nghiêng đầu hỏi:

- Hôm nay anh đang có chuyện vui hở ? có thể nói cho em biết với được không ?

Nguyễn nhình My Thúy, ánh mắt anh ấm áp:

- Ngồi ăn cơm với em như thế này đối với anh là một niềm vui rất lớn rồi.

My Thúy cúi đầu không đáp, cô cũng cảm nhật được tình cảm Nguyễn dành cho mình nên cô tin điều anh vừa nói là sự thật. Nhưng My Thúy cũng đã từng chứng kiến nồi đau của Nguyễn trong ngày cưới của Phương Diễm nên không thể nào cô không có một chút nghi ngờ.

Cõm và các món ăn đã được đem ra. Nguyễn chăm sóc My Thúy từng chút khiến cô cảm động. Trong bữa ăn, Nguyễn nói rất ít. Ngưng những cử chỉ anh dành cho cô cũng đã khiến My Thúy hiểu ra rất nhiều.

Bữa ăn đã tàn, Nguyễn đưa ra một đề nghị:

- Tụi mình đi nghe nhạc nha em ?

Thấy trời đã tối, My Thúy cũng muốn về. Nhưng nhìn ánh mắt đợi chờ của Nguyễn, cô không đành lòng. Dù My Thúy biết rằn nếu như côlên tiếng, anh sẽ sẵn sàng chiều theo ư muốn của cô ngay.

Lưỡng lự một chút rồi My Thúy cũng gật đầu, nhưng cô giao hẹn thêm:

- Nhưng mà anh phải đưa em về sớm đó nha.

Nguyễn gật đầu ngay lập tức:

- OK, anh sẽ đưa em về ngay khi nào em muốn.

Một tiệm café nhỏ với không khí thật yên tĩnh làm My Thúy thích thú. Cô đưa mắt nhìn quanh rồi quay sang hỏi Nguyễn:

- Sao anh biết chỗ này hay vậy ?

Nguyễn mỉm cười:

- Tiệm này do một người bạn anh làm chủ, mỗi khi rảnh anh thường tới đây nghe nhạc. Em coi, khoảng trống giữa phòng kia một lát nữa sẽ trở thành piste đấy.

My Thúy ngạc nhiên mở to hai mắt nhìn Nguyễn:

- Ở đây cũng là vũ trường hở anh ?

Nguyễn lắc đầu:

- Cũng không hẳn là vũ trường. Nhưng nếu như ai thích thì cũng có thể khiêu vũ được.

My Thúy đưa ra một lời nhận xét:

Ở đây có vẻ yên tĩnh chứ không giống một vũ trường hay là một tiệm café nhạc anh nhỉ ?

Nguyễn gật đầu:

Đúng rồi, ở đây không có những ban nhạc trẻ sôi động, ồn ào như những nơi khác, nhưng có một nhạc sĩ piano chuyên đàn những bản nhạc cổ điển nên khách nõi đây chỉ toàn là những người lới tuổi hoặc những người ấy cũng thích có một chút gì lãng mạn. Thế là họ yêu cầu tắt bớt những ngọn đèn sáng và thế là, họ đưa nhau ra khiêu vũ.

My Thúy gật gù:

- Hay qúa anh ha ! Thế mà em cứ tưởng cứ là vũ trường hay những quán café nhạc thì lúc nào cũng phải có một không khí sôi động, ồn ào chứ.

Nguyễn đột ngột ngồi sát vào My, anh choàng tay qua vai cô, kéo cô ngồi sát vào mình:

- Thế em có thích khiêu vũ không ?

My Thúy ngượng ngùng cố gỡ tay Nguyễn đang để trên vai mình xuống:

- Em không biết khiêu vũ.

Nguyễn ghé mặt xuống sát tai My Thúy nói nhỏ :

- Để anh dạy em nhé.

My Thúy lắc đầu:

- Không cần đâu anh, em cũng không thích lắm đâu.

- đúng là không cần thiết lắm, nhưng đôi khi trong các buổi giao tiếp cũng cần đó em. Để hôm nào, anh chỉ cho em mấy điệu cõ bản là được rồi.

Vòng tay Nguyễn chợt siết chặt bờ vai nhỏ của My Thúy, anh gọi nhỏ:

- Thúy ơi !

My Thúy ngồi thật im trong vòng tay Nguyễn. Cô không thể nào trong lúc này. Khi nghe Nguyễn gọi, cô trả lời theo một phản xạ tự nhiên:

- Dạ !

Ghé sát vào mặt my, Nguyễn thì thầm:

- Anh yêu em, Thúy ạ !

My Thúy sững người lại. Lời tỏ tình đột ngột của Nguyễn dường như làm cô bị choáng. Dù đã quá thân quen với anh, dù trong tim cô hình bóng anh đã ngự trị từ lâu, và mặc dù cô đã cảm nhận được tình cảm của Nguyễn dành cho mình.

Thế mà giờ đây, My Thúy vẫn không dám tin những lời Nguyễn vừa nói với cô là sự thật. Cô ngỡ mình đang nằm mõ, một giấc mõ tuyệt vời.

Thấy My Thúy ngồi im, Nguyễn ngạc nhiên nhìn chãm chú vào mặt cô. Một thoáng lo âu trong câu hỏi của anh:

- Em sao vậy Thúy ? Em không nghe anh hỏi gì à ?

Câu hỏi của Nguyễn đã đưa My Thúy trở về với thực tại, cô gật đầu. Nguyễn lại hỏi tiếp:

- Em không chấp nhận tình cảm của anh à ?

My Thúy hoảng hốt nhì Nguyễn. Cô không biết trả lời sao với anh bây giờ. chẳng phải là cô đã chờ mong giây phút này từ lâu rồi hay sao ? Nhưng tại sao gật đầu với anh thì cô lại không thể, một sức mạnh nào đó đã ngăn cản cô lại khiến cô không thể nào nói lên lời đồng ý.

Sự im lặng của My Thúy làm cho Nguyễn hiểu vấn đề theo suy nghĩ của mình. Anh buồn bã thở dài:

- Anh hiểu, em không yêu anh mà chỉ tHương hại anh thôi phải không ? Anh không cần thứ tình cảm đó đâu Thúy à !

My Thúy cuống quít:

- Không phải như vậy, anh Nguyễn. Em...

My Thúy, ngập ngừng, Nguyễn lắc đầu:

- Em không cần phải tHương hại anh như vậy. Anh yêu em, và anh cũng cần một tình yêu đáp lại từ em chứ không cần sự cảm thông và tội nghiệp đâu.

Điều e ngại trong lòng My Thúy tự nhiên tan biến, cô nắm lấy tay Nguyễn và không một chút e dè, cô nói lên tình yêu của mình:

- Anh Nguyễn, không phải em tHương hại anh, cũng không phải là em chỉ cảm thông với anh mà thật sự là em... em... em yêu anh, yêu từ rất lâu rồi.

Những tiếng cuối My Thúy nói thật nhanh như sợ là nếu cô không nói nhanh như thế thì cô sẽ không can đảm nói lên được.

Nhưng dù cho cô có nói nhanh đến mấy thì Nguyễn cũng đã nghe hết được những lời cô vừa nói. Anh mừng rỡ, vòng tay anh siết chặt bờ vai cô hơn:

- Thật không, Thúy ? Vậy mà em không nói làm anh cứ tưởng là em không yêu anh.

My Thúy cúi đầu, giọng cô nhỏ rỉ:

- Không phải em không muốn nói, chỉ tại em sợ...

Nguyễn sửng sốt nhìn My Thúy:

- Tại sao em lại sợ ? Mà em sợ điều gì ?

My Thúy lúng túng:

- Em... em cũng không biết. Em chỉ thấy có một điều gì đó ngăn em lại, nhắc nhở em đừng yêu anh.

Nguyễn ngẩn ng ư ời ra mất 1 lúc rồi anh như chợt hiểu nỗi e sợ của my. Kéo cô sát vào mình hõn nữa, Nguyễn trầm giọng:

- Anh hiểu nỗi lo sợ của em, nhưng Thúy này, tình yêu anh dành cho em là thật chứ không phải chỉ là thay thế cho hình bóng đã qua trong đời anh đâu. Anh không giấu em là anh chưa hẳn đã quên Phương Diễm, nhưng tình yêu ấy đã chết trong anh rồi. Nếu có còn chăng thì cũng chỉ là nhưng còn một chút vưõng vấn thoáng qua mà thôi. Nhưng anh tin rằng, em sẽ giúp anh quên dược những vưõng vẫn ấy. Có được không Thúy ?

My Thúy nhìn thẳng vào mắt Nguyễn. Dù trong cãn phòng không đủ ánh sáng, nhưng cô vẫn nhìn rõ - hay là trái tim đang yêu của cô mách bảo - sự thành thật trong những lời anh vừa nói. Và My Thúy hiểu ra một điều là Nguyễn yêu cô thật lòng, anh đã cố gắng để quên đi tình yêu ngày nào của anh. Và giờ đây, torng trái ti m anh chỉ còn cô mà thôi.

Lặng lẽ, My Thúy ngả đầu vào bờ vai vững vàng của Nguyễn. Dù cô không nói một lời nào, nhưnga nh biếtlà cô đã hiểu được tình yêu của anh.

Và cũn lặng lẽ như My Thúy, Nguyễn không nói một lời nào thêm nữa. Nhưng vòng tay anh ôm cô chặt hõn, ấm áp hơn.

Ném mạnh xấp giấy tờ xuống bàn. Mạnh cố gắng kìm cho tiếng chửi thề đừng buộc ra khỏi miệng. Anh không ngờ cái hợp đồng béo bở đến thế, cái hợp đồng mà anh đã đạt vào đó tất cả hy vọng của mình, vậy mà giờ đây đã vuột khỏi tay nah mất rồi.

Mạnh cũng không hiểu tại sao hợp đồng này lại vuột khỏi tay anh, trong khi anh đã chuẩu bị rất kỹ. Mài tới hôm qua anh vẫn còn hy vọng là mọi việc sẽ trở nên tốt đẹp, vậy mà hôm nay, tất cả đã tan thành mây khói.

Càng nghĩ, Mạnh càng tức muốn điên lên được. Anh đang hy vọng số tiền ứng trước của hợp đồng này để thanh toán món nợ đang đè nặng trên vai. Thời hạn trả nợ đã hết, chỉ ngày ai thôi mọi việc sẽ vỡ lở ra, an hlàm sao m' che giấu được nữa. Hõn nữa, anh đào đâu ra tiền bây giờ để chuộc lại số cổ phần đã thế chấp ?

Những ngày qua, Mạnh đã như con thiêu thân lao vào ánh đèn khi bên anh lúc nào Mỹ Hương cũng cận kề. Muốn tỏ ra là một anh chàng phong lưu, hõn nữa vớ những lời khích bác của mọi người, Mạnh lại càng muốn tỏ ra mình là người không hềsợ bất cứ một áp lực nào, nhất là cô vợ mới cưới ở nhà, anh lại càng không sợ.

Thế là Mỹ Hương đòi hỏi điều gì, Mạnh sẵ sàng đáp ứng ngay không do dự.Những mói quà nặng ký, những chuyến du lịch gần xa làm cho túi tiều của Mạnh luôn luôn või đi. Tài khoản trong ngân hàng đã hết, và cuối cùng, anh đã liều lĩnh đem cầm thế toàn bộ số cổ phần của công ty với một giá thật rẻ với ư đồ dễ bề chuộc lại.

Thở ra một hõi dài não ruột, Mạnh nghĩ cách gỡ bí. Anh nhấc điện thoại lên, nhấn vội những con số. Hết số này rồi tới số khác, càng lúc Mạnh càng bực tức hõn. Cuối cùng, anh cáu kỉnh quăng mạnh ống nghe xuống bàn, mặc kệ cho nó văng hẳn ra ngoài.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ, Mạnh làm như không nghe. Anh ngả người nằm dài ra lưng ghế và gác cả hai chân lên bàn.Người nào đó đang đứng ngoài cửa lại gõ thêm lần nữa, lần này thì tiếng gõ cửa vang lên to hõn và lâu hõn chứng tỏ người đó đang rất sốt ruột.

Không thể giữ im lặng được nữa, Mạn cáu kỉnh lên tiếng:

- Vào đi !

Cánh cửa được mở ra ngay, và Hoan vội vã bước vào. Hắn ta tiến sát lại bên Mạnh, thì thầm ra vẻ quan trọng:

- Anh có biết là ai đã phỗng tay trên hợp đồng của mình không ?

Khômg thèm nhìn Hoan, Mạnh ngửa mặt nhìn lên trần lắc đầu. bởi vì với anh, bây giờ ai giành được hợp đồng này thì cũng thế thôi. Hoan lại nói tiếp:

- Anh không thể nào ngờ được đâu, m' em nghĩ anh nghe rồi chắc là tức chết đi được đấy.

Cái lối nói chuyện vòng vo của Hoan thì Mạnh không lạ gì, nhưng hôm nay thì anh không sao chị được nữa. Quắc mắt lên, Mạnh cáu kỉnh nói:

- Biết gì thì nói mẹ mày ra cho rồi, cứ vòng vo mãi tao đạp cho một cái bây giờ.

Biết là Mạnh đang bực, Hoan không dám chần chừ nữa. Hắn ta nói ngay điều đang cất giấu trong lòng :

- Anh biết không , chính phân xưởng hai đã giành mất hợp đồng này đó.

Đang thờ ơ là thế , vậy mà câu nói của Hoan đã làm cho Mạnh giật thói người lên. Anh ngồi thẳng người dậy thật mau , hai chân đang gác trên bàn được thả ngay xuống đất. Và miệng anh bật ra câu hỏi ngay lập tức :

- Cái gì , mày nói ai ?

- Là cha Nguyễn đó ?

- Mẹ kiếp , lại cũng thằng đó phá tao à ?

Lần này thì Mạnh không kìm được tiếng chửi thề nữa rồi. Tiếng chửi bật ra miệng anh một cách gọn gàng khiến Hoan đứng im như để chờ cơn thịnh nộ của Mạnh nổ ra.

Mạnh bật đứng dậy , anh ta đi đi lại lại trong phòng như một kẻ phát cuồng. Miệng anh ta tuôn ra những câu chửi không ngớt.

Hoan e dè hỏi :

- Anh Mạnh này , mình có thể kư những hợp đồng khác mà , anh không cần phải nổi giận như vậy đâu.

Mạnh dừng chân lại , anh ta quắc mắt lên nhìn Hoan :

- Mày biết cái gì ? Tao còn cơ hội để kư hợp đồng nữa hay sao ? Ngày mai là đến hạn trả nợ chuộc cổ phần về , tao đào đâu ra tiền để chuộc ?

Hai con mắt láo liên của lão Hoan trợc tròn lên như muốn vọt ra khỏi tròng. Điều Mạnh vừa nói thật là bất ngờ đối với hắn ta. Thế này thì đúng là tai họa thật rồi ! Không ngờ Mạnh lại xui xẻo đến thế ! Mà anh ta thế chấp số cổ phần ấy để làm gì nhỉ ? Gia đình anh ta đâu có đến nỗi nào !

Bao nhiêu điều thắc mắc hiện lên trong đầu Hoan , nhưng hắn ta cũng thừa khôn ngoan để không bật ra câu hỏi lúc này. Thừa lúc Mạnh còn đang bực dọc , lão Hoan len lén rút ra khỏi phòng để tránh những tai họa vô cớ trút xuống đầu mình.

Khi Mạnh nhìn lại thì Hoan đã biến ra khỏi phòng từ lúc nào mất rồi. Anh càng cáu kỉnh hơn. Thế đấy , cái thằng đệ tử thân cận nhất cũng nhân lúc mình thất thế sa cơ mà trốn mất rồi.

Rời khỏi công ty , Mạnh lái xe về thẳng nhà , anh không còn biết đi đâu nữa bây giờ. Đến với Mỹ Hương thì không được rồi , hôm qua cô ấy đòi anh mua cho chiếc nhẫn hồng ngọc , Mạnh đã hứa đến hôm nay sẽ có. Nhưng bây giờ thì anh làm sao có khả năng ấy được nữa ? Mà đến nhà cha mẹ thì thật là Mạnh không dám. Anh làm sao dám nói với cha mẹ anh chuyện khó khăn này ! Thôi thì đành phải từ từ tìm cách vậy , biết đâu có một phép lạ nào xảy đến với anh thì sao ?

Mạnh cũng đã nghĩ đến chuyện năn nỉ Nguyễn nhường cho mình hợp đồng này. Nhưng rồi cái ư tưởng ấy biến đi ngay lập tức. Anh không thể hạ mình với thình địch của mình được. Phải , Nguyễn đúng là người mà Phương Diễm đã gọi tên trong đêm tân hôn của anh , và cũng chính anh đã trông thấy hai người lưu luyến nhau như thế nào trước cổng nhà anh.

Cánh cổng được mở ra ngay khi Mạnh vừa nhấn một hồi còi dài. Dường như Phương Diễm đã đợi sẵn để mở cửa cho anh hay sao ấy. Nhưng cánh cổng mở ra cho Mạnh lái xe vào và đóng lại rồi mà Phương Diễm không nói với anh một lời nào.

Từ hôm Mạnh gây chuyện và bỏ đi tới nay , rồi sau đó là những lần vắng nhà thường xuyên. Mau thì một vài ngày , lâu thì năm ba ngày , thậm chí có lần anh còn đi luôn cả tuần mới về. Vậy mà khi về , anh không có một lời giải thích. Phương Diễm cũng không hỏi , và cô càng rút sâu hơn vào cái vỏ bọc của mình.

Thấy Mạnh ngồi nơi phòng khách , Phương Diễm lẳng lặng đi vào nhà trong. Cô đã pha sẵn cho anh một ly nước mát , và bữa cơm trưa cô cũng đã chuẩn bị xong.

Đặt ly nước trên bàn cho Mạnh , Phương Diễm nhỏ nhẹ nói :

- Anh uống nước đi cho mát rồi ăn cơm anh ạ.

Một câu nói vô thưởng vô phạt vì mọi ngày khi Phương Diễm nói thế thì Mạnh không buồng trả lời , nhưng anh cũng đứng lên làm theo lời cô nói. Hôm nay Phương Diễm cũng ngỡ như mọi lần , nên cô thản nhiên bước đi vào nhà trong. Không ngờ cô mới chỉ bước được hai bước Mạnh đã gọi giật cô lại :

- Diễm !

Phương Diễm đứng lại , cô quay nhìn Mạnh mà không nói gì , khuôn mặt cô vẫn cứ bình thản như thường.

Nhìn gương mặt thản nhiên của Phương Diễm , tự nhiên cơn giận của Mạnh lại bùng lên. Anh gằn giọng :

- Làm gì mà cô nhìn tôi như vậy ? Bộ tôi là quái vật hay sao ?

Một chút ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Phương Diễm , nhưng ngay sau đó , cô giữ lại nét mặp khép kín của mình.

Sự câm lặng của Phương Diễm lại càng làm cho Mạnh điên tiết thêm , anh hét lên :

- Tại sao tôi hỏi mà cô không trả lời ? Cô coi thường lời nói của tôi như thế hay sao ? Hay là cô không muốn nói với tôi vì chỉ để dành nói với tình nhân của cô ?

Phương Diễm đờ người trong nỗi ngạc nhiên tột độ. Mạnh đã biết được điều gì mà lại nói như thế ? Phương Diễm tự hỏI mình như thế rồi ngay sau đó cô trấn tĩnh lại ngay. Vì bây giờ , cô có quen với ai đâu mà phải e ngại lời nói của Mạnh. Chắc là anh ấy chỉ nói hù dọa thế thôi. Hẳn là cô đã làm một điều gì đó khiến cho anh nghi ngờ thế thôi mà.

Nghĩ thế , Phương Diễm bình tĩnh nói với Mạnh :

- Anh đừng gán ghé cho em những điều như thế.

Mạnh gầm lên :

- Cái gì ? Gán ghép à ? Tôi không thèm gán ghép cho cô , mà tôi nói thẳng vào mặt cô như thế đó. Cô tưởng cô tốt lành lắm hay sao ? Lấy chồng rồi mà vẫn cứ tơ tưởng tới thằng tình nhân , thậm chí thừa lúc chồng vắng nhà cònh hò hẹn với nó nữa chứ.

Lời buộc tội của Mạnh làm cho Phương Diễm không nhịn được nữa , cô nói to :

- Anh nói mà không ngại hay sao ? Tôi tơ tưởng tới ai bao giờ ? Và tôi hò hẹn với ai ? Anh nói đi ! Anh đừng có ngậm máu phun người , ngày tôi về với anh thế nào thì anh cũng biết mà.

Mạnh cười gằn , anh đứng lên tiến sát tới bên Phương Diễm , ghé sát vào mặt cô trừng mắt :

- Tôi mà thèm nói oan cho cô à ? Thằng Mạnh này nói điều gì thì phải có chứng cớ hẳn hoi chứ không thèm vu khống cho cô đâu. Tôi cũng đồng ư rằng cô về với tôi nguyên vẹn , chính vì điểm đó mà tôi còn để cho cô ở đâuy đến giờ phút này chứ không thì tôi tống khứ cô đi ngay từ ngày đó rồi. Nhưng như thế thì sao chứ ? Tâm hồn cô có dành trọn cho tôi không ? Hay lúc nào thì cô cũng nghĩ tới thằng khác ?

Phương Diễm không còn giữ được bình tĩnh , cô hét lên :

- Anh nói có chứng cớ thì chứng cớ đâu ? Anh mà không chứng minh được những gì anh đã nói thì anh đừng có trách tôi.

Mạnh phá lên cười :

- Vậy rồi cô làm gì được tôi ? Mà thôi để tôi nói cho cô biết kẻo cô lại không chịu là mình mất nết. Đêm tân hôn , cô đã gọi tên thằng Nguyễn nào đó , tôi cứ cho là mình nghe lầm , nhưng rồi buổi tối hôm đó , khi nhìn thấy cô và nó lưu luyến chia tay nhau nơi cổng nhà này thì tôi đã khẳng định được điều mà tôi đã nghe thấy là sự thật chứ không phải là lầm lẫn một chút nào cả.

Mặt Phương Diễm cứ tái dần đi theo từng lời Mạnh vừa nói. Cô không ngờ điều mà cô đã cố chôn dấu lại bị Mạnh khám phái ra dễ dành như thế. Nhưng mà cô có lỗi gì trong chuyện này đâu , ngay từ khi quyết định làm vợ Mạnh , cô đã cố gắng để quên rồi cơ mà.

Nhìn mắt Phương Diễm , và nhất là sự im lặng của cô đã làm cho Mạnh khẳng định những điều mình vừa nói là chính xác. Anh nhếch mép cười và gằn từng tiếng vào mặt Phương Diễm :

- Sao , có đúng không ? Có điểm gì sai không ?

Vốn dĩ ít nói , bản tính lại hiền lành , Phương Diễm không có cách nào đối phó lại với tình huống này. Cô ấp úng tìm cách bào chữa cho mình :

- Anh nói không sai , nhưng mà... nhưng mà...

- Nhưng mà cái gì nữa ? Cô đã nói là tôi nói không sai là được rồi.

- Không phải như anh nghĩ đâu...

- Tôi không nghĩ mà tôi đã nhìn thấy , đã nghe thấy. Cô đừng có nói nhiều , từ bây giờ trở đi , cô muốn làm gì thì làm , tôi không cần biết tới nữa đâu.

Nói xong , Mạnh bỏ đi thẳng lên lầu. Phương Diễm vội chay theo. Vào đến phòng ngủ , thấy Mạnh mở tủ lôi quần áo ra , cô hoảng hốt giữ tay anh lại :

- Anh Mạnh , em không làm gì có lỗi với anh đâu. Anh đừng hiểu lầm em như thế.

Gạt tay Phương Diễm một cái , Mạnh lừ mắt nhìn cô :

- Tôi đã bảo là tôi không cần biết đến cô nữa rồi mà , cô muốn đi đâu thì tùy ư cô.

Phương Diễm bật khóc :

- Em là vợ anh mà , em không đi đây hết.

Mạnh cười gằn :

- Vợ tôi à ? Tôi không dám nhận cô làm vợ nữa đâu , cô còn không bằng một con điếm nữa mà. Tiếng là làm vợ tôi mà lúc nào trong đầu cô cũng có hình ảnh của thằng Nguyễn hết thì tôi không cần có một người vợ như thế đâu.

Cái tên Nguyễn vừa thốt ra khỏi miệng dường như làm cho anh lại nổi điên lên. Đột nhiên , anh xông thẳng đến trước mặt Phương Diễm , nắm chặt hai vai cô lắc mạnh :

- Tại sao cô cứ làm khổ tôi mãi thế ? Tại sao cô lại yêu cái thằng đó ? Cái thằng mà tôi căm thù đó. Chính nó đã cướp mất trái tim của cô , lại cũng chính nó làm cho tôi mất hết , mất hết...

Hai tay Mạnh như hai gọng kìm bóp chặt lấy vai Phương Diễm khiến cô đau đớn. Nhưng cô không dám kêu lên mà chỉ còn biết khóc ròng :

- Mạnh ơi , tha lỗi cho em. Nhưng mà em không làm gì lỗi đạo với anh đâu. Em vẫn giữ đúng bổn phận làm vợ anh mà.

Mạnh như nổi điên lên , hai mắt anh đỏ ngầu nhìn trân trối vào mặt Phương Diễm. Rồi bỗng nhiên , anh xô cô ngã giường , tay anh giật mạnh chiếc áo cô đang mặc :

- Làm vợ à ? Cô thích làm vợ tôi lắm hả ? Vậy thì để tôi chiều theo ư cô.

Hành động thô bạo của Mạnh làm Phương Diễm sợ hãi. Cô cố gắng gỡ tay Mạnh ra , miệng cô la lên :

- Buông em ra , anh Mạnh ! Anh làm gì vậy ?

Mạnh như không còn lư trí , trong lòng anh hiện giờ chỉ còn lại nỗi giận dữ điên cuồng. Và anh chỉ còn biết trút nỗi giận của mình vào Phương Diễm , người vợ mà anh đã nghĩ đó là một con người phải bội mà thôi.

Nguyễn cười thật tươi với người khách , anh bắt tay ông ta lần nữa :

- Chào ông , và hẹn gặp lại ông.

Người khách cũng niềm nở :

- Nhất định tôi phải gặp cậu lần nữa rồi , cậu làm ăn có uy tín lắm.

- Cám ơn ông , lần sau nhất định chuyện hợp tác của chúng ta sẽ có kết quả tốt hơn lần này nhiều hơn nữa.

Tiễn chân người khách ra tới tận cầu thang xong , Nguyễn nhanh chóng trở vào phòng , công việc đang dồn đống đợi anh kia kìa.

Ngồi xuống chiếc ghế xoay nơi bàn làm việc , Nguyễn không vội nhìn vào đống giấy tờ. Anh thừ người ra suy nghĩ , nhiều ư tưởng đang kéo đến với anh khiến anh thêm bâng khuâng. Mau thật , mới đó mà đã nửa năm trôi qua !

Nguyễn chạnh nhớ lại những ngày vừa qua , những tháng ngày thật nhiều biến động. Thoạt đầu , việc Mạnh nổi điên lên khi biết chuyện hợp đồng cung cấp bao bì cho một công ty dược phẩm nước ngoài đã rơi vào tay Nguyễn đã làm cho anh phải đưa đầu ra đối phó với những hành động càn quấy của Mạnh.

Tiếp đó , chuyện Mạnh vỡ nợ và đã thế chấp hết toàn bộ số cổ phần mà ông Đạt có được như một quả bom nổ tung làm chấn động cả công ty.

Phía bên kia thật ra cũng không muốn chiếm giữ làm gì số cổ phần đó , họ chỉ muốn lấy lại tiền vốn mà tiền lời mà thôi , nhưng khả năng của cha con Mạnh thì hoàn toàn buông tay chịu thua , vì họ có tiền đâu mà chuộc lại.

Một nhân vật thứ ba lại lăm le nhảy vào công ty , cũng may là người cầm số cổ phần đó đã tạo điều kiện thật dễ dãi cho công ty Phương Nam , họ đã gia hạn cho anh thời gian để chuộc lại. Nhờ đó mà Nguyễn đã kịp thời rút hết số tiền mà anh đã tích lũy bao nhiêu năm nơi xứ người về để mua lại số cổ phần. Cuối cùng thì công ty Phương Nam đã đứng vững lại được , và toàn bộ số cổ phần đã thuộc về tay Nguyễn. Điều đó cũng có nghĩa là công ty bây giờ hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của Nguyễn. Anh đã không phụ lòng mong mỏi của cha anh , chắc hẳn giời này , nơi chốn vĩnh hằng đó , cha anh đang mỉm cười.

Ông Đạt cay đắng biết bao , ước vọng cả đời ông chưa đạt được , trong khi đó những điều ông chắt chiu bao nhiên năm chỉ trong chốt lát đã bị thằng con trai cưng đốt mất. Nhưng ông không thể nào trách ai được mà chỉ biết đấm ngực trách mình mà thôi.

- Anh Nguyễn !

My Thúy đã bước vào phòng từ bao giờ , và tiếng gọi của cô đã cắt đứt những hồi niệm của Nguyễn. Ngước nhìn lên , anh cười với cô và âu yếm hỏi :

- Gì thế em ?

Ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của Nguyễn , My Thúy hỏi :

- Anh không ra phi trường à ?

- Để làm gì ?

Nguyễn ngạc nhiên hỏi lại , My Thúy nghiêng đầu nhìn anh :

- Đừng nói với em là anh đã quên việc của ngày hôm nay nhé ?

Nguyễn gật đầu thú nhận :

- Đúng là anh đã quên thật , em nhắc anh xem nào.

My Thúy nhìn Nguyễn như muốn dò xét xem điều anh vừa nói với cô là thật lòng hay chỉ là làm vui lòng cô. Nhưng cô không tìm thấy nơi anh một chú nào là giả dối. Điều đó cũng có nghĩa là đối vớ anh , Phương Diễm không còn là một người được anh quan tâm nữa rồi.

Với một tâm trạng nhẹ nhàng , My Thúy nói với Nguyễn :

- Hôm nay chị Diễm đi , bộ anh quên rồi hay sao ?

Nguyễn ngớ người ra một chút , rồi anh vỗ trán một cái thật mạnh :

- Ủa , hôm nay đã là thứ năm rồi ư ? Chết thật , mải làm việc quá mà anh không biết hôm nay Phương Diễm đi. Mấy giờ rồi em ?

- Mới có ba giờ thôi , còn sớm lắm anh ạ. Mãi tới năm giờ chị Diễm mới bay cơ mà.

- Thì mình cũng phải ra sớm một chút chứ đợi tới sát giờ thì làm sao mà nói

chuyện được hở em ? Em gọi Hoàng và Thoại vào đây cho anh dặn dò mấy việc rồi mình đi.

My Thúy ngoan ngoãn gật đầu. Ngay lúc ấy , dường như Nguyễn nhận ra mình đã sốt sắng quá mức trong việc đi tiễn Phương Diễm , có thể điều đó sẽ làm cho My Thúy hiểu lầm chăng. Nên cô vừa mới ra tới cửa , anh đã gọi cô lại :

- Thúy này...

My Thúy quay lại :

- Gì nữa hở anh ?

Nguyễn ngập ngừng :

- Chuyện đi tiễn Phương Diễm đó... em đừng có hiểu lầm nha. Tội nghiệp cô ấy... phải bỏ xứ mà đi.

My Thúy cười thật ngọt :

- Em biết mà , anh không phải băn khoăn như vậy đâu. Thôi nha anh , để em gọi mấy anh đó vào cho anh kẻo trễ mất.

My Thúy đi nhanh ra ngoài , Nguyễn nhìn theo cô mà thấy lòng nhẹ nhõm. Thật lạ làm sao , anh không còn nghĩ gì đến chuyện Phương Diễm thế nào nữa , mà giờ đây , người anh quan tâm chính là My Thúy. Cũng may , cô hiểu biết nên Nguyễn đã không phải khổ sở vì cái tính ghen của phụ nữ.

Tuy thế , giờ đây trong lòng Nguyễn cũng cồn lên một cảm giác khó tả khi nghĩ đến Phương Diễm. Sau những gì Mạnh đã gây ra , cô vẫn một lòng một dạ với chồng. Nhưng khi biết được chỉ vì cung phụng cho Mỹ Hương mà Mạnh đã làm tiêu tán hết sản nghiệp của gia đình , cô cương quyết xin ly hôn. Mặc ch mọi cố gắng can ngăn của ông bà Đạt , của cha mẹ cô , Phương Diễm vẫn kiên quyết giữ vững ư định của mình. Để rồi cuốn cùng , Mạnh cũng đã hiểu ra anh không còn cách nào có được Phương Diễm trong đời mình nữa , anh đành phải kư vào đơn.

Mọi việc giải quyết xong , Mạnh bỏ nhà ra đi biệt tăm. Và Phương Diễm , vì muốn xóa bỏ hết những ngày tháng sai lầm của mình , cô đã xin đi du học ở nước ngoài. Nơi đó , cô có một người anh , chắc cũng thuận lợi cho cô trong những ngày đầu sống xa gia đình.

Khi Nguyễn cùng My Thúy ra đến phi trường thì Phương Diễm cùng gia đình đã ra đó rồi. Cô đang nhìn ngó chung quanh như muốn tìm kiếm một điều gì. Trông thấy Nguyễn , mắt Phương Diễm sáng lên. Nhưng rồi ngay tức khắc , cô cụp lại hàng mi cong xuống để che giấu đi tâm trạng của mình.

Bước nhanh lại bên Phương Diễm , Nguyễn chìa tay ra :

- Chào em , Phương Diễm.

Một câu chào hỏi bình thường nhưng chỉ mang tính cách xã giao chứ không còn thương yêu như trước kia nữa khiến Phương Diễm muốn rơi nước mắt vì đau lòng. Nhưng rồi cô đã cố gắng để kìm nén lại lòng mình. Đặt bàn tay mình vào bàn tay thân quen của Nguyễn , cô mỉm cười với anh :

- Bận thế mà anh cũng ra tiễn em cơ à ?

Nguyễn dịu dàng nhìn Phương Diễm , anh đã nhận ra nỗi đau trong đôi mắt của cô. Nhưng anh còn biết làm gì cho cô nữa bây giờ ? Mọi chuyện đã đi vào quá khứ mất rồi. Giờ đây trong lòng anh đối với Phương Diễm chỉ còn sự cảm thông. Chứ còn tình yêu ngày nào chỉ còn là kỷ niệm , một thoáng dư hương nào đó còn sót lại cũng chỉ đủ để ngậm ngùi mà thôi.

Nguyễn ân cần nói :

- Dù bận đến thế nào đi nữa thì anh cũng phải dành một chút thời gian cho em chứ. Anh làm sao có thể vắng mặt trong những giây phút này được !

- Cám ơn anh , Nguyễn ạ. Mai mốt đây , chắc là em sẽ nhớ mãi những giây phút này đấy.

- Anh cũng sẽ nhớ đến em Diễm ạ.

Phương Diễm nhìn sang My Thúy , câu nói của anh vừa rồi không sợ làm cho cô ấy buồn hay sao ?

Bàn tay còn lại của Phương Diễm tìm đến tay My Thúy , cô cố làm ra vẻ tươi cười :

- Có Thúy làm chứng nhé , anh Nguyễn bảo là sẽ không quên được mình đó. Vậy thì khi nào hai người đám cước phải gửi thiệp báo tin cho mình biết đó.

Nguyễn cũng cười :

- Khi đó Diễm có về dự đám cưới của anh không ?

Phương Diễm lắc đầu :

- Em cũng không biết nữa , nhưng nếu như không về được nhất định em cũng gửi quà mừng cho hai người.

Nguyễn chưa kịp nói gì thêm thì ngay lúc đó , tiếng loa phóng thanh đã cất lên bên tai gọi hành khách vào làm thủ tục. Mẹ Phương Diễm vội đến bên con gái :

- Người ta gọi đến chuyến bay của con kìa Diễm , con mau vào kẻo muộn.

Phương Diễm gật đầu :

- Con biết rồi mẹ à.

Nguyễn siết chặt tay Phương Diễm :

- Chúc em lên đường bình an , Diễm ạ. Và nhất là , ở môi trường mới mẻ đó em sẽ tìm được cho mình niềm vui mới.

Phương Diễm gật đầu , cô rút nhanh tay mình ra khỏi tay Nguyễn :

- Cám ơn anh , em nhất định sẽ tìm được cho mình niềm vui.

Phương Diễm quay lưng đi nhanh vào trong phòng cách ly như để che giấu mọi người nỗi buồn của mình.

Nguyễn chào cha mẹ Phương Diễm , anh đưa My Thúy ra về.

Ra đến ngoài xe , My Thúy chợt gọi :

- Anh Nguyễn !

Nguyễn quay sang nhìn My Thúy , anh âu yếm :

- Gì hở em ?

My Thúy nhẹ giọng :

- Em thương chị Diễm quá anh ạ. Hồi nãy anh có thấy không , giữa mọi người đông đúc như thế nhưng không hiểu sao em thấy chị ấy rất cô đơn.

Nguyễn gật đầu , vòng tay anh đang ôm bờ vai My Thúy siết lại thêm một chút :

- Cũng đành thôi em ạ , chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng được. Chỉ cầu mong sao cho cô ấy mau chóng quên đi những gì đã qua để bắt đầu lại cho mình một cuộc sống mới.

- Em cũng thấy buồn thì nói chi đến chị Diễm. Chắc là chị ấy buồn lắm anh nhỉ ?

- Đương nhiên là phải buồn rồi , chuyện đó làm thay đổi cả cuộc đời cô ấy mà.

Giọng Nguyễn có một chút bâng khuân. Nhưng My Thúy không lấy đó làm buồn , bởi vì cô hiểu , anh cũng là một con người. Trái tim anh cũng có cảm xúc chứ đâu phải gỗ đá.

Thấy My Thúy chợt im lặng , Nguyễn biết là cô cũng đang cùng một tâm trạng như mình. Không muốn cô buồn , anh đổi giọng vui vẻ :

- Thôi nào , mai mốt đây Phương Diễm lại dẫn về đây một anh Việt Kiều bây giờ , khi đó thì tha hồ mà vui. Bỏ chuyện ấy đi em , nói chuyện tụi mình đây nè.

My Thúy ngúng nguẩy :

- Tụi mình thì có chuyện gì để nói đâu ?

Nguyễn trợn mắt nhìn người yêu :

- Sao lại không ? Anh đang muốn biết bao giờ thì em chính thức cho anh ra mắt ba mẹ ?

My Thúy ngượng ngùng :

- Từ từ đi anh.

Nguyễn lắc đầu :

- Từ từ cái gì nữa , ngày giỗ ba anh sắp tới rồi. Mình làm đám cưới được rồi chứ còn gì nữa - Anh chợt thấp giọng - Em không biết chứ , anh cứ về thui thủi một mình bao nhiêu năm rồi , những lúc đó nỗi cô đơn cứ vây bủa lấy anh đến rợn người. Bây giờ thì anh thèm một mái ấm hết sức. Anh thèm mỗi buổi chiều đi làm về , bên anh có một ngườ vợ cùng chia sẻ với anh những vất vả lo toan của công việc , cùng anh hưởng không khí ấm cúng của gia đình. Và mai mốt đây , những đứa con sẽ làm cho anh tràn đầy hạnh phúc.

Cái viễn ảnh tương lai Nguyễn vừa vẽ ra cũng làm cho My Thúy xúc động. Cô biết là anh yêu mình biết bao. Và cô cũng thế , tình yêu dành cho anh đã chẳng chiếm trọn tim óc cô rồi hay sao.

Không nghe My Thúy nói gì , Nguyễn lại tiếp. Giọng anh nồng nàn :

- Chúng mình cưới nhau nhé Thúy. Anh thèm biết bao lúc nào cũng có em bên mình , có nụ cười xinh của em , có giọng nói ngọt ngào của em. Khi đó , anh nghĩ mình sẽ chẳng còn ước ao điều gì nữa đâu em ạ ! Anh yêu em , Thúy ạ. Và anh tin rằng tình yêu này của chúng ta sẽ mãi nồng nàn cho đến hết cuộc đời.

My Thúy không trả lời , nhưng cô ngả đầu vào ngực Nguyễn, ngước mắt lên nhìn anh với vẻ tin cậy.

Hiểu thái độ của cô như một lời đồng ư , Nguyễn cũng soi mắt mình trong đôi mắt nhung huyền của cô để thấy mình hạnh phúc biết bao. Dường như chung quanh anh không còn tồn tại một ai. Để chỉ còn lại hai người với tình yêu đầy ắp trong tim. Để Nguyễn từ từ cúi xuống , và nụ hôn yêu đã phủ kín hạnh phúc lên hai người...

Tháng 12 năm 2000

Hoàng Kim