Khói sương buổi sớm vắt ngang bầu trời xám xịt. Dãy doanh trại chắc nịch với tường bê tông lạnh lẽo. Mỗi viên gạch ở đây như đang nhắc nhở: không có chỗ cho lòng thương hại. Đại úy Baek Kanghyuk bước ra sân ga, áo khoác quân phục chùng xuống ngang đầu gối, dáng người thẳng như nòng súng. Anh dừng lại trước một hàng binh sĩ đang xếp đợi, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng khuôn mặt.

Trong số đó, có một chàng trai thân hình gầy gò, mái tóc đen mềm rũ nhẹ trên trán, ánh mắt sáng như pha lê. Cậu không mặc đồ lính—chỉ là bộ quân phục tình nguyện viện trợ y tế, cùng túi dụng cụ sơ cứu treo ngang hông. Nhưng thứ khiến Kanghyuk dừng bước lại là cách Jaewon đứng thẳng: không run sợ, không ánh lên vẻ bối rối.

"Đại úy Baek," người lính phụ trách thông báo, cúi đầu.

"Đây là tình nguyện viên y tế mới, Yang Jaewon. Phiếu lý lịch đã kiểm duyệt."

Kanghyuk nhíu mày, mắt vẫn dán vào Jaewon. Anh không cần lời khai thêm—bộ mặt thanh tú như tượng cẩm thạch của cậu làm sao khớp với quân số y tế thiếu thốn trong trại tập trung? Một sự xuất hiện bất thường.

"Cho cậu ta qua bên G5 kiểm soát," Kanghyuk nói ngắn gọn.

"Nếu không đủ năng lực thì khỏi cần nói nữa."

Jaewon cúi đầu, miệng khẽ "vâng" rồi bước đi. Mỗi bước chân lặng lẽ nhưng tự tin, không hề nao núng.

Phòng G5 tối om, chỉ có quạt trần lách cách. Jaewon ngồi đối diện trung sĩ kiểm soát—xấp hồ sơ dày ăm ắp trên bàn gỗ. Trung sĩ cầm chiếc đèn pin, thắp sáng khuôn mặt cậu bằng ánh sáng vàng vọt.

"Yang Jaewon. Hãy trả lời thật thà: trình độ y khoa của cậu đến đâu?"

Giọng trung sĩ lạnh lùng như băng.

Jaewon nhắm mắt một khoảnh khắc, rồi mở ra, đôi mắt vẫn sáng ngời:

"Tôi đã tốt nghiệp chuyên khoa chấn thương cấp cứu. Kinh nghiệm thực tế ba năm tại mặt trận phía Tây."

Trung sĩ gật đầu, lật hồ sơ.

"Chỉ huy có quyền quyết định cuối cùng cho cậu."

Xa xa, bức tranh tường sứt mẻ vẽ hình binh sĩ cầm súng trông như ma quỷ, gợi nhắc sự tàn khốc. Jaewon không run. Cậu hiểu: trại tập trung này không chứa đựng lòng tốt, chỉ có mạng sống và phản bội.

Đêm đầu tiên trong trại, Jaewon được phân về khu y tế dã chiến. Anh em y bác sĩ vội vàng băng bó cho những binh sĩ trúng mìn, máu tươi loang đỏ như hoàng hôn thứ hai. Jaewon lăn tay vào công việc, mắt dán chặt vết thương, từng ngón tay thoăn thoắt khâu gân, cầm máu.

Qua khe cửa hẹp, Kanghyuk đứng bên ngoài, nhìn cậu làm việc. Trong ánh mắt Jaewon, Kanghyuk thấy thứ gì đó khác: không chỉ là chuyên môn, mà còn là sự bình thản giữa thảm họa, như thể cậu đang ở phòng thí nghiệm ấm áp của thành phố chứ không phải chiến hào đầy tử khí.

Một lần, binh sĩ gục xuống vì mất máu quá nhiều. Jaewon nôn ọe ngay giữa ca trực, nhưng cậu vẫn bình tĩnh lau miệng, đổi găng tay và tiếp tục khâu. Mồ hôi lấm tấm trên trán, cậu ép môi trả lời khi ai đó hỏi:

"Tôi ổn."

Sáng hôm sau, Kanghyuk gọi Jaewon vào văn phòng. Hai người đối diện nhau trên chiếc bàn gỗ sần sùi. Anh cầm tách cà phê nghi ngút khói, háo hức nhìn cậu.

"Cậu có biết trại này nổi tiếng thế nào không?"

Kanghyuk hỏi, giọng trầm.

"Mọi sai sót đều trả giá bằng mạng sống. Người lạ mặt như cậu, tôi hoàn toàn có thể..."

Anh dừng lại, gõ nhẹ ngón trỏ lên thành tách.

Jaewon cúi gật, không chút sợ hãi:

"Tôi biết rõ điều đó và đến đây vì muốn cứu người. Nếu không cứu được, tôi sẽ bị giết."

Khoảnh khắc im lặng. Ánh mắt Kanghyuk trượt xuống đôi bàn tay cậu, dính máu và bùn đất. Anh lẩm bẩm:

"Người ta thường hay run, nhìn thấy máu đã ngất. Cậu thì ngược lại...."

Jaewon chỉ mỉm cười, giọng trầm:

"Máu chỉ là... chất lỏng, không thể đánh giá được con người."

Kanghyuk thở dài, đặt tách cà phê xuống bàn:

"Thôi được. Cậu ở lại. Nếu muốn sống, đừng có manh động. Giờ đi lo công việc của mình."

Jaewon đứng dậy, hơi cúi đầu rồi bước ra. Cánh cửa đóng lại, để lại Kanghyuk giữa không gian tù mịt—với một câu hỏi chưa lời đáp:

Cậu là ai mà khiến anh vừa cảnh giác, vừa... tò mò đến vậy.

Không có bình minh trong trại tập trung.

Chỉ có tiếng còi ré lên đúng 5 giờ sáng, kéo người ta từ giấc ngủ ra như kéo xác chết lên mặt đất. Không ai được phép chậm trễ. Càng không ai được phép lộ ra sự yếu đuối.

Jaewon cũng vậy. Cậu đã quen với việc thức dậy giữa tiếng giày nện xuống nền đất và giọng quát tháo của sĩ quan. Nhưng điều duy nhất chưa quen được... là ánh mắt luôn hiện diện phía sau lưng: sắc lạnh, nghi ngờ, và đầy tính toán. Baek Kanghyuk – người giữ mạng sống cả trại – cũng đang giữ lấy mạng cậu.

Không ai nói ra, nhưng Jaewon hiểu, mình đang sống nhờ một thứ duy nhất: sự tò mò của anh ta.

Buổi trưa hôm đó, trận phục kích xảy ra như lưỡi dao găm xé ngang trời. Đơn vị trinh sát đi tuần gặp mìn, pháo địch nổ rền. Người bị thương đổ về doanh trại, máu nhuộm đỏ sân cát. Jaewon bị gọi khẩn đến khu cấp cứu, nơi dính mùi khét của khói đạn.

Một binh sĩ chưa đến hai mươi được đẩy tới. Chân trái gãy nát, mắt trợn trắng.

"Không đủ thời gian gây mê!" y tá hét lên.

"Cần giữ mạch máu trước khi cậu ta sốc!"

Không ai dám tiến lên. Ai cũng nhìn vết thương ấy và chùn bước.

Chỉ có Jaewon bước đến, không nói lời nào, cúi người giữ lấy ống động mạch, nhanh chóng dùng chỉ thắt, rồi bắt đầu khâu. Tay cậu run nhẹ, nhưng ánh mắt thì không. Mồ hôi chảy xuống cằm, lẫn vào máu đỏ trên găng.

"Cậu bị điên à?" Ai đó thốt lên.

"Lỡ làm sai, thằng nhỏ chết tại chỗ đấy!"

Jaewon chỉ thở hắt, không đáp.

Khi mạch máu cuối cùng được cầm, đồng hồ chỉ 9 phút 47 giây. Binh sĩ được cứu. Và từ cửa, Kanghyuk đã đứng đó từ bao giờ.

Tối hôm đó, Kanghyuk triệu Jaewon lên phòng chỉ huy.

"Cậu nghĩ mình là ai?" Anh hỏi, tay gác nhẹ lên khẩu súng đặt trên bàn.

"Siêu nhân? Anh hùng? Hay đang cố lấy lòng tôi bằng vài pha anh dũng?"

"Không," Jaewon trả lời, đứng thẳng.

"Tôi chỉ không muốn một người lính chết vì ai đó chần chừ."

Kanghyuk bật cười, nhưng ánh mắt không giấu được thứ gì đó khác – khó chịu? Tò mò? Hoặc một chút tán thưởng mà chính anh cũng chưa thừa nhận.

"Tôi không cần một người giỏi cứu người," Kanghyuk nói khẽ.

"Tôi cần một người không làm rối hàng ngũ. Cậu nên nhớ: cái chết ở đây không đáng sợ bằng sự hỗn loạn."

Jaewon im lặng. Cậu biết, Kanghyuk vẫn chưa tin. Và cũng chưa bao giờ tin. Nhưng anh đã không đuổi cậu. Đó là một thắng lợi nhỏ, dù mong manh.

Vài ngày sau, có cuộc huấn luyện đặc biệt ban đêm. Trời đổ mưa, nhiệt độ giảm sâu. Kanghyuk đích thân dẫn đội trinh sát vào rừng. Khi một binh sĩ bị trật chân do trượt dốc, Jaewon – không hề được yêu cầu – vẫn bám theo để hỗ trợ.

"Mày tới đây làm gì?" Một lính trong nhóm hỏi.

"Để giữ mạng cho người các anh," Jaewon đáp.

Giữa rừng, khi Jaewon băng vết thương cho người lính dưới tán cây, Kanghyuk đến gần.

"Mưa, bùn, súng và máu. Cậu vẫn chọn ở lại?"

Jaewon ngước nhìn anh. Gương mặt cậu ướt sũng, nhưng đôi mắt vẫn sáng như ngày đầu tiên.

"Tôi chỉ không muốn thấy có người chết trước mặt mà không cứu."

Kanghyuk nhìn cậu thật lâu, rồi xoay người bỏ đi. Bóng lưng anh lẫn vào sương đêm như một lời thách thức: Vậy hãy cho tôi thấy, vì sao cậu ở đây.

Và đêm ấy, lần đầu tiên Jaewon mơ thấy anh—mơ thấy một người đáng lý ra mình phải giết, đang đứng trước mặt, đưa tay ra... không cầm súng, mà cầm lấy cổ tay cậu, giữ lại giữa chiến trường.

Tin tình báo rò rỉ.

Kẻ nội gián đã để lộ vị trí kho đạn phía đông trại chỉ huy, nơi lưu trữ gần một nửa vũ khí cho cả vùng. Baek Kanghyuk không nói gì khi đọc bản tin, chỉ gấp giấy lại và nhìn qua cửa sổ, nơi trời vừa đổ cơn mưa đầu mùa.

"Gọi Jaewon lên phòng," anh ra lệnh.

Jaewon không ngạc nhiên khi bị gọi đến. Cậu biết, điều này sẽ đến sớm. Nhưng khi cậu bước vào, nhìn thấy khẩu súng trên bàn—không phải súng ngắn thường ngày mà là khẩu lục quân đội chuyên dùng để xử tử—cổ họng cậu bất giác khô lại.

"Anh nghi ngờ tôi?"

Giọng Jaewon khản lại, nhưng vẫn giữ được nhịp điệu bình tĩnh.

Kanghyuk không đáp ngay. Anh chỉ rót hai ly rượu, đặt một ly trước mặt Jaewon.

"Cậu từng nói: 'Không thể quay lại'. Lý do gì khiến một người như vậy vẫn chọn ở lại?"

Jaewon không uống. Cậu chỉ nhìn thẳng vào mắt anh.

"Vì ở đây có người tôi.....không muốn rời xa."

Câu nói như viên đạn găm thẳng vào phòng kín. Không có âm thanh nào vang lên. Cả hai đều im lặng. Nhưng Jaewon biết: có thứ gì đó vừa vỡ ra, hoặc vừa được khơi mở, ngay giữa khoảng không đó.

Buổi tối, một cuộc tấn công bất ngờ diễn ra. Tiếng nổ vang lên từ phía kho đạn. Trại rơi vào hỗn loạn. Khói đạn, tiếng gào, ánh đèn đỏ lập loè.

Kanghyuk cầm súng xông ra chiến hào.

Jaewon chạy theo anh, không mệnh lệnh, không chờ gọi. Lúc ấy, không còn là y sĩ—cậu là kẻ duy nhất đứng giữa lằn ranh sống chết bên cạnh anh.

Khi cả hai chạy vào khu vực kiểm soát, một tên địch lao đến từ bên cánh trái. Jaewon kịp kéo Kanghyuk xuống, đạn sượt qua tóc anh. Họ ngã xuống đất, chạm mặt nhau trong khoảnh khắc hốt hoảng—gần tới mức môi cậu chạm vào khóe miệng anh.

"Cậu—!" Kanghyuk sững người.

"Xin lỗi," Jaewon thì thầm.

"Tôi chỉ... sợ mất anh."

Lần này, chính Kanghyuk chủ động kéo cậu dậy. Bàn tay siết chặt. Không còn ranh giới giữa chỉ huy và lính. Giữa lý trí và thứ tình cảm không tên đang bùng cháy trong lồng ngực.

Đêm đó, trận đánh thắng. Kho đạn giữ được. Nhưng Kanghyuk không ngủ. Anh đứng trong phòng, nhìn khẩu súng lục đặt trên bàn, nhớ lại đôi mắt Jaewon—đầy sợ hãi nhưng cũng đầy khát khao.

Và lần đầu tiên trong đời quân nhân khô khốc... anh mơ thấy một nụ hôn, không phải từ người phụ nữ nào trong quá khứ, mà từ một cậu trai ướt đẫm mưa, mang ánh nhìn vừa mềm mại vừa cứng cỏi: Yang Jaewon.

Kanghyuk không phải kiểu người dễ nghi ngờ, nhưng qua bao năm lăn lộn trong quân sự, trực giác đã trở thành thứ bản năng sống còn. Và lần này, nó đang gõ cửa tâm trí anh không ngừng.

Mỗi lần bị phục kích, Jaewon luôn là người bình tĩnh nhất. Không phải cái kiểu bình tĩnh của một bác sĩ dày dạn kinh nghiệm, mà là sự điềm đạm đến lạnh lùng, có phần xa lạ. Những ngón tay cậu không run, ánh mắt không chớp, và cả khi máu bắn lên áo blouse trắng, Jaewon cũng chỉ khẽ nghiêng người, lau sạch như thể đã quá quen.

Kanghyuk từng nghĩ đó là do Jaewon mạnh mẽ. Nhưng mạnh mẽ đến mức ấy... không phải là điều một người thường có thể giữ được khi lần đầu vào chiến trường.

Một đêm, khi mọi người trong trại đã ngủ, Kanghyuk ngồi một mình trước bàn làm việc, tay chạm nhẹ vào khẩu súng lục. Trong ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu, những lần Jaewon xuất hiện trong trí óc anh như một cuốn phim tua chậm.

Ngay lần đầu gặp — cậu bước đi không một tiếng động. Khi bị lính chĩa súng vào, cậu không hề giật mình. Khi bị thương, cậu cắn răng chịu đựng mà không phát ra tiếng nào. Và trong căn lều cấp cứu, khi mọi người còn hoảng loạn vì tiếng nổ bên ngoài, Jaewon chỉ lạnh nhạt nói:

"......lui về phía Bắc, phía đó là điểm mù của địa hình."

Làm sao một bác sĩ tình nguyện lại có thể biết đến cấu trúc địa hình quân sự?

Kanghyuk nheo mắt. Lúc đó, anh đã gạt đi. Nhưng giờ đây, từng chi tiết tưởng như vụn vặt lại như từng mũi kim chích vào lòng tin mong manh.

Anh bắt đầu theo dõi Jaewon. Không phải bằng cách trực tiếp, mà là qua ánh mắt, qua những khoảng lặng trong cử chỉ, qua sự bất thường trong cách cậu luôn nắm rõ lịch trình di chuyển — và cách mà cậu lặng lẽ biến mất mỗi khi có báo cáo mật được truyền đi.

Kanghyuk không muốn tin. Anh không muốn nghĩ cậu trai với đôi mắt trong veo kia lại là gián điệp. Nhưng chiến trường không cho phép anh mềm lòng.

Và trong sâu thẳm... anh bắt đầu sợ. Sợ rằng nếu nghi ngờ là thật, anh sẽ phải ra tay với người mà anh đã vô thức muốn giữ lại bên mình.

Kanghyuk vốn là kiểu người không để cảm xúc can thiệp vào công việc. Nhưng không hiểu vì sao, mỗi lần thấy Jaewon loạng choạng bước về sau ca trực dài, gò má hóp lại vì mệt, cổ tay đỏ ửng vì phải băng bó liên tục cho thương binh — lòng anh lại nhói lên một chút.

Đó không phải là cảm giác nên có. Nhất là với một người đang nằm trong diện bị nghi ngờ.

Thế nhưng, lần Jaewon gục đầu trên bàn, tay vẫn cầm chặt cây bút đang viết dở báo cáo thuốc men, Kanghyuk không gọi lính hay đánh thức cậu. Anh chỉ lặng lẽ tháo áo khoác ngoài của mình, bước lại phủ lên vai cậu — nhẹ như không khí. Tay còn cẩn thận gạt mớ tóc bết mồ hôi sang một bên trán cậu.

Chỉ một cái khoảnh khắc ấy thôi, anh cũng đã đứng lặng thật lâu trước bóng dáng nhỏ bé đang ngủ say kia.

Anh đã từng là người chỉ tin vào bản đồ và súng đạn. Nhưng từ bao giờ, lòng anh lại dao động chỉ bởi dáng ngủ của một người?

Jaewon cảm nhận được. Cậu không ngốc đến mức không nhận ra ánh mắt Kanghyuk đã thay đổi. Lúc đầu là nghi ngờ, nhưng sau đó lại mang theo chút mâu thuẫn âm thầm, vừa muốn xa lánh, vừa không nỡ làm tổn thương.

Cậu càng thấy tệ hơn.

Vì mỗi đêm, sau khi mọi thứ lắng xuống, Jaewon vẫn phải lén ra khỏi lều, đến một khoảng đất trống phía sau dãy doanh trại. Ở đó có một phiến đá nhỏ — nơi cậu dùng ám hiệu để truyền thông tin về cho chỉ huy của địch.

Khi nghe trong tai vang lên âm thanh báo nhận tín hiệu, Jaewon khẽ mím môi, mắt dán vào bóng tối.

"Tình hình khu trại ổn định. Kanghyuk di chuyển sớm vào rạng sáng, tuyến phòng thủ phía Tây vẫn còn lỏng. Lúc này có thể tấn công bất ngờ."

Nhưng khi những lời ấy rời khỏi môi, Jaewon lại thấy buốt lạnh trong tim.

Trên đường quay về, cậu dừng lại. Ngước nhìn bầu trời. Gió đêm se sắt len vào cổ áo. Cậu khẽ thở dài, tay siết chặt mép áo blouse đã cũ.

"Mình đang.... làm gì vậy...?"

Một phần trong cậu muốn kết thúc tất cả. Cậu nhớ lại ánh mắt của Kanghyuk buổi chiều — khi anh rót cho cậu ly nước, dặn dò ăn chút gì đó trước khi làm tiếp. Không ép buộc, không mềm lòng — mà là một sự quan tâm rất thật, rất lặng lẽ.

Nếu tiếp tục... có thể ngày nào đó người đàn ông ấy sẽ là người trực tiếp bóp cò giết cậu.

"Vậy mà tại sao... mỗi lần thấy anh ấy, mình lại không muốn rời đi?"

Bản tin báo cáo từ trinh sát rơi vào tay Kanghyuk ngay trước giờ đổi ca.

"Một đoạn tín hiệu mã hóa lạ vừa được phát hiện sau doanh trại. Múi giờ trùng khớp ba lần liên tiếp trong tuần. Vị trí truyền gần khu lều y tế."

Kanghyuk không nói gì. Chỉ khẽ nhíu mày.

Lệnh được truyền ra ngay lập tức. Doanh trại giữ nguyên chế độ thường trực, nhưng riêng một người được triệu tập vào lều chỉ huy: Yang Jaewon.

Jaewon bước vào, tim đập mạnh từng nhịp một.

Không có lính gác. Không có súng chĩa vào đầu. Chỉ có Kanghyuk ngồi sau bàn, áo quân phục vẫn chỉnh tề, mắt không rời khỏi tập tài liệu trên tay.

Không khí nặng như thể nếu hít thở mạnh sẽ vỡ tan.

"Tín hiệu đó là gì, Jaewon?"

Giọng anh trầm đều, lạnh hơn thường lệ nhưng không phải giận dữ. Là một loại điềm tĩnh... đáng sợ.

Jaewon không trả lời. Tay cậu siết chặt vạt áo.

Kanghyuk nhìn thẳng vào mắt cậu. Rồi sau một lúc im lặng dài như thế kỷ, anh khẽ thở ra.

"Tôi không bắt cậu. Không tra khảo. Cũng sẽ không kiểm tra vật dụng của cậu."

"Tôi chỉ muốn nghe sự thật. Từ chính miệng cậu."

Căn phòng bỗng trở nên quá chật. Jaewon thấy cổ họng mình khô khốc, mắt bắt đầu nóng lên.

Kanghyuk vẫn nhìn cậu như vậy. Không vội, không kết luận. Nhưng sự thất vọng mơ hồ trong ánh mắt ấy — còn sắc hơn dao.

"Nếu cậu muốn đi, tôi sẽ để cậu đi. Nhưng nếu cậu còn muốn ở lại, ít nhất, hãy dừng lại."

"Quyết định... là ở cậu."

Câu cuối cùng của anh rơi xuống nhẹ như hơi thở, nhưng lại như đập thẳng vào lồng ngực Jaewon.

Cậu không trả lời ngay.

Chỉ là... ánh mắt kia, sự tin tưởng bị xé rách, sự buông bỏ đến nhẹ nhàng như thế, lại khiến cậu thấy đau còn hơn bị đạn găm vào da thịt.

Jaewon đứng trước bàn làm việc, môi cậu mím chặt như muốn giấu đi từng lớp suy nghĩ đang sôi sục trong đầu.

"Tôi không hiểu ý Đại úy..."

Cậu cúi đầu, giọng vẫn giữ vẻ ngây thơ, ánh mắt long lanh như mọi ngày, không một vết nứt.

Kanghyuk nhìn cậu rất lâu.

Rồi anh thở dài. Một tiếng thở thật khẽ, nhưng nghe như cả trăm mũi tên rơi cùng lúc.

"Về đi."

Không tra khảo. Không giữ lại. Không thêm bất kỳ lời nào.

Cậu quay lưng, bước ra khỏi lều. Nhưng tim cậu thì đập dữ dội, không còn nhịp đều như trước.

Tối hôm đó, cơn mưa ập xuống bất chợt. Tiếng đạn nổ dồn dập ở phía Tây trại.

Một cuộc phục kích bất ngờ — lại nữa.

Kanghyuk là người dẫn đội phản công đầu tiên. Bóng anh lao về phía tiền tuyến mà không chút do dự.

Jaewon đứng giữa sân, người run lên trong mưa, đôi tay trắng bệch nắm chặt. Lệnh của cấp trên vẫn đang nằm trong túi áo cậu, nhưng cậu không còn cảm thấy được nó nữa.

Không kịp nghĩ, cậu lao đi.

Đạn xé gió, một tên lính địch đã nhắm thẳng vào lưng Kanghyuk từ phía sau bụi cỏ rậm. Nhưng trước khi kẻ đó kịp siết cò—

Một viên đạn găm thẳng vào ngực hắn — từ khẩu súng ngắn của Jaewon.

Anh quay lại, bắt gặp ánh mắt cậu... ánh mắt của một người vừa từ bỏ toàn bộ kế hoạch đã chuẩn bị suốt nhiều tháng trời.

Nhưng vẫn... bị nghi ngờ.

Sau trận, Kanghyuk vẫn không nói gì. Chỉ liếc nhìn Jaewon khi cậu bị trầy tay vì va vào đá.

Anh rời đi. Cậu không đuổi theo.

Trong lòng mỗi người, chỉ còn lại một câu hỏi không ai dám nói thành lời:

"Nếu em thật sự là kẻ thù... thì tại sao lại cứu anh?"

Kanghyuk ngồi một mình trong phòng chỉ huy. Căn phòng kín, ánh đèn vàng lặng lẽ hắt lên gương mặt anh, đổ bóng sắc lạnh. Trên bàn là khẩu lục tiêu chuẩn, bảng ghi chép nhật trình và một ly cà phê đã nguội.

Anh đã không cần xác nhận gì thêm gì nữa.....

Người đó là Jaewon. Người truyền tin tức ra ngoài từ mấy báo cáo trước...cũng là Jaewon.

Cậu trai mà anh đã giữ lại bên cạnh, người đã khiến bức tường băng trong lòng anh rạn nứt—giờ đây, là mũi dao sắp đâm xuyên tim anh.

Jaewon lại rụt rè bước vào, áo blouse còn dính máu từ ca trực khuya. Cậu không hoảng loạn. Có lẽ cậu biết điều này sẽ xảy ra, sớm hay muộn.

"Anh gọi tôi?"

Giọng Jaewon khàn, có chút dè dặt. Cậu thấy khẩu súng trên bàn. Một dự cảm trầm trọng quặn lên trong bụng.

"Cậu có điều gì cần nói không?"

Kanghyuk không nhìn cậu, mắt vẫn dán vào bảng báo cáo.

Jaewon đứng im vài giây, rồi đáp nhỏ:

"Không."

Một sự im lặng như lưỡi dao cắt ngang không khí.

Kanghyuk đứng dậy, tiến đến bàn, cầm khẩu súng, đặt nó xuống trước mặt Jaewon. Đôi mắt anh lúc này rực lửa nhưng đầy lạnh lẽo.

"Cậu đến đây để giết tôi."

Jaewon không chối. Không còn lý do gì để trốn tránh.

"Phải. Tôi được lệnh như vậy."

Giọng cậu run nhẹ, nhưng kiên định.

"Nhưng tôi không thể làm được."

"Sao?"

"Vì tôi..thực sự...cảm thấy mình được sống...khi ở lại đây.."

Kanghyuk nhắm mắt. Chậm rãi. Như thể anh đang cắn vào thứ độc dược ngọt ngào nhất.

"Tôi ghét sự yếu đuối."

Anh gằn giọng.

"Và tôi ghét việc đặt lòng tin sai chỗ. Nhưng tôi ghét nhất—là cảm thấy mình muốn tin cậu."

Kanghyuk bật cười. Một tiếng cười lạnh lùng, chua chát, đầy tức giận.

" Giết tôi đi. Cầm khẩu súng đó, bắn vào đầu tôi...."

Anh rút một khẩu súng khác, lên đạn, đặt nòng ngay giữa trán mình. Đôi mắt không chớp.

Jaewon sững người. Tay cậu run lên khi cầm lấy khẩu súng trước mặt. Cò súng chỉ cách ngón trỏ một lực nhẹ.

"Làm đi, Yang Jaewon. Chọn đi. Tôi hay là nhiệm vụ của cậu."

Ánh đèn vàng hắt xuống gương mặt cậu. Những giọt mồ hôi nhỏ dọc thái dương. Ngón tay siết cò súng—rồi buông lỏng.

"Tôi..... không làm được....."

Giọng Jaewon nứt ra như vỡ vụn. Cậu quăng súng xuống, quỳ thụp xuống đất.

"Nếu muốn giết tôi, anh cứ làm đi....."

Tiếng nổ vang lên bên ngoài khiến cả căn phòng rung chuyển. Đèn phụt tắt một lúc, còi báo động hú dài khắp trại.

"Đội đánh thuê!"

Một người lính hét lên từ ngoài hành lang.

"Chúng đã đột nhập!"

Cả hai chưa kịp phản ứng, một loạt tiếng súng nổ rền từ phía cánh đông. Tên lửa phóng về kho đạn, khói bốc lên cuồn cuộn.

Jaewon dẫn Kanghyuk theo lối tắt tránh lựu đạn. Lính hai bên nổ súng, la hét. Trong tiếng ồn ào của địa ngục, chỉ còn lại một nhịp đập quen thuộc—tim đập dồn dập bên cạnh nhau.

Nhưng rồi—

Một bóng đen xuất hiện giữa làn khói.

Khói bụi mịt mù, tiếng nổ vẫn còn vang vọng. Cả doanh trại như đổ sập dưới chân.

Kẻ bước ra từ màn khói không ai khác ngoài Raven—tên sát thủ máu lạnh, kẻ đứng sau hàng loạt cuộc phục kích nhắm vào đội quân của Kanghyuk. Ánh mắt hắn như lưỡi dao mỏng, lướt qua Kanghyuk rồi dừng lại trên người Jaewon.

"Không tệ, nhóc con."

Raven nghiêng đầu, nhếch môi.

"Mày đã tới rất gần. Chỉ một phát thôi, cả trại này sẽ thất thủ."

Jaewon chạm mặt Raven, cậu đứng sững lại. Sau lưng là Kanghyuk đang siết chặt khẩu súng, ánh mắt anh sắc lạnh. Trước mặt là kẻ từng kéo cậu ra khỏi địa ngục, đào tạo cậu thành công cụ biết giết người không chớp mắt.

Cậu cắn môi, giấu đôi tay run rẩy trong vạt áo. Raven bước thêm một bước, giọng trầm xuống:

"Chọn đi, Jaewon. Mày là của bên nào? Hay giờ bị thứ gọi là tình yêu làm mờ mắt rồi?"

Không khí đặc quánh. Ánh mắt Kanghyuk lướt qua Jaewon. Trong đáy mắt anh là nỗi thất vọng... nhưng xen lẫn điều gì đó rất khác. Một tia hy vọng cuối cùng?

Jaewon không tránh ánh mắt ấy. Cậu nhìn Raven.

"Tôi... không còn là người của ông nữa."

Raven nheo mắt. 

"Mày dám phản bội tao?"

"Không. Tôi chỉ làm theo trái tim mình.."

Jaewon rút từ trong người một con dao găm nhỏ—vật duy nhất còn giữ từ quá khứ, khắc biểu tượng của Raven.

Rồi—cậu lao tới.

Không nhắm vào Kanghyuk, mà thẳng hướng Raven. Hai bóng người giao nhau giữa khói đạn, tiếng thép va chạm chan chát.

Kanghyuk trừng mắt, định xông vào, nhưng Jaewon đã hét lên:

"Đừng vào! Đây là chuyện của tôi!"

Kanghyuk đứng sau lưng như hóa đá nhìn hai người lao vào nhau. Nhưng nhìn Jaewon yếu thế hơn hắn, anh lại không thể đứng nhìn. Kanghyuk cũng lao tới.

Lưỡi dao xé gió. Raven xoay người tung cú đá hiểm hóc khiến Kanghyuk văng mạnh vào tường, cả người anh đập xuống nền xi măng với một tiếng "rầm" trầm đục. Jaewon hoảng lên, toan lao tới nhưng Raven đã tóm chặt lấy cổ áo cậu, kéo ngược lại.

"Mày nghĩ tình yêu có thể cứu mày khỏi tao sao, Raven? Mày là bản sao của tao, là người sẽ kế thừa tao" 

Hắn gằn giọng, sát bên tai cậu. 

"Mày là của tao, từ đầu đến cuối."

Jaewon cật lực vùng vẫy, dùng khuỷu tay thúc mạnh vào sườn Raven, nhưng hắn quá khỏe. Một cú đấm nặng nề giáng vào bụng khiến cậu nghẹt thở. Raven rút con dao găm quen thuộc—thứ đã từng là của Jaewon—rồi không chần chừ, đâm thẳng vào mạn sườn cậu.

Máu phun ra, nóng và đau buốt. Jaewon đổ gục xuống, bàn tay quờ quạng ôm lấy vết thương, hơi thở đứt đoạn.

Kanghyuk choáng váng chống tay đứng dậy, máu rỉ từ trán, đôi mắt ánh lên sự điên cuồng và căm giận. Anh rút súng, nhưng Raven đã quay người, lao tới anh với nụ cười ngạo nghễ.

"Vị đại úy lãng mạn... chết trong tay của một con tốt—xứng đáng đấy."

Lưỡi dao giáng xuống.

"KHÔNG!!!"

Jaewon gào lên, dùng toàn bộ sức lực còn lại, lao thẳng vào Raven. Cú va chạm khiến cả hai ngã sóng soài, con dao tuột khỏi tay hắn, xoay vòng trên nền đất.

Máu vẫn chưa ngừng tuôn ra từ vết dao ở mạn sườn, nhưng Jaewon chẳng còn để tâm.

"Thằng ngu," Raven rít lên, quay ngoắt lại, lộ rõ vẻ tức giận.

"Mày thật sự chọn phản bội tao vì hắn sao?"

Jaewon không đáp. Cậu xoay người, tung một cú đá vào bụng Raven nhưng hụt—cú đá thiếu lực và độ chính xác vì cơn choáng đột ngột kéo đến. Mọi thứ trước mắt mờ nhòe. Cơn đau từ vết thương lan ra như lửa đốt, thiêu cháy toàn bộ sức lực.

Raven không bỏ qua cơ hội. Hắn xoay người về phía con dao rồi túm lấy cổ áo Jaewon, kéo ngược lại rồi đấm mạnh vào mặt cậu. Một đòn, hai đòn, ba đòn liên tiếp.

Jaewon loạng choạng, đầu gối khụy xuống. Nhưng vẫn cố gượng, vẫn chống lại.

" Tôi... không... cho phép ông...động vào anh ấy..."

Jaewon thở dốc, máu rỉ nơi khoé miệng.

"Được. Vậy thì tao giết mày trước."

Raven lao đến chỗ Jaewon, cậu kháng cự, phản đòn liên tục nhưng với sức lực và cơ thể đầy thương tích. Jaewon dần yếu thế hơn. Cậu bị hắn ghì hẳn xuống đất và đánh liên tục vào người.

Kanghyuk siết chặt khẩu súng trong tay, máu từ trán chảy dọc xuống thái dương, làm mờ đi tầm nhìn. Anh thấy Jaewon bị ghì xuống nền đất bê bết máu, thấy từng cú đấm dồn dập giáng xuống người cậu, thấy cậu vẫn cố ngẩng đầu bảo vệ anh đến tận cùng.

Tim anh siết lại.

"Thằng chó..."

Kanghyuk lao đến như viên đạn, nhưng Raven đã đoán trước. Hắn lôi Jaewon đậy rồi ném mạnh cậu về phía sau như quăng một bao cát, rồi xoay người, tung ra một cú đá vòng tống thẳng vào ngực Kanghyuk.

Cả hai người đàn ông va vào nhau như hai con thú hoang. Nhưng Raven vẫn chiếm ưu thế—hắn nhanh, mạnh, và đặc biệt là không hề bị thương. Một cú móc trái, một cú lên gối, rồi thêm một cú thúc cùi chỏ vào mạng sườn khiến Kanghyuk khụy xuống.

"Ngài Đại úy lạnh lùng nổi tiếng một thời... hóa ra cũng chỉ đến thế."

Raven nhếch mép cười khinh miệt, quỳ xuống sát tai anh, thì thầm:

"Biết không? Ta sẽ không giết mày ngay đâu. Ta sẽ để mày chứng kiến người yêu bé bỏng của mày chết trước mắt mình. Từng chút một."

"Raven..."

Jaewon gằn giọng, chống tay đứng dậy, gương mặt đã trắng bệch lao đến nhưng lại bị hắn quay lại, đá mạnh vào bụng Jaewon khiến cậu lại ngay lập tức đổ gục.

"Chó cũng biết phản chủ. Nhưng phản chủ mà còn rên rỉ như tình nhân bị bỏ rơi thì buồn cười thật đấy,"

Raven nói, mắt ánh lên vẻ thích thú bệnh hoạn.

Hắn đá văng khẩu súng của Kanghyuk, rồi giẫm lên tay anh.

Kanghyuk nghiến răng.

"Mày... mà dám đụng đến cậu ấy lần nữa... tao sẽ xé xác mày."

"Ồ, tao mong chờ đấy. Nhưng mày phải sống đủ lâu để làm điều đó đã."

Raven nhặt lấy con dao rồi bước về phía Jaewon, nâng cằm cậu lên bằng mũi dao.

Jaewon không còn cảm giác gì nữa, chỉ có cơn đau ở mạn sườn đang giằng xé nội tạng cậu từng đợt, từng đợt.

Con dao của Raven lạnh ngắt, ánh thép kề sát cổ. Jaewon ngửa đầu, mắt nhắm hờ, rồi hé nhìn về phía Kanghyuk—vẫn đang nằm dưới đất. Gương mặt anh hoảng hốt, run rẩy, như thể biết điều sắp xảy ra nhưng không thể ngăn được.

Jaewon cười nhạt.

"Giết tôi đi."

Raven nheo mắt.

"Tao định vậy."

Hắn giơ dao lên, định kết liễu thì Jaewon bất ngờ ôm ghì lấy hắn.

Mũi dao cắm sâu vào chính bụng Jaewon. Máu phun ra theo từng nhịp đập, nhuộm đỏ vạt áo trắng. Jaewon thở dốc, hai tay siết chặt lấy Raven như kìm sắt, gồng hết sức ghì hắn đổ xuống đất, chân cậu kẹp hông hắn giữ thật chặt, cơn đau lan tới từng dây thần kinh nhưng cậu không dừng lại.

Raven gầm lên. 

"Thằng điên! Bỏ tao ra ngay!!"

Raven giãy giụa như con thú bị thương, nhưng Jaewon vẫn ghì chặt hắn xuống bằng toàn bộ phần cơ thể đã rỉ máu, mắt mờ đi vì đau đớn, nhưng ánh nhìn vẫn cứng rắn không đổi.

Lưỡi dao vẫn nằm gọn trong bụng cậu—cái lạnh băng thép giờ chẳng còn là gì so với cơn ho ra máu mỗi khi cậu cố thở. Máu loang ướt sàn dưới lưng Jaewon, mùi tanh nồng xộc lên tận óc.

"Buông tao ra!"

Raven rít lên, nhưng không thoát nổi.

Jaewon nghiến răng, mặt tái nhợt, ngước nhìn về phía Kanghyuk. Anh vẫn đứng chết trân giữa trận địa tàn phá.

"Bắn... đi..."

Giọng Jaewon khàn đặc, lẫn tiếng máu. Mắt cậu ánh lên van nài.

Kanghyuk như hóa đá. Mọi thứ xung quanh bỗng chậm lại, mờ đi—chỉ còn lại người con trai bé nhỏ ấy đang giữ chặt kẻ thù bằng cả mạng sống mình. Ánh mắt đó—không phải là mệnh lệnh, mà là lời cuối.

"Bắn đi... đại úy... không... kịp... mất..."

Tiếng hét ấy xé tan sự do dự của anh.

Nhưng Jaewon đã nhắm mắt, siết chặt cánh tay đang giữ Raven như chốt chặn cuối cùng giữa sống và chết.

Kanghyuk nghiến răng nhặt lại khẩu súng. Anh giơ súng lên....

Raven lúc này đang bị Jaewon kẹp chặt, hắn gỡ được tay ra khỏi Jaewon. Cậu cắn chặt răng, nước mắt lưng tròng ứa ra vì đau đớn. Raven cố gỡ chân Jaewon khỏi người mình mà không được. Hắn điên tiết đánh mạnh xuống người Jaewon. 

"Thằng chó chết. Mau tao buông ra!!"

" Ư..hộc......m...mau....MAU BẮN ĐI!!!"

Jaewon dùng hết sức gào lên.

" Mẹ nó tao sẽ giết mày_"

Raven gầm lên, hắn gỡ tay Jaewon ra rồi rút con dao chuẩn bị đâm thẳng xuống cơ thể nhỏ đang nằm thở dốc trên đất thì bỗng một tiếng súng chát chúa vang lên. Viên đạn gọn gàng ghim vào ngực Raven, nơi trái tim kẻ ác đập những nhịp cuối cùng.

Hắn đổ gục, không một tiếng rên. Đôi mắt mở trừng, lồng ngực co giật rồi bất động hoàn toàn.

Kanghyuk buông súng, lao về phía Jaewon.

Cậu trai trẻ nằm đó. Mặt trắng bệch, đôi môi tím tái. Cơ thể gầy guộc đã chịu quá nhiều vết thương—bụng, vai, và mạn sườn tất cả đều đang chảy máu. Nhưng chính đôi mắt nhắm nghiền mới là thứ khiến Kanghyuk gần như phát điên.

Anh quỳ xuống, giữ chặt cậu trong lòng, bàn tay run run cuốn cuồng bịt vết thương trên bụng và mạn sườn—dù biết rõ máu vẫn đang thấm ra qua từng kẽ ngón tay.

"Tôi đã bảo em không được làm điều ngu ngốc mà..."

Giọng anh nghẹn lại, rạn vỡ như sắp gãy.

Tiếng bước chân dồn dập phía xa. Quân tiếp viện đã đến. Một y tá lao vào.

"Thưa Đại úy, để tôi—"

"Mau lên, cậu ấy đang mất máu nhiều!" Kanghyuk quát, mặt đầy máu, mắt đỏ quạch.

"Tôi sẽ làm ngay."

Anh tự tay phụ giúp băng bó, ép cầm máu, đặt ống truyền, xử lý từng vết thương như một người lính đã từng cấp cứu trong địa ngục. Nhưng khác ở chỗ—người nằm dưới tay anh lúc này không phải đồng đội. Mà là một kẻ từng muốn giết anh. Là Jaewon.

Cậu đã có cơ hội bóp cò, nhưng không làm.

Cậu có thể giết anh, nhưng lại quay lại để bảo vệ cho anh.

Và giờ, cậu đang nằm đây, một bước giữa sống và chết.

Bàn tay Jaewon bỗng co giật nhẹ. Kanghyuk lập tức cúi xuống.

"Jaewon?"

Mi mắt cậu hé mở. Chậm, mệt mỏi. Nhưng có ánh sáng trong đó—như thể chính anh là thứ duy nhất cậu còn muốn thấy trước khi buông xuôi.

"...Anh... không sao chứ?"

Giọng cậu khàn đặc, hơi thở yếu đến mức tưởng chừng tan ngay trong gió.

Kanghyuk cúi đầu, trán kề sát trán cậu, giọng nghèn nghẹn:

"Là tôi phải hỏi em câu đó mới đúng."

"...xin lỗi..."

"Đừng nói nữa. Giữ sức." Anh siết tay cậu.

"Tôi không cho phép em chết. Không phải sau tất cả những gì em đã làm."

Lần đầu tiên kể từ khi vào chiến trường, Đại úy Baek Kanghyuk rơi nước mắt.

Y tá tiến lại. 

"Chúng tôi sẵn sàng rồi, thưa ngài."

Kanghyuk gật đầu, bế bổng Jaewon trên tay, như ôm một món báu vật sắp vỡ.

Âm thanh tiếng máy thở và thiết bị y tế vang lên đơn điệu trong căn phòng trắng xóa. Đèn phẫu thuật rọi thẳng vào cơ thể đầy thương tích của Jaewon. Các bác sĩ quấn quanh, mồ hôi rịn trên trán dù máy lạnh lạnh buốt. Kanghyuk đứng cách đó không xa, máu đã khô trên áo quân phục, đôi mắt không chớp.

"Tim ngừng!"

"Chuẩn bị sốc điện!"

"Lần một—không phản ứng! Lần hai—vẫn không có!"

"Làm lại!"

Kanghyuk gằn giọng, từng thớ cơ mặt giật liên hồi.

Tiếng máy tít dài... rồi ngắt. Một tiếng pip! ngắn vang lên. Rồi hai tiếng. Đường sinh mệnh bắt đầu chạy lại, chậm rãi nhưng chắc chắn.

Jaewon đã vượt qua cửa tử. Cậu hôn mê nằm trong phòng bệnh trắng toát.

Ba ngày sau, Jaewon tỉnh dậy. Toàn thân như bị xe cán qua. Mắt mở ra, khung cảnh mờ nhòe. Cậu quay đầu, không thấy ai. Phòng lạnh, trắng, cô độc.

Kanghyuk bước vào, quân phục chỉnh tề, ánh mắt sắc lạnh như băng tuyết.

Không một lời chào, anh siết tay cậu, lôi cậu ra khỏi giường bệnh. Jaewon khẽ kêu lên vì vết thương chưa lành. Nhưng cậu không chống cự.

Kanghyuk giam cậu vào một căn phòng biệt lập, không giường, không ánh sáng, không người. Chỉ có một bóng đèn vàng mờ và khẩu súng lạnh lẽo đặt giữa bàn.

"Đây là cái giá em phải trả."

Kanghyuk nói, giọng khản đặc.

Jaewon ngồi đó, không ăn, không ngủ. Mỗi lần Kanghyuk xuất hiện, chỉ là để nhìn cậu qua lớp kính. Không một câu hỏi, không một cái chạm.

Jaewon bị nhốt suốt một tuần. Đến ngày thứ tám.

Cánh cửa mở. Lần đầu tiên Kanghyuk bước vào.

Cậu vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, gầy hơn, xanh xao hơn. Nhưng ánh mắt không oán hận, không chất vấn. Chỉ có sự cam chịu điềm tĩnh.

"Em không thắc mắc vì sao tôi làm vậy à?" Kanghyuk hỏi.

Jaewon lắc đầu, môi khô khốc.

" Vì...tôi ....đáng bị như vậy."

Kanghyuk rút súng, nòng súng lạnh ngắt áp lên trán Jaewon.

Cậu lặng lẽ nhìn nòng súng—rồi chậm rãi nhắm mắt lại. Không một lời van xin. Không một chuyển động.

Im lặng như một bản án.

Kanghyuk gầm lên. Đá văng chiếc bàn, anh ném khẩu súng văng vào góc phòng rồi lao đến, nắm lấy cổ áo Jaewon, kéo bật cậu dậy.

"Thằng điên!" Anh gào.

"Em định chết kiểu dễ dàng vậy sao?!"

Jaewon mở mắt. Ánh nhìn vẫn vậy—lặng, sâu, và dịu như mặt hồ sau cơn bão.

"Tại sao em không giết tôi?! Tại sao không giết tôi ngay lúc đó, hả?! Lý do gì??"

"...Vì em thương anh."

Câu nói như một nhát cắt ngang tim Kanghyuk.

"Khốn kiếp..." 

Kanghyuk nghiến răng, đẩy mạnh Jaewon vào tường.

Cậu trai gầy nhỏ ngã ra, lưng va vào bức tường gạch thô ráp. Vết thương trên người đau tê tái, nhưng Jaewon vẫn gượng dậy, nhìn anh, không một tý trách móc nào.

Chính ánh nhìn đó mới khiến Kanghyuk nổi điên thật sự.

Anh lao tới, kéo Jaewon đứng dậy như vác xác một tù binh.

"Đủ rồi. Tôi không chịu nổi nữa."

Anh lôi Jaewon ra khỏi căn phòng lạnh lẽo ấy, đi dọc hành lang ngột ngạt mùi sát khí. Quân lính không ai dám ngước nhìn.

"Đại úy...?"

"Tránh ra."

Giọng anh khô khốc như tiếng súng đã bắn hết đạn.

Kanghyuk xô Jaewon vào trong phòng như trút mọi phẫn nộ. Cánh cửa vừa khép lại, anh đẩy mạnh cậu ngã lên giường.

"Em nghĩ mình đang làm cái trò gì hả? Hả!!"

Giọng anh khàn đặc, gần như vỡ vụn.

Jaewon nằm yên, đôi mắt chớp nhẹ, khẽ cong môi thành một nụ cười nhỏ. Không có kháng cự. Không có nước mắt. Chỉ là một sự dịu dàng kỳ lạ, như thể... cậu đã sẵn sàng.

"Anh muốn gì cũng được," cậu nói khẽ.

"....em đã chẳng còn gì để giấu...."

Câu nói đó như một nhát dao. Mà cũng như một lời dâng hiến.

Kanghyuk cúi người xuống, bàn tay anh thô bạo giữ lấy vai Jaewon, môi anh dán xuống cổ cậu — không phải hôn, mà là cắn, là đánh dấu, là tàn phá.

Cơ thể mảnh mai ấy khẽ run lên dưới anh. Nhưng Jaewon vẫn không vùng vẫy.

Chỉ nằm đó, đôi mắt nhắm hờ, tay buông lơi bên giường.

"Em thực sự điên rồi à?" 

Kanghyuk gằn từng tiếng.

"Tại sao vẫn nhìn tôi như thế? Sau tất cả những gì tôi làm?"

Jaewon không trả lời, như đang thừa nhận tội lỗi... hoặc đang cho phép anh làm bất cứ điều gì.

Điều đó khiến Kanghyuk mất kiểm soát.

Anh siết lấy cổ tay Jaewon, giữ chặt trên đệm như đóng đinh một bản án.

"Tôi có thể giết em ngay bây giờ. Yang Jaewon."

"Vâng," 

Jaewon thì thào.

"Nếu làm như vậy khiến anh nhẹ lòng hơn.....thì hãy cứ làm đi....."

Câu trả lời như tạt thêm dầu vào ngọn lửa trong Kanghyuk. Anh nghiến răng, tay vung lên—

Bốp!

Một cái tát vang dội, gằn lên bằng tất cả uất nghẹn dồn nén.

Jaewon quay mặt, môi bật máu, nhưng vẫn không kêu một tiếng.

"Tại sao em không chống lại?!" Anh gầm lên.

"Tại sao lại để tôi làm thế này với em?!"

"Vì anh cần một nơi để....trút giận..."

Jaewon khẽ nói, mắt ươn ướt nhưng không rơi lệ.

Kanghyuk gục xuống, trán tì vào hõm cổ Jaewon, hơi thở nặng nề như sắp phát điên.

"Em biết tôi là loại người gì không?" 

Kanghyuk lên tiếng, giọng trầm đục, cất lên từ tận đáy họng.

"Biết," Jaewon đáp, nhẹ tênh.

"Là người có thể hủy diệt em bất cứ lúc nào."

"Vậy tại sao em vẫn muốn ở bên cạnh tôi?"

"Vì anh chưa từng thật sự muốn giết em."

Giường chăn tung tóe. Không khí trong phòng đặc quánh mùi dục vọng và giận dữ.

Kanghyuk phủ người lên Jaewon, tàn nhẫn xé rách từng lớp áo mỏng manh trên cơ thể cậu. Đôi mắt anh như thiêu đốt, từng chuyển động mạnh bạo, dứt khoát, không cho Jaewon bất kỳ cơ hội nào để lùi bước.

Cơ thể Jaewon run nhẹ theo từng cú chạm, nhưng cậu không hề kháng cự.

Chỉ yên lặng. Thuận theo.

Đôi mắt ấy vẫn nhìn anh — bằng một tình yêu thuần khiết và tận hiến đến cùng.

"Em là của tôi," 

Kanghyuk gằn từng chữ bên tai cậu, giọng anh trầm đục như thể đang rên lên vì cơn thèm khát không cách nào dập tắt được.

"Từ giờ, chỉ có tôi được chạm vào em. Nghe rõ chưa, Yang Jaewon?"

Lồng ngực anh phập phồng, ánh mắt tối sầm.

"Nhắc lại. Nói cho tôi nghe."

"...Chỉ một mình anh,"

Jaewon thì thầm, môi hé khẽ.

"......chỉ một mình anh... được chạm vào em."

Chỉ một câu nói ấy — đủ để Kanghyuk mất kiểm soát.

Anh nhấn chìm cả hai vào một trận cuồng phong.

Không còn là cơn giận nữa. Mà là một cơn nghiện. Một sự điên cuồng mang tên Yang Jaewon.

Khoảnh khắc ấy, Jaewon không nhắm mắt, không quay đi.

Đôi mắt cậu chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào anh.

Không báo trước. Không dịu dàng.

Là một nụ hôn đầy bạo lực, dồn nén, và mang theo cả sự trừng phạt.

Anh cắn lấy môi dưới của Jaewon, luồn tay ra sau gáy siết mạnh, như thể nếu không giữ chặt, người con trai ấy sẽ biến mất.

Nhưng Jaewon không rút lui.

Cậu đáp lại, mềm mỏng và chân thành đến mức trái ngược với cơn cuồng nộ trong lòng Kanghyuk. Lưỡi cậu lặng lẽ vươn ra, hòa vào nụ hôn sâu và hỗn loạn ấy.

Không rụt rè. Không sợ hãi.

Chỉ là trao hết mình, vô điều kiện.

Kanghyuk siết chặt lấy eo cậu, kéo sát lại như muốn hòa cậu vào trong lồng ngực mình.

"Em điên rồi," anh thì thào giữa hai nhịp thở đứt quãng, môi vẫn chạm môi.

"Điên mới yêu tôi như vậy."

Môi Kanghyuk rời khỏi Jaewon, ánh mắt anh dừng lại nơi cậu—nhòe nước, run rẩy, nhưng ánh nhìn ấy lại rực cháy một thứ khao khát vô định.

"Cởi ra."

Kanghyuk nói, giọng trầm thấp hơn bao giờ hết, như mệnh lệnh từ một vị thần điên cuồng.

Jaewon không nói, chỉ chậm rãi đưa tay cởi nốt manh áo đã bị xé và cả chiếc quần đang mặc trên người.

Từng lớp vải rơi xuống, để lộ một cơ thể đầy những dấu vết bầm tím, xước xát, và những nơi bị siết mạnh đến rướm máu.

Kanghyuk nhìn không rời. Thứ cảm xúc đang trào lên trong anh không chỉ là ham muốn, mà còn là đau đớn, ân hận, và khát khao chiếm hữu đến mức muốn hòa tan cả hai vào một. Anh không nói gì, chỉ đặt tay lên hông cậu, siết nhẹ mà chắc, như muốn giữ lại mãi khoảnh khắc này. Anh không để bất cứ ai khác dám chạm vào cậu nữa, không một ai.

Anh hạ xuống, môi khẽ quấn lấy gò má Jaewon, từng nụ hôn đậm đặc hơi thở nóng hổi, mang theo bao sự khát khao và chiếm hữu.

Đôi tay trượt dọc theo lưng cậu, cảm nhận từng thớ da mềm mại, từng nhịp run nhè nhẹ dưới da thịt.

Jaewon chỉ nhẹ nhàng đáp lại.

Những hơi thở trở nên gấp gáp hơn, từng chuyển động của Kanghyuk đều đầy quyền lực, đam mê và quyết liệt. Anh không để cậu có cơ hội vùng vẫy, không cho cậu rút lại chút nào.

Căn phòng tràn ngập hơi thở và nhịp tim đập cùng nhịp, từng giây từng phút đều là sự chiếm hữu, là lời khẳng định không thể lay chuyển.

Anh cúi xuống, đặt những nụ hôn nặng nề lên từng vết thương. Tay trượt dọc sống lưng Jaewon, kéo cậu sát về phía mình. Rồi, trong ánh sáng le lói từ ngọn đèn khuya, cơ thể họ va chạm—không dịu dàng, không kiềm chế.

Mỗi cú đẩy sâu là một lời nguyền. Mỗi tiếng rên nghẹn lại là một nốt nhạc của bản giao hưởng tội lỗi.

Kanghyuk trút lên Jaewon tất cả những gì anh từng kìm nén—đau thương, dục vọng, và cả sự sợ hãi chưa từng gọi tên.

Còn Jaewon, vẫn mở rộng vòng tay, không kháng cự, để anh vùi sâu trong thân thể và trái tim mình.

"Anh sẽ hối hận đấy,"

Jaewon thì thầm bên tai anh, khi cả hai đã mệt lả, da thịt ướt đẫm mồ hôi và nước mắt.

"Tôi không quan tâm," Kanghyuk thở dốc, vùi mặt vào hõm cổ cậu.

"Tôi chỉ biết em là của tôi, từ giờ đến khi tôi chết."

Jaewon mỉm cười.

Nụ cười của một kẻ chấp nhận bị giam cầm trong tình yêu điên loạn.

"....d...dừng lại... đủ rồi...ưm....hức..ư..hộc...."

Jaewon gần như thì thầm, hơi thở đứt quãng, tay yếu ớt chống lên ngực Kanghyuk. Nhưng anh không dừng.

"Không."

Giọng Kanghyuk trầm khàn, hơi thở nóng rực hòa vào da thịt cậu, từng lời như một mệnh lệnh chạm thẳng vào xương sống.

"Em nghĩ em có thể rời khỏi tôi sau những gì đã xảy ra sao?"

Tay anh siết lấy eo Jaewon, kéo cậu sát lại, ép thân thể gầy guộc ấy hòa làm một với anh thêm một lần nữa.

"Không...hức...hư...ưm...sâu...quá...ah...hức....đau...ức...."

Jaewon rên khẽ, nhưng không còn sức kháng cự.

"Em là của tôi." 

Kanghyuk nhấn mạnh, từng nhịp va chạm ngày một dữ dội hơn.

"....Từ đầu đã là của tôi. Không ai được chạm vào. Không ai."

Thân thể Jaewon run rẩy từng hồi, mồ hôi túa ra trên lưng, đọng lại nơi hõm cổ, nơi bị Kanghyuk cắn đỏ từ trước. Anh gắn môi mình vào nơi đó, để lại một dấu vết khác—sâu hơn, dài hơn, đau hơn.

"Em có biết... tôi đã mất bao nhiêu lâu để có được em không?"

Jaewon cắn môi dưới, nước mắt lăn dài.

"Em biết... nhưng....ư...hức...ưm...."

Anh vẫn tiếp tục. Không ngơi nghỉ.

Cho đến khi tiếng mưa bên ngoài ngừng lại, chỉ còn tiếng da thịt va vào nhau hòa trong tiếng thở dốc khàn đục của cả hai người.

Jaewon run lẩy bẩy ngồi trên người Kanghyuk, cơ thể trần trụi run lên từng đợt theo nhịp thở của người bên dưới.

Hai tay cậu bị anh giữ chặt, không thể vùng vẫy, không thể che giấu.

"Nhìn tôi," Kanghyuk ra lệnh.

Giọng anh khàn khàn, nhuốm lửa giận và cả khao khát không thể nào dập tắt.

Jaewon cắn môi, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh—chỉ để thấy ánh nhìn cháy bỏng đến tuyệt vọng kia đang găm chặt vào mình.

"Em đã lừa dối tôi."

Một cú thúc mạnh, sâu đến tận cùng.

Jaewon nghẹn lại, buột ra tiếng nức nở đau đớn, nhưng vẫn không quay đi.

"Nhưng tôi vẫn giữ em lại. Vẫn muốn em."

Từng nhịp quấn quýt càng lúc càng mạnh, như thể Kanghyuk đang muốn khắc dấu ấn của mình lên tận xương tủy Jaewon. Không dịu dàng, không thương xót. Chỉ là nỗi điên dại và khát khao chiếm hữu.

Jaewon không thể nói gì ngoài tiếng thở đứt quãng. Đôi tay bị khóa lại, cơ thể trở thành nơi anh trút xuống tất cả những tổn thương và yêu thương méo mó.

"Em không được rời khỏi tôi."

"Dù là địa ngục, tôi cũng sẽ kéo em xuống cùng."

Jaewon nhắm mắt. Lặng lẽ chấp nhận.

Cơ thể cậu mềm rũ trên người Kanghyuk, trước khi chìm vào vô thức dưới sự cuồng loạn cuối cùng của anh.

Ánh sáng ban mai lùa vào qua khe rèm.

Trong căn phòng tĩnh mịch, Jaewon khẽ cựa mình, nhưng cậu khựng lại ngay lập tức. Một cảm giác nặng nề, đầy và âm ỉ mệt mỏi còn vương trong cơ thể.

Hơi thở quen thuộc của ai đó vẫn đang phả nhè nhẹ lên gáy cậu.
Kanghyuk.

Jaewon mở mắt.

Thân thể anh đang sát bên, tay vẫn ôm lấy eo cậu, ghì chặt.

Cậu hơi xoay người. Cảm giác đó vẫn còn... anh vẫn chưa rời khỏi.

"Anh... chưa chịu....rút ra... sao?" 

Jaewon thì thầm.

Một giây sau, Kanghyuk mở mắt. Đôi mắt sâu thẳm, đỏ ngầu vì thức trắng cả đêm.

"Tôi chưa xong với em," anh khẽ nói, rồi bất ngờ kéo cậu áp sát lại.

Một chuyển động nhẹ... đủ để khiến Jaewon rùng mình.

"Đừng___ức___hưm...ư...ah..."

"Đừng nói không," 

Kanghyuk thì thầm, hôn lên cổ cậu.

"Em vẫn còn mút lấy tôi chặt thế này cơ mà..."

Jaewon không còn sức phản kháng. Chỉ khẽ rên lên khi cơ thể lại bị cuốn vào nhịp điệu chậm rãi nhưng đầy cám dỗ. Không còn là điên cuồng, mà là một sự kết nối sâu xa—gắn chặt và không buông nữa.

Cậu khẽ nắm lấy vai anh, môi run lên, không phải vì đau... mà vì cảm giác mình đang tan ra từng chút một dưới bàn tay của người ấy.

Sau những lần cuồng nhiệt đan xen, Kanghyuk cuối cùng mới chịu buông tha Jaewon, để cho cậu được thở nhẹ lại sau cơn bão cảm xúc dữ dội. Cơ thể nhỏ bé của Jaewon nằm co rút, run rẩy theo từng hơi thở nồng nàn còn sót lại, ánh mắt lơ đãng pha chút mê man vì khoái cảm.

Kanghyuk nhẹ nhàng lật người cậu lại, đôi mắt sâu thẳm đong đầy chiếm hữu và dịu dàng cùng một lúc.

Không chỉ dừng lại ở gò má hay môi, anh chậm rãi rải từng dấu hôn đỏ rực khắp người Jaewon — từ bờ ngực mềm mại, qua từng vòng eo thon thả, rồi tới bụng phẳng lì, từng vết hôn như lời thầm thì ngọt ngào của sự chiếm hữu và khao khát.

Anh không bỏ sót một centimet da thịt nào, tay vẫn giữ chặt lấy Jaewon, mắt nhìn đầy say mê và không thể rời. Từ bụng, anh trượt xuống đùi trong, nơi làn da mỏng manh và nhạy cảm nhất, Kanghyuk đặt những nụ hôn đắm say, nhẹ nhàng mà sâu sắc như khắc dấu vĩnh viễn.

Jaewon khẽ run rẩy dưới từng ánh hôn, lòng dịu lại trong sự giao thoa mãnh liệt của cảm xúc và thân xác.

Kanghyuk cúi xuống, đôi môi anh bắt đầu trêu đùa nơi đó — nơi vừa mới rời bỏ cơn say mê dữ dội. Anh nhẹ nhàng cắn, liếm, mút từng thớ thịt, như muốn khắc sâu dấu ấn của mình lên thân thể nhỏ bé của Jaewon.

Jaewon chỉ biết giữ lấy đầu anh, ánh mắt đắm đuối nhưng cũng đầy tin tưởng, trao trọn cho Kanghyuk mọi xúc cảm trong lòng.

"Kanghyuk...ức..ưm...hưm...a....."

Từng chuyển động đều như lời thì thầm không lời, đan xen giữa khao khát và sự chiếm hữu, khiến không gian xung quanh như ngừng trôi, chỉ còn lại hai con người hòa làm một.

Jaewon xuất ra lần cuối cùng, hơi thở dần thưa thớt, mắt bắt đầu đờ đẫn, tâm trí lạc vào một khoảng không mông lung. Nhưng ngay lúc ấy, Kanghyuk không buông cậu ra mà kéo thật gần, dập vào môi Jaewon một nụ hôn triền miên, không cho cậu một giây phút thở lấy hơi.

Anh day dứt, cắn mút không ngừng, như muốn hút cạn mọi hơi thở, mọi hơi ấm còn sót lại trên thân thể cậu. Tiếng thở nặng nhọc dồn dập hòa cùng nhịp tim đập nhanh đến nghẹt thở.

Jaewon cố gắng cật lực bám trụ, từng hơi thở gấp gáp cố tìm không khí trong vòng tay chiếm hữu của Kanghyuk. Nhưng anh chỉ ghì chặt cậu xuống, không một chút khoan nhượng, chỉ còn lại sự chiếm đoạt mãnh liệt và bền bỉ.

Đôi môi và lưỡi Kanghyuk quấn lấy Jaewon không dứt, nhịp hôn ngày một sâu, một cuồng dại hơn. Trong phút khao khát trào dâng tột độ, anh cúi xuống cổ Jaewon và cắn mạnh một cái. Tiếng rít nhỏ phát ra từ cổ họng Jaewon, nhưng cậu chỉ cắn răng chịu đựng, đôi mắt mở hé đầy cam chịu và... yêu thương.

Kanghyuk khàn giọng, thì thầm ngay bên tai cậu:

"Không ai được thấy em thế này, không ai ngoài tôi."

Giọng anh như mệnh lệnh được thốt ra giữa cơn mê tình, từng chữ chạm vào người Jaewon như đóng dấu.

Khi mọi thứ kết thúc, Kanghyuk ngồi thẳng dậy, ánh mắt đầy chiếm hữu quét qua cơ thể trần trụi của Jaewon — từng dấu hôn, vết cắn, vùng da ửng đỏ... tất cả đều là minh chứng cho cơn bão cuồng si vừa đi qua.

Anh cúi người, ngón tay lướt qua những dấu tích ấy, giọng trầm hẳn lại:

"Đẹp lắm. Đây mới là em — cơ thể này thuộc về tôi, chỉ của tôi."

Jaewon mở mắt, mấp máy môi:

" ..nếu như......em.......thực sự...thuộc về anh.....rồi...anh sẽ không....bỏ đi chứ?"

Kanghyuk siết cậu vào lòng, khẽ đặt lên trán một nụ hôn dịu dàng trái ngược với tất cả những gì vừa diễn ra.

"Tôi sẽ không. Dù em có hối hận... cũng đã muộn rồi."

Không gian phòng ngủ chìm trong ánh sáng mờ nhạt, chiếc đèn nhỏ bên giường hắt ra một vầng sáng nhạt mỏng như sương.

Trên giường, Jaewon nằm nghiêng, lưng quay về phía Kanghyuk, hơi thở chậm rãi nhưng nặng nề. Dư âm từ đêm qua vẫn còn ám lại trên da thịt, nhức nhối và âm ỉ.

Kanghyuk ngồi dựa lưng vào đầu giường, mắt dán vào vết đỏ kéo dài bên bả vai Jaewon. Anh chưa từng biết bản thân có thể mất kiểm soát đến vậy. Cũng chưa từng nghĩ sẽ có một ngày chính anh là người để lại dấu tích thô bạo trên cơ thể người mình yêu.

"Ở Raven... bọn chúng đối xử với em thế nào?"

Câu hỏi bật ra bất chợt. Không phải từ sự tò mò, mà từ cơn tức giận anh đang cố đè nén suốt bao lâu.

Jaewon khẽ cựa người. Cậu không quay lại, chỉ nằm im một lúc thật lâu. Mãi sau mới cất giọng khàn khàn, nghẹn lại như đá mắc nơi cổ họng.

"Chuyện đó... anh không cần biết đâu."

"Nhưng tôi muốn biết."

Im lặng.

Rồi như một nhát dao nhỏ, giọng Jaewon đứt quãng vang lên:

"Em bị đưa vào Raven năm mười tuổi."

Một câu nói ngắn nhưng đủ khiến lòng Kanghyuk chùng xuống. Trẻ đến mức ấy ư?

"Lúc đó em vẫn còn nghĩ... mình vẫn là con người. Một người bình thường...."

Jaewon khẽ cười, giọng nghèn nghẹn.

"Cho đến khi chúng bắt đầu huấn luyện. Chúng nói muốn trở thành vũ khí, em phải học cách không cảm xúc. Không gào khóc, không cầu xin, không đau đớn. Nếu bị đánh đến gãy tay mà còn rên rỉ, thì hôm sau sẽ bị giam vào phòng lạnh."

"Lạnh đến mức em tưởng mình sẽ chết cóng. Em đã thử cắn lưỡi. Nhưng chưa bao giờ được chết."

Kanghyuk không nói gì. Ánh mắt anh tối sầm lại, như thể đang cố tưởng tượng ra thứ địa ngục mang tên Raven kia, nhưng lại sợ bản thân không đủ trí tưởng tượng để hình dung được hết.

Jaewon cười gượng.

"Mỗi lần em không đạt chuẩn, chúng lại nhốt em vào 'phòng phản hồi'—nơi đầy những tiếng hét, đầy máu khô và mùi khai của nỗi sợ. Chúng lột trần em, trói tay và tiêm thuốc. Em không nhớ bao nhiêu lần mình mất nhận thức, tỉnh dậy đã thấy băng bó khắp người, không còn sức lực cựa quậy."

"Chúng bắt em phải giết một người bạn cùng tuổi. Nếu không làm được, sẽ bị trừng phạt vì yếu đuối."

"Em đã....đâm chết cậu ta. Bằng một con dao cùn."

Một giọt nước mắt trượt khỏi mi mắt Jaewon. Lần đầu tiên Kanghyuk thấy cậu khóc như thế. Không phải vì thể xác đau đớn, mà vì những vết thương hằn sâu trong tâm hồn chưa bao giờ lành lại.

"Sau lần đó, em không còn cảm giác gì nữa. Em giết theo lệnh, sống như cái xác di động. Đến mức... đến mức em nghĩ, nếu cứ thế này, thì mình không cần trái tim nữa."

Kanghyuk siết chặt tay, gân xanh nổi lên mu bàn tay.

Jaewon xoay người lại, ánh mắt nhòe nước nhưng ánh lên tia bình thản:

"Em không nghĩ mình sẽ được yêu. Hay đáng để yêu."

Câu nói ấy như một cú đấm vào ngực Kanghyuk. Anh cúi xuống, hôn lên từng giọt nước mắt, từng vết sẹo nơi xương quai xanh của Jaewon.

"..... xin lỗi." Kanghyuk thì thầm, lời xin lỗi như nghẹn lại trong lồng ngực.

"Nếu được... tôi ước gì gặp em sớm hơn."

Jaewon nhắm mắt lại, khẽ mỉm cười:

"Em chưa từng nghĩ mình sẽ được sống như thế này. Chỉ cần... nếu hôm nay có chết, thì có lẽ em sẽ được chết như một con người."

"Không phải một con quái vật mà Raven tạo ra."

Kanghyuk không để cậu nói thêm. Anh ôm chặt Jaewon, như muốn che chắn tất cả những tàn độc trên đời lại phía sau cánh tay mình.

Lần này, không phải bằng dục vọng, mà bằng yêu thương—anh hôn lên vết thương, hôn lên cả nỗi đau mà Jaewon chưa dám kể.

Jaewon sau khi tâm sự trải lòng cùng Kanghyuk một lúc đã ngủ thiếp đi bên cạnh, hơi thở đều đặn như một minh chứng mong manh rằng cậu vẫn còn sống.

Kanghyuk ngồi đó, lưng dựa vào đầu giường, mắt dán lên trần nhà tối đen như vực sâu trong tâm trí anh.

Ngực anh nặng như có đá đè. Cảm giác tội lỗi, căm giận và bất lực chồng chất lên nhau, từng lớp từng lớp chèn ép tâm hồn vốn tưởng chừng sắt đá.

Bàn tay anh khẽ lướt qua sống lưng gầy guộc của Jaewon, nơi vẫn còn hằn lên vài vết sẹo nhỏ – tàn tích của những năm tháng đen tối dưới tay Raven. Những vết sẹo ấy... không nên tồn tại trên cơ thể của người con trai ấy. Không phải trên cậu, không phải do bất kỳ ai gây ra. Nhưng chúng lại hiện diện, sống động và tàn nhẫn.

"Bọn chúng đã biến em thành cái gì vậy...?"

Kanghyuk lẩm bẩm, như thể hỏi chính mình.

Anh từng là người lính lạnh lùng, là đại úy máu lạnh có thể ra quyết định giết người trong chớp mắt. Nhưng đêm nay, anh nhận ra mình vẫn còn một điều có thể đánh sụp tất cả sự vững vàng: chính là Jaewon.

Raven – cái tên đó khiến lồng ngực anh như bị xé toạc.

Anh đã kết liễu hắn.

Không chỉ vì lý do quân sự.

Không chỉ vì an ninh quốc gia.

Mà vì những giọt nước mắt vừa rơi trên gò má Jaewon.

Vì đứa trẻ mười tuổi từng bị lột bỏ nhân tính.

Vì ánh mắt cậu khi nhìn anh – không oán trách, không hận thù – mà chỉ có niềm tin dịu dàng như thể anh là cả thế giới còn lại.

Chính tay anh đã bóp cò, kết liễu kẻ chỉ huy – kẻ được Jaewon gọi là "người huấn luyện".

Anh không cần xét xử. Không cần lý do nào khác. Hắn không đáng được tha thứ.

Quay sang nhìn Jaewon, Kanghyuk thở dài thật khẽ. Cậu vẫn ngủ say, hơi cau mày như đang gặp ác mộng.

Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cậu.

"Em có thể ngủ yên rồi." – Anh thì thầm.

"Chúng sẽ không bao giờ quay lại được nữa....."

Bên ngoài trời sắp sáng. Một bình minh mới. Không còn Raven. Chỉ còn lại Jaewon, đang ngủ trong vòng tay của người cuối cùng mà cậu không cần đề phòng nữa.

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên giữa buổi sáng lặng im.

"Thưa Đại úy! Có tin khẩn từ tiền tuyến ạ!"

Trong phòng, Kanghyuk vẫn thản nhiên ngồi ngoài bàn làm việc, chỉ khoác nhẹ chiếc áo khoác quân phục, còn áo bên trong hoàn toàn không mặc, để lộ ra tấm ngực rắn chắc.

Anh lính sững lại, mắt mở to như sắp rớt tròng. Vừa khi nghe tiếng động lạ, anh ta vội rút súng theo phản xạ và ngay lập tức nhìn về phía đống chăn đang động đậy trên giường của vị chỉ huy.

Nhưng chỉ vừa kịp chạm vào bao da thì một giọng trầm, lạnh tanh vang lên:

"Cất súng đi."

Kanghyuk ra hiệu.

"Báo cáo tiếp đi."

Người lính lắp bắp:

"Tôi... tôi tưởng có—"

"Không có gì."

Kanghyuk phẩy tay, cắt ngang.

Ngay lúc đó, Jaewon ngọ nguậy dưới chăn, đầu khẽ ngóc lên, mái tóc rối bù vì bị vò suốt đêm, đôi mắt chưa mở hẳn dụi nhẹ như mèo con vừa tỉnh ngủ.

Chỉ có điều... cơ thể trắng trẻo ấy đầy rẫy những dấu hôn đỏ sẫm, đặc biệt cổ cậu bị cắn đến mức bầm tím, dấu vết đậm đặc đến mức không thể hiểu nhầm là gì khác.

Cậu mơ màng gọi tên anh, giọng ngọt ngào đến nao lòng:

"Kanghyuk??...ưm..."

Ánh mắt người lính gần như muốn bật ra khỏi hốc mắt. Cổ họng anh khô khốc khi thấy chăn bắt đầu tuột khỏi vai Jaewon...

Kanghyuk không quay đầu, chỉ thản nhiên ra lệnh:

"Quay mặt đi. Và tiếp tục báo cáo."

"Ngay. Trước khi tôi tự tay móc mắt cậu vì thấy thứ không nên thấy."

Người lính vội vã quay ngoắt đi, vành tai đỏ rực như vừa thấy quỷ sống.

"V-Vâng... Thưa Đại úy!"

Anh đứng dậy, từng bước chậm rãi tiến về phía giường. Jaewon còn đang dụi mắt uể oải thì đã bị anh bế bổng lên khỏi giường, tấm chăn mỏng trượt xuống lộ một bên vai và phần lưng trắng ngần.

Anh quay lại ghế, ung dung ngồi xuống, để Jaewon ngồi vắt vẻo trên đùi mình, cơ thể gần như trần trụi, chỉ được che bởi chút chăn vương vãi.

Một tay Kanghyuk vòng qua eo cậu, tay còn lại mân mê phần da thịt mảnh mai qua lớp vải mỏng. Jaewon vẫn dụi mắt, vô thức rúc vào cổ anh, lẩm bẩm:

"Chưa ngủ đủ mà..."

Kanghyuk khẽ bật cười, tay không ngừng vuốt ve phần lưng trần run nhẹ vì làn gió sáng sớm. Người lính phía trước vẫn đứng nghiêm, mắt dán chặt vào bức tường để tránh bất kỳ hình ảnh nào không nên thấy.

"Tiếp tục đi," giọng Kanghyuk vang lên đầy quyền lực.

Kanghyuk gằn giọng, ánh mắt sắc như dao cắm thẳng vào anh lính.

Phải mất vài giây Jaewon mới nhận ra sự tồn tại của người thứ ba trong phòng. Đôi mắt đang lim dim của cậu lập tức trợn to, gương mặt đỏ bừng như sắp bốc cháy.

Cậu kéo nhẹ mép chăn lên, cố che phần ngực và vai đang lộ ra, bàn tay nhỏ run run bấu lấy mép vải, mắt lấm lét liếc về phía người lính đang đứng nghiêm như tượng.

Kanghyuk khẽ bật cười, không hề có ý định giúp cậu che giấu gì cả, trái lại còn vô cùng thích thú với phản ứng xấu hổ ấy. Tay anh vẫn tự nhiên luồn vào bên trong lớp chăn, nghịch ngợm dọc theo eo và hông mảnh khảnh.

Jaewon khẽ rên lên một tiếng đầy ngượng ngùng và bất lực:

"Ưm... đừng..."

Nhưng Kanghyuk chỉ khẽ cúi đầu, thì thầm bên tai cậu, môi anh bắt đầu trượt dọc theo cổ cậu rồi hôn lên đó.

"Ngồi im. Ngoan nào."

Người lính phía trước vừa hoàn tất bản báo cáo, vẫn đứng nghiêm không nhúc nhích, gương mặt căng cứng như tượng đá. Dù không nhìn, nhưng từng âm thanh lạ vang lên phía sau lưng khiến mồ hôi chảy dọc gáy anh.

Anh không dám hỏi thêm, cũng không dám rời đi khi chưa được cho phép. Căn phòng im ắng đến mức tiếng thở khẽ của Jaewon cũng như đang vang vọng cả trần nhà.

Kanghyuk, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ung dung hỏi lại vài chi tiết trong báo cáo, tay vẫn lười nhác mơn trớn bên trong lớp chăn khiến Jaewon chỉ biết gục đầu vào vai anh, cắn răng chịu đựng.

Kanghyuk tiếp tục mân mê, tay lướt dọc theo phần đùi trong đầy rẫy vết hôn rồi ngang nhiên nắm lấy thứ đó khiến Jaewon không thể kiềm chế nổi nữa. Cậu khẽ rên, mặt đỏ bừng, ánh mắt bắt đầu lúng túng, cuối cùng bật ra tiếng thở gấp.

"Anh... anh như đừng thế...ư..ức...a..."

Giọng cậu run run, trộn lẫn sự phản kháng yếu ớt và cả niềm đam mê ngầm cháy bỏng. Nhưng tay anh vẫn không ngừng di chuyển, nhẹ nhàng vuốt ve từng thớ thịt, từ bụng nhỏ lên đến ngực trắng nõn, rồi lại trượt xuống phía sau – nơi Jaewon khẽ co rút, cảm nhận được sự thôi thúc mãnh liệt đang dâng trào.

Cậu cố gắng kéo tấm chăn lên cao hơn, mong che đi thân thể đang đỏ rực vì kích thích, nhưng Kanghyuk chỉ cười khẩy, ánh mắt đầy quyền lực và sự khẳng định:

"Đừng che giấu. Em thuộc về tôi, nên đừng xấu hổ vì điều đó."

Jaewon chỉ biết bấu chặt lấy vai anh, môi cắn nhẹ, thở dốc và mắt dần ánh lên vẻ rạo rực khó che giấu.

Kanghyuk nghiêng người sát vào tai Jaewon, giọng trầm ấm:

"Không được cho ai chạm vào em ngoài tôi. Hiểu chưa?"

Jaewon gật đầu, lòng vừa hoảng hốt vừa bình yên kỳ lạ, như vừa bị xiềng xích nhưng lại muốn bị xiềng chặt hơn nữa. Cậu khẽ rên, dựa sát vào người Kanghyuk, để mặc anh dẫn dắt mọi cảm xúc.

Người lính đứng ngoài vẫn không dám quay lại, cổ họng như bị nghẹn lại khi nghe tiếng rên rỉ khe khẽ ấy, tim đập thình thịch, cố nhịn không nhìn về phía chiếc bàn làm việc.

Kanghyuk đặt Jaewon ngồi gọn trong lòng mình, tay vẫn ôm trọn eo cậu. Anh hơi cúi đầu, thì thầm ngay bên tai Jaewon, giọng trầm khàn, đầy mệnh lệnh mà vẫn dịu dàng:

"Hôn tôi đi."

Jaewon giật mình, hai mắt mở to đầy bối rối.

"Ơ... ngay...ngay bây giờ ạ?"

Kanghyuk nhếch môi cười, ánh mắt như thiêu đốt:

"Ừ. Ngay bây giờ. Ngay trước mặt cậu ta."

Jaewon đỏ mặt, tay siết chặt tấm chăn, khẽ cắn môi dưới. Sau cùng, cậu chậm rãi nhướn người lên, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi anh – ngập ngừng, run rẩy như chú mèo con.

Nhưng Kanghyuk đâu chỉ cần có vậy. Anh ngay lập tức đưa tay giữ lấy gáy cậu, kéo sát lại và chiếm lấy môi Jaewon một cách thô bạo.

Bờ môi mềm mại, sưng đỏ vì bị hôn đến kiệt sức tối qua, giờ đây lại tiếp tục bị nghiền nát bởi những nụ hôn nồng cháy, mãnh liệt đến nghẹt thở.

Tiếng môi lưỡi quấn lấy nhau vang lên rõ mồn một giữa không gian tĩnh lặng, đầy sức gợi. Kanghyuk không ngừng cắn mút, lưỡi anh mạnh bạo tách môi Jaewon, cuốn lấy lưỡi cậu trong cơn khát khao vô độ.

Jaewon chỉ biết bám chặt lấy vai anh, người run rẩy vì xấu hổ. Mắt cậu mở không nổi, chỉ muốn tìm một cái lỗ chui xuống vì cảm giác nóng bỏng này như thiêu cháy cả da thịt.

Kanghyuk hôn đến khi Jaewon thở hổn hển, mắt ươn ướt, miệng hé mở vì không thể chống đỡ. Mãi đến khi Jaewon mềm nhũn trong lòng anh, Kanghyuk mới buông ra, nhưng không quên liếm nhẹ vệt nước bên khoé môi cậu.

"Nhìn xem, em ngon đến mức nào," anh trầm giọng, đầy mê đắm.

"Cả cơ thể này của em... đều là của tôi."

Kanghyuk cuối cùng cũng liếc mắt nhìn anh lính vẫn đang đứng bất động trước mặt, giọng anh vang lên lạnh lùng nhưng không thiếu uy quyền:

"Ra ngoài đi. Tôi sẽ đích thân xuống sau."

Anh lính vội cúi đầu, lắp bắp "Tuân lệnh!" rồi quay người rời đi thật nhanh, không dám nhìn thêm dù chỉ một giây.

Cánh cửa khép lại, không gian trong phòng lại chìm vào sự im lặng nồng ấm và ám muội.

Jaewon lúc này đỏ mặt đến tận mang tai, hai má ửng hồng như vừa bị dội một gáo nước sôi. Cậu rụt rè chui sâu hơn vào lòng Kanghyuk, cả người cuộn tròn như mèo con muốn biến mất khỏi thế giới.

Kanghyuk bật cười khẽ, vòng tay siết chặt lấy cậu hơn nữa, một tay vén tóc cậu, thì thầm:

"Em đang trốn ai vậy? Hửm?"

Jaewon úp mặt vào ngực anh, giọng cậu nhỏ như muỗi:

"Có...người...mà...anh...."

Kanghyuk đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu cậu, tay không ngừng vuốt ve tấm lưng trần mịn màng.

"Dễ thương như vậy, còn dám trốn sao? Em làm tôi muốn giấu em cả đời luôn đấy, biết không?"

Cậu chỉ khẽ rên một tiếng mơ màng, càng rúc sâu hơn vào anh, cơ thể bé nhỏ quấn lấy anh như thể nơi đây là nơi an toàn duy nhất trên thế giới này.

Điều kỳ lạ xảy ra sau đó khiến toàn bộ trại chỉ huy như nghẹt thở.

Kanghyuk vẫn xuất hiện như thường lệ — mái tóc chải gọn, quân phục đen tuyền chỉnh tề, ánh mắt sắc như lưỡi dao găm. Nhưng lần này, phía sau anh... lại là Jaewon.

Chàng trai nhỏ nhắn bước theo sau một bước, khoác chiếc áo khoác rộng thùng thình của Kanghyuk như thể bị ép ra ngoài khi còn chưa tỉnh ngủ hẳn. Mái tóc mềm rối bời, đôi mắt lấp lánh nước, làn da trắng mịn nổi bật giữa đám quân nhân nghiêm nghị.

Và rồi... vết đỏ nơi cổ cậu lấp ló dưới lớp cổ áo quân phục không thể che nổi. Cổ áo bị Kanghyuk kéo cao để giữ hình tượng thường ngày, nhưng vết cắn ửng đỏ lại hiện rõ mồn một bên cổ Jaewon.

Ánh mắt mọi người như bị dán chặt.

Không ai dám nói điều gì, nhưng cũng chẳng ai rời mắt nổi.

Kanghyuk phớt lờ toàn bộ bầu không khí căng cứng như dây đàn ấy. Anh bước ngang qua tiền sảnh, lạnh nhạt liếc một tên lính định mở miệng, khiến người đó lập tức khựng lại, cúi đầu nhìn đất.

Jaewon vẫn bước theo, chậm rãi, tay khẽ níu lấy vạt áo anh như một cái móc neo vào bờ an toàn.

Cả doanh trại lúc ấy chỉ có một suy nghĩ không ai dám nói ra:

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này..."

Khi Kanghyuk và Jaewon đã khuất bóng sau dãy hành lang, trại chỉ huy như bị gỡ phong ấn.

Một tên lính trẻ tuổi thì thầm:

"Vừa nãy... cái người đi sau ấy... là cậu bác sĩ phải không?"

Người bên cạnh nuốt nước bọt:

"Cậu bác sĩ mà từng bị nghi là gián điệp á...? Giờ... ở chung phòng với Đại úy thật á?"

"Tao thề, cổ cậu ta toàn dấu... mấy cái dấu... mấy người hiểu mà..."

Một anh lính khác vỗ vai hắn, thì thầm như thở:

"Chuyện sống chết còn không đáng sợ bằng việc nhìn thấy ánh mắt của Đại úy sáng nay đâu..."

Có tiếng huýt sáo khe khẽ ở góc phòng, rồi lập tức bị ai đó bịt miệng lại.

"Muốn bị xử bắn hả?!"

Gã đội trưởng, người từng chiến đấu bên Kanghyuk lâu nhất, lắc đầu cười nhạt:

"Xem ra... trại này từ giờ phải quen với cảnh tượng có một người ngồi lên đùi Đại úy trong lúc họp rồi..."

Một tên khác xì xào:

"Mà cậu ấy trông dễ thương thật... nhìn là biết bị ăn sạch..."

Câu nói ấy vừa dứt, bầu không khí lập tức đông cứng.

Từ xa, có tiếng bước chân nặng nề vang lên.

Mọi người nhìn thấy Kanghyuk quay lại một mình, ánh mắt như dao quét qua cả dãy hành lang.

Cả trại im bặt.

"Nếu còn thời gian bàn tán sao không chỉnh đốn lại hàng ngũ và kiểm tra đạn được đi hả?!?" – giọng anh trầm khàn vang lên, không hề cao, nhưng đủ làm mồ hôi lạnh túa ra sau gáy từng người.

Một hàng lính đồng loạt đứng nghiêm. Ai cũng tự nhủ: từ hôm nay, sống trong trại chỉ huy này... không chỉ cần tránh đạn, mà còn phải tránh ánh mắt Đại úy khi dám nghĩ linh tinh về bác sĩ Yang.

Người lính đó, người duy nhất từng tận mắt chứng kiến cảnh "chiến trường" trong phòng Đại úy, từ hôm ấy trở đi như biến thành người khác.

Mặt anh ta lúc nào cũng đỏ lựng, không dám nhìn thẳng vào Jaewon mỗi khi vô tình chạm mặt.

Mỗi lần có ai nhắc tới "bác sĩ Yang" là anh ta liền ngậm miệng, mặt đỏ như gấc chín, và quay đầu tránh đi như thể nếu nói thêm sẽ phạm vào trọng tội.

Đồng đội trêu ghẹo:

"Ê, tao thấy mỗi lần nghe tới tên Jaewon là mặt mày y như bị sốt cấp tính vậy đó?"

Anh lính run giọng:

"Tao... tao không bị gì hết... chỉ là... không quên được..."

"Không quên cái gì?"

Anh ta ậm ừ, mặt đỏ gay, chỉ lẩm bẩm trong cổ họng:

"Cái cổ cậu ấy... cái... cái lưng trắng... rồi..."

"Gì cơ? Mày nói lớn lên coi?"

"KHÔNG! KHÔNG CÓ GÌ CẢ!"

Từ hôm đó, ai cũng biết: đừng để tên lính này đứng gần Jaewon nữa. Không thì mỗi lần cậu lỡ vô tình cúi người lấy bông băng thôi cũng khiến người ta đỏ mặt đến mức muốn xỉu.

Mà chính anh lính cũng thấy bản thân thật có lỗi. Rõ ràng chỉ là báo cáo bình thường thôi... sao cái hình ảnh ấy lại in đậm trong não như vậy? Cứ hễ nhắm mắt lại là...

Kết quả: bị điều đi trực kho hàng mấy ngày liền vì "mất tập trung trong lúc làm nhiệm vụ". Và chỉ cần nghe thấy giọng Kanghyuk vang lên đâu đó là anh ta giật mình thót tim y như chuông báo động kêu vang trong đầu.

Trong một lần Jaewon mang thuốc đến khu yểm trợ hậu cần, vài người lính tò mò liền vây quanh cậu. Một người lém lỉnh huých tay người bên cạnh:

"Ê, nhìn thấy chưa? Là người đó đó......"

Jaewon chớp mắt, nghiêng đầu:

"Gì cơ? Các anh đang nói gì vậy?"

Một người khác giả vờ ho sặc để lảng sang chuyện khác, nhưng ánh mắt thì không rời khỏi vết đỏ nhàn nhạt vẫn còn in dưới cổ áo của Jaewon.

Tên lính từng chứng kiến tận mắt thì đứng từ xa, tay run run siết khẩu súng:

"Đừng nói nữa... đừng gợi lại nữa..."

Jaewon thấy kỳ lạ, bước lại gần:

"Sao mặt anh lại đỏ thế? Anh bị sốt à?"

Cậu đưa tay chạm lên trán anh ta theo phản xạ của một bác sĩ, nhưng hành động vô tình ấy lại khiến anh lính lùi hẳn về sau như bị điện giật:

"KHÔNG! Tôi ổn! Đừng... đừng chạm vào tôi!"

Jaewon ngơ ngác, chưa kịp phản ứng thì sau lưng đã vang lên giọng trầm ấm nhưng lạnh lẽo:

"Sao em lại chạm vào người khác?"

Kanghyuk không biết từ đâu xuất hiện, bước tới, tay còn cài lại khuy áo vừa tuột. Ánh mắt anh lướt qua từng người lính xung quanh, khiến ai cũng đồng loạt thẳng người như bị điểm huyệt.

"Nếu có chuyện y tế cần giải quyết, gọi người khác. Từ giờ, không ai được lại gần Jaewon nếu không có sự cho phép của tôi."

Anh quay sang nắm tay cậu, kéo Jaewon sát vào người, ngón cái khẽ vuốt lên cổ cậu như cố tình nhấn mạnh dấu vết cũ chưa tan.

"Còn em thì... đừng để tôi phải ghen."

Jaewon đỏ mặt, lắp bắp:

"Em... em chỉ định xem anh ta có bị sốt không..."

Kanghyuk nhướng mày, cười nhẹ:

"Muốn khám thì khám tôi đi. Tôi cũng đang nóng lắm."

Kanghyuk kéo Jaewon vào góc khuất hành lang bệnh xá, ánh mắt sắc lẹm như muốn ăn tươi nuốt sống cậu. Chỉ một cái gật đầu nhẹ, Jaewon đã bị anh đẩy dứt khoát vào tường lạnh lẽo.

Cơ thể nóng bỏng của Kanghyuk ép sát lấy Jaewon, hơi thở nồng nàn lan tỏa quanh cổ cậu. Đôi mắt Đại úy vẫn giữ vẻ băng lãnh, nhưng cặp mắt đó ẩn chứa cả một cơn bão dục vọng không thể kiềm chế.

Anh cúi xuống, môi rướm máu chạm nhẹ vào tai Jaewon rồi thì thầm, giọng trầm đục, đầy quyền uy:

"Em là của tôi. Không ai khác được chạm vào em ngoài tôi. Tôi đã có nói với em rồi, không nhớ hửm?"

Jaewon chỉ biết ngước nhìn, đôi mắt hoang mang lẫn chút bất lực. Cậu biết rõ, Kanghyuk không chỉ là một vị Đại úy băng lãnh mà còn là một con hổ đói đang đòi hỏi sự chiếm hữu trọn vẹn.

" Em nghe rõ rồi nhưng mà ưm__"

Không kịp trả lời, Jaewon đã bị đôi môi anh cướp mất, tiếng hôn cuồng nhiệt vỡ òa trong hành lang vắng lặng. Tay Kanghyuk đè chặt cậu vào tường, như muốn khẳng định chủ quyền không thể lay chuyển.

Jaewon mềm nhũn, để cho cơn sóng cuồng loạn ấy cuốn trôi tất cả, chỉ còn lại cảm giác bị bao bọc, bị chiếm hữu, và cả một tình yêu đầy mãnh liệt.

Jaewon biết rõ, Kanghyuk hiện tại chỉ hướng về mình — với ánh nhìn đầy độc chiếm, với những xúc cảm mãnh liệt chẳng thể giấu nổi. Nhưng cậu vẫn mỉm cười, vẫn dịu dàng giúp đỡ những người xung quanh, như chính con người cậu thuở ban đầu — chân thành, dịu dàng, và tràn đầy lòng nhân hậu.

Mỗi lần Kanghyuk chau mày khó chịu vì Jaewon quá quan tâm đến người khác, cậu chỉ khẽ nghiêng người, đặt một nụ hôn lên khóe môi anh. Cử chỉ ấy vừa ngây thơ vừa quyến rũ, mang theo một thứ ma lực khiến cơn giận của anh tan biến không dấu vết. Một ánh mắt, một cái ôm, hay đôi khi chỉ là cái cọ nhẹ đầu vào vai anh — tất cả như liều thuốc trấn an, khiến người đàn ông từng mang biệt danh "đại úy băng lãnh" cũng phải mỉm cười.

Vậy là vị đại úy từng chỉ biết đến lý trí và nhiệm vụ, lại rơi vào lưới tình với một sát thủ khoác áo blouse trắng. Nhưng trớ trêu thay — hay có lẽ là sự an bài đẹp đẽ của số phận — chính vị bác sĩ ấy lại là người được anh cứu rỗi, bằng sự mạnh mẽ không lời, bằng ánh nhìn luôn dõi theo, bằng trái tim tưởng chừng đã hóa đá nhưng vẫn luôn âm thầm ấm áp.

Một thời gian rất lâu về sau. Khi cuộc chiến đã đến hồi kết thúc. Kẻ thù bị quét sạch. Trại chỉ huy không còn là nơi rực mùi máu lẫn khói thuốc súng nữa.

Trong ánh bình minh mờ sương, Jaewon khoác áo blouse trắng, đứng giữa dãy lều trại tạm bợ để kiểm tra vết thương cho những người lính còn sống sót. Cậu vẫn dịu dàng, vẫn ấm áp, như thể chưa từng có bất kỳ tổn thương nào lưu lại trong lòng.

Ở một góc trại, Kanghyuk đứng lặng nhìn Jaewon. Từ một người luôn xem cảm xúc là thứ yếu mềm, giờ đây anh lại sợ... sợ một ngày Jaewon sẽ quay lưng đi, như thể mọi thứ chỉ là ảo mộng giữa thời loạn.

"Anh định đứng nhìn em bao lâu nữa?"

Jaewon bất ngờ quay lại, ánh mắt ánh lên nụ cười tinh nghịch.

Kanghyuk bước tới, không nói gì, chỉ siết chặt cậu vào lòng.

"Chiến tranh kết thúc rồi... Vậy còn chúng ta thì sao?" – Jaewon hỏi, nhẹ như một hơi thở.

Kanghyuk đáp, giọng khàn khàn nhưng kiên định:

"Nếu em cho phép, thì từ nay về sau... anh muốn em là người duy nhất bên cạnh anh. Không còn trại tập trung, không còn mệnh lệnh giết chóc, không còn nghi kỵ. Chỉ có anh, và em."

Jaewon im lặng. Rồi khẽ gật đầu.

Họ không cần một đám cưới xa hoa. Chỉ cần một căn nhà nhỏ giữa ngoại ô, nơi Jaewon có thể trồng cây thuốc, còn Kanghyuk thì học cách pha trà thay vì nạp đạn.

Nơi mỗi buổi sáng Jaewon gọi Kanghyuk dậy bằng một nụ hôn lên má, và mỗi tối, Kanghyuk sẽ ôm lấy cậu từ phía sau, thì thầm câu "Anh về rồi."

Và như thế, hai người đàn ông từng sống giữa ranh giới thù địch, giết chóc, giữa hơi thở của sự sống và cái chết, cuối cùng cũng có thể cùng nhau sống một cuộc đời mà họ xứng đáng được có: bình yên, giản dị, và trọn vẹn.