[Giới thiệu nhân vật]

Baek Kanghyuk – 36 tuổi – Giáo sư, Trưởng khoa Ngoại Chấn Thương, Alpha cấp S.
Người đứng đầu các ca mổ phức tạp nhất tại bệnh viện đại học Seohan, nơi được ví như chiến trường trắng của y khoa Hàn Quốc. Anh không thích rườm rà, càng không thích thứ gọi là "thân mật xã giao".

Kể cả với sinh viên thực tập, anh cũng chỉ có hai tiêu chuẩn: chính xác và hiệu quả.

Và cũng bởi thế, nhiều người đồn rằng giáo sư Baek là Beta, hoặc Alpha bị "khuyết".

Không ai từng ngửi thấy mùi pheromone của anh. Không một ai.

Yang Jaewon – 26 tuổi – Bác sĩ nội trú cấp cứu năm hai, Omega bí mật.
Sinh ra trong một gia đình nghèo tại vùng ven, Jaewon vượt qua kỳ thi quốc gia bằng học bổng toàn phần và chạm tới giấc mơ khoác áo blouse. Cậu không để ai biết mình là Omega. Cậu uống thuốc ức chế đều đặn, kiểm soát chặt nhịp sinh học, giữ hồ sơ y tế sạch bong.

Trong hệ thống đầy Alpha cấp cao và Beta cạnh tranh ngầm, cậu chọn cách im lặng Và sống sót.

-----------------------------------------

Bệnh viện Đa Khoa Seoul, 02:35 sáng.

Những ánh đèn huỳnh quang trên trần hành lang vẫn cháy sáng như ban ngày. Không gian trắng nhợt, vách tường gạch men lạnh toát, tiếng bước chân lách cách từ đôi giày chuyên dụng vang vọng giữa khoảng lặng vô hình của ca trực đêm. Trạm trực nội trú chỉ còn vài bác sĩ trẻ đang gục đầu trên bàn, hồ sơ bệnh án xếp cao như núi đá.

Không khí nặng mùi sát trùng và mệt mỏi.

Một vài bệnh nhân cấp cứu vừa được đẩy qua – đa số là tai nạn giao thông, xây xát hoặc ngộ độc. Khu nội trú tầng 7 vừa nhận ca phẫu thuật khẩn lúc nửa đêm, kéo dài tới tận sáng sớm. Phòng mổ lớn vẫn đang bật đèn. Không ai có thời gian thở, càng không có thời gian nói chuyện.

Giữa cái nhịp chạy không bao giờ dừng đó, tên "Baek Kanghyuk" là thứ khiến mọi sinh viên và bác sĩ trẻ nghe tới đều tự giác dựng thẳng lưng.

Giáo sư Baek – 36 tuổi – Trưởng khoa Ngoại Chấn Thương – Alpha cấp S.

Một cái tên vừa là bảo chứng thành công trong các ca mổ phức tạp, vừa là lời nguyền đè lên vai bất cứ ai lọt vào tầm mắt của anh ta. Anh không lớn tiếng, không mắng mỏ. Nhưng chỉ một câu "cậu về đọc lại sách" của anh đủ khiến sinh viên đứng khóc trong toilet.

Người ta đồn rằng, giáo sư Baek không có cảm xúc. Hay chính xác hơn: không có thứ cảm xúc nào tồn tại đủ lâu trong người đàn ông đó để tạo ra lòng thương hại hay quan tâm.

Anh không kết hôn. Không hẹn hò. Không đi cùng ai. Pheromone Alpha của anh – nếu có – thì cũng chưa từng lộ ra trước công chúng. Có người nói anh là Alpha bất thường. Có người lại bảo, chính sự bất thường ấy mới khiến anh trở thành một kẻ nguy hiểm.

Sự hoàn hảo của Kanghyuk là một bức tường – lạnh lùng, thẳng băng, không cho ai bước qua.

Và tất cả những người từng bước vào dưới tay anh đều biết điều đó.

Ngày hôm đó, như một thói quen lặp lại, phòng họp lâm sàng đầu ca được tổ chức đúng giờ. Bảng lịch phân ca đêm được dán lên bảng trắng. Các bác sĩ nội trú, sinh viên thực tập và bác sĩ chính thức đều có mặt.

Kanghyuk đứng cuối bàn họp, liếc qua tên người trực khoa cấp cứu.

"Ai phụ trách nội trú ca đêm hôm nay?" – giọng anh vang lên, đều đặn như một nhát dao nhỏ sắc bén.

Một bác sĩ phụ trách hồ sơ ngẩng đầu.

"Bác sĩ Yang Jaewon, khoa nội trú cấp cứu năm hai ạ."

Cái tên ấy vừa vang lên, vài ánh mắt liếc nhìn nhau. Có người ngồi thẳng lưng hơn. Có người hạ thấp ánh mắt.

Baek Kanghyuk không bộc lộ gì. Anh chỉ khẽ gật đầu, rồi tiếp tục chỉ đạo lịch mổ cho ngày hôm sau. Cả buổi họp trôi qua trong lặng lẽ.

Chỉ tới khi tất cả đứng dậy, chuẩn bị rời đi, người cuối cùng bước ra khỏi phòng họp mới khiến ánh mắt anh khựng lại.

Một bóng dáng gầy gò, lưng thẳng, gương mặt bình thản, ánh mắt vô cùng trong trẻo.

Blouse trắng sạch sẽ, cổ áo cài kín. Tóc cắt gọn. Không trang sức, không nước hoa. Không mùi. Không dấu hiệu nào của một giới tính phụ.

Chỉ là ánh mắt ấy... không biết vì sao, khiến một góc sâu trong cơ thể Kanghyuk khẽ động.

Dưới ánh đèn trần, đôi mắt của cậu ta nhìn thẳng vào anh – không mang sự ngưỡng mộ, cũng không có chút thù địch. Nó yên tĩnh. Quá yên tĩnh.

Chết tiệt, Baek Kanghyuk nghĩ, một sinh viên nội trú bình thường thì sao lại khiến anh thấy khó chịu đến thế?

Tuần đầu tiên của đợt phân công nội trú trôi qua trong im lặng.

Jaewon không nổi bật. Không quá tệ, cũng chẳng xuất sắc. Luôn đến đúng giờ, không bao giờ ý kiến, nhận việc nào làm việc đó.

Nhưng có một điều mà Baek Kanghyuk không thể không để ý:

Cậu ta không bao giờ cãi lại. Không ai. Bất kỳ lúc nào.

Kể cả khi một bác sĩ nội trú cùng nhóm quát ầm lên giữa phòng họp vì Jaewon "ghi sai chỉ định thuốc", cậu vẫn chỉ cúi đầu im lặng, dù sau đó Kanghyuk xác nhận lại, lỗi hoàn toàn không nằm ở cậu.

Kể cả khi bị đẩy xuống trực gấp ba lần người khác, cậu vẫn nhận lịch mà không một lời kêu ca.

Không giận dữ. Không phản ứng. Không chống trả. Không có một phản xạ nào cho thấy cậu đang cố giành lại quyền lợi cơ bản nhất cho mình.

Càng quan sát, Kanghyuk càng khó chịu.

Cái kiểu im lặng ấy — không giống sợ hãi, mà giống như... đã quen.

Một buổi sáng sau ca mổ kéo dài 9 tiếng, Kanghyuk tình cờ bắt gặp cảnh Jaewon bị gọi vào phòng thiết bị.

Cuối hành lang tầng ba – khu kho lưu trữ thiết bị ngoại khoa – đèn vàng nhợt, nhấp nháy như sắp hỏng. Một góc khuất ít người qua lại, phần lớn các bác sĩ nội trú dùng làm chỗ hút thuốc trộm, lười nhập liệu hoặc lén nghỉ ngơi khi không có ai để ý.

Yang Jaewon bị gọi ra đó.

Bác sĩ nội trú cấp ba tên Seo Junhyung – Beta – người cùng nhóm trực với cậu, đứng dựa lưng vào tủ inox, tay cầm một hộp hồ sơ bệnh án.

"Làm gì mà nộp chậm dữ vậy, Yang Jaewon?" Hắn hỏi, giọng kéo dài đầy chán chường. 

"Bệnh nhân số 47 tôi bảo cậu nhập rồi mà. Bác sĩ trưởng vừa hỏi đấy."

"Tôi xin lỗi. Lúc đó tôi đang kiểm tra lại CT sọ não của bệnh nhân mới vào khoa–"

"Kiểm tra?" Junhyung cười nhạt. 

"Cậu nghĩ mình là ai? Làm như mình giỏi lắm không bằng."

Jaewon không nói gì. Cậu im lặng đưa tay cầm lấy hồ sơ trong tay Junhyung để nhập lại. Nhưng người kia không đưa. Ngược lại, hắn tiến sát thêm nửa bước, giọng trầm hơn.

"Người như cậu... đúng kiểu khiến người ta khó chịu đấy."

Jaewon vẫn không phản ứng.

"Beta gì mà không có mùi, không nổi cáu, không kêu ca, bị chửi cũng không khóc. Cái mặt lúc nào cũng bình thản như không có gì chạm được vào. Biết điều chút đi, đừng giả bộ nữa."

"...Tôi không hiểu anh đang nói gì." 

Giọng cậu nhỏ nhưng không yếu, chỉ mệt.

Junhyung khịt mũi.

"Không hiểu? Hay là không dám hiểu? Có người bảo cậu là Omega giả làm Beta đấy. Nghe quen không?"

Bàn tay cậu thoáng siết lại.

Junhyung bật cười, tay trái bỗng siết lấy cổ tay cậu, kéo giật về phía tủ:

"Thử lộ mùi coi, tôi ngửi xem có phải thật không?"

"Bỏ ra." 

Jaewon gằn giọng, cố rút tay khỏi hắn.

"Chà, biết nói lớn rồi cơ à? Sao không thử hét đi? Hay sợ lộ mất công dựng hình tượng ngoan ngoãn bé ngoan với mấy ông Alpha khoa ngoại?"

"Anh–" 

Cậu xoay người tránh nhưng không đủ lực, bị ép sát vào mép tủ.

Lúc ấy, giọng một người đàn ông vang lên sau lưng Junhyung:

"Cậu đang làm gì vậy?"

Giọng nói bình tĩnh đến mức lạnh tanh. Không cao, không gắt, nhưng khiến cả không gian chùng xuống ngay tức khắc.

Junhyung giật mình quay lại. Ánh mắt đụng ngay ánh mắt của giáo sư Baek Kanghyuk – người đang đứng ở cửa ra vào khu thiết bị, hai tay đút túi blouse, mặt không cảm xúc.

"Giáo... giáo sư? Tôi chỉ... tôi đang dặn Jaewon sửa hồ sơ chút ạ..."

"Bằng cách ép người ta vào tường à?" 

Giọng Kanghyuk đều đặn như đang hỏi về một vết khâu chưa cắt chỉ.

Junhyung lắp bắp: "Không, không có gì nghiêm trọng cả... chỉ là hiểu lầm giữa đồng nghiệp thôi..."

Kanghyuk không đáp.

Ánh mắt anh dời sang Jaewon – người đang quay mặt đi, tay áo kéo cao để che cổ tay vừa bị siết đỏ. Biểu cảm của cậu không đổi. Không oán giận. Không bất mãn. Chỉ là ánh mắt đục đi một nhịp, như thể đang cố nuốt hết mọi cảm xúc vào trong lồng ngực.

Không ai nói thêm. Kanghyuk không đuổi Junhyung, cũng không trách Jaewon. Anh chỉ nói:

"Yang Jaewon. Về phòng trực. Nhập xong hồ sơ thì giao thẳng cho tôi."

Jaewon khẽ gật đầu: 

"Vâng, thưa giáo sư."

Cậu không đáp. Chỉ yên lặng nhặt đống hồ sơ vừa bị ném xuống sàn.

Vài phút sau, cậu rời phòng thiết bị, vẫn không than vãn gì, vẫn đúng giờ đến ca mổ với Kanghyuk.

Kanghyuk rửa tay trước khi vào phòng phẫu thuật. Đôi găng y tế mới được rút ra khỏi hộp, nhưng tay anh khựng lại khi thấy Jaewon đứng ngoài cửa kính phòng mổ, hơi thở cậu gấp gáp, hai tai đỏ bừng như sốt nhẹ.

"Yang Jaewon," anh gọi khẽ, "mặt em sao đỏ thế?"

"Không sao ạ," cậu đáp nhanh, ánh mắt hoảng nhẹ. 

"Chắc do thiếu ngủ."

Nhưng chính lúc cậu cúi đầu, Kanghyuk thoáng bắt được một mùi hương vô cùng mờ nhạt, len qua lớp khẩu trang và áo khoác: hương hoa nhài sữa. Một mùi hoàn toàn không có trong Beta.

Pheromone?

Rất yếu. Nhưng tinh khiết.

Chết tiệt.

Kanghyuk đứng sững mất nửa giây. Trán khẽ nhíu lại.
Cậu ta — không phải Beta.

Sau ca mổ hôm đó, Kanghyuk gọi Jaewon vào văn phòng riêng. Không có ai ngoài họ. Không có bệnh án. Chỉ có một ánh mắt nặng như chì đổ xuống người đang đứng thẳng trước bàn làm việc.

"Em biết mình có vấn đề gì không?"

"... Về chuyên môn hay về tác phong ạ?" – Jaewon hỏi lại, giọng vẫn giữ lễ phép hoàn hảo.

"Cả hai," Kanghyuk đáp lạnh. 

"Em không bao giờ phản kháng. Không bao giờ mở miệng tự bảo vệ bản thân. Lúc bị đồng nghiệp chèn ép, cũng chỉ cúi đầu chịu đựng. Đó không phải là cách một bác sĩ nên sống."

Jaewon siết hai tay sau lưng. Một khoảnh khắc im lặng.

"Không phải ai cũng có lựa chọn, thưa giáo sư."

Kanghyuk nhướn mày.

"Tôi không cần lựa chọn. Tôi cần một bác sĩ nội trú biết lên tiếng khi cần."

Ánh mắt Jaewon thoáng tối lại. Nhưng cậu vẫn cúi đầu: 

"Em hiểu....."

"Em hiểu cái gì?"

Kanghyuk đẩy ghế đứng dậy, bước vòng ra phía trước bàn 

"Hiểu cách tiếp tục để người khác đè đầu cưỡi cổ? Hay hiểu cách bào mòn chính mình cho yên chuyện?"

Anh dừng lại sát bên cậu. Cậu hơi ngước lên. Cổ áo blouse vẫn cài chặt. Da cổ ửng đỏ. Tai run nhẹ. Nhịp thở gấp. Lại cái mùi đó.

Chết tiệt. Rất nhẹ. Nhưng Alpha trong anh đã bắt đầu khó chịu.

Kanghyuk chống tay lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Jaewon.

"Rốt cuộc em đang giấu tôi điều gì?"

Jaewon khựng lại khi nghe câu hỏi của Kanghyuk.

Không gian bỗng chùng xuống.

Một thoáng im lặng. Cậu ngước nhìn anh, mắt không né tránh nhưng cũng chẳng phản kháng. Rất khẽ, Jaewon trả lời:

"Không có gì để giấu cả. Em chỉ đang cố gắng làm tốt công việc của mình."

Dứt lời, cậu cúi đầu lễ phép rồi quay người rời khỏi văn phòng, cánh cửa đóng lại sau lưng cậu rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng.

Kanghyuk đứng yên.

Vẫn là cái mùi ấy.

Rất nhẹ. Vẫn còn đọng lại sau vài giây Jaewon rời đi. Hoa nhài. Không phải thứ hoa rực rỡ nồng nặc – mà là hoa nhài trắng non pha chút sữa, thanh khiết, ngọt nhẹ y như con người cậu bây giờ.

Từ hôm đó, Kanghyuk bắt đầu để ý đến Jaewon nhiều hơn. Anh không nói ra, không thay đổi thái độ, nhưng ánh mắt anh mỗi lần cậu xuất hiện luôn khựng lại đôi chút.

Một cách kỳ lạ, lịch trực của cả hai luôn trùng nhau. Có lẽ do trưởng nhóm nội trú sắp xếp, hoặc do chính hệ thống tự điều phối theo nhịp ca. Dù là lý do gì, cứ mỗi lần Kanghyuk bước vào phòng cấp cứu, Jaewon luôn có mặt ở đó.

Cậu không hề phiền phức. Không bao giờ làm chậm quy trình. Thậm chí còn làm tốt đến mức đáng kinh ngạc.

Từ cách ghi chú bệnh án, phân loại bệnh nhân, đến thao tác truyền dịch, hỗ trợ ngoại khoa – mọi thứ đều đồng điệu. Có lần, khi Kanghyuk vừa định ra hiệu đổi tư thế bệnh nhân trước khi rạch vết mổ, Jaewon đã kịp thời đỡ sẵn gối nâng lưng, không cần nhắc.

Hoàn hảo một cách... khó tin.

Nhưng điều khiến Kanghyuk ám ảnh không phải là năng lực chuyên môn.

Mà là cách Jaewon chịu đựng tất cả những gì không nên chịu đựng.

Một bác sĩ thực tập mắng cậu ngay giữa hành lang vì báo sai thông số máy monitor, trong khi lỗi nằm ở máy cũ chưa được thay. Cậu chỉ lặng lẽ cúi đầu xin lỗi, rồi tiếp tục chỉnh máy như không có gì xảy ra.

Một điều dưỡng lớn tuổi khó chịu vì Jaewon quên mua hộ ly cà phê như thường lệ, buông lời móc méo:

"Cũng giỏi che mặt sống như Beta, nhưng vẫn không giấu nổi cái kiểu yếu đuối dễ thương đó đâu."

Cậu không phản ứng. Chỉ quay vào phòng thuốc lấy hồ sơ.

Tối hôm đó, khi ca trực kết thúc, Kanghyuk vô tình nhìn thấy Jaewon ở sân sau bệnh viện. Cậu đứng một mình, ngửa đầu tựa vào bức tường trắng. Không hút thuốc. Không than vãn. Chỉ khép mắt vài giây.

Rồi lại quay trở vào, gương mặt nhẹ như sương sớm, thậm chí còn gật đầu chào bảo vệ đang ngủ gật bên cổng phụ.

Nụ cười đó khiến Kanghyuk thấy lòng mình chùng xuống một cách lạ thường.

Sau nửa tháng, không chịu được nữa, Kanghyuk dùng quyền hạn riêng để tra hồ sơ nhân sự.

Yang Jaewon. Sinh năm 1999. Giới tính phụ: Beta.

Thông tin hợp lệ. Không ghi dị ứng, không ghi tiêm hormone, không có lịch sử heat.

Nhưng hệ thống ghi nhận thay đổi bệnh viện quản lý hồ sơ y tế trong năm hai đại học. Một hồ sơ chuyển tiếp từ Gwangju. Trùng thời điểm với một đợt thanh tra thuốc ức chế giả tại đó.

Trùng hợp? Hay... cố ý?

Kanghyuk đẩy ghế, đứng dậy, bước đến cửa sổ văn phòng.

Ngoài kia, Jaewon đang đẩy cáng bệnh nhân vào phòng chụp CT. Mái tóc cậu hơi bết lại vì mồ hôi, mắt trũng xuống vì mệt. Nhưng nụ cười vẫn còn đó – nhẹ như thể cuộc đời chưa từng tàn nhẫn.

Chết tiệt.

Không một Omega nào sống như thế nếu không từng bị ép sống như Beta.

Cậu rốt cuộc... là ai?

Mùa mưa năm ấy, khu cấp cứu chen chúc, phòng chờ chật kín người. Baek Kanghyuk vừa kết thúc một ca phẫu thuật rách động mạch đùi kéo dài gần bốn tiếng thì nhận tin: phòng cấp cứu có tình huống nghi chấn thương sọ não cần phẫu thuật gấp.

Người đầu tiên anh nhìn thấy khi bước vào là Jaewon.

Cậu đang ép ngực cho một bệnh nhân ngừng tim. Mồ hôi ướt đẫm gáy áo blouse. Găng tay lấm máu. Mặt trắng bệch. Nhưng ánh mắt cậu vẫn tỉnh táo một cách khó tin.

"Chuẩn bị đẩy lên tầng 3. CT xong chuyển mổ lập tức." – Kanghyuk ra lệnh.

"Vâng!" – Jaewon gật đầu, khàn giọng.

Cậu cúi người, đẩy cáng đi, nhưng chân cậu khựng lại giữa hành lang.

Cả cơ thể cậu lảo đảo. Cậu chống tay vào tường.

"Yang Jaewon?" – Kanghyuk nhíu mày.

"Em..." 

Câu nói chưa dứt thì cậu ngã khuỵu xuống. Không khí xung quanh cậu đột nhiên ngập một mùi nồng ngọt sắc lạnh.

Pheromone.

Thứ mùi Alpha nào cũng nhận ra trong một giây.

Kanghyuk khựng người.

Người trong phòng cấp cứu đang hỗn loạn. Một bác sĩ Alpha ở gần đó đã bắt đầu lảo đảo, lồng ngực phập phồng rõ.

Không được. Không ai được tới gần cậu ấy. Không được.

Anh rẽ mạnh đám đông, cúi xuống bế Jaewon lên khỏi sàn.

Cậu run rẩy trong tay anh, mắt nhắm nghiền, hơi thở nặng mùi pheromone, nồng nhưng sạch – mùi hoa nhài sữa thanh khiết đến dịu đầu óc.

"Yang Jaewon!!!!" 

Anh nghiến răng

"Mở mắt. Là tôi, Baek Kanghyuk."

Cậu khẽ rên trong vô thức, hai tay yếu ớt bấu lấy áo anh. Một bên mắt rưng nước.

"Đừng... xin đừng để ai đụng_..."

Trái tim Kanghyuk chùng xuống như bị ai bóp.

Anh bế thẳng cậu ra khỏi phòng cấp cứu – không giải thích – không chờ ai kịp hỏi. Anh đẩy cửa thang máy dành riêng cho bác sĩ cấp cao, bấm tầng 5 – khu hành chính.

Hành lang tối. Không một ai.

Phòng trưởng khoa Ngoại.

Kanghyuk mở cửa, đặt Jaewon lên chiếc giường nhỏ trong phòng nghỉ của mình. Pheromone đã lan khắp không gian, đậm đến nỗi khiến anh phải nghiến răng đến bật máu để giữ tỉnh táo.

Cậu rên rỉ yếu ớt, hai tay siết lấy gối, lưng cong lên phản xạ theo chu kỳ heat.

Anh xoay người, thở dốc.

Không thể.

Không thể.

Dù lý trí anh đã bị cào rách, nhưng anh vẫn là người trưởng thành.

Không phải lúc này. Không phải nơi này. Không phải với cậu.

Anh bước lùi ra cửa.

Trong khoảnh khắc chạm tay vào tay nắm cửa, Jaewon gọi:

"...Giáo sư... đừng đi..."

Giọng cậu mơ hồ, đau đớn, như nài xin một điểm tựa cuối cùng.

Kanghyuk nắm chặt tay nắm cửa.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Rồi anh thở mạnh, xoay người, khóa trái cửa từ bên ngoài rồi ngồi tựa lưng vào cửa phòng nghỉ, hai tay chôn trong tóc, hơi thở nặng nề như vừa bước ra khỏi chiến trường.

Trong phòng, Jaewon vẫn đang vật lộn với cơn heat, pheromone loang ra như một lời thú nhận trần trụi và đau đớn.

Kanghyuk ngồi dựa lưng vào cánh cửa gỗ nặng, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Hơi thở anh gấp, ngực nóng ran. Pheromone dày đặc trong không khí len ra từng khe cửa, từng lỗ thông khí, len lỏi cả vào da thịt.

Mùi hương ấy lấp đầy tâm trí anh.

Không phải kiểu nồng nặc thường thấy trong những kỳ heat hỗn loạn. Mùi của Jaewon ngọt nhẹ, thanh khiết, sạch sẽ đến đáng sợ. Giống như chính con người cậu – không phản kháng, không lên tiếng, không một lần tự bảo vệ. Chỉ cắn răng chịu đựng. Ngay cả khi đang run rẩy vì cơ thể không còn kiểm soát nổi chính mình, cậu vẫn lựa chọn giữ lại chút cuối cùng của sự im lặng.

Cơ thể Kanghyuk căng cứng.

Anh nhắm mắt lại, nghiến răng, tựa đầu vào vách gỗ lạnh.

Tại sao lại là cậu?

Tại sao là Jaewon?

Tại sao lại đúng lúc này?

Bên trong, Jaewon rên khẽ. Tiếng cậu vang lên ngắt quãng như nước nhỏ lên mặt đá. Hơi thở dồn dập. Chăn đệm xô lệch. Cậu gọi tên anh, nhỏ như thì thầm, vỡ vụn.

"... giáo sư..."

Kanghyuk mở mắt.

Giọng Jaewon lại vang lên. Yếu hơn, khàn hơn, như đang khóc:

"Giáo sư Baek Kanghyuk... làm ơn...hức...xin anh......"

Tay anh run nhẹ. Ngực đau nhói. Đầu óc mụ mị vì pheromone vây quanh.

Không. Không được. Không thể.

Anh cắn mạnh vào cổ tay mình. Một giọt máu rịn ra. Cơn đau làm anh tỉnh hơn một chút. Nhưng hơi thở vẫn không đều.

Một tiếng động vang lên phía sau.

Chốt khóa xoay.

Kanghyuk giật người quay lại. Anh bật dậy, nắm lấy tay nắm cửa toan giữ lại nhưng không còn kịp nữa.

Jaewon đứng đó, mồ hôi ướt tóc, mặt đỏ bừng, môi cắn rách. Đôi mắt mở to, hoảng hốt và lấp lánh nước.

"...... xin lỗi..."

Ngay khoảnh khắc cánh cửa hé ra, Kanghyuk không còn giữ được nữa.

Anh đẩy mạnh vào, ôm lấy thân thể nóng bừng đang run rẩy trong lòng mình. Mùi pheromone dâng lên cuồn cuộn. Cậu ngã nhào vào ngực anh, miệng gọi tên anh lần nữa.

Kanghyuk siết cậu trong tay.

Anh biết, tất cả mọi ranh giới từ nay đã không còn đường quay lại.

Cơ thể cậu nóng hổi, từng thớ thịt co giật theo hơi thở, mắt ngấn nước, da ửng hồng đến phát sốt.

"Giáo sư... em... không chịu được..."

Kanghyuk siết mạnh tay. Mùi của cậu ngọt đến mức khiến đầu anh quay cuồng. Mỗi hơi thở của Jaewon mang theo âm rung yếu ớt như sắp tan chảy, khiến cơ thể Alpha trong anh gầm gừ từ bên trong.

Anh đẩy cậu xuống giường, ép người phủ lên, hơi thở dội xuống cổ cậu.

"Em có biết mình đang làm gì không?"

Jaewon lắc đầu, nước mắt tràn ra nơi khóe mắt.

"Không... nhưng em biết em cần anh... làm ơn..."

Câu nói ấy như một nhát cắt xuyên qua chút lý trí còn sót lại trong Kanghyuk. Anh cúi xuống, miệng chạm vào môi cậu, một nụ hôn đầy kìm nén, trấn an, phủ lên nỗi sợ hãi mong manh.

"Đừng sợ. Là tôi đây."

Nhưng cơ thể cậu vẫn run lên khi mùi pheromone của anh tỏa ra. Mùi hổ phách trộn với vị quế cay nồng đặc trưng Alpha cấp S nhanh chóng lấn át không khí. Jaewon hốt hoảng bấu vào áo anh, bàn tay nhỏ bé siết chặt, đôi mắt mở to vì cảm giác bị nhấn chìm.

"Giáo sư...ư... em... em sợ..."

Kanghyuk dừng lại, hôn lên trán cậu. Anh đặt tay lên ngực cậu, cảm nhận nhịp tim đập nhanh điên cuồng.

"Nghe tôi, Jaewon. Nếu em thấy không ổn, tôi sẽ dừng lại. Nhưng em phải nói."

Jaewon gật đầu. Rồi kéo tay anh xuống, bàn tay bé nhỏ run rẩy áp vào lồng ngực cứng như đá của người đàn ông trên mình.

"Em muốn... em cần... giúp.....giúp em .....với..hức..."

Ngay khoảnh khắc đó, điện thoại trong túi áo blouse của Kanghyuk rung lên.

Anh rít khẽ một tiếng, rút máy ra. Màn hình báo tên y tá trưởng trực cấp cứu. Anh liếc Jaewon đang siết chăn, người cong lên theo bản năng, hai mắt ngập nước nhìn anh như muốn cầu xin.

Anh nhấn nút nghe.

"Alo."

"Giáo sư, bệnh nhân ở phòng cấp cứu vừa có chuyển biến. Chúng tôi cần xác nhận lại chỉ định mổ."

Kanghyuk nhìn thẳng vào Jaewon, ánh mắt tối lại.

"Tôi không thể xuống. Gọi bác sĩ Choi thay tôi. Nói anh ta phụ trách toàn bộ trong đêm nay."

"Dạ vâng ạ."

Anh cúp máy. Bàn tay buông xuống, chiếc điện thoại rơi lên mặt bàn gỗ vang một tiếng khô khốc.

Kanghyuk cúi xuống, trán chạm trán cậu. Giọng anh trầm khàn:

"Không còn ai làm phiền nữa."

Jaewon bật khóc. Cậu vừa khóc, vừa nắm lấy cổ áo anh kéo xuống, miệng mấp máy từng tiếng yếu ớt, khẩn thiết:

"Xin anh... đừng bỏ em một mình... đừng để em chịu cái này một mình..."

Kanghyuk cuối cùng cũng mất bình tĩnh.

Căn phòng nghỉ của trưởng khoa im lặng tuyệt đối. Chỉ có tiếng thở đứt đoạn và mùi pheromone dày đặc đến nghẹt thở. Không khí ngột ngạt, đặc quánh, như bị khóa lại trong một khối nhiệt khổng lồ đang phình ra theo nhịp thở của người con trai nằm co mình trên giường.

Jaewon cong người, tay bấu lấy chăn, cơ thể run rẩy từng đợt. Pheromone từ cậu như dòng nước tràn đê, không kiểm soát được nữa.

"Giáo sư... em... nóng quá..."

Kanghyuk không chạm vào cậu ngay. Chỉ nhìn. Mắt dán chặt vào từng đường nét đang run rẩy dưới lớp áo nội trú lỏng lẻo.

Mùi hoa nhài sữa tỏa ra từ làn da trắng đến phát sáng.

Anh cúi xuống, ghé sát vào cổ cậu, hơi thở lướt nhẹ qua da trắng mềm đỏ ửng.

Jaewon rùng mình, mắt mở lớn, giọng nghẹn lại:

"Xin anh... đừng... đừng tra tấn em như vậy..."

Kanghyuk thì thầm: 

"Tôi không tra tấn em. Tôi đang để em có quyền từ chối lần cuối."

Jaewon bật khóc. Cậu vòng tay ôm cổ anh, nước mắt dính vào cổ áo blouse còn chưa cởi ra hết. Hơi thở hổn hển sát tai Kanghyuk:

"Em xin anh.... em đau lắm... người em nóng quá... bên trong như có gì đó đang... cắn xé..."

"Em cần tôi sao?"

"Vâng..." 

Jaewon gần như rên rỉ. 

"Em cần anh...ức....em sắp phát điên rồi..."

Kanghyuk cuối cùng cũng cúi đầu, hôn mạnh lên môi cậu.

Không phải hôn để trấn an nữa. Mà là một nụ hôn chiếm hữu.

Lưỡi anh luồn sâu, đẩy vào từng ngóc ngách, kéo lấy mọi âm thanh nhỏ bé trong cổ họng cậu. Tay anh luồn vào bên trong áo, ve nhẹ xương sườn, rồi siết chặt eo cậu như muốn khắc ghi vào lòng bàn tay.

Cậu mềm oặt trong tay anh, cong người vặn vẹo như để tự ma sát cho dịu đi cơn điên dại trong cơ thể. Mỗi lần thân thể cậu cọ vào Kanghyuk, anh đều nghiến răng.

"Jaewon, thở chậm lại... nếu không tôi sẽ không kiềm chế được..."

Jaewon rên rỉ, cơ thể run rẩy từng cơn.

"Xin anh....... em chịu hết nổi rồi..."

Kanghyuk không trả lời.

Anh cởi hết phần áo còn sót lại trên người Jaewon, đặt môi lên hõm cổ cậu – nơi pheromone tuôn ra mạnh nhất. Cậu ngửa đầu, miệng hé ra vô thức, hơi thở dồn dập. Khi đầu ngón tay anh chạm xuống bụng dưới, Jaewon giật người. Cậu đỏ mặt, hai chân khép lại theo phản xạ.

"Đừng ngại." 

Anh trầm giọng. 

"Cơ thể em đang nói thay em rồi."

Kanghyuk trườn lên, kẹp lấy hai tay cậu đặt trên đỉnh đầu. Cả người anh phủ xuống, cơ bắp siết chặt, hơi thở đập thẳng vào gò má cậu.

"Nhìn tôi."

Jaewon run rẩy ngước mắt. Cái nhìn đó khiến Kanghyuk như bị kéo sâu xuống.

"Giờ thì mở ra cho tôi, Jaewon."

Cậu khẽ rên, hai chân tự động mở dần. Mồ hôi ướt đẫm sống lưng. Kanghyuk hôn dọc từ ngực xuống bụng dưới, mỗi điểm đều để lại dấu vết đỏ sẫm.

Pheromone từ cả hai người hòa trộn lại.

"Giáo sư... em nóng quá... em chịu không nổi..."

"Chỗ nào nóng?"

"Trong... bên trong em... như lửa đốt... khó chịu lắm..."

Anh hạ người xuống giữa hai chân cậu Jaewon xấu hổ vội vã vùi mặt vào gối. Kanghyuk hôn lên đùi trong, rồi chậm rãi đưa ngón tay vào — nơi đã ướt sẵn và khẽ co giật.

"Em đã sẵn sàng rồi, Jaewon."

Lúc anh vào sâu, Jaewon nấc lên một tiếng.

"Ư...khư..ưm...anh...."

"Đau không?"_Kanghyuk khẽ nhíu mày khi bên trong Jaewon có rút siết lấy anh.

"Không... chỉ..là........nóng....đầy.... đầy......quá..."

Cậu cắn môi, hai tay bám vào lưng anh.

Cảm giác bị lấp đầy kéo dài, đè nặng, mạnh mẽ đến mức mắt cậu nhòe đi. Kanghyuk không vội. Anh đẩy vào chậm rãi, từng nhịp, từng nhịp, cảm nhận cơ thể cậu khép chặt lại, co rút theo phản ứng Omega đầu tiên.

"Cơ thể em..." Anh khàn giọng. 

"Đang gọi tôi."

Jaewon rên lên trong khoái cảm lẫn đau đớn. Cậu quấn chân quanh eo anh, miệng mấp máy không thành lời, cơ thể run lẩy bẩy vì từng đợt va chạm.

Pheromone của anh bung ra dữ dội hơn. Không còn gì giữ lại. Không còn khoảng cách. Chỉ còn hai người, hai cơ thể, hòa vào nhau trong bản năng nguyên thủy nhất.

Kanghyuk tăng tốc dồn dập hơn, mỗi nhịp đẩy như muốn phá vỡ mọi rào cản. Tiếng rên của Jaewon vang lên hỗn loạn giữa căn phòng tĩnh lặng. Cậu giật mình, hai tay vội vã đẩy anh ra, cố lật người tránh né.

"A... dừng lại đi... em... em sợ..."

Nhưng Kanghyuk không buông. Anh kéo cậu trở lại, siết chặt eo nhỏ bé, đè Jaewon nằm sấp xuống giường. Cậu không kịp phản ứng, người bị chôn vùi dưới sức nặng và hơi thở gấp gáp của anh.

"Không được tránh," giọng Kanghyuk trầm thấp, đầy chiếm hữu. 

"Em thuộc về tôi."

Anh đẩy sâu hơn một lần nữa, cơ thể gắn chặt không thể tách rời. Đột nhiên, cảm giác phình to ở gốc làm Kanghyuk lặng người. Knot đã trương lên, khóa cứng bên trong.

Jaewon hoảng loạn, giãy dụa, cố gắng thoát khỏi sức siết chặt đó. Tiếng cậu bật ra nghẹn ngào:

"Anh... đau quá... em không chịu nổi..."

Nhưng tiếng khóa cơ sinh học vang lên sâu bên trong, và Kanghyuk nhận ra mình đã đánh dấu cậu bằng một cú knot hoàn chỉnh. Anh chỉ có thể siết chặt hơn, giữ chặt Jaewon trong vòng tay của mình, bất chấp sự đau đớn và hoảng sợ của cậu.

Cả hai cùng cuộn quắp trong bản năng hỗn loạn, nơi ranh giới giữa đau và khoái, sợ và thuộc về trở nên mơ hồ.

Knot phình to, chèn chặt toàn bộ bên trong. Jaewon rướn người, hai tay đập lên nệm, miệng bật ra từng tiếng đứt đoạn:

"Ư... không... em..... không thở được...đau...đau quá...hức...ức...."

Cơ thể cậu gồng cứng lại dưới Kanghyuk, sống lưng ướt đẫm mồ hôi, từng đợt co thắt dồn lên bụng dưới khiến cậu như sắp ngất. Kanghyuk ghì lấy eo cậu, giữ chặt bên dưới, không để Jaewon giãy thoát.

"Jaewon... em phải thở chậm... nghe tôi... knot đã xảy ra rồi..."

Jaewon bật khóc, thân thể nhỏ bé run rẩy không ngừng dưới thân anh. Mỗi lần cậu động đậy, knot lại siết sâu hơn, đè ép lên điểm nhạy nhất khiến cậu rên rỉ nghẹn ngào.

"Đừng giãy nữa... càng giãy càng đau... tôi biết... nhưng em phải chịu..."

Cậu vùi mặt vào chăn, rên như nức nở:

"Em... em chịu không nổi... nó lớn quá..."

Kanghyuk cúi xuống, phủ toàn bộ cơ thể lên lưng cậu. Một tay anh luồn vào dưới ngực Jaewon, ôm chặt. Tay còn lại giữ lấy bàn tay run run đang bấu mép ga.

"Em sẽ ổn... chỉ một lát nữa thôi..."

Cậu không nói nữa. Hơi thở dồn dập dần chậm lại, nhưng thân thể vẫn run lên từng hồi. Kanghyuk cúi đầu, hôn lên gáy cậu, rồi lần lượt là bả vai, lưng, từng dấu môi dịu dàng phủ lên làn da đỏ bừng vì kích thích.

"Em ngoan lắm..." anh thì thầm.

"Rất ngoan..."

Jaewon mím môi, mắt nhắm nghiền. Nhưng rồi, từ sâu trong hơi thở của cậu, mùi hoa nhài sữa lại trào lên lần nữa — ngọt hơn, đậm hơn, tinh khiết đến khó tin.

Chính mùi hương đó khiến Kanghyuk chợt khựng lại. Tròng mắt anh co rút.

Trong chớp mắt, bản năng Alpha trỗi dậy hoàn toàn. Anh siết cậu mạnh hơn, hôn lên gáy cậu một lần nữa — lần này không dịu dàng nữa.

Jaewon rùng mình.

"Giáo sư...?"

Kanghyuk không trả lời.

Cơ thể họ vẫn gắn chặt lấy nhau, knot chưa hề giảm đi kích thước. Jaewon nằm dưới, thở không ra hơi, từng cơn co giật cứ cuộn lên từ bụng dưới, kéo dài đến tận ngón tay ngón chân.

Kanghyuk gác cằm lên vai cậu. Hơi thở nóng rực phả xuống gáy. Mùi hương của Jaewon thơm dịu, nhẹ như sữa, nhưng lúc này nồng lên từng đợt. Nó len lỏi, thấm sâu vào từng tế bào của Kanghyuk, khiến lý trí vốn mỏng manh của anh hoàn toàn vỡ vụn.

Anh cúi đầu, môi chạm vào gáy cậu.

Ngay tại tuyến mùi.

Anh hôn.

Chậm, sâu, đầy chiếm hữu.

Ngay lập tức, Jaewon giật mình. Cậu bật lên tiếng kêu hoảng:

"Không được... đừng...!"

Cậu đưa tay lên che lại tuyến mùi sau gáy, cố ngăn anh tiếp tục. Nhưng Kanghyuk không dừng.

Thay vì rời đi, anh há miệng, cắn mạnh vào cổ tay cậu.

"Á—!"

Jaewon rú lên vì đau. Máu rịn ra nơi vết cắn. Kanghyuk nghiến răng đến mức da cậu rách toạc, mùi máu lẫn với pheromone tỏa khắp căn phòng.

"... đừng mà... em xin anh... đừng đánh dấu..."

Giọng Jaewon đứt quãng trong tiếng nức nở. Cậu không còn che được nữa. Tay đau đến mức mất cảm giác. Gáy trần trụi phơi ra dưới ánh đèn mờ.

Kanghyuk gầm nhẹ trong cổ họng, cắn răng đẩy hông sâu hơn. Knot giật mạnh một cái, đi vào sâu thêm bên trong, khiến Jaewon giật bắn người.

"A... không..."

Cậu chống tay xuống ga giường, ngón tay trượt vì mồ hôi. Phản xạ co người lại nhưng lại càng làm knot lấn sâu thêm. Bị lấp đầy hoàn toàn, cậu chỉ biết rướn cong người, hai chân run bần bật.

Kanghyuk ghì sát cậu lại, thở nặng nề:

"Đừng cản tôi..."

Jaewon run giọng:

Jaewon gần như khóc, giọng cậu run rẩy và nghẹn lại dưới áp lực của cơ thể đang ghì lên lưng mình.

Bàn tay cậu vội vã đưa lên cổ, che chặt tuyến mùi vẫn đang toả ra hương hoa nhài sữa nồng nàn. Pheromone càng lúc càng đặc quánh trong không khí, như thể chính cơ thể cậu cũng đang phản bội lại ý chí của bản thân.

Kanghyuk không trả lời.

Trong hơi thở nặng nề của anh chỉ còn bản năng Alpha điên cuồng, nhu cầu thống trị, gắn kết, và giữ lại người đang run lên từng đợt dưới thân mình.

"Jaewon..."

Một tiếng gọi khàn đặc vang lên, rồi anh ấn hông sâu hơn, dồn dập hơn, mạnh hơn.

"Ư... a–!"

Jaewon kêu lên, tiếng bật nghẹn như lạc hẳn trong cổ họng. Cơ thể nhỏ bé cong lên, phản xạ co rút lại càng khiến knot bên trong lấn sâu thêm, cắm chặt không lối thoát.

"Không được... giáo sư...ức...đau...quá....hức...ư..ah...... đau..."

Mỗi nhịp đẩy sau đó như gõ vào điểm sâu nhất, như xé rách mọi phòng ngự cuối cùng còn sót lại. Jaewon thở dốc, đầu lắc mạnh như muốn trốn khỏi tất cả, bàn tay cậu vẫn ôm chặt lấy cổ, dù đã không còn đủ sức.

"Xin... dừng lại... em xin... anh... đừng...mà...ức...hư...!"

Nhưng Kanghyuk đã không còn nghe thấy. Anh gầm lên khẽ, kéo cậu sát vào người, khoá chặt hoàn toàn.

Jaewon bật một tiếng khóc ngắt.

Cơ thể cậu mềm oặt, knot cắm sâu đến mức từng chút dịch đỏ ứa ra, nhuộm ướt ga giường. Trong cơn hỗn loạn ấy, Jaewon ngất đi.

Phải đến tận vài phút sau, Kanghyuk mới nhận ra mình đang ôm một thân thể hoàn toàn mềm rũ trong tay.

Hơi thở cậu đứt đoạn, mồ hôi và nước mắt đọng từng vệt dài trên má. Dưới ánh đèn, anh nhìn thấy nơi kết nối giữa họ rịn máu – màu đỏ ấy len giữa da thịt tái nhợt, nhức nhối đến thắt tim.

Khi anh ngẩng lên, tay Jaewon vẫn che cổ mình. Một phản xạ vô thức.

Anh cúi xuống — và chết lặng.

Từng dấu răng sâu, rớm máu trên cổ tay cậu. Là dấu của chính anh. Là lúc cậu ngăn anh... bằng tất cả sợ hãi và tuyệt vọng.

Jaewon vẫn nằm im trong tay anh. Nhỏ bé. Bất lực. Và... bị chính người anh tin tưởng nhất cưỡng ép gắn kết.

Kanghyuk run rẩy.

"Tôi... đã làm cái gì vậy..."

Ngay lập tức, anh ngẩng người dậy. Cảm giác nóng hổi giữa họ vẫn còn. Knot vẫn chưa rút. Mỗi lần anh khẽ động, thân thể bất tỉnh ấy lại rùng mình nhẹ, như vẫn còn đau theo phản xạ.

"Chết tiệt..."

Anh cắn răng, siết lấy eo cậu, cố giữ cho cậu không bị xóc. Mãi sau một lúc, knot mới bắt đầu xẹp dần. Khi rút ra được, dịch thể sền sệt cùng vài tia máu nhỏ trào ra giữa hai chân Jaewon, chảy xuống ga giường nhăn nhúm.

Một vết thắt tàn bạo.

Kanghyuk mặc vội quần áo, rồi bế cậu lên.

Anh băng qua hành lang vắng của khu trưởng khoa, đưa Jaewon vào phòng tắm nhỏ phía sau. Nước được điều chỉnh âm ấm, từng dòng xối nhẹ qua cơ thể bé nhỏ đang thiêm thiếp trong tay anh.

Anh rửa sạch từng vệt máu. Lau từng vết đỏ. Không dám nhìn lâu vào nơi kết nối vừa rồi. Đôi bàn tay từng cứng rắn giờ lại run như một sinh viên năm nhất lạc phòng mổ.

Sau khi tẩy sạch hoàn toàn, Kanghyuk quấn khăn, nhẹ nhàng lau khô. Anh cúi xuống bàn, mở hộp y tế cá nhân, sát trùng những vết cắn sâu, rồi cẩn thận băng bó từng ngón tay cho cậu.

Chất sát trùng làm Jaewon khẽ rên lên trong mê man.

"Xin lỗi..."

Kanghyuk thì thầm.

"Tôi xin lỗi...Jaewon à."

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi dọn dẹp xong đống hỗn độn mình tạo ra, Kanghyuk nhẹ nhàng đặt Jaewon trở lại giường, đắp chăn cẩn thận cho cậu.

Cậu vẫn chưa tỉnh.

Gò má cậu ửng đỏ. Lông mi ướt. Vết nước mắt còn in nơi khóe mắt.

Kanghyuk lặng lẽ ngồi xuống mép giường, đưa tay chạm nhẹ lên trán cậu rồi vuốt ve gò má vẫn còn ửng hồng rồi nhẹ nhàng hôn lên đó.

Ánh sáng ban mai len qua khe rèm.

Jaewon khẽ trở mình.

Toàn thân đau nhức, bụng dưới nặng nề, từng thớ cơ mỏi nhừ như vừa bị vắt kiệt. Cậu mở mắt, nhìn trân trân lên trần nhà xa lạ, rồi khẽ cau mày.

Đây là... phòng nghỉ của trưởng khoa?

Cậu cố gắng chống tay ngồi dậy. Tấm chăn trượt xuống, để lộ cổ áo rộng và vùng ngực còn lấm tấm vài vết đỏ. Cậu rụt vai kéo lại áo, đầu óc còn quay cuồng.

"Chuyện gì đã...?"

Trí nhớ vụn vỡ quay về từng mảnh. Cậu nhớ mình trực đêm. Nhớ cơ thể bắt đầu nóng lên. Nhớ rõ mình đã phát hiện kỳ heat xảy ra đột ngột.

Rồi...

Cậu nhớ mình vội vàng trốn trong phòng nghỉ, khoá cửa. Nhớ tiếng ai đó bên ngoài. Và cả chuyện cố che tuyến mùi, van xin ai đó đừng đánh dấu mình.

Nhưng sau đó là khoảng trắng.

Jaewon rùng mình.

Cậu vội đưa tay lên cổ, sờ thử. Da chỉ hơi đau, không có dấu Alpha.

"Không bị cắn..."

Câu thì thầm ấy mang theo một chút nhẹ nhõm.

Cậu đảo mắt nhìn quanh phòng. Không có ai cả. Đồng hồ trên tường chỉ 8:15.

Trên bàn có một tách trà còn âm ấm và một tờ ghi chú bằng nét chữ cứng cáp, nghiêng nhẹ.

"Tôi có buổi khám nội trú sáng nay. Em cứ nghỉ thêm nếu cần. – Baek Kanghyuk."

Jaewon nhìn dòng chữ, lòng thoáng dậy lên một cảm giác khó tả.

Vậy là... giáo sư Baek đã phát hiện ra cậu gặp chuyện, đưa cậu về đây nghỉ ngơi? Còn cẩn thận băng bó và rời đi để cậu có không gian?

Cậu đặt tay lên tờ giấy, khẽ thở ra.

"Giáo sư Baek..."

Không ngờ người thường ngày lạnh lùng như anh, lại âm thầm giúp đỡ mình vào lúc như vậy.

Jaewon thay đồ, cẩn thận chỉnh lại tóc. Cơn đau vẫn âm ỉ, nhưng cậu đã quen với việc chịu đựng. Sau cùng, đây không phải lần đầu cậu tự mình vượt qua kỳ heat.

Cậu rời khỏi phòng nghỉ, bước vội về khu cấp cứu, trong lòng còn dự định — sẽ tìm cơ hội cảm ơn giáo sư Baek Kanghyuk thật tử tế.

Hoàn toàn không hay biết.

Người cậu định cảm ơn...chính là người đã khiến cậu đau đớn đến mức phải ngất lịm đi đêm qua.

Khi Kanghyuk trở lại văn phòng buổi trưa hôm đó, Jaewon đã ngồi chờ sẵn.

Cậu mặc áo blouse trắng tinh, tóc vẫn còn ẩm nhẹ vì vừa gội đầu. Đôi mắt hơi sưng, nhưng vẫn giữ được vẻ dịu dàng quen thuộc.

"Chào giáo sư,"

Jaewon đứng dậy, cười nhẹ, tay đặt lên mép bàn, giọng chân thành.

"Em... chỉ muốn cảm ơn anh. Vì đã giúp em hôm qua."

Kanghyuk khựng lại nơi ngưỡng cửa.

Ánh mắt cậu nhìn anh — trong sáng, đầy tin tưởng. Không có sự cảnh giác, không có sợ hãi, không có oán trách. Chỉ là lời cảm ơn tử tế của một người học trò nhỏ vừa trải qua biến cố.

Kanghyuk... chết lặng.

Miệng anh mấp máy, nhưng không thể nói ra một từ nào.

"Em không nhớ rõ lắm... nhưng em nghĩ chắc giáo sư đã đưa em về phòng nghỉ, rồi còn băng bó tay giúp em..."

Jaewon ngượng ngùng nói tiếp.

"Cảm ơn giáo sư vì đã không nói cho ai biết...."

Cậu cúi đầu thật sâu.

Còn Kanghyuk—chỉ đứng im, nắm tay siết chặt, vì sự biết ơn ngây thơ ấy làm anh đau hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Từ hôm đó, Kanghyuk không nhắc gì nữa.

Không đề cập đến kỳ heat. Không nhắc đến knot. Không nói rằng người cậu van xin đừng đánh dấu—chính là anh.

Anh chỉ lặng lẽ... dõi theo.

Sau buổi sáng tỉnh lại ở phòng trưởng khoa, Jaewon không còn dám nhắc đến kỳ heat vừa qua. Cậu cũng chẳng đi hỏi ai cả. Chỉ cho rằng mình quá may mắn khi trốn thoát khỏi một tình huống có thể bị đánh dấu bởi Alpha nào đó.

Cậu cắm đầu vào công việc, như cách cậu vẫn luôn sống – nhẫn nhịn, im lặng, chịu đựng.

Nhưng không phải lúc nào mọi thứ cũng bình yên.

Cậu vừa kết thúc một ca sơ cứu cho một bệnh nhân đa chấn thương thì bác sĩ phụ trách từ khoa chỉnh hình hất hồ sơ xuống bàn:

"Thứ này là cái quái gì? Cậu không biết phân biệt gãy kín với gãy hở à? Hay cậu học y để tô màu?"

Jaewon khựng lại. Môi mím chặt.

Cậu cúi người định nhặt hồ sơ lên thì người kia hất luôn tay cậu ra, khiến cả người ngã nhào xuống sàn.

"Đừng có bước chân vào đây khi chưa học lại căn bản, Yang Jaewon!"

Ngay lúc đó, giọng nam trầm rắn như thép vang lên từ cửa:

"Ra ngoài."

Tất cả quay lại. Baek Kanghyuk bước vào, áo blouse chưa kịp cài đủ khuy, mắt lạnh đến đông người.

"Bác sĩ nội trú ở đây không phải là bác sĩ trưởng khoa hoặc ỷ là người có quyền muốn đụng tay đụng chân là được, họ sai thì có thể chửi mắng họ nhưng hãy chửi và làm cho đúng. Nếu còn một lần nữa, tôi sẽ đích thân yêu cầu trưởng khoa của anh viết biên bản đình chỉ. Hiểu chưa?"

Người kia nuốt khan, rồi cúi đầu lí nhí rút đi.

Kanghyuk bước tới, cúi người đỡ Jaewon lên.

"Không sao chứ?"

Jaewon lắc đầu, suýt thì ngã thêm lần nữa vì đau chân. Kanghyuk cau mày, đỡ cậu ngồi xuống ghế.

"Lần sau bị xúc phạm, phải mở miệng. Em là bác sĩ, không phải người học việc để ai muốn xỉa xói cũng được. Hiểu không?"

Jaewon khẽ gật.

Ba giờ sáng. Trong phòng trực. Tụi bác sĩ đàn anh ngồi gác chân uống cà phê, còn Jaewon lúi húi kê lại hồ sơ, điền hết tất cả chỉ định xét nghiệm, truyền dịch, siêu âm bụng...

"Đúng là có thằng beta thì sai vặt tiện ghê," một người nói bâng quơ.

"Tối nay ai chấm điểm đánh giá năng lực? Baek Kanghyuk hả?"

"Ừ. Mà thôi, Jaewon làm tốt đi. Chứ dính giáo sư Baek thì thằng nào cũng dính đòn."

Mấy người đó cười phá lên, rồi vứt thêm một xấp bệnh án mới xuống bàn.

Jaewon lặng lẽ cúi đầu.

7 giờ sáng. Đợt đánh giá bắt đầu.

Khi đến lượt Jaewon, Kanghyuk lật bệnh án — rất nhanh — rồi ngẩng lên, ánh mắt anh quét qua những người vừa cười lúc nãy.

"Toàn bộ giấy tờ trong ca trực đêm đều do bác sĩ Jaewon hoàn thành?"

Tụi kia không nói gì.

"Phân tích ECG, chỉ định cận lâm sàng, kê kháng sinh ba cấp đều đúng. Không sai sót. Nhưng..."

Anh quay lại nhìn Jaewon:

"Em biết em sai chỗ nào không?"

Cậu hơi ngơ.

"Em sai vì đã không phản đối. Vì đã để người khác đùn đẩy hết công việc cho mình. Em không đi trực để làm chân sai vặt."

Lũ bác sĩ đàn anh nín thinh.

Kanghyuk hạ giọng, nhưng vẫn sắc như dao:

"Tôi sẽ trừ điểm nhóm này. Và báo lại với khoa.."

Sau nhiều đợt đánh giá, Kanghyuk bắt đầu gọi Jaewon tham gia vào các ca mổ lớn cùng với anh– điều mà hiếm bác sĩ nội trú nào có cơ hội.

"Em rửa tay chưa?"

"Dạ rồi, giáo sư."

"Vào. Cầm dao mổ đi."

Jaewon run tay.

Anh đưa tay lên, đặt lấy cổ tay cậu, điều chỉnh nhẹ góc cầm.

"Không được dùng lực cổ tay. Phải dẫn dao bằng lòng bàn tay."

Trong phòng mổ lạnh buốt, giọng anh trầm đều vang bên tai cậu.

"Cắt dọc, không xiên. Đừng sợ làm đau người khác. Bệnh nhân bị đau không phải vì em cắt. Mà vì em không cắt đủ chuẩn."

Có lần Kanghyuk hỏi bài Jaewon ngay giữa hành lang đông người:

"Trường hợp shock mất máu, em xử lý thế nào?"

"Dùng thuốc vận mạch trước."

"Không." Anh lắc đầu. 

"Chống chỉ định vận mạch khi chưa truyền đủ thể tích. Em muốn đẩy bệnh nhân vào suy đa cơ quan à?"

Jaewon đỏ mặt. Nhưng anh lại nói nhỏ đủ chỉ mình cậu nghe:

"Không sao. Lần sau nhớ là được. Tôi còn sai nhiều hơn em khi bằng tuổi em."

Từ sau hôm đó, Jaewon hay bị anh gọi lên phòng lúc chiều muộn, để cùng ôn bài, xem lại phim chụp, mổ mô hình giả. Cậu bắt đầu hiểu được cảm giác có một người dẫn đường – dù người đó đôi khi lạnh lùng, khắt khe, nhưng luôn xuất hiện khi cậu cần nhất.

Dù đã nhiều lần được Kanghyuk nhắc phải lên tiếng, phải phản kháng, nhưng Jaewon vẫn chọn im lặng. Cậu chỉ cười nhẹ mỗi lần bị trách mắng, hay giành phần trực dù ca đã quá tải.

"Không sao mà. Em làm được."

Đó là câu mà cậu hay dùng nhất. Nói với mọi người. Và cả với chính mình.

Nhưng càng ngày, sự chịu đựng của Jaewon lại càng bị đem ra lợi dụng.

Khoa Cấp cứu là nơi căng thẳng, hỗn loạn, nhưng đồng thời cũng là bãi chiến trường thầm lặng giữa người với người. Với một bác sĩ trẻ tuổi, vẻ ngoài thư sinh, không chống trả, lại thêm cái mác "được giáo sư Baek quan tâm", Jaewon dường như trở thành cái gai trong mắt tất cả.

Đầu tuần.

Bản báo cáo bệnh án của Jaewon bị đánh dấu lỗi và kéo xuống bảng kiểm điểm với lý do "thiếu xác nhận bác sĩ điều trị" – dù thực tế là chính đàn anh phụ trách ca đó cố tình giữ lại chữ ký để khiến cậu bị trách phạt.

Cậu đứng trước bảng hội chẩn, gật đầu nhận lỗi.

"Em sẽ rút kinh nghiệm."

Ánh mắt bác sĩ trưởng khoa liếc cậu lạnh lẽo:

"Không có kinh nghiệm nào được phép lặp lại trong bệnh viện. Nếu còn tái phạm, tôi sẽ gửi thư kiến nghị lên hội đồng nội trú."

Không ai bênh vực. Cũng không ai nói giúp. Tất cả đứng im.

Ban đầu là những lời nhắc nhỏ, chỉ trích vụn vặt. Sau đó họ lặng lẽ để cậu trực thay, lén gạch tên cậu khỏi danh sách ca lâm sàng, hay chỉnh sai lịch trực, khiến cậu bị phê bình vì "vắng mặt không lý do".

Hôm sau, Jaewon phải đối chất với bác sĩ trưởng khoa Tim mạch – người nổi tiếng khó tính và khét tiếng không kiểm soát được cảm xúc.

Lúc cậu trình bày lại diễn tiến bệnh lý và phản biện về phương án xử trí, ông ta vỗ mạnh bàn.

"Cậu đang dạy tôi làm nghề đấy à?"

"Không... em chỉ muốn nói rõ cách xử trí ban đầu..."

Một cái tát bất ngờ giáng thẳng lên má trái cậu. Jaewon khựng lại. Khóe môi bật máu, cổ họng nghẹn ứ.

Không ai lên tiếng. Không ai cản lại.

Trong mấy giây im phăng phắc ấy, cậu chỉ cúi đầu thật sâu.

"Em xin lỗi."

Giọng cậu khẽ như cơn gió lướt qua hành lang trắng lạnh của bệnh viện.

Giờ nghỉ trưa hôm ấy. Căng tin đông nghịt. Mùi cà ri trộn với tiếng xì xào.
Jaewon vừa mua phần cơm trắng, đang đi ngang qua bàn của mấy người đàn anh thì một chân thò ra từ dưới bàn.

Cậu vấp.

Trượt tay. Mất thăng bằng. Đầu đập mạnh vào phần cạnh ghế sắt.

Tiếng va chạm mạnh rõ đến lạnh người.

Cả khay cơm văng ra, đổ tung tóe lên nền gạch trắng. Jaewon nằm gục, tay chống lên sàn. Một vệt máu rỉ ra từ trán, thấm đỏ tóc mai.

"Holy sh–!"

"Này, hình như đầu cậu ta đập vào chân ghế rồi!"

Một cô y tá hét lên, vội vã chạy tới hỏi han và đỡ cậu dậy.

Lúc đó, những người ngồi gần mới tái mặt. Một người lắp bắp:

"T-tôi chỉ đùa... Tôi không nghĩ cậu ta ngã kiểu đó..."

Jaewon ngẩng đầu lên — mắt cậu nhòe đi, nhưng vẫn cố gắng trấn an.

"Không sao... Em không sao đâu..."

Dù đầu nhức như búa bổ, dù trán đã rách, dù máu chảy xuống cả khóe mắt.

Không một ai trong số những kẻ trêu chọc biết...

Người bước vào căng tin lúc ấy là Baek Kanghyuk.

Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm cả căn tin.

Anh không nói gì trong 3 giây đầu tiên.

Chỉ lặng nhìn Jaewon đang cố gượng dậy, tay che vết máu bên trán, còn kẻ vừa ngáng chân thì vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh bước tới. Không nhanh. Không chậm.

Chỉ một cú vươn tay — Kanghyuk bóp thẳng vào gáy tên bác sĩ nội trú. Ấn đầu hắn xuống mặt bàn inox lạnh ngắt.

"Đùa?"

Giọng anh trầm, khản, nhưng rõ từng chữ.

"Đùa mà để người khác chảy máu đầu?"

Kẻ kia hoảng hốt:

"G-giáo sư... em... chỉ trêu chơi thôi..."

"Trêu chơi?"

Anh ấn mạnh hơn. Bên tay trái của Kanghyuk gân xanh nổi rõ.

"Ở đây là phòng khám hay sân chơi mẫu giáo? Cậu là bác sĩ hay thằng hề mặc blouse trắng?"

Tiếng sụt sịt của Jaewon vang lên khe khẽ. Vẫn ngồi dưới sàn, cậu đang cố đứng dậy, nhưng tay run và mắt vẫn nhòe máu.

Kanghyuk buông người kia ra, quay phắt lại phía bàn các bác sĩ nội trú.

"Tôi hỏi một câu."

Giọng anh vang như sét nổ:

"Đồng đội của các cậu bị đối xử thế này, chảy máu ngay giữa căng tin — mà không một ai chạy lại đỡ hay sơ cứu?"

"Tất cả ngồi im. Ăn tiếp như không có chuyện gì xảy ra."

Anh đập mạnh tay xuống bàn. Âm thanh vang lên rợn cả sống lưng.

"Thân là bác sĩ nội trú khoa cấp cứu — mà thờ ơ với người bị thương ngay trước mắt mình?"

"Các cậu là bác sĩ kiểu quái gì?"

Không ai dám mở miệng.

Cả căn tin cúi gằm mặt như đang chịu phạt. Nín thinh.

Kanghyuk quay lại. Đỡ lấy Jaewon.

Tay anh luồn qua vai cậu, nâng dậy nhẹ nhàng.

Máu thấm ướt một bên cổ áo Jaewon. Trán vẫn chảy, ướt lạnh.

Cậu loạng choạng một chút, nhưng không nói gì. Cũng không nhìn ai.

Kanghyuk dìu cậu đi, rẽ qua những ánh nhìn nặng nề như gió lốc.

Ra đến hành lang bên ngoài.

Tưởng chừng Jaewon đã ổn.

Nhưng khi ánh sáng chạm đến khuôn mặt cậu —Kanghyuk thấy vai cậu đang khẽ run lên.

Ban đầu là nhẹ. Rồi rõ dần. Như ai đó đang kìm nén từng tiếng nấc trong cổ họng.

Jaewon đưa tay lên bịt miệng.

Kanghyuk dừng lại. Tay vẫn giữ bên hông cậu.

"Jaewon?? Đau lắm sao??"

Cậu không đáp. Chỉ lắc đầu. Vai run như thể toàn bộ sức lực đang sụp đổ từng chút.

"Em không sao," cậu cố thì thầm, nhưng giọng lạc đi như gió.

"Chỉ là... chỉ là... em không nghĩ mọi người lại ghét em như vậy..."

Không phải đau vì cú ngã.

Không phải đau vì máu chảy.

Mà là cái đau vì bị xem như không tồn tại.

Vì mọi người đứng nhìn – như thể cậu đáng phải như vậy.

Kanghyuk siết nhẹ tay bên hông cậu. Giọng anh vẫn khô khốc, nhưng lần đầu tiên – không lạnh.

"Đừng nói không sao. Em không cần mạnh mẽ như vậy trước mặt tôi."

Kanghyuk đưa Jaewon về lại khoa Cấp cứu.

Cậu lặng im suốt quãng đường. Máu trên tóc đã khô lại thành vệt nâu sẫm. Đầu vẫn choáng, nhưng Jaewon chỉ nắm chặt vạt áo blouse, cố bước cho vững.

Phòng trực ca đêm lúc này trống. Kanghyuk đỡ Jaewon ra chỗ giường cấp cứu.

"Ngồi xuống."

Giọng anh ngắn gọn. Vẫn là kiểu ra lệnh quen thuộc. Nhưng Jaewon nghe thấy trong đó có thứ gì đó... không còn sắc lạnh như thường.

Cậu khẽ gật đầu, ngồi xuống.

Kanghyuk mở hộp cứu thương, rửa tay sát khuẩn. Ánh mắt anh dừng ở vết rách trên trán Jaewon, gương mặt vốn đã trắng giờ lại càng tái đi.

Cánh cửa bật mở.

Một y tá chạy vào, theo sau là điều dưỡng trưởng và vài người nữa. Tất cả đều sững sờ khi thấy Jaewon ngồi trên ghế, tóc rối, trán dính máu – còn giáo sư Baek Kanghyuk đang ngồi xổm trước mặt cậu, kéo găng tay y tế.

"Hả? Bác sĩ Yang bị gì thế ạ?"

"Em thấy bác sĩ đi căng tin mà... Sao lại...?"

Câu chuyện nhanh chóng được kể lại bằng ánh mắt lo lắng và giọng thì thầm.

Một nữ y tá đưa thuốc giảm sưng, người khác đưa khăn ấm. Mọi người vây quanh như che chắn lấy Jaewon – cậu bé nội trú luôn vui vẻ, nhường nhịn, chưa từng phàn nàn một câu dù bị sai vặt.

"Em ngồi im. Để tôi sát trùng."

Giọng Kanghyuk dịu đi chút ít. Anh cẩn thận lấy bông gòn lau từng vệt máu.

"Rát một chút."

Jaewon nhăn mặt, nhưng không kêu. Cậu chỉ khẽ nghiêng đầu, ánh mắt cụp xuống, giọng lí nhí:

"Em xin lỗi... vì đã gây rắc rối..."

Kanghyuk ngẩng lên. Đôi mắt sâu hun hút của anh chạm vào mắt cậu.

"Rắc rối?"

Anh rút găng tay ra, đưa tay chạm nhẹ vào thái dương Jaewon, dùng ngón cái đỡ lấy góc trán.

"Em bị người khác làm tổn thương, không phải là rắc rối. Là lỗi của tôi."

Anh kiểm tra phản xạ đồng tử. Đèn pin rọi thẳng vào mắt Jaewon.

"Có buồn nôn không?"

"Không."

"Chóng mặt?"

"Chỉ hơi... một chút."

Kanghyuk gật nhẹ, rồi lấy búa phản xạ, kiểm tra nhanh hệ vận động. Anh làm tất cả bằng quy trình hoàn chỉnh, cẩn thận như đang điều trị cho người nhà.

Cả phòng im phăng phắc.

Điều dưỡng lặng lẽ đưa thêm dụng cụ khi anh ra dấu. Một y tá nhỏ giọng nói:

"Giáo sư Baek đích thân kiểm tra hả? Hồi nãy vừa mổ xong mà..."

Người khác đáp lại:

"Ừm... chắc cũng bất ngờ. Bác sĩ Yang ngoan mà. Mà bị vậy... ai không giận cho được..."

Cuối cùng, Kanghyuk băng bó vết thương thật gọn.

Anh đưa thuốc vào tay Jaewon:

"Ba lần mỗi ngày. Tối ngủ nhớ chườm đá."

Rồi anh kiểm tra lại mọi thứ thì ánh mắt anh chợt khựng lại.

Một vết rách nhỏ ở khóe môi Jaewon. Đỏ sậm. Còn mới.

Anh nghiêng đầu, nâng cằm cậu lên bằng hai ngón tay.

"Cái này là gì?"

Jaewon giật mình, rồi vội cười xòa, đưa tay che lại.

"À... không sao đâu ạ. Em sơ suất nên... bị giáo huấn lại. Lỗi tại em thôi."

Giọng cậu nhẹ tênh, như thể chỉ đang kể về một lần trượt chân đổ nước.

Kanghyuk nhíu mày. Một đường gân ở thái dương anh giật nhẹ.

"Ai làm?"

"Không có ai đâu ạ."

Jaewon lắc đầu nhanh đến mức tóc mái rũ xuống che mất cả trán.

"Chỉ là em trình bày chưa rõ nên... bị mắng thôi."

"Mắng bằng cách đánh người hả?"

"Không đâu... Em hứa là không có gì nghiêm trọng đâu ạ..."

Cậu vẫn cúi gằm mặt. Bàn tay nhỏ siết chặt lấy ống tay áo blouse.

Kanghyuk hít sâu. Rồi thở ra. Đưa tay lên, cốc nhẹ vào trán cậu một cái.

"Ngốc."

Jaewon ngẩng lên, mặt mơ hồ.

"Nghỉ sớm đi. Tối nay tôi trực thay cho."

"Hả? Không cần đâu ạ!"

Jaewon hấp tấp phân bua.

"Em làm được mà. Em còn chưa kiểm tra bệnh nhân giường số 32 với so sánh kết quả xét nghiệm của–"

"Im lặng."

Giọng anh không to, nhưng đủ khiến Jaewon khựng lại.

Ánh mắt Kanghyuk dịu đi một chút. Nhưng tuyệt nhiên không có ý đổi ý.

"Nghỉ. Là nghỉ."

Rồi anh quay người, sải bước rời khỏi phòng.

Cửa khép lại phía sau lưng anh. Mọi người bên ngoài cũng đã tan bớt. Căn phòng bỗng trở nên yên lặng đến lạ.

Nhưng Jaewon không rời đi.

Cậu ngồi yên một lát. Rồi lặng lẽ đứng dậy.

Vẫn là dáng người nhỏ gầy, áo blouse hơi nhăn, trán băng trắng.

Cậu đi thăm từng giường bệnh, cúi người lắng nghe lời than vãn, chép lại chỉ định thuốc mới, cười nhẹ mỗi khi có ai hỏi về vết thương.

Mười phút sau, Kanghyuk đứng ở hành lang tầng hai, tựa lưng vào lan can inox, nhìn xuống.

Bóng Jaewon vẫn thấp thoáng giữa những dãy giường.

Cậu đang kê lại gối cho bệnh nhân, hỏi nhỏ một câu gì đó, rồi ghi chép rất chăm chú.

Dáng cậu nghiêng nghiêng dưới ánh đèn huỳnh quang, nhỏ bé mà ngoan ngoãn đến tội.

Kanghyuk khẽ thở dài.

Không phải vì cậu không nghe lời.

Mà vì — dù ai làm gì cậu, Jaewon vẫn không bao giờ giận hay quát mắng lại bất kì lời nào.

Tối đó, khoa Cấp cứu nhận một ca đa chấn nghiêm trọng – tai nạn liên hoàn, sáu người nhập viện cùng lúc.

Bệnh viện rơi vào trạng thái báo động đỏ. Mọi phòng trực đều quá tải, nhân lực dồn về tầng hai.

Jaewon vừa từ phòng C.T xuống, đang cầm kết quả chạy vội về phòng cấp cứu thì bị ai đó đẩy mạnh từ phía sau. Cậu lảo đảo, ngã đập vai vào tường.

"Xin lỗi, bác sĩ!"

Một hộ lý hốt hoảng dừng lại, kéo cậu dậy.

"Em không thấy anh! Phòng số 4 gọi anh gấp!"

Jaewon chỉ lắc đầu, mỉm cười:

"Không sao. Tôi ổn."

Rồi tiếp tục đứng dậy, cúi người nhặt tờ phim C.T, lặng lẽ chạy về.

Không một lời phàn nàn. Không để ai thấy mình đau.

Sau ca cấp cứu, khi các bác sĩ đang chia nhau ăn tạm hộp cơm khuya, Jaewon vừa mới thay áo blouse dính máu thì cửa phòng thay đồ bị đóng sập lại.

Tiếng khóa cửa xoạch một cái.

Một giọng nam vang lên sau lưng:

"Nhanh thật. Về còn kịp chào hỏi đàn anh."

Jaewon quay lại — là bác sĩ nội trú năm cuối của khoa Thần kinh. Người từng bị giáo sư Baek mắng công khai trên phòng hội chẩn vì sơ suất y lệnh, và bị đem so sánh thẳng mặt với Jaewon.

Cậu khẽ gật đầu, định bước đi. Nhưng tay áo bị kéo giật lại.

"Nghe nói dạo này được giáo sư Baek ưu ái lắm nhỉ?"

Giọng người kia khàn khàn, pha chút giễu cợt.

"Không có đâu anh. Em chỉ làm đúng phận sự."

Jaewon giữ giọng nhẹ nhàng, không đẩy, cũng không phản kháng.

"Đúng phận sự?"

Gã bước lại gần hơn.

"Vậy phận sự của Omega là gì, hả bác sĩ Yang?"

Jaewon khựng lại.

Máu trên mặt cậu lập tức rút sạch.

"..."

Không khí trong phòng trở nên đặc quánh.

Khi Jaewon quay đi, một luồng pheromone nhàn nhạt – hương hoa nhài pha chút sữa ấm – vô tình lan ra trong không khí.

Vì sợ.

Vì áp lực.

Và vì tuyến mùi của Omega yếu đi khi tinh thần bị đe dọa.

Tên Alpha kia sững lại trong vài giây. Rồi ánh mắt thay đổi.

"Cậu... là Omega thật à...?"

Giọng hắn trở nên trầm hơn. Hơi thở cũng gấp gáp.

Jaewon lùi lại.

"Xin lỗi... em đi trước."

Cậu chưa kịp mở cửa thì bị đẩy mạnh vào tủ đồ.

Pheromone Alpha bắt đầu tràn ra. Nồng. Ép. Nặng như khói đặc.

"Chà, biết là Omega sớm thì đâu cần giữ ý tới vậy. Tốt nghiệp rồi cũng chỉ làm món đồ gắn kết thôi mà, đúng không?"

"Tránh ra!"

Jaewon vùng vẫy. Nhưng gã khỏe hơn cậu.

Bàn tay thô ráp đã bắt đầu kéo mạnh cổ áo.

"Đừng giả bộ nữa, bác sĩ Yang. Từ hôm đó đến giờ tao đã nghi rồi."

Ánh mắt hắn tối lại. Bàn tay dời xuống eo cậu.

Căn phòng nhỏ hẹp bỗng trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

Tên Kwon lạnh lùng, không một chút thương xót, đè Jaewon xuống sàn.

Bàn tay anh ta siết chặt cổ tay nhỏ bé của cậu, không cho cử động.

Hắn cúi đầu xuống, mũi hít lấy hít để mùi pheromone ngọt lịm tỏa ra từ Jaewon, như một thứ thuốc mê độc.

Jaewon gắng sức vùng vẫy, đẩy hắn va mạnh vào tủ chứa đồ khiến tiếng va chạm vang lên chát chúa.

Tên Kwon nổi giận khi thấy Jaewon đang lồm cồn bò dậy chạy về phía cửa, hắn vội vã đuổi theo, tay giật mạnh tóc Jaewon lại rồi tát thẳng vào má cậu.

Tiếng tát vang như sấm giữa không gian tĩnh lặng.

Jaewon ngã vật xuống sàn lạnh, miệng lắp bắp van xin:

"Đừng... làm ơn......"

Nhưng hắn không buông.

Hắn giữ chặt tay cậu sau lưng, ép Jaewon vào sát tủ đồ kim loại lạnh lẽo.

Bàn tay còn lại hắn thô bạo mơn trớn khắp cơ thể, thậm chí còn liếm láp lên cổ Jaewon để tận hưởng mùi hương ngọt ngào đang tỏa ra.

Cậu run rẩy, nước mắt chảy dài, nấc nghẹn khó kiềm chế.

Ánh mắt Jaewon hỗn loạn, đầy hoảng sợ và tuyệt vọng.

Jaewon vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Nhưng hai tay cậu bị bẻ ngoặt ra sau, khóa chặt bởi cơ thể Alpha to lớn đè lên.

Pheromone dày đặc trong không khí khiến đầu cậu ong lên, nhịp tim rối loạn. Cổ họng nghẹn lại.

Kwon cúi xuống, hàm răng đã chạm sát tuyến mùi.

"Chỉ cần đánh dấu là xong thôi. Cậu sẽ không trốn đi đâu được nữa."

Jaewon thét khẽ, đầu lắc liên tục, toàn thân run lên như điện giật.

"Đừng... làm ơn..."

Cánh cửa phòng bị đạp tung.

Tiếng bản lề bật khỏi ổ khóa, va vào tường vang lên rợn người.

Một bóng áo blouse trắng bước thẳng vào.

Lạnh lùng. Áp lực. Ngập sát khí.

Baek Kanghyuk.

Anh sững người trong một giây — đủ để bắt kịp cảnh tượng trước mặt:

Jaewon bị ép vào tủ đồ, quần áo xộc xệch, mặt mũi tèm lem nước mắt. Ánh mắt cậu như con thú nhỏ mắc kẹt, toàn thân cứng đờ vì hoảng loạn.

Kanghyuk không nói một lời.

Anh xông thẳng đến, nắm áo Kwon giật mạnh ra khỏi người Jaewon.

"Baek–!"

Kwon chưa kịp phản ứng thì đã bị đẩy lùi va vào tường.

Giọng Kanghyuk trầm thấp, siết lại như dao cứa:

"Muốn tôi báo ban kỷ luật nội trú? Hay thích bị kiện tội cưỡng ép Omega?"

Kwon gào lên, vừa tức giận vừa sợ hãi:

"Cậu ta là Omega! Nhưng dám giấu! Còn dám làm nội trú khoa cấp cứu!"

"Thế thì sao?"

Kanghyuk nạt lại. Một tay anh vẫn chắn phía trước Jaewon, cơ thể che trọn cậu như một bức tường.

"Trong khoa này, tôi là người phụ trách nhân sự. Không phải cậu."

"Cậu ta vi phạm quy định!" Kwon cãi cố. 

"Omega không được làm ca trực khẩn cấp! Làm sao kiểm soát được pheromone nếu heat bất ngờ–!"

"Vậy vừa rồi, cậu là người kiểm soát không được hay cậu ta?"

Không khí lạnh hẳn đi.

Jaewon ngồi dưới đất, vẫn chưa nói được lời nào. Toàn thân cậu run rẩy, ánh mắt tránh né mọi thứ.

Kanghyuk cúi xuống, đỡ lấy vai cậu.

"Jaewon, nhìn tôi."

Cậu không dám.

"Nhìn tôi."

Giọng anh dịu lại, không còn gằn, không còn giận. Chỉ là một câu lệnh, bình tĩnh đến lạ.

Jaewon khẽ ngước lên, môi run bần bật.

Pheromone của cậu vẫn còn nhàn nhạt trong không khí – hương hoa nhài sữa ngọt, lẫn mùi sợ hãi và tổn thương.

Kanghyuk nhíu mày. Anh cởi áo khoác ngoài, quàng lên vai Jaewon, siết lại như một lớp chắn.

"Ra khỏi đây."

Anh quay sang Kwon. Giọng dứt khoát, như kết án:

"Ngay."

"Anh nghĩ anh là ai mà–"

"Tôi là người đang giữ báo cáo giám sát nội trú của cậu. Một chữ của tôi đủ để cậu không được bước chân vào ca mổ thêm lần nào nữa."

Kwon cứng họng.

Hắn nhìn Jaewon một lần cuối, rồi nghiến răng, hậm hực bỏ đi.

Cánh cửa sập lại.

Kanghyuk ngồi xuống trước Jaewon, tay siết lấy hai vai cậu.

"Em có đau ở đâu không?"

Cậu lắc đầu. Một cái lắc yếu ớt.

Kanghyuk đưa Jaewon tới phòng y tế riêng trong khoa.

Anh không gọi y tá. Không để bất kỳ ai chạm vào cậu.

Chỉ có mình anh. Tự tay rửa sạch máu ở mép môi, băng lại những vết sước ở cổ tay, chỉnh lại cổ áo bị kéo lệch, chậm rãi — như đang xin lỗi bằng từng hành động nhỏ nhất.

"Tôi đã biết từ lâu rồi."

Kanghyuk nói khi cậu đang im lặng.

Jaewon khựng lại.

Cậu ngẩng đầu. Đôi mắt sưng mọng đỏ hoe. Câu hỏi bật ra như một lời thì thầm:

"Vậy... tại sao... anh không nói gì?"

Kanghyuk ngẩng lên nhìn cậu.

"Vì tôi nghĩ... nếu em muốn che giấu, thì anh sẽ giúp em làm điều đó đến cùng."

Im lặng bao trùm.

Jaewon quay đi. Cậu cắn môi. Vai khẽ run lên một nhịp.

"Em... đã nghĩ là mình có thể làm được. Làm như một Beta... Làm như một người bình thường."

"Và em đã làm rất tốt."

Giọng anh chắc nịch.

"Không," Jaewon lắc đầu.

"Không tốt chút nào. Người khác chỉ nhìn thấy em được ưu ái, được nâng đỡ... không ai nhìn thấy em đã phải cố gắng thế nào để không bị chú ý. Để không... bị coi là gánh nặng."

"Jaewon..."

"Em mệt lắm..."

Cậu thở dốc, giọng nghẹn lại như có thứ gì đang trào ra khỏi lồng ngực.

"Em đã nghĩ là chỉ cần cố thêm một chút, là mọi người sẽ công nhận em... Nhưng giờ, ai cũng biết rồi. Họ không cần lý do nữa. Chỉ cần em là Omega là đủ để họ ghét bỏ."

"Không ai ghét bỏ em."

"Anh không. Nhưng phần còn lại của bệnh viện thì có."

Kanghyuk im lặng rất lâu.

Rồi anh đứng dậy, rút từ túi áo một tệp giấy.

Đơn xin nghỉ việc. Đã ký tên. Đã ghi ngày giờ.

"Anh tìm thấy cái này trong ngăn bàn em."

Jaewon im lặng.

"Em định rời đi mà không nói gì à?"

"..."

"Em nghĩ sau tất cả, anh sẽ để em bước ra khỏi đây như chưa từng thuộc về nơi này sao?"

Jaewon vẫn im.

Nhưng mắt đã ngân ngấn nước.

Pheromone của cậu lại rò rỉ ra — mùi hoa nhài sữa trong trẻo, phảng phất nỗi sợ, nỗi tủi thân, và cả sự tổn thương không nói nên lời.

Kanghyuk nắm lấy vai cậu.

"Em có thể mệt. Em có thể sợ.."

"Nhưng tuyệt đối không được tin rằng mình không đủ tốt."

Buổi sáng đầu tuần. Khoa Cấp cứu chìm trong không khí căng thẳng vì một việc chưa từng xảy ra:

Giáo sư Baek Kanghyuk đích thân nộp đơn tố cáo một bác sĩ nội trú lên Hội đồng Đạo đức y khoa.

Toàn bộ sự việc trong phòng thay đồ hôm đó được ghi lại từ camera hành lang, với bằng chứng không thể chối cãi.

Tên Kwon bị đình chỉ toàn bộ hoạt động y khoa trong vòng điều tra.

Và trong bản tường trình, Kanghyuk ghi rõ:

Bác sĩ Yang Jaewon là nội trú có chuyên môn, đạo đức và tư cách tốt. Thân phận Omega hay Beta không phải là một cái cớ để xúc phạm hay loại trừ. Là trưởng khoa, tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm nếu để xảy ra bất kỳ hành vi phân biệt đối xử nào trong tập thể mình.

Buổi tối cùng ngày, Jaewon đến tìm anh. Lặng lẽ, với đôi mắt đã bớt sưng nhưng vẫn còn âm ấm đỏ.

"Em... em nghe người ta nói rồi."

Kanghyuk gật đầu.

"Tôi cũng không định giấu."

Jaewon cúi đầu.

"Em... không muốn anh vì em mà bị soi xét."

"Tôi cũng không muốn em sống kiểu chỉ cần cúi đầu thì người ta sẽ thôi ghét bỏ."

Một khoảng lặng dài.

Jaewon ngập ngừng. Rồi cậu hỏi, bằng một giọng rất nhỏ:

"Anh biết em là Omega... từ bao giờ vậy?"

Kanghyuk im lặng một lúc.

"Ngay từ cái đêm đó."

Không khí nghẹn lại.

Jaewon ngẩng lên. Đôi mắt mở to, như thể vừa nghe điều cấm kỵ nhất.

Kanghyuk gật đầu.

""Lúc đó..."

Kanghyuk khẽ nói, mắt không rời cậu.

"Người ở bên em trong kỳ heat... là tôi."

Jaewon đứng sững lại.

Cậu ngước lên nhìn Kanghyuk, ánh mắt mở to bàng hoàng.

"Không thể nào... anh đang nói gì vậy...?"

Kanghyuk gật đầu, giọng trầm thấp:

"Thực sự tôi không cố ý... tôi cũng không biết đó là kỳ heat đầu của em. Cũng không ngờ em là Omega."

"Nhưng khi em mở cửa, khi em gọi tên anh và cầu xin... thì tôi không dừng được nữa."

Jaewon lùi lại một bước. Cả thân thể cậu run lên.

"Không thể nào... Không thể là anh được... Người đó... người đó không đánh dấu em..."

Kanghyuk im lặng một chút, rồi đưa tay ra – chạm vào cổ tay cậu.

"Em dùng tay che tuyến cổ mình lại. Tôi chỉ có thể cắn vào đây..." 

Vừa nói Kanghyuk vừa chỉ tay vào tay anh, ý nói vết thương trên cổ tay của Jaewon.

Jaewon khựng lại.

Đôi mắt cậu mở lớn khi nhìn xuống tay mình – nơi vẫn còn mờ những dấu răng rải rác, loạn xạ, sâu hoắm mà cậu tưởng đó là dấu răng của chính cậu.

Cậu như nghe được tiếng bản thân mình trong ký ức:

"Đừng... đừng đánh dấu em..."

"Xin anh... làm ơn..."

Cậu nhớ bàn tay mình cố giữ lấy cổ như một phản xạ sinh tồn. Và rồi... nỗi đau ở tay. Những vết cắn. Sự chiếm hữu mù quáng.

"Là... là anh thật sao..."

Giọng Jaewon vỡ ra. Cậu lùi thêm bước nữa, như sợ hãi, như tuyệt vọng.

"Anh... biết em là ai mà vẫn... vẫn làm vậy sao?"

"Không," Kanghyuk đáp.

"Lúc đó tôi mất kiểm soát. Nhưng ngay khi em ngất, tôi đã biết mình sai. Tôi bế em đi, tẩy rửa sạch sẽ, sát trùng từng vết thương, và... cầu mong em sẽ không bao giờ nhớ lại."

Jaewon mím môi. Nước mắt lăn xuống.

"Vì anh sợ em trách sao?"

"Vì tôi sợ em... không thể tha thứ cho chính bản thân mình."

Kanghyuk bước tới, nhẹ nhàng. Không ép buộc.

Pheromone của anh tỏa ra — trầm ổn, ấm áp, bao bọc.

Jaewon ngẩng đầu.

Và đúng khoảnh khắc đó, cậu nhận ra mùi hương ấy.

Thứ pheromone đã ôm lấy cậu trong đêm heat đầu tiên, khi cậu bị cơn hoảng loạn và đau đớn vùi dập...

Thứ mùi cậu đã âm thầm tìm kiếm qua từng dãy hành lang, qua những ca trực nặng nề, dù chẳng biết chủ nhân của nó là ai.

Cậu tưởng như mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại...

Nhưng hóa ra — người đó vẫn luôn ở bên cạnh.

Là giáo sư Baek Kanghyuk.

Là người đã che chắn, đã bảo vệ, đã vì cậu mà chống lại cả một hệ thống bất công.

Jaewon siết tay thành nắm, cố gắng mỉm cười.

"Không sao mà... Em không trách anh đâu. Thật đó."

"Tôi vẫn nên xin lỗi."

"Thế..." – Jaewon mím môi. 

"Nếu em nói... em không hề thấy hối hận, thì sao?"

Kanghyuk ngẩng lên.

Jaewon chống tay lên gối, hơi nhướng mày như cười trêu — nhưng mắt cậu đỏ hoe, và lòng thì run lên từng nhịp.

"Lúc đó em rất sợ... nhưng pheromone của anh đã làm em thấy an toàn."

"Chắc cũng vì vậy mà... suốt mấy ngày qua, em cứ bị ám ảnh bởi mùi hương đó."

"Tôi.... cũng vậy." – Kanghyuk thở ra một tiếng khẽ.

"Tôi đã ngửi thấy em từ lần đầu tiên. Nhưng lại không đủ can đảm để nhận ra..."

Từ sau hôm đó, không ai nhắc lại chuyện đêm ấy nữa.

Jaewon tiếp tục con đường nội trú. Cậu chăm chỉ, giỏi giang, dẻo dai, thông minh — và dù là Omega, cậu chưa từng thua kém bất kỳ ai.

Kanghyuk vẫn âm thầm bảo vệ, chỉ dẫn, sửa từng lỗi phẫu thuật, dạy từng thao tác tiêm truyền và tính toán thuốc.

Mối quan hệ ấy cứ yên ổn, không tên, không định nghĩa, không vượt ranh giới.
Nhưng ai cũng thấy ánh mắt Kanghyuk mỗi lần nhìn Jaewon không giống giáo sư đang quan sát một học trò.

Và Jaewon — dù hay cười trừ, né tránh, vờ ngốc — vẫn lặng lẽ đứng bên Kanghyuk mỗi ca cấp cứu, mỗi cuộc họp hội chẩn, mỗi ca phẫu thuật đêm khuya.

Một năm trôi qua.

Jaewon giờ đã là bác sĩ nội trú năm ba.

Đủ vững tay để hướng dẫn các em năm nhất.

Đủ tự tin để nói với bệnh nhân rằng:

"Tôi là bác sĩ Yang, và tôi sẽ điều trị cho anh."

Và cũng chính khi tưởng như mọi thứ đã bình yên...

Biến cố lại xảy ra.

Bệnh viện Seoul vừa tiếp nhận một bác sĩ nội trú chuyển viện.

Tên: Choi Minwoo
Chuyên ngành: Hồi sức – cấp cứu
Tuổi: 27

Hồ sơ sạch sẽ, thành tích khá.
Có thư giới thiệu từ bệnh viện địa phương kèm lý do chuyển: "Nguyện vọng cá nhân."

Jaewon gặp Minwoo lần đầu trong khu vực thay đồ dành cho nội trú. Cậu cúi đầu chào theo phép lịch sự, không hề nhận ra khuôn mặt ấy đã từng xuất hiện trong cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình.

Người đó — kẻ đã từng tráo thuốc ức chế khiến cậu rơi vào kỳ heat giữa khu tập huấn lâm sàng năm thực tập , để rồi... bị lũ Alpha "bạn học" thay nhau cưỡng hiếp.

Minwoo mỉm cười, gật đầu chào lại. Lạnh lùng. Bình thản. Và rất biết cách che giấu.

Chỉ trong vài tuần, Minwoo đã tìm cách tiếp cận Jaewon.

"Cậu giỏi thật đấy. Mọi người ở đây đều nể giáo sư Baek Kanghyuk, vậy mà cậu còn được anh ấy dạy riêng..."

"À... Thật ra cũng bình thường thôi. Tụi em trực nhiều với nhau nên giáo sư Baek hay hướng dẫn em thêm." – Jaewon cười hiền, không chút cảnh giác.

"Cậu... có thể chỉ cho tôi cách tiếp cận giáo sư Baek không? Tôi thực sự muốn học hỏi."

Jaewon gật đầu ngay.

Minwoo cúi xuống, nheo mắt nhìn lọ thuốc ức chế trên bàn:

"À, cái này cậu dùng ổn không? Em gái tôi mới phân hóa, đang cần thuốc, nhưng tôi không biết loại nào phù hợp..."

Jaewon chẳng chút nghi ngờ, lấy thuốc từ túi ra:

"Em hay dùng loại này. Anh cứ mua thử về cho em gái xem, nhẹ mùi, mà ít tác dụng phụ."

"Cảm ơn cậu nha."

Minwoo cười, cầm lọ thuốc — ánh mắt hắn lặng lẽ tối lại.

Hai hôm sau, Jaewon bắt đầu cảm thấy khó chịu trong người.

Nhiệt độ cơ thể cao bất thường. Lưng cậu mỏi. Mắt nặng. Mùi pheromone xung quanh nhạy bất thường. Cậu tá hỏa chạy vào phòng nghỉ bác sĩ, đóng chặt cửa, tay run run bấm số của Kanghyuk.

"Giáo sư... em... em nghĩ mình sắp heat rồi... nhưng... không đúng ngày... em không biết chuyện gì..."

Pheromone bắt đầu rò rỉ khắp phòng.

Cậu không biết rằng – lọ thuốc hôm đó cậu đưa cho Minwoo dùng làm mẫu đã bị bơm thêm một lượng nhỏ chất kích dục, đủ để phá vỡ toàn bộ chu kỳ ức chế.

Cánh cửa đột ngột mở ra.

Choi Minwoo bước vào. Hắn giả vờ lo lắng:

"Cậu ổn không? Mọi người bảo cậu mệt nên tôi tới xem thử..."

Jaewon siết chặt áo, lùi dần về phía góc phòng.

"Không... Anh ra ngoài đi..."

"Cậu heat à?"

Hắn hỏi, giọng nhỏ nhẹ nhưng ánh mắt thì đầy hứng thú.

"Không sao đâu. Tôi sẽ không làm gì... chỉ quay một chút thôi."

Hắn móc điện thoại ra — cười nhạt.

Jaewon thở dốc.

"Anh... anh đang làm cái gì vậy...?"

"Cậu còn nhớ hồi thực tập không?"

Hắn cúi người xuống, cười như rắn độc.

"Lần đó... cũng là tôi tráo thuốc. Và cũng chính cậu ngu ngốc đến nỗi không hề nghi ngờ."

Jaewon chợt ngừng thở.

Ánh mắt cậu run lên dữ dội khi kịp nhận ra kẻ đang đứng trước mặt.

"...Min...woo? không lẽ...là anh sao???"

Tên Beta nở nụ cười, nụ cười của một kẻ đã từng kéo Jaewon xuống địa ngục.

"Cuối cùng cũng nhớ ra rồi à?"

Hắn chậm rãi bước đến, từng bước từng bước như loài thú săn đang đến gần con mồi.

"Mùi hương này..." – hắn cúi sát, hít một hơi dài ngay bên cổ Jaewon.

"...còn ngọt hơn cả năm đó."

Jaewon chật vật lùi người lại, mồ hôi túa ra, cơ thể run bần bật.

"Tránh xa tôi ra..."

"Tránh xa?"

Minwoo bật cười khan.

"Chính cậu mới là người đưa thuốc cho tôi đó, nhớ không? Cậu ngây thơ đến mức không kiểm tra lại. Y như năm đó."

Hắn móc trong túi ra một viên thuốc màu trắng, ép cằm Jaewon:

"Uống đi. Để lần này không còn là heat nhẹ nhàng nữa."

"KHÔNG—!"

Jaewon gào lên, vùng vẫy, nhưng Minwoo đã bóp mạnh cằm cậu, nhét viên thuốc vào miệng.

Cậu ho sặc sụa, hai tay đập loạn, nhưng thuốc đã bắt đầu tan ngay dưới lưỡi. Jaewon thấy cơ thể mình bắt đầu nóng rực, đầu óc quay cuồng, pheromone bắt đầu thoát ra mất kiểm soát.

Minwoo cười tàn độc.

"Chờ đó. Một lát nữa, sẽ chuyện hay để xem rồi."

"Lần này..." – hắn cúi sát tai cậu, rít khẽ.

"...sẽ không còn ai cứu được cậu."

Hắn bước ra khỏi phòng, để lại Jaewon đang hoảng loạn và vùng vẫy giữa cơn heat bắt đầu nổ bùng.

Jaewon bò dậy, gượng mở được cửa phòng bác sĩ. Pheromone đã lan khắp hành lang, gây rối loạn khứu giác nghiêm trọng.

Cậu cố gắng chạy.

Một bước. Rồi lại khuỵu xuống.

Cậu không còn đủ sức...Pheromone Alpha từ mọi nơi đang phản ứng.

Chỉ cần một người mất kiểm soát, cậu sẽ không còn lối thoát.

Jaewon lảo đảo bước ra khỏi phòng nghỉ, chân tay yếu ớt, hơi thở gấp gáp.

Minwoo đã khuất bóng từ lâu, nhưng nỗi sợ chưa tan.

Chưa kịp thở phào, cậu nghe tiếng bước chân nặng nề lại gần.

Một Alpha cao lớn, ánh mắt dữ tợn, phả ra mùi pheromone nồng nặc khiến Jaewon khắp người lạnh toát.

Mùi hương của Jaewon trong cơn heat bây giờ như ánh đèn hồng thu hút mọi kẻ săn mồi.

"Đừng lại gần..." cậu cố gắng lùi lại, giọng run rẩy.

Alpha đó chẳng buồn trả lời, chỉ bước tới nhanh hơn.

Jaewon cố gắng chạy, từng bước chân dần chậm lại, sức lực cạn kiệt bởi thuốc kích thích còn chưa kịp hết tác dụng.

Cậu vội chạy vào phòng giặt đồ của bác sĩ, cố đóng mạnh cửa lại.

"Đừng vào... đừng vào..." giọng Jaewon nghẹn ngào, run lẩy bẩy.

Nhưng tên Alpha không dễ bị cản.

Hắn dùng sức đè cửa, đẩy ra từng chút một.

Jaewon tuyệt vọng dùng tay chống cửa, mồ hôi túa ra như mưa.

Cậu biết nếu hắn bước vào, mọi thứ sẽ không còn là sự lựa chọn nữa.

Rồi cánh cửa bật mở.

Pheromone của hắn tràn vào phòng, dày đặc, áp đảo, đè nén lấy cậu.

Jaewon lảo đảo, khuỵu gối xuống sàn, nước mắt tràn ra không kiểm soát.

"Xin... đừng ... đừng..." tiếng khóc nấc nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng cậu.

Hắn không tha.

Tay giữ chặt cổ tay Jaewon, kéo cậu lên.

Hắn cắn mạnh vào cổ cậu, cố gắng đánh dấu, nhưng Jaewon kiên quyết che chắn, không cho hắn thực hiện điều đó.

Hắn giận dữ, cắn lại mạnh hơn, kèm theo những cú đánh đau đớn vào người cậu.

Jaewon ôm đầu, khóc nấc từng tiếng thảm thiết.

Sự đau đớn không chỉ là thể xác, mà là sự tuyệt vọng không thể kêu than.

Ánh mắt hắn lạnh lùng, tàn nhẫn, như muốn nghiền nát tâm hồn cậu.

Jaewon chỉ biết gào khóc trong sự bất lực, ước mong một phép màu cứu rỗi khỏi bóng tối ngột ngạt này.

Tên Alpha mất kiểm soát, thân hình vạm vỡ đè chặt Jaewon xuống sàn lạnh lẽo.

Hắn bắt đầu xé mạnh áo blouse của cậu, mùi pheromone kích dục trong người Jaewon bỗng nhiên lan tỏa gấp bội phần, khiến không khí xung quanh dường như ngột ngạt đến ngạt thở.

"Đừng... đừng làm vậy! Anh... xin anh dừng lại!"

Jaewon gào thét thảm thiết, cố vùng vẫy nhưng tất cả đều vô vọng.

Giọng thều thào lạc đi trong tuyệt vọng, cậu cố nài nỉ:

"Xin đừng... không phải... đừng...mà..."

Tên Alpha gỡ được tay Jaewon ra, đẩy mạnh cậu, lúc này Jaewon run rẩy vì pheromone dồn dập đè nén, ánh mắt hoảng sợ như muốn trốn thoát.

Hắn không ngần ngại, quặp chặt cổ Jaewon, cắn mạnh xuống da thịt mềm mại.

Jaewon giãy giụa, cố sức vùng vẫy, đau đớn tràn trề, nhưng rồi—

Bỗng cánh cửa phòng bật mở. Kanghyuk lao vào, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao.

Anh nhanh chóng rút ống tiêm thuốc ức chế pheromone từ túi áo blouse, chích một mũi sâu vào cổ tên Alpha.

Hắn gầm lên một tiếng đau đớn rồi lảo đảo, mắt mờ dần, cuối cùng ngã quỵ xuống nền nhà, bất tỉnh.

Jaewon nằm bẹp xuống sàn, run lẩy bẩy, hai tay ôm lấy người, khuôn mặt trắng bệch, tim đập thình thịch không ngừng.

Kanghyuk vội vàng tiến lại gần, nhẹ nhàng nâng cậu vào lòng, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

"Em ổn rồi, không sao rồi."

Anh nhìn thấy vết cắn trên tay Jaewon, vết máu đỏ tươi lan ra.

Kanghyuk ngay lập tức kiểm tra cổ cậu, thở phào nhẹ nhõm khi không thấy dấu vết nghiêm trọng.

"Anh đã kiểm tra. Hắn chưa kịp cắn sâu để đánh dấu em."

Jaewon hoảng loạn, đôi tay run rẩy vội vã che chắn áo blouse rách tả tơi cùng vùng cổ nhạy cảm, cố gắng ngăn cản từng cử động của Kanghyuk.

"Đừng... đừng lại gần... Đừng đánh dấu em... Giáo sư... đừng...mà..." giọng cậu nghẹn ngào, đẫm lo sợ.

Nhưng cơ thể cậu đang bốc cháy trong cơn heat dữ dội, hơi thở gấp gáp như lửa thiêu đốt từng tế bào.

Kanghyuk không nói lời nào, nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác trắng của mình khoác lên người Jaewon, như một tấm khiên che chắn cho cậu khỏi cái lạnh thấu xương và sự trần trụi của bộ áo đang rách nát. Anh dịu dàng bế bổng Jaewon lên, dù cậu giãy giụa van xin, tiếng gào thét rên rỉ nghẹn trong cổ họng như những mũi dao đâm xuyên tâm can anh.

"Em đang bị áp lực quá lớn. Tôi biết...không sao đâu, tôi đây rồi."

Giọng Kanghyuk trầm ấm, chạm đến từng góc sâu nhất trong tâm hồn Jaewon.

"Đánh dấu em đi... anh... em không chịu nổi nữa..."

Jaewon van xin, mắt rưng rưng, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Nhưng Kanghyuk chỉ siết chặt lấy cậu, không trả lời lời van xin ấy.

Anh đưa Jaewon về phòng riêng của mình, nơi duy nhất mà cậu có thể tạm thời cảm nhận được sự an toàn và bình yên.

Kanghyuk bế Jaewon lao nhanh qua dãy hành lang, những bước chân nặng trĩu vừa vội vã vừa siết chặt.

Jaewon rúc đầu vào cổ anh, từng hơi thở nóng rát phả vào làn da nơi xương quai xanh.
Cậu run lẩy bẩy, tay níu lấy áo blouse trước ngực Kanghyuk, miệng thều thào trong cơn mê mệt:

"Giáo sư...ư....thơm quá....thích....ư...hức....ưm....khó chịu......."

Mùi hương của Jaewon nồng lên từng đợt – mùi hoa nhài sữa đặc trưng của cậu hòa quyện trong không khí, ngọt ngào đến mức khiến Kanghyuk siết chặt quai hàm. Nhưng anh vẫn cố giữ bình tĩnh, tỏa pheromone Alpha mạnh mẽ của mình bao bọc lấy cậu.

Cậu thở ra một tiếng khe khẽ. Cơ thể nhỏ bé rúc chặt hơn vào người anh, như thể muốn tan biến luôn vào dòng pheromone che chở ấy.

Khi vừa về tới phòng riêng, Kanghyuk nhanh chóng đá nhẹ cửa đóng lại, một tay vẫn ôm Jaewon, tay còn lại móc điện thoại ra gọi cho y tá trưởng.

"Là Baek Kanghyuk. Tôi xin nghỉ hai ngày. Tôi... đang bước vào kỳ heat."

Y tá trưởng giật mình, lập tức đáp:

"Vâng, giáo sư! Tôi sẽ thông báo cho bảo vệ phong tỏa khu này ngay ạ. Có cần chuẩn bị bộ kiểm soát không?"

"Không cần. Đừng để ai lại gần tầng này, trừ khi tôi gọi." – anh dằn từng tiếng.

"Rõ ạ!"

Ngay sau đó, hệ thống quản lý được kích hoạt. Các dây cảnh báo màu cam được kéo căng ngoài khu vực phòng giáo sư. Cửa thang máy phía hành lang bị khóa tạm thời. Bảo vệ được cắt cử đứng gác phía xa báo hiệu Alpha cấp S đang trong thời kỳ heat.

Kanghyuk đặt Jaewon xuống giường.

Nhưng cậu chưa chịu rời anh.

Hai tay bé nhỏ vẫn quấn chặt lấy vạt áo blouse, đôi mắt lờ đờ ngân ngấn lệ. Má cậu đỏ bừng vì tác dụng của thuốc và pheromone dâng trào.

"Đừng đi...mà....hức..... đừng bỏ em một mình..."

Giọng Jaewon khản đặc, gần như khóc.

"Không đi đâu cả." 

Kanghyuk thì thầm, một tay siết nhẹ bả vai cậu, tay còn lại vuốt nhẹ mái tóc ướt mồ hôi.

"Tôi ở đây."

Jaewon dụi đầu vào hõm cổ anh, như một chú mèo nhỏ.

Cậu không biết điều gì đang xảy ra. Chỉ biết mùi hương của Kanghyuk khiến tim mình yên ổn. Dù đầu óc quay cuồng, cậu vẫn cố giữ lấy từng đợt pheromone quen thuộc, ấm áp, như một phần an toàn duy nhất trong thế giới đang quay cuồng này.

Không gian trong phòng yên ắng, chỉ còn tiếng thở dồn dập của hai người, pha lẫn mùi pheromone đặc quánh lan tỏa khắp nơi. Jaewon nằm trong vòng tay Kanghyuk, cơ thể nhỏ bé run rẩy dần chìm vào cơn heat sâu, hơi thở nghẹn ngào pha lẫn nài nỉ.

"Anh... anh làm ơn giúp em đi... khó chịu quá....hức..chỗ này....nóng..."

Cậu nhìn lên, đôi mắt long lanh rưng rưng, giọng van xin mềm yếu đến tội nghiệp.

Jaewon đưa tay mơn trớn nhẹ nhàng lên cánh tay rắn chắc của Kanghyuk, ngón tay bé xíu khẽ vuốt ve như một lời cầu xin không lời.

"Em... em không chịu nổi nữa... Đầu óc em quay cuồng... Anh là người duy nhất em tin... Là người duy nhất em cần..."

Cậu hôn nhẹ lên môi anh, chiếc lưỡi chập chờn trong sự mơ màng, pha chút nghiêng ngả của thuốc kích thích vẫn còn ảnh hưởng trong cơ thể.

Kanghyuk hít một hơi thật sâu, cố kìm nén những cơn sóng dữ dội đang trào lên trong mình. Anh nhìn Jaewon, ánh mắt đầy đau đớn giằng xé.

"Tôi... không muốn làm em đau..."

Nhưng dòng máu Alpha trong người anh bắt đầu sôi sục, cơn heat không báo trước cuộn trào dữ dội.

Anh vội vã đẩy Jaewon ra, cố giữ khoảng cách, nhưng không thành.

Jaewon níu chặt lấy tay anh, đôi mắt rưng rưng, giọng nói khản đặc đến mức gần như vỡ òa:

"Đừng bỏ em! Anh... anh giúp em đi! Em cần anh... Em cần anh lắm mà!"

Những giọt nước mắt lăn dài trên má trắng mịn, khuôn mặt nhỏ bé hiện lên vẻ ngây thơ quyến rũ mà bất cứ Alpha nào cũng không thể cưỡng lại.

Cậu ôm ghì lấy cánh tay anh, bàn tay nhỏ bé vươn lên chạm vào vai và ngực Kanghyuk, từng cử chỉ nhẹ nhàng mà khêu gợi, vừa đáng yêu vừa dằn vặt.

Bản năng Alpha của Kanghyuk ngùn ngụt trỗi dậy không thể kìm chế.

Kanghyuk cuộn chặt Jaewon vào lòng, những nụ hôn thắm thiết như muốn truyền hết cả hơi ấm và sự bảo vệ dành cho cậu.

Mỗi lần chạm vào là một làn sóng kích thích dâng trào, khiến cơ thể nhỏ bé của Jaewon rung lên từng đợt mê mệt.

Bản năng dần chiếm lấy anh, mọi thứ trở nên hỗn loạn và điên cuồng.

Anh quấn lấy Jaewon, đắm chìm trong cơn sóng cảm xúc của heat, không còn nhận thức được đâu là lí trí, đâu là khao khát.

Cơn heat dâng trào mạnh mẽ khiến hơi thở Jaewon trở nên gấp gáp, từng hơi thở hổn hển kéo dài như không ngừng nghỉ. Thứ đó của Kanghyuk đã cương cứng, sưng phồng đến tận đáy lòng, nóng bỏng như ngọn lửa rực cháy khát khao dồn nén bao ngày.

Anh nhẹ nhàng đẩy Jaewon nằm sấp xuống giường, lưng nhỏ bé áp sát vào ngực mình, cảm nhận từng nhịp đập cuồng nhiệt bên dưới da thịt.

Kanghyuk đè chặt lấy Jaewon dưới thân và từ từ tiến sâu vào trong. Thứ to lớn nóng bừng của anh dần tiến sâu vào bên trong khiến cậu không thể nhúc nhích, cũng không thể thoát khỏi vòng tay vững chãi ấy.

Anh rót vào từng thớ thịt mềm mại của Jaewon từng đợt sóng khoái cảm, làm cậu vừa đau vừa  tê dại.

Kanghyuk dần đẩy sâu hơn, từng nhịp hông dứt khoát và mạnh mẽ, khiến Jaewon không kịp phản ứng. Anh hôn dọc theo sống lưng mềm mại của cậu, từng nụ hôn nhẹ nhàng xen lẫn hơi thở nóng bỏng truyền đến từng tế bào.

Sự to lớn bên trong cùng với nút thắt siết chặt khiến Jaewon không kìm được tiếng kêu vội vã, vừa đau lại vừa ngập tràn khoái cảm:

"Anh... đau quá... đừng... đừng...mà...ư...hức... dừng lại..."

Nhưng Kanghyuk không ngừng đẩy hông, áp lực tăng dần theo từng nhịp, đẩy cảm xúc của cả hai lên đỉnh điểm.

Jaewon gục xuống, nước mắt lăn dài trên má, tiếng khóc nghẹn ngào hòa cùng tiếng rên rỉ trong khoái cảm khiến cả phòng trở nên ngột ngạt.

Cậu ngất ngây trong sự sung sướng và đớn đau đan xen, hoàn toàn bị khuất phục dưới sức mạnh và sự cuồng nhiệt của Kanghyuk.

Jaewon mê man trong cơn khoái cảm dâng trào, cơ thể nhỏ bé liên tục ưỡn cong, mỗi đợt cơn cực khoái tràn đến như sóng biển cuộn dâng không thể cưỡng lại. Cậu uốn éo từng đợt, hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác kết hợp giữa đau đớn và ngọt ngào, giữa bị chiếm hữu và được yêu thương.

Kanghyuk nhẹ nhàng rút ra khỏi cơ thể Jaewon, rồi nhanh chóng lật cậu lại, đè lên giường với sức mạnh cuồng nhiệt.

Đôi môi anh bắt đầu hành trình khám phá cơ thể nhỏ nhắn ấy — từng vùng nhạy cảm được chăm chút tỉ mỉ, từ vùng cổ mảnh mai đầy quyến rũ, qua khuôn ngực phập phồng dưới nhịp thở dồn dập, những đầu nhũ hồng hào ửng lên từng cơn kích thích, rồi vòng xuống bụng dưới và những khe đùi mềm mại, nóng bỏng.

Anh liếm mút đầy say mê, từng tiếng rên nhẹ vang lên đầy khiêu khích, khiến Jaewon mê muội mất kiểm soát.

"Em là của tôi..."

Kanghyuk thì thầm đầy chủ quyền, giọng trầm ấm như tiếng chuông ngân vang vọng trong tim Jaewon.

Rồi anh không kìm được nữa, mạnh mẽ tiến vào cậu lần nữa, kẹp chặt Jaewon dưới thân như muốn hòa nhập hoàn toàn, không rời.

Jaewon gào thét nhẹ, hai chân mở rộng ôm lấy hông anh, cơ thể mềm mại vươn lên đón nhận từng cú va chạm đầy cảm xúc.

"Anh... đừng dừng lại... em... em muốn anh...ư hức...ưm..."

Cậu rên rỉ ngọt ngào, má ửng đỏ rực như lửa thiêu, hơi thở gấp gáp không ngừng, từng lời nói như lời van xin, lời nguyện cầu khắc khoải.

Kanghyuk không ngừng di chuyển, từng nhịp điền vào Jaewon một cách điên cuồng, đầy đam mê, như muốn khắc sâu dấu ấn không thể xóa trong từng thớ thịt mềm mại ấy.

Không gian vang lên tiếng thở hổn, tiếng rên rỉ đan xen, ánh mắt hai người hoà quyện, không lời nào có thể diễn tả hết được những cảm xúc dồn nén bấy lâu.

Kanghyuk cười tà, ánh mắt sắc bén lấp lánh đầy quyền lực khi anh ấn hông sâu hơn, từng cú đâm dồn dập không cho Jaewon một giây phút ngơi nghỉ.

Jaewon rướn người, nước mắt trào ra, khóc nấc vì đau đớn pha lẫn khoái cảm đến tê dại đầu óc. Cậu cố gắng rướn lên, tay nhỏ ngăn không cho thứ đó đập vào vách thịt mềm mại của mình nhưng Kanghyuk đâu có để ý đến điều đó.

"Đừng... anh đừng đâm sâu quá....ức....ah..hức...ư..."

Giọng Jaewon nghẹn ngào, van nài yếu ớt, nhưng vẫn không thể ngăn được cơ thể đang bị cuốn trôi trong cơn mê muội.

Tiếng lép nhép đỏ mặt vang lên đều đặn, hòa cùng tiếng rên rỉ thỏ thẻ và những âm thanh nghẹn ngào của Jaewon tạo nên bản nhạc của sự mê đắm tuyệt đối.

Kanghyuk bất chợt ngừng lại, hôn sâu lấy môi cậu, lưỡi anh triền miên quấn lấy lưỡi Jaewon như muốn thấm nhuần từng giọt cảm xúc. Khi rời ra, kéo theo một sợi chỉ mỏng tang như dấu vết còn đọng lại của cuộc hòa quyện.

Jaewon rên rỉ, người run lên không kiểm soát:

"Anh...ư.....hức....sâu...quá..ư..hức..... sâu... đầy... nóng quá..."

Cậu ôm ghì lấy Kanghyuk, gương mặt đỏ bừng, đôi mắt lấp lánh ngấn nước, giọng nỉ non van xin nhưng cũng đầy ngọt ngào và mê hoặc:

"Anh... xin anh... đừng dừng lại... em muốn anh... muốn anh đâm sâu hơn nữa...sướng...em...ư...hức....Kanghyuk"

Mỗi lời nói của Jaewon như những nhát dao đâm thẳng vào lòng Kanghyuk, đánh thức bản năng thống trị và tình yêu mãnh liệt trong anh, khiến anh không thể rời đi.

Kanghyuk chửi thề trong miệng, giọng khàn đặc vì vừa tức giận vừa mê đắm:

"Chết tiệt, Jaewon à, em quyến rũ quá mức mất rồi..."

Anh ghì chặt cơ thể nhỏ bé của Jaewon dưới thân, hai tay dang rộng, chân Jaewon bị anh khéo léo giữ chặt, không cho cậu có cơ hội trốn thoát.

Tiếng da thịt va chạm điên cuồng vang lên nhịp nhàng, pha trộn với tiếng rên rỉ nghẹn ngào của Jaewon:

"Ah... anh... anh... sâu quá... sướng quá...ức...khư....ưm..á....."

Jaewon nắm chặt ga giường đến mức nhàu nhĩ, nước mắt lã chã trào ra khỏi khóe mắt, miệng cậu mở hờ không khép lại được khiến nước miếng cũng không thể kiểm soát trào ra.

Kanghyuk cúi xuống, liếm mút cánh môi sưng đỏ của Jaewon một cách đầy đam mê, rồi không kiềm chế được cắn gặm cần cổ trắng ngần đang run rẩy dưới hàm răng sắc bén của anh.

Jaewon mờ mắt, đầu óc mụ mị, liên tục kêu gào trong sự mê đắm:

"Anh... sướng quá... to...quá..... của anh... anh...sướng....ư...hức...."

Kanghyuk vừa cắn, vừa hỏi, giọng trầm đục đầy uy quyền:

"Em là của ai hả, Yang Jaewon?"

Jaewon mơ màng, trong mắt ánh lên vẻ ngây dại pha lẫn mê muội, liên tục gọi tên anh:

"Của anh... hức... em... của anh... sâu hơn nữa... sâu hơn...nữa....ư....a...hức....nữa....sướng quá....."

Sự hòa quyện của tiếng rên rỉ, hơi thở dồn dập và những lời thì thầm khiến không gian như bị thiêu đốt trong cơn mê say không thể cưỡng lại.

Kanghyuk đẩy sâu thêm một lần nữa, nghiến răng giữ chặt Jaewon dưới thân rồi bắn trào sâu vào bên trong.

Jaewon thở gấp, cơ thể căng cứng đón nhận từng nhịp đập mãnh liệt, nước trào ra khẽ ướt trên bụng Kanghyuk.

Thứ to lớn bên trong anh bắt đầu phình to, báo hiệu thời điểm knot sắp thắt chặt.

Nhìn thấy Jaewon cố gắng trốn tránh, Kanghyuk lập tức ghì cậu xuống giường, giọng anh trầm ấm nhưng vẫn đầy quyền uy:

"Suỵt, ngoan nào, Jaewon à. Em sẽ thấy sướng mà... ngoan... không đau đâu."

Jaewon mờ mịt đầu óc, hoàn toàn tuân theo sự dẫn dắt của Kanghyuk, cơ thể mềm mại chìm vào cơn khoái cảm hỗn độn.

Kanghyuk bắt đầu thắt nút, hai cơ thể dính chặt không một kẽ hở. Anh rướn người thẳng dậy, nhìn xuống Jaewon đang nằm dang rộng chân, run lẩy bẩy , trần trụi trước mặt, đôi mắt mờ đục, khuôn mặt đê mê vì sướng.

Anh cười khẽ, cúi xuống hôn nhẹ lên cơ thể Jaewon. Làn pheromone ấm áp của Kanghyuk tỏa ra, bao phủ lấy Jaewon, trấn an tâm trí cậu đang hỗn loạn.

Trong khi knot siết chặt và từng giọt tinh hoa của Kanghyuk không ngừng rót vào bên trong Jaewon. Cậu nghẹn lại, đôi môi mềm mại bị Kanghyuk hôn ngấu nghiến không ngừng.

Jaewon thều thào trong cơn sướng tê dại, giọng run run:

"Đầy... đầy quá... em... bụng... em... ư... hức... sẽ... tràn... tràn ra mất..."

Kanghyuk nhẹ nhàng hôn trấn an từng điểm trên trán, bụng, mặt rồi ngực Jaewon, dịu dàng như một lời thề không bỏ rơi:

"Không sao, em sẽ ổn mà, ngoan... Jaewon của tôi..."

Anh nâng tay Jaewon lên, đặt nụ hôn ấm áp lên đó, như trao gửi toàn bộ tình yêu và sự che chở.

Một lúc sau, knot dần dần xẹp xuống, nhẹ nhàng trượt ra khỏi chỗ vừa giao hợp như một sự giải thoát mềm mại.

Jaewon nằm nghiêng, hơi thở gấp gáp, khuôn mặt đẫm mồ hôi và ánh mắt mờ tịt trong men say khoái lạc. Miệng cậu vẫn thều thào gọi khẽ tên Kanghyuk, giọng như tan chảy:

"... Kanghyuk...ưm...hư...ức..."

Tiếng rên rỉ của Jaewon vang lên đều đều, như những con sóng khoái cảm vẫn không ngừng cuộn trào trong từng thớ thịt, đan xen giữa đau đớn và sung sướng ngập tràn.

Kanghyuk nhẹ nhàng vuốt ve cổ Jaewon, ngón tay anh khẽ day lên tuyến mùi hương nhạy cảm.

Cảm giác ấy khiến Jaewon run lên từng đợt, một làn sóng rùng mình lan tỏa khắp cơ thể nhỏ bé, vừa sợ hãi, vừa bị kích thích đến tê dại.

Anh nhìn xuống, ánh mắt dịu dàng đầy trân trọng, thì thầm:

"Anh sẽ luôn bảo vệ em, Jaewon à..."

Trong cơn mê hỗn độn ấy, Jaewon vẫn cố gắng van xin, giọng yếu ớt như sắp gãy vụn:

"Anh... đừng cắn em... đừng đánh dấu... em xin anh..."

Nhưng lúc này, ý chí Kanghyuk đã hoàn toàn biến mất dưới sức mạnh bản năng Alpha thống trị. Cơn cuồng nhiệt trong anh trỗi dậy mãnh liệt, đẩy anh đến ngưỡng không thể kiềm chế.

Anh cắn mạnh vào cổ Jaewon, răng nghiến sâu, mùi vị mặn mà lẫn chút ngọt ngào hòa quyện trong hơi thở.

Tiếng rên rỉ khe khẽ từ Jaewon vang lên, cậu uốn cong người trong khoái cảm lẫn đau đớn, cảm nhận rõ mùi hương của Kanghyuk rót đầy từng tuyến pheromone của mình.

Dấu ấn quyền sở hữu được ghi dấu bằng những vết cắn sâu, đậm nét, thể hiện sự chiếm hữu tuyệt đối của Kanghyuk dành cho Jaewon.

Jaewon khóc, không phải vì đau đớn mà là vì sự ngập tràn cảm xúc, những cơn sóng khoái lẫn sự mê mẩn khiến cậu mất hẳn bản thân mình.

Anh giữ chặt Jaewon, từng động tác đều như khắc sâu dấu vết không thể xóa nhòa vào cơ thể nhỏ bé ấy.

Khoảnh khắc ấy, họ không chỉ là hai con người mà là hai linh hồn hòa quyện trong sự thống trị và đầu hàng, trong tình yêu và khao khát cháy bỏng nhất.

Jaewon rên rỉ lần cuối rồi ngất đi, nhưng Kanghyuk, vẫn trong kỳ heat, chưa muốn rời bỏ bạn tình.

Anh tiếp tục mơn trớn cơ thể nhỏ nhắn đang phập phồng từng hơi thở yếu ớt.

Kanghyuk khẽ tách môi Jaewon, tham lam hôn xuống, mút lấy chiếc lưỡi nhỏ mềm mại.

Jaewon rên lên trong vô thức, tay Kanghyuk lần xuống dưới, xoa nắn thứ đang ẩn mình giữa hai chân cậu.

Rồi anh nhẹ nhàng nhấn ngón tay vào sâu bên trong chỗ giao hợp, khuấy đảo, đánh thức từng cơn khoái cảm rực cháy.

Jaewon trong vô thức cứ thế ưỡn cong người, đón nhận từng đợt hưng phấn mà Kanghyuk dịu dàng nhưng cuồng nhiệt mang lại.

Kanghyuk cuồng nhiệt làm tình suốt một ngày liền, không cho Jaewon một phút giây nghỉ ngơi.

Cậu ngất đi rồi lại bị kéo dậy, đôi môi sưng đỏ vì những nụ hôn dai dẳng không ngừng.

Khắp người Jaewon chi chít dấu hôn và những vết cắn đậm nét.

Chân cậu không thể khép lại, cứ dang rộng mở để Kanghyuk tha hồ quấy đảo, ra vào dồn dập không ngừng.

Tiếng rên rỉ yếu ớt của Jaewon như liều thuốc kích thích khiến Kanghyuk càng thêm say mê, mê mệt mùi hương hoa nhài thanh khiết tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé ấy.

Anh không ngừng cắn, gặm lên cổ Jaewon, khiến cậu ngập tràn tuyến pheromone.

Đến lúc Jaewon bắt đầu chảy máu mũi, Kanghyuk khựng lại ngay lập tức.

Anh nhẹ nhàng nâng bổng cơ thể mềm nhũn, thơm ngát mùi hoa nhài của Jaewon, ôm ghì vào lòng mình.

Tay anh khẽ lau vệt máu nhỏ rồi lại không kiềm chế được, hôn khắp khuôn mặt thanh tú ấy.

Lưỡi anh cuốn lấy lưỡi cậu, làm Jaewon cựa mình, rên rỉ trong mê man.

Đôi mày nhỏ nhíu lại, ánh mắt lờ đờ và giọng thì thầm yếu ớt khiến Jaewon trông thật dễ thương trong cơn mê sảng đắm say đó.

Kanghyuk sau một hồi bình tĩnh lại, anh đứng dậy, ánh mắt trầm ngâm nhìn cơ thể trần trụi của Jaewon nằm dài trên giường.

Dấu vết của một ngày mê say khắc khoải còn vương vấn khắp nơi: dịch cơ thể lẫn tinh dịch trắng đục rải rác khắp nơi, mồ hôi hòa cùng nước mắt đọng lại trên khuôn mặt nhỏ thó tất cả hòa quyện thành một thứ hỗn độn nhưng đậm sâu cảm xúc.

Jaewon ngủ say, cơ thể nhỏ bé mềm nhũn, cổ trắng ngần phủ kín vết hôn dày đặc như bản đồ tình yêu không lời.

Kanghyuk im lặng, nhẹ nhàng rút ra ống tiêm, cẩn trọng bơm thuốc ức chế vào người mình. Là Alpha với tuyến pheromone mạnh nhất, cấp S, anh biết rõ sức mạnh bản năng có thể cuốn đi lý trí bất cứ lúc nào nếu không kiểm soát tốt.

Xong xuôi, anh cuộn Jaewon vào chiếc khăn mềm mại, cẩn thận mang đến phòng tắm để tẩy rửa sạch sẽ từng vệt, từng dấu tích trên da thịt.

Cổ Jaewon, nơi nhạy cảm nhất, cũng được anh khử trùng kỹ càng rồi băng bó bằng dải băng trắng tinh.

Jaewon vẫn nằm yên, ngủ li bì, không tỉnh giấc cho đến tận trưa hôm sau. Kanghyuk ngồi bên cạnh, ánh mắt dịu dàng tràn đầy lo lắng và bảo vệ.

Jaewon tỉnh dậy, ánh mắt mơ màng chợt bắt gặp Kanghyuk ngồi bên cạnh.

Cậu giật bắn mình, vội lùi về góc giường, tim đập thình thịch. Nhưng khi tay chạm lên cổ, Jaewon sững người, sợ hãi lan tràn:

"Đánh dấu... đánh dấu rồi... mình... mình bị... đánh dấu rồi..."

Kanghyuk nhìn thấy rõ nỗi hoảng loạn ấy, anh vội tiến lại gần, nhưng vô tình càng làm Jaewon cuống cuồng hơn.

Cậu vội vã dùng chăn kéo lên che chắn cơ thể, những ký ức kinh hoàng ùa về khiến lòng cậu càng thêm rối bời.

Nhìn Jaewon lúng túng tìm đồ, Kanghyuk im lặng đưa cho cậu bộ quần áo mới – đồ cũ đã rách tả tơi.

Anh kiên nhẫn kể lại sự việc: Jaewon bị một Alpha khác tấn công, và chính anh là người đã kịp thời can thiệp cứu giúp.

Jaewon khẽ vặn miệng nở nụ cười méo mó, cảm ơn Kanghyuk nhưng cơ thể vẫn run rẩy vì nỗi sợ hãi, như thể cậu đã phản bội bản thân mình.

Kanghyuk không ép buộc, anh để Jaewon tự do, thoải mái nhất có thể.

Anh lặng lẽ báo cho y tá trưởng, nhờ mang đồ ăn nhẹ và thuốc ức chế vào phòng.

Anh tự tay lấy đồ, mang vào tận phòng cho Jaewon.

Sau khi cậu ăn xong, Kanghyuk vẫn tỉ mỉ lau dọn, chăm sóc từng chút một.

Jaewon chỉ dám lấm lét nhìn anh, không dám mở lời.

Cuối cùng, Kanghyuk tháo dây niêm phong an ninh, dẫn Jaewon đi ra lối phụ để tránh ánh mắt tò mò của mọi người.

Những ngày sau đó, Jaewon không còn thấy Kanghyuk đâu nữa. Anh dường như biến mất khỏi tầm mắt cậu.

Nếu có vô tình chạm mặt, cũng rất ít và anh vẫn giữ khoảng cách đúng mực: giáo sư nghiêm túc, học trò kính trọng.

Không lời nào được trao, chỉ còn lại khoảng lặng đầy ngỡ ngàng và ngậm ngùi trong lòng Jaewon.

Jaewon bước chậm rãi trên cầu thang bệnh viện, đầu óc vẫn còn lâng lâng sau những ngày mệt mỏi và áp lực liên tiếp. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng hòa nhập vào guồng quay công việc như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng sâu trong lòng, nỗi sợ hãi và mơ hồ vẫn luôn rình rập.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trên:

"Yang Jaewon, lâu rồi không gặp, khỏe không?"

Jaewon giật mình quay lại, nhìn thấy Minwoo đứng đó với nụ cười điềm tĩnh, ánh mắt có chút ẩn ý không thể đoán trước. Cậu hơi khựng lại, không thể nhớ rõ những chuyện đã xảy ra giữa họ, những mảng ký ức mờ nhạt bị che phủ bởi những áp lực và sợ hãi.

"Tôi... cũng bình thường thôi," Jaewon trả lời ngập ngừng, cố gắng giữ thái độ tự nhiên, tránh né ánh mắt sắc lạnh của Minwoo.

Minwoo nhìn Jaewon kỹ càng, như thể đang đọc từng biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt cậu. Trong lòng hắn cười thầm, đầy toan tính. Hắn giữ chặt một chiếc điện thoại trong tay, màn hình vẫn còn hiển thị đoạn video quay lại cảnh Jaewon trong phòng riêng — lúc cậu đang quằn quại trong cơn heat dữ dội, mất kiểm soát, thậm chí mờ mịt bám víu lấy hắn như người duy nhất có thể an ủi.

Ánh sáng yếu ớt của hành lang phản chiếu lên màn hình, khiến cảnh tượng ấy trở nên sống động và đầy ám ảnh. Minwoo tự nhủ rằng, đây sẽ là thứ vũ khí sắc bén nhất để hắn thao túng, đe dọa Jaewon khi cần.

"Nghe nói cậu đã có một khoảng thời gian không dễ dàng lắm nhỉ?"

Minwoo nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý.

"Nếu cần giúp đỡ, đừng ngại nói với tôi nhé!?"

Jaewon nhìn hắn, lòng chùng xuống không thể diễn tả. Cậu vẫn chưa hoàn toàn nhớ ra quá khứ đen tối, nhưng sự xuất hiện của Minwoo khiến mọi thứ chao đảo. Một phần cậu muốn tránh xa, phần khác lại cảm thấy bối rối, không biết có nên tin tưởng hay không.

Cuộc gặp gỡ thoáng qua đó để lại trong Jaewon một cảm giác bất an khó tả, cậu đứng bất động một lúc lâu sau khi Minwoo rời đi, lòng như bị đè nặng bởi một nỗi sợ vô hình. Mùi hương của Kanghyuk từng mang lại cảm giác an toàn giờ đây lại khiến cậu vừa ngại ngùng vừa hoang mang. Cảm giác bị đánh dấu – bị chiếm hữu – khiến cậu như mất đi phần nào tự do của chính mình, dù vẫn mong muốn được che chở.

Cậu nhớ lại lần đầu bị Kanghyuk cắn lên tay, những vết răng còn đau nhói khi chạm vào, nhưng cậu không dám nói ra, chỉ lặng lẽ chịu đựng. Cảm giác đó như một sự bóp nghẹt vô hình, Jaewon không chỉ bị tổn thương thể xác mà còn bị dằn vặt tâm lý:

"Mình... không phải là đồ vật... Sao anh ấy có thể...đánh dấu mình như vậy?"

Nhưng đâu chỉ có Kanghyuk, cái sự đánh dấu ấy như một con dao hai lưỡi. Nó vừa là sự bảo vệ, vừa là xiềng xích ràng buộc. Jaewon sợ mọi người biết được, sợ bị kỳ thị, sợ bị tẩy chay, sợ bị ruồng bỏ. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt dò xét, cậu lại co ro, tự nhủ:

"Mình không thể để ai biết. Mình phải cứng rắn... Nhưng sao trong lòng lại đau thế này?"

Một hôm, Jaewon đứng trong phòng nghỉ, đầu gục xuống bàn, mắt rưng rưng. Một y tá đi ngang thấy vậy, nhẹ nhàng hỏi:

"Em có ổn không, Jaewon à? Sao em hay trốn một mình thế?"

Jaewon cố kìm nén, nói với giọng khẽ:

"Em... em chỉ mệt thôi... không sao đâu ạ."

Y tá nhìn Jaewon chăm chú, rồi nhẹ nhàng nắm tay cậu:

"Em không cần phải chịu đựng một mình đâu. Đừng để chuyện đó làm em tổn thương thêm."

Jaewon nuốt nước mắt, giọng nghẹn ngào:

"Em biết... Nhưng mà... em sợ... sợ mọi người nhìn em khác đi... Sợ họ sẽ không coi em là người bình thường nữa..."

Y tá mỉm cười:

"Em là em thôi, Jaewon. Đánh dấu không lấy đi giá trị con người em đâu. Có những người sẽ luôn đứng bên em, kể cả khi em thấy mình yếu đuối nhất."

Jaewon nhìn lên, trong mắt ánh lên một tia hy vọng le lói, nhưng rồi lại nhanh chóng khép lại như sợ bản thân quá mềm yếu.

Cậu vẫn tự nhủ:

"Mình phải mạnh mẽ hơn. Phải chịu đựng. Không được để Kanghyuk hay ai đó thất vọng..."

Nhưng trong sâu thẳm, Jaewon vẫn đang đấu tranh, vừa khao khát được che chở, vừa sợ mất đi tự do, vừa lo sợ cái đánh dấu kia sẽ làm anh rời xa mình. Mỗi ngày là một trận chiến nội tâm không hồi kết.

Đó là cuộc sống của một Omega đã bị đánh dấu: chênh vênh giữa an toàn và tù túng, giữa yêu thương và sợ hãi, giữa khao khát và cô đơn.

Đêm muộn, khi bệnh viện đã dần yên ắng, Jaewon chuẩn bị thu dọn đồ đạc rời khỏi phòng trực. Chưa kịp đi xa, bóng dáng quen thuộc xuất hiện từ góc hành lang. Minwoo, với ánh mắt lạnh lùng và nụ cười nửa miệng, bước đến gần.

"Jaewon à, xem này," hắn lôi điện thoại ra, bật đoạn video quay lén lúc Jaewon đang trong kỳ heat, mê man, mất kiểm soát trong phòng riêng, ánh mắt ngơ ngác, thân hình rã rời, miệng không ngớt gọi tên hắn ta.

Hắn nói với giọng đe dọa, như một bản án:

"Nếu mày không nghe lời tao, tao sẽ phát tán cái này cho toàn bộ bệnh viện. Mày nghĩ tụi họ sẽ nhìn mày như thế nào khi biết mày là Omega và còn như thế này?"

Jaewon sững người, trái tim đập loạn nhịp. Cậu cố gắng giành lại điện thoại, tay run rẩy van xin:

"Đừng... đừng làm thế, Minwoo... xin anh..."

Nhưng Minwoo quá mạnh, dễ dàng giữ chặt cậu. Cậu ta cười khẩy vuốt tóc Jaewon rồi nhỏ nhẹ.

" Jaewon à, cậu thực sự rất ưa nhìn nên tôi muốn cậu giúp tôi một việc. Không có gì to tát đâu chỉ là một tên Alpha khó tính đang đợi tôi ở hộp đêm. Tôi thì là Beta, không thể thỏa mãn hắn ta được, nên cậu hãy thay tôi ngủ với hắn. Một đêm thôi, Jaewon. Nếu không, clip này sẽ biến thành một cơn ác mộng không hồi kết đấy."

Jaewon hoảng loạn, giằng co, lắc đầu van xin:

"Không... em không thể..."

Nhưng đe dọa quá lớn, nỗi sợ hãi bị đánh mất, bị cô lập trong mắt đồng nghiệp đè nặng, Jaewon chỉ biết cắn răng, chấp nhận cái giá mà Minwoo đặt ra. Cậu biết mình chẳng còn lựa chọn nào khác để giữ lấy sự bình yên dù nhỏ nhoi trong công việc và cuộc sống.

Ở bệnh viện, Kanghyuk vẫn đang trực đêm, chăm chú theo dõi từng ca bệnh, không hề biết những gì đang xảy ra với người anh quan tâm nhất.

Jaewon bị Minwoo kéo lên xe, không thể chống cự. Cậu ngồi co ro bên cạnh hắn, tim đập nhanh vì sợ hãi. Ánh đèn đường loang loáng xuyên qua cửa kính, cảnh vật bên ngoài cứ nhòe dần trong mắt cậu.

Chiếc xe dừng trước một hộp đêm lớn, ánh đèn nhấp nháy màu mè và tiếng nhạc bass dội vang từ bên trong làm không gian thêm phần ngột ngạt.

Minwoo bước vào trước, dẫn Jaewon theo sau. Cậu khép nép đứng giữa một đám Alpha cao lớn, thân hình đầy uy lực và mùi pheromone dày đặc, đậm đặc tới mức Jaewon khó thở, cảm giác như không khí xung quanh đang bóp nghẹt lồng ngực bé nhỏ của cậu.

Minwoo tự tin nói:

"Đã nhận tiền rồi, nên Jaewon tự biết phải cư xử sao cho đàng hoàng, mấy anh cứ dùng tự nhiên."

Jaewon cố gắng giữ bình tĩnh, mắt cúi xuống, thân hình run rẩy, như một con cừu non bị đưa vào vòng vây sói dữ.

Ngay sau đó, Jaewon bị lôi vào một căn phòng nhỏ tối, nơi những cơn đau đớn sắp bắt đầu. Cậu hoảng loạn, vùng ra và cố bỏ chạy, nhưng không kịp.

Họ ép cậu xuống giường lạnh lẽo. Những hành động đồi bại bắt đầu.

Bất ngờ, vết cắn của Kanghyuk trên cổ Jaewon nhói lên như một cú điện giật. Cơn đau dữ dội làm Jaewon nôn thốc ra sàn, cơ thể không thể chịu nổi áp lực pheromone của những Alpha khác tràn vào.

Tiếng quát tháo vang lên:

"Thằng chó đó, mang Omega bị đánh dấu tới đây làm gì hả? Tìm nó!"

Jaewon run rẩy, mệt lử vì phải tự đào thải pheromone của những Alpha khác, cậu nhân lúc chúng đi tìm Minwoo, gắng gượng đứng dậy và chạy trốn vào nhà vệ sinh gần đó.

Tay run rẩy, cậu bật điện thoại, thở hổn hển gọi cho Kanghyuk.

Kanghyuk vừa bước ra khỏi phòng bệnh cuối cùng trong ca trực thì điện thoại trong túi áo blouse rung lên. Tên người gọi hiển thị: Yang Jaewon.

Anh nhíu mày. Giờ này đáng lẽ Jaewon đã về nhà rồi.

"Alo?"

Bên kia không đáp ngay. Chỉ có tiếng thở hổn hển, tiếng người chen lấn, rồi nhạc đập mạnh như từ sàn nhảy. Anh siết chặt điện thoại.

"Jaewon?"

"Giáo... Giáo sư..." – giọng cậu run rẩy, gần như nghẹn lại.

"Xin hãy giúp em......Em... em đang ở... hộp đêm... đường số 7, quận–"

Rầm!

Tiếng đập cửa bất ngờ vang lên. Qua loa điện thoại, Kanghyuk nghe rõ tiếng một người đàn ông hét:

"Nó trốn đâu rồi? Vào kiểm tra nhà vệ sinh!"

"Không! Làm ơn!" – giọng Jaewon hoảng hốt vang lên lần cuối, trước khi điện thoại rơi bịch xuống đất và cuộc gọi bị ngắt đột ngột.

Một giọng khác — lạnh lùng, thản nhiên đến rợn người — vang lên trong tích tắc cuối cùng.

Giọng nói ấy Kanghyuk đã nghe qua rồi. Trong hành lang. Trong buổi họp. Trong lần Jaewon lúng túng giới thiệu một bác sĩ mới từ khoa nội viện chuyển về.

Minwoo.

Cả người Kanghyuk như đông cứng trong một nhịp thở, rồi lập tức bừng tỉnh.

Anh rút áo blouse, vứt lại bàn trực, gào lên với điều dưỡng trưởng:

"Tôi có việc khẩn. Gọi bác sĩ Jang thay tôi trực tiếp!"

"Giáo sư Baek?! Có chuyện gì vậy ạ?!"

Không trả lời. Kanghyuk lao ra khỏi bệnh viện như một cơn gió lốc.

Jaewon bị Minwoo kéo thẳng ra khỏi nhà vệ sinh, da mặt xanh mét vì mệt mỏi và sợ hãi, nhưng chẳng thể phản kháng khi bị hắn túm chặt cổ áo kéo đi. Trước mặt đông đúc ánh đèn mờ ảo và tiếng nhạc bass vang dội, Minwoo gầm lên, giọng đầy giận dữ:

"Cái thằng khốn nào dám đánh dấu mày hả? Mày biết nó là ai không? Đồ ngu, làm mất tiền tao rồi! Má nó, tao phải biết tên thằng đó!"

Jaewon chỉ biết lặng lẽ cắn môi, không dám hé răng lời nào.

Minwoo đẩy Jaewon vào phòng cũ — nơi những người alpha vẫn tụ tập — rồi giở trò ép rượu. Hắn cầm chai rượu to đổ thẳng vào miệng cậu, bắt ép không cho cậu ngừng lại.

"Để tao chuốc say nó, say thì làm gì cũng được! Kệ nó!" Hắn nói lạnh lùng, giọng khinh bỉ.

Jaewon vùng vẫy yếu ớt, cố gắng giãy dụa trong men say và sợ hãi. Từng chai rượu được dốc thẳng vào cổ họng khiến cậu nghẹn ngào, nôn nao, nước mắt lăn dài.

"ư...d..dừng..lại...khụ..không....." giọng cậu khàn đặc, nghẹn ngào, gần như mất tiếng.

Nhưng những kẻ xung quanh không một ai có ý định dừng lại. Chúng chỉ cười hả hê khi Jaewon ngày một yếu ớt, bất lực dưới sự tra tấn tàn nhẫn ấy.

Kanghyuk ngồi trong xe, tay nắm chặt vô lăng, tim đập nhanh như muốn phá vỡ lồng ngực. Tiếng động cơ gầm rú như vang vọng từng nhịp hận thù trong lòng anh. Trước đó, anh đã gọi điện cho Hawk, người bạn lâu năm làm việc trong cục phòng chống tội phạm, và nhanh chóng hẹn gặp tại hộp đêm Neon Red – nơi nổi tiếng là ổ buôn bán, cưỡng ép Omega để trục lợi.

"Cẩn thận, Kanghyuk. Đây không phải là chốn bình yên đâu," giọng Hawk nghiêm trọng qua điện thoại.

Anh chỉ gật đầu rồi tăng tốc, ánh đèn đường loang loáng phản chiếu trong kính xe, từng giây từng phút đều như nén lại áp lực không thể thở nổi.

Ở bên trong hộp đêm, Jaewon đã hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo. Cậu ngồi gục trên chiếc ghế da đen bóng, mặt đỏ ửng vì rượu và áp lực, đầu óc lờ đờ, khó lòng có thể nhận biết những gì đang diễn ra. Cơ thể cậu ướt đẫm mồ hôi lẫn rượu, mái tóc bết dính vào trán, từng hơi thở nặng nề như sắp tắt.

Một tên Alpha to lớn, tay thô kệch, bước tới gần. Hắn nâng cằm Jaewon lên, ánh mắt đen ngòm sáng quắc đầy thú tính. Đôi môi hắn cong lên nụ cười tàn nhẫn khi lấy điện thoại ra, chụp vài tấm hình cận mặt Jaewon – người đã trở nên mờ mịt, bất lực, chẳng khác gì món đồ chơi bị đem ra trêu chọc.

Cả đám Alpha đứng quanh đó cười ầm lên, tiếng cười đặc quánh men rượu và sự khinh miệt, như thể đang chứng kiến một màn trình diễn giải trí.

"Xem này, thằng nhóc Omega đáng thương này trông như thế nào khi đã say mềm," một tên khác nói, giọng đầy khinh bỉ và hài hước độc ác.

Chúng xem Jaewon như một món đồ không hơn không kém, kéo lê cậu trên sàn nhà nhựa lạnh lẽo, tay vẫn không ngừng lục soát quần áo, thậm chí cố ý xô cậu té vài lần để mua vui rồi cười khoái trí.

Jaewon lảo đảo, mặt ửng đỏ, nước mắt trào ra, nhưng cơ thể thì mềm nhũn, không còn sức để phản kháng. Cậu chỉ biết ngước mắt nhìn lên, cố gắng gọi tên Kanghyuk trong vô vọng, giọng yếu ớt như tiếng gió thoảng:

"Giáo sư... Kanghyuk... cứu em..."

Ánh đèn mờ ảo trong phòng VIP của hộp đêm Neon Red nhấp nháy, phản chiếu lên từng gương mặt đầy dục vọng và tàn nhẫn. Đám Alpha quanh Jaewon không ngừng cười cợt, ánh mắt đầy tham lam khi họ lần lượt tận hưởng những thú vui đồi bại trên thân thể cậu.

Chúng không ngừng ép Jaewon dùng GHB , bàn tay thô ráp bóp nắn, thậm chí còn nhét thuốc vào môi cậu, khiến đôi môi mềm yếu run rẩy theo hơi thuốc nặng nề. Cậu chỉ biết lờ đờ, mắt đờ đẫn, không thể phản kháng, như một con rối vô hồn bị sai khiến.

Thỉnh thoảng, một vài tên lại cầm điện thoại lên, tự do chụp hình selfie với Jaewon – cậu giờ đây chẳng khác gì một món đồ chơi giải trí, một thứ để khoe khoang và mua vui. Những bức ảnh bị lan truyền ngay lập tức trong nhóm kín, trở thành công cụ để tiếp tục uy hiếp và áp bức cậu trong bệnh viện.

Jaewon, người từng vui vẻ, dịu dàng và tràn đầy sức sống, giờ đây chỉ còn là một bóng hình lờ mờ, đắm chìm trong mê man của thuốc và pheromone bị áp đảo, chẳng còn biết mình là ai, đang ở đâu.

Trong sâu thẳm, tiếng gọi thầm lặng dành cho Kanghyuk dâng trào, như một niềm hy vọng le lói giữa bóng tối tăm tối này. Nhưng thời gian đang chạy đua, và mỗi giây phút trôi qua, Jaewon lại càng mất dần chính mình...

Ánh đèn chớp tắt trong căn phòng tối, phản chiếu những hình ảnh hỗn loạn. Jaewon, người giờ đây như cái bóng mờ nhạt, bị ép nuốt từng viên thuốc lắc, ăn bánh có pha thuốc và liên tục bị thúc ép uống rượu đến say mèm. Cơ thể cậu mềm nhũn, không thể cầm nắm hay phản kháng, bị kéo giật như quả bóng trôi dạt giữa dòng người hỗn độn.

Khi chai rượu đắt tiền bất ngờ rơi khỏi tay cậu, sự tức giận bùng lên trong nhóm Alpha. Một cú tát thẳng vào mặt Jaewon vang lên, khiến cậu đau đớn co giật. Minwoo nhanh chóng can ngăn, lo sợ sự việc vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng những kẻ còn lại đâu có quan tâm. Chúng chỉ nhìn Jaewon như một món đồ chơi hỏng hóc, một thứ để trút giận và thỏa mãn thú vui bệnh hoạn.

Cơ thể mềm nhũn nằm vật trên ghế, Jaewon run rẩy kéo góc áo Minwoo, ánh mắt ngập tràn nỗi tuyệt vọng và cầu xin:

"Thả...tôi.. đi... xin...anh..hư..ức....."

Tiếng nói yếu ớt như mảnh kính vụn giữa biển hỗn loạn, nhưng không một ai lắng nghe. Đêm đen vẫn tràn ngập những bóng tối tăm và cơn ác mộng chưa có hồi kết.

Bấy giờ ở ngoài Kanghyuk và Hawk đã chuẩn bị tiến vào. Ánh đèn chớp tắt nhanh chóng bị át đi bởi tiếng còi cảnh sát gầm vang và tiếng chân người xông vào ầm ĩ. Hộp đêm Neon Red bỗng chốc trở thành một đại chiến hỗn loạn. Bên trong phòng, đám người đang lôi Jaewon dậy để ép uống rượu tiếp bất ngờ giật mình, tiếng la hét vang lên khi cảnh sát đột kích.

Tên đang nắm đầu Jaewon để ép cậu uống vội thả tay, hoảng hốt loay hoay mặc lại đồ rồi vội vàng chạy ra ngoài để thoát thân. Nhưng hắn không may gặp phải Hawk đang tiến vào, ngay lập tức anh đã chĩa súng ngắn vào hắn, giọng lạnh lùng ra lệnh:

"Dừng lại! Ngoan ngoãn theo tôi ra ngoài lấy lời khai!"

Minwoo, cố gắng chạy trốn qua cửa sổ nhà vệ sinh, nhưng cũng không thoát khỏi vòng vây của cảnh sát. Hắn bị bắt gọn, vẻ mặt hoảng loạn không giấu được.

Kanghyuk tỏa Pheromone dịu dàng, nhẹ nhàng như làn gió ấm áp, trấn tĩnh cơ thể nhỏ thó ướt nhẹp và run rẩy của Jaewon. Cậu nằm trong vòng tay anh, dần dần bình tĩnh lại, thở đều hơn.

Anh khoác vội chiếc áo khoác rộng qua người cậu rồi bế Jaewon lên, bước ra khỏi căn phòng hỗn loạn. Bên ngoài, tiếng còi cảnh sát vẫn vang vọng. Minwoo đang bị còng tay, được dẫn lên xe. Kanghyuk không để yên, anh yêu cầu tịch thu điện thoại của Minwoo và nhanh chóng lục soát.

Trong điện thoại Minwoo, đoạn video đen tối về Jaewon được phát hiện cùng với những hình ảnh khác của cậu trong các nhóm kín đầy người Alpha tham gia. Hawk, người bạn trong đội đặc nhiệm của Kanghyuk, nhanh chóng hiểu ý và cam kết sẽ triệt phá tận gốc đường dây này, thông tin sẽ được cập nhật sớm.

Kanghyuk cảm thấy an lòng phần nào, anh nhẹ nhàng đặt Jaewon vào ghế phụ trên xe. Hawk tiến đến gần, mắt lấp lánh vẻ trêu chọc:

"Chà, Kanghyuk à, gu cậu đây sao? Dễ thương thế này mà! May mà bắt kịp, suýt chút nữa thì..."

Kanghyuk liếc mắt, ánh mắt sắc lạnh như lửa nung khiến Hawk lập tức nín bặt, vội lùi lại vài bước.

Anh quay về nhìn Jaewon, cậu nằm yên, mặt vẫn còn lờ đờ mệt mỏi. Không biết nhà cậu ở đâu, Kanghyuk quyết định mang Jaewon về nhà mình để chăm sóc và bảo vệ.

Xe lăn bánh, mang theo gánh nặng và lời hứa của một người Alpha kiên định rằng, từ giờ trở đi, Jaewon sẽ không còn đơn độc nữa.

Căn hộ của Kanghyuk chìm trong ánh đèn vàng dịu. Anh cẩn thận đặt Jaewon nằm xuống chiếc giường sạch sẽ trong phòng mình. Cậu vẫn bất tỉnh, khuôn mặt tái nhợt, tóc bết rượu và mồ hôi, cổ vẫn còn vết đỏ do bị bóp, miệng thỉnh thoảng thì thầm gọi tên anh trong vô thức.

Kanghyuk nhẹ nhàng dùng khăn ấm lau người cho cậu, từng động tác đầy kiên nhẫn, không vội vã, cũng không xâm phạm. Anh thay đồ sạch cho Jaewon, rồi đặt một ly nước và thuốc ức chế kế bên đầu giường, sau đó mới lặng lẽ rời khỏi phòng, để cậu có không gian nghỉ ngơi.

Sáng sớm, Jaewon giật mình tỉnh dậy.

Căn phòng lạ lẫm. Mùi lạ. Ánh sáng mờ mờ chiếu qua rèm cửa. Không có tiếng ồn, không có ai bên cạnh.

Cậu ngồi bật dậy, hoảng loạn.

"Ở đâu...? Mình đang ở đâu...?"

Tay run rẩy nắm chặt lấy tấm chăn. Trong đầu Jaewon là chuỗi ký ức đứt quãng — tiếng nhạc, ánh đèn, mùi rượu, bàn tay ai đó kéo cậu đi, tiếng cười man dại của bọn Alpha... sự nhục nhã, đau đớn... Và rồi... bóng dáng mờ ảo của Kanghyuk.

"Làm sao... mình lại ở đây? Lại bị bắt lần nữa sao?"

Tiếng bước chân ngoài hành lang vang lên.

Jaewon cuống cuồng tìm vật cứng gần đó — chiếc bình trang trí trên kệ. Cậu rút nó lên, giấu sau lưng. Trái tim đập loạn trong lồng ngực, cơn sợ hãi trào dâng tột độ như ám ảnh.

Cánh cửa mở ra.

Kanghyuk vừa bước vào thì—

"A!!"

Jaewon hét lên và lao tới.

Anh bất ngờ bị cậu xô mạnh vào ngực, tay cậu định vung chiếc bình lên, nhưng —

"Jaewon!! Là anh!!"

Giọng nói quen thuộc vang lên khiến Jaewon khựng lại.

Chiếc bình rơi "cạch" xuống sàn.
Cậu đứng trân, ánh mắt trợn to, cả người run bần bật.

Kanghyuk bước chậm lại, tay giơ lên cao để thể hiện không có ý đe dọa.

"Là anh đây... giáo sư Baek Kanghyuk. Em đang ở nhà anh. Em an toàn rồi."

Jaewon há miệng nhưng không thốt được lời nào. Cậu nhìn Kanghyuk... nhìn thật kỹ... rồi toàn thân mềm nhũn, đầu cúi gập xuống, đôi mắt hoe đỏ.

"...Giáo sư..."

Giọng cậu nghẹn lại, như thể vừa buông được hàng ngàn lớp phòng bị, như thể vừa được cứu sống lần nữa.

Kanghyuk thở ra một hơi, bước tới nhẹ nhàng ôm lấy Jaewon vào lòng.

"Ổn rồi... em không sao nữa rồi...bình tĩnh."

Kanghyuk nhẹ nhàng đỡ Jaewon ngồi xuống, tựa lưng vào gối lớn phía đầu giường. Cậu vẫn run, cơ thể nhỏ gầy lẩy bẩy như lá cây trong gió. Kanghyuk thấy rõ từng động tác siết chặt hai bàn tay bé nhỏ đến trắng bệch của Jaewon.

Anh khom người, hôn nhẹ lên thái dương cậu — một nụ hôn dịu dàng, vừa đủ để xoa dịu cơn gió giông trong lòng Jaewon.

"Nói cho anh nghe... nếu em sẵn sàng." – Kanghyuk thì thầm, tay vẫn vỗ nhẹ mu bàn tay cậu.

Jaewon nuốt khan, đầu gật nhẹ. Giọng cậu vang lên khẽ khàng như hơi thở, mỏng manh và đứt đoạn:

"Lúc ở đó... em chỉ nhớ... mùi rượu nồng nặc, thuốc bị ép uống... tiếng nhạc đập vào tai... rồi Minwoo... hắn cười, đưa em cho người khác..."

Mắt cậu nhòe đi, vai bắt đầu run mạnh hơn. Đôi môi run rẩy, cổ họng nghẹn lại. Và trước khi Jaewon có thể kể tiếp đoạn tồi tệ nhất—

Kanghyuk đã cúi xuống, hôn cậu.

Một nụ hôn sâu, trầm lặng nhưng đầy sức mạnh. Không gấp gáp, không chiếm đoạt — mà như một lời khẩn cầu im lặng.

Jaewon thẫn thờ dưới nụ hôn ấy. Đôi mắt cậu khép lại theo phản xạ, những giọt nước mắt còn đọng nơi khóe mắt chậm rãi rơi xuống.

Kanghyuk rời khỏi môi cậu, rồi hôn tiếp lên trán — dịu dàng như lời xin lỗi.

"Không sao nữa rồi," anh thì thầm.

"Không cần phải nói thêm gì cả... Anh hiểu."

Jaewon không trả lời. Cậu chỉ chớp mắt vài cái, rồi gật đầu khẽ. Những ngón tay siết chặt lúc nãy đã dần thả lỏng. Hơi thở cậu dịu lại, ổn định hơn từng chút một.

Một lát sau, khi Kanghyuk định đứng dậy lấy thêm nước thì nghe Jaewon thì thầm:

"...Giường này... có mùi của giáo sư..."

Anh quay lại, thấy Jaewon đang rúc sâu vào đống chăn gối như một chú mèo con. Khuôn mặt nhỏ nhắn lấp ló khỏi tấm chăn mềm, ánh mắt mơ màng và môi mỉm cười khẽ.

"...Thật thích..."

Jaewon chìm vào giấc ngủ ngay sau câu nói ấy, thở đều nhẹ như gió.

Kanghyuk ngồi xuống bên giường, ngắm nhìn khuôn mặt cậu hồi lâu. Anh vươn tay kéo chăn lên đắp kín cho Jaewon, rồi tắt đèn, để lại một ánh sáng mờ nhẹ nơi góc phòng — đủ để Jaewon biết rằng dù có thức dậy giữa đêm, cũng không hề cô đơn.

Buổi chiều hôm ấy, ánh nắng mỏng len qua rèm cửa, rọi lên mái tóc nâu nhạt của Jaewon đang ngoan ngoãn ngồi trong xe Kanghyuk. Cậu không nói nhiều, chỉ yên lặng nhìn ra đường. Trong lòng vẫn còn đọng lại nhiều cảm xúc chưa thể gọi tên — lo lắng, biết ơn, sợ hãi và... cả điều gì đó ấm áp không rõ hình hài.

Xe dừng lại ở con hẻm cách bệnh viện vài trăm mét. Jaewon nghiêng đầu, giọng nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát:

"Giáo sư dừng ở đây được rồi ạ. Em... em vào một mình được."

Kanghyuk liếc nhìn cậu qua kính chiếu hậu. Gật đầu không nói gì, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo từng bước chân nhỏ bé rời khỏi xe, vai khoác túi, áo blouse được gấp gọn gàng trong tay. Chỉ khi dáng người kia khuất sau tòa nhà lớn, anh mới lặng lẽ cho xe rời đi.

Ở bệnh viện, chẳng ai nhận thấy điều gì khác thường. Jaewon vẫn là Jaewon — bác sĩ nội trú năm ba, cần mẫn, dịu dàng và được cả khoa tin tưởng. Cậu đi ca như thường, trò chuyện với điều dưỡng, hỗ trợ hậu bối, báo cáo với tiền bối. Ánh mắt vẫn ánh lên sự tập trung và nụ cười mỏng nhẹ như thường lệ.

Không ai hay biết sau vết băng gạc quanh cổ cậu là một dấu ấn không thể xóa, và sau lớp áo blouse trắng là cả một cơn chấn thương đang được cậu chôn kín.

Minwoo thì hoàn toàn biến mất. Không ai biết lý do, chỉ nghe loáng thoáng là "nghỉ việc không lương", "chuyển công tác" hay "có chuyện gia đình gấp"... Những tin đồn nhanh chóng tan vào dòng chảy công việc bận rộn. Bệnh viện vốn dĩ chưa từng dừng lại vì một ai.

Và Jaewon — người lẽ ra là nạn nhân — vẫn lặng lẽ nhận thêm phần việc của Minwoo như thể đó là trách nhiệm vốn dĩ của mình.

Cậu không than phiền. Không ai thấy cậu mệt mỏi. Nhưng chỉ Kanghyuk mới biết — mỗi lần tan ca, cậu đều tựa đầu vào cửa sổ, ngủ vùi vì kiệt sức.

Chỉ mình Kanghyuk thấy đôi tay trắng nhỏ siết lại khi ai đó vô tình nhắc đến kỳ heat. Chỉ mình Kanghyuk nghe thấy tiếng cậu gọi tên anh giữa đêm trong vô thức, giọng ngập tràn sợ hãi.

Nhưng Jaewon vẫn sống, vẫn tiếp tục đi làm, vẫn giữ lời hứa "sẽ không để lộ điều gì" như đêm hôm đó khi cậu ngước lên nhìn anh, ánh mắt long lanh nhưng cứng cỏi:

"Em không muốn ai thương hại. Em chỉ muốn tiếp tục làm bác sĩ. Vậy thôi."

Kanghyuk không nói gì lúc đó. Anh chỉ gật đầu, và luôn là người đợi sẵn bên lề — không chen vào, không kiểm soát, không ràng buộc — nhưng luôn ở đó, để nếu Jaewon ngã, anh sẽ đỡ lấy... không một lời.

Một buổi chiều muộn ở bệnh viện.

Ca mổ kéo dài suốt bốn tiếng đồng hồ vừa kết thúc. Kanghyuk bước ra khỏi phòng phẫu thuật với mồ hôi lấm tấm trên trán, găng tay đã tháo từ lâu nhưng tay vẫn hơi run nhẹ vì áp lực liên tục. Anh liếc sang hành lang đối diện, bắt gặp Jaewon đang cặm cụi sắp xếp hồ sơ bệnh án, đầu cậu cúi thấp, mái tóc rủ xuống gần che mất đôi mắt mệt mỏi.

Kanghyuk không gọi. Chỉ dừng lại một chút, nhìn dáng người nhỏ bé ấy qua tấm kính rồi lặng lẽ quay đi. Nhưng trước khi đi, anh nhắn cho y tá trưởng:

"Chuẩn bị cho Jaewon một phần cháo ấm. Nói là từ phòng trưởng khoa. Bảo cậu ấy nghỉ ngơi."

Mười phút sau, Jaewon ngơ ngác nhìn phần cháo nóng đặt trên bàn nghỉ. Y tá chỉ cười:

"Cháo từ cấp trên gửi xuống đấy. Ăn cho ấm bụng."

Jaewon bật cười nhẹ, đôi má hồng hồng vì xấu hổ. Cậu biết là ai gửi — giáo sư Baek là người duy nhất luôn âm thầm như thế, không hỏi han thẳng mặt, không bao giờ thể hiện rõ, nhưng những điều nhỏ nhặt luôn xuất hiện đúng lúc cậu cần.

Một buổi tối khác, Jaewon đang trực. Gió lùa từ cửa sổ phòng nghỉ khiến vai cậu khẽ run. Khi cậu định đứng dậy đóng lại thì một chiếc áo khoác trắng nhẹ nhàng phủ lên vai.

Kanghyuk đứng ngay đó, tay vẫn đút túi áo blouse, giọng nhẹ như không:

"Trông em sắp đông cứng tới nơi rồi."

Jaewon giật mình, vội nắm lấy cổ áo:

"Em không lạnh đâu ạ... thật đấy, giáo sư không cần—"

"Không cần giải thích," Kanghyuk cắt lời, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ

 "Giữ ấm một chút. Mai em còn mổ phụ cùng tôi đấy."

Nói xong anh rời đi, để lại Jaewon ngồi im với chiếc áo còn vương hương pheromone quen thuộc. Tim cậu đập loạn nhịp, tay siết nhẹ lớp vải mềm... Giáo sư Baek... vẫn luôn dịu dàng như vậy, dù chưa một lần nói rõ ràng.

Một hôm khác, cả khoa ngồi lại ở căng tin. Ai nấy đều bàn chuyện kỳ nghỉ, người thì về quê, người thì đi chơi biển. Jaewon vừa xới cơm vừa lắng nghe, mắt chợt nhìn sang phía cuối bàn — nơi Kanghyuk đang ăn trong yên lặng, ánh mắt thấp thoáng mệt mỏi.

Cậu bối rối không dám nói gì, nhưng khi đứng lên rời đi, cậu lén để lại một chai nước chanh mật ong mát lạnh ngay bàn giáo sư, kèm mảnh giấy nhỏ:

"Đừng quên uống nước. Em thấy giáo sư gần đây làm việc nhiều quá rồi đấy."

Không ký tên. Nhưng Kanghyuk nhận ra nét chữ mềm mại ấy ngay lập tức.

Và trong một lần cùng nhau kiểm tra bệnh nhân nửa đêm, hành lang dài vắng bóng người, ánh đèn mờ mờ khiến Jaewon lỡ nghiêng đầu ngủ thiếp đi bên cửa sổ bệnh viện.

Kanghyuk dừng lại. Nhìn dáng người mảnh khảnh ấy tựa vào kính, môi hé nhẹ, hàng mi khẽ rung.

Anh bước đến gần, khoác lại áo choàng đã rơi khỏi vai Jaewon, rồi đứng yên một lúc lâu, ánh mắt dịu đi rõ rệt.

"Ngủ một chút đi, Jaewon à... em giỏi lắm rồi."

Giọng anh nhẹ nhàng, tưởng như gió thoảng qua. Nhưng cậu — dù mắt nhắm, vẫn khẽ mỉm cười.

Tuần đó, bệnh viện nhận được lời mời hỗ trợ từ một chi nhánh ở tỉnh về một ca mổ chấn thương sọ não phức tạp – bệnh nhân là một nhạc sĩ nổi tiếng, tai nạn giao thông khiến xương sọ vỡ nghiêm trọng, cần can thiệp khẩn.

Giáo sư Baek Kanghyuk là người được đề cử phụ trách chính.

Jaewon lúc đó đang chăm bệnh ở khoa ngoại thì nhận được cuộc gọi từ phòng trợ lý:

"Bác sĩ Yang, giáo sư Baek đề xuất đưa cậu đi cùng làm phụ tá mổ và giám sát hậu phẫu."

Jaewon ngơ ngác. Cậu không ngờ mình lại được chọn trong bao người. Sau vài giây lúng túng, cậu chỉ biết đáp khẽ:

"...Vâng ạ."

Xe rời thành phố lúc gần nửa đêm, yên ắng đến kỳ lạ. Kanghyuk không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ lái xe. Trong lòng anh có chút hỗn độn khi nhìn Jaewon thi thoảng nghiêng đầu nhìn ra cửa kính, mắt ánh lên chút mệt mỏi xen lẫn căng thẳng.

"Ngủ đi. Tới nơi còn phải xem hồ sơ mổ lại."

Giọng anh trầm, nhẹ.

Jaewon gật đầu. Nhưng thay vì nhắm mắt, cậu lại rụt rè nói nhỏ:

"Em... cảm ơn vì đã cho em cơ hội này. Dù chỉ là phụ tá..."

Kanghyuk im lặng trong vài giây, rồi đáp:

"Không phải phụ tá. Tôi chọn em vì em đủ năng lực để xử lý. Jaewon, đừng tự hạ thấp mình."

Jaewon ngẩn ra. Lòng ấm lên một chút.

Ca mổ kéo dài hơn 8 tiếng. Kanghyuk chỉ đạo từng bước chặt chẽ. Jaewon làm tốt vai trò của mình: vừa cầm máu, vừa điều phối thông tin giữa các bác sĩ và máy monitoring.

Giữa giờ, một y tá lỡ tay làm rơi dụng cụ. Jaewon phản ứng cực nhanh, đỡ lấy, xử lý vô trùng lại, rồi quay lại không một lời than phiền.

Kanghyuk liếc nhìn Jaewon qua lớp kính chắn mồ hôi. Mắt anh thoáng dao động.

Cậu ấy... thật sự trưởng thành rồi.

Sau ca mổ – lúc rạng sáng. Cả hai ngồi trong phòng nghỉ, Jaewon bưng ly sữa nóng do bệnh viện chuẩn bị. Cậu chậm rãi nói:

"Giáo sư Baek... lúc em bị đánh dấu... em thật sự đã nghĩ sẽ chẳng còn được bước vào phòng mổ nữa."

Kanghyuk nghiêng đầu nhìn Jaewon. Mắt anh sâu hun hút.

"Vậy giờ em còn muốn đứng trong phòng mổ nữa không?"

"Có."

"Vậy đừng để bất kỳ điều gì kéo em ra khỏi nơi này."

Khoảnh khắc đó, Jaewon im lặng. Lần đầu tiên trong đời, cậu thấy ánh mắt Kanghyuk không chỉ là của một người thầy – mà còn là... một bờ vai vững chãi.

Từ lúc trở về, không ai nói ra nhưng ai cũng nhìn thấy một điều kỳ lạ: giáo sư Baek Kanghyuk – người nổi tiếng lạnh lùng, khó gần, nguyên tắc cứng nhắc – giờ mỗi khi Jaewon xuất hiện lại lập tức trở nên... dịu dàng.

Như hôm ấy, trong buổi họp giao ban sáng thứ Hai, giáo sư Baek đang khó chịu ra mặt vì một bác sĩ trẻ trình bày sơ suất. Mặt anh lạnh như băng, giọng nghiêm khắc tới mức ai cũng muốn nín thở.

Cho đến khi cửa phòng bật mở, Jaewon thở hổn hển vì vừa chạy vội từ phòng cấp cứu sang, tay vẫn còn dính găng y tế.

"Xin lỗi, em tới trễ! Ca cấp cứu hơi phức tạp..."

Kanghyuk ngước lên, ánh mắt vẫn lạnh nhưng môi đã mềm lại. Anh chỉ khẽ gật đầu rồi quay sang các bác sĩ trẻ khác:

"Lần sau, nếu có khó khăn, cứ hỏi Jaewon. Cậu ấy xử lý nhanh hơn cả vài người trong các anh đấy."

Jaewon đứng đó, ngơ ngác nhìn Kanghyuk, má đỏ lên mà không hiểu vì sao.

Trong những ngày sau đó...

Jaewon bắt đầu cảm nhận rõ một điều: dù lịch trình kín mít, Kanghyuk vẫn luôn dành thời gian quan sát cậu, giúp cậu sửa báo cáo, nhắc nhở bằng tin nhắn riêng, thậm chí còn chuẩn bị một ly cà phê đen đá không đường để sẵn bên cạnh bàn cậu vào những buổi trực khuya.

Không ai nói gì, nhưng cũng không ai không nhận ra — Pheromone hoa nhài thoang thoảng mà Jaewon tỏa ra mỗi khi mệt mỏi, lại khiến Kanghyuk day trán hoặc khó chịu nếu xa cậu quá lâu.

Lúc Kanghyuk bước vào văn phòng, nhìn thấy Jaewon đang ngủ gục bên tập hồ sơ, mái tóc rũ xuống che một bên má, cơ thể nhỏ nhắn cuộn lại vì lạnh...

Anh chỉ đứng yên nhìn cậu một lúc rất lâu. Rồi lặng lẽ cởi áo khoác blouse của mình, khoác lên vai Jaewon.

"Giáo sư..." – Jaewon lẩm bẩm trong mơ, ngón tay vô thức nắm lấy vạt áo của Kanghyuk.

Kanghyuk cúi xuống, cười khẽ. 

"Anh đây."

Jaewon bắt đầu nhận ra...

Từ bao giờ, ánh mắt của giáo sư Baek không còn đáng sợ mà lại khiến tim cậu đập nhanh?

Từ bao giờ, cậu bắt đầu chú ý đến từng cái nhíu mày, từng cái chau mày gõ nhịp bút của Kanghyuk?

Từ bao giờ... mùi hương từ người đàn ông ấy khiến cậu muốn nép lại gần hơn, chỉ để tìm cảm giác an toàn?

Jaewon khẽ chạm vào cổ mình, nơi vết cắn năm nào vẫn in hằn rõ ràng nhưng mỗi khi nhớ lại vẫn khiến tim run rẩy.

"Giáo sư Baek... rốt cuộc... là người như thế nào vậy?" – Jaewon tự hỏi.

Một đêm muộn ở bệnh viện, sau ca trực dài. Jaewon hôm đó có lịch trực ca đêm ở khoa cấp cứu. Vừa định ghé qua phòng nghỉ của bác sĩ để lấy áo khoác thì ánh đèn trong văn phòng giáo sư Baek vẫn sáng. Đồng hồ chỉ gần 1 giờ sáng.

Cậu ngập ngừng đứng ngoài cửa, rồi thử gõ nhẹ.

Không có tiếng trả lời.

Cậu đẩy cửa bước vào — và đứng sững lại.

Kanghyuk đang nằm gục trên bàn làm việc, không một chiếc áo khoác, môi khô và trán ửng đỏ bất thường. Mùi pheromone của anh phảng phất trong không khí, nhưng không mạnh như mọi khi, thậm chí còn có chút... yếu ớt.

"Giáo sư Baek?"

Anh không trả lời. Jaewon vội bước tới, đặt tay lên trán anh — nóng hừng hực.

"Anh sốt rồi..."

Jaewon hoảng. Cậu chưa từng thấy giáo sư Baek — người luôn xuất hiện gọn gàng, điềm tĩnh, lạnh lùng — lại trong bộ dạng yếu ớt thế này.

Cậu vội vã tìm khăn ướt, thuốc hạ sốt, rồi quay lại cố lay anh tỉnh dậy.

"Giáo sư Baek, anh phải uống thuốc... Anh không thể cứ thế này được..."

Kanghyuk mở mắt lờ mờ. Thấy Jaewon, anh nhíu mày một thoáng rồi bật cười khẽ, giọng khàn đặc:

"Jaewon... Em còn ở đây sao?"

"Đừng nói nữa. Anh bị sốt nặng rồi. Uống thuốc đi đã."

Jaewon nghiêm giọng, tay đỡ anh ngồi dậy.

Kanghyuk yếu ớt dựa vào vai Jaewon, thở nặng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, pheromone hoa nhài dịu dàng của Jaewon tỏa ra vây lấy anh như một lớp chăn mềm. Kanghyuk bất giác dựa sát vào hơn.

"Em... dễ chịu quá..."

Jaewon đỏ mặt. Cậu không dám ngước nhìn anh. Nhưng bàn tay vẫn vững vàng đưa ly nước lên cho anh uống, lau mồ hôi trên trán anh và cẩn thận cài lại nút áo blouse đã bung ra.

Đêm đó, Kanghyuk ngủ lại trên ghế dài trong phòng nghỉ dành cho bác sĩ, còn Jaewon ngồi bên cạnh canh chừng suốt cả đêm.

Lúc gần sáng, Jaewon buồn ngủ gục đầu xuống bên cạnh, tay vẫn nắm lấy tay Kanghyuk như sợ anh biến mất.

Kanghyuk tỉnh dậy lúc gần 6 giờ sáng, mở mắt ra là thấy Jaewon ngủ gật, hàng mi cụp xuống, đôi môi khẽ mím như vẫn còn căng thẳng.

Anh siết nhẹ tay cậu.

Jaewon giật mình tỉnh dậy, hoảng loạn bật dậy:

"Giáo sư?! Anh đỡ hơn chưa? Có mệt ở đâu không?"

"Không sao. Nhưng em thì sao? Ngồi như vậy cả đêm không đau lưng à?"

Câu hỏi của Kanghyuk khiến Jaewon ngơ ra một lúc. Cậu đỏ mặt, cúi đầu:

"Không đâu... Em... em chỉ muốn chắc chắn là anh không sao."

Kanghyuk nhìn cậu rất lâu. Rồi anh khẽ bật cười, nhỏ đến mức gần như chỉ là tiếng gió.

"Cảm ơn em, Jaewon."

Hôm đó, trong mắt các đồng nghiệp, giáo sư Baek vẫn nghiêm khắc như mọi ngày, vẫn lạnh lùng, vẫn chỉ tập trung vào chuyên môn.

Nhưng không ai biết — sau giờ làm, anh lại lén đứng ở cửa khoa nội trú, chờ bóng người nhỏ nhắn kia đi ngang qua hành lang.

Còn Jaewon? Cậu vẫn tránh ánh mắt anh. Nhưng lần đầu tiên sau rất lâu, cậu không cảm thấy sợ.

Chỉ có một cảm giác: trái tim đang đập mạnh tới mức không thể ngó lơ được nữa.