Dưới ánh đèn vàng nhạt của hành lang dài, Kanghyuk bế Jaewon trở về phòng như thể đang mang theo cả sự day dứt không tên.

Cậu nằm trong tay anh, im lặng đến mức lạ lẫm. Không hỏi, không phản kháng, cũng chẳng nhìn thẳng vào mắt anh lấy một lần. Chỉ đơn giản là nằm yên, như thể... đã quen với việc không còn được lựa chọn điều gì.

Khi Kanghyuk đặt cậu xuống giường, Jaewon lập tức quay mặt vào trong, tấm lưng nhỏ co lại, tránh khỏi ánh nhìn của anh. Vạt quần ở đùi đã loang vết máu đen tím, mờ nhòe.

Kanghyuk thở nặng. Anh mở tủ lấy hộp y tế, rửa tay rồi ngồi xuống mép giường.

"Cởi ra," anh nói, không nhìn cậu.

Jaewon vẫn im lặng. Đôi vai nhỏ khẽ run lên. Một thoáng, Kanghyuk tưởng như mình vừa nghe thấy tiếng thở dốc nghẹn ngào. Anh siết tay lại, dằn giọng xuống:

"Tôi không nói lại lần hai."

Jaewon run tay kéo lớp vải quần đang dính chặt vào vết thương. Da thịt bị toạc ra. Vệt máu đông vón cục dính lấy cả bên trong.

Kanghyuk cúi người, bắt đầu sát trùng từng chút. Bông thấm đỏ, rồi lại trắng, rồi lại đỏ. Cậu không rên rỉ, cũng không tránh né. Chỉ là cơ thể đang cứng đờ và run nhẹ từng đợt.

"Sao không nói gì?" 

Anh hỏi, giọng đều đặn như thể hỏi một câu chuyện không liên quan.

Jaewon khẽ khàng đáp, giọng trống rỗng:

"Tôi không muốn phàn nàn... cũng không muốn phiền đến ai..."

"Dù bị thương?"

Cậu gật đầu, mắt nhìn xuống sàn.

"Dù bị thương." 

Kanghyuk siết chặt ống băng. Ngón tay anh dừng lại giữa không trung, rồi tiếp tục cuốn băng từng vòng, từng vòng thật chặt như đang trói lại thứ cảm xúc dở dang nào đó trong chính lòng mình.

Cuối cùng, anh kéo nhẹ tay cậu, băng cả vết sưng nơi cổ tay. Tay Jaewon nhỏ, gầy và lạnh, băng qua lòng bàn tay anh như một sự trống rỗng dai dẳng.

Jaewon ngẩng lên khi cảm nhận một vệt ấm áp bất ngờ: Kanghyuk đang đặt tay lên trán cậu.

"Anh—" Jaewon ngỡ ngàng. 

"Cậu sốt rồi," Kanghyuk nói, khẽ rút tay lại.

"Nằm im. Đừng nghĩ đến chuyện tập luyện thêm trong vài ngày tới."

"...Tôi vẫn làm được nhiệm vụ."

"Im lặng và nghỉ ngơi. Lần sau nếu để tôi phát hiện ra cậu giấu vết thương nữa..." 

Anh đứng dậy, mắt lạnh băng.

"Tôi sẽ không nhẹ tay."

Rồi Kanghyuk quay người rời khỏi phòng.

Jaewon dùng hết can đảm, đôi mắt đỏ hoe hướng về Kanghyuk rồi vội vàng níu lấy tay anh.

"Có thể nào anh nhìn em... một lần thôi được không?"

Giọng cậu run rẩy, cầu xin.

Kanghyuk cắn chặt răng, ánh mắt sâu thẳm hiện rõ sự đau đớn, nhưng anh lạnh lùng gỡ tay Jaewon ra.

"Đừng bắt tôi làm những điều tôi không thể."

Jaewon ngồi đó, nhìn bàn tay mình trượt xuống rồi nở một nụ cười gượng gạo, chẳng nói thêm lời nào.

Tim cậu như vỡ vụn.

Kanghyuk quay người bước về phía cửa, nhưng anh không thể chịu nổi khi ánh mắt thất vọng đó nhìn anh. Như nguồn sáng cuối cùng của Jaewon bị tay anh dập tắt.

Bất ngờ, anh quay lại, bước nhanh đến bên Jaewon, vòng tay siết chặt lấy cậu rồi đẩy xuống giường.

Jaewon giật mình, tim đập mạnh.

Cánh tay rắn chắc của Kanghyuk siết quanh eo cậu thật chặt. Hơi thở người đàn ông áp sát bên tai, nóng và run rẩy.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó..." – giọng Kanghyuk khàn khàn, nghẹn lại nơi cổ họng.

Jaewon mở to mắt. Cậu cảm nhận được... một điều gì đó rất thật từ anh. Không còn sự lạnh lùng cố tình, cũng chẳng phải thứ vô cảm từng khiến cậu tuyệt vọng đến mức muốn biến mất.

"Em đã làm gì sai sao...?" 

Jaewon thốt khẽ, hơi thở cậu cũng run run – không phải vì sợ, mà vì xúc cảm trong lòng đang lấn át hết tất cả.

Kanghyuk vẫn ôm cậu, im lặng một lúc lâu, rồi lên tiếng:

"Em không làm gì sai... chỉ là tôi không thể để em lại gần tôi được..."

Jaewon cắn môi, cố kìm tiếng nấc nghẹn.

"Tại sao?... Tại sao lại đẩy em ra?..."

"Tôi không muốn nhìn thấy em... bị thương vì tôi... Jaewon à." 

Kanghyuk vùi mặt vào hõm cổ cậu, giọng anh khàn đặc. 

"Không vì tôi. Không vì cái thế giới này."

Jaewon khẽ run. Cậu đưa tay lên, lần đầu tiên – là chính cậu chủ động, vòng tay ôm lại người đàn ông đang lạc lối trước mặt mình.

"Nhưng em vẫn chọn ở lại bên anh..."

Kanghyuk khựng người.

"Cho nên... nếu bây giờ anh không đẩy em ra, thì làm ơn... "

Câu nói vừa dứt, là khoảng lặng rất dài giữa hai người. Một thứ tình cảm bị bóp nghẹt suốt bao lâu bỗng vỡ òa như dòng nước lũ.

Kanghyuk ngẩng mặt, đôi mắt anh đỏ rực lên nhưng vẫn cố kìm nén.

"Em... biết mình đang nói gì không?"

Jaewon gật đầu, không do dự.

"Biết. Em biết rõ mình yêu ai..."

Và lần này, chính cậu chủ động nhích lên, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi Kanghyuk — run rẩy nhưng thật lòng, non nớt nhưng kiên định. Kanghyuk siết chặt cậu hơn, đáp lại bằng một cái siết dài, như thể nếu buông ra... anh sẽ mất tất cả. Anh áp môi lên môi cậu một cách nồng nàn, hơi thở nóng bỏng phả lên da thịt cậu. Tay anh lần dần xuống lớp áo mỏng, chạm vào làn da mềm mại.

Jaewon vội vàng lắp bắp, muốn phản kháng, nhưng rồi dần cuốn theo nụ hôn sâu hơn, chẳng còn lời nói.

Kanghyuk dứt nụ hôn khi thấy khuôn mặt Jaewon đã đỏ bừng.

Cậu ngậm ngùi, đôi má ửng đỏ rực vì nụ hôn của Kanghyuk, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi lã chã trên khuôn mặt nhỏ bé.

Kanghyuk nhẹ nhàng an ủi, giọng trầm thấp:

"Đừng khóc... tôi thật sự không chịu nổi khi nhìn thấy em như thế."

Anh dụi đầu vào vai Jaewon, tay vẫn ôm chặt lấy cậu, giữ lấy từng hơi thở của người nhỏ bé trong lòng mình.

Jaewon cố cắn môi để ngăn tiếng nấc nghẹn, rồi mỉm cười nhẹ nhàng, giọng thều thào:

"Cảm ơn anh... đã cho em một khoảnh khắc cuối cùng..."

"Đừng nói là... khoảnh khắc cuối cùng."

Kanghyuk ngắt lời Jaewon bằng một nụ hôn dứt khoát và đầy nghẹn ngào. Đôi môi anh phủ lên môi cậu như một lời phủ định. Gắt gao, khát khao, và tuyệt vọng.

Nước mắt Jaewon vẫn lăn dài trên má, hòa lẫn với nhịp thở rối loạn và những tiếng nấc nghẹn bị nuốt vào trong. Cậu chưa bao giờ thấy Kanghyuk như thế - hoảng loạn, bối rối, yếu mềm. Nhưng cũng thật tàn nhẫn.

"Không được nói mấy lời đó," anh thì thầm khàn đặc bên tai cậu.

"Tôi không cho phép."

Anh cúi xuống, mơn trớn làn da nhợt nhạt bằng đôi môi vẫn còn hơi run vì tức giận. Vết bầm cũ chưa kịp phai, vết mới lại nhói lên dưới những cái chạm khẽ đến mức khiến người ta phát điên. Kanghyuk bắt đầu cắn mút lên vùng da mỏng manh ở cổ cậu.

Những vết răng đậm dần in sâu trên da, nhấn mạnh sự chiếm hữu tàn nhẫn nhưng đầy mâu thuẫn.

Jaewon khẽ run rẩy, hơi thở gấp gáp, cảm nhận từng cơn sóng cảm xúc dồn dập đánh thức mọi giác quan trong cơ thể.

Kanghyuk siết lấy Jaewon, những ngón tay anh lướt nhẹ qua từng vết thương đã đóng vảy , cẩn thận nhưng không giấu nổi khao khát đang bùng cháy từ tận sâu bên trong.

"Em là của tôi, Jaewon."

Câu nói đó vang lên như một định đoạt. Không phải lời hứa. Không phải lời dỗ dành. Mà là sự thật anh muốn khắc sâu vào từng tấc da thịt của cậu. Jaewon không chống cự, cũng không đáp lại. Chỉ là ánh mắt cậu mở to, ươn ướt, lặng im nhìn người đàn ông đang cúi xuống hôn mình. Tim đập rối loạn.

Không cần thêm lời nào nữa. Sự im lặng giữa họ đủ nói lên tất cả.

Jaewon đứng giữa ngã rẽ của những cảm xúc hỗn độn - một phần muốn ôm lấy Kanghyuk để tìm chút hơi ấm, phần khác lại sợ hãi, muốn buông thõng cho anh trút cơn giận bấy lâu. Cậu cảm nhận từng nhịp đập mạnh mẽ trong lồng ngực, mỗi hơi thở như thể vừa bị giằng xé vừa được cứu rỗi.

Bàn tay Kanghyuk đan chặt vào tay Jaewon như muốn giữ chặt linh hồn cậu không rời khỏi anh. Nụ hôn của Kanghyuk sâu và dài, kéo lê qua từng khe hở của tâm hồn, vừa dịu dàng vừa mãnh liệt, như thể không cho phép Jaewon có cơ hội rút lui.

Làn da Jaewon rùng mình dưới những ngón tay của Kanghyuk, từng xúc cảm bùng nổ từng lớp cảm giác, đan xen giữa đau đớn và khao khát, sợ hãi và tin tưởng. Cậu không còn biết đâu là ranh giới của mình và anh, chỉ còn lại một dòng cảm xúc hỗn độn dâng trào, mờ nhòe hết mọi giới hạn.

Kanghyuk kéo Jaewon lại gần hơn, để từng hơi thở, từng nhịp tim hòa quyện làm một. Cậu buông mình trong vòng tay anh, một phần muốn được bảo vệ, phần khác thì hoang mang trước sức mạnh cuồng nộ và dịu dàng đan xen nơi người đàn ông ấy. Mọi sự dè dặt tan biến, chỉ còn lại sự hoang dại của cảm xúc trần trụi - sự chiếm hữu, sự khao khát và sự chữa lành đan xen trong từng cử chỉ, từng nhịp thở.

Nhịp nhấp của anh không ngừng, từng động tác dồn dập và sâu sắc, hòa quyện với hơi thở gấp gáp của Jaewon. Cậu rướn người, từng centimet như muốn cảm nhận trọn vẹn mọi xúc cảm đang cuộn trào bên trong.

Hai thân thể dần hòa làm một, trôi dạt trong một mê cung cảm xúc vừa mãnh liệt vừa mong manh, cho đến khi sự mệt mỏi bao trùm lấy họ.

Jaewon mờ mịt, mắt lim dim, từng hơi thở trở nên yếu ớt, cuối cùng trượt dần vào cõi mộng sâu, kiệt sức hoàn toàn trong vòng tay Kanghyuk

Kanghyuk ôm ghì lấy Jaewon, người đang bất tỉnh trong vòng tay mình. Anh nhẹ nhàng đặt những nụ hôn dài lên trán và môi cậu, từng hơi thở đan xen giữa sự chiếm hữu và ân hận sâu sắc, như đang dày xé trái tim anh từng nhịp.

"Xin lỗi em... Tôi thực sự không muốn em phải chịu tổn thương, không muốn em bị liên lụy..."

Giọng anh trầm thấp, nghẹn ngào, vừa là lời xin lỗi vừa là lời tự trách.

"Cách tốt nhất để tôi bảo vệ em... là đẩy em đi..."

Nhưng anh biết, trong sâu thẳm, bản thân cũng không thể làm được điều đó.

Jaewon tỉnh dậy, ánh sáng mờ nhạt xuyên qua khe cửa hắt vào căn phòng nhỏ kín đáo. Tay chân cậu đã bị xích chặt, cảm giác lạnh lẽo và ngột ngạt lập tức làm tim cậu đập mạnh. Hoảng hồn, cậu vội vã bật dậy, ánh mắt hoang mang quét quanh tìm sự giúp đỡ.

Ngay lúc đó, Kanghyuk ngồi bên cạnh, ánh mắt lạnh nhưng vẫn cố giữ sự bình tĩnh. Anh vội vàng trấn an, giọng nói thầm thì nhưng nghiêm túc:

"Bình tĩnh lại, em phải ở đây... cho tới khi tôi quay lại."

Jaewon run rẩy hỏi,

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao...?"

Kanghyuk chỉ lắc đầu, không muốn nói thêm, anh lạnh lùng bước ra khỏi phòng, để lại tiếng gào thét van xin đằng sau cánh cửa sắt. Anh dừng lại vài giây, tay siết chặt thành nắm đấm, thở dài sâu. Hawk đứng bên cạnh, ánh mắt cũng chất chứa sự căng thẳng.

"Tin tức từ các băng đảng đối lập đã xác nhận họ đang nhắm thẳng vào Jaewon," Hawk nói, giọng thấp.

"Tôi đã làm mọi thứ có thể, nhưng không ai ngờ sự tàn độc của chúng vượt xa dự đoán."

Kanghyuk gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng như băng.

"Đây không phải là lúc để yếu mềm."

Đêm buông xuống, Kanghyuk cùng đội ngũ của mình lặng lẽ di chuyển qua các địa điểm mà hắn nghi ngờ băng đảng đối địch ẩn náu. Mỗi bước chân là mỗi phát súng, mỗi trận chiến đẫm máu.

Anh lạnh lùng ra lệnh:

"Phá vỡ mọi liên kết, không tha bất cứ ai."

Hawk nhìn Kanghyuk, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng:

"Cậu không nên một mình vào sâu thế này."

Kanghyuk đáp lại bằng ánh mắt sắc lạnh:

"Nếu không phải tôi thì sẽ là ai? Đây là chuyện của tôi."

Trong màn đêm tĩnh mịch, máu và sự hỗn loạn tràn ngập khi Kanghyuk đích thân càn quét từng tổ chức nhỏ, từng tên tay sai. Mỗi phát súng, mỗi đòn đánh đều lạnh lùng và quyết liệt như một cơn bão cuốn sạch mọi thứ cản đường anh.

Vừa bước chân về đến biệt thự, Kanghyuk chưa kịp thay áo dính máu thì một thuộc hạ đã lao đến.

"Không thấy Jaewon đâu, thưa ngài."

Kanghyuk khựng lại. Mắt anh tối sầm.

"Kiểm tra toàn bộ camera."

Trong phòng giám sát, đoạn băng được tua lại gấp. Cảnh quay mờ tối ở hành lang sau. Jaewon bị đánh ngất, rồi bị lôi đi. Kẻ lôi cậu đi là kẻ từng bị anh cảnh cáo. Hắn xuất hiện với bộ mặt vội vã, lấm lét mở cửa hậu rồi nhét Jaewon vào một chiếc xe đen không biển số. Kanghyuk không nói gì trong vài giây. Cả phòng như đông cứng lại. Rồi anh buông một tiếng chửi thề khe khẽ, âm trầm và bén như dao cắt.

"Lũ khốn nạn..."

Anh quay người, cởi phăng áo khoác dính máu ném thẳng xuống sàn.

"Hawk đâu rồi?"

"Đang chuẩn bị xe."

Kanghyuk gằn giọng.

"Tập hợp hết toàn đội đi. Không cần đàm phán. Càn quét toàn bộ các ổ nhỏ. Từng tên một. Tôi muốn mùi máu tràn khắp cái thành phố rác rưởi này trước bình minh."

Cơn đau buốt từ gáy khiến Jaewon choàng tỉnh giữa bóng tối chập choạng.

Mùi da bọc ghế xe lẫn mùi khét của dây trói cháy sém. Cậu nằm gập người trong khoang sau, tay bị còng chặt vào ghế sắt, mắt mở trừng ra cố định hình mọi thứ.

Chiếc xe đang chạy. Bên ngoài tối đen.

Jaewon nghiến răng.

Khi tên vệ sĩ nhìn qua kính chiếu hậu thấy cậu động đậy, hắn chửi thề, giật mạnh vô lăng định đánh tay lái sang bên trái.

Nhưng cậu đã chớp cơ hội.

Jaewon co chân đá thẳng vào ghế lái khiến tay hắn lệch về một phía. Cú đánh bất ngờ khiến chiếc xe chao nghiêng. Hắn gào lên và cố giữ thăng bằng. Vô ích.

Chiếc xe trượt bánh.

Tốc độ quá lớn, trục xe không chịu nổi. Chỉ trong tích tắc, thân xe bật ngửa, lao thẳng xuống rìa dốc, rồi lật nhào vài vòng như bị quăng xuống từ vực đá.

Kính vỡ nát. Mảnh kim loại cắm vào tay Jaewon.

Mùi máu, khói, và xăng trộn lẫn.

Cậu không cảm thấy gì trong mấy giây đầu tiên.

Rồi một cơn rát bén nhói xuyên từ mạng sườn lên tận đầu. Jaewon rướn người, dùng hết sức rút tay khỏi còng sắt đã cong méo, thân thể cậu trầy xước tơi tả.

Cậu bò ra khỏi xác xe đang bốc khói.

Lảo đảo đứng dậy. Lưng còng xuống vì đau. Một bên vai lệch hẳn. Máu thấm ướt lưng áo rách nát.

Jaewon chạy.

Dưới ánh đèn đường hiếm hoi, cậu lao đi như một cái bóng quái dị. Chỉ được vài bước. Một tiếng nổ khô khốc vang lên phía sau. Đạn sượt thẳng qua vai. Thêm một phát nữa vào đùi trái, cậu khuỵu xuống. Cơ thể cậu đổ gục như sợi dây đứt. Hơi thở phì ra thành từng tiếng gấp.

Tên vệ sĩ bước lại gần, tay vẫn cầm khẩu súng. Hắn run rẩy, trán đầy mồ hôi. Nhưng ánh mắt đầy loạn thần.

"Mày nghĩ mày trốn được à?" - hắn thì thào, vừa cúi xuống vừa túm tóc Jaewon giật ngược ra sau.

Cậu không trả lời. Máu ứa ra từ khóe môi. Cơ thể co rút lại vì lạnh và đau.

"Chỉ cần tao còn sống, tao sẽ không để mày phá hỏng chuyện của tao... Tao không thể chết. Tao chưa muốn chết!"

Hắn gần như gào lên.

Jaewon nghiến răng quay phắt người, giữ chặt cánh tay dơ bẩn của kẻ đang đặt trên đầu mình.

"Đừng chạm vào tôi."

Hắn bật cười.

"Mày nghĩ mình còn lựa chọn à?"

Câu nói chưa dứt, Jaewon đã xoay người tung cú đá vào bụng hắn. Không mạnh, nhưng đủ làm hắn chùn bước. Tên đó trừng mắt vội vã phản đòn. Jaewon không chần chừ thêm. Cậu lao đến. Đòn tay, đòn gối, tất cả những gì Hawk từng dạy, cậu nén đau rút ra dùng hết.

Hai người giằng co. Cậu đánh, hắn đánh trả. Một cú đấm móc từ Jaewon làm miệng tên kia bật máu.

Nhưng không may. Cậu không để ý vẫn còn có một tên khác đã bước đến phía sau. Trong tay hắn là khẩu súng điện nhỏ gọn.

Tạch.

Một tiếng bật khô khốc.

Dòng điện bắn ra cắm thẳng vào lưng Jaewon.

Cơ thể cậu co giật.

Tầm nhìn rung lắc. Cậu cố ngẩng đầu, cố giữ vững nhưng không còn sức. Đầu gối chạm đất. Thân thể đổ gục xuống nền đá lạnh buốt.

Tối đen.

Lúc tỉnh dậy, Jaewon không còn nằm trên nền đất nữa. Mặt cậu dán chặt vào lớp nệm nhám bọc phía sau cốp xe tối mịt. Tay chân lại bị trói. Đầu óc mờ mịt.

Chiếc xe đang lăn bánh. Ngoài kia là tiếng xe hộ tống chạy bên cạnh.

Một giọng nói vọng từ ghế lái:

"Chúng ta giao nó xong là rút. Đừng gây chuyện."

"Kanghyuk sẽ giết cả dòng họ mày nếu phát hiện đấy."

"Thì đừng để hắn phát hiện."

Cả đám cười phá lên.

Không ai để ý ánh mắt Jaewon. Lặng lẽ, vô cảm.

Như thể cậu đã quen với việc trở thành món hàng. Chỉ là lần này, món hàng ấy đang được đưa đến tay kẻ tàn bạo nhất, nguy hiểm nhất - kẻ mà đến cả Kanghyuk cũng dè chừng.

Một màn trao đổi không bao giờ công khai.

Một cái bẫy.

Một tiếng cười khác cất lên:

"Chắc giờ hắn phát điên rồi. Tao muốn thấy cái bản mặt Baek Kanghyuk khi biết bảo bối của hắn nằm trong tay ông chủ..."

Jaewon khẽ nhắm mắt.

Lần này... cậu không chắc liệu mình còn sống sót được thêm một lần nào nữa hay không.

Tại biệt thự lúc này,...

Kanghyuk đẩy cửa phòng họp bằng một lực mạnh đến nỗi cả cánh cửa va vào tường phát ra tiếng động chát chúa.

Hawk ngẩng đầu lên từ bản đồ đang trải rộng trên bàn, ánh mắt cau lại khi thấy sắc mặt của Kanghyuk. Anh đã thấy người này nổi giận nhiều lần, nhưng chưa bao giờ là như thế này - máu trong mắt, nỗi điên cuồng bị nén lại dưới một vẻ ngoài lạnh băng.

"Có tin gì chưa?" 

Hawk hỏi, dù trong lòng đã mơ hồ đoán được câu trả lời.

Kanghyuk ném tập tài liệu lên bàn, giọng anh khàn khàn:

"Lũ khốn đó đang chơi một ván cờ lớn. Jaewon... chắc hẳn đã bị chuyển tới chỗ Yesung."

Hawk đứng bật dậy:

"Cái gì? Tên khốn đó? Cậu chắc chứ?"

Kanghyuk nhìn Hawk, mắt anh đỏ quạch.

"Tôi không cần chắc. Chúng nó tự khai. Từng đứa một."

Cả căn phòng chìm vào im lặng vài giây. Hawk cắn môi, rồi nghiêng đầu nhìn bản đồ trước mặt, tay nắm chặt:

"Chết tiệt... Nếu là Yesung thì lần này không dễ đâu. Hắn đang gom nhân lực từ mấy bang lớn. Vừa mở thêm tuyến đường vận chuyển ở biên giới phía nam, bảo vệ nghiêm ngặt gấp ba lần."

"Càng tốt." - Kanghyuk nói dứt khoát, mắt không chớp.

"Tôi sẽ xé nát từng lớp phòng thủ của hắn. Tận tay lấy Jaewon về."

Hawk lặng đi. Giọng Kanghyuk không cao, không run, nhưng sắc lạnh đến nỗi khiến sống lưng anh lạnh buốt.

"Cậu biết chuyện này sẽ đẩy chúng ta vào thế đối đầu với toàn bộ hệ thống của hắn, phải không?" - Hawk hỏi chậm rãi.

Kanghyuk không đáp, anh chỉ bước đến bàn, chống hai tay xuống bản đồ. Giọng anh như thể được kéo ra từ vực sâu:

"Nếu không lấy Jaewon về... tôi sẽ biến cả cái thế giới ngầm này thành tro bụi."

Hawk thở dài một hơi, rồi gật đầu:

"Vậy thì lên kế hoạch. Không còn đường lui nữa."

Không khí trong căn phòng tối lạnh căng như dây đàn. Jaewon khập khiễng bước vào, chân vẫn còn đẫm máu từ vết thương do viên đạn gây ra, hông và cơ thể còn nguyên vết bầm tím và nhiều vết thương mới cũ xen lẫn. Mùi thuốc súng và mùi máu nồng nặc phủ kín không gian.

Tên trùm Yesung ngồi trên ghế quyền lực, ánh mắt lạnh lùng nhìn Jaewon với vẻ thản nhiên đến rợn người. Chỉ một cái gật đầu của hắn, khẩu súng trong tay lập tức vang lên tiếng nổ chát chúa.

Tên phản bội vừa mới đứng cạnh liền gục xuống, máu phun ra thành tia, rơi xuống sàn lạnh lẽo.

"Vứt xác cho bầy chó săn đó." 

Giọng Yesung lạnh lùng không một chút thương xót.

Jaewon nhìn chằm chằm vào gương mặt không biểu cảm của hắn, tim đập thình thịch trong ngực. Ánh mắt cậu không hề sợ hãi, thay vào đó là một vẻ kiên định và thách thức.

Yesung đứng lên, bước chậm rãi, từng bước chân vang vọng như tiếng định mệnh không thể tránh khỏi. Hắn cúi xuống, tay nâng nhẹ khuôn mặt đầy vết thương của Jaewon, ánh mắt lấp lánh một niềm vui bệnh hoạn.

Lưỡi hắn liếm qua mép, như thể vừa tìm được món đồ chơi mới vừa quý giá vừa thú vị.

"Một món đồ chơi mới... đúng là hiếm có."

Jaewon co rúm người, cảm nhận rõ từng chút tàn nhẫn thấm vào da thịt dưới ánh nhìn đó, vừa căm phẫn, vừa bất lực. Cậu nghiến răng tung một cú đấm vào Yesung, nhưng sức lực cạn kiệt khiến cú ra đòn chẳng khác nào đập vào đá.

Tên trùm chỉ hơi nghiêng đầu tránh, rồi xoay cổ tay cậu một cách gọn gàng. Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên. Cơn đau nhói thấu óc. Jaewon ngã quỵ xuống sàn, tay trái trật khớp buông thõng. Hơi thở cậu gấp gáp, mặt tái xanh. Mồ hôi và máu hòa lẫn thành một lớp màng lạnh ngắt trên da.

Yesung cúi xuống nhìn cậu, như đang quan sát một con thú nhỏ sắp bị cắt tiết.

"Vẫn còn phản kháng được à?" 

Hắn bật cười khẽ, tàn độc và thỏa mãn.

Jaewon cúi gằm mặt, cố giữ hơi thở đều nhưng toàn thân run lên vì đau đớn và hoảng loạn.

"Đưa nó vào phòng riêng," 

Yesung ra lệnh.

Hai tên đàn em bước tới, nắm lấy cánh tay đau của Jaewon, lôi cậu dậy không thương tiếc.

"Không cần mạnh tay," 

Yesung nói thêm, giọng lạnh như băng.

"Tao còn muốn nghe tiếng rên của nó nguyên vẹn."

Ánh mắt Jaewon trừng lên, nhưng không còn đủ sức chống lại. Cậu bị kéo đi, bóng dáng nhỏ bé lảo đảo biến mất vào dãy hành lang tăm tối phía sau.

Cửa phòng bật đóng kịch liệt sau lưng Jaewon, để lại một không gian lạnh lẽo, ngột ngạt và đầy rẫy những dụng cụ tra tấn đẫm máu gợi lên từng cơn ác mộng kinh hoàng. Ánh đèn nhấp nháy yếu ớt phản chiếu trên các thanh kim loại sắc bén, dây xích cũ kỹ, và các thiết bị trói buộc kinh dị được đặt ngổn ngang khắp nơi.

Jaewon đứng chết lặng, tim đập loạn nhịp, cố nén cơn hoảng sợ dâng trào. Cậu chầm chậm quay đầu, định chạy khỏi đây, nhưng ngay lập tức cánh cửa phòng lạnh lẽo đóng sầm lại, khóa chặt không một khe hở.

Cảm giác bị giam cầm, bị bắt giữ một cách vô vọng đè nặng lên tâm trí Jaewon, cậu vội vàng dùng tay lần tìm quanh các khe cửa, tay chân run rẩy trong vô vọng tìm cách thoát ra.

Xa xa, trên một màn hình camera giám sát, Yesung ngồi trong phòng điều khiển, ánh mắt lóe lên niềm thích thú bệnh hoạn khi nhìn thấy Jaewon vật lộn trong căn phòng địa ngục nhỏ bé ấy.

"Ha ha, đây mới là bắt đầu của trò chơi thôi," hắn thì thầm, nụ cười đầy mưu mô hiện rõ trên khuôn mặt.

Jaewon kiệt sức, gục xuống sàn lạnh lẽo với từng cơn đau buốt xuyên qua vết thương đã vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể. Cậu thở dốc, từng hơi thở yếu ớt như sắp tắt, ánh mắt mờ đi vì kiệt sức và tuyệt vọng.

Yesung nhìn qua màn hình với ánh mắt thản nhiên, rồi ra lệnh cho một nhóm bác sĩ bên dưới đưa vào phòng. Họ nhanh chóng kiểm tra các vết thương của Jaewon, khâu lại những vết rách sâu, băng bó cẩn thận để hạn chế máu chảy nhưng không hề có lấy một lời an ủi.

Tuy nhiên, khi việc điều trị hoàn tất, Jaewon chỉ được mặc một chiếc áo tắm dài, chất liệu mỏng tang, để lộ những vết thương trên cơ thể cùng với phần lớn da thịt vẫn trần trụi. Hắn rõ ràng không có ý định để cậu thoải mái hay giữ thể diện, mà ngược lại, muốn giữ cậu trong trạng thái dễ bị tổn thương nhất có thể.

Jaewon nằm đó, thân thể yếu ớt, cảm nhận rõ sự khinh miệt và áp bức tỏa ra từ căn phòng lạnh lẽo, cùng với nỗi bất lực lan tỏa trong tim. Cậu được đưa cho một phần thức ăn nhỏ bé, đặt trước mặt cậu như một mệnh lệnh không thể từ chối. Nhìn xuống đĩa, miếng ăn không hấp dẫn chút nào, nhưng trong tình cảnh này, từ chối đồng nghĩa với cái chết hoặc những hình phạt tàn nhẫn hơn.

Cậu cắn răng, ép mình nuốt từng miếng, dù trong lòng đầy nghi ngờ. Chẳng mấy chốc, một cảm giác nóng rực lan tỏa khắp cơ thể - một cơn nóng bức dữ dội phát sinh từ thứ thuốc lạ được giấu trong đồ ăn. Jaewon hoảng loạn nhưng cố gắng không để lộ biểu hiện đau đớn hay khó chịu, gồng mình chịu đựng từng đợt sóng nóng đang dần bào mòn ý chí của cậu.

Mồ hôi nhễ nhại lăn dài trên trán, tim đập nhanh và thở gấp, nhưng cậu biết, nếu không chịu đựng, cơn đau thể xác sẽ chỉ là khởi đầu cho sự tra tấn tàn khốc hơn từ bọn chúng. Cậu ngậm chặt môi, nắm chặt tay như muốn giữ lại chút sức lực cuối cùng trong cơ thể.

Yesung đứng nép bên cửa, ánh mắt lạnh lùng và đầy toan tính quan sát từng cử động của Jaewon. Cậu bé đang vật lộn trong cơn đau dữ dội, cố gắng tự mình xử lý cơ thể đang phản bội lại mình vì liều lượng thuốc quá mạnh. Tiếng thều thào đau đớn thoát ra từng lúc, càng làm tăng thêm không khí ngột ngạt trong căn phòng lạnh lẽo.

Bất chợt, Jaewon bật khóc, tiếng nấc nghẹn hòa cùng tiếng gào thét vì những cơn đau hành hạ. Mắt cậu mờ đi, trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, Jaewon tưởng bóng người bước vào là Kanghyuk - người duy nhất cậu tin tưởng, người duy nhất có thể cứu cậu khỏi địa ngục này. Vội vã, cậu chạy lại, níu lấy áo hắn bằng tất cả sự tuyệt vọng còn lại trong mình.

Nhưng không phải Kanghyuk, đó là Yesung - kẻ chủ mưu đứng đằng sau mọi thứ, đang lặng lẽ quay lại từng khoảnh khắc, ghi lại toàn bộ quá trình để thưởng thức sự thống khổ của Jaewon. Ánh mắt hắn lạnh như băng, không chút cảm xúc, chỉ tràn đầy sự thú vị bệnh hoạn trước nỗi đau của món "hàng" mà hắn đang sở hữu.

Jaewon chậm rãi mở mắt, cảm giác lạnh lẽo và đau đớn lan tỏa khắp người khi nhận ra cơ thể trần trụi, không còn mảnh vải che thân. Cậu hoảng hốt nhìn quanh, ánh mắt dần định hình được bóng dáng Yesung đứng bên góc phòng, tay cầm điếu thuốc đang ngậm giữa môi, làn khói mỏng manh uốn lượn trong không khí.

Sự thật phũ phàng như dao đâm vào tim - Jaewon nhận ra mình hoàn toàn bất lực, thân thể tổn thương nặng nề, bị giam giữ trong tay kẻ thù không lương tâm.

" Tên khốn, mày đã làm gì hả?!"

Bùng nổ cơn giận dữ, Jaewon bật dậy, mắt long lên đầy quyết tâm, tay chân quật mạnh ra đòn tấn công. Nhưng Yesung vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhẹ nhàng đè cậu xuống giường, ánh mắt sắc lạnh không một chút thương xót.

" Yên nào. Tôi chỉ thưởng thức cậu một chút để xem thử món hàng hiếm của Kanghyuk có mùi vị thế nào thôi mà?"

Jaewon phẫn nộ. Cậu hét lớn:

"Để tao đi! Đồ quái vật!"

Thấy Jaewon cắn chặt răng giận dữ nhìn chằm chằm, hắn cười lớn rồi nhẹ nhàng nhấn lên vết đạn trên đùi Jaewon - nơi đã được băng bó sơ sài - bóp mạnh vào đó, làm Jaewon nghẹn thở, đau đớn gào thét trong tuyệt vọng. Nhưng Yesung chỉ nhếch môi cười nham hiểm, như đang tận hưởng từng giây phút tra tấn về thể xác và tinh thần của cậu.

Jaewon thở hộc hộc, từng giọt nước mắt không thể kiềm chế rơi xuống khóe mắt. Cơn đau dày vò khiến cậu gần như gục ngã. Yesung cúi xuống, môi hắn chạm nhẹ lên trán Jaewon, rồi lan dần xuống cổ, ghìm chặt cơ thể nhỏ bé của cậu dưới sức nặng không thể chống cự.

Cậu cố gắng quay mặt đi, nhưng hắn không cho phép. Hắn giật mạnh cằm cậu lại gần, ánh mắt mang vẻ thèm khát.

"Im nào," 

Yesung thì thầm, giọng lạnh lùng nhưng đầy uy lực.

"Mày không có lựa chọn đâu."

Bất ngờ, cảm giác lạnh buốt xâm nhập khiến Jaewon run rẩy, kích thước quá lớn khiến cậu đau đớn và ngỡ ngàng. Hắn khoác tay Jaewon lên thành giường, cố định chặt, bấm nút điều khiển bên cạnh.

Cỗ máy lạnh buốt bên trong bắt đầu hoạt động, khiến Jaewon run rẩy dữ dội. Cậu cố vùng vẫy, đẩy tay ra nhưng dây xích siết chặt không cho phép. Mỗi lần cử động, cơn đau lại lan tỏa mạnh mẽ hơn.

Yesung nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt đầy khoái trá, tiếng cười khẽ vang lên trong phòng.

"Cứ cố gắng vùng vẫy đi, càng phản kháng thì tao càng thích," hắn nói đầy thách thức.

Những đoạn phim ghi lại cảnh Jaewon bị hành hạ được gửi đến thẳng cho Kanghyuk và lời thách thức kèm ngạo mạn của Yesung.

Ở một nơi xa, Kanghyuk nhìn màn hình với ánh mắt cháy bỏng sự tức giận. Tay anh đập mạnh vào bàn, từng tiếng đập như vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

"Đồ khốn... Ngày tàn của mày sẽ đến!"

Kanghyuk thề với chính mình, ánh mắt đầy quyết tâm.

Cơn giận tích tụ lâu ngày như ngọn lửa chực bùng nổ, chờ ngày được bộc phát một cách dữ dội nhất.

Jaewon run rẩy, miệng khô khốc, từng giọt mồ hôi ướt đẫm cả người nhỏ bé. Cậu cố gắng ngẩng đầu, ánh mắt mờ mịt thều thào:

"Xin... xin... dừng lại... đừng..."

Nhưng tiếng cười khàn đặc của Yesung lại vang lên:

"Đừng có hòng, đây mới chỉ là bắt đầu thôi."

Hắn đẩy mạnh cốc thuốc kích thích vào miệng Jaewon, không cho cậu kịp phản kháng. Cậu nuốt vội từng ngụm, cảm nhận dòng thuốc nóng rẫy lan tỏa trong người, đốt cháy từng thớ thịt.

Cỗ máy bên trong Jaewon vẫn không ngừng hoạt động, khiến cậu gần như mất kiểm soát.

Yesung liếc nhìn màn hình, đôi mắt lạnh lùng nhưng đầy bệnh hoạn, rồi xoay lại nhìn Jaewon, hắn tiếp tục dùng những dụng cụ tra tấn bằng điện, làm Jaewon quằn quại trong đau đớn. Hắn bấm từng nút, tăng dần cường độ, bắt Jaewon phải chịu đựng từng đợt sóng kích thích đầy tàn bạo. Mỗi lần Jaewon cố gắng gào khóc, cậu lại bị đe dọa bằng những lời nham hiểm:

"Mày là món đồ chơi của tao, phải ngoan ngoãn, phải phục vụ tao."

Cậu nằm đó, người nóng bừng, nước mắt lã chã, chịu đựng trong sự bất lực tột cùng.

Jaewon không thể phân biệt nổi thời gian. Cậu không biết mình đã ở đó bao lâu. Chỉ nhớ từng lần vật lộn trong vô thức, từng cơn nóng rực chạy dọc sống lưng rồi lại bị kéo xuống vực sâu lạnh giá của tuyệt vọng.

Yesung vẫn ngồi đó, ánh mắt dửng dưng như đang thưởng thức một bản nhạc hay. Tay hắn không ngừng điều khiển nhịp độ của từng cơn tra tấn như một gã bác sĩ tâm thần trong bộ phim kinh dị. Không một lời thừa thãi, hắn chỉ quan sát - ánh mắt đó khiến Jaewon phát lạnh hơn bất cứ thứ gì.

"Trông mày yếu quá đấy," hắn cất giọng như thì thầm bên tai Jaewon khi tiến lại gần, cúi xuống nhìn cậu đang thở gấp.

"Nhưng cái yếu đuối này... lại đẹp."

Cậu không phản kháng nữa, đôi mắt ướt nước khép hờ, chỉ còn hơi thở đứt quãng phản chiếu lại chút sự sống mỏng manh. Bất lực và đau đớn đến mức Jaewon chẳng còn đủ sức để sợ - và cũng chẳng còn gì để mất.

Nhưng chính lúc ấy, một hình ảnh vụt qua trong tâm trí cậu - khuôn mặt của Kanghyuk. Ánh mắt lạnh lẽo nhưng vẫn luôn dành cho cậu chút dịu dàng thầm kín. Một cái chạm nhẹ lên trán. Một câu mắng đầy lo lắng. Một vòng tay tưởng như vô tình nhưng lại ôm cậu rất chặt.

Cậu bấu lấy hình ảnh đó như bám víu vào chút hy vọng mong manh cuối cùng giữa cơn ác mộng.

Jaewon từng cơn vật lộn giữa nỗi đau và sự hỗn loạn của khoái cảm mà thuốc kích thích cùng món đồ chơi bệnh hoạn mang lại. Cậu nấc lên, hoảng loạn, cố gắng kìm nén từng giây từng phút trong cơn mê man nhưng sự xâm nhập lạnh buốt và dồn dập khiến cậu không thể kiểm soát được bản thân.

Yesung đứng bên cạnh, ánh mắt đầy thèm khát và bệnh hoạn, không hề có dấu hiệu dừng lại. Hắn tận dụng từng khoảnh khắc để bẻ gãy ý chí, nghiền nát tâm trí của Jaewon, từng chút một như một kẻ tra tấn tàn nhẫn không ngừng nghỉ. Mỗi tiếng nấc nghẹn, mỗi cử động yếu ớt của Jaewon đều khiến hắn khoái trá hơn, như thể đang chơi đùa với một món đồ chơi đã mất hết sự sống.

Jaewon, dù yếu ớt đến đâu, vẫn còn sót lại trong sâu thẳm một tia phản kháng, một chút ý chí chưa hoàn toàn tan biến. Nhưng thuốc và sự tra tấn thể xác khiến cậu ngày càng lún sâu vào mê man, không thể thoát ra nổi.

Cậu bị ép ăn uống những món đồ trộn lẫn thuốc đắng ngắt, mỗi lần nuốt xuống là mỗi lần cậu cảm nhận vị đắng xâm chiếm toàn bộ cơ thể. Dần dần, sức lực cạn kiệt, Jaewon trở nên đờ đẫn, lờ đờ, như người đang chìm sâu vào cơn mê không lối thoát. Mắt cậu mờ đi, đôi môi run run không còn sức để phản kháng.

Bốn ngày trôi qua, thời gian kéo dài lê thê trong sự tra tấn âm thầm và đau đớn. Ở bên kia, Kanghyuk như ngồi trên đống lửa, từng giây từng phút đều là nỗi lo lắng cháy bỏng vì tin tức từ Jaewon chẳng hề tốt đẹp. Thậm chí tin tức của tên Yesung cũng như bóng ma lúc ẩn lúc hiện...

Mỗi thông tin nhỏ bé về cậu đều khiến trái tim anh thắt lại, khiến anh không thể đứng yên. Sự mất tích của Jaewon là một vết thương sâu trong lòng Kanghyuk, mỗi ngày đều là một cuộc chiến trong tâm trí để tìm cách cứu lấy cậu.

Jaewon nằm vật vã trên giường, toàn thân đẫm mồ hôi mồ kê, chiếc áo tắm dài ướt sũng theo từng cơn run rẩy không dứt. Đôi mắt cậu dại đi, tâm trí rối loạn giữa đau đớn và sự lâng lâng của thuốc kích thích.

Yesung đứng bên cạnh, ánh mắt hắn toát lên sự hài lòng tàn nhẫn khi nhìn thấy Jaewon như một món đồ chơi bại trận. Hắn bắt đầu kéo cậu vào những trò đồi bại mới, xem Jaewon như thú vui thỏa mãn sự bất nhân và bệnh hoạn trong bản thân.

Jaewon, cơ thể yếu ớt, không còn đủ sức phản kháng mạnh mẽ, chỉ có thể chịu đựng trong sự ngột ngạt của thuốc và sự tra tấn kéo dài, khiến nỗi đau thể xác lẫn tinh thần như một chiếc cùm xiềng ngày càng siết chặt lấy cậu.

Ngày thứ năm, cơ thể nhỏ bé run rẩy từng cơn theo từng nhịp hoạt động của món đồ chơi bên trong. Từng cơn kích thích liên tục dồn dập, đan xen cùng tác dụng của thuốc khiến đầu óc của Jaewon mơ màng, lẫn lộn giữa đau đớn và khoái cảm đắng cay.

Cậu cố gắng nín thở, cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc nghẹn, nhưng từng giọt nước mắt vẫn lăn dài không ngừng. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo tắm mỏng manh, dính chặt vào da thịt nhợt nhạt.

Yesung đứng bên cạnh, ánh mắt thỏa mãn nhìn Jaewon vật lộn, từng chút một bẻ gãy ý chí nhỏ bé kia. Hắn nhẹ nhàng bấm điều khiển, tăng dần tốc độ, tiếng máy rì rầm đều đặn như một cỗ máy giày vò tâm trí.

"Không ai có thể cứu mày đâu,"

Yesung thì thầm, nụ cười bệnh hoạn hiện rõ trên môi hắn.

Jaewon cố gắng chống lại cảm giác đó, nhưng càng vùng vẫy thì nỗi đau và sự bức bối càng bao trùm lấy cậu.

Ngày thứ sáu, Jaewon vẫn nằm trên giường, cơ thể nhão nhoẹt, mắt thâm quầng nhưng tinh thần lại bị bào mòn nhiều hơn cả. Yesung bắt đầu chơi trò tâm lý, mỗi khi Jaewon tỉnh táo chút ít là hắn mở những đoạn video tra tấn cũ, vừa là để dằn mặt, vừa để gieo vào đầu cậu cảm giác tuyệt vọng không lối thoát.

Yesung yêu chiều ve vãn khắp cơ thể run rẩy của Jaewon trên giường, hôn cổ, má, trán thậm chí xuống ngực, xương quai xanh...

Jaewon nắm chặt tay, cố gắng gạt đi những lời độc ác, nhưng lòng càng thêm đau.

Thuốc kích thích được tăng liều ào ngày thứ bảy, kết hợp với các dụng cụ tra tấn mới được đưa vào sử dụng. Jaewon không còn khả năng phản kháng, cậu chỉ có thể chịu đựng từng đợt sóng đau buốt dồn dập kéo dài.

Món đồ chơi trong người hoạt động liên tục, phối hợp với tiếng roi da quất vào da thịt khiến cậu gần như ngất đi.

Ngày thứ mười một, Yesung giới thiệu thêm "khách đặc biệt" - những kẻ thích xem cảnh tra tấn bệnh hoạn. Jaewon bị ép phải chịu đựng những trận bạo hành, chịu đựng sự tra tấn trước mặt bọn họ mà không được phép phản kháng.

Mỗi tiếng cười lạnh lùng, mỗi ánh mắt khinh bỉ khiến Jaewon cảm thấy mình như một con vật bị dày vò và vứt bỏ.

Ngày thứ mười ba, Jaewon nằm im lìm, vật vã, làn da mỏng manh nhợt nhạt như sắp rơi ra từng mảnh. Tâm trí cậu gần như tan nát, không còn khả năng phân biệt thực tại và ảo giác.

Món đồ chơi vẫn không ngừng hoạt động, nhịp đập dồn dập thấm sâu vào tâm can, khiến Jaewon rơi vào trạng thái mê man, vừa đau đớn, vừa sợ hãi. Yesung đứng bên cạnh, thản nhiên bật nhạc cổ điển, nhấm nháp điếu thuốc, thỏa mãn khi nhìn thấy sự bất lực của Jaewon.

Jaewon bị dựng dậy, đôi chân run run lảo đảo, cậu gần như không còn giữ thăng bằng. Yesung nhanh chóng ôm lấy cậu, kéo sát vào người trong một điệu nhảy bệnh hoạn trên nền nhạc méo mó, dập dìu quái đản vang vọng khắp căn phòng lạnh lẽo.

"Nhìn mày như thế này, thật đáng thương mà cũng kích thích đấy, đúng không?"

Hắn cười khẩy, giọng trầm đục đầy sự thống trị.

Cơ thể Jaewon lúc này như một con rối, xiêu vẹo lờ đờ, đôi mắt mờ đục không thể tập trung, thuốc đang khiến đầu óc cậu quay cuồng mê man, không thể phản kháng hay chống cự.

Cơn chóng mặt ập tới dữ dội, Jaewon không giữ nổi thăng bằng, khuỵu xuống ngay trên sàn lạnh lẽo. Cậu nôn mửa, từng giọt nhờn nhớt tứa ra, mùi đắng ngắt xộc lên mũi.

Yesung đứng đó, ánh mắt đột ngột biến sắc, mặt hắn lạnh lùng bỗng chuyển sang điên tiết. Hắn quát lên, giọng gằn thét như quỷ dữ:

"Đồ rác rưởi! Cứ yếu đuối thế này thì làm sao mà thoả mãn tao được?"

Hắn không kiềm chế, giáng một cú đạp nảy lửa lên người Jaewon, làm cậu ngã nằm ra đau đớn. Nhưng cơn tức giận của hắn chưa dừng lại, hắn tiếp tục trút mọi uất ức lên thân thể nhỏ bé đang quằn quại kia.

Phía Kanghyuk bây giờ. Hawk đã được tay sai của Yesung gửi vị trí và để cho Kanghyuk tự tìm đến.

Anh không do dự lạnh lùng bước vào phòng, ánh mắt sắc lạnh, từng bước chân nặng nề như đếm ngược thời gian của kẻ đến để báo thù. Anh đi thẳng tới trước mặt Yesung, người đang ngồi tựa vào chiếc ghế quyền lực như bá chủ không thể lay chuyển.

Yesung nhếch mép cười khẩy, giọng châm biếm ngọt như mật độc:

"Ồ, Baek Kanghyuk đấy à? Người duy nhất có thể quét sạch đám lâu la của tao... thật không hổ danh là món hàng đặc biệt mà tao trọng dụng."

Kanghyuk không để ý tới lời mỉa mai, nghiến răng hỏi thẳng:

"Jaewon đâu? Nói ra hoặc đừng hòng sống sót qua đêm nay."

Yesung cười lớn, âm thanh vang vọng trong căn phòng lạnh lẽo:

"Món hàng mang tên Jaewon à? Tao có thể nói rằng nó đang được chăm sóc kỹ càng... và sẽ trở thành món đồ chơi không thể chối từ."

" Cậu ấy đâu??"

Kanghyuk lạnh giọng siết chặt tay. Ánh mắt giận dữ nhìn về Yesung.

Hắn cười lớn phẩy tay, thuộc hạ đã kéo một thân thể xiêu vẹo nhỏ bé từ từ đi ra.

Kanghyuk đứng im, ánh mắt sắc lạnh không rời khỏi cảnh tượng trước mặt. Jaewon bị kéo lê trên nền sàn lạnh lẽo, chiếc áo choàng mỏng tang rơi xuống, lộ rõ những vết thương và thân hình yếu ớt lõa lồ trước hàng chục ánh mắt tò mò, đầy nhơ nhuốc.

Cậu lờ đờ, bước chân yếu ớt như người bị thuốc hành hạ đến kiệt quệ.

Yesung không chút thương tiếc, kéo mạnh cậu về phía hắn rồi bế Jaewon lên đùi, xoay mặt cậu về phía Kanghyuk như một món đồ chơi bị vắt kiệt.

Hắn giữ chặt cổ Jaewon rồi cắn mạnh vào vai cậu, tiếng kêu đau đớn vang lên khe khẽ trong căn phòng im lặng.

Yesung liếm vệt máu tươi đọng lại trên vai Jaewon, ánh mắt hắn đầy sự thống trị và bệnh hoạn, làm nổi bật sự bạo tàn trong từng hành động.

"Đây là món quà dành cho mày, Baek Kanghyuk,"

Hắn nói nhỏ, nhưng mỗi từ đều như lưỡi dao cắt vào lòng Kanghyuk.

Kanghyuk đứng cứng người khi nhìn thấy Jaewon gầy guộc, run rẩy trong chiếc áo mỏng tang, thân hình nhỏ bé như sắp gục xuống bất cứ lúc nào. Cậu ấy nhìn anh bằng đôi mắt mờ nhòe, ánh lên sự cầu cứu thấm đẫm nỗi đau và tủi nhục.

"... giúp... em..."

Jaewon thì thào yếu ớt, giọng nói như vỡ vụn trong cơn đau.

Nhưng Yesung không buông tha, hắn lạnh lùng ấn mạnh bàn tay lên vết thương ở đùi cậu, khiến Jaewon bật kêu lên một tiếng nghẹn ngào đau đớn.

" Hư....Á!!!! Ức....ư....hộc....kh....."

Máu từ vết thương thấm qua lớp băng ướt đẫm, từng cử động nhỏ cũng khiến cậu đau nhói như bị xé nát.

Cậu nghiêng người về phía trước, muốn thoát khỏi sự hành hạ, nhưng bị giam chặt không thể cử động.

Kanghyuk nắm chặt hai tay đến mức cả bắp tay run lên. Gân xanh nổi rõ từng đợt trên cổ và trán anh, cơn giận dữ như ngọn núi lửa sắp bùng nổ, nhưng anh vẫn cố kìm nén.

"Đừng làm đau cậu ấy."

Giọng Kanghyuk lạnh lùng nhưng cứng rắn, đầy uy quyền, như thể mỗi lời nói là một mệnh lệnh không thể chối từ.

Jaewon hé mắt nhìn anh, nước mắt lăn dài trên gò má mảnh mai, vừa đau đớn vừa sợ hãi, vừa muốn được cứu rỗi khỏi cơn ác mộng này.

Kanghyuk cố nén sự phẫn nộ đang cháy trong lòng, nhưng từng nhát dao của Yesung cứa vào thể xác và tâm hồn Jaewon như những vết thương không thể lành.

Jaewon thở gấp, cổ bị siết kéo lại, từng cơn đau lan tỏa khiến cơ thể cậu run rẩy không ngừng. Mùi thuốc kích thích còn vương vấn trong hơi thở khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn trong tâm trí cậu. Cậu cố gắng chống lại sự tàn nhẫn ấy nhưng sức lực đang dần cạn kiệt.

Kanghyuk nhìn chằm chằm Jaewon đang ở trong lòng hắn, mắt anh rực lửa, tiếng gầm thét đầy giận dữ vang lên:

"Mày đã làm gì với cậu ấy?!"

Giọng anh như sấm rền, quấn lấy không gian xung quanh.

Yesung chỉ nhếch mép nhàn nhã, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy khoái trá:

"Ngày ngày, tao bắt thằng nhóc ấy uống đủ loại thuốc kích thích thần kinh và thuốc kích dục. Cứ tưởng nó sẽ tan biến thành đống tro tàn dưới tay tao nhưng mà nhìn xem...chà...đúng là hàng tuyển của Kanghyuk nhỉ??"

Hắn không ngần ngại vùi đầu vào cổ Jaewon, liếm láp hõm vai cậu, cắn nhẹ như đang thưởng thức một món ăn ngon. Sự bệnh hoạn hiện rõ trong từng cử chỉ.

Hawk tức giận gằn giọng:

"Mày dám tên khốn này__"

Ngay lập tức Kanghyuk đưa tay ra ngăn cản, ánh mắt sắc lạnh đầy uy quyền dừng bước Hawk lại. Hawk nhìn Kanghyuk với ánh mắt không hiểu, rồi bỗng khựng lại khi nhận thấy vẻ mặt đáng sợ và dồn nén cơn thịnh nộ của Kanghyuk. Không ai dám cãi lời anh ngay lúc này.

Jaewon rên rỉ yếu ớt, những cơn kích thích thuốc vẫn còn âm ỉ cháy bên trong, làm cho cơ thể cậu phản ứng không kiểm soát được. Dư vị đắng ngắt của thuốc vẫn bám lấy từng hơi thở, khiến tiếng rên của cậu càng thêm yếu ớt và đầy tuyệt vọng.

" Hức...ư....ưm...hư...ức...."

Tên Yesung từ từ luồn tay vào lớp áo mỏng tang của Jaewon, nụ cười bệnh hoạn nở rộng trên mặt hắn. Đôi chân nhỏ bé của Jaewon lập tức co rút, nghiến chặt lại, cố gắng chống đỡ nhưng cơ thể cậu vẫn không tránh khỏi sức ép ghê rợn. Cậu gồng người, cơ thể run rẩy và đổ sụp xuống sàn lạnh lẽo.

Cố bò dậy, Jaewon chưa kịp lấy lại sức thì tên Yesung đã mất hứng, lạnh lùng giáng một cú đạp thẳng xuống lưng cậu. Jaewon nghẹn ngào, tiếng thở gấp dồn dập, đau đớn lan tỏa khắp cơ thể. Cậu nằm bất động một lúc, trong lòng là nỗi tuyệt vọng bao trùm.

Ngay lúc ấy, Kanghyuk, không thể chịu đựng thêm được nữa, ánh mắt đầy thịnh nộ bừng cháy. Anh bước tới với khí thế như sấm sét giáng xuống - cuộc chiến thực sự bắt đầu.

Cơn thịnh nộ của Kanghyuk bùng nổ dữ dội như một cơn cuồng phong không thể ngăn cản. Anh lao vào phòng như bão tố, ánh mắt đỏ rực, tay siết chặt lấy khẩu súng trong lòng bàn tay, sẵn sàng biến mọi thứ thành biển máu.

Yesung không hề nao núng. Hắn mỉm cười đầy thách thức, vẫy tay ra hiệu cho đám thuộc hạ hùng hậu chắn ngang đường Kanghyuk. Những tên đàn em vội vàng lao tới, dùng mọi thủ đoạn, từ vũ khí tới nắm đấm, nhằm cản bước người đàn ông đang cuồng nộ.

Kanghyuk như một chiến binh bất bại, từng cú đấm, từng phát súng của anh đều khiến máu nhuộm đỏ sàn nhà. Đòn đánh tàn khốc, lạnh lùng, nhưng đầy tính toán. Hawk và các tay chân của Kanghyuk cũng lao vào hỗ trợ, khiến cảnh tượng trở nên hỗn loạn, máu me đầm đìa.

Trong lúc hỗn loạn ấy, Yesung không thèm để ý đến những trận đòn đang xảy ra ngoài kia. Hắn lạnh lùng kéo mạnh đầu Jaewon dậy, khiến cậu rên rỉ đau đớn. Lột sạch lớp áo mỏng tang trên người cậu, để lộ làn da tái nhợt đầy những vết bầm tím, vết thương chưa kịp lành.

Yesung ép Jaewon ngồi lên chiếc ghế lạnh lẽo, nụ cười bệnh hoạn vẫn không rời khỏi khuôn mặt hắn. Hắn bắt đầu những hành vi cưỡng ép dã man, khiến Jaewon chỉ biết oằn người rên rỉ trong đau đớn và tuyệt vọng, trong khi tiếng súng và tiếng la hét vẫn vang vọng khắp phòng.

Máu, nước mắt và cơn thịnh nộ hòa quyện vào nhau, tạo nên một màn hỗn chiến đẫm máu không thể nào quên.

Kanghyuk lao tới như một cơn cuồng phong, ánh mắt rực lửa không hề nao núng. Mọi nỗ lực, mọi đòn tấn công đều trở thành con đường máu để anh tiến về phía Jaewon - người đang gục dưới thân Yesung, đang vật vã trong nỗi đau tột cùng.

"Buông cậu ấy ra! Thằng khốn."

Kanghyuk gầm lên, tay siết chặt khẩu súng, tiếng giận dữ xé rách không khí.

Hawk phía sau không hề kém cạnh. Bất cứ ai dám chắn đường đều bị hắn đè bẹp bằng sức mạnh tàn nhẫn không thương tiếc. Máu loang trên sàn nhà, những tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng súng nổ giòn giã vang lên trong một trận chiến khốc liệt.

Dù cho hai người bị thương, từng giọt máu rỉ ra không khiến họ chùn bước. Ngược lại, càng làm họ thêm cơn cuồng nộ và quyết tâm.

Bên trên, Yesung vẫn không buông tha Jaewon, hắn quấy đảo, tra tấn cả thể xác lẫn tinh thần cậu bé. Jaewon hoảng loạn, cơ thể co giật, vẫy vùng trong đau đớn tột cùng, mắt mờ dần, gần như không còn sức thể chống cự.

" ...ức...Kh...ỨC...KHÔNG...ỨC...AAAAAHHHH!!!..."

Tiếng thét gào đau đớn của Jaewon trở thành ngòi nổ, đánh thức cơn thịnh nộ mãnh liệt nhất trong Kanghyuk - anh lao tới, không cho phép bất cứ ai cản bước, bất chấp mọi hy sinh, quyết tâm giải cứu Jaewon.

Jaewon cắn mạnh vào lưỡi Yesung trong nỗ lực tuyệt vọng ngăn chặn hắn ngấu nghiến hôn mình. Cơn đau như dao cứa dồn dập nhưng vẫn không thể làm cậu khuất phục. Trong lúc hắn lùi lại vì đau, cậu vội lách người ra khỏi thân hắn, bò lê trên mặt đất lạnh lẽo, đôi chân run rẩy không thể đứng lên được nữa.

Yesung không buông tha, túm lấy tóc Jaewon rồi giật mạnh kéo cậu lại gần. Những cái tát như búa bổ giáng xuống khuôn mặt bầm tím, khiến Jaewon chỉ còn biết ôm lấy đầu chịu đựng.

Tay run run gỡ từng lọn tóc khỏi bàn tay hắn, Jaewon cố gắng giữ lấy chút bản ngã cuối cùng của mình.

Trong khi đó, Yesung vừa đánh vừa mắng mỏ, lời cay nghiệt văng ra đầy khinh miệt và đay nghiến, như muốn nghiền nát ý chí của cậu. Cú tát mạnh đến mức tiếng tát vang lên chát chúa trong căn phòng lạnh lẽo.

"Đồ ngốc! Mày nghĩ mày có thể chống lại tao sao? Đừng có mơ!"

Hắn vừa mắng vừa xua tay như muốn dập tắt ý chí của cậu.

Jaewon rít lên. Máu mũi từ cơn tát đầu tiên bắt đầu chảy ròng ròng xuống cằm, thấm đẫm cơ thể trần trụi, mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố gắng giữ lấy sự kiên cường cuối cùng.

Đột ngột, Kanghyuk xuất hiện, tay vung con dao sắc lẹm chém tới. Yesung khéo léo né tránh và ngay lập tức hắn đá mạnh Jaewon ra xa khiến Kanghyuk đứng hình ngay lập tức.

Jaewon nằm trên sàn co quắp, thở dốc, từng cơn đau lan khắp người khiến cậu gần như bất tỉnh. Máu mũi và nước mắt hòa vào nhau, làm ướt đẫm gương mặt nhỏ bé đang đầy tổn thương.

Yesung nhếch mép, nhìn Kanghyuk bằng ánh mắt đầy thách thức:

"Cứ đến mà lấy món hàng này đi, Baek Kanghyuk. Tao đang tận hưởng khoảnh khắc cuối cùng với nó đây."

Kanghyuk nắm chặt cán dao, gân xanh nổi cuồn cuộn trên cổ tay. Đôi mắt anh chứa đầy lửa giận và quyết tâm không để tên độc ác này tiếp tục hại Jaewon.

"Đừng có đùa với lửa, Yesung. Tao sẽ cho mày thấy thế nào là địa ngục."

Hawk nhanh chóng chạy lại bên Kanghyuk, ánh mắt đầy lo lắng nhưng vẫn quyết liệt:

"Đừng nóng vội, có thể có bẫy."

Nhưng Kanghyuk chỉ lặng lẽ gật đầu, anh biết đã đến lúc phải giải quyết tất cả bằng sức mạnh và sự tàn nhẫn.

Tiếng bước chân vang lên dồn dập, cuộc chiến đẫm máu sắp sửa nổ ra.

Cuộc chiến bùng nổ trong không gian ngột ngạt, từng đòn đánh lạnh lùng, tàn bạo như bản án phán xét. Máu vung vãi khắp mặt sàn, hòa lẫn tiếng rít của lưỡi dao và những tiếng thở dốc nặng nề.

Kanghyuk lao vào Yesung với sự quyết tâm sắt đá, nhưng kẻ trùm già dặn, kinh nghiệm hơn khiến anh bị dồn ép, từng vết thương lan rộng, cơ thể dần kiệt sức rồi khuỵu xuống. Đau đớn không chỉ về thể xác mà còn là sự bất lực khi thấy Jaewon vẫn đang trong tay kẻ thù.

Hawk đứng sau, bị tay chân của Yesung ép lui từng bước, nhưng ánh mắt kiên cường vẫn không buông xuôi. Anh nỗ lực từng chút để tạo áp lực, từng đòn đánh sắc bén nhằm giải vây cho Kanghyuk.

Yesung không thèm để ý đến đối thủ đã gần ngã, hắn quay lưng bỏ mặc Kanghyuk nằm đó, đi về phía Jaewon đang nằm bất tỉnh. Không để kẻ thù có cơ hội tiếp cận, Kanghyuk gắng gượng đứng dậy và lạnh lùng đề nghị:

"Quyết đấu. Một chọi một. Để xem ai xứng đáng nắm quyền kiểm soát."

Yesung nhếch mép cười, ánh mắt lấp lánh sát khí, rồi quay người đối đầu Kanghyuk. Hai kẻ mạnh, ngang tài ngang sức, lao vào cuộc chiến tay đôi kịch liệt, không ai chịu nhường bước, từng đòn đánh đều chứa đầy căng thẳng và quyết liệt. Cuộc đấu diễn ra gay cấn, không phân thắng bại trong phút chốc.

Kanghyuk kiệt sức bất lực, bị vật xuống đất, ánh mắt hoảng loạn dõi theo từng động tác của Yesung. Hắn không chút thương tiếc bước về phía Jaewon rồi lặng lẽ cúi xuống, siết chặt rồi đè nặng lên người cậu. Jaewon khó thở, cố vùng vẫy trong sự kìm kẹp không thể thoát.

Yesung gằn giọng, tiếng cười hoang dại vang lên đầy đe dọa:

"Rên lên đi... tao sẽ kết liễu mày trước, rồi đến tên khốn Kanghyuk. Yên tâm mà đoàn tụ với nhau."

Trong khoảnh khắc mờ mịt đó, Jaewon đột nhiên lấy hết sức mạnh cuối cùng, tay run run nhưng quyết liệt, đâm thẳng thanh sắt nhỏ sắc nhọn vào xương hắt của Yesung.

Sự bất ngờ khiến Yesung gầm lên đau đớn, dù vết thương chỉ là xây xát nhưng đủ khiến hắn nổi điên. Hắn giáng một loạt cú đấm dã man xuống Jaewon, máu từ miệng và mũi ứa ra. Jaewon run rẩy hé mắt nhìn Yesung qua từng cú đấm dội vào mặt nhưng cậu không đủ sức nữa, đôi tay nhỏ buông thõng xuống sàn và mắt cũng đã mất tiêu cự.

Kanghyuk lảo đảo gượng dậy, đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và đau lòng. Anh gầm lên:

"Buông cậu ấy ra!!!"

Không chút do dự, Kanghyuk lao đến, ghì chặt lấy cổ Yesung, kéo hắn lùi lại khỏi người Jaewon. Họng hắn bị siết nghẹt trong tay Kanghyuk, gào thét vùng vẫy.

Hawk từ phía sau vừa tới, vội vàng đỡ Jaewon đang nằm bất động lên, hốt hoảng:

"Jaewon? Em tỉnh lại đi, Jaewon!"

Nhưng cơ thể cậu mềm nhũn, không có chút phản ứng nào.

"Tôi đưa cậu ấy đi trước!"

Hawk quay sang nói với Kanghyuk, tay đã ôm trọn lấy Jaewon.

"Giữ chân hắn lại!"

"Đi ngay!"

Kanghyuk nghiến răng, tay vẫn kẹp chặt cổ Yesung, toàn thân đầy máu.

Nhưng khi Hawk xoay người, Yesung bất ngờ vùng mạnh, cánh tay lách ra được. Hắn rút dao đâm thẳng vào sườn Hawk, khiến anh khụy xuống vì đau.

"Hawk!!!" - Kanghyuk hét lên.

Yesung chớp lấy cơ hội, giật phắt Jaewon ra khỏi tay Hawk. Hắn kéo mạnh cậu về phía mình, gằn giọng:

"Muốn cứu? Tới mà cướp lại đi!"

Kanghyuk đứng sững, bàn tay siết lại thành nắm đấm, ánh mắt như thể muốn thiêu rụi tất cả.

Jaewon lờ đờ tỉnh vì bị bóp nghẹt cổ, cậu cố gắng gỡ tay Yesung ra khỏi cổ mình, thở gấp nghẹn ngào. Hắn nổi cơn thịnh nộ, cú đấm, cút tát phang thẳng vào khuôn mặt đã tím sưng lên của Jaewon. Đôi chân nhỏ run rẩy giãy giụa, cậu cố gắng gỡ tay hắn ra nhưng sức lực cạn kiệt. Nước mắt lăn dài trên má, ho khan nấc nghẹn từng hơi.

Kanghyuk lao tới, ánh mắt tràn đầy giận dữ:

"Tao nói buông cậu ấy ra, đồ khốn!"

Nhưng Yesung không buông mà kéo Jaewon ra trước mặt Kanghyuk, thách thức:

"Muốn lấy thì tới mà lấy! Chà...hay đấy. Lũ chúng mày dai như đỉa vậy."

Kanghyuk ra một đòn, nhưng ngay lập tức hắn trả đòn mạnh mẽ khiến anh choáng váng, phải lùi lại...

Hawk, dù đau đớn vì vết thương, vẫn không ngừng cố gắng. Anh rút nhanh con dao nhỏ mang theo, tay cố gắng cầm máu cho mình, rồi kiên trì đứng lên, bước vào trận chiến, mắt dõi theo từng động tác của Kanghyuk, chuẩn bị hỗ trợ hết sức.

Không khí căng thẳng dâng lên tột cùng, máu, mồ hôi và cơn giận kết hợp tạo nên trận chiến sống còn, không khoan nhượng.

Kanghyuk bị ra đòn hiểm, anh không kịp đỡ nên đã bị quật ngã xuống đất.

Yesung lạnh lùng nói, giọng đầy thách thức:

"Muốn nó sao? Vậy thì nhận xác nó đi."

Hắn quay người đá mạnh vào bụng Jaewon khiến cậu oằn oại trên sàn. Đôi mắt Jaewon mở to đầy đau đớn, từng cơn đau thấu tận óc khiến cậu hít thở gấp gáp, tay ôm chặt lấy bụng. Cậu run rẩy, không thể thốt lên lời nào, nằm đó như một con thú bị tổn thương nặng nề.

Yesung bỏ ngoài tai đám người đang chật vật tiến về phía mình, hắn túm lấy tóc cậu rồi kéo Jaewon lê lết trên mặt đất, đặt cậu ngay trước tầm mắt Kanghyuk đang gượng dậy.

Jaewon nhìn Kanghyuk bằng ánh mắt mờ nhòe hằn đỏ, cố nở nụ cười yếu ớt làm vỡ tan lòng người.

Yesung cười nham hiểm, giọng cợt nhả:

"Đầu hàng thì thằng nhóc này sống, Kanghyuk à. Mày không muốn nó chết trong tay tao chứ?"

Kanghyuk cắn chặt môi, máu mũi ứa ra, mắt đỏ ngầu nhìn thẳng Yesung, lửa giận bùng lên đến đỉnh điểm. Nhưng sâu trong lòng, nỗi sợ mất đi Jaewon khiến anh trở nên điên cuồng hơn bao giờ hết.

Yesung bước từng bước nặng nề về phía Kanghyuk, ánh mắt ngập tràn khinh miệt, như thể đang thưởng thức giây phút giẫm nát đối thủ dưới chân mình.

"Đứng dậy đi, Baek Kanghyuk," hắn khẽ cong môi, giọng khích tướng.

"Chúng ta kết thúc chuyện này. Một mất một còn."

Kanghyuk lảo đảo, máu đổ ướt cả nửa vai áo, nhưng anh vẫn đứng thẳng dậy, ánh mắt lạnh tanh đối diện với hắn.

"Tao cũng đang định thế," anh gằn từng chữ.

Kanghyuk từ từ đứng lên. Bàn tay anh nắm chặt chuôi dao, ánh mắt đen như vực sâu dán chặt vào đối thủ.

Yesung lao đến trước, cú chém đầu tiên đi theo đường chéo, nhắm thẳng vào vai trái Kanghyuk. Anh nghiêng người né tránh, dao lướt qua sát mặt, để lại một vệt máu mảnh từ thái dương rơi xuống gò má.

Kanghyuk phản công bằng một cú đâm thẳng vào bụng nhưng bị gạt ra. Tiếng thép va thép chát chúa, sắc bén đến rợn người.

Yesung cười lớn, chém liền ba đòn liên tiếp, mỗi đòn đều đầy lực, ép Kanghyuk lùi lại từng bước. Anh tránh được hai, nhưng cú thứ ba sượt vào xương sườn, rạch một đường dài tứa máu.

"Chậm rồi, yếu hơn rồi hả?" - Yesung rít lên.

Kanghyuk nghiến răng, lùi lại một bước để lấy lại nhịp thở. Trong chớp mắt, anh xoay người, quét chân khiến Yesung mất thăng bằng. Cùng lúc, dao anh đâm tới.

Yesung lật cổ tay, dùng chuôi dao đỡ lấy, rồi phản đòn bằng một cú đấm nặng như búa bổ vào cằm Kanghyuk.

Cả hai bật lùi ra sau. Máu rỉ ở cả hai bên. Họ thở dốc, hai con thú hoang đang săn nhau, không kẻ nào lùi bước.

Yesung bất ngờ ném con dao đi, rồi lao vào với tay không. Kanghyuk cũng quăng dao sang một bên. Trận chiến tay trần bắt đầu.

Đấm. Né. Đỡ. rồi lại đấm mạnh. Những tiếng nện thịt vào thịt, xương va vào xương vang vọng khắp phòng như những hồi trống tử thần.

Yesung đánh vào bụng Kanghyuk, rồi đạp vào đầu gối anh khiến anh khuỵu xuống, máu trào ra từ miệng. Nhưng Kanghyuk bật lại, chụp lấy cổ áo hắn, dùng cả đầu húc thẳng vào mặt hắn đến bật máu mũi.

Hai người vật nhau xuống đất.

Hơi thở gấp gáp. Sức lực dồn xuống từng cú đấm. Máu bắn tung khắp nơi.

Yesung nằm dưới. Kanghyuk ghì hắn lại, đấm như trút giận. Nhưng Yesung cười, gạt tay, và quật Kanghyuk ngược lại.

"Cứu người yêu mày hả?" - Hắn ghé sát mặt anh.

"Vậy nhìn cho kỹ lúc tao kết liễu nó."

Yesung gạt mạnh Kanghyuk sang một bên, nhổ máu trong miệng rồi bật cười khinh khỉnh.

"Vẫn lì như xưa. Nhưng mày biết không, Kanghyuk? Càng cố bảo vệ nó, tao lại càng muốn nghiền nát từng chút của thằng bé đó."

Kanghyuk lồm cồm bò dậy, cả cơ thể rướm máu, mắt không rời Jaewon đang co quắp thoi thóp dưới sàn.

"Đụng vào cậu ấy thêm lần nữa... Tao sẽ bẻ cổ mày tại chỗ."

Yesung hừ lạnh.

"Thử xem."

Hắn lao đến, tung cú đá vào bụng Kanghyuk khiến anh bật ngửa, va mạnh vào tường. Máu bắn ra từ mép anh. Nhưng Kanghyuk không gục. Anh đứng dậy ngay lập tức, ánh mắt cháy lên sự giận dữ.

Hai người xông vào nhau như hai con dã thú.

Nắm đấm liên tiếp. Máu văng tung tóe. Mỗi cú đấm là một phần sinh lực bị mất. Nhưng không ai lùi bước.

Yesung thét lên, tay rút dao nhỏ trong giày định đâm thẳng vào cổ Kanghyuk. Trong khoảnh khắc sinh tử-

Một âm thanh vụt lên xé gió.

Con dao trên tay Yesung bị hất văng bởi một con dao khác phóng ra từ bóng tối.

Cả hai khựng lại quay đầu.

Hawk.

Toàn thân đẫm máu, tay ôm lấy vết thương sâu, thở dốc, nhưng ánh mắt như thiêu đốt. Anh bước tới, đứng chắn trước Jaewon đang lịm đi.

"Mày nghĩ mày giỏi lắm hả, Yesung? Chơi trò bệnh hoạn với một người không có sức chống cự?"

Yesung nheo mắt, nhếch môi.

"Ồ... Thằng phụ tá cũng quay lại rồi cơ à? Muốn chết chung cho trọn bộ?"

Hawk đã lao tới dùng tay trái, tay đang bị thương - một cú đấm móc vào cằm khiến tên trùm lùi lại ba bước.

Hawk không giỏi bằng Kanghyuk về kỹ thuật, nhưng anh chơi liều - từng cú đòn là để ăn miếng trả miếng, đổi máu lấy thắng.

Yesung cười khẩy,

"Muốn giết tao à? Đừng mơ."

Hắn tung liên tiếp ba cú đánh về phía Hawk.

Anh bị đánh văng, đập người vào cột sắt. Nhưng hắn không ngờ - Kanghyuk đã nhân lúc đó lao tới như bóng quỷ, siết chặt cổ hắn từ phía sau.

"Mày quên rồi à?"

Kanghyuk rít qua kẽ răng.

"Tao chưa chết đâu."

Yesung vùng vẫy, nhưng bị kéo ngược ra phía sau.

Hawk bật dậy. Gương mặt anh méo mó vì đau nhưng tay vẫn vững. Một con dao khác trong tay.

Yesung bị quật xuống đất, máu phun ra từ khóe môi. Kanghyuk dẫm mạnh lên tay hắn.

"Giữ lấy."

Kanghyuk gằn lên.

Hawk lao đến, cùng Kanghyuk ép Yesung nằm rạp xuống sàn. Một chân Kanghyuk đè lên cổ hắn, tay Hawk giữ chặt cánh tay còn lại.

"Mày muốn chiến tranh? Tao sẽ cho mày chết ngay trong cái "lâu đài" của mày."

Yesung vùng vẫy nhưng vô ích. Mồ hôi, máu và cát bụi trộn lẫn trên mặt đất. Nhát dao của Kanghyuk không nhân nhượng mà bổ hẳn xuống.

Yesung lật người né tránh nhưng rồi Hawk lại đâm hẳn con dao vào sườn...ngay chỗ Jaewon đã đâm hắn...

Tên Yesung gào rú như lợn bị chọc tiết, vùng vẫy loạn xạ. Kanghyuk chật vật giữ chặt lấy đầu hắn. Hắn gượng dậy, đạp mạnh Hawk ra rồi quay người nhưng Kanghyuk chỉ lạnh nhạt nói.

" Kết thúc rồi tên khốn."

Nhát dao sắc lẹm cứa ngang cổ hắn...cả người co giật rồi gục hẳn...

Yesung khuỵu trên nền đất lạnh ngắt. Máu chảy thành vệt dài từ miệng hắn, đôi mắt trừng trừng ngước nhìn Kanghyuk và Hawk, hai kẻ mà hắn luôn khinh thường - giờ đây đang đứng đó, thở không ra hơi, nhưng vẫn thắng.

Hawk nằm vật ra sàn phía sau, máu thấm ướt cả lớp áo, thở dốc từng cơn:

"Mẹ... nó..." - anh rên rỉ, rồi rít qua kẽ răng.

"Sao... mà... cái tên... chó già này... hộc... sống dai dữ vậy chứ? Mẹ kiếp...."

Kanghyuk đừng nhìn, thở không ra hơi... Anh lạnh lùng nói.

"Đây là... cái giá... cho việc dám chạm vào người của tao."

Hắn cố gắng phát ra tiếng... nhưng chỉ là những tiếng ộc máu, rồi cơ thể hắn co giật... và bất động.

Căn phòng tĩnh lặng. Mùi máu tanh nồng nặc.

Kanghyuk thở hổn hển, tay còn run, máu nhuộm đỏ cả cánh tay.

Anh quay đầu lại nhìn Hawk - người cũng đang cố bò đến bên Jaewon.
Hawk vừa cười vừa chửi:

"Mẹ... giết hắn thiệt rồi... Ờ... mà tốt đấy... tui mệt quá... khỏi cần giết nữa..."

Kanghyuk quỳ xuống bên Jaewon - cơ thể nhỏ thó vẫn còn rỉ máu, mi mắt động nhẹ, môi tái nhợt.

"Jaewon... anh đến rồi..."

Anh thì thầm, tay run rẩy gạt những sợi tóc dính mồ hôi và máu trên trán cậu, hôn nhẹ lên đó như xin lỗi, như chuộc lỗi, như van xin đừng bỏ anh lại.

"Em làm tốt lắm. Rất tốt... Jaewon à?? Mau tỉnh lại."

Tin tức Yesung - tên trùm khét tiếng thế giới ngầm - đã bị giết lan nhanh như bão lửa.

Hệ thống hắn gầy dựng bao năm trong phút chốc đổ sụp.

Thuộc hạ hoảng loạn, nội bộ hỗn loạn, phần lớn bị tiêu diệt, phần còn lại rã ngũ hoặc lập tức quy hàng để giữ mạng.

Thế trận nghiêng hẳn về Kanghyuk.

Trong bầu không khí đặc quánh mùi máu và khói thuốc súng, Kanghyuk quỳ gối bên Jaewon.

Anh run rẩy đỡ lấy cơ thể bé nhỏ không còn chút sức sống ấy vào lòng.

Jaewon không khác gì một búp bê vải rách nát.

Cậu nhẹ hơn rất nhiều so với lần cuối Kanghyuk ôm cậu. Toàn thân chỉ còn da bọc xương, gầy gò đến mức xương quai xanh hằn lên nhọn hoắt.

Đôi chân bị băng bó qua loa bằng những dải vải xám xịt đã thấm đẫm máu và mủ, bàn chân lạnh ngắt, đầu gối tím bầm, thâm đen từng mảng.

Vết đạn cũ nơi đùi chưa lành, giờ đã rách toạc ra sau những cú đá hung bạo của Yesung.

Cơ thể cậu nổi đầy những vết roi, bầm tím từ vai, lưng tới tận hông. Tấm áo tắm mỏng manh như một mảnh khăn lau, nhăn nhúm, rách te tua, hở cả nửa người.

Máu khô bám thành mảng nơi bả vai, bụng và cổ tay. Gò má Jaewon sưng tấy và ửng đỏ vì hàng loạt cú tát, cú đấm tàn nhẫn.

Khóe môi rướm máu, mũi rỉ máu chưa ngừng, hai mắt đỏ quạch, quầng thâm như vẽ chì, con ngươi vẩn đục vì thuốc. Cậu thở từng hơi yếu ớt, mỗi lần hít vào như kéo cả sinh mạng, tiếng thở khò khè khô rát và chênh vênh như sắp lìa khỏi đời.

Lưng cậu bị xây xát do kéo lê trên sàn bê tông, các đốt sống như lộ rõ dưới lớp da căng mỏng. Ở bụng, một bên bị sưng phù vì bị đá mạnh, đã bắt đầu tụ huyết, chạm vào là co rút đau đớn.

Tinh thần Jaewon còn thảm hại hơn thể xác.

Cậu không còn nhận biết rõ xung quanh. Khi Kanghyuk gọi tên, Jaewon chỉ mấp máy môi - không ra tiếng, chỉ biết ngước nhìn anh bằng đôi mắt lạc lối.

Một tay yếu ớt gắng gượng chạm vào ngực Kanghyuk, run lên khi vừa mới chạm được... rồi lại trượt xuống, bất lực.

Nước mắt đọng nơi khóe mi, lăn dài xuống má - không phải vì xúc động, mà là vì cơn đau chưa dứt và nỗi nhục bị xé toạc. Ánh mắt ấy - trống rỗng, tuyệt vọng, và hoảng loạn - như xoáy vào tim Kanghyuk từng đợt đau buốt.

Kanghyuk nghẹn họng, giọng nói vỡ ra trong tuyệt vọng:

"Jaewon... em nhìn anh đi... là anh đây..."

Jaewon hơi giật giật, ánh mắt rướn lên nhìn anh - mờ nhạt, xa xăm, nhưng vẫn cố gắng gật nhẹ như một cái phản hồi yếu ớt.

Cậu đã bị vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần.

Mồ hôi lạnh rịn đầy trán, tấm áo tắm mỏng tang dính chặt vào người, bẩn thỉu, nhàu nát, không thể gọi là đồ mặc.

Những vết sẹo mới chồng lên vết thương cũ, mùi thuốc kích dục, máu và bẩn thỉu như ngấm vào tận xương.

Kanghyuk khẽ siết chặt Jaewon vào lòng, hai tay đầy máu ôm lấy tấm thân run rẩy như muốn gói gọn cậu trong tất cả những gì mình có thể bảo vệ. Môi anh run lên khi chạm nhẹ vào thái dương cậu, không dám dùng lực, sợ làm cậu đau thêm.

Ở đằng sau, Hawk vẫn nằm dài trên đất, một tay ôm bụng, một tay cầm khăn máu ấn lên vết thương sâu hoắm ở sườn.

"Mẹ nó..." - Hawk rên rỉ.

"Tên chó già chết rồi mà vẫn làm ông mệt gần chết... Nghĩ tới việc phải lết về là muốn xỉu nữa rồi..."

Anh vừa rên vừa nhăn nhó cố gắng nghiêng người sang bên:

"Nè... có ai thấy tui không vậy? Kanghyuk? Nhìn em bé thôi đủ chưa? Còn tui nè... tui sắp chết thiệt nè..."

Nhưng Kanghyuk không trả lời. Anh chỉ cúi đầu nhìn Jaewon trong tay mình - từng vết thương, từng hơi thở của cậu đều như dao cứa vào lòng ngực anh.

"Anh xin lỗi... tất cả là lỗi của anh..."

Khói thuốc súng còn lảng vảng trong không khí đặc quánh mùi máu và thuốc nổ.

Kanghyuk đứng giữa chiến trường đổ nát, toàn thân bê bết máu, bả vai rách toạc loang lổ máu, nhưng anh vẫn không hề nao núng.

Một tay anh siết chặt Jaewon, cõng cậu sau lưng như cõng lấy linh hồn duy nhất còn khiến anh giữ được lý trí.

Tay còn lại anh kéo Hawk, người đang lảo đảo vì mất máu, đứng lên. Hawk rên lên một tiếng, nhưng không phản đối.

Đôi mắt Kanghyuk lạnh lẽo, đỏ rực - không vì chiến thắng, mà vì nỗi đau rỉ máu trong lòng.

Phía sau lưng anh, xác của Yesung nằm đó - cổ bị cắt sâu gần đến tận cột sống, máu loang ra như một lời tuyên bố dứt khoát.

Tên trùm đã chết.

Thế giới ngầm đã thay chủ.

"Thu dọn sạch sẽ. Không được để lại dấu vết."

Giọng Kanghyuk trầm khàn vang lên, không to, không gắt, nhưng mang theo áp lực khiến ai nấy đều răm rắp thi hành.

Dưới đôi chân anh, kẻ thù lần lượt cúi đầu.

Kẻ thì xin quy phục,

Kẻ thì run rẩy bỏ trốn.

Không ai dám động tới người đàn ông đang cõng xác sống sau lưng và dẫn theo máu đổ ngổn ngang từ chiến địa.

Hawk liếc nhìn Jaewon đang thiếp đi, đầu ngả vào vai Kanghyuk, mặt tím tái, môi khô nứt rạn, máu vẫn thấm qua lớp băng thô sơ.

Anh cắn chặt răng, siết chặt thanh dao gãy trong tay:

"Cậu bé.... còn sống chứ?"

Kanghyuk không trả lời.

Chỉ siết chặt vòng tay, gật nhẹ.

Biệt thự ngoại thành. Ba giờ sáng.

Bác sĩ, y tá, nhân viên hỗ trợ đã sẵn sàng trước khi trực thăng hạ cánh. Kanghyuk bế Jaewon xuống thẳng phòng cấp cứu. Đôi mắt anh trầm hẳn, hàm siết chặt đến rớm máu.

"Truyền máu ngay. Chuẩn bị phẫu thuật. Cậu ấy bị sốc thuốc, nội tạng có thể đã tổn thương. Không được để cậu ấy chết."

Người đàn ông từng càn quét bao nhiêu sinh mạng, giờ đây quỳ xuống bên giường phẫu thuật. Bàn tay to lớn nắm chặt lấy tay Jaewon đang lạnh ngắt, đầu ngón tay run nhẹ.

"...Em không được bỏ anh...nghe không Jaewon??? "

Đèn phẫu thuật sáng trắng nhức mắt. Bàn tay bác sĩ run nhẹ nhưng vẫn kiên định.

"Chuyển máu nhóm AB tiếp. Nhịp tim đang giảm. Chuẩn bị sốc điện nếu cần."

Một giây. Hai giây. Đường tim chập chờn rồi lại kéo dài thành đường thẳng.

Tất cả đông cứng trong vài nhịp thở.

"Tim ngừng... Sốc lần một!"

Tiếng máy điện giật vang lên.
Cơ thể Jaewon khẽ bật lên theo dòng điện. Đôi chân gầy khẽ co lại, rồi mềm nhũn.

"Sốc lần hai!"

Tiếng tút dài vang lên như một bản cáo phó. Bác sĩ nghiến răng:

"Làm lại! Lần cuối!"

Sốc lần ba.

Tim đập trở lại.

Chậm rãi... nhưng kiên trì.

Một y tá khụy xuống, nước mắt rơi lã chã không ngừng.

"...Cậu ấy sống rồi."

Sau một hồi phẫu thuật căng thẳng và dài như trôi qua cả một thế kỷ. Jaewon được đưa ra ngoài trong tình trạng suy kiệt toàn diện. Toàn thân cậu băng trắng, vùng bụng và đùi dù đã được khâu và băng lại vẫn còn rỉ chút máu đỏ thẫm. Miệng vẫn thở máy, đầu ngả nhẹ sang bên.

Cậu bé ấy, người từng rướn người chống lại cả một thế giới... giờ đây nằm bất động như một cánh hoa nhàu nát.

Cùng lúc đó, ở một phòng điều trị khác.

Hawk đang bị ép nằm yên băng bó. Má trái anh thâm tím, vai lệch khỏi khớp, tay chân đầy vết cứa.

"Thả tôi ra! Tôi không chết được đâu! Tôi còn phải..."

"Anh điên à?! Nếu để y tá cởi băng lần nữa, tôi khâu không cần thuốc tê đâu đấy."

Bác sĩ quát.

Hawk rít răng, rồi bất lực nằm vật ra.
Anh thở hồng hộc:

"Mẹ kiếp... thằng Kanghyuk giờ sao rồi?"

Cửa phòng vừa mở ra. Kanghyuk bước vội vào. Băng trắng quấn khắp người anh, áo choàng rộng thùng thình dính đầy máu khô.

Anh đứng chôn chân nhìn Jaewon — cơ thể nhỏ ấy lọt thỏm giữa chiếc giường lớn, trắng toát, vô cảm.

Bàn tay nắm chặt bên thành giường.
Cổ họng khô khốc.

Anh nghẹn lại.

"Cậu ấy qua cơn nguy kịch rồi."

Bác sĩ bước đến nhẹ giọng.

"Tạm thời. Nhưng... không rõ về sau sẽ để lại biến chứng gì. Cả tâm lý lẫn thể chất đều bị hủy hoại nặng."

Kanghyuk chậm rãi bước tới, ngồi xuống cạnh giường. Anh không dám chạm vào người cậu, chỉ đưa tay khẽ phủ lên mép chăn, như sợ nếu chạm mạnh, Jaewon sẽ lại thêm đau đớn.

Trong phòng lớn, ánh sáng dìu dịu chiếu xuống tấm rèm trắng lặng lẽ lay động.

Chiếc giường King size được hạ thấp, bao phủ bởi lớp ga lụa mềm, gối chống lưng dày và hệ thống y tế di động xếp dọc theo bức tường gần nhất - máy đo huyết áp, nhịp tim, bình truyền dịch, ống thở nhẹ gắn vào mũi.

Kanghyuk ngồi đó, như một pho tượng sống.

Ghế đệm bên giường anh đã ngồi suốt ba ngày ba đêm, không rời nửa bước.
Áo sơ mi trắng xộc xệch, cổ tay áo dính chút máu khô. Cằm lún phún râu. Mắt trũng sâu vì thiếu ngủ.

Jaewon vẫn nằm im trong lớp chăn mềm dày phủ kín tới ngực. Cơ thể gầy nhom gần như không thể lấp đầy tấm nệm lớn.

Bác sĩ nói, dù vết đạn đã được xử lý nhưng do tổn thương quá nhiều và vết rách cũ bị giày xéo lại, nên đôi lúc vẫn rỉ máu.

Y tá đi nhẹ vào, khom người kiểm tra các chỉ số.

"Nhịp tim ổn định. Cậu ấy... ngủ sâu rồi."

Cô nói khẽ, rồi liếc nhìn Kanghyuk - người không đáp lại, chỉ chăm chăm nhìn Jaewon như sợ mình lơ đãng, cậu sẽ tan biến.

Y tá cắn môi, cuối đầu chào rồi lui ra. Căn phòng lại rơi vào yên tĩnh.

Kanghyuk ngả người dựa lưng vào ghế. Một tay anh khẽ với ra, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh nằm trên chăn.

"Tỉnh lại đi..."

Giọng anh khàn khàn, như vừa trầy qua cả ngàn thước dây thép.

"Em... nằm yên như thế này bao lâu rồi?"

Không ai trả lời. Chỉ có tiếng máy đo đều đều. Và tiếng tim anh - đập mạnh đến nhức nhối.

Tiếng cửa mở khẽ.

Hawk, chân bó nẹp sơ, bước tập tễnh vào. Một tay xách túi đồ, tay kia cầm hộp băng y tế.

"Ba ngày rồi, Kanghyuk," anh nói, giọng vừa mệt vừa cáu.

"Ngồi rỉ máu như tượng đá. Muốn chết vì mất máu à?"

Kanghyuk vẫn ngồi đó, tay đặt hờ lên tay Jaewon dưới lớp chăn dày. Mắt không rời khỏi gương mặt xanh xao kia.

"Ra ngoài," anh cộc cằn, nhưng giọng nói lạc đi.

"Cút mẹ cậu ra ngoài ấy,"

Hawk hừ lạnh, bước tới kéo phắt Kanghyuk dậy.

"Ngồi kiểu đó thêm nữa là rách luôn đường may ở vai đấy."

Kanghyuk toan vùng ra nhưng Hawk đã ra hiệu cho y tá phía sau:

"Thay băng cho hắn ngay ở đây. Nếu hắn lết ra khỏi ghế được thì tôi còn không phải mang chân sắt này."

Y tá gật đầu, khom người mở hộp y tế. Hawk đặt bộ đồ mới lên bàn gần đó, không quên liếc nhìn Kanghyuk:

"Thay cả áo vào. Cậu bốc mùi như cái xác chết đấy, "giáo chủ" đáng kính ạ."

Kanghyuk im lặng để y tá tháo băng. Vết thương ở vai và hông anh rỉ máu, sưng đỏ lên vì căng chỉ. Nhưng ánh mắt anh vẫn liếc sang Jaewon, chưa từng rời.

Hawk thở dài, rồi ngồi xuống mép giường bên kia.

Anh khẽ xoa lên băng vải đang bó quanh chân mình, ánh mắt mềm đi khi nhìn Jaewon.

"Cậu nhóc này... kiên cường hơn chúng ta tưởng nhiều,"

Hawk khẽ nói, không nhìn Kanghyuk mà cứ nhìn Jaewon.

"Thằng nhóc đó sống sót được trong cái địa ngục đó. Vậy nên cậu không được gục trước cậu bé đó đâu."

Kanghyuk khựng lại khi y tá sát thuốc lên vai anh.

"Làm ơn... chỉnh chu lại đi. Cậu vẫn còn nguyên cả một thời thế phải định hình lại. Và cả Jaewon nữa."

Hawk quay đầu, lần này nhìn thẳng vào Kanghyuk:

"Cậu có dám không? Dám gánh vác cả hai chứ?"

Không khí lặng như tờ.

Kanghyuk nhắm mắt lại. Một dòng máu chảy chậm trên tay trái anh, nhưng anh chẳng buồn để ý. Anh gật khẽ - không mạnh, nhưng rất rõ.

Thời gian trôi qua như bị đông cứng lại giữa căn phòng rộng lạnh ngắt. Đã bước sang ngày thứ tư, rồi thứ sáu... nhưng Jaewon vẫn nằm đó bất động, đôi mắt khép hờ, làn da nhợt nhạt phủ bóng mỏi mòn dưới ánh đèn đầu giường.

Kanghyuk bước đi bước lại không yên, hai mắt đỏ quạch vì mất ngủ và giận dữ dồn nén. Anh gằn giọng, chất vấn bác sĩ:

"Tại sao đến giờ vẫn chưa tỉnh lại?!"

Vị bác sĩ điều trị - một người trung niên dày dặn kinh nghiệm - không giấu vẻ căng thẳng. Ông nhìn qua bảng theo dõi sinh hiệu rồi trả lời, giọng nhẹ đi nhưng không giấu được sự lo âu:

"Nhịp tim ổn định hơn, huyết áp cũng đã duy trì đều... nhưng vấn đề ở đây không chỉ là thể chất nữa."

"Ý ông là sao?"

Kanghyuk nghiến răng.

"Cậu ấy đã trải qua một chuỗi kích thích quá mức dài ngày từ các loại thuốc tác động thần kinh và hormone gây lệ thuộc cảm giác khoái cảm."

Vị bác sĩ rút ra hồ sơ, liệt kê.

"Có dấu hiệu tổn thương ở vùng dưới đồi và trục thần kinh phản hồi. Một phần liều lượng thuốc kích thích quá mạnh - bao gồm cả thuốc gây ảo giác ngắn hạn - khiến hệ thống điều hòa hormone bị quá tải."

"Và bây giờ thì sao?"

Giọng Kanghyuk nghèn nghẹt vì tức giận lẫn lo sợ.

"Bộ não cậu ấy đang trong trạng thái tự bảo vệ: nó chặn phản ứng với các tín hiệu bên ngoài. Gọi đơn giản là 'hôn mê phân ly'. Không phải do tổn thương cơ học mà là do tâm lý và nội tiết bị dồn nén quá mức."

Kanghyuk siết chặt tay.

"Chúng tôi đã ngưng toàn bộ các loại thuốc kháng đau, rửa gan và truyền đạm để giữ cân bằng thể trạng. Nhưng việc cậu ấy có tỉnh lại hay không..."

Vị bác sĩ ngập ngừng.

".....cần một cú chấn động cảm xúc đủ mạnh, hoặc thời gian tự phục hồi dần."

"Thời gian?"

Kanghyuk nhếch môi cười nhạt, giọng nói đầy giận dữ.

"Jaewon có bao nhiêu thời gian sau những gì đã trải qua? Ông tính đợi đến khi em ấy không còn ý thức để gọi là tỉnh lại sao?!"

Bác sĩ im lặng, chỉ cúi đầu. Y tá trong phòng cũng không dám cất lời. Cả căn phòng chìm trong thứ âm thanh duy nhất: tiếng máy theo dõi tim đập đều đều - như một lời nhắc nhở cay nghiệt rằng Jaewon vẫn còn sống... nhưng là một "còn sống" không ai dám tin tưởng.

Kanghyuk bước lại giường, nắm lấy bàn tay gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

"Em tỉnh lại đi, Jaewon..."

Anh thì thầm, mắt đỏ hoe.

"Em mà không tỉnh, anh thề sẽ lôi hết lũ bác sĩ ở đây ra khỏi phòng này và tự tay phẫu thuật cho em.

Căn phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe được tiếng gió đập nhè nhẹ vào khung kính dày. Đèn đầu giường vàng nhạt rọi xuống khuôn mặt trắng nhợt của Jaewon - cậu vẫn nằm đó, đôi mắt khép hờ, hàng mi dài phủ bóng mệt mỏi, gò má hõm sâu, và bờ môi khô nẻ đến đau lòng.

Kanghyuk ngồi cạnh cậu, vẫn là chiếc ghế đó, góc phòng đó, chẳng màng ăn uống. Cả người gầy rộc đi thấy rõ. Mái tóc thường chải chuốt giờ cũng rối bù.

Giờ đây, anh trông chẳng khác gì một kẻ đang tự giam mình trong địa ngục.

Hawk thở dài khi từ bên ngoài bước vào, tay còn cầm một đống tài liệu mới từ cuộc họp với các băng đảng vừa sáp nhập. Anh lườm Kanghyuk:

"Cậu tính chết đói ở đây thật hả?"

Kanghyuk không trả lời. Mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt của Jaewon.

Hawk đặt tập hồ sơ xuống bàn rồi chậm rãi ngồi xuống ghế đối diện. Anh thở mạnh một hơi, bóp nhẹ cổ tay từng bị thương.

"Tôi đang thay cậu quản mọi thứ bên ngoài, nhưng đừng quên, bây giờ cậu không còn là một kẻ đơn độc nữa. Cậu là người nắm quyền. Nếu sụp đổ, hàng chục người sẽ chết, hàng trăm người sẽ lang thang vì không còn tổ chức che chở."

Kanghyuk vẫn im lặng, đến khi Hawk quay đi, anh mới khe khẽ nói:

"Cậu ấy là người duy nhất... khiến tôi muốn sống có trách nhiệm."

Hawk đứng khựng lại. Không nói gì thêm, anh rời đi.

Vào những đêm muộn, Kanghyuk sẽ nhẹ nhàng leo lên giường Jaewon. Anh nằm nghiêng, vòng tay kéo cậu vào lòng thật khẽ như thể sợ đánh thức một giấc mơ. Mỗi cái vuốt ve trên cánh tay nhỏ, mỗi lần anh cúi đầu hôn lên thái dương lạnh của Jaewon - đều như đang cầu xin.

"Anh nhớ em..." - Kanghyuk thì thầm.

"Anh xin lỗi..."

Anh xoa nhẹ mu bàn tay Jaewon, day bóp từng khớp ngón tay đã cứng vì ít vận động. Có lúc, anh nhắm mắt tưởng tượng cậu đáp lại, tưởng tượng đôi môi mềm kia thì thầm gọi tên anh như trước...

Rồi sáng hôm sau, khi mở mắt ra, Jaewon vẫn nằm đó - bất động. Chẳng một lời, chẳng một cử động nhỏ nhoi.

Một ngày nọ, trong lúc y tá thay bình truyền, Kanghyuk ngồi bó gối trước màn hình máy theo dõi sinh hiệu. Đường nhịp tim đều đặn nhảy nhẹ trên màn hình xanh.

Bỗng một tiếng "bíp" dài vang lên.

Không phải dừng tim - chỉ là một cảnh báo khi áp lực máu tụt nhẹ.

Nhưng cũng đủ khiến Kanghyuk tái mặt. Anh lao tới giường, ghì lấy tay Jaewon.

"Jaewon... em nghe anh không?" - Anh cúi sát.

"Là anh đây... anh là Kanghyuk đây... mở mắt đi, làm ơn..."

Im lặng.

Rồi... một giọt nước mắt chảy dài từ đuôi mắt Jaewon.

Kanghyuk chết lặng. Rồi anh bật khóc - không còn là ông trùm máu lạnh, mà là một người đàn ông đang van xin.

"Anh ở đây, Jaewon à... anh sẽ luôn ở đây. Em chỉ cần quay về thôi...anh xin em đấy."

Vì quá mệt mỏi trong nhiều ngày không chợp mắt, Kanghyuk nhẹ nhàng gục đầu cuống bên giường. Anh mệt mỏi thiếp đi nhưng cũng là lúc ấy, Jaewon chậm rãi mở hé mắt.

Ánh sáng dìu dịu từ khung cửa sổ rọi xuống tấm ga trắng, hắt nhẹ lên đôi mắt còn hơi mờ vì chưa thích nghi với ánh sáng. Jaewon chớp mắt thêm lần nữa, lồng ngực khẽ run khi từng hơi thở yếu ớt cố đẩy ra ngoài một âm thanh... nhưng lại chỉ thành tiếng nấc khẽ.

Cậu nghiêng đầu về phía bên tay phải, nơi Kanghyuk đang gục xuống bàn tay cậu, mái tóc lòa xòa che đi một phần gương mặt phờ phạc.

Jaewon gắng gượng nhấc tay, chạm nhẹ vào tóc anh.

Cái chạm yếu đến nỗi chỉ giống như một làn gió thoảng qua... nhưng cũng đủ khiến Kanghyuk giật bắn, bừng tỉnh như thể vừa bị kéo ra khỏi ác mộng kéo dài suốt mấy tuần.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt vằn đỏ, mờ đi vì không tin nổi vào hình ảnh trước mắt.

Jaewon... đôi mắt ấy, ánh nhìn ấy - dịu dàng và ấm áp đến mức khiến tim anh như vỡ vụn.

"Jaewon... Jaewon... em tỉnh rồi... thật sự tỉnh rồi sao?"

Giọng Kanghyuk run run nhoài người lên chỗ Jaewon.

Jaewon cố nở nụ cười, đôi môi khô nẻ khẽ cong lên. Không nói thành lời... nhưng đôi mắt ấy đang mỉm cười.

Kanghyuk cúi xuống, ghì lấy tay Jaewon, áp nó lên má mình như một lời thề khắc cốt ghi tâm.

"Đừng đi nữa... đừng bao giờ rời khỏi anh nữa..." - Anh nói qua kẽ răng, nghẹn ngào.

Jaewon khẽ chớp mắt thay cho một lời hứa. Giữa những dây truyền, giữa mùi cồn y tế và bông băng, một nụ cười rất khẽ hé nở.

Dịu dàng. Nhẹ nhõm. Và đầy yêu thương.

Kanghyuk cúi người siết chặt lấy cơ thể nhỏ bé trong vòng tay mình như thể sợ chỉ cần lơi ra một chút, Jaewon sẽ lại biến mất. Anh chôn mặt vào hõm cổ cậu, hít sâu mùi thuốc khử trùng lẫn mùi quen thuộc mà anh đã từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ có thể cảm nhận được nữa.

"Jaewon... Jaewon à..." - anh thì thầm liên tục, giọng khản đặc vì xúc động.

Jaewon cố gắng nhấc cánh tay mình lên để ôm lại anh, nhưng cơn đau âm ỉ nơi vết mổ cùng lực siết quá mạnh khiến cậu nhíu mày, khẽ rên lên một tiếng đầy khó nhọc. Kanghyuk lập tức buông ra, sững sờ nhìn vào sắc mặt tái nhợt vì đau đớn của Jaewon.

"Xin lỗi... xin lỗi... anh xin lỗi," anh cuống quýt đỡ lấy cậu, nhẹ đến mức như sợ chạm vỡ.

Jaewon chỉ lắc đầu, cười nhẹ.

Anh nhìn cậu, mím chặt môi. Những vết bầm tím, vết khâu, vết băng... tất cả đều nói lên những gì Jaewon đã chịu đựng. Và anh—kẻ tự cho là mạnh mẽ, kẻ tự tin có thể bảo vệ cậu khỏi tất cả—lại chính là người đã khiến cậu suýt mất mạng.

"Em đau không?"

Kanghyuk hỏi, tay run run chạm nhẹ lên trán Jaewon rồi xuống gò má gầy rộc.

Jaewon gật đầu, chậm rãi, nhưng không oán thán.

"Đau... nhưng... em... nhớ anh... nhiều... hơn."

Kanghyuk cắn chặt răng. Anh ngồi xuống sát mép giường, nghiêng người, vùi mặt vào bờ vai gầy kia.

"Anh sẽ không để em rời khỏi anh nữa đâu. Dù có phải chống lại cả cái thế giới khốn kiếp này... anh cũng không để mất em thêm một lần nào nữa."

Anh cúi xuống, ôm lấy gương mặt nhỏ bé của Jaewon trong hai bàn tay mình, hôn lên trán, lên má, lên mí mắt cậu - như để bù đắp cho những ngày tháng tưởng như đã vĩnh viễn mất nhau. Hôn đến nỗi Jaewon chỉ biết nhắm tịt mắt lại, mặt đỏ ửng, nước mắt lăn dài không rõ vì hạnh phúc hay vì xúc động.

"... chết tiệt, anh sẽ không chịu nổi nữa nếu em còn nằm im như thế..."

Jaewon thở nhẹ một tiếng, giọng cậu mỏng như tơ:

"Em... cũng... nhớ...anh..."

Ngoài cửa, bác sĩ và y tá đã lặng lẽ đứng nhìn từ lúc nào. Hawk tập tễnh bước vào, định lên tiếng nhưng khựng lại khi thấy cảnh tượng trước mắt. Anh lặng thinh, nhướng mày nhìn bác sĩ sau lưng. Người nọ chỉ khẽ nhún vai, thấp giọng thì thầm:

"Bây giờ là lúc của hai người họ..."

Hawk bặm môi, thở ra một hơi dài, lùi lại khép cửa. Giữa căn phòng trắng, Jaewon yếu ớt nằm trên giường, còn Kanghyuk - ông trùm máu lạnh của thế giới ngầm - lại đang cúi đầu, rơi nước mắt.

Căn phòng yên ắng, chỉ còn tiếng máy đo nhịp tim đều đặn vang lên từng nhịp mỏng manh. Jaewon nằm đó, chăn trắng phủ tới ngực, gương mặt tái xanh ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu khẽ chớp mắt, rồi chậm rãi hướng ánh nhìn về phía Kanghyuk đang ngồi cạnh.

Ánh mắt cậu nhìn anh... lâu đến lạ. Lâu đến mức Kanghyuk phải cau mày khẽ hỏi:

"Em nhìn gì anh dữ vậy?"

Giọng anh trầm, nhẹ nhàng.

Jaewon mím môi, hơi thở khẽ dồn dập. Cậu rướn người một chút nhưng ngực đau đến mức khiến cậu rít lên khe khẽ. Cậu nuốt xuống, cố gắng mở miệng nhưng giọng nói nghẹn lại giữa cổ họng:

"Em... em... không... còn...sạch sẽ... nữa..."

Kanghyuk sững lại. Đôi mắt anh đảo nhanh, nhìn cậu chờ một lời giải thích. Nhưng thứ anh nhận được là một chuỗi những câu ngập ngừng đứt quãng, tan hoang đến đau lòng.

"Em... bị ép... uống thuốc... mấy ngày liền... Đầu óc... lúc nào cũng... nóng ran, mờ mịt... Em còn tưởng hắn... hắn... là anh..."

Giọng Jaewon dần nhỏ lại, như biến mất giữa từng tiếng thở hụt. Đôi môi cậu run lên, ánh mắt hoảng loạn xen lẫn tủi nhục.

"Em... em đã không... cưỡng lại được... em... đã..."

Đôi mắt to tròn giờ ngập nước. Nước mắt tuôn ra, chảy thành dòng trên gò má hốc hác. Jaewon cắn môi dưới đến bật máu, lắc đầu trong tuyệt vọng.

"Xin lỗi... em xin lỗi... em... thật sự..."

"Đủ rồi."

Kanghyuk ngắt lời, giọng anh nghẹn lại như bị xé toạc từ tim ra.

Anh ôm chầm lấy Jaewon, siết cậu vào ngực mình như thể chỉ cần buông ra thôi, cậu sẽ biến mất.

"Không phải lỗi của em. Tuyệt đối không phải lỗi của em, nghe rõ không?"

Jaewon run bần bật trong vòng tay anh. Đôi tay gầy guộc rụt rè bấu lấy áo anh, nghẹn ngào nói:

"Nhưng... cơ thể này... nó phản ứng như thể đã... quen thuộc... em thật sự sợ... em... ghê tởm... bản thân..."

"Em bị tra tấn. Bị cưỡng ép. Em không có lựa chọn nào cả!"

Kanghyuk thốt lên, mắt đỏ au, giọng run như sóng vỡ.

"Anh... nghe bác sĩ nói rồi. Họ phải rửa gan, rửa ruột... vì lượng thuốc em bị tiêm vào quá liều. Tim em suýt ngừng đập... em tưởng anh trách em sao?"

Jaewon nấc nghẹn.

Kanghyuk vùi mặt vào hõm vai cậu, nước mắt nóng rực rơi trên làn da lạnh toát.

"Nếu có thể thay em chịu đựng... anh đã tình nguyện. Anh thà để mình bị xé nát, còn hơn thấy em như vậy..."

"Người phải xin lỗi là anh."

Jaewon mở to mắt, bàng hoàng.

"Anh biết... anh biết hết. Em vẫn còn sống. Còn tỉnh táo. Là anh phải quỳ gối cảm ơn trời đất."

"Nhưng... em..."

Kanghyuk chặn lời cậu, áp trán mình vào trán Jaewon, ánh mắt đỏ ngầu như thể cả một đại dương đang chực trào.

"Nếu em còn dám nói thêm câu nào tự trách mình, anh sẽ bóp cổ em thật đấy."

Ngay lúc ấy, cửa phòng bật mở. Hawk bước vào, chân còn quấn băng nhưng vẫn hớt hải.

"Ê đừng có bóp cổ, bóp là đi tù á! Dù anh là ông trùm đi nữa thì vẫn phạm luật nhân quyền đó."

Jaewon bật cười trong nước mắt, âm thanh khẽ khàng như một mảnh thủy tinh vỡ nát nhưng lấp lánh.

Hawk thấy vậy thì mỉm cười, bước đến kéo ghế ngồi cạnh giường.

"Cậu còn cười được là tốt rồi. Nhìn lại mặt mình xem, giống bị xe ben cán qua hơn là bị thương á."

Jaewon khịt mũi.

"Còn cậu á," Hawk quay sang Kanghyuk,

"... ngồi trong phòng lâu như vậy, tính mở văn phòng tâm lý trong đây luôn à?"

Kanghyuk liếc Hawk, nhưng không cáu. Anh cúi đầu hôn nhẹ lên mái tóc bù xù của Jaewon, giọng trầm khàn:

"Từ giờ anh sẽ là chỗ an toàn nhất của em. Không ai đụng được đến em nữa. Kể cả thế giới này."

Hawk thở ra, chống cằm, ánh mắt dịu đi.

"Ờ... nói vậy chứ cậu lo mà tỉnh táo lại đi. Tên này bây giờ là trùm lớn rồi, cậu không có ở cạnh, tên điên này lại làm loạn cho coi."

Jaewon nhìn cả hai người đàn ông bên cạnh mình, mắt vẫn đỏ hoe nhưng lần đầu tiên, cậu thở phào thật sâu. Lồng ngực đau nhói, nhưng có điều gì đó ấm áp hơn cả thuốc giảm đau len vào từng ngón tay lạnh buốt.

Thời gian trôi qua từng tiếng tích tắc, trong căn phòng chỉ có tiếng máy theo dõi nhịp tim đều đều vang lên.

Ánh mắt cậu khẽ nghiêng nhìn Kanghyuk - người đàn ông đang ngồi bên cạnh từ sáng đến tận khuya, không rời khỏi giường cậu nửa bước.

"Ba người... thì hai người... khỏe như trâu..."

Jaewon mỉm cười khổ.

"Chỉ có... mình em là... phải nằm è cổ trên giường... suốt mấy ngày..."

Kanghyuk đang lau tay cậu bằng khăn ấm, động tác thoáng khựng lại, ánh mắt liếc sang cậu.

Jaewon tiếp tục, giọng nhẹ bẫng như thể chẳng còn quan tâm gì:

"Chắc anh... đang thấy phiền lắm... Mệt thì... nói một tiếng, em không sao hết."

Kanghyuk ngẩng đầu. Trong đôi mắt anh thoáng qua một tia gì đó khó định nghĩa - là giận, là thương, hay là áy náy.

Jaewon cười. Nhưng trong lòng cậu thì chẳng cười nổi.

Cái câu Kanghyuk từng nói, như lưỡi dao cứa đi cứa lại trong tâm trí:

"Đừng phát sinh tình cảm với chủ của mình."

Ừ, thì cậu không nhắc nữa. Không đòi hỏi. Không nói về nó. Vì có nói đi nói lại, thì người đau... vẫn là cậu thôi.

Jaewon chớp mắt. Mọi lời tỏ bày giờ đây trở thành điều thừa thãi. Nếu Kanghyuk thương cậu, anh sẽ nói. Còn nếu anh chỉ thấy có lỗi... thì cậu chẳng cần nghe gì thêm cả.

Cái cách Kanghyuk chăm sóc cậu - nhẹ nhàng, tận tụy, luôn im lặng và không nhắc gì về những gì đã xảy ra - lại khiến Jaewon thấy ngột ngạt.

Không một lần nào Kanghyuk nói về tình cảm của anh.

Không một lần nào anh nhắc về chuyện cũ.

Tất cả như một thứ "trách nhiệm" - giống như một sự chuộc lỗi, hay bồi thường.

Jaewon biết, mình không thể đòi hỏi điều gì hơn. Kanghyuk đã cứu cậu. Anh đã chấp nhận ở bên, che chở, và dành cho cậu những điều tốt đẹp nhất có thể.

Nhưng... tim cậu vẫn cứ đau.

Và Jaewon... chỉ biết cười nhạt trong lòng. Cậu đã vượt qua những ngày sống dở chết dở, nhưng không ngờ... thứ khiến cậu khó chịu nhất lúc này... lại là ánh mắt dịu dàng của Kanghyuk. Ánh mắt không chứa tình yêu, mà chỉ đầy trách nhiệm.

Cậu quay mặt nhìn ra cửa sổ, tiếng nói nhỏ như hơi thở:

"Ngày mai... em muốn... tự ngồi dậy thử một chút."

"Không được." - Kanghyuk phản xạ, nói ngay.

"Chân em còn yếu, vết khâu vẫn chưa ổn định-"

"Em không... muốn làm gánh nặng...."

Jaewon ngắt lời, giọng điềm đạm đến lạnh.

Kanghyuk im lặng.

Và lần này, Jaewon quay lại nhìn thẳng anh.

"Yên tâm đi... Em nhớ lời anh... nói mà."

Kanghyuk nhìn vào đôi mắt đã không còn rực sáng như trước kia, trái tim như bị bóp nghẹt.

Jaewon nhắm mắt lại, nụ cười hờ hững nở trên môi:

"Em... sẽ không phát sinh tình cảm... với chủ của mình đâu."

Kanghyuk chỉ siết nhẹ tay Jaewon.

Jaewon vẫn không nhìn anh. Chỉ có đôi mắt cậu, hơi ngân lên một tầng nước mỏng.

Không phát sinh tình cảm với chủ của mình.

Jaewon nhắc lại trong đầu.

Phải rồi. Chỉ là người được cứu. Là "món đồ" từng bị cướp lại. Là vết thương chưa kịp lành. Là phần ký ức đau đớn của người khác.

Cậu biết chứ.

Nên cậu chỉ mỉm cười, và chẳng nhắc gì về tình cảm của mình thêm một lần nào, chỉ khẽ nhích người quay mặt đi, giọng nhạt như không còn hơi:

"Em mệt... muốn nghỉ... một chút."

Kanghyuk không nói gì. Anh vẫn ngồi đó, nắm tay cậu trong lòng bàn tay mình. Nhưng Jaewon không còn siết lại như trước. Chỉ thả lỏng, im lìm.

Hawk - người đứng phía sau chứng kiến tất cả - cuối cùng cũng mở miệng:

"Đi ra ngoài với tôi một chút, Kanghyuk."

Giọng anh không còn đùa cợt nữa.

Kanghyuk ngẩng lên, định từ chối, nhưng ánh mắt của Hawk quá nghiêm. Anh đành cúi người, khẽ vuốt mái tóc của Jaewon rồi đứng dậy theo Hawk rời khỏi phòng.

Cánh cửa vừa khép lại.

Ngay khi chỉ còn hai người trong hành lang, Hawk liền quay ngoắt lại, cau mày chất vấn:

"Cậu thật sự đã nói với Jaewon câu đó à?"

Kanghyuk im lặng. Một thoáng sau mới gật đầu.

Hawk nhìn anh như thể không tin nổi.

"Câu 'Đừng phát sinh tình cảm với chủ của mình' đấy?"

"...Ừm."

Hawk thở hắt ra, chửi thề một câu rất nhỏ, rồi lắc đầu cười khẩy, nhưng ánh mắt thì đỏ ngầu giận dữ:

"Cậu nghĩ cậu cao thượng chắc? Nói thế để giữ Jaewon an toàn à? Hay là để chính cậu tự lừa mình mà tránh né cảm xúc thật?"

Kanghyuk cụp mắt, cắn răng.

"Cậu nghĩ tôi sẽ sống được bao lâu trong cái thế giới này? Nếu một ngày tôi chết đi, Jaewon phải làm sao? Cậu từng thấy em suýt chết bao nhiêu lần rồi, Hawk. Tôi không muốn cậu ấy yêu một người như tôi..... không muốn cậu ấy bị ràng buộc."

Hawk sững người. Nhưng chỉ trong giây lát, anh đã bước lại gần hơn, siết lấy cổ áo Kanghyuk:

"Vậy cậu có biết không?"

"Jaewon đã lặng im suốt mấy hôm nay, Cậu không để ý dạo gần đây Jaewon cứ như một cái bóng à? Không cảm xúc, không đòi hỏi gì? Cứ im im chịu đựng tất cả?"

"...!!!"

"Cậu giỏi lắm, Kanghyuk. Thương người ta đến mức bẻ gãy luôn lòng tin của người ta."

Kanghyuk siết chặt tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Tôi..." – anh cất tiếng, giọng khàn đặc.

"Tôi chỉ... sợ."

"Cậu sợ cái gì?" – Hawk nhìn thẳng.

"Sợ tổn thương? Sợ mất kiểm soát? Hay sợ cậu ấy yêu cậu thật?"

Kanghyuk nghẹn lại.

Hawk buông áo, đấm mạnh một phát vào tường, máu từ khớp ngón tay anh rỉ ra nhưng buồn quan tâm.

"Cậu còn cơ hội. Đừng để đến lúc muốn nói lại không còn ai để nghe."

Căn phòng lại chìm trong ánh đèn vàng dịu. Kanghyuk đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng như sợ đánh thức ai đó trong giấc mộng.

Trên chiếc giường trắng phủ chăn dày, Jaewon đang ngủ say, hơi thở đều đặn nhưng vẻ mặt vẫn chưa thực sự bình yên. Vài vết sưng nhỏ bên thái dương và những mảng băng bó chưa được tháo khiến trái tim Kanghyuk thắt lại.

Anh tiến đến ngồi xuống mép giường, chậm rãi nắm lấy bàn tay gầy guộc của cậu. Những đầu ngón tay thon dài nhưng xanh xao, làn da lạnh lẽo đến lạ thường.

"...Xin lỗi em," Kanghyuk cúi đầu, giọng khàn đặc.

"Anh sai rồi."

Tay Jaewon khẽ động. Lông mày cậu hơi nhíu lại, thân thể theo phản xạ trở mình nhẹ. Nhưng vẫn chưa tỉnh.

Kanghyuk nhìn cậu thật lâu. Rồi như không thể kìm nén hơn nữa, anh cúi người xuống, hôn khẽ lên môi cậu - một nụ hôn vừa mềm mại, vừa dằn vặt.

"Jaewon à..."

Cậu chép miệng, khóe mắt run nhẹ. Rồi đột nhiên, đôi mắt mờ mịt ấy hé mở.

Khoảnh khắc Jaewon nhìn thấy khuôn mặt anh đang ở gần sát, cậu giật bắn mình. Trong chớp mắt, cậu lùi lại theo phản xạ.

"Ư...!"

Một cơn đau nhói ập tới từ phần eo khiến cậu khựng lại, cả người run lên vì đụng vào vết thương chưa lành. Bàn tay nắm chặt tấm chăn, khuôn mặt trắng bệch vì đau.

"Jaewon!"

Kanghyuk hoảng hốt vươn tay giữ lấy cậu.

"Đừng cử động... em còn chưa ổn mà!"

Cậu thở gấp, tay chống vào anh. Ánh mắt còn lờ đờ, ngập tràn cảnh giác lẫn hoang mang.

"Anh... làm gì... vậy..."

Jaewon gượng nói, giọng thều thào nhưng vẫn có chút hoảng sợ vì chưa kịp phân biệt thực hay mơ.

Kanghyuk lặng người, rồi siết chặt bàn tay cậu. Anh ngồi hẳn xuống cạnh, cố trấn an bằng ánh mắt dịu lại:

"Anh chỉ muốn xin lỗi em....."

Jaewon mấp máy môi. Cậu mím môi như định nói gì, rồi lại thôi. Một giọt nước mắt rơi lặng trên má, không biết vì đau, vì mệt, hay vì trong lòng có quá nhiều điều muốn hỏi mà chẳng dám thốt ra thành lời.

Kanghyuk vội vã vươn tay lau đi giọt nước mắt ấy. Lần này anh không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ siết nhẹ tay Jaewon - như một lời cam kết: anh vẫn ở đây.

Jaewon được đỡ ngồi dựa vào đầu giường, ánh mắt vẫn còn đục mờ vì mệt mỏi. Dù đã tỉnh, cơ thể cậu vẫn chưa thực sự có lại sức lực. Nhưng nỗi xáo động trong lòng thì dường như đang ngày một rõ nét hơn. Cậu liếc nhìn Kanghyuk, đang im lặng ngồi ngay bên cạnh mình, ánh mắt người đàn ông ấy không rời khỏi cậu dù chỉ một giây.

Cậu cố gắng quay sang, nhưng mọi động tác đều gượng gạo. Từ cử chỉ, đến ánh mắt, thậm chí cả hơi thở, tất cả như bị đóng khung trong một nỗi ngượng ngập không tên. Có thứ gì đó ngăn cậu thoải mái, như thể quá khứ chưa đủ xa, và hiện tại thì lại quá gần.

Kanghyuk im lặng nhìn. Rồi chẳng nói gì, anh nhẹ nhàng đè Jaewon nằm xuống, chậm rãi chống tay nhìn Jaewon ở trên giường. Đôi mắt sâu hoắm đó cúi sát, gần tới mức Jaewon có thể cảm nhận được nhịp tim gấp gáp của người đối diện.

"Anh..."

Jaewon lắp bắp, ngẩng mặt lên nhưng mắt vẫn chưa dám nhìn thẳng.

"Anh... làm gì vậy..."

Chưa kịp nói hết câu, đôi môi anh đã hạ xuống.

Nụ hôn chạm tới môi cậu - bất ngờ, mãnh liệt, và không cho phép từ chối.

Jaewon sững người. Một thoáng sửng sốt lướt qua ánh mắt cậu, tay run nhẹ. Nhưng trái tim... trái tim cậu lại không phản đối.

Không phải là cậu không biết Kanghyuk đang nghĩ gì. Không phải là cậu không đau khi người đàn ông ấy từng cố đẩy cậu ra bằng câu nói phủ nhận tình cảm. Nhưng cũng chính là người ấy, trong những ngày cậu nằm bất tỉnh, đã không rời nửa bước. Cậu biết hết. Và cậu cũng đau hết.

Kanghyuk hôn cậu, thật lâu. Một nụ hôn không vội vã, không mãnh liệt, chỉ lặng lẽ và đầy xúc cảm. Là thương, là hối hận, là khao khát muốn giữ lấy một người từng bị chính mình đẩy ra.

Jaewon không né tránh. Nước mắt lặng lẽ trượt dài từ khoé mắt xuống gò má. Cậu không muốn đẩy Kanghyuk ra. Cậu muốn giữ lấy anh, giữ lấy hơi ấm mà cậu đã từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ còn có thể chạm tới. Thế nhưng, giữa yêu thương và tự vệ, cậu vẫn chậm rãi nâng tay lên... và đẩy nhẹ anh ra.

Ánh mắt Kanghyuk hiện lên một tia chấn động. Anh ngỡ ngàng. Nhưng Jaewon chỉ lặng lẽ lau khóe môi, đôi mắt vẫn còn đẫm nước nhìn anh.

"Xin anh... em... cần một... chút thời gian để... suy nghĩ."

Giọng cậu nhỏ như gió thoảng. Run rẩy và yếu ớt như chính trái tim đang bị giằng xé trong lồng ngực.

Kanghyuk không nói gì, chỉ cúi đầu, khẽ hôn lên trán Jaewon, một cái hôn dài và ấm như trút hết nỗi niềm. Sau đó, anh chỉnh lại chăn cho cậu, từng động tác dịu dàng như sợ làm đau người đang yếu ớt ấy.

Anh xoay người, chuẩn bị bước đi...

Nhưng-

Một bàn tay nhỏ nhắn vội vã nắm lấy tay anh.

Kanghyuk dừng lại.

Đôi tay Jaewon đang run. Cậu siết chặt lấy anh, gắng sức giữ lại như sợ rằng một khi buông ra, người ấy sẽ tan biến vào hư vô.

Anh quay lại. Trước mắt anh là Jaewon với gương mặt đã đỏ bừng, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn đắm đuối nhìn anh. Những giọt nước mắt cứ rơi, lặng lẽ và kiên cường. Như thể cậu đang nói:

"Đừng đi... đừng rời đi mà....."

Cậu không lên tiếng. Không đủ sức. Cũng không đủ dũng khí vì sợ anh sẽ lại từ chối...

Kanghyuk vội vã quay lại. Anh không hỏi gì, không nói gì. Chỉ ôm lấy cậu-ôm thật chặt.

"Anh ở đây," anh thì thầm vào tai cậu.

"Anh không đi đâu nữa... không bao giờ."

Jaewon vùi mặt vào cổ anh, đôi tay yếu ớt vòng ra sau lưng ôm lại. Chẳng cần nói thêm điều gì. Cậu chỉ cần anh ở đây, lúc này... như vậy.

Kanghyuk chết lặng trong khoảnh khắc khi Jaewon òa khóc nức nở, không còn giữ nổi chút mạnh mẽ mong manh nào cậu cố duy trì trước mặt anh. Tiếng nấc nghẹn xé lòng vang lên trong căn phòng tĩnh mịch, mang theo cả những vết thương sâu nhất chưa kịp lành.

Cậu run rẩy siết lấy anh, hai tay nhỏ gầy chẳng còn sức nhưng lại bấu víu như sợ người kia sẽ tan biến bất cứ lúc nào. Kanghyuk gần như hoảng loạn.

Anh lập tức cúi người, luống cuống ôm ghì lấy Jaewon, một tay giữ sau đầu cậu, tay còn lại run rẩy xoa lưng an ủi:

"Jaewon à... đừng khóc... đừng như vậy... xin em mà..."

Giọng anh khản đặc, thấp và khẩn thiết.

"Không sao nữa rồi... có anh ở đây... có anh ở đây mà..."

Jaewon vẫn không nói gì, chỉ rấm rứt khóc như một đứa trẻ không tìm được lối thoát. Cơ thể nhỏ bé cậu run bần bật, gò má sưng phồng vì nước mắt, hơi thở đứt quãng không đều. Cậu cố cắn răng, gồng mình nín lại, nhưng càng nín lại thì càng nghẹn. Đôi mắt đỏ hoe đầy hốt hoảng, ánh lên sự day dứt và yếu đuối tuyệt vọng.

"Em... xin lỗi... em... em không... giữ được... bản thân... em..." - tiếng cậu vỡ vụn, như nghẹn chết trong cổ.

"Không! Không cần xin lỗi gì cả!"

Kanghyuk vội vã cắt lời, anh vùi mặt vào cổ Jaewon, hôn lên mi mắt, lên trán, vuốt mái tóc ướt mồ hôi vì cơn sốt vẫn còn âm ỉ.

"Anh mới là người phải xin lỗi. Là anh sai... Là anh không bảo vệ được em... là anh..."

Jaewon bật lên tiếng thút thít.

"Em... tưởng anh... sẽ ghê tởm... em..."

"Không bao giờ!"

Kanghyuk gần như bật thốt, siết chặt vòng tay hơn.

"Dù em có thế nào... anh cũng chưa từng-và sẽ không bao giờ ghê tởm em. Em là Jaewon của anh. Là người anh thương nhất."

Jaewon lắc đầu, nước mắt vẫn cứ thế trào ra.

"Em dơ bẩn lắm... em không... còn gì cả..."

"Không, em không dơ bẩn."

Kanghyuk nhìn cậu, đôi mắt đỏ lên.

"Em chỉ là người bị tổn thương thôi... và dù có bị tổn thương đến mức nào, em vẫn là người anh yêu."

Cậu nấc nghẹn. Gương mặt mếu máo, phồng đỏ như một đứa trẻ con bị trách oan.

Jaewon bỗng khựng lại giữa tiếng nấc, gương mặt sưng đỏ, mắt cậu mở to, đẫm nước.

Cậu ngập ngừng thều thào qua hơi thở lẫn tiếng nấc:

"Yêu...anh yêu....hức... em sao?"

"Anh... anh nói...ư... hức.. em nghe... nhầm...ư....hức...phải không...?"

"Không thể nào... sao lại... em..."

Câu nói chưa tròn, nước mắt đã tràn mi. Cậu không dám tin vào tai mình. Ánh mắt mông lung, hoang mang xen lẫn một tia hy vọng nhỏ nhoi, mỏng manh đến đáng thương.

Kanghyuk siết chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của cậu, ngồi sát lại rồi cúi người thật sâu, kề sát môi mình lên trán cậu.

"Không nhầm."

Anh nói, khẽ nhưng rõ ràng như một lời thề khắc cốt ghi tâm.

"Anh yêu em, Jaewon à."

Không để cậu kịp phản ứng, Kanghyuk cúi xuống, hôn cậu. Một nụ hôn thật chậm, thật sâu.

Từng tiếng nấc nghẹn bị anh nuốt trọn trong cái siết môi nồng cháy ấy. Lưỡi anh len lỏi qua khe môi khô rát, mang theo hơi ấm của những tháng năm không kịp thổ lộ, của thương yêu dồn nén đến độ phát cuồng.

Jaewon thoáng ngạc nhiên, hai mắt trợn to, nhưng rồi chầm chậm nhắm lại. Cậu chẳng còn đủ sức để phản kháng-và cậu cũng chẳng muốn. Bao lớp phòng bị như vỡ nát tan tành. Cậu chỉ biết ngửa đầu đón lấy anh, yếu ớt thở trong tiếng hôn ướt át.

Kanghyuk không chịu rời môi Jaewon dù chỉ một giây.

Anh hôn một cách ngấu nghiến, như thể muốn thấm đẫm từng hơi thở, từng nhịp tim của cậu vào sâu tận trong tâm can mình. Môi anh áp chặt, mặn mà và ấm nóng, miệng mở rộng, khẽ mút lấy môi Jaewon đầy đam mê.

Lưỡi anh chậm rãi lướt qua khe môi cậu, dò xét rồi từ từ đan xen vào trong một vũ điệu ngọt ngào và say đắm. Nước miếng ấm áp trộn lẫn hơi thở hổn hển, len lỏi vào từng ngóc ngách trong khoang miệng Jaewon, đánh thức mọi giác quan đang còn uể oải vì thuốc mê và đau đớn.

Jaewon khẽ ngửa đầu, môi hé mở cho phép Kanghyuk tràn ngập vào trong, cảm nhận sự mềm mại và mùi vị riêng biệt của cậu - pha lẫn giữa ngọt ngào và đắng cay, đau thương và hy vọng.

Cậu bật khóc lần nữa, lần này là vì hạnh phúc lẫn tủi thân.

Kanghyuk rời môi Jaewon, kéo theo một sợi chỉ bạc mỏng manh như hơi thở còn vương vấn.

Jaewon thở hổn hển, mặt đê mê không lối thoát, đôi mắt lờ mờ như chìm trong một giấc mơ ngọt ngào và rối bời.

Kanghyuk nhẹ nhàng hôn phớt qua má mềm, qua mắt long lanh, lướt qua sống mũi và rồi thì thầm đầy yêu chiều, gọi nhẹ tên cậu:

"Jaewon...ừm...Jaewon à....Jaewon..."

Cậu vẫn lắp bắp, giọng nghèn nghẹn:

"Anh... anh... yêu... yêu em... phải không? Em... em không nghe nhầm chứ..."

Kanghyuk phì cười, mắt lấp lánh niềm vui pha lẫn say mê. Anh vừa hôn vừa nhả từng chữ ngọt ngào, xen lẫn tiếng thở dồn dập:

" Ừ...anh...yêu...em....Jaewon."

Nụ hôn cuối cùng lại cuốn lấy đôi môi nhỏ xinh của Jaewon, sâu đậm và da diết như muốn khắc ghi vào từng tế bào.

Chẳng dừng lại, Kanghyuk lần xuống cổ, mút mát nhẹ nhàng, để lại những dấu vết rực rỡ của sự say mê và sở hữu.

Anh giữ chặt Jaewon trong vòng tay, như không muốn buông ra phút nào, để bảo vệ và đắm chìm trong hơi ấm của cậu, trong tình yêu cháy bỏng vừa được thổ lộ.

Jaewon rên rỉ nhẹ nhàng khi Kanghyuk cắn khẽ vào cổ mình, cảm giác vừa đau vừa ngọt lan tỏa khắp cơ thể. Anh tham lam hít hà mùi hương đặc trưng của Jaewon, như muốn lưu giữ mãi khoảnh khắc này.

Tay Kanghyuk lần xuống bên dưới lớp áo mỏng manh, khám phá từng vùng da mềm mại, rồi lại ghé môi hôn lên môi cậu lần nữa - ngọt ngào, mê đắm, đong đầy tình cảm.

Đang chìm đắm trong phút giây tình tứ ấy thì bỗng cửa phòng bị đẩy mạnh. Hawk bước vào, giọng thao thao bất tuyệt:

"Này, tôi mua bánh ngọt cho Jaewon mà không biết cậu ấy thích ăn gì nên..."

Anh khựng lại, ánh mắt đập vào cảnh tượng Kanghyuk đang đè lên Jaewon, còn Jaewon thì nhỏ thó, đỏ mặt, thò đầu ra khỏi vòng tay Kanghyuk. Cả hai nhìn chằm chằm Hawk, ánh mắt dở khóc dở cười.

Hawk sượng trân, vội vã lắp bắp:

"Ơ... Ờ... lỡ vào rồi thì vào luôn thôi, kệ chứ..."

Nói xong, anh ta liền bước tiếp vào phòng, mặc cho hai người kia. Một người đỏ mặt vội giấu giấu, một người mặt đen như mực, chửi thầm trong cổ họng.

Kanghyuk lập tức ngẩng dậy, khuôn mặt đỏ au pha lẫn giận dữ. Anh vội vã kéo chăn đắp lại cho Jaewon, che kín cả người cậu trong khi Jaewon còn đang đỏ ửng đến tận mang tai, hai tay bối rối níu lấy mép chăn.

Ánh mắt Kanghyuk lia thẳng về phía Hawk như muốn giết người.

"Con mẹ nó... không biết gõ cửa à?"

Anh nghiến răng, giọng nhỏ nhưng đầy sát khí.

Hawk thì hoàn toàn không quan tâm đến bầu không khí nặng nề kia. Anh nhún vai, phẩy tay một cái như chuyện vừa thấy chẳng là gì to tát, rồi nhanh chân nhào tới bên giường.

"Ê, Jaewon! Anh mua bánh cho cậu này. Nhưng mà không biết cậu thích socola hay dâu, nên anh mua luôn cả hai!"

Jaewon vẫn còn chưa hoàn hồn. Cậu lấp ló nửa cái mặt ra khỏi chăn, nhìn Kanghyuk rồi nhìn Hawk, vừa bối rối vừa buồn cười. Khuôn mặt đỏ bừng giờ lại pha thêm nét bất lực.

Kanghyuk chửi thầm một tiếng nữa rồi thở dài, dùng tay che mặt. Hawk thì vẫn vui vẻ, chìa hộp bánh ra trước mặt Jaewon như thể không khí ban nãy chưa từng tồn tại.

Không khí trong phòng bỗng chốc gượng gạo thấy rõ.

Jaewon thì rúc sâu vào trong chăn, chỉ chừa nửa khuôn mặt nhìn lấm lét ra ngoài, giống như một chú thỏ nhỏ vừa bị bắt gặp đang làm chuyện không nên làm. Mắt đảo liên tục giữa hai người đàn ông - một thì mặt mày cau có đen thui, người kia thì cười nhăn nhở như được mùa.

Hawk nghiêng đầu liếc nhìn Kanghyuk, rồi bật cười khẽ, giọng kéo dài cố tình trêu chọc:

"Ủa chà... Giờ gọi là gì ta? Người yêu hả? Ủa, Kanghyuk, cậu định bao giờ cưới người ta về luôn thế?"

Kanghyuk liếc hắn bằng nửa con mắt, tay siết lại như muốn phang hộp bánh vào mặt Hawk. Nhưng rồi anh chỉ hừ mũi một tiếng, cố giữ bình tĩnh vì bên cạnh là Jaewon đang đỏ đến tận mang tai.

Jaewon thì lúng túng cực độ. Cậu cầm chiếc bánh nhỏ trong tay, bối rối không biết có nên ăn hay không.

"Gì vậy?? Bị hôn ngập mặt nên chưa nuốt được đúng không?"

Jaewon suýt nghẹn, mặt đỏ bừng, giật luôn cái chăn che kín lên đến tận đỉnh đầu. Cả người rúc lại thành một cục trong chăn. Kanghyuk cạn lời, tiện tay nhặt chiếc gối phía sau ném thẳng vào Hawk.

"Biến ra ngoài."

"Thôi màaaa~ để anh trêu tí cho đỡ căng thẳng. Không khí lãng mạn nãy giờ ngạt thở gần chết."

Jaewon ở trong chăn phát ra tiếng thút thít cười khẽ, dù vẫn không dám ló mặt ra. Cả người cậu đỏ bừng, tim đập loạn nhịp, nhưng nơi đáy lòng lại dâng lên cảm giác ấm áp và thân thuộc mà bao lâu rồi cậu mới cảm thấy lần nữa. Không khí tuy gượng gạo... nhưng thật dịu dàng.

Kanghyuk nhẹ nhàng kéo chăn khỏi mặt cậu rồi lấy bánh cho Jaewon ăn. Cậu ngồi tựa vào thành giường, cầm bánh bằng cả hai tay. Cậu cắn một góc nhỏ rồi lén liếc nhìn Kanghyuk và Hawk đang tranh nhau lời qua tiếng lại.

Jaewon mỉm cười nhạt. Lâu lắm rồi cậu mới thấy không khí như vậy. Cậu cũng không ngờ mình còn được yên bình cầm chiếc bánh, còn có người tranh cãi vì mình.

Cậu cúi xuống cắn thêm một miếng, nhai nhẹ-

Nhưng đột nhiên cổ họng nghẹn lại.

Không kịp phản ứng, Jaewon bật ra một tiếng ho nhỏ, rồi một cơn ho thứ hai mạnh hơn.

"Jaewon?!"

Kanghyuk bật dậy, hoảng hốt. Hawk cũng giật mình đứng phắt lên.

Cậu gập người xuống, cắn răng chịu đựng nhưng không kìm được tiếng rên bật ra khe khẽ.

"Bụng... đau... khó... thở..."

Jaewon thều thào. Môi cậu tái mét.

Một vệt máu đỏ bắt đầu thấm ra từ phần băng quanh bụng dưới, chậm nhưng rõ ràng. Cậu ngẩng đầu, chóp mũi ửng hồng, đôi mắt long lanh vì nước mắt dâng trào.

Kanghyuk quỳ xuống bên cạnh, nắm lấy vai Jaewon:

"Jaewon, nhìn anh! Em ổn không? Em đau ở đâu?!"

Jaewon không trả lời nổi, ngón tay nhỏ bấu chặt vạt áo của anh như muốn níu giữ chút ý thức còn sót lại.

Cậu thì thào:

"...em...ư... hức..."

"Khốn thật..." - Hawk rít lên, ấn chuông khẩn cấp.

Y tá và bác sĩ lập tức ập vào.

"Rách lại lớp mô bụng do ho mạnh."

"Khả năng cao là phản ứng nội mô vết thương, cần kháng sinh mạnh và hỗ trợ hô hấp gấp!"

Kanghyuk luống cuống giữ Jaewon trong tay. Cậu vẫn thở dốc, mắt trợn lên vì ngạt, cơ thể bắt đầu co giật nhẹ do thiếu oxy.

"Jaewon à...! Đừng, đừng như vậy...!"

Kanghyuk thì thào, ghì trán mình vào trán Jaewon.

"Có anh đây... có anh ở đây mà... xin em đừng sợ..."

"Đặt ống thở đi!"

"Truyền giảm đau tĩnh mạch - ống truyền nhanh!"

Hawk nhìn cảnh tượng đó mà siết chặt tay, răng nghiến chặt. Anh khẽ nói qua kẽ răng:

"Cậu mà không tỉnh lại sớm... thằng này tới công chuyện với cậu luôn đấy, Jaewon à..."

Jaewon thiếp đi trong tay Kanghyuk, nhưng mặt cậu lúc này đã dãn ra, thở chập chờn dưới mặt nạ oxy. Khuôn mặt nhỏ gầy của cậu trắng bệch, hơi thở vẫn còn yếu ớt dưới làn chăn mỏng phủ tới ngực. Cậu bất động như thể chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể cuốn bay đi mất.

Bác sĩ bước ra khỏi phòng với vẻ mặt căng thẳng. Hawk khoanh tay dựa vào tường, ánh mắt tối lại, còn Kanghyuk thì chỉ đứng yên, không nhúc nhích, hai bàn tay siết lại tới trắng bệch.

"Vết thương cũ đã rách ra khi bệnh nhân ho mạnh. Rất may chúng tôi can thiệp kịp thời nên không mất máu quá nhiều," bác sĩ nói, giọng nghiêm túc.

"Hiện tại, cậu Jaewon cần tuyệt đối tránh vận động, kể cả ho hay nói lớn. Phổi vẫn còn yếu, phản ứng đau sẽ gây áp lực lên phần bụng bị tổn thương."

Kanghyuk gật đầu, giọng khàn đặc:

"Tôi hiểu rồi. Phiền các anh túc trực sát bên em ấy."

"Chúng tôi đã tăng liều kháng sinh, truyền dịch chống viêm và bổ trợ hô hấp."

Bác sĩ liếc qua phía phòng Jaewon, thở nhẹ.

"Nếu không có biến chứng nào thêm, thì hai đến ba ngày nữa sẽ tạm ổn định."

Hawk liếc sang Kanghyuk, khẽ gắt:

"Biết thế thì đừng để cậu ấy ăn bánh sớm như vậy. Người thì yếu ớt vậy mà còn không kiểm soát."

Nhưng giọng anh thấp dần, có chút áy náy.

Kanghyuk không đáp. Anh chỉ quay lại nhìn cánh cửa phòng đã khép.

Một lúc sau, khi đã chắc chắn Jaewon đang ngủ yên và y tá đã vào theo dõi sát sao, Kanghyuk khoác áo khoác ngoài, gương mặt sắc lạnh quay sang Hawk.

"Tôi phải đi giải quyết một số việc."

"Gì?"

Hawk nhướn mày.

"Cậu vừa suýt mất mạng với thằng già kia giờ định bỏ đi hả?"

Kanghyuk sửa lại cổ áo, mắt ánh lên sự lạnh lùng từng khiến thế giới ngầm khiếp đảm.

"Tôi bây giờ là người đứng đầu rồi. Nếu tôi không ra mặt, chúng sẽ bắt đầu náo loạn. Phải ổn định lực lượng và xử lý lũ còn lại chưa chịu quy phục. Hơn nữa..."

Anh liếc về phía căn phòng đang phát ra tiếng máy hỗ trợ hô hấp đều đều.

"Tôi cần quét sạch mọi dấu vết liên quan đến Yesung. Tôi không muốn Jaewon nghe thêm bất kỳ tên nào từng chạm vào em ấy còn tồn tại ngoài kia."

Hawk gật nhẹ.

"Vậy đi nhanh, về nhanh. Tôi ở lại lo trong này cho."

Kanghyuk không nói gì thêm. Anh quay người, rời biệt thự bằng lối hành lang sau. Ánh nắng buổi chiều hắt lên vai áo đen khiến bóng lưng anh càng thêm lạnh lẽo và kiên quyết-như một con mãnh thú vừa tỉnh dậy sau tổn thương sâu hoắm nhất đời mình, sẵn sàng xé nát cả thế giới để bảo vệ thứ mình yêu.

Hai ngày sau khi rời biệt thự, cái tên Baek Kanghyuk đã trở thành nỗi ám ảnh thực sự trong giới ngầm. Không cảnh báo, không nhân nhượng, anh quét sạch từng ổ nhóm nhỏ còn sót lại, đặc biệt là những tàn dư từng theo Yesung.

Một đêm, tại sào huyệt phía Nam, nơi từng được Yesung xem là kho bạc sống, tiếng súng vang lên không quá năm phút. Khi yên ắng trở lại, giữa sàn là xác la liệt, máu chảy xuống tận nền gạch cũ.

Một trong những tên phản bội còn sống quỳ sụp trước mặt Kanghyuk, cả thân đầy thương tích.

"Tha... tha mạng... tôi... tôi sẽ đầu hàng mà..."

Kanghyuk nhìn xuống, giọng lạnh tanh, không cần rút súng - chỉ ra hiệu cho người bên cạnh. Tên kia chưa kịp mở miệng lần nữa đã bị bắn thẳng vào trán.

"Muộn rồi. Tôi không cần những kẻ đầu hàng. Tôi chỉ giữ lại kẻ biết phục tùng."

Bên dưới sự lãnh đạo của Kanghyuk, toàn bộ hệ thống được thiết lập lại nhanh chóng. Những ai từng trung thành với Yesung đều bị tra xét kỹ lưỡng. Một số bị xử tử ngay tại chỗ. Những kẻ bị bắt, nếu không chết vì tra khảo, cũng bị xử theo luật cũ - chặt tay, cắt lưỡi, treo xác thị uy.

Hắn từng là người lạnh lùng, nhưng sau khi nhìn thấy Jaewon bị tra tấn đến mức không còn nhận thức, Kanghyuk như bị đẩy xuống vực. Anh không còn nói nhiều, chỉ cần liếc mắt cũng khiến cả căn phòng rùng mình.

Trong một lần hội họp nội bộ, một tên lâu la từng thân tín với Yesung đứng lên nửa giỡn nửa thật hỏi:

"Anh Baek à, giờ ngồi ghế trên rồi... tính cho tụi tôi ăn chia kiểu mới à?"

Kanghyuk không đáp. Anh rút súng, bắn xuyên bàn tay hắn đang giơ vẫy vẫy ngay tại chỗ. Máu văng tung tóe, tiếng thét vang dội.

"Không phải chia chác." - anh nói, mắt lạnh tanh.

"Là phục tùng. Hoặc chết."

Sau vụ đó, những kẻ còn manh nha ý định phản lại đều im như thóc. Ai nấy đều biết Kanghyuk đã không còn là người đàn ông ngày trước chỉ chăm chăm giải quyết công việc bằng thương lượng.

Những băng nhóm từng thân cận với Yesung bắt đầu chộn rộn rút lui, nhưng chưa kịp dời căn cứ thì đã bị đánh úp. Kanghyuk trực tiếp xuất hiện tại hai ổ lớn nhất, mỗi lần đều kết thúc trong biển máu. Không lời cảnh báo, không đàm phán. Chỉ có xác người, khói thuốc súng và đôi mắt nhuộm đỏ của anh.

Dưới tay Kanghyuk, luật mới được đặt ra: không cờ trắng, không thương lượng, không tha cho những kẻ từng đứng bên phía Yesung. Kể cả những tên chỉ biết giữ cửa, gác cổng.

Còn những kẻ đầu hàng, anh không giết. Nhưng cũng không trọng dụng. Họ bị xếp cuối chuỗi thức ăn, làm công việc thấp kém nhất, không có quyền lên tiếng, không được cầm vũ khí.

Một đêm, có một đám tàn dư trốn thoát được đến biên giới, âm mưu liên kết với thế lực nước ngoài. Kanghyuk không đợi lâu. Anh đích thân dẫn người đến tận nơi, kết liễu kẻ cầm đầu chỉ bằng một nhát dao duy nhất.

Hawk vẫn luôn theo sát Kanghyuk.

Không phải vì danh lợi, càng không phải vì sợ hãi. Mà vì anh biết rõ, đằng sau vẻ ngoài máu lạnh đó, Kanghyuk không giống bất kỳ tên trùm nào khác. Một kẻ giết người không chớp mắt nhưng lại lặng lẽ đứng sau bảo trợ hàng chục tổ chức thiện nguyện, viện nuôi dưỡng, và nhà tình thương — không một lần đứng tên.

Cả khu ổ chuột nơi Hawk từng lớn lên, từng khu trại tạm cư từng bị bỏ hoang, giờ đây đều có dấu vết cải tạo của người mang họ Baek.

Và Hawk biết — kẻ đứng sau không ai khác chính là Kanghyuk.

Có lẽ chính vì lý do đó, dù nhìn thấy Kanghyuk vấy máu đến mức nào, dù biết rõ anh đang xây dựng một đế chế mafia với sức ảnh hưởng khủng khiếp, Hawk vẫn không thể rời khỏi. Không thể ghét bỏ. Và không muốn chất vấn.

Anh không hỏi tại sao Kanghyuk lại chọn giữ lại những đứa trẻ đường phố, những bà lão vô gia cư, tại sao không đơn thuần trở thành một tên trùm đầy quyền uy mà lại xen vào từng hoạt động phi pháp mà người khác lười quản lý.

Không hỏi... vì anh biết rõ câu trả lời.

Tuổi thơ của họ từng giống nhau — đáy xã hội, nhục nhã, nghèo đói, đói khát, bị vứt bỏ.

Chính vì từng bị bẻ gãy như vậy, nên khi đứng lên được, Kanghyuk lại lựa chọn giữ những con người không ai thèm nhìn tới.

Dù có phải xây nên một đế chế đẫm máu để giữ được vùng trời riêng ấy, anh cũng chấp nhận.

Hawk biết tất cả.

Biết từng lần Kanghyuk cắn răng ra tay diệt sạch đám cướp bắt cóc trẻ em ở tuyến biên giới. Biết những tổ chức buôn người hay vũ khí đều bị anh lần lượt lật đổ, gom tài sản lại, rồi "chuyển nhượng" cho các đơn vị trung lập — tất nhiên, là dưới danh nghĩa tổ chức từ thiện.

"Anh không giết người để thỏa mãn bản thân."

Hawk từng nói.

"Mà là để giữ sạch mảnh đất anh chọn đứng."

Anh không hối hận vì đã đi theo Kanghyuk đến tận hôm nay. Không hối hận khi cùng anh bước vào máu tanh. Vì chỉ những người từng ở tận cùng, mới biết nâng người khác lên bằng tất cả những gì mình có.

Hawk liếc sang Kanghyuk đang đứng lặng giữa hàng loạt bản đồ rải trên bàn lớn, phía sau là vết máu chưa khô của những cuộc thanh trừng vừa chấm dứt.

Ánh đèn hắt lên sống mũi sắc lạnh. Ánh mắt không còn cảm xúc. Nhưng Hawk biết — trái tim kia đang đau từng nhịp vì một người con trai nhỏ đang nằm yên trong biệt thự, với vết thương sâu và tâm hồn tan vỡ.

"Jaewon là điểm dừng đúng không?"

Hawk khẽ hỏi, nhưng không trông mong câu trả lời.

Vì anh biết, Kanghyuk đã đặt cậu ấy là nơi cuối cùng mình còn muốn quay về.

Tuy ngoài kia vẫn còn đẫm máu và mùi thuốc súng chưa tan, nhưng trong căn phòng lớn ở cuối hành lang biệt thự, không khí lại yên ắng lạ thường.

Jaewon vẫn nằm trong phòng trị liệu đặc biệt trong biệt thự của Kanghyuk, được sắp đặt y như một khu phục hồi y tế thu nhỏ. Vài ngày trôi qua kể từ khi cậu tỉnh lại, biểu hiện bên ngoài dường như bình thường: Jaewon ăn ít nhưng vẫn chịu ăn, ngủ không sâu nhưng không còn ác mộng quá thường xuyên, thậm chí còn có thể ngồi dậy trò chuyện cùng Hawk vài câu mỗi buổi sáng.

Chính vì vậy mà Hawk tỏ ra ngạc nhiên rõ rệt khi bác sĩ lại có vẻ căng thẳng hơn thường lệ.

Anh chống tay vào hông, chau mày nhìn người đàn ông trung niên cẩn thận xem xét chỉ số sinh tồn của Jaewon rồi chép miệng.

"Không phải từ lúc tỉnh đến giờ cậu bé vẫn ổn sao? Mạch huyết áp đều, ăn uống cũng bắt đầu có lại... Thậm chí ông còn bảo là đã rửa ruột, rửa gan từ đợt đầu rồi cơ mà?"

Bác sĩ thở ra một hơi dài, đặt bảng theo dõi sinh học xuống bàn và lắc đầu chậm rãi.

"Rửa gan, rửa ruột chỉ là bước tạm thời để loại bỏ lượng thuốc tồn dư trong cơ thể - nhưng tổn thương gây ra bởi độc chất đó không phải thứ có thể xóa sạch trong vài ngày. Đặc biệt là với loại thuốc kích dục tổng hợp có tác động lên vùng dưới đồi trong não, gây ra mất cân bằng hormone, và thậm chí tổn thương vùng điều khiển cảm xúc và phản xạ tự nhiên."

Hawk im bặt. Ánh mắt anh liếc về phía Jaewon đang nằm lặng yên trên giường, hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt có chút nhăn lại vì khó chịu nhẹ.

Bác sĩ tiếp tục, giọng không quá bi quan nhưng cực kỳ nghiêm túc:

"Chúng tôi phát hiện có hiện tượng bất ổn thần kinh hậu sang chấn. Có vẻ như hệ thống dopamine và serotonin của cậu bé chưa phục hồi ổn định. Thỉnh thoảng sẽ gặp triệu chứng giống rối loạn hoảng sợ, phản ứng quá mức với âm thanh đột ngột hoặc tiếp xúc vật lý. Cậu ấy cũng đang được theo dõi vì có dấu hiệu rối loạn nhịp sinh học nội tại, có thể ảnh hưởng đến việc điều chỉnh tâm trạng và chu kỳ ngủ."

"Vậy chữa kiểu gì?"

Hawk gằn giọng.

"Ông nói nghe như kiểu có thể phát bệnh bất kỳ lúc nào vậy."

"Chúng tôi đang cho cậu ấy dùng một phác đồ ổn định thần kinh liều thấp: có thuốc an thần nhẹ vào ban đêm, kết hợp vitamin B tổng hợp, omega-3, và một số hỗ trợ cho gan. Nhưng điều quan trọng hơn cả là môi trường phục hồi - cần sự yên tĩnh, không kích thích mạnh, và quan trọng nhất là người chăm sóc thân thuộc để giữ Jaewon ổn định tinh thần."

Hawk thở mạnh. Rồi anh quay người, đi ra khỏi phòng vài bước thì thấy Kanghyuk từ phía hành lang bước lại.

"Có chuyện gì?"

Kanghyuk hỏi, giọng thấp nhưng có chút sắc lạnh.

Hawk không trả lời ngay. Anh chỉ liếc qua cánh cửa - nơi Jaewon đang nằm lọt thỏm giữa đống chăn gối trắng tinh - rồi quay sang Kanghyuk, giọng trầm đi rõ rệt.

"Tôi nghĩ cậu ấy đã ổn, nhưng thật ra bên trong thì hoàn toàn chưa. Cứ nằm đó, bình yên như đang ngủ. Nhưng não thì đang chiến đấu cả ngày với những thứ kinh hoàng mà không nhìn thấy được."

Kanghyuk siết chặt bàn tay bên áo, ánh mắt tối sầm.

"Bảo y tá đưa thêm máy theo dõi giấc ngủ và đo nồng độ cortisol máu ban đêm," anh ra lệnh.

"Còn tâm lý, tôi sẽ tự chăm sóc."

Hawk nhún vai, gượng cười, nhưng trong đáy mắt là một tầng lo lắng rất sâu.

Ban đầu, các triệu chứng xuất hiện ở Jaewon chỉ thoáng qua, nhẹ và dễ bị bỏ qua như là tác dụng phụ thông thường của hồi phục sau chấn thương. Cậu có lúc mất ngủ, có đêm ngủ li bì không dậy nổi. Một số thời điểm, y tá báo lại rằng Jaewon đang ăn bỗng ngưng lại, ngồi thừ ra vài phút như không nhận thức rõ ràng mọi thứ xung quanh.

Có lúc, cậu bật dậy giữa giấc ngủ, mồ hôi ướt đẫm lưng, ánh mắt hoang mang như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng nào đó.

Hawk từng tận mắt chứng kiến Jaewon ngồi co người trên giường giữa buổi trưa, khi ngoài sân nắng đổ chan hòa, mà trông cậu lại như bị nhốt trong một góc tối lạnh lẽo. Cậu không nói gì, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ, tay gắt gao siết lấy tấm chăn mỏng, đôi môi run rẩy như thể vừa trải qua điều gì cực kỳ tồi tệ. Hawk nhẹ nhàng bước đến, ngồi xuống mép giường mà hỏi đùa rằng:

"Sao thế? Chẳng lẽ nhớ Kanghyuk quá rồi?"

Câu nói chẳng những không khiến Jaewon cười mà còn khiến cậu đột ngột quay lại, ánh mắt chớp nháy liên tục rồi chực trào nước.

Hawk ngay lập tức biết cậu lại bị rối loạn cảm xúc cấp nhẹ, như bác sĩ từng nói. Anh vội vã trấn an, đưa tay vỗ lưng Jaewon, và dỗ dành bằng mấy câu chuyện vớ vẩn. Nhưng thứ mà Hawk lo lắng nhất vẫn chưa xảy ra... cho tới khi Kanghyuk rời khỏi biệt thự vài ngày để xử lý một đợt thanh trừng lớn ở tuyến dưới.

Hôm ấy, Jaewon ngủ trưa hơi muộn hơn thường ngày. Mãi tới khi mặt trời gần tắt, y tá vào kiểm tra thì thấy cậu nằm ngửa, đôi mắt mở trân trân nhìn trần nhà mà không chớp.

Ban đầu, cô tưởng cậu tỉnh mà mệt, nhưng khi lại gần, cô hoảng sợ phát hiện ra Jaewon đang trong trạng thái rối loạn phân ly - mắt mở to, thở gấp, môi lẩm bẩm thứ gì đó không rõ ràng, người đổ mồ hôi lạnh và toàn thân cứng đờ như tượng.

"Không... đừng... chạm vào... đừng... đừng.... hắn...hắn... không phải... không phải..." - những từ ngắt quãng phát ra từ miệng Jaewon khiến y tá run bắn.

Ngay lập tức, đội ngũ bác sĩ túc trực được gọi đến. Hawk vừa quay về từ văn phòng liền phóng thẳng lên tầng.

Cảnh tượng anh nhìn thấy khiến lòng anh trĩu xuống: Jaewon co rút người lại, hai tay ôm lấy đầu, run rẩy như thể bất kỳ tiếp xúc nào cũng sẽ khiến cậu vỡ vụn. Cậu thở gấp, mạch nhanh và áp huyết tụt đáng lo ngại. Mắt mở to nhưng không nhận ra bất kỳ ai.

"Cậu ấy đang hoảng loạn cực độ, và não bộ đang phản ứng như thể đang sống lại một phần ký ức tồi tệ," bác sĩ nói gấp.

"Có thể gọi là hiện tượng flashback cực đoan do chấn thương tâm lý. Chúng tôi đang tiêm một liều an thần nhẹ để ổn định nhịp tim và tránh tổn thương nội tạng do phản ứng quá mạnh."

"Gọi cho Kanghyuk ngay," Hawk nói ngắn gọn.

"Bằng mọi giá."

Trong suốt ba giờ sau đó, Jaewon mới từ từ dịu lại, mồ hôi đẫm khắp ga giường, tim đập thất thường, môi khô và khóe mắt vẫn còn đọng nước.

Khi Kanghyuk trở về, trời đã gần nửa đêm.

Anh bước vào phòng, đôi mắt đen như chì, gương mặt cứng lại, toàn thân nhuốm màu của nỗi lo, hối hận và phẫn nộ. Hawk không nói gì, chỉ khẽ ra hiệu bằng ánh mắt:

"Cậu ấy cần cậu, ngay bây giờ."

Kanghyuk đi tới bên giường, ngồi xuống, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Jaewon - bàn tay nhỏ gầy vẫn còn run nhè nhẹ.

Jaewon khẽ trở mình, như cảm nhận được điều gì. Trong vô thức, cậu mấp máy môi, yếu ớt gọi.

"... Kang... hyuk..."

Kanghyuk cúi xuống, áp trán mình vào trán cậu, thì thầm đầy khản đặc:

"Anh đây rồi. Anh ở đây rồi, Jaewon à..."

Từng lời nói như dội lại vào khoảng không đầy bão giông trong lòng Jaewon, khiến đôi mắt nhắm nghiền khẽ giật giật.

Cơn ác mộng dường như đã lùi về một góc xa hơn - nơi Kanghyuk đang hiện diện là thực tại duy nhất cậu còn có thể nắm giữ.

Jaewon ban đầu chỉ có những triệu chứng nhỏ, như hoa mắt, mất ngủ, hay bất chợt thở dốc dù chỉ ngồi yên. Hawk, vẫn thường ngồi đọc báo hoặc nói nhảm cạnh giường Jaewon, chỉ nghĩ cậu mệt hoặc sốt nhẹ sau phẫu thuật. Cậu ăn ít hơn hẳn, giấc ngủ chập chờn, vài lần còn bật dậy giữa đêm với đôi mắt hoảng loạn nhưng không biết mình vừa mơ thấy gì.

"Cậu ổn chứ?"

Hawk cúi người nhìn Jaewon đang thở dốc, trán lấm tấm mồ hôi.

Jaewon gật đầu, mấp máy môi.

"Em... không sao... chỉ là... hơi chóng mặt chút thôi."

"Lại nói dối,"

Hawk cau mày, rút khăn lau mồ hôi cho cậu, miệng cằn nhằn.

"Thằng nhóc này... từ bao giờ trở nên giấu bệnh như ông già thế?"

Nhưng Hawk càng ngày càng cảm thấy bất an khi cơn mệt lả, buồn nôn và ảo giác của Jaewon trở nên rõ rệt hơn. Cậu rùng mình giữa buổi trưa nắng, mắt lạc thần nhìn vào khoảng không, lẩm bẩm những từ rời rạc khiến Hawk rợn gáy.

Anh lập tức gọi bác sĩ.

Chưa đầy một giờ sau, kết quả kiểm tra sơ bộ từ đội y tế được chuyển tới. Vị bác sĩ già đẩy kính, giọng nặng trĩu:

"Phản ứng tồn dư. Thuốc đã rửa nhưng hệ thần kinh của cậu ấy vẫn chịu ảnh hưởng. Có dấu hiệu rối loạn phân ly - tình trạng nguy hiểm."

Hawk đứng sững, tay buông thõng.

"Chúng tôi cũng nghĩ đã kiểm soát được. Nhưng có thể do liều lượng thuốc kích thích và kích dục quá cao, cộng với sang chấn tâm lý chưa được trị liệu sâu. Hệ thần kinh chưa hồi phục đủ, nên khi môi trường trở nên thiếu an toàn."

Bác sĩ thở dài.

"Cậu Kanghyuk là điểm tựa rất lớn với Jaewon lúc này."

Cùng lúc đó, Kanghyuk vừa rời khỏi một cuộc họp với các tay trùm tuyến hai. Điện thoại vừa sáng màn hình, nhìn thấy thông báo "Tình trạng Jaewon chuyển biến bất thường. Xin lập tức quay về," anh lập tức đứng phắt dậy, mặt tối sầm.

"Huỷ hết lịch trình chiều nay." - Anh ra lệnh, tay siết chặt điện thoại đến mức trắng bệch.

"Chuẩn bị xe. Ngay."

Khi Kanghyuk lao về biệt thự, Hawk đang ngồi chồm hỗm trước phòng, mặt lạnh tanh nhưng bàn tay đan chặt đầy lo lắng.

"Hawk." - Giọng Kanghyuk khàn đi.

Hawk không nhìn anh, chỉ gằn từng chữ, mắt đỏ lên vì căng thẳng:

"Cậu mới rời đi chưa được hai ngày, cậu ấy bắt đầu mê sảng, rồi sốt, rồi nhầm tôi là kẻ khác... Thậm chí còn khóc khi tỉnh lại. Cậu coi vào với cậu ấy một chút."

Kanghyuk bước tới, vừa định đẩy cửa thì Hawk chặn lại.

"Nghe này, giờ cậu vào đó, làm ơn đừng tỏ ra mạnh mẽ gì hết. Cậu ấy đang vỡ vụn."

Im lặng vài giây, Kanghyuk gật đầu, siết tay lại để giữ bình tĩnh rồi bước vào.

Jaewon đang nằm quay lưng về phía cửa, thân thể nhỏ bé co lại như một quả bóng bị xẹp.

"Jaewon..." - Anh gọi nhẹ.

Cậu hơi rướn người, chậm rãi quay lại.

Đôi mắt sưng húp, lờ đờ. Khi nhận ra Kanghyuk, cậu chỉ chớp mắt... rồi bật khóc.

Bàn tay yếu ớt của cậu siết lấy mép giường, rồi gần như theo bản năng, cậu gắng gượng đẩy người dậy - muốn lao đến chỗ anh như thể chỉ có anh mới là nơi an toàn duy nhất giữa tất cả hỗn độn này.

"Anh...!"

Giọng cậu lạc đi, khàn khàn vì đã khóc nhiều.

Nhưng đôi tay gầy yếu không chống nổi sức nặng cơ thể. Cậu trượt khỏi thành giường, cả người mất đà nghiêng hẳn về phía trước.

"Jaewon!!"

Kanghyuk hoảng hốt.

Trong tích tắc, anh lao tới đỡ trọn thân thể nhỏ bé đang đổ sụp xuống. Vòng tay siết chặt lấy cậu như sợ chỉ cần chậm một chút thôi, người này sẽ vụt mất lần nữa.

"Anh đây rồi... Anh đây rồi... không sao nữa rồi, em đừng làm anh sợ vậy..."

Kanghyuk thì thầm dồn dập, giọng anh lạc hẳn đi.

Jaewon bật khóc trong lồng ngực Kanghyuk. Cậu bám lấy vai anh, nước mắt cứ thế trào ra không thể kiểm soát.

"Em tưởng... anh không... quay về... Em tưởng... em lại bị bỏ lại một mình..."

Cậu nấc lên, cơ thể run rẩy, hai bàn tay gầy guộc bấu chặt áo Kanghyuk đến trắng bệch.

"Không đâu... anh ở đây mà. Anh sẽ không bao giờ rời em nữa, Jaewon à."

Kanghyuk siết cậu chặt hơn, hôn lên mái tóc rối của cậu một cách vội vã mà khẩn thiết.

Anh ôm cậu thật chặt vào lòng, vội vàng kiểm tra xem có vết thương nào bị ảnh hưởng. Jaewon lúc này đã run rẩy đến mức gần như không thể kiểm soát được thân thể. Gương mặt trắng bệch, đôi môi tím tái khẽ run lên, trong khi tay vẫn cố níu lấy vạt áo Kanghyuk không buông.

"Jaewon... em đau ở đâu? Có sao không? Nói anh nghe đi,"

Kanghyuk thì thầm sát bên tai, giọng khản đặc lo lắng.

Jaewon đáp lại bằng một tiếng nấc khô cứng. Bờ vai nhỏ giật nhẹ từng hồi như đang cố nén thứ gì đó trong người.

Rồi bất ngờ - cậu bật dậy khỏi ngực anh, bụm miệng hoảng hốt.

Jaewon nôn khan. Không ra được gì ngoài dịch đắng và tiếng nấc nghẹn. Thân thể yếu ớt gần như co rúm lại trong cơn choáng váng dữ dội. Mặt cậu tái nhợt, mồ hôi đầm đìa thấm ướt lớp áo mỏng.

"Khó chịu... ngực em... buồn nôn lắm..."

Cậu nức nở, cổ họng rát bỏng.

Bác sĩ riêng của Kanghyuk chạy vội vào. Ông nhanh chóng kiểm tra huyết áp, nhịp tim cho Jaewon.

Jaewon thở khó khăn, đôi mắt dại đi vì mệt và nôn khan quá nhiều. Kanghyuk thì vừa giữ cậu, vừa luống cuống tìm khăn lau mặt cho cậu.

"Tôi sẽ truyền nước cho cậu ấy ngay," bác sĩ nói

"Và kê thêm thuốc chống nôn và bảo vệ niêm mạc dạ dày. Có lẽ nên đổi sang dạng truyền thay vì uống."

Kanghyuk gật đầu ngay, siết nhẹ tay Jaewon.

"Anh ở đây, Jaewon à. Em cứ để bác sĩ lo..."

Cậu chỉ khẽ gật đầu, không nói được gì, người run lẩy bẩy và đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi lẫn sợ hãi.

Jaewon lúc này đã nằm xuống giường, người vẫn co rúm lại vì cơn đau vùng bụng dưới. Cậu lặng lẽ quay mặt vào trong, ánh mắt thẫn thờ như không còn sức để phản ứng. Hawk nhìn cảnh đó, siết chặt nắm đấm.

"Khốn thật... mấy loại thuốc khốn kiếp..." - Anh lầm bầm, giọng đầy phẫn nộ.

Nhưng điều khiến Kanghyuk thực sự lo hơn cả là phản ứng lạ của Jaewon.

Ngay cả khi cơn buồn nôn qua đi, Jaewon vẫn thở dốc từng nhịp, gương mặt đỏ lên bất thường, hai tay siết chăn lại thật chặt, mồ hôi bắt đầu rịn ra từ trán và cổ. Dù đã sốt nhẹ vài ngày, nhưng lần này lại khác.

Cậu cắn môi dưới, giọng run lên vì xấu hổ và tuyệt vọng:

"Lại... nữa rồi... cơ thể em... cảm giác này... em không... điều khiển được..."

Kanghyuk nghe đến đó, trái tim như vỡ tan.

Đó là dư chấn do thuốc kích dục. Một loại phản ứng sinh lý cưỡng bức, khiến Jaewon có phản ứng nhạy cảm bất thường với mọi kích thích dù nhỏ, kể cả khi cậu hoàn toàn không muốn.

Cậu thậm chí vừa nôn xong, còn yếu đến mức nằm không vững, nhưng cơ thể lại phản ứng như thể vẫn còn bị điều khiển bởi thuốc.

Kanghyuk siết nhẹ bàn tay đang run của Jaewon, áp trán lên tay cậu, thì thầm:

"Anh xin lỗi... anh đã để em chịu quá nhiều rồi... Đừng xấu hổ, được không? Em không có lỗi gì hết..."

Hawk đứng bên cạnh lặng thinh. Anh quay đi, gương mặt đanh lại. Nhưng giọng nói lại nhẹ bất ngờ:

"Jaewon này... nếu em cần đá lạnh hay bánh kem, anh đi lấy. Anh từng nghe ăn đồ ngọt giúp làm dịu thần kinh đấy."

Jaewon cười yếu ớt, nhưng nước mắt lại rơi.

Khi cậu được truyền thuốc và nằm nghỉ, bác sĩ lặng lẽ gọi Kanghyuk ra ngoài, giọng nghiêm túc:

"Không chỉ có buồn nôn và rối loạn tiêu hóa, loại thuốc bị tiêm cưỡng chế kia còn gây ảnh hưởng đến trung khu cảm xúc. Có khả năng Jaewon sẽ bị các phản ứng thần kinh kỳ lạ-như tăng nhạy cảm với va chạm, hoặc rối loạn phản ứng sinh lý."

Kanghyuk nghiến chặt răng, tay siết chặt thành nắm đấm. Anh không nói gì, nhưng ánh mắt đã tối sầm lại.

Jaewon vốn đã gầy yếu sau những ngày dài chịu tra tấn thể xác lẫn tinh thần, nhưng giờ đây, trong căn phòng biệt thự yên tĩnh ấy, cậu lại càng thêm tiều tụy bởi một nỗi nhục khó nói thành lời.

Cơn hoảng loạn hôm đó chỉ là khởi đầu. Bác sĩ đã cảnh báo về tác dụng phụ kéo dài của các loại thuốc kích dục cậu từng bị cưỡng bức sử dụng: rối loạn hormone, phản ứng sinh lý mất kiểm soát, cảm giác tê bì, ngứa ran, và nặng hơn là phản ứng sinh lý đột ngột khi có người lại gần.

Những phản ứng ấy giờ đây bắt đầu xuất hiện rõ ràng.

Từ sáng hôm sau, Jaewon không cho bất kỳ ai vào phòng nữa.

Mỗi khi tiếng chân y tá hay bác sĩ vang lên ngoài hành lang, cậu đã kịp khóa trái cửa lại.

Chỉ cần cánh cửa bật mở dù là hé nhẹ, Jaewon lập tức gào lên:

"Ra ngoài! Tôi không cần ai hết! Đừng chạm vào tôi!"

Giọng khản đặc và yếu ớt, nhưng sự hoảng sợ trong đó khiến bất kỳ ai nghe cũng thấy nhói lòng.

Lúc Hawk bước vào với hộp bánh kem và chút hoa quả như thường lệ, anh chưa kịp lên tiếng đã thấy một cái gối bay thẳng vào mặt mình.

"Đi ra ngoài!!!"

Jaewon rú lên, tay run run siết tấm chăn sát người như thể sợ người ta thấy điều gì ghê tởm từ mình.

Hawk đứng sững tại chỗ. Hộp bánh rơi xuống đất.

"Jaewon... là anh, Hawk đây mà..." - Anh cố dịu giọng.

"Cút đi! Anh cũng như họ thôi, muốn nhìn tôi như một thứ rác rưởi bị chơi tới nát đúng không?!"

Câu nói bật ra cùng đôi mắt đỏ hoe và nước mắt ràn rụa khiến Hawk im bặt. Anh biết Jaewon đang không thật sự nghĩ như thế. Nhưng nỗi nhục kia quá sâu, sự tổn thương kia quá lớn...

Cậu không kiểm soát được cảm xúc của mình nữa.

Đến cả Kanghyuk khi đến gần cũng bị đẩy ra.

"Anh đừng lại gần... xin anh... em không kiểm soát được cơ thể... nó cứ... cứ phản ứng... như thể... em lại đang bị..."

Jaewon không nói hết được câu, chỉ cúi gập người, cả người run như sắp phát sốt.

Cậu siết lấy vạt áo, cố che đi phần bụng đang run lên theo từng nhịp hô hấp rối loạn. Những lúc ấy, tim đập nhanh bất thường, hơi thở gấp gáp... và cơn đỏ mặt bừng bừng kèm theo khó chịu kéo dài.

"Xin anh... xin mọi người... đừng vào đây... đừng để em thấy bản thân mình thêm thảm hại..."

Cánh cửa khép lại. Căn phòng rơi vào im lặng.

Chỉ còn tiếng thở gấp, tiếng chăn gối xào xạc vì đôi tay nhỏ gầy ôm chặt lấy chính mình, giấu trong một góc tường như con thú nhỏ đang sợ hãi lẩn trốn khỏi thế giới.

Hawk bước ra ngoài, mặt không còn chút đùa cợt nào như thường ngày. Anh vứt hộp bánh xuống ghế rồi tựa lưng vào tường, bóp trán, mắt đỏ lên:

"Mẹ nó... sao lại thành ra thế này..."

Kanghyuk đứng cạnh, tay siết chặt đến rớm máu trong lòng bàn tay.

Đó là lần đầu tiên anh nhìn thấy Jaewon thật sự trốn chạy khỏi mình.

Kanghyuk đứng lặng trong phòng điều khiển, ánh mắt không rời khỏi màn hình camera chiếu lại hình ảnh trong phòng Jaewon.

Cậu bé ấy - người Kanghyuk đã thề sẽ bảo vệ bằng mọi giá - giờ đang co rúm trên chiếc giường lớn, thân thể nhỏ nhắn cuộn chặt như muốn trốn vào chính mình.

Lớp chăn bọc kín đến tận cổ, nhưng không che nổi tiếng thút thít khe khẽ hay đôi vai run lên từng hồi vì xấu hổ.

Cậu đã quá mệt, cả về thể chất lẫn tâm trí, không còn sức để nổi giận hay gào thét nữa. Chỉ còn lại một đống hỗn độn mang tên "nỗi nhục" đang đè nặng trong lồng ngực bé nhỏ ấy.

Thấy Jaewon bắt đầu thiếp đi vì kiệt sức, Kanghyuk mới nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

Từng bước chậm rãi như sợ tiếng động sẽ đánh thức con thú nhỏ đang co mình trốn chạy thế giới.

Khi anh đến gần, Jaewon giật mình. Đôi mắt hoe đỏ mở hé, hoảng loạn ngước lên nhìn anh.

"Là anh đây... là anh..."

Kanghyuk thì thầm, ngồi xuống bên mép giường.

Jaewon rướn người định quay đi, nhưng không còn sức. Cậu rấm rứt khóc, bờ vai gầy run lên từng chập, tiếng khóc nghẹn lại nơi cuống họng.

"Em... xin lỗi... em không cố ý... chỉ là..." - Cậu thút thít, hai bàn tay siết chặt lấy chăn.

"Em không kiểm soát được... em không biết... tại sao cơ thể... em lại như vậy..."

Kanghyuk im lặng, cúi người đỡ cậu dậy. Cậu rất nhẹ, nhẹ đến đau lòng.

Anh ôm lấy Jaewon vào lòng, vòng tay siết chặt như muốn gói trọn mọi tổn thương mà cậu đang gánh.

"Không sao đâu... không sao mà..."

Giọng anh run lên, trầm khàn và dịu dàng.

"Em không cần xin lỗi... tất cả đều không phải lỗi của em..."

"Em... bẩn... lắm..."

Jaewon thì thầm trong nước mắt, cả người như muốn rút lui khỏi cái ôm ấy, nhưng Kanghyuk không buông.

"Không. Em chưa từng bẩn, Jaewon à. Không một chút nào hết."

Anh áp má mình vào trán cậu, hôn lên làn da nóng bừng vì sốt nhẹ.

"Em chỉ là... người đang cần được yêu thương nhiều hơn bất kỳ ai khác."

Jaewon òa khóc.

Không thành tiếng, nhưng nước mắt cứ thế trào ra như một dòng suối nhỏ sau bao ngày bị chặn dòng.

Cậu gục đầu vào ngực Kanghyuk, hai tay gầy gò bấu chặt lấy áo anh như thể tìm lại chút hơi ấm cuối cùng mình còn giữ được.

Kanghyuk không nói thêm lời nào. Anh chỉ ngồi đó, lặng lẽ ôm trọn Jaewon trong lòng.

Cánh cửa hé mở khẽ khàng, và Hawk thò đầu vào, mái tóc rối bù vì vội vã cùng vẻ mặt lo lắng rõ rệt.

Anh chưa kịp cất tiếng thì ánh mắt Jaewon đã chạm vào anh. Đôi mắt ươn ướt vì khóc giờ lại dâng đầy cảm xúc, và cậu lập tức mếu máo như đứa trẻ bị bắt quả tang.

"Em... em xin lỗi... em không cố ý đâu... em không định ném... chỉ là lúc đó em... em hoảng quá..."

Jaewon líu ríu, giọng nghẹn lại vì vẫn chưa hết áy náy. Cậu nắm chặt tay Kanghyuk như thể bám vào điểm tựa duy nhất trong căn phòng này.

Hawk đứng khựng mấy giây, rồi phì cười - nhẹ nhàng, không trêu ngươi - chỉ để xua đi bầu không khí căng thẳng.

"Ê ê, không cần xin lỗi! Đồ bị ném trúng là cái gối thôi mà, anh còn sống nguyên vẹn đây này! Còn cảm ơn vì không phải cái bình hoa cơ!"

"Anh biết là em đang rất khó chịu... Nhưng em không đơn độc đâu, nhóc à. Cả hai tụi anh đều ở đây. Đừng tự mình gồng nữa, được không?"

Cậu gật nhẹ, rúc đầu vào ngực Kanghyuk. Hawk lặng lẽ đưa tay lên, thật nhẹ, xoa đầu Jaewon bằng lòng bàn tay ấm áp. Mái tóc rối vì đổ mồ hôi lẫn mùi thuốc, nhưng cậu không rụt lại. Trái lại, Jaewon chỉ khẽ run, rồi như bé lại, tựa trán vào ngực Kanghyuk, giọng thì thầm:

"Em xin lỗi... Hawk... xin lỗi vì đã ném đồ, xin lỗi vì... cư xử như vậy..."

Hawk mím môi, cố nén tiếng thở dài, nhưng rồi vẫn cười, dịu giọng:

"Đừng xin lỗi nữa, nhóc. Em còn sống và nói chuyện được với anh là anh mừng lắm rồi. Mà có gì đâu mà phải xin lỗi? Anh còn từng đập cả ly nước vô đầu người khác cơ đấy."

Jaewon nhắm nghiền mắt, lặp lại, giọng nghẹn lại:

"Em cũng muốn... xin lỗi bác sĩ... với y tá nữa... em... đã... la hét với họ... làm họ sợ..."

Kanghyuk ôm chặt lấy Jaewon, cúi xuống, hôn lên trán cậu thật khẽ, dịu dàng nói:

"Không sao... không ai trách em cả... em đang đau... mọi người hiểu mà. Anh cũng hiểu."

Cậu khẽ gật, rồi lại rụt người vào trong lòng anh. Một lúc sau, giọng Jaewon vang lên, yếu ớt như gió lướt:

"Em muốn... đi tắm..."

Hawk nhíu mày:

"Giờ á? Em đang yếu lắm, nhóc-"

Nhưng Jaewon lắc đầu, cắn môi, lí nhí ngắt lời:

"Tại vì... lúc nãy... em đã... em đã tự mình... giải quyết dục vọng... ở đây..."

Câu nói nhỏ đến nỗi suýt bị nuốt mất trong tiếng quạt máy, nhưng cả Hawk lẫn Kanghyuk đều nghe rõ.

Cơ thể cậu co lại vì xấu hổ, gương mặt đỏ bừng, nước mắt muốn rơi lần nữa nhưng lần này là vì ngượng. Hawk bối rối lảng đi chỗ khác, rõ ràng cũng không biết phải phản ứng thế nào, trong khi Kanghyuk chỉ siết nhẹ vòng tay ôm lấy cậu.

"Vậy để anh giúp em, được không?"

Kanghyuk nói, không chút do dự, giọng anh vững vàng và ấm áp.

Jaewon khựng lại. Rồi cậu lắc đầu:

"Không... em... em chỉ muốn tắm thôi... em muốn tự mình... làm sạch..."

Kanghyuk không ép. Anh ngước mắt nhìn Hawk. Hawk gật đầu, ý bảo sẽ giúp chuẩn bị phòng tắm và không để ai làm phiền.

"Anh sẽ đứng ngay ngoài cửa, không ai được lại gần." - Kanghyuk hứa.

Jaewon không trả lời, chỉ khẽ gật đầu, như thể đang gom hết can đảm của bản thân... để đối diện với chính mình. Cậu để Kanghyuk dìu vào phòng tắm. Những chỗ vết thương chưa lành đã được anh cẩn thận dán băng chống thấm, nước ấm được xả nhẹ để tránh cậu bị sốc nhiệt. Nhưng cậu chỉ mới tráng nước lên vai chưa đầy vài giây thì toàn thân đột ngột co rút lại, cứng đờ như bị điện giật.

Cậu không thể kêu lên được. Họng nghẹn cứng, ngực tức nặng không hít nổi không khí, cơ thể run bần bật, đôi chân lập tức mất lực. Jaewon loạng choạng rồi đổ sập xuống sàn nhà tắm - đầu đập thẳng vào cạnh bồn rửa khiến âm thanh vang lên chát chúa.

Bên ngoài, Kanghyuk chỉ vừa chuẩn bị khăn và đồ mặc mới cho Jaewon thì giật bắn mình bởi âm thanh ấy.

"Jaewon?!"

Anh lập tức quăng hết mọi thứ trên tay, đạp tung cửa phòng tắm. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt là Jaewon đang nằm rạp dưới sàn ướt, toàn thân co giật mạnh, gò má cọ sát vào sàn gạch lạnh buốt, mái tóc ướt dính vào trán rướm máu. Hơi thở phập phồng không đều, miệng mấp máy nhưng không phát được âm thanh. Lồng ngực nhỏ gầy nhấp nhô run rẩy như cố gắng chống chọi với thứ gì đó vô hình đang bóp nghẹt từ bên trong.

"JAEWON!"

Kanghyuk lập tức lao vào, nước dưới sàn làm trượt chân nhưng anh vẫn quỳ rạp bên cạnh cậu, tay giữ chặt gáy và người, miệng liên tục gọi tên cậu trong hoảng loạn.

"Bình tĩnh... Jaewon, là anh đây... là Kanghyuk đây, nghe anh nói không? Em ơi..."

Cơ thể Jaewon lạnh ngắt. Cậu không nói được, tay chân vẫn co giật liên tục, mắt mở hé nhưng vô hồn, giống như đang bị đắm chìm trong một cơn ác mộng mà không thể tỉnh lại.

Kanghyuk ôm lấy cơ thể ướt sũng, vội vã đứng dậy rồi bế bổng cậu lên, bước thật nhanh ra ngoài. Chiếc khăn tắm to vắt bên cạnh được anh quấn gọn quanh người Jaewon để giữ ấm. Anh đặt cậu xuống giường, vừa đặt vừa khẩn trương gọi lớn:

"Hawk! Y tá đâu?! Gọi bác sĩ vào! Cậu ấy lên cơn rồi!"

Jaewon nằm trên giường, cơ thể co giật từng đợt, mồ hôi túa ra đầm đìa, đôi mắt nhắm nghiền nhưng nước mắt vẫn cứ trào ra không kiểm soát.

Cậu nắm chặt lấy tay Kanghyuk, những ngón tay trắng bệch, run rẩy, móng tay cắm sâu vào mu bàn tay anh như thể đó là điểm tựa sống còn duy nhất.

"Jaewon...! Em sao vậy?! Jaewon à-!"

Kanghyuk gần như hoảng loạn, cúi sát người cậu, lay nhẹ vai cậu, ánh mắt hoảng hốt.

"Hawk! Gọi bác sĩ! Nhanh lên!!"

Nghe tiếng hét, Hawk lập tức xông vào. Vừa thấy Jaewon đang co quắp lại, cằm nghiến chặt, Hawk liền nhào tới, luồn tay mở hàm Jaewon ra, tránh để cậu cắn vào lưỡi.

"Bình tĩnh nào, nhóc... đừng có cố siết chặt như vậy! Thở đi, nghe anh không? Thở!"

Ngay lúc đó, bác sĩ và y tá lao vào phòng, một người lập tức kiểm tra phản xạ thần kinh, một người khác chuẩn bị thuốc tiêm khẩn.

"Cậu ấy bị tái kích thích thần kinh rồi! Là dư chất kích dục tổng hợp dạng amphetamine... nhịp tim đang bất ổn, đưa thêm thuốc ổn định và hạ nhiệt độ đi!"

Jaewon vẫn gồng cứng cả người. Ngực cậu phập phồng dữ dội, cơ thể bé nhỏ vặn vẹo theo từng đợt co rút đau đớn. Kanghyuk ôm lấy đầu Jaewon, để cậu dựa vào ngực mình, giọng run lên vì sợ hãi.

"Anh đây... Jaewon à, anh ở đây. Em không sao, em sẽ ổn mà..."

Một mũi tiêm nhanh chóng được tiêm vào bắp tay Jaewon. Một lúc sau, thuốc bắt đầu có tác dụng. Các cơ gồng cứng dần giãn ra, nhịp thở Jaewon chậm lại, vẫn còn mệt nhưng không còn dữ dội như trước.

Cậu cựa mình khẽ, giống như đang vùng ra khỏi cơn ác mộng. Đôi mắt lờ đờ mở ra, cả người vẫn ướt, run lên từng đợt vì lạnh và vì ám ảnh. Cậu nhìn quanh... rồi lảo đảo bật dậy, như bản năng muốn chạy trốn.

"Không Jaewon, anh đây mà! Là anh đây!"

Kanghyuk vội vàng ôm lấy cậu.

"...Kang...hyuk..."

"Anh đây."

Kanghyuk ôm chặt lấy cậu, tay run lẩy bẩy xoa lưng, kéo chăn lên quấn lấy người Jaewon như sợ cậu sẽ vỡ tan mất.

"Không sao rồi. Em làm tốt lắm. Không sao nữa..."

Jaewon run rẩy cuộn tròn lại, rúc vào người anh như một đứa trẻ, mím môi nghẹn lại, nước mắt lăn dài không tiếng.

"Em... sợ... lắm..." - cậu nói khẽ, rời rạc, như thì thào vào ngực anh.

Kanghyuk gật đầu liên tục, gò má anh áp sát trán cậu, mắt đỏ hoe.

"Em... xin... lỗi..."

Jaewon lắp bắp giữa những tiếng nấc.

"Anh xin em, đừng nói vậy... Em không có lỗi gì cả..."

Hawk đứng im ở góc phòng, mắt đỏ hoe nhưng chẳng nói gì, chỉ nắm chặt tay, quay mặt đi để giấu đi cảm xúc nghẹn ứ trong cổ họng.

Jaewon thiếp đi trong cơn mệt mỏi tràn trề, cơ thể nhỏ bé ướt đẫm mồ hôi khiến Kanghyuk phải nhẹ nhàng dùng khăn nhúng nước ấm lau người cho cậu. Mỗi lần khăn chạm vào, Jaewon lại nhíu mày, cau có khó chịu, cựa quậy, xoay người để tránh. Cậu như muốn trốn chạy khỏi chính cơ thể mình, nhưng vẫn yếu ớt, không thể làm gì hơn.

Bỗng Jaewon thều thào, giọng khàn khàn, đầy sự lo lắng và bất lực:

"Anh ơi... hức... giúp em... em không... nhịn được nữa..."

Kanghyuk hơi chùng người, ánh mắt dịu dàng tràn đầy quan tâm. Anh liếc nhìn Hawk và bác sĩ đang đứng cạnh, Hawk hiểu ngay ý, gật nhẹ rồi cùng y tá, bác sĩ nhanh chóng rút lui ra ngoài để giữ sự riêng tư.

Kanghyuk rướn người, hôn lên trán, rồi là môi, rồi mi mắt Jaewon, như để truyền cho cậu chút sức mạnh yếu ớt còn sót lại.

Anh nhẹ nhàng hỏi, giọng trầm ấm:

"Em đau ở đâu?"

Jaewon chậm rãi cầm lấy bàn tay Kanghyuk, đặt lên ngực mình, nơi nhịp đập dồn dập, rồi mắt cậu bắt đầu ngấn lệ, run rẩy:

"Làm... anh...hức...giúp... giúp em đi..."

Lời nói như thở ra từ tận sâu trong tâm can, đong đầy cả sự sợ hãi và mong mỏi.

Kanghyuk chết lặng khi nghe Jaewon thốt ra lời đòi hỏi ấy. Cảm giác bàng hoàng tràn ngập trong lòng anh - anh không muốn Jaewon chịu thêm đau đớn, cũng không muốn cơ thể yếu ớt của cậu phải chịu bất kỳ sự tổn thương nào trong lúc này. Anh lưỡng lự, ánh mắt đầy lo âu và phân vân.

Jaewon nhìn thấy sự chần chừ ấy trong mắt Kanghyuk, lòng cậu càng thêm hoảng sợ. Cậu quay mặt đi, tay gồng gạo cào lên ngực mình, như muốn xóa đi những vết ố dơ bẩn mà cậu tin mình đang mang trên người.

"Em... xin lỗi...hức... em bẩn lắm... Em không... sạch sẽ... Anh không nên..."

Giọng cậu nghẹn ngào, day dứt như một lời cầu xin.

Hình ảnh quá khứ lại ùa về - những ngày tháng bị ép uống thuốc kích dục, mất kiểm soát đến mức cậu đã lầm tưởng Yesung là Kanghyuk, chịu đựng những trận hành hạ tàn nhẫn mà không thể chống trả. Cảm giác tủi nhục, sợ hãi tràn ngập tâm trí cậu.

Jaewon nấc lên, nước mắt trào ra, run rẩy cầu xin Kanghyuk:

"Anh... xin anh... đừng bỏ rơi em... Em chỉ cần anh thôi... Làm ơn... đừng bỏ... em... Em... em sẽ tẩy rửa mà... xin anh... hức... ư... làm ơn..."

Tiếng nức nở nghẹn ngào, xen lẫn niềm đau và sự tuyệt vọng dồn nén bấy lâu nay, khiến Kanghyuk không thể không ôm Jaewon thật chặt nhưng càng như thế thì cậu lại càng co rúm, né tránh như muốn trốn khỏi vòng tay anh.

Cậu run rẩy, đôi tay nhỏ lại liên tục cào vào chính mình, những vết thương hằn rõ trên da thịt mỏng manh khiến tim Kanghyuk như bị ai bóp nghẹt.

Không thể chịu nổi cảnh đó, anh kiềm chế cơn giận và nỗi đau trong lòng, quyết định mạnh mẽ hơn. Kanghyuk nghiêm mặt, nhẹ nhàng nhưng cứng rắn bóp chặt cằm Jaewon, bắt cậu phải nhìn vào mắt anh.

"Nhìn anh này, Jaewon," giọng anh trầm thấp, thấm đẫm sức mạnh.

"Em không phải một mình. Anh ở đây, và anh sẽ không để em tự làm tổn thương chính mình."

Rồi, anh không chờ thêm nữa mà hôn thật mạnh mẽ lên đôi môi nhỏ bé ấy. Nụ hôn vừa cuồng nhiệt vừa chứa đầy yêu thương, như muốn xoa dịu mọi nỗi đau, níu giữ Jaewon khỏi sự hoảng loạn, né tránh.

Jaewon ban đầu sững sờ, nhưng rồi cũng dần đắm chìm trong nụ hôn ấy, gượng gạo buông lỏng cơ thể, để cảm nhận sự ấm áp và an toàn từ Kanghyuk.

Kanghyuk tiếp tục hôn Jaewon một cách say đắm, hơi thở của cả hai hòa quyện như ngọn lửa âm ỉ cháy trong đêm. Jaewon siết chặt vòng tay quanh Kanghyuk, bàn tay nhỏ bé run rẩy nhưng đầy quyết liệt bắt đầu mò mẫm, nhẹ nhàng cởi cúc áo anh.

Giọng Jaewon nghẹn ngào, đầy thách thức nhưng cũng không kém phần mềm mại:

"Anh... đừng... dừng lại... em cần anh... em muốn anh..."

Kanghyuk cảm nhận rõ hơi ấm lan tỏa từ cơ thể mảnh mai, từng nhịp đập dồn dập của Jaewon khiến trái tim anh gần như vỡ òa. Ánh mắt anh sâu thẳm, nồng nàn, đáp lại lời khiêu khích của Jaewon bằng một tiếng thở dài nặng trĩu:

"Em làm anh không thể cưỡng lại được... Jaewon."

Anh ôm siết lấy cậu hơn, như muốn quấn chặt cả thế giới này quanh người bé nhỏ ấy, để trả lời cho sự khao khát cháy bỏng đang trỗi dậy giữa hai người.

Kanghyuk không vội vàng, anh dịu dàng mơn trớn khắp cơ thể Jaewon, từ những vùng da nhạy cảm đến từng ngón tay nhỏ bé run rẩy.

Khi Jaewon rên nhẹ lên vì kích thích, Kanghyuk chỉ càng ôm cậu chặt hơn, thì thầm bên tai đầy xót xa lẫn khẩn thiết:

"Jaewon... em không cần phải như thế... em không cần phải dùng thân thể mình để chứng minh điều gì với anh cả..."

Jaewon vừa run rẩy vừa khóc, tay siết lấy tấm áo ngủ của anh, miệng nghẹn ngào:

"Em không chịu nổi nữa... cơ thể em như đang... bốc cháy... em xin anh... chỉ có anh... mới khiến em cảm thấy sạch sẽ được..."

Kanghyuk cúi đầu hôn lên trán cậu, khẽ dỗ:

"Anh biết... anh biết, Jaewon à... anh sẽ giúp em..."

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên bờ ngực đang ửng đỏ vì căng tức, bàn tay vuốt ve, chăm sóc một cách đầy dịu dàng và cẩn trọng. Khi Jaewon thở dốc, thân thể cong lên dưới từng động tác, Kanghyuk vẫn giữ giọng trầm ấm, vỗ về:

"Đừng gồng mình... cứ để anh... anh sẽ mang hết những đau đớn này đi cho em."

Jaewon khẽ rên, miệng nhỏ hé mở, yếu ớt nói qua hơi thở đứt quãng:

"Anh... đừng rời... xa em... xin anh đừng..."

"Không đâu..."

Kanghyuk áp trán vào trán cậu, mắt đỏ hoe.

"Anh ở đây... anh mãi ở đây với em."

Kanghyuk nhẹ nhàng mơn trớn từng thớ thịt mảnh mai, xuống tận bụng. Mỗi lần môi anh chạm vào da thịt, Jaewon lại rên rỉ yếu ớt, người oằn lên trong sự kích thích vừa đau vừa mê.

Không dừng lại, Kanghyuk di chuyển chậm rãi xuống giữa hai chân cậu, dùng môi và lưỡi nhẹ nhàng vuốt ve, khiến Jaewon run rẩy, toàn thân nóng bừng như ngọn lửa lan tỏa. Cậu không thể kìm nén, tiếng rên nhỏ dần dần vang lên, rồi một dòng xuất ra theo cơn đê mê kéo dài.

" Ức... d... dừng... lại... hư... em... ra... ư hức....ahhh"

Sau phút giây vỡ òa ấy, Jaewon dần mềm ra trong vòng tay anh, mệt lả và buông thả theo từng cử chỉ dịu dàng ấy. Mắt cậu lim dim, hơi thở đều đặn rồi cuối cùng là chìm vào giấc ngủ sâu.

Kanghyuk nhìn Jaewon ngủ say, ánh mắt tràn đầy thương yêu nhưng cũng ẩn chứa một nỗi lo lắng âm ỉ trong lòng.

Anh vòng tay vững chãi kéo cậu sát vào lòng. Cơ thể nhỏ nhắn đang thiếp đi vì kiệt sức lập tức rúc vào anh theo phản xạ, hơi thở vẫn còn gấp gáp, nhưng nhịp tim dần ổn định trong vòng ôm ấm áp ấy.

Kanghyuk cúi xuống, đặt một nụ hôn thật khẽ lên đỉnh đầu mềm mại của Jaewon, hít lấy mùi hương thân thuộc mà anh đã từng lạc mất và giờ đang giữ chặt như báu vật.

Ánh mắt Kanghyuk dịu lại. Anh đưa tay vuốt nhẹ tấm lưng mảnh khảnh, thì thầm thật khẽ:

"Em vất vả rồi... cứ ngủ một giấc thật ngon nhé. Jaewon của anh."

Jaewon khẽ cựa mình trong vòng tay anh, gương mặt nhỏ nhắn rúc sâu vào lồng ngực, như thể cảm nhận được hơi ấm đó là an toàn duy nhất.

Kanghyuk không rời mắt khỏi cậu. Ngắm nhìn từng đường nét, từng cái nhíu mày khi ngủ.

Jaewon nằm im ngủ say, khuôn mặt nhỏ nhắn giãn ra, mi mắt dài khẽ rung rung theo từng nhịp thở đều đặn. Nhìn cậu lúc này, Kanghyuk bất giác mỉm cười - cậu bé của anh, dù đã trải qua bao sóng gió, nhưng khi ngủ vẫn ngây thơ và vô tội đến mức khiến tim anh mềm nhũn.

Kanghyuk đưa tay vuốt nhẹ gò má mịn màng, rồi cố ý thì thầm trêu chọc bên tai cậu:

"Ngủ mà còn chu môi... là đang mơ thấy hôn ai thế, hả Jaewon?"

Jaewon nhíu mày, gò má hơi phồng lên cáu cáu. Miệng nhỏ mím lại rồi lầm bầm mấy câu chẳng rõ, chỉ nghe được tiếng "không... ồn..." xen giữa những tiếng thở khe khẽ.

Kanghyuk bật cười khẽ, không nhịn được mà cúi xuống hôn một cái lên trán.

"Hử? Em mắng anh đấy à?"

Lần này đến lượt cậu giật nhẹ vai rồi xoay người quay lưng lại, như muốn tránh né. Nhưng Kanghyuk đâu dễ buông tha. Anh dịch người sát lại, vòng tay ôm cậu từ phía sau, nhẹ nhàng cọ cọ mũi vào gáy Jaewon rồi tiếp tục rải những nụ hôn mềm nhẹ xuống khắp tóc, cổ:

"Anh nhớ em quá... cho anh hôn thêm một chút thôi, nhé?"

Jaewon đang mơ màng, bị làn môi ấm áp làm phiền thì rên nhẹ một tiếng, bàn tay nhỏ bé theo phản xạ nắm lấy tay anh kéo ra, nhưng lực yếu đến nỗi chẳng có chút hiệu quả.

Kanghyuk bật cười, lại tiếp tục trêu đùa, lần này là một chuỗi những nụ hôn dài đầy yêu chiều rơi lên má, lên cằm, lên vành tai cậu bé.

"Jaewon à, anh yêu em đến phát điên rồi."

Cậu không trả lời, chỉ khẽ rụt cổ lại, rúc sâu hơn vào lồng ngực anh, mặt đỏ ửng lên dù vẫn chưa thực sự tỉnh.

Kanghyuk nhìn gò má ửng hồng ấy, lại chẳng kiềm được mà hôn thêm một cái nữa. Anh mỉm cười dịu dàng, ôm cậu chặt hơn một chút - như muốn trấn an chính bản thân mình rằng người anh yêu... giờ đang thật sự ở ngay đây.

Nhìn Jaewon đang ngủ ngon lành mà anh quên mất một điều cực kỳ quan trọng - hiện tại cậu bé vẫn chưa mặc gì ngoài tấm chăn đang quấn quanh người. Mãi đến khi thấy Jaewon khẽ co người lại vì lạnh, anh mới giật mình, thở khẽ một tiếng, rồi cẩn thận trèo xuống giường.

Kanghyuk mở tủ, chọn bộ đồ thoải mái bằng vải cotton mềm, màu trắng đơn giản, rồi trở lại bên giường với bước chân nhẹ như mèo. Anh ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng nâng người Jaewon dậy. Cậu vẫn đang say ngủ, lưng tựa vào ngực anh mà đầu thì lắc lư như không chịu hợp tác.

"Jaewon à... ngoan nào, để anh mặc đồ cho em..."

Kanghyuk thì thầm, tay nhẹ nhàng luồn áo qua đầu cậu.

Nhưng Jaewon bắt đầu xoay người, nhăn mặt lẩm bẩm gì đó không rõ, như thể cậu đang mơ bị ai làm phiền.

"Ư... ưm... không... mà...." - cậu lầm bầm, chân đá đá vào không khí như thể muốn hất văng thứ gì đó.

Kanghyuk bật cười khổ, một tay giữ lấy eo cậu, một tay nhanh chóng kéo quần lên đúng vị trí.

"Anh biết rồi... biết là em đang ngủ mà... nhưng lạnh đấy, ngoan đi..."

Jaewon vẫn không chịu yên, xoay qua bên phải một chút rồi lại vặn người sang trái, mặt nhăn nhó, môi mím lại trông y như một chú mèo con bị ai đó chọc giận.

Kanghyuk vừa dỗ, vừa tránh né những cú quẫy loạn của cậu, mồ hôi bắt đầu rịn nhẹ nơi thái dương vì... chỉ để mặc đồ cho một người đang ngủ mà cũng cực như đang đánh nhau vậy.

Cuối cùng, khi chiếc áo đã chỉnh tề và quần được kéo gọn gàng, Jaewon lại lăn tròn về chính giữa giường, vặn vẹo tìm một tư thế thoải mái rồi ôm lấy gối, ngủ lại như chưa từng có ai phiền giấc mộng của mình.

Kanghyuk thở phào, ngồi phịch xuống sàn, nhìn cậu mà vừa buồn cười vừa bất lực.

"Thật hết cách với em..." - anh thì thầm, mắt vẫn dịu dàng không rời khỏi bóng dáng nhỏ nhắn đang cuộn tròn trong lớp chăn mềm.

Kanghyuk lặng lẽ nhìn Jaewon đã ngủ yên trong tư thế ôm gối cuộn tròn. Anh đứng dậy, kéo nhẹ lại tấm chăn cho cậu rồi bước vào phòng tắm.

Nước nóng trút xuống vai anh, khiến từng thớ cơ như được giãn ra sau một chuỗi ngày mệt mỏi, căng thẳng và đầy cảm xúc. Nhưng dù là nước có nóng đến mấy, cũng không thể cuốn trôi được hình ảnh Jaewon khóc trong vòng tay anh, nức nở gọi tên anh như người cuối cùng trên đời cậu còn có thể tin tưởng.

Kanghyuk khẽ thở dài, xoa mặt thật mạnh rồi điều chỉnh nước nóng hơn một chút nữa. Anh biết Jaewon vẫn còn rất yếu, phản ứng cơ thể chưa ổn định, hay lạnh, hay sốt về đêm. Nếu nhiệt độ cơ thể anh cao hơn một chút, khi ôm Jaewon ngủ, ít nhất cũng giúp cậu thấy ấm áp và dễ chịu hơn.

Sau khi lau khô người và thay đồ, Kanghyuk trở lại phòng, bước chân khẽ đến mức không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.

Jaewon vẫn nằm đó, gương mặt trẻ con hơi phồng lên vì ngủ sâu, đôi môi hé ra khẽ khàng như đang thì thầm giấc mơ nào đó. Một cánh tay nhỏ vươn ra ngoài chăn, như đang tìm kiếm ai đó giữa mơ màng.

Kanghyuk khẽ nhếch môi cười, trèo lên giường, từ từ nằm xuống bên cạnh cậu. Anh không chạm vào cậu ngay, mà chỉ nằm nghiêng, đưa tay vén sợi tóc lòa xòa trên trán Jaewon rồi nhẹ nhàng chạm môi lên đấy.

Khi Jaewon khẽ xoay người, như phản xạ tự nhiên, cậu liền rúc vào lòng anh.

Kanghyuk hôn lên đỉnh đầu cậu rồi thì thầm, vòng tay ôm trọn lấy thân thể gầy nhỏ ấy.

"Anh ở đây rồi... ngủ ngoan, Jaewon."

Trong vòng tay anh, Jaewon rúc sâu hơn, hơi thở dần đều đặn. Hai người ôm nhau ngủ ngon lành cho tới sáng.

Sáng hôm sau, Kanghyuk lờ đờ mở mắt ra, mí mắt còn nặng trĩu vì thiếu ngủ. Ánh sáng dịu nhẹ của buổi sớm len qua khe rèm, rọi nhẹ lên gương mặt của Jaewon đang ngủ trong vòng tay anh. Nhưng chưa kịp tận hưởng khoảnh khắc yên bình ấy được bao lâu thì....

"Chào buổi sáng, Baek Kanghyuk."

Một cái mặt cỡ đại với nụ cười gian hết cỡ của Hawk bất ngờ xuất hiện sát rìa giường.

"-Đệch!!"

Kanghyuk giật bắn, mắt trợn trừng theo bản năng chiến đấu mà suýt tung cú đấm thẳng vào mũi Hawk.

Nhưng ngay khoảnh khắc tay anh vừa nhấc lên, cảm giác cơ thể mềm mại bên cạnh khẽ cựa mình khiến anh lập tức hạ tay xuống-và thay vào đó, anh lại ôm ghì lấy Jaewon chặt hơn, y như một phản xạ bảo vệ tự nhiên.

Hawk thoáng ngạc nhiên. Anh khựng lại một giây rồi nheo mắt. Không nói gì, chỉ cười khẩy. Một nụ cười mà Kanghyuk biết rõ là kiểu tao thấy hết rồi đó.

Kanghyuk liếc mắt cảnh cáo, thì thầm đầy tức giận:

"Định làm tôi đột tử buổi sáng à?"

Hawk cười xòa rồi báo cho Kanghyuk với tone giọng nhỏ xíu để không làm Jaewon tỉnh dậy:

"Có băng Rắn Lục đến. Muốn hợp tác phân phối lô hàng ở cảng Đông, đợi cậu ngoài phòng khách rồi. Cũng lịch sự, chưa dám gây chuyện. Nhưng tôi nghĩ cậu nên ra mặt."

Kanghyuk khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn dán chặt vào Jaewon đang ngủ yên ổn trong vòng tay mình.

"Ba phút nữa," anh đáp nhỏ, giọng khàn và lạnh như mọi khi, nhưng lại xen lẫn chút gì đó dịu lại.

Kanghyuk chau mày, hơi xoay người như muốn đứng dậy nhưng Jaewon lập tức cựa quậy trong tay anh, khuôn mặt ngái ngủ nhíu lại khi bị động. Cậu khẽ rên, bàn tay nhỏ níu lấy áo anh như bản năng.

Kanghyuk liếc Hawk, thì thầm.

"Cậu ấy mà tỉnh là tôi khỏi đi đâu luôn đấy."

Hawk gật gù rồi lùi lại vài bước, vẫn không nhịn được mà nhướng mày chọc nhẹ:

"Đừng có trùm chăn lại ngủ tiếp đó nha tên kia. Tí tôi vào mà chưa thấy cậu ra là đấm luôn đấy."

Kanghyuk hừ mũi, rón rén gỡ tay Jaewon ra, đắp chăn lại cho cậu thật kỹ rồi mới lặng lẽ rời khỏi giường. Ánh mắt anh vẫn chưa dứt khỏi Jaewon dù đã đi gần tới cửa.

Kanghyuk chỉnh lại cổ áo, quay đầu liếc anh:

"Lo việc của cậu đi."

"Biết ngay..." Hawk huýt sáo.

"Tình yêu làm mềm cả tay đao phủ..."

Kanghyuk gằn giọng:

"Cậu có muốn mềm xương không?"

"Thôi xin," Hawk giơ tay đầu hàng.

"Đi đi, để tôi trông chừng Jaewon cho. Có gì tôi báo liền."

Kanghyuk gật đầu nhẹ, rồi mở cửa bước ra, lại trở về dáng vẻ của thủ lĩnh: lạnh lùng, cứng rắn và không một kẽ hở. Nhưng chỉ có Hawk là biết - trái tim đó đang để lại một phần ở trong căn phòng nhỏ kia.

Không gian sáng sủa nhưng ngột ngạt bởi áp lực thương lượng. Kanghyuk ngồi chủ tọa ở vị trí chính giữa, ánh mắt sắc bén, lạnh lùng quét qua nhóm người đại diện băng Rắn Lục đang ngồi đối diện.

Bọn chúng đến để bàn chuyện vận chuyển lô hàng lớn qua cảng phía Đông, tìm sự hậu thuẫn và "đảm bảo an toàn" từ Kanghyuk – kẻ mới lên nắm quyền nhưng đã thống lĩnh gần như toàn bộ thế giới ngầm khu vực.

"Cảng Đông hiện đang được giám sát chặt. Anh đảm bảo hàng của chúng tôi lọt qua, đổi lại, chúng tôi sẽ nhường 30% cổ phần cho anh trong mạng vận chuyển phía Nam." – tên đại diện lên tiếng, giọng xoa dịu nhưng lại đầy thăm dò.

Kanghyuk không nói gì, chỉ dựa hẳn ra ghế, gác chân lên đầu gối.

Sau vài giây im lặng, Kanghyuk mới cất giọng:

"Lô hàng đó chứa vũ khí tự chế và nguyên liệu chế biến ma túy. Tôi sẽ không để thứ đó đi qua."

Tên đại diện biến sắc:

"Vậy là... từ chối?"

"Không. Tôi cho các người hai lựa chọn: hoặc giữ hàng tại kho A7 – tôi sẽ cho người kiểm tra và dán bảo đảm. Hoặc để cảnh sát đặc nhiệm tìm đến tận hang ổ của các người."

Giọng anh không lớn, nhưng uy lực dội thẳng vào từng lồng ngực.

Tên kia do dự, nhưng rồi cuối cùng cũng ngậm ngùi gật đầu.

"Được. Chúng tôi... làm theo anh."

Hawk lúc này đang túc trực cạnh giường Jaewon như mọi hôm. Cậu bé vẫn ngủ say, mặt vùi sâu vào chăn, hơi thở phập phồng nhưng đều đặn. Hawk thở ra một hơi nhẹ nhõm, quay người chuẩn bị nước ấm và khăn để cậu rửa mặt khi tỉnh.

Bất chợt—

"Khụ... khụ..."

Tiếng ho khan vang lên sau lưng khiến Hawk giật mình quay phắt lại.

"Jaewon?"

Cậu hơi cựa mình. Mắt chưa mở hẳn, vẻ ngái ngủ. Nhưng rồi — một dòng máu đỏ sẫm bất ngờ trào ra từ mũi và miệng.

"Jaewon!!"

Hawk hoảng hốt lao tới.

Cậu ho sặc, cổ họng phát ra tiếng khò khè khó chịu, máu vấy ra cả trên ga giường và lan đến cả tay áo của Hawk khi anh đỡ lấy người cậu.

Jaewon mơ màng, chưa tỉnh hẳn, người run lẩy bẩy và gập xuống như thể sắp nôn thêm. Máu còn đọng ở khóe miệng, đôi mắt cậu đỏ ửng, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hawk gấp gáp gọi bác sĩ và y tá mau tới.

Bác sĩ và y tá trong nhà lập tức chạy vào với túi cấp cứu, đo huyết áp, nhịp tim và kiểm tra sơ bộ đường hô hấp.

Bác sĩ nhanh chóng nhìn vào đèn nội soi cầm tay rồi nghiêm trọng nói:

"Cậu ấy có dấu hiệu xuất huyết nội. Rất có thể là tổn thương do ảnh hưởng của thuốc kích thích – dù đã được rửa gan và ruột trước đó. Nhưng có thể vẫn còn tổn hại ở dạ dày hoặc thực quản không phát hiện ra."

Hawk siết chặt tay thành nắm đấm.

"Giờ sao?"

"Phải đưa đến bệnh viện lớn ngay để nội soi, siêu âm và làm xét nghiệm chuyên sâu. Tình trạng này không thể điều trị tại nhà nữa."

Ngay lúc đó, điện thoại Kanghyuk rung lên. Anh liếc nhìn màn hình rồi khẽ cau mày.

"Jaewon chảy máu. Có dấu hiệu ho ra máu. Gọi bác sĩ rồi. Cậu vào xem tình hình đi.."

Kanghyuk lập tức đứng bật dậy. Không cần thêm lời nào, anh quay người rời khỏi phòng họp sau khi đã phân phó xong, bỏ mặc đám người Rắn Lục nhìn nhau sững sờ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Tiếng bước chân anh vang lên dồn dập trên hành lang vài phút sau, sầm sập như sấm cuộn.

Anh không cần hỏi thêm gì. Chỉ lao thẳng vào phòng, ôm lấy Jaewon đang được truyền tạm thời để ổn định.

Jaewon vẫn chưa tỉnh hẳn, đôi mắt hé mở, môi lắp bắp:

"...Kang...hyuk...? Em... em...sao vậy..."

"Anh đây. Anh ở đây rồi. Đừng lo."

Anh cúi xuống, áp trán lên trán cậu. Giọng trầm run khẽ, như đang nuốt cả cơn giận và nỗi sợ.

Bệnh viện được gọi trước. Xe y tế đã sẵn sàng. Một trận chiến khác lại bắt đầu — lần này là để giành giật Jaewon khỏi tay những tổn thương vẫn còn dai dẳng trong cơ thể cậu.

---- Còn tiếp ----

Phần kết của bộ nì có 2 kết nha. HE và SE. Mình sẽ up cả hai nhen. Để xem các bạn thích phần nào hơn. Cmt và vote cho mình nhó❤