Azoto mis manos contra el casillero de Leeland, atrapando al mojoncito entre mis brazos. —¿Qué mierda crees que estás twitteando, pendejo calumnioso? —le grito

Leeland, por otro lado, casi se orina mientras salta del susto. —No es calumnia si no eres acusado de un crimen. Solo ataco tu carácter moral con información falsa. ¡Es difamación! ¡Difamación, digo!

Lo agarro por el cuello, levantándolo al nivel de mis ojos. —¡Asi que sabes que lo que dices es pura mierda! ¡Debería difamar tu cara contra el suelo ahora mismo!

—¡Eso seria injuria! —dice mientras cubre su rostro—. ¡Mira, papu, solo estoy haciendo mi trabajo!

—¿Tu trabajo?

Recibo un golpecito en mis hombros. Es Brayden, empujando su celular en mi cara. "quizás quieras leer esto."

Otro tuit, esta vez de la cuenta oficial de la gazeta de la secundaria Valle Montañoso Nortesur, con una foto mía, levantando a Leeland por el cuello, tomada desde atrás y que decía "ÚLTIMAS NOTICIAS: ¡El notorio chico malo Ayden Gomez AMENAZA a un periodista local por informar HECHOS y LÓGICA!"

¿La neta? ¿Quién tomó esta foto? —¿Eres periodista? Basura ¡No eres una mierda!

—¡Es verdad! ¡Incluso estoy verificado en Twitter! —dice Leeland.

"confirmo," dice Brayden. "vergacion, ni siquiera yo estoy verificado. debería estar verificado. ¿cómo diablos fuiste verificado?"

—¡Yo estoy verificado! —dice Harry detrás de Brayden. —Hago streaming en Twitch jugando Free Fire. No es por chupar mi propia pija, pero recibo al menos 1000 subs por mes.

"¿la neta?" dice Brayden con perplejidad en sus ojos y transpiración en sus axilas.

—¡La neta, jefecito!

—¡Te dije que tus dedos son mágicos! —agrega Jungkook.

Leeland se anima y saca su teléfono en un segundo. —¡Oh, tenemos una microcelebridad entre nosotros! ¿Puedo entrevistarte para la gazeta del Valle Montañoso Nortesur?

Suavemente, muy suavemente, lo golpeo contra los casilleros. —Mira, pasivo sumiso. O retractas de esta mierda, o...

—¿O que? —dice Leeland—. ¿Me vas a ahorcar más fuerte, papi? Demasiado tarde. Me estas dando una erección.

¿Se atreve a usar mis técnicas contra mi?

Recibo otro toque en el hombro y, una vez más, está Brayden, con su teléfono en la mano. —Déjame adivinar, ¿debería leer esto también?

"wow, eres un nostradamus. la segunda venida de walter mercado," dice Brayden, lamiendo una piruleta de la manera menos heterosexual posible. ¿De dónde sacó esa piruleta?

El nuevo tuit dice: "HISTORIA EN DESARROLLO: ¡Conocido gilipollas de Ayden Gomez, ASALTA SEXUALMENTE A PERIODISTA LGBTQ+ a PLENA LUZ DEL DIA!" con la misma foto que antes, pero con Leeland luciendo una erección muy visible. Espera, no, esta foto fue tomada mucho más cerca que la anterior. Mucho más cerca. Casi como si el que lo tomó estuviera justo detrás de mí. Y el único detrás de mí es...

—¡Brayden, perra chismosa!— grito.

"oye, no desprecies la chamba. ¡acabo de convertirme en periodista asociado del periódico de la escuela!"

—¿Por qué diablos harías eso?

"¿qué puedo decir? quiero tener ese subidón de dopamina de poseer esa dulce marca de verificación azul en twitter."

Aprieto mi agarre alrededor del cuello de Leeland, acercándolo más a mí. —¿Ves lo que hiciste? Además, no estoy haciendo nada remotamente sexual. ¡Deja de ser tan sexual!

Leeland se inclina hacia mí, gritando/susurrando algo con su aliento húmedo y centelleante. —No te preocupes, papi. Tienes permiso pa' voltearme como una media.

—Asco.

Inmediatamente lo suelto como una canción mediocre de rap de plaza. No tengo tiempo para lidiar con esto. Pero, una vez más, siento un golpecito en el hombro y ya ni siquiera hablo con Brayden, solo agarro el teléfono y veo "NUEVO: Popular PREDADOR SEXUAL AYDEN GOMEZ Kink-Shames Periodista Local. 'Fue horrible', dice Hermoso Testigo.

"¡ah verga, el washington post quiere licenciar mi foto!" dice Brayden. "marca de verificación azul, ¡aquí voy!"

No voy a ir a ninguna parte con estos dos. Tengo que ir a la fuente si quiero que esto sea eliminado. —Necesito hablar con tu editor en jefe, pronto. ¿Quiénes son?

Siento un brazo serpenteando alrededor de mi cuello por segunda vez hoy, curiosamente de la misma persona. —Hola, bro, pana, mejor amigo, mi hermano del alma. ¿Escuché que quieres hablar conmigo?

Por supuesto, Billiam es el editor en jefe. Un poco olvidé ese pequeño detalle de hace dos temporadas. Es curioso la herramienta que use hace dos temporadas ahora me esta mordiendo el culo. Lo agarro por el cuello, lo giro y lo golpeo justo al lado de donde Leeland estaba antes. El impacto es lo suficientemente fuerte como para abrir un casillero adyacente.

Por pura coincidencia, o tal vez un acto del destino, hay un hombre sentado en dicho casillero con una chaqueta en la cabeza y riendo lentamente de una manera muy "fufufu." Pero solo por un segundo antes de cerrar el casillero de golpe.

—¿Qué fue eso? —pregunta Jungkook.

—¿Que fue que? —pregunto.

—El hombre. Sentado allí —dice Harry.

—No veo a ningún hombre en ninguna parte —digo—. Y tú tampoco.

"no, definitivamente había un tipo allí," dice Brayden. "de veritas."

—Nu-uh. De mentiritas— le digo.

—Podría haber sido una niña o un individuo no binario —dice Leeland—. Pero definitivamente lo / la / le vi también.

Billiam casi sonríe de alegría, sobre todo porque está untado con protector solar. Gente pelirroja, lo juro. —¡Leeland! ¡Necesito un artículo sobre el misterioso hombre/mujer/persone del casillero, pronto!

Lo golpeo, suavemente esta vez, para volver a la conversa. No quiero lidiar con dos bichos raros al mismo tiempo, y mucho menos tres. —Mira, perra calumniosa-

—¡Perra difamatoria! —él dice.

—Semántica, semántica. Estás difundiendo mentiras sobre mí, ¡y las quiero borradas!

—¿Que mentiras? —pregunta con una sonrisa—. No he difundido ninguna mentira hasta ahora.

Agarro el teléfono de Brayden, para su protesta, y me desplazo por Twitter hasta que encuentro la imagen. —Esto. Esta cosa sobre mí y Aiden.

—¿Qué hay de ti y Aiden? —dice Billiam.

—Esta, esta-.

—Imagen perfectamente inocente que no dice nada más que un ship inocente y de ninguna manera brinda información ni pretende establecer ningún hecho —dice Billiam—. AHi solo veo hashtags, y ninguno es difamatorio de forma alguna. Que, debo agregar, no está alojado en la cuenta de Twitter de la gazeta escolar, y como tal, no estoy obligado, requerido o incluso autorizado a interferir en la cuenta de redes sociales de un tercero. E incluso si lo hiciera, yo solo veo una imagen, nada más.

—¡A otro mono con ese patano! Sabes exactamente lo que esto implica, ¿no? ¿Y cómo puedes decir que Pajin Pacuson aqui es un tercero cuando está escribiendo para ti?

—En realidad soy considerado un contratista independiente —dice Leeland.

—Y lo único que importa es lo que ven los demás —dice Billiam—. Mira, no es difamación si no decimos mentiras. Simplemente mostramos la imagen y dejamos que la gente llene los espacios en blanco en su mente. Esa es la magia del periodismo. Es decir, si tuviéramos que hacerlo, lo cual no hicimos, porque Leeland es un contratista independiente.

—Lo cual soy —dice Leeland.

—Entonces... eso significa que estoy...

"jodido," agrega Brayden.

Dejo caer a Billiam, que aterriza con gracia sobre sus rodillas. 8.9/10, le vendría bien un poco más de gracia en el desmontaje.

Bueno. No tengo como resolver esto por las buenas. Estupendo. Traté de usar la zanahoria y ahora usaré el palo. El palo golpeador. San Don Bosco, perdóname por sumergirme en mi maldad infantil, pero no tengo otra opción. No puedo dejar que esto afecte mi relación con Hayden.

Levanto a Billiam de nuevo para golpearlo contra el casillero cuando siento una mano cálida y amorosa en mi hombro. Una mano fornida, de solomillo, masajeando lentamente mi hombro. —¿Nene? Cálmate. Mírame. Relájate. Tú no eres así. Cálmate. Soy yo. Mirameí.

Oh, mi, mierda. Hayden me está haciendo la cosa de 'mírame, cálmate'. ¡A mi! ¿De donde salio el?

—Cariño, yo... lo siento, ¡pero están siendo malos con nosotros en Twitter! —farfullo.

—Cariño, no tenemos twitter —dice—. ¿Por qué te importa? ¿Por qué nos importa? Solo me importa lo que piensas de mí y eso es todo.

—¡Pero, Twitter!

—Mi amor, Twitter no es real —dice Hayden—. Está todo lleno de mentiras, de gente gritándose unos a otros sobre cosas racistas que podrían haber dicho hace 15 años mientras ignoran a montones de pedófilos y millonarios ricos que hacen memes y arruinan la economía. Toca tierra, nene. ¿A quién diablos le importa? Déjalos comer tierra y amémonos unos a otros. ¿Está bien? ¿Y qué si quieren ser malos? La violencia nunca será la respuesta. En cambio, mátalos con amabilidad.

El tiene razón. Dios, me siento tan tonto, peleando por publicaciones de Twitter de todas las cosas. Nunca he sido violento y, sin embargo, ¿este fue mi punto de inflexión? ¿Qué pensé que pasaría? Hayden no va a dejar de amar por una foto de una red social que ni tengo. Debo aprender de él y dejarlo ir. Es tan sabio. Me encanta su trasero. Su trasero firme y hinchable. Tengo que matarlos... con amabilidad.

"deberias leer esto," dice Brayden mientras le entrega su teléfono a Hayden, quien lo lee en voz alta, para la consideración de nuestra audiencia.

"Extra: Cabezahueca local y pareja de conocido depredador sexual convicto Hayden Wilson aboga por el asesinato de los detractores."

Hayden tira el teléfono y me empuja a un lado para agarrar a Billiam y hacer lo que nunca debes hacer con un bebé: sacudirlo. —¡Maldito! ¡'Mátalos con amabilidad' es un dicho, no una amenaza!

De acuerdo, tal vez no sea tan funky-zen fresco como pensaba. Aún así, la violencia no acabará con esto, así que, hagamos lo amable. Una bondad violenta.

—Oye, Billiam, amigo, pana, brother, mi mejor amigo —digo mientras agarro el brazo de Hayden para indicarle que se detenga—. Tengo una pregunta para ti: ¿no es periodico técnicamente un club escolar?

—Sí —dice mientras su cabeza se balancea hacia adelante y hacia atrás.

—Y sabes que todos los clubes escolares se han disuelto debido a la financiación, ¿verdad?

—Sííííííííííííí —repite.

—Entonces, sería una apuesta segura decir que estás dirigiendo un periódico escolar ilegal, ya que no eres un club oficial. ¿Cierto?

—La palabra que está buscando es 'no autorizado', no ilegal —dice Leeland.

—Eso. Entonces, ¿qué crees que sucedería si la noticia de esto llega al consejo estudiantil? Un club no autorizado que se opone a los deseos de la administración seguramente pondría un gran freno a las perspectivas de un editor en jefe que seguramente le impediría ingresar a la escuela de periodismo en la que tanto desea ingresar, ¿verdad?

La sonrisa característica de Billiam, por primera vez desde que lo conozco, desaparece en un ceño serio. —¿Me estás chantajeando, viejo amigo?

—Mira, no es chantaje si no declaro una intención. Solo estoy diciendo los hechos, y dejo que usted llene los espacios en blanco. Tal es la magia del periodismo. Chikistrikis, por favor suelta al mequetrefe.

Hayden hace lo que digo y deja caer a Billiam, quien tiene un aterrizaje de 4,7/10. Terrible forma allí mismo. —Bien, tú ganas. El periodismo está nuevamente censurado por personas en el poder. Borraré todo.

—Y emite una retractación —le digo.

—Y emitiré una retractación —dice Billiam—. En la nota al pie de otro artículo no relacionado.

—Vete a la mierda. Retractación total o iré con Lee.

—¿Qué tal si te devuelvo tus 20$?

—Hmmm... no lo sé, Rick....

—Incluso lanzaré un par de entradas a la Feria Mierdin. Llegará a la ciudad hoy y mi prima, Dee Exposito, es un feriante allí. Puedes llevar a Hayden allí si quieres. ¡Será una buena cita!

"yo también estoy aquí," dice Brayden.

Hmm, ¿una cita de carnaval? Eso sería divertido. Todavía no he tenido una cita con Hayden, así que esta es una buena oportunidad. —¿Qué dices, cariño?

—Suena divertido —dice Hayden—. Nunca he estado en un carnaval.

—Entonces, trato hecho —le digo.

Pronto tengo 20$ y dos boletos de feria en la mano, junto con una disculpa a medias.

No suena nada mal. Una cita con Hayden, una feria, comida, posible amebiasis. ¡Esto va a ser divertido!