No hay tiempo que perder, solo tenemos unas pocas horas y, cerca de dos capítulos para terminar con esto. Hayden nos agarra por los hombros y básicamente nos obliga a formar un grupo.

—¡Está bien, gusanos, escuchen! —grita con su mejor voz de mando, como un capitán que grita órdenes en medio de una tormenta, haciendo que todo sea húmedo e innecesario, ya que estamos a apenas unos centímetros de su cara—. Estamos en la última entrada y estamos a punto de hacer un pase ave Maria. Todos tenemos que trabajar juntos, como equipo, para driblar esto hacia la portería. Si no encontramos un nuevo bateador, podemos despedirnos del superbowl. ¿Alguna idea?

"sí. no entendí nadita de nada", dice Brayden, engrasando el bigote falso. ¿He mencionado que tiene un bigote falso? "solo tenemos que encontrar un pobre idiota que quiera hanguear con nosotros bellacos".

—¿Conoces a alguien dispuesto? —pregunto.

"perra, ¡ni siquiera vengo aquí la mayor parte del tiempo! esta es la primera vez en años que vengo más de dos días seguidos. bueno, no es la primera vez que me vengo dos días seguidos, si sabes qué I...".

—No es momento para eso —le interrumpo, sabiendo muy bien lo que quiere decir—. ¿Qué hay de ti, Hayden? ¿Conoces a alguien? Eres como... uf, la realeza del bachillerato.

Establecer un recordatorio para limpiarme la boca con ácido de batería después de que termine aquí. Y que el autor se dé una palmada en las muñecas por obligarme a decirlo.

—Bueno, o sea sí, bro. Conozco a mucha gente —dice Hayden—. Pero ese es el problema. Todos quieren montarse en el tren H. Soy grande y genial, y les lleno la boca a todos con mi relleno de crema supersecreto. Pero ese es el problema. Si le pregunto a alguien, todos van a tomar un trozo de este delicioso club que estamos cocinando, ¿y no es eso contrarrestar el propósito?

"demasiadas manos en el ano hacen que la orgía sea extraña", dice Brayden, quien debería ser encarcelado lo antes posible. En serio hombre, consigue una manguera. "¿y qué hay de ti, cosa caliente? ¿tienes amigos que podamos usar?".

—¡Perra, ustedes son mis únicos amigos!

"awwwn, ¿me consideras un amigo? cuchi".

—Pueden conseguir una habitación más tarde —dice Hayden—. De hecho, todos podemos conseguir una habitación más tarde y hacer un círculo rociándonos amor. ¡Por ahora, piensa! ¡Cualquiera que hayas conocido la semana pasada puede funcionar! ¡Creemos en ti, bro!

Bueno, siempre está Billiam. Pero como un calcetín perdido en una secadora, parece aparecer cuando menos lo esperas y cuando menos lo necesitas. Podría pedirle a Laila y/o Leeland que se unan a nosotros, pero eso sería como invitar al lobo al gallinero. Ese es el alcance de los personajes recurrentes en los que puedo pensar. Esto realmente me pone un poco de pipí en los pañales.

¿Por qué es tan difícil? Todo lo que necesitamos es alguien que esté matriculado en esta escuela, que no se vea afectado por los chicos malos, que no sea popular, que no esté impulsado por la popularidad y que no quiera hacer algo más que pasar el rato en una habitación en silencio con otros hermanos.

"hombre, si tan solo tuviéramos otro bad boy en el que podamos confiar", dice Brayden.

—Sí. Podríamos tener un nuevo bro. Alguien que comprenda nuestro dolor. Alguien que esté tranquilo, relajado y que no se meta en problemas.

—Si tan solo hubiera alguien así —digo...

Bien, no arrastremos esto más de lo necesario. Sabes lo que va a pasar. Su nombre está en la puta propaganda, por el amor de Dios.

—Bueno, hay alguien —digo—. Pero no te va a gustar.

Sus rostros se vuelven en blanco como un lienzo, y casi tan llenos de posibilidades: su monólogo interior ha comenzado. No pasa mucho tiempo hasta que el rostro de Hayden comienza a mostrar un hermoso amanecer de comprensión, con algunas manchas agresivas de ectoplasma verde de disgusto ante la idea de que su rival tácito sea la elección.

El rostro de Brayden permanece en blanco porque es un idiota.

—No —susurra Hayden, sacudiendo la cabeza y frunciendo los labios—. ¡No, no, no, no! No voy a tener ese caniche desmenuzando mis galletas. Nu-hu. ¡Vetado!

—¡Él es el único que cumple con los requisitos!

—¡Nu-hu, dije! —dice Hayden, al mismo tiempo insultando mi capacidad de retención de la memoria—. Además, nos tenemos el uno al otro. Estoy seguro de que va a decir que no el segundo en que se lo pidamos.

—Sí —dice Okayden el segundo en que le preguntamos, para gran consternación de Hayden.

No nos tomó mucho averiguar dónde estaba escondido. Solo hay un lugar en este infierno remanso donde uno puede ir a un lugar con poca luz, mirar imágenes de pies y no ser molestado por nadie: la biblioteca. Que, por lo que parece, no ha visto un libro nuevo desde la administración Reagan. Al menos no es Nixon.

Telaraña vieja, telarañas nuevas, telarañas en la mazorca, e incluso sin mazorca. Este lugar ni siquiera es bueno para hacer cositas prohibidas en un rincón oscuro. Hay tantos libros faltantes que los estantes son casi completamente transparentes. El único aquí es Okayden y una chica pequeña con gafas que nos está enviando miradas de amor avergonzadas por encima de su grueso libro. Supongo que su nombre es Laig-Ley o algo así.

—Bueno, eso es todo —digo—. A menos que tengas alguna objeción, Señor Negativo.

Hayden juguetea con su pulgar, que parece un bebé grande jugando con sus salchichas de desayuno más que cualquier otra cosa. ¿Creo que quiere verse lindo? Pero se ve aterrador.

—Bray... quiero decir, ¿Don Panini Almordoba? ¿Algo más que decir?

"relajado como un perrito recien nacido, baby", dice Brayden, quien, sin nada que agregar a la escena, comienza a jugar RAID: Shadow Legends™, que es una experiencia inmersiva en línea con todo lo que esperarías de un nuevo título de rol. Tiene una historia increíble, impresionantes gráficos en 3D, peleas contra jefes gigantes, batallas JvJ y cientos de campeones nunca antes vistos para coleccionar y personalizar.

Nunca esperé obtener este nivel de rendimiento en un juego para dispositivos móviles. ¡Mira qué loco es el nivel de detalle de estos campeones!

RAID: Shadow Legends™ se está haciendo grande muy rápido, por lo que definitivamente deberías llegar temprano. Comenzar ahora le dará una gran ventaja. ¡También hay un próximo Torneo de Lanzamiento Especial con premios locos! ¡Y sin mencionar que este juego es absolutamente gratis!

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Entonces, recuerda: RAID: Shadows Legends. CHUPAMELA.

—Está bien, dale la hoja de registro —ordeno.

Hayden entrega a regañadientes la hoja de registro, toda arrugada por sus propias manos en un ataque de rabia, y un bolígrafo. —Por favor —dice entre dientes en un intento de lucir lo más amigable posible—. Pon tu nombre, grado y firma en esta hoja para que podamos terminar con esto.

Okayden toma el bolígrafo mientras golpea el papel con su garra sucia, sarnosa y parecida a un dorito. —Déjame terminar primero,

Antes de firmar nada,

Tengo una demanda.

Oh, genial. Aquí estaba pensando que iba a ser fácil. Puedo adivinar qué va a decir.

—Sí, puedes oler y tocar y manejar mis pies todo lo que quieras —le digo.

Pero él niega con la cabeza.

—¿Por qué solo el árbol,

Cuando puedo poseer la fruta también

Y festejar todo lo que quiera? ".

Mi rostro confuso debe ser palpable, porque él niega con la cabeza y se repite.

—Quiero oler los pies,

Todos sus pies, una vez a la semana, ¿ok?

Hasta que termine el año escolar.

Se podría jurar que simplemente insultó a la madre de Hayden, porque se pone rojo y enojado en menos de un segundo, toma el lápiz y el papel y sale furioso de la habitación. O al menos lo intenta.

Brayden y yo nos movemos justo a tiempo para agarrarlo por un brazo y tirar de él para que pueda detenerse. No lo hace, pero se mueve lo suficientemente lento para que podamos razonar con él.

—¡Hayden, está bien! —digo—. Es muy gentil. Ni siquiera vas a sentir su aliento húmedo en tus pies.

Esto lo hace caminar más rápido, lo cual, si estás prestando atención, es lo contrario de lo que quiero.

—¡Coño, no, bro! No dejaré que ningún chucho me huela los pies. ¡Eso es asqueroso! Quiero tener este club como un refugio para nosotros, los bad boys, no como una sociedad de apreciación de los pies.

Brayden abre la boca para hablar, lo que ya sé que es una señal de que todo se va a cagar en uno o dos segundos. Para mi sorpresa, no sucede.

"los humanos nunca encontrarán el cielo sin sufrimiento. lo que nos hace humanos es la capacidad de adaptarnos y superar las adversidades. estar en paz total en una sociedad sin sufrimiento, dolor o adversidades, sería una tortura, porque sería un anatema a la humanidad. el dolor conceptualiza la vida, nos da impulso, sea para thanatos o inspiración".

Eso hace que Hayden se detenga en seco. Demonios, incluso me hace detenerme.

—Eso... es sorprendentemente profundo y conmovedor —dice Hayden—. ¿Quién dijo eso? ¿Nietzsche?

"¿qué? no vale. una modelo fetiche de tortura con bolas que sigo en twitter. creo que su user es rompebolas69".

Eso solo lo hace ir más rápido que antes mientras murmura "no" una y otra vez.

—¿Hay alguna manera de que podamos cambiar los términos de tus demandas? —le pregunto a Okayden, pero es demasiado tarde.

Hayden se las arregla para arrastrarnos lejos de la biblioteca, hacia el pasillo y hacia la mitad de la escuela cuando finalmente se cansa.

—¡Bien! —le digo. Si quiere ser un niño, déjelo ser un niño—. Hazlo a tu manera.

—Lo siento, bro. Es solo que... estoy cohibido con mis pies, eso es todo.

"oh, eso pasa", dice Brayden. "¿quieres que te recomiende un buen lugar donde puedas hacerte un mani-pedi? conozco este gran lugar cuando tienen este mono que entrenaron para lamerte los dedos de los pies hasta dejarlos limpios".

—¡Pero que... no! —dice Hayden. Además, estoy bastante seguro de que eso es crueldad animal—. Es solo que... ya sabes... tengo una condición.

"¿qué, tienes seis dedos de los pies o algo así?"

Por el profundo tono rojo que se ve en el rostro de Hayden, creo que tiene razón.

Sé cómo se siente. Nací con un séptimo abdominal extra recesivo. Me gusta guardar eso para mí. Yo lo llamo Carlitos.

—Está bien. El fetiche de pies está fuera de discusión. Nos quedamos sin gente para preguntar. Estamos oficialmente, de manera inequívoca, jodidos.

"y todo porque esa culebra de cabeza rizada cambió las reglas en el último momento. ¿y dijiste que lo hizo después de que le contaras nuestros planes para obligarte a unirte al consejo? ¿no es eso tipo... abuso de poder? ¿discriminación, incluso?".

—¿Alguien dijo la palabra con D? —dice una voz familiar, aunque extrañamente nasal.

Billiam aparece entre nosotros como si alguien hubiera convocado al diablo para vender su alma por un Honda Civic 2006 ligeramente usado y una chupeta. Su sonrisa es tan amplia como siempre. Sin embargo, su nariz parece más torcida que antes. Un suave recordatorio de que Hayden no es nada con quien joder.

Y qué buen momento es.

—¡Billiam! ¡Ahí estás, amigo, broder, pana! —digo, poniendo mi brazo alrededor de su cuello y acercándolo.

"pero pensé que era yo tu mejor amigo", escucho susurrar a Brayden, pero lo ignoro.

—Mira, ¿quieres ser parte de nuestro club? Puedes pasar el rato con nosotros y joder. Nos estarías haciendo un favor.

Lejos de ser disuadido por mi repentina invasión de su espacio personal, se inclina hacia mí y me da una sonrisa llamativa. —Oye, no, mejor amigo. Soy el presidente del periódico de la escuela y el editor en jefe, debo agregar. No puedo andar entrando en otros clubes.

Bah. La única vez que lo necesito...

—Pero, ¿qué fue eso de Lee Vázquez y abuso de poder?

Sus ojos brillan con el mismo brillo que tenían los paparazzi alrededor de la calva de Britney: un hambre de grandeza a expensas de los demás. Este hombre busca sangre.

"¿qué te importa, chico de los periódicos?".

—Oh, bueno, estoy tratando de encontrar un artículo para la portada de este mes. Sinceramente, quiero ser periodista cuando me gradúe, y necesitaré un portafolio adecuado que no incluya historias relacionadas con jeans, faldas, o por qué rayos la escuela vende bananas sin piel. Sila jefa del consejo estudiantil ha sido acusada de discriminación y abuso de poder, parece ser una buena opción para investigar.

Es aquí donde un pequeño plan comienza a agitarse en mi cabeza. Un plan nefasto, si es necesario, para conseguir lo que quiero.

Si Lee va a ser así, está bien. Pero si no podemos encontrar un cuarto miembro...

Tendremos que obligarla a dejarnos formar uno con tres miembros.

—Dime, ¿qué tan rápido puedes escribir un artículo? Tenemos una fecha límite que cumplir.