SÉIS
CARIDAD

IRIS realmente no esperaba que el Sr. Angeles y la dueña de St. Anne le gritaran el lunes por la mañana. Bueno, con el Jefe, ella se dio cuenta de que podría haber sido merecido. Obviamente descubrió que ella no estaba trabajando con el otro detective principal en los casos - o Dick lo ratificó, lo que también era una posibilidad - y él ciertamente no estaba contento con eso. Lo que sea. No era como si ella no hubiera recibido este sermón antes, y no planeaba cambiar su forma de ser ahora.

Sin embargo, la conversación con la dueña de St. Anne, Meleesa Hayward, terminó en una pelea a gritos, simplemente porque deseaba haber sido advertida de que en primer lugar estaría ocurriendo un ataque. Claramente, Meleesa realmente no entendió la definición de un "robo sorpresa", pero Iris no estaba interesada en que la mujer discutiera con ella durante una hora. Ella no la culpó. Iris estaba segura de que probablemente actuaría de la misma manera si se entrometía su orgullo y alegría. Ella al menos esperaba un agradecimiento, ya que ella - como sabes - salvó el negocio de Meleesa. Pero todo lo que Iris recibió del propietario fue una burla frustrada y la línea telefónica se cortó.

Ella solo necesita calmarse. Eso es lo que se dijo Iris. Si no justificara las acciones de la mujer grosera, podría haber hecho un agujero en la pared.

Después de unos días, Iris decidió que tal vez haría una buena visita a St. Anne, solo para verificar las cosas y asegurarse de que no había pasado nada extraño desde el robo. Iris intentó prepararse mentalmente para un estallido de Meleesa mientras se dirigía hacia allí. Esperaba que la mujer mayor no dijera algo incorrecto, porque ya no habría una línea telefónica que los separara, e Iris era conocida por actuar con los puños. No lo había hecho en años, pero aun así...siempre era bueno esperar lo inesperado.

El exterior del edificio casi parecía nuevo cuando ella se detuvo. Nuevo letrero, nuevas ventanas, nuevo acabado pintado...casi no creerías que este lugar fue una escena del crimen hace casi una semana. Iris salió del auto que tomó prestado durante la hora del almuerzo y miró la nueva capa de pintura azul brillante que ahora acompañaba al exterior. Ella asintió con la cabeza con admiración. Por un pequeño segundo, tuvo que dárselo a Meleesa. La mujer sí sabía cómo ocultar una casi tragedia.

La campana sonó sobre su cabeza mientras caminaba por la entrada principal. El aire olía a fresco y limpio. Iris miró hacia la esquina de la habitación, hacia abajo, donde se encontraba la sección de joyas, y notó que la mayoría de las cajas de vidrio ahora eran nuevas. Ni una grieta, ni un fragmento. Iris se encogió de hombros y giró la cabeza en dirección a la envoltura de efectivo. Un gruñido hizo eco a sus pies, y efectivamente, encontró a Meleesa hurgando en el desastre debajo de su registro.

Iris se inclinó sobre el mostrador—¿Meleesa?

La dueña levantó la vista e inmediatamente se golpeó la cabeza con uno de los estantes cuando se puso de pie. Iris hizo una mueca, a pesar de que no sentía el dolor. Meleesa se frotó el dolor punzante que estalló en su frente—Jesús, qué manera de comenzar la mañana—resopló, mirando a Iris con una repentina curiosidad—. ¿En qué puedo ayudarte?

—De hecho, hablamos por teléfono hace unos días—dijo Iris, acercándose gradualmente al tema. Levantó el costado de su chaqueta y reveló la placa de policía que colgaba en el interior—. Soy la detective Kingsley con el Departamento de Policía de Detroit. Estuve allí la noche del robo, pero...—echó un vistazo a la zona—. Casi parece que no había ninguno.

Meleesa asintió con la cabeza—Sí, cerramos por unos días para reparar todo el daño hecho. Finalmente me dio una excusa para agudizar el lugar—se volvió para mirar al detective, una sonrisa suave adornando sus delgados y viejos labios—. Lamento la forma en que actué por teléfono contigo. Estaba bajo mucho estrés y...

—No es necesario disculparse. Hubiera actuado de la misma manera.

Era absolutamente necesario disculparse, pero Iris necesitaba aprender a ser la buena policía de vez en cuando.

—Realmente...—resopló Meleesa, tomándose un momento para recuperarse. Su mirada flotó alrededor de la habitación—. Realmente quiero agradecerles por ayudar a atrapar a esos delincuentes.

Criminal, Iris corrigió en su cabeza, pero se negó a hablarlo—Es mi trabajo—respondió ella encogiéndose de hombros—. Acabo de venir aquí para revisar las cosas y...

Meleesa comenzó a moverse de la envoltura de efectivo e hizo un gesto con la mano para que Iris la siguiera—¡He estado pensando en algunas formas de pagarte!—ella exclamó, corriendo hacia el pasillo de la joyería—. Y creo que ahora sé exactamente qué encajará.

Iris sacudió la cabeza, dando un paso vacilante para encontrarse con Meleesa en la gran vitrina de cristal en la esquina de la sección de joyas. La primera regla del trabajo policial era nunca tomar folletos, especialmente de una víctima de un delito. No había reglas particulares escritas en el manual para ello, pero...moralmente, estaba mal.

—En serio, Meleesa—ella continuó—. No necesito nada.

El dueño de la tienda de mediana edad no escuchó, y en su lugar, abrió la caja de vidrio con una pequeña llave mezclada en la docena que colgaba de su llavero. Meleesa levantó la parte superior con facilidad, con los ojos brillantes de emoción mientras sacaba un collar del cojín de satén. Sosteniéndola frente a ella, Meleesa sonrió—Quiero que tengas esto.

Los ojos de Iris se abrieron más que nunca. El collar definitivamente era antiguo, pero no podía adivinar cuántos años tenía. La gruesa cadena plateada parecía dos cadenas entrelazadas entre sí, hiriéndose juntas para crear algo completo. Un tono azul claro se reflejó en sus iris grises mientras observaba el colgante. Estaba hecho de un viejo fragmento de turquesa, con motas de plata y oro que cubrían la superficie, como un marco que parecía que el sol lo mantenía en su lugar. Iris volvió a mirar a Meleesa, que sonreía de oreja a oreja—No puedo tomar esto.

Meleesa alzó una ceja—¿Legalmente?

—No, moralmente no puedo tomar esto—ella aclaró—. Honestamente solo estaba haciendo mi trabajo. Está mal de mi parte aceptar un regalo por eso.

—Entiendo—suspiró Meleesa, bajando el collar un poco, pero la mirada de Iris todavía estaba entrenada—. Creo que los ladrones estaban tratando de llegar a algo en este caso. Tal vez este collar, pero no sé. Pensé que dártelo era lo correcto...—ella sonrió de nuevo, sosteniendo el collar en alto al cuello de Iris—. ¡Y mira qué lindo te quedaría!

La dura expresión de Iris se suavizó—Meleesa...

—Por favor, detective Kingsley—rogó, sacudiendo el gran collar en sus manos—. No pienses en ello como un regalo. Me estarías haciendo un favor. La vista de esto solo me recuerda la pesadilla que sucedió aquí, y he estado tratando de venderlo durante semanas sin suerte. Vino de un benefactor anónimo y no puedo contactarlos para recuperarlo. Por favor. Solo tómalo.

Iris volvió a mirar la piedra. Se lamió los labios, imaginando cómo se vería en ella. Realmente no tenía muchos collares que le gustaran, y el turquesa era su piedra de nacimiento. La mirada en los ojos de Meleesa era realmente lamentable. Iris sintió que su mano temblaba, queriendo alcanzar el collar, como si la estuviera llamando. Esto era moralmente incorrecto, pero...tal vez porque estaba ayudando a Meleesa...

Con un fuerte suspiro, Iris dijo—Claro, lo tomaré.

Meleesa chilló, ya corriendo detrás del detective para enganchar la pieza. Iris se reprendió interiormente por su estúpida decisión y negó con la cabeza, pero aún se levantó el pelo. Meleesa levantó el collar sobre la cabeza de Iris, permitiendo que el colgante colisionara con su pecho, como si estuviera conectado por una fuerza magnética. El dueño de la tienda acercó los dos extremos del broche, pero se unieron fácilmente, surgiendo uno hacia el otro antes de que ella pudiera siquiera parpadear. Meleesa lanzó una humph, pero no le hizo caso.

Guió a Iris hacia el espejo polvoriento justo al lado de la vitrina. Sus miradas se encontraron en el espejo, y los blancos perlados de Meleesa brillaron—¡Es como si estuviera hecho para ti!

Iris forzó una sonrisa en sus labios, las yemas de los dedos rozaron la piedra delicadamente sobre su pecho.

No había forma de que se la pudiera ver con esto en la oficina.

•••

Por suerte para Iris, había usado un cuello de tortuga ese día, por lo que pudo esconder su nueva pieza de joyería debajo del cuello de su suéter. Nadie sospechaba nada. Ni siquiera quería imaginar lo que diría el Sr. Ángeles si lo veía. Él habría sabido en ese momento que ella aceptó un objeto caritativo. (No siempre fue tan inteligente, pero a veces permitía que su cerebro trabajara horas extras).

Dick ni siquiera la había interrogado por llegar a la estación más tarde de lo habitual y por el hecho de que no tenía demasiada prisa por llegar a su asiento. Apenas levantó la vista de su computadora cuando ella entró en la oficina, tomando asiento casualmente. Iris echó un rápido vistazo en dirección a su oficina - la más rápida en la que había girado la cabeza - y notó que él estaba trabajando duro, las persianas cerradas en cada ventana. Ella frunció el ceño y caminó hacia su cubículo. No la había reconocido desde su discusión en la escena del crimen de St. Anne.

El día continuó según lo programado. El Jefe sugirió un nuevo caso para que ella trabajara. Algo sobre un cuerpo encontrado junto al arroyo cerca de las afueras de la ciudad. Una botella vacía del Capitán Morgan fue encontrada cerca de ella. Ella comenzó su investigación, según lo solicitado, pero no hizo falta un idiota para darse cuenta de lo que había sucedido. La persona obviamente se embriagó demasiado con esa botella de ron, se cayó al arroyo y estaba demasiado borracha para levantarse. Se ahogaron. Muy fácil.

Pasó la noche en el viaje en tren habitual. Los gritos habituales comenzaron. El viejo sentado al final del carro continuó con su risa maníaca habitual. E Iris los ahogó con un simple golpe de sus auriculares. Subió de nuevo las escaleras destartaladas y miró hacia la puerta de entrada de Josh. Una sensación enfermiza se desplomó en su estómago y se arrastró hasta su garganta. Toda su puerta estaba perfectamente intacta, como si nadie hubiera vivido allí. La única evidencia que quedaba de Josh Zuma era el extraño símbolo que aún colgaba debajo del número de su departamento.

Iris suspiró mientras cerraba la puerta, inmediatamente encendió un viejo episodio de Friends de la cuenta de Netflix de su madre que no sabía que todavía usaba. Después de hurgar en su refrigerador durante quince minutos, Iris se decidió por una pizza fría de tres días. Cena de campeones. Ella se llenó la cara mientras miraba la repetición que había visto unas cien veces, mientras lavaba la comida con su whisky favorito.

Nada estuvo fuera de lo común todo ese día. Nada en absoluto.

Después de lavarse rápidamente la cara, Iris se puso una camiseta de hombre y decidió retirarse para pasar la noche. Se ducharía por la mañana. Levantando su cabello en una coleta desordenada, se miró en el espejo y se dio cuenta de que había olvidado por completo que su nuevo collar había estado puesto todo este tiempo. Era como si apenas lo sintiera. El peso de su propia culpa de aceptarlo ocultaba la existencia del collar en su conjunto. Iris se mordió el labio mientras lo miraba en el espejo. Se veía realmente bonita.

—Ya no puedes usar esto, Kingsley—se dijo a sí misma—. No más caridades.

Llegando a la parte posterior de su cuello, Iris comenzó a buscar el broche para quitárselo, pero apenas podía agarrarlo—Malditas uñas—susurró, mirando sus cutículas cortas, todavía medio pintadas. Iris resopló y volvió a acercarse, encontrando el broche y jugando con la apertura.

Entonces se dio cuenta de que no podía sentirlo. El broche se sentía como una cuenta sólida que lo mantenía unido, sin ganas de romperse. Iris levantó una ceja. Jugó con él en sus dedos antes de finalmente girarlo hacia su clavícula, para echar un vistazo al cierre en su baño. Seguramente, tenía que haber una manera de quitárselo. Quiero decir, ¿cómo se lo puso Meleesa en primer lugar?

Pero no hubía un cierre. No hubía un maldito cierre. Una sólida cuenta de hierro sostenía el collar, encerrándolo alrededor de su cuello. Iris comenzó a sudar. Tiró de la cadena con fuerza, usando toda la fuerza que le quedaba en el cuerpo para arrancar el collar. Pero no lo haría. El collar no estaba dispuesto - no, rechazándola. Ella tiró y tiró y tiró, pero se mantuvo en su lugar. La piedra brillaba turbiamente con cada tirón.

¿Era este el universo castigándola por tomar un objeto caritativo? ¿Realmente ella hizo algo tan malo?

No tuvo tiempo de responder esas preguntas, porque sus manos comenzaron a arder.

Iris lo sintió de inmediato. El ardor comenzó en la punta de sus dedos, extendiéndose hasta sus palmas. Sentía que le ardía toda la mano. Pulsó y dolió y sintió como si un símbolo fuera marcado en ella, como en una de esas extrañas películas de culto. Ella hizo una mueca de dolor y volvió a poner las manos delante de los ojos. Un grito se atascó en su garganta.

Estaban brillando.

Sus malditas manos se estaban iluminando.

Una brillante luz azul turquesa inundó toda su visión. Se irradiaba a través de su mirada, reflejándose a través de sus iris grises. La luz era tan cegadora que apenas podía mirarla, y ella no quería hacerlo. No quería reconocerlo - un nuevo cambio que se abría camino en su vida - pero sus palmas ardían y latían con malditas luces. ¿Cómo podría ignorar algo así?

Iris se dejó caer al suelo. Solo llevaba un par de pantalones cortos y las tejas amarillas se sentían frescas sobre sus piernas desnudas. Iris presionó sus palmas contra la superficie fría para obtener algo de equilibrio, pero nada detendría el ardor. Nada detendría las luces. Ella tiró y tiró y golpeó sus manos contra el piso, rogando que las luces cesaran y se fueran para siempre. Ella apretó y abrió los dedos. Abrió el grifo de la bañera y pasó las manos por debajo del agua. Pero las luces nunca parpadearon. Ni siquiera parpadearon.

El collar no se caía, y ahora sus manos se iluminaban.

¿Cómo podría empeorar esta noche? Muy fácilmente.

Iris sintió una humedad en sus mejillas. Había estado llorando, pero apenas sintió nada mientras intentaba dejar que la luz estroboscópica azul encendiera toda su palma—Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío—sollozó, presionando sus manos contra el suelo de baldosas, rogando por su liberación.

No había forma de salir de esto. No había nadie que pudiera ayudarla. Ella ya no tenía un vecino. Su familia vivió todo el camino en otro estado. Y no se atrevería a llamar a Charlie - no como si tuviera su número de todos modos. Ella estaba completamente, completamente sola.

A no ser que...

Iris levantó su cara surcada de lágrimas hacia el inodoro, donde su teléfono estaba en el borde de la tapa cerrada. Se quitó un mechón errante de cabello oscuro de la cara. Tal vez era hora de ir con su última opción. No era como si le quedara algo que perder.

Limpiándose la máscara de pestañas sobrante de sus ojos llorosos, Iris se sentó sobre sus rodillas y tomó su teléfono. Lo buscó durante unos segundos, luchando incluso por desbloquearlo con la luz azul que cubría la punta de su dedo. Finalmente, lo abrió y buscó apresuradamente en su lista de contactos hasta que aterrizó en la sección D.

Iris gruñó ruidosamente. Miró sus palmas, la luz pulsaba mientras la miraba más y más, dejando que la cegara hasta el olvido. Sacudiendo la cabeza, Iris se chupó todo el orgullo y apretó el botón de llamada.

Llamando a Dick Grayson...