QUINCE
LOS LÍMITES DEL PROFESIONALISMO

ERA difícil para Iris despertarse a la mañana siguiente. Debido a la cafeína que corría por su sistema anoche, apenas pudo dormir. Estaba terriblemente cansada, colgando del extremo de la soga imaginaria que actualmente la arrastraba fuera de la cama. Cuando se arrastró hacia el baño, el reflejo de sí misma en el espejo fue casi suficiente para despertarla. Dio un salto al ver la máscara seca que se formaba costras debajo de sus pestañas y se acumulaba en pequeños grupos sobre sus mejillas. Debió estar tan cansada anoche que se olvidó de quitársela. Al menos, se las arregló para ponerse el pijama.

El agotamiento no era nuevo para ella. En este punto, Iris era plenamente consciente de que a finales de los veinte se trataba de acostarse a las cuatro de la mañana todas las noches, olvidarse de lavarse el maquillaje y quizás besar a su compañero de trabajo - o cerca de él. Y también sin tener en cuenta que tus treinta estaban a solo unos años de distancia. Ella siempre estaba acostumbrada a una rutina.

Cuando llegó a la estación de policía de manera rápida, Iris estaba bastante segura de que parecía que acababa de salir de una alcantarilla. Su camisa de vestir no estaba metida en sus pantalones. Definitivamente llevaba dos calcetines que no combinaban. Su cabello parecía que no había sido cepillado. No se molestó en comprobar qué tan mal estaban sus bolsas de ojos antes de irse, pero por la forma en que Charlie la estaba mirando mientras se acercaba a su escritorio, no quería saberlo.

—Te ves terrible—exclamó Charlie, saltando de su asiento cuando Iris intentó acomodarse en el suyo—. ¡Jesús!

Tanto por no saberlo.

Iris entrecerró los ojos en dirección a Charlie—Gracias—dijo ella con los dientes apretados—. No dormí mucho anoche.

—Bueno, obviamente—los labios rojos de Charlie formaron una sonrisa maliciosa—. ¿Otra noche con el detective Grayson, supongo?

—Charlie, ¿cuántas veces tengo que decirte?—Iris se burló, empujando las pilas de papeles a un lado de su teclado. Su escritorio era un desastre absoluto—. Esto no es gracioso. No me estoy enrolando con mi compañero...

La mujer de cabello rizado sacudió la cabeza. Su sonrisa presumida nunca cesó—No eres astuta, Kingsley. En absoluto. Siempre los veo hablando cuando piensan que nadie está mirando. Si están tratando de actuar como si no estuvieran saliendo, ambos no son muy buenos en eso.

Iris se levantó, apuntando con un dedo severo a la cara de Charlie—¡No estamos saliendo!—ella susurró en voz alta—. ¿Puedes pasar eso por tu cerebro? Nosotros. No. Estamos. Saliendo. ¡Déjalo en paz!

Charlie puso los ojos en blanco—Lo que sea—suspiró ella, volviendo la cabeza sobre su hombro. Sus dos ojos se posaron en la oficina en la esquina trasera, donde Dick estaba sentado sin hacer nada frente a su computadora, golpeando con un bolígrafo con tanta fuerza que Iris estaba segura de que el escritorio se rompería. Ella sacudió la cabeza y Charlie se volvió hacia ella antes de que pudiera registrarlo.

—Por cierto—continuó Charlie—. Creo que el Jefe quiere verte. Te estaba buscando antes. Algo sobre el seguimiento de un caso de ahogamiento.

Iris se golpeó la frente—Mierda, realmente tengo que entender eso. Apenas lo he investigado.

Con un suave hmph, Charlie se retiró a su escritorio. Iris resopló ruidosamente, encontrando la mirada de Dick desde el otro lado de la habitación, antes de sentarse en su silla y actuar como si nada hubiera pasado. Mirando los papeles dispersos sobre su escritorio, se preguntó dónde puso ese archivo para el caso de ahogamiento. Iris comenzó a filtrar todas las carpetas apiladas a su alrededor. Tenía que estar por aquí en alguna parte. ¡Ella apenas tocó el archivo en primer lugar!

Frustrada con su propia incompetencia, Iris se quedó quieta por un minuto y se frotó los ojos. Amaba su trabajo la mayoría de los días. Era parte de su rutina diaria y siempre la mantenía alerta. Pero este no era uno de esos días. Todo lo que quería era volver a meterse en la cama y dormir por la eternidad.

Iris estaba tan atrapada en sus propios problemas que apenas notó que una persona se acercaba a su escritorio. Golpeó el costado de su cubículo, pero ella no levantó la vista, solo continuó clasificando las carpetas atestadas por su vieja computadora. Finalmente, él se aclaró la garganta e Iris casi saltó de su asiento ante el ruido.

—Oh—murmuró ella, mirando a Dick con una mano sobre su pecho—. Eres solo tú. Casi me das un ataque al corazón.

—Buenos días a ti también, supongo—bromeó él, inclinando su taza de café vacía de un lado a otro.

Ella frunció—Lo siento. Estoy realmente ocupada. Necesito encontrar este estúpido archivo. Ángeles me está buscando...

—Bueno, entonces espero que esto solo tome unos minutos de tu tiempo.

—Lo dudo—ella se encogió de hombros y lo miró de reojo—. He notado que divagas cuando no sabes qué decir a veces.

—¡Iris!

Levantó la vista para ver quién susurraba, solo para ver a Charlie mirando por encima del borde de la pared. Su compañera de trabajo levantó las cejas en dirección a Iris como advertencia—Escucha lo que tiene que decir—continuó susurrando.

Tanto Iris como Dick compartieron una mirada—Sabes que él puede verte, ¿verdad?—Iris preguntó, antes de finalmente levantar sus manos en señal de rendición—. Realmente no tengo tiempo para esto. Ustedes dos pueden tener una conversación sin mí.

Dick la detuvo con un gesto de su mano—Es solo que tengo una pregunta importante para ti...

—No es tan importante como yo encontrando esta carpeta...

—Pero es...

—No lo creo...

—Iris—dijo él, esta vez más suave, pero lo suficientemente fuerte como para que ella reconozca la seriedad detrás de esto. Ella levantó la cabeza en su dirección, notando el pequeño brillo en sus ojos y la curva de sus labios cuando sus ojos se encontraron. Casi le hizo olvidar cuán desaliñada se veía hoy—. Yo solo...

Ella levantó una ceja. Charlie prácticamente estaba esperando en el borde de su asiento detrás de la pared.

—Me preguntaba si...—él se pellizcó el puente de la nariz, haciendo una pausa por un breve momento—. Si quisieras tomar una copa conmigo esta noche.

Charlie golpeó la parte superior de la pared del cubículo y gritó—¡Lo sabía!

Con una expresión irritada, Iris bajó la cabeza de Charlie y la empujó hacia abajo en la silla de su escritorio. Ella dudó, tragando saliva, antes de volverse para mirar a Dick. Esperaba que no pudiera ver la ansiedad escrita en todo su rostro.

—¿No café, espero?—preguntó ella, tratando de hacer la conversación menos incómoda—. Puedo ver por qué bebes Jillian's. Esa mierda me mantuvo despierto toda la noche.

Se frotó la parte posterior de la cabeza y se rió nerviosamente—No, um...no café. ¿Estaba pensando en una cerveza en ese bar en la calle?

Oh, no, pensó para sí misma. Esta no era una bebida cualquiera. Esta era una cita. Una cita cita. Joder, no. Ella no podía decir que sí, ¿verdad?

Iris jugó con uno de sus anillos, mordiéndose el labio inferior, antes de volver a conectar sus miradas—¿Estás seguro de que es una buena idea?

Dick inclinó la cabeza y miró hacia otro lado—Bien...

—Como, ¿no es eso poco profesional?—ella continuó, arqueando una ceja—. Somos compañeros de trabajo, después de todo.

—Voy a ser sincero contigo, Iris—dijo él, tratando de evitar que sus labios se curvaran en una sonrisa contagiosa—. Creo que podríamos haber sobrepasado los límites de la profesionalidad hace mucho tiempo.

Charlie estuvo a punto de escupir detrás de la pared. Iris se frotó la frente.

—Yo solo...—Iris se detuvo. Necesitaba decepcionarlo fácilmente, pero lo suficientemente bueno como para seguir siendo amigos—. No lo sé. Estoy cansado y todavía ocupado con mucha mierda...

—¡Ella sí irá!

Los ojos de Iris se agrandaron ante la exclamación de Charlie, dándose cuenta de que su compañero de cubo estaba de pie a su lado con una mano en el aire. Ella sacudió la cabeza hacia Charlie, como diciendo: ¡¿Qué DEMONIOS estás haciendo?!

Charlie asintió con la cabeza. Los dos se reconocieron en una discusión silenciosa que solo ellos podían entender. Dick miró de un lado a otro entre ellos. Intentó descifrar cualquier idioma secreto que estaban hablando, pero estaba más allá de él. Finalmente, Iris gruñó, arrugando la nariz mientras se volvía hacia Dick una vez más.

—Supongo...—dijo ella, lamiéndose los labios—. Creo que puedo hacer tiempo para tomar una copa esta noche.

Su boca se convirtió en una gran sonrisa, posiblemente la más feliz que alguna vez lo había visto mirar—Genial, increíble. Podemos conducir en mi auto. Yo - uh...—su sonrisa era interminable, un recordatorio constante del error que ella podría haber cometido. Pero si ella fuera sincera, su felicidad hizo que una pequeña mariposa revoloteara en su estómago—. ¿Nos vemos luego?

Iris asintió, forzando una sonrisa. Esta podría ser una de las peores decisiones que haya tomado.

•••

Después de soportar una larga conversación con el Sr. Ángeles sobre sus responsabilidades como detective principal, Iris regresó a su escritorio y se absorbió en el nuevo caso en que el Jefe quería desesperadamente que trabajara. (Aparentemente, él había recibido llamadas de la familia de la víctima acerca de que no se había hecho nada). Ella trató esto como una técnica de hibernación: iba a esconderse en su escritorio y no saldría hasta el próximo verano - en el mejor de los casos.

Sin embargo, ahora tenía una cita esta noche. Por mucho que Iris quisiera quedarse aquí por la eternidad y olvidarse por completo de eso, sabía que ser un imbécil era completamente injusto para Dick dado lo mucho que había hecho por ella. Ella no era totalmente despiadada. Y además, era solo una bebida.

Alrededor de las cuatro y media, Iris notó que Dick cerró su oficina y salió corriendo del edificio. Al principio, ella asumió que él solo iba a tomar su café de la noche, pero él nunca regresó. ¿Va a ir al bar temprano? Se preguntó con una ceja arqueada. Iris ciertamente no se movía de su asiento. De hecho, trabajó más tarde de lo habitual porque estaba tan atrapada en su investigación. Aprendió hace mucho tiempo que llegar tarde a la moda no era un delito, a pesar de que no era la definición de moda de los libros de texto. A Dick no le importaría.

Iris tiró de su parka verde después de apagar su computadora por la noche. Recogió sus cosas y se dirigió afuera, señalando adiós a los oficiales del turno de noche que acababan de entrar. Cuando entró en el aire helado, de repente recordó que Dick la llevaría al bar con él. ¿Por qué se fue tan temprano entonces? Iris giró la cabeza de lado a lado. No hay señal del Porsche plateado.

Tal vez era estúpido pensar que la estaba esperando en su departamento. Tal vez fue estúpido creer que esto estaba sucediendo en absoluto, pero Iris todavía regresó a su lugar, bajo el supuesto de que vería a ese pequeño Porsche plateado estacionado afuera de su edificio de apartamentos. Soportó otro viaje en tren de treinta minutos, solo para caminar de regreso a su edificio en el frío helado y no ver el auto de Dick en ningún lado.

Iris se quedó fuera de su edificio durante unos minutos. Más de lo que ella esperaba. Al menos, tenía un cigarrillo en las manos para hacerle compañía. Dando un largo tirón, Iris finalmente llegó a la inquietante conclusión de que había sido levantada. Por Dick Grayson, de todas las personas. Ella nunca se había levantado. Por supuesto, ella tampoco solía salir en citas.

—Imbécil—murmuró para sí misma, terminando el último cigarrillo. Con un resoplido irritado, Iris lo arrojó sobre el frío hormigón y lo pisoteó con el tacón de su bota.

Parece que estaba pasando la noche con otra repetición de Friends y una lata de sopa de tomate. O tal vez ella vería algo más esta vez. Mientras Iris subía penosamente las escaleras hacia su departamento, se preguntó cuándo fue la última vez que vio Full House. Recordó cuando sus padres solían dejarla verla más allá de su hora de acostarse cuando era niña. Qué buena manera de pasar un viernes por la noche.

Iris se dijo a sí misma que no había esperado encontrarse con Dick. Sería una pérdida de tiempo. Estaba cansada y necesitaba dormir más. Lo último que quería hacer esta noche era tomar una copa con él. No le importaba que la pusieran de pie. Esto fue algo bueno...¿verdad?

(Incorrecto.)

Sacó las llaves de uno de los bolsillos dentro de su parka, acercándose a la puerta principal con un suspiro lleno de cansancio y fatiga. Pero, como siempre, Iris todavía tenía su ingenio sobre ella, y logró girar la cabeza lo suficiente como para darse cuenta de que la puerta del apartamento de Josh estaba abierta.

Mirando de lado a lado, Iris no vio a nadie a la vista. Se acercó a la puerta en silencio, rozando con la mano la superficie y abriéndola. Levantando la cabeza, se dio cuenta de que la placa simbólica que una vez había sido colgada sobre el número del departamento había desaparecido. No quedaba rastro de él, además del clavo que se usó para colgarlo.

Iris era inteligente. Ella seguía las reglas. Ella sabía muy bien que ir en contra de un código ir a un lugar de residencia sin una orden de registro, pero esto era diferente. Este no era un asunto legal. De repente fue personal.

Ella asomó la cabeza antes de abrir completamente la puerta y entrar. El aire estaba en silencio - una especie de silencio inquietante que hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Nunca había visto una astilla de cómo era el apartamento de Josh, pero aquí estaba: desbloqueado y abierto para que todos lo vieran. Casi tenía la misma configuración que la suya: cocina en la parte de atrás, sala de estar cerca de la puerta y el resto de las pequeñas habitaciones ubicadas detrás de la pequeña cocina. Tenía un dinosaurio de una computadora sentado en un escritorio cerca de la sala de estar, con papeles esparcidos a su alrededor.

El apartamento no era solo desordenado. Estaba destrozado. La puerta del refrigerador permaneció abierta. Las almohadas del sofá estaban esparcidas por la alfombra. Al menos todos los armarios o cajones estaban abiertos y sin las pertenencias. Una brisa fría se filtró a través de las ventanas abiertas. Varios artículos fueron dispersados por el suelo.

Alguien había estado aquí.

Iris se llevó una mano al pecho al darse cuenta de que lo inevitable estaba sucediendo. Agarró el marco de la puerta en busca de apoyo, pero nada parecía ser capaz de sostenerla en posición vertical. Todo el aire salió de sus pulmones, y se agachó para agitar y agitar hasta que pudo obtener una onza del oxígeno que una vez estuvo allí. Todo se sentía mareado, pero ella nunca se sintió más coherente.

El lugar fue completamente saqueado. La placa ya no estaba. Eso solo podría significar una cosa.

Los Coatls habían estado allí y estaban cerca.