DIECINUEVE
UNIÓN

IRIS no se había despertado en muchos lugares extranjeros en su vida. Por lo general, siempre terminaba en su cama. Solo una o dos veces se había torturado a sí misma ebria en una aventura de una noche, encontrándose en sábanas que no eran las suyas, pero continuamente lograba salir antes de que alguien pudiera verla. Esta situación, sin embargo, no parecía tan probable. Porque no solo se despertó en un lugar que no era su dormitorio, sino que tampoco podía moverse.

Agitando los ojos, Iris fue recibida al ver una habitación grande y vacía. Una sola bombilla se balanceó de un lado a otro por encima de su cabeza, nublando su visión, y tuvo que rodearse los ojos con una mano mientras se sentaba. Parpadeando rápidamente, examinó la habitación medio vacía. Estaba mayormente oscuro, excepto por el único punto de luz. Se recostó en un sofá raído. Había una mesa de café frente a ella, llena de arañazos, con un vaso de agua y pasteles sobre ella, y un viejo televisor con el Canal de la Historia. El tema musical de Ancient Aliens sonó suavemente en sus oídos, pero apenas le prestó atención cuando algo le quedó muy claro.

Estaba encadenada al sofá.

—Mierda—ella murmuró en voz baja.

Iris tiró de la cadena, esperando un poco de liberación, pero no consiguió nada. Quienquiera que la capturó aquí, hicieron un gran espectáculo para mantenerla en su lugar. La cadena pesada estaba envuelta alrededor de todo el sofá antes de encerrarse alrededor de su muñeca izquierda. Iris comenzó a entrar en pánico. Sus manos se formaron en puños mientras tiraba de la cadena. El metal estaba cavando en su delicada piel, creando marcas afiladas y enrojecimiento alrededor de sus muñecas. Ella se rindió después de un rato, mirando hacia el techo por algún tipo de salida. Era como si estuviera sentada en un mar de tono negro.

Sin pensar, Iris lanzó un grito incoherente. Ella gimió a toda velocidad, con la esperanza de romper cristales o perforar los tímpanos de alguien - cualquier cosa para obtener otra forma de interacción humana. Un eco se convirtió en su única respuesta. Su puño derecho golpeó el sofá, mientras sus pies pisoteaban el suelo. Respiró hondo por la nariz y comenzó a gritar—¡AYUDA! ¡QUE ALGUIEN ME SAQUE DE AQUÍ!¡HOLA!

Claramente, ella había hecho suficiente ruido, porque una entrada se abrió de repente y notó una puerta en la oscuridad de la habitación vacía. Por otro lado, escuchó conmoción, decenas de personas hablando a la vez, y cuando la puerta se cerró, no hubo nada más que silencio.

Esta habitación estaba ligeramente insonorizada. Lo que daría por no haber dejado su arma en el cajón de su escritorio.

Pasos entraron en la habitación, y pronto Iris se enfrentó a un hombre con ojos cansados y una expresión cautelosa. Su mirada la miró y ella cerró la boca una vez que se encontraron cara a cara. Levantó las manos en el aire—Silencio.

Eso fue todo lo que hizo falta para que su ira aumentara.

—¿Me estás tomando el pelo?—ella respondió, con la voz baja, antes de elevarlo a su punto más alto—. ¡JODIDO IDIOTA!¡NO ME CALLARÉ HASTA QUE EXPLIQUES DONDE ESTOY Y POR QUÉ ESTOY ENCADENADA AL MALDITO SOFÁ!

El hombre volvió a mirar hacia la puerta, frunciendo el ceño. Cuando se encontró con la mirada enojada de Iris de nuevo, extendió las manos y avanzó lentamente—. Um - bueno, señorita - uh - todo se explicará pronto. Lo prometo.

Realmente no debería haberse acercado tanto.

Iris extendió su mano libre y cerró los dedos alrededor del cuello de la camiseta del hombre. Sus narices se tocaban y él respiraba pesadamente contra su cara. Ella lo vio tragar con dificultad. La vista era casi demasiado agradable.

—Explícame—ella gruñó—. Ahora.

—Yo - yo...

Iris tiró de su cuello otra vez—¡Escúpelo!

—Yo...

Ella siseó en su dirección, dándole un momento libre para liberarse de su agarre. Tropezó hacia atrás, casi cayendo en la mesa de café y dándole otro rasguño. Ella debatió acercarse nuevamente, pero él ya estaba demasiado lejos. El hombre se frotó la línea del cuello y corrió hacia la puerta—¡OYE!—Iris llamó, golpeando su puño contra los cojines de cuero—. NO TE VAYAS-

La puerta se cerró con un portazo. La dejaron en el silencio otra vez. Iris echó la cabeza hacia atrás y se dio una palmada en la frente—A la mierda mi vida—ella susurró, a pesar de que nadie podría escucharlo de todos modos. Podía gritarlo al cielo si quisiera, y todavía estaría encerrada en esta maldita habitación.

Una idea surgió en su cerebro. De repente recordó que su teléfono había estado en su bolsillo trasero cuando salió de la estación. ¿Cuáles eran las posibilidades de que todavía estuviera allí?

Iris se sentó y torpemente movió su brazo hacia atrás, buscando en el bolsillo trasero de sus jeans. Ella sintió algo rectangular y sólido, y efectivamente, allí estaba su teléfono. Iris casi gritó cuando lo vio. Quienquiera que fueran estos captores, eran un montón de idiotas para dejarla con un teléfono. Presionando el botón de encendido, Iris se preparó para marcar 9-1-1 antes de que alguien más pudiera volver. Pero luego hubo un pequeño problema.

La habitación no tenía señal.

—¡Tienes que estar bromeando!—ella chilló, pellizcando el puente de su nariz. Iris volvió a mirar su teléfono y notó que le quedaba media batería. Ella gruñó y apagó el dispositivo para salvar la vida de la batería, volviendo a meterlo en el bolsillo de su jean. Con su suerte, aún moriría por la mañana, dependiendo de la hora que fuera.

Poco a poco, Iris volvió su atención a su mano izquierda, mirando la cadena. Ella miró su mano libre. Tal vez ella podría hacer algo con esto. Ella no tenía las manos iluminadas para nada, ¿verdad?

Aprovechando toda la ira dentro de sí misma, Iris exhaló un profundo suspiro e intentó apagar la luz. Ella flexionó y flexionó sus dedos, esperando que comenzara el intenso ardor. Pasó la mano libre sobre la cadena y esperó a que sucediera al menos algo. No había nada.

Sin luces. Ni siquiera una quemadura.

Iris resopló y movió los dedos sobre la cadena—Vamos—murmuró—. ¿Por qué no vas a funcionar?—su collar se sentía normal. No era pesado, ni le quemaba el pecho. No le quedaba nada dentro. ¡Absolutamente nada! Por supuesto, cuando realmente necesitaba esta carga para ayudarla, era completamente inútil.

Pero tal vez por eso. Se sentía tan sin energía que probablemente estaba afectando sus poderes. Su tasa de energía normal afectó cuando las luces comenzaban y terminaban - por eso podía apagarlas cuando se calmaba. Quien la noqueó antes lo había hecho bastante duro, y ahora se sentía como un adicto a la televisión.

Lo último en lo que debería estar pensando ahora es en un cigarrillo. Ella debería haber estado elaborando otra salida. Y todavía...

Iris se sentó y se deslizó hacia el vaso de agua. Era lo único disponible que podía mantener su repentino apetito por la nicotina. Ella luchó por agarrarlo. El cristal estaba tan cerca, pero fuera de su alcance. Iris maldijo por lo bajo, sus dedos casi rozando la superficie, mientras la puerta se abría una vez más.

Ella se congeló en su lugar, extendió la mano para agarrar el cristal, expresión llena de frustración. Iris estaba bastante segura de que también se había formado un brillo de sudor en su frente. Los siguientes pasos fueron fuertes, imponentes e imponentes. Ella tragó saliva mientras la oscuridad que envolvía a la figura se filtraba, llevándolos a la luz brillante. Su ceño se alzó. Esto era lo último que esperaba ver.

Era otro hombre, pero era guapo. Cara larga y hombros anchos. Nariz recta, formando un pequeño botón al final. Ojos cálidos, marrones y amables con solo un toque de maldad en ellos. La perfecta apariencia de cabello oscuro y desordenado y una sonrisa que haría que la mayoría de las mujeres cayeran de rodillas.

Afortunadamente para Iris, ella no era la mayoría de las mujeres. Pero cuanto más mirara a este hombre, podría ser.

Con una sensación de gracia, el hombre avanzó. Su mirada no se apartó de la de Iris. Él sonrió suavemente, inclinándose y sacando el vaso de agua. Por un segundo, Iris pensó que se lo estaba llevando, y luego se lo tendió. Ella tragó saliva, saboreando la sequedad de su garganta, y tomó el vaso de sus manos. Después de un momento de vacilación, sus ojos se rompieron y ella se bebió todo el vaso.

—Pareces bastante sedienta. Me aseguraré de mantener tu jarra llena.

Un acento. No estaba segura de qué era, pero había algo allí, como si él hubiera vivido muchas vidas diferentes en tan poco tiempo.

—No sabía que la boca de algodón era un efecto secundario de ser golpeado en la cabeza—ella bromeó, mirándolo a los ojos de nuevo. Él sonrió y le sirvió otro vaso. Ella lo tomó con mucho gusto—. Gracias.

Bajó la cabeza y se enderezó—Lamento que nos hayamos visto en estas circunstancias, señorita Kingsley. Pero usted ha resistido una pelea durante mucho tiempo. Desearía que hubiera sucedido de otra manera—se entrelazó las manos a la espalda—. Mi nombre es Nicholas Patli, pero puedes llamarme Nick, por favor. Soy el jefe de los Coatls. ¿Estoy seguro de que has investigado?

En ese momento, todo lo que Iris pudo hacer fue decirse a sí misma que mantuviera la calma, lo que lamentablemente fue difícil considerando su situación. Joder, joder, joder. Ella trató de no mostrar miedo o sorpresa. En cierto modo, ella siempre supo que llegaría a esto. No podía dejar atrás a un grupo de psicópatas para siempre. Iris no era como Dick. Ella no era una heroína y no tenía suficiente inteligencia callejera para encontrar una manera de escapar.

Ella levantó la barbilla y lo miró—¿Dónde estoy?

—Un almacén cerca de Port Austin—dijo él rápidamente—. Queríamos tener nuestro lugar de reunión junto al agua.

Iris tragó saliva. Ahora se dio cuenta de que tal vez su sonrisa era un poco más vil que suave.

—¿Por qué estamos aquí?—ella resopló, golpeando su mano libre contra el sofá—. ¿Quieres el collar? Tenlo. Por favor, toma la carga. ¿O se trata de esa cosa de Dios y Diosa Azteca reuniéndose? Sabes, 'una vez que se reúnan, un nuevo mundo se levantará en sus manos'.

—Has hecho tu investigación.

—Tengo mis maneras, Nick—Iris se sentó un poco, buscando a su alrededor a otra persona que permaneciera en las sombras—. Entonces, ¿dónde está él? ¿Ese marido que se supone que debo conocer? Quizás pueda quitarse este collar.

Nick sonrió grandemente. Lentamente giró la cabeza hacia él, observando la forma diabólica en que él avanzó y se sentó en la mesa de café frente a ella. La bilis se le subió a la boca. Si él se acercaba, ella iba a gritar asesinato sangriento...

—Lo estás mirando, amor—respondió él, apretando su mano entre las suyas. Un chillido se obstruyó dentro de su garganta. Ella no tuvo tiempo suficiente para reaccionar antes de que él volviera a hablar—. Fui elegido por el Gran Dios, Xiuhtecuhtli, para asumir sus deberes y traer un mundo nuevo. Reuní a mis seguidores. Encontré mis recursos—Iris notó que su manga se levantaba un poco y, efectivamente, llevaba un brazalete adornado con una gran piedra de ópalo de fuego. Xiuhtecuhtli era el dios azteca del fuego y del día.

—Todo lo que me quedaba—él sonrió—. Era encontrarte a ti.

Levantando una mano, unas pocas llamas parpadearon en la punta de sus dedos, pero desaparecieron con la misma rapidez.

Iris inmediatamente retiró su mano de su agarre—No eres un dios. Eres un jodido líder de culto.

Nick resopló—Claro que soy yo.

—Espera—ella parpadeó—. ¿Qué?

—Cuando era niño, me molestaban constantemente por mi tartamudeo, incluso por mi acento—comenzó, tomando el vaso ahora vacío de su regazo—. Una vez que me deshice del tartamudeo, pasé por la pubertad. Todo lo que quería era ser amado. Quería algo que nunca tuve. Y luego, busqué más en mi propio folklore...aprendí la historia de los dioses y diosa...y cuando vi el último ópalo de fuego creado en una exposición de museo sobre arte azteca, supe que tenía que ser mío. Solo entonces me convertiría en Xiuhtecuhtli, un dios amado por su pueblo.

Iris volvió a mirar el brazalete—¿Lo robaste?

Él rió—Sí, por supuesto, y luego lo convertí en una joya que coincidiría con la de mi encantadora esposa, siempre que la conociera—aclarando su garganta, agregó—. Sin embargo, la piedra todavía me eligió. Solo tenía que encontrar la manera de dejar que viniera a mi.

Si él lo robó...la piedra claramente no lo había elegido, dedujo ella. Seguía siendo solo un hombre. La piedra no le había dado todo el poder. No era la reencarnación de un dios, solo un ladrón mezquino.

—Después de eso, encontré a mis seguidores—continuó él—. Y el resto es historia. Ahora que te he encontrado, todo puede llegar a buen término.

Ella arqueó una ceja—¿Te convertiste en un líder de culto porque te acosaron cuando eras niño?¿Hablas en serio?

Su expresión no cayó. Él hablaba en serio.

—Está bien, escúchame aquí, Nick—Iris se sentó y le dio unas palmaditas en la mano. Él sonrió ante su toque—. No sé si sabes esto, pero encadenar a una chica a un sofá no es realmente una forma de ganarse sus afectos...

Él se burló—Estás aquí, ¿no?

—Además,—interrumpió ella—. Tienes que decirme qué puedo hacer. ¿Qué puedo darte para sacarme de aquí? Debe haber algo que quieras ya que me has estado buscando todo este tiempo.

Por favor, no digas sexo. Por favor, no digas sexo. Por favor, no digas sexo.

—Precisamente—Nick estuvo de acuerdo—. La quiero aquí, ahora mismo, para siempre. Usted, señorita Kingsley, fue elegida para llevar los regalos de Chalchiuhtlicue y ahora debemos unirnos oficialmente como marido y mujer.

—Estamos hablando ahora—respondió ella, inexpresiva—. ¿No es suficiente una unión?

Él se rió, su voz rebotando en las paredes. El sonido envió un escalofrío por su columna vertebral. Cualquier atractivo que quedara de él seguramente se fue por la ventana esta vez.

—No, no—dijo Nick sacudiendo la cabeza—. Al unirnos, debemos casarnos.

Iris sintió que toda su cabeza iba a explotar fuera de su cuerpo.

—¡¿CASARNOS?!—ella chilló, prácticamente escupiendo en su cara. Nick se alejó por un breve momento—. Yo...yo... ¡Ni siquiera tengo novio! Al menos... creo que no. Ha sido complicado.

—¡Perfecto, entonces! Ahora no habrá ningún problema cuando tengamos la ceremonia.

Iris sacudió la cabeza—No, no, no. No me voy a casar contigo. Tengo que irme, volver a mi trabajo y...bueno, ¡volver a mi jodida vida!¡De ninguna manera estoy haciendo eso!

—Un matrimonio es la única forma de que la reunión se complete, Iris—racionalizó Nick—. Y luego, finalmente...

—Un nuevo mundo surgirá en nuestras manos. Sí, sí, lo tengo.

—Entonces, ¿lo harás?

Iris se mordió el labio. En serio sintió que iba a vomitar esta vez. Esta tenía que ser una de las peores situaciones de su vida. Ni siquiera Dick gritándole frente a toda la oficina se sintió tan mal. ¿Qué otra opción tenía ella sino casarse con este chico? No había salida No tenía arma, ni energía para quemarla. Este lugar estaba definitivamente bajo llave, y su habitación estaba insonorizada.

Ella estaba completamente jodida. Y no en el buen sentido.

—Tal vez, debería darte algo de tiempo extra para pensarlo.

Se puso de pie y giró sobre sus talones, caminando de regreso a la oscuridad. Se dirigía hacia la puerta. Iba a dejarla sola de nuevo por un par de horas más - tal vez incluso días. Iris necesitaba salir de aquí, y rápido. Este matrimonio...podría ser la única forma, e incluso entonces, ¿volvería a ser realmente libre de nuevo?

—Espera.

Estaba sorprendida de su propia voz. Nick se dio la vuelta, entrelazó las manos y regresó al borde de la luz. Iris solo pudo ver la mitad de su rostro.

—¿Si?—preguntó esperanzado.

Su garganta se estaba cerrando. El mundo se sentía como si estuviera girando. Si ella no hablara ahora...

—Lo haré.