CUATRO
EN SOLITARIO

LOS DÍAS se estaban poniendo más difíciles. Las calles no eran tan seguras. Se filtraron más informes sobre el vigilante enmascarado que deambulaba por los callejones por la noche, y la policía ahora estaba increíblemente preocupada de que se tratara de un sociópata violento. Iris pensó que era un poco exagerado. El chico claramente no quería trabajar junto a ellos. Los oficiales eran un grupo estricto y muy unido, y se negaron a dejar entrar a los recién llegados. Podía empatizar por qué el vigilante no quería tener nada que ver con ellos.

O tal vez él solo era un sociópata violento y ella estaba pensando demasiado ciegamente. Podría ser uno u otro.

El jefe de policía había reunido a sus mejores oficiales en una pequeña habitación. Era un lunes lluvioso por la mañana, así que la mayoría había llegado tarde de todos modos. La antigua oficina apenas podía albergarlos, y ahora se usaba principalmente para manifestaciones o reuniones privadas. Olía a leche expirada allí. Iris tuvo la suerte de sentarse en la larga mesa situada en el centro de la habitación, apretada entre un oficial que parecía que apenas se lavaba y la secretaria del jefe que obviamente estaba fantaseando con hacerle una mamada. Ella se estremeció ante la idea.

Había tantas otras formas en que ella podría estar pasando su tiempo en este momento. Como hacer su investigación. Tal vez incluso terminar ese panecillo a medio comer que todavía estaba en su escritorio de ayer. Literalmente, cualquier cosa menos estar sentado en esta tonta habitación, escuchando el crujido estático en el aire. Algunas personas trataron de hablar entre ellos, pero la habitación finalmente se quedó en silencio nuevamente cuando el Jefe entró.

El Sr. Angeles era un hombre alto con músculos grandes que cubrían todo su cuerpo. Parecía que sus piernas y pantorrillas podían derribar un tanque. Sus brazos eran del tamaño de pitones adultos, y sus manos parecían lo suficientemente fuertes como para ahogar a alguien en menos de dos segundos. Iris apenas le habló, específicamente por estas razones. (No mucha gente la asustaba. El Sr. Ángeles era una historia diferente). Su cabello siempre estaba suelto en una especie de estilo retro. Era bastante atractivo, si te gustaban los tipos musculosos que parecían que podían matarte solo con sus manos desnudas. Ella podía entender un poco por qué su secretaria fantaseaba con él.

—Estoy seguro de que todos han estado viendo las noticias últimamente. Sabes lo que está sucediendo en la ciudad por la noche—comenzó el Jefe, mirando a todos y cada uno de ellos en la habitación. Iris descansó su mejilla en su mano, entrecerrando los ojos en su dirección—. Debido a esto, pensé que sería bueno darles una breve sesión informativa sobre qué hacer si se encuentra con un vigilante enmascarado, como el que se ve aquí.

El Sr. Ángeles encendió el proyector y encendió las luces. La habitación estaba envuelta en la oscuridad, pero finalmente se iluminó cuando el proyector generó una imagen en la pared blanca de uno de los vídeos borrosos del vigilante. El Sr. Ángeles sacó un puntero rojo de su bolsillo y lo golpeó en dirección a la pared. Iris dejó caer la cabeza en sus manos.

—Paso uno: enfoque con precaución...

Steven, un oficial de bajo rango, levantó la mano—¿Qué pasa si nos acercamos demasiado rápido, Jefe?

—Bueno—suspiró el Sr. Ángeles y colocó sus manos en sus caderas. Le envió a Steven una mirada preocupada antes de saltear su pregunta—. Solo...solo no hagas eso.

Steven se hundió en su asiento e intentó fingir que no existía. Iris se rió tan silenciosamente como pudo.

—Paso dos...—continuó el Jefe—. Aconseje a la persona que baje su arma...¡Hola, Grayson!

Iris parpadeó y giró la cabeza en dirección al ceño fruncido del señor Ángeles. Una vez que sus ojos encontraron los suyos - el cálido color marrón caramelo que fácilmente podía disfrazarse en la oscuridad - se dio cuenta de que habían estado directamente sobre ella todo el tiempo. Su mirada la penetró, congelando todo su cuerpo en su lugar. Ella se negó a moverse una pulgada hasta que él se dirigió al Jefe, pero todavía estaban allí, sosteniéndola como una cuerda apretada. Levantó la cabeza con la mano, permitiendo que sus dedos protegieran el ceño perplejo que aparecía en su boca.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, él miró hacia otro lado y vio la expresión de enojo del Jefe. Iris lanzó un suspiro de alivio que no sabía que había estado conteniendo.

El Sr. Angeles balanceó su puntero hacia la pared, permitiendo que el punto rojo se cerniera sobre la imagen borrosa—¿Estás prestando atención? ¿O vas a seguir mirando a las damas?

Dick se miró las manos. El cuarto estaba en silencio. Ninguna persona quería soltar una risita. Dick se lamió la comisura de los labios y respondió, sin mirar—No, jefe.

Iris no podía mirar hacia otro lado ahora.

—Tal vez es hora de que comiences—bromeó el Sr. Angeles, volviendo a la proyección de la pared. Su ceño fruncido actual se volteó y las comisuras de sus labios formaron una rápida sonrisa—. Ahora, como decía, paso dos...

•••

Iris estaba en un uno por ciento lista para tomar medidas enérgicas contra el caso. Después de largos días y horas dedicadas a la investigación, se le ocurrió nada más que un pequeño indicio de quién pensó que sería golpeada a continuación. Nunca se dio cuenta hasta este caso de cuántas tiendas de antigüedades residían en la ciudad. Eran cinco: tres ya habían sido golpeados, por lo que quedaban dos en la carrera.

Cada tienda estaba dentro de un radio de quinientos pies el uno del otro, y los ladrones parecían moverse en sentido anti-horario. Se movían en la dirección de la derecha con cada tienda que golpeaban. Si su teoría era correcta, la siguiente tienda en su radar estaba en la calle Lonesdale: St. Anne's Antique and Depository.

St. Anne's fue probablemente una de las tiendas de antigüedades más grandes de la cuadra. Sin embargo, Iris nunca había pisado el interior. La mayoría de la gente dijo que el lugar olía a pies sucios. A muchos veteranos viejos les gustaba depositar allí sus uniformes sucios y gastados, lo que dejaba el lugar con un toque de muerte en el aire. Charlie dijo una vez que ella fue a una tienda de segunda mano y terminó por irse porque olía a zona de guerra, y ella nunca pudo soportar el olor a sangre.

Parece que era hora de que Iris finalmente haga una visita. Su suerte.

Le hizo saber al Sr. Ángeles que se iba temprano ese día. Decirle una mentira era la única forma de que no la cuestionara. Ella dijo que iba a entrevistar a un posible testigo sobre el caso de vigilante enmascarado, pero que no podía estar más lejos de la verdad. Iris se dirigió hacia el tren de las cuatro y media esa noche, pero en lugar de bajar de ocho paradas para ir a casa, se bajó en la parada tres, justo al final de la calle Lonesdale. El aire frío azotó su rostro, casi soplando la bufanda de sus hombros. Comenzó a caminar rápidamente hacia la ubicación de St. Anne's, si la aplicación de GPS en su teléfono era correcta.

Resulta que no lo fue. Lo que parecía una corta caminata de tres minutos desde la estación de tren se convirtió en una caminata de quince minutos que - para tu información - se sintió aún más en climas fríos. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, vio el letrero parpadeante de St. Anne's Antique and Depository. El letrero se estaba pudriendo y estaba hecho de todas las bombillas viejas - algunas parpadeantes dentro y fuera, otras no. Iris sonrió para sí misma, pero la expresión pronto se desvaneció cuando notó un auto en particular sentado frente al edificio.

Un Porsche 911 plateado. Uno que veía en el estacionamiento de la estación con demasiada frecuencia.

Los dientes de Iris se apretaron. Ella comenzó a pisotear hacia la tienda de antigüedades, soltando gruñidos incoherentes en voz baja. Iris se acercó al auto con el ceño fruncido, mirando lo más que pudo por la puerta del lado del pasajero. Las ventanas estaban oscurecidas. Pero logró entrecerrar los ojos lo suficiente como para reconocer un café frío de Jillian en el portavasos. Iris volvió a levantarse, murmurando por lo bajo—Grayson.

Girando sobre la punta de su botín, continuó pisoteando directamente hacia St. Anne's, prácticamente arrancando la puerta de las bisagras. Lo encontró allí, apoyado en el mostrador del cajero, enviando al dueño su mejor sonrisa carismática. (A Iris le pareció mucho más espeluznante. Él realmente no sabía cómo hablar con extraños). Al llegar, sonó el timbre de la puerta, lo que hizo que Dick y el dueño se volvieran en su dirección.

Sin embargo, Iris ya estaba frente a él, tirando del cuello de su camisa de vestir y murmurando—Maldito idiota.

—Huh—se rió entre dientes, sacudiéndose de su agarre—. No he escuchado eso antes.

Ella tragó saliva, dándose cuenta de que estaba haciendo una escena frente al dueño. La tienda estaba tranquila y vacía, excepto por los tres. Iris le envió a la mujer mayor una sonrisa rápida—¿Nos disculpa por un minuto, um...?— Miró la etiqueta con el nombre de la mujer escrita en un rotulador rojo—. ¿Melissa?

—Es Meleesa—corrigió la anciana en un tono gruñón, alejándolos con un movimiento de su venosa mano.

Iris puso los ojos en blanco y arrastró a Dick por el cuello, negándose a dejarlo ir. Trató de sacudirla, pero su agarre era fuerte y resistente, y sabía que su ira no se desvanecería tan rápido. Una vez afuera, Iris la soltó, haciendo que retrocediera unos pasos—Dios—dijo, tirando de su cuello ahora arrugado—. ¿Alguien te ha dicho que tienes buen agarre?

—No cambies de tema, Grayson—ella le puso un dedo en la cara. Sus ojos se centraron en su esmalte de uñas marrón astillado—. Has estado mirando mi mierda de nuevo. Esta es mi investigación. Mi entrevista. ¡No la tuya! Te dije...

—Jerga de la oficina 1-0-1. Sí, lo sé—él metió las manos en los bolsillos delanteros—. No estaba tratando de quitarte el caso.

Uno de sus ojos se crispó. Realmente estaba probando su paciencia—Entonces, ¿cómo se llama aparecer en esta entrevista antes que yo y hablar con el propietario de St. Anne's? ¿Asociación amistosa?

La miró como si fuera obvio—Bueno, sí, más o menos.

—¿Acaso eres tan pesado?—ella enredó sus manos en su cabello, formando nudos en los mechones ya enmarañados—. ¡Eres un detective, por el amor de Dios!

—¿Puedes escuchar a otra persona por un maldito segundo?—él exclamó, acercándose, invadiendo su espacio.

Iris sintió su aliento en la cara. Se lamió los labios, permitiendo que sus mejillas se sonrojaran por un segundo - y solo un segundo. Sus fosas nasales se dilataron; sus cejas se estrecharon. Ella se preguntó en silencio si él se acercaba tanto a sus otros compañeros de trabajo.

—Vine aquí porque quiero ayudar. Eso es todo—él respondió, su tono venenoso e hirviendo—. Te guste o no, tienes que darte cuenta un día de que somos compañeros, y el Jefe quiere que trabajemos juntos. Él ya no está sentado y te deja caminar sobre él. Yo tampoco.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado—¿En serio? Porque mis botas podrían hacer un número en todas sus caras.

Dick suspiró, levantando su mirada hacia el cielo oscuro—¿Puedes por favor trabajar conmigo aquí? No estoy pidiendo mucho.

—No, me estás pidiendo que cambie y no quiero hacer eso.

Esos iris de caramelo la escudriñaron, y ella le preguntó si realmente tenía poder para escuchar sus continuos gritos internos porque todavía estaban tan jodidamente cerca uno del otro: pecho con pecho, pie a pie—¿No te gusta el cambio?

Iris sacudió la cabeza, finalmente alejándose de él y rodeando su costado—No tengo tiempo para esto.

Dick se volvió y observó su cabeza hacia la entrada de St. Anne's una vez más—Entonces, ¿para qué tienes tiempo?

—Trabajar en este caso—dijo con una sonrisa salaz—. En solitario.