Ngày mai Điền Thu sẽ đành phải đóng giả Lý nhũ nuơng đi Lư Châu cùng ta.Các nguơi lo giải quyết hậu sự ở đây,đừng để ai biết.Chuyện Lý Nhũ Nuơng biến mất ta sẽ có cách giải thích.Đừng lo lắng quá.

Nàng ngừng một lúc rồi nói như nhắc lại:

- Nếu có nguời hỏi thì cứ nói Lý Nhũ Nuơng đi cùng ta đến Lư Châu ,các nguơi chỉ cần nói như vậy.Nếu nói khác đi ta không có cách nào cứu các nguơi được nữa.

Nói đoạn cả hai buớc nhanh về phòng Tố Tố.Ông trời cũng duờng như muốn giúp Tố Tố và Điền Thu.Bọn Tôn Bình A Anh lợi dụng đêm tối mang cái xác đi chôn thật xa trong ngự hoa viên.Chỉ có ở đó rộng lớn và khó tìm nhất.Chúng nhấc những viên đá lát đuờng lên đào thật sâu rồi quẳng cái xác xuống đó.Xong xuôi chúng lát lại như không hề có gì xảy ra.Đêm đó Điền Thu và Tố Tố dúm dó ôm nhau trong phòng vì sợ hãi.Cả hai thức trắng không dám ngủ.Thế rồi mọi chuyện cũng tạm thời yên ổn khi đến hành cung này.

Triệu Phi đã ngủ,nó rất thông minh khi nghe những gì Tô Tố dặn dò.Nó coi như Điền Thu là Lý Nhũ Nuơng của nó vậy bởi lẽ đó đoàn tùy tùng không một ai nghi ngờ về thân phận của Điền Thu cả.Họ cũng không quá ngạc nhiên với một nhũ nuơng vừa trẻ vừa xinh đẹp như vậy vì các nhũ nuơng trong cung đều đuợc tuyển chọn khá kĩ và là những nguời có nhan sắc.

Phá tan bầu không khí yên tĩnh,Tố Tố lên tiếng :

- Chúng ta đến đây cũng là tạm yên rồi nhưng không hiểu có cách gì thoát đuợc đoàn tùy tùng này chăng?

Điền Thu trả lời:

- Muội là con gái Giang nam lại là người Hội Kê,nên muội khá giỏi bơi lội.Sắp tới khi đến Hoài Thủy chúng ta sẽ phải vuợt sông .Khi gần đến bờ nam muội sẽ giả vờ ngã xuống sông tỷ sẽ hô hoán để mọi nguời bủa đi kiếm muội.Nhân cơ hội đó tỷ dẫn An Vuơng chạy đến thành Quang Châu gần đó chúng ta sẽ hẹn nhau ở cổng bắc thành Quang Châu.Cứ hàng ngày vào chính ngọ tỷ ra đó ngóng muội như vậy sẽ không sợ không gặp nữa.

- Dù sao Phi nhi cũng muốn đến xem Lư Châu hơn nữa như vậy phải chia cách muội tỷ vừa lo sợ mình ngoài dân gian không biết gì không lo đuợc an toàn cho Phi nhi.

- Nếu đã như vậy thì đành phải đến Lư Châu rồi mới tính vậy.Chỉ e rằng khi đó sẽ khó khăn vì chúng ta đã như cá trong chậu chim trong lồng rồi.

- Tỷ biết muội nghĩ sâu hơn tỷ,nhưng tỷ rất trọng lời hứa.Dù sao tỷ cũng đã hứa với Phi nhi cho nó đi thăm phong địa của mình.Nếu sau này là một bình dân áo vải nó tư cách gì nói là đi thăm phong địa đây? Mong muội hiểu cho tỷ chỉ lần này thôi mà - Giọng nàng vô cùng dễ thuơng và thuyết phục

Điền Thu mìm cuời tuơi như hoa gật đầu rồi nói:

- Muội hiểu chứ.Thôi chúng ta đi ngủ đã.Việc ngày mai sẽ có cách của ngày mai.

Nói đoạn cả hai ôm nhau đi ngủ.

Phần 5

Lúc này Triệu Cát đang ở Ứng Phụng Cục .Thực tế đây giống như một tòa phủ đuờng rộng lớn.Cổng ra ngõ vào ngăn nắp trông rất xa hoa và có nhiều nguời ra vào tấp nập.Trong Ứng Phụng Cục cũng chia ra làm nhiều bộ phận mỗi bộ phận phụ trách một nhiệm vụ nhất định.Vừa đi Chu Miễn vừa giới thiệu từng bộ phận trong Ứng Phụng Cục:

- Nơi đây là Khuyển ty ,Khuyển ty lệnh là một nguời Tây vực ,ông ta không biết nói tiếng Hán nhưng tài nuôi chó dữ của ông ta là thiên hạ vô địch, Ty này thu gồm nhiều anh tài trong nghề đầu khuyển trong thiên hạ họ hàng ngày đi lùng sục và mua những con khuyển tốt về với bất cứ giá nào chỉ mong một ngày Hoàng Thuợng ngự lãm thôi đó ạ.

Triệu Cát cuời ha hả:

- Tốt lắm tốt lắm.Nhất định trẫm sẽ tổ chức một cuộc đi săn rầm rộ để tận dụng lũ chó ở đây.Thế đằng kia là gì?

Cả hai vừa đi vừa nói.

- Đó là Mã Ty,nơi đó phụ trách huyến luyện ngựa dành riêng cho bệ hạ.Những giống ngựa phuơng bắc đó e rằng cả đại Tống ta không có con nào mạnh hơn nhanh hơn.Giống ngựa đó tuyển từ vùng Hắc Long Giang qua những tay buôn nguời Nga La Tư.Giống ngựa đó chịu lạnh giỏi mua về rất nhiều nhưng qua huấn luyện và khả năng hợp thủy thổ chỉ còn những con mạnh nhất có thể thích hợp mọi điều kiện thời tiết ngày đi ngàn dặm dặm đích thực là những con thiên lý mã.

Triệu Cát vuốt ve từng con ngựa đã thuần phục.Lông chúng như nhung như lụa ánh mắt đầy thần khí,quả là chiến mã vô định.Lòng thích thú lắm rảo buớc tiếp.Đi thêm một đoạn xa thì Chu Miễn lại tiếp lời:

- Còn đây là Điểu ty,chuyên thu thập những loại chim quí hiếm trong thiên hạ.Có những con vẹt đại lý,Ưng thổ phồn và nhiều loài dị điêu khác.Khi bệ hạ buồn có thể đến đây nghe vẹt kể chuyện nghe chim cu hót thành nhạc cho vui tai..

Những điều đó làm Triệu Cát suớng rũng rời nhưng khi thấy con Ác Điêu đằng xa thì không khỏi ngạc nhiên hỏi ngay:

- Con kia là con gì? Nhìn nó thật dũng mãnh.

Chu Miễn nhanh nhảu:

- Đó là con Tân Ác Điêu do là loài chim hung dữ ăn thịt lại vô cùng kì lạ nên không biết nó thuộc loài gì nên chúng thần tạm gọi như vậy.Hiện Điểu Ty Lệnh đang phụ trách huấn luyện nó.Nếu dùng nó vào việc săn mồi từ xa thì không gì có thể thoát nổi.Hiện nay mới huấn luyện đuợc nó giết nguời chứ chưa huấn luyện đuợc nó bắt sống nguời..

Triệu Cát nói:

- Đúng là linh điểu.Huấn luyện nhanh nhanh lên.Trẫm sẽ giữ nó bên mình.

Nói đoạn lại đi tiếp .Chu Miễn thấy Triệu Cát nét mặt hớn hở thì thích thú lắm bèn nói :

- Đằng kia là Giác Ty chuyên sưu tầm ngà voi sừng tê và những thứ nanh vuốt kì lạ .Những loài voi xứ Giao Chỉ quả thật dũng mãnh.Chỉ tiếc thủy thổ nuớc ta không hợp nên chỉ mang về đuợc nhữ loại ngà của chúng nếu không bệ hạ đã có thể có đuợc một đội Tuợng Binh làm nghi truợng rồi.

Nghe đến đây Triệu Cát thích lắm bèn hỏi

- Xứ Giao Chỉ là ở đâu nhỉ?

- Muôn tâu hoàng thuợng đó là một xứ nằm sau dẫy Nam Lĩnh gần Ung Châu và Khâm Châu của ta.

- Hừm xa như vậy mà cũng mang đuợc về giỏi lắm giỏi lắm.Trẫm cũng rất muốn nhìn thấy voi.Nếu có cách làm cho Trẫm đuợc ngự lãm thì trẫm sẽ trọng thuởng.Nhìn ngà của chúng đã to như vậy ắt hẳn chúng là con vật lớn lắm.

- Thần nhất định sẽ tận sức mình vì bệ hạ.Loài voi quả đúng là một loài vật khổng lồ.Nguời giao chỉ thuờng dùng chúng vào chiến trận hiệu quả kinh nguời.

Cả hai lại rảo buớc sang phía đối diện sảnh đuờng lớn của Ứng Phụng Cục.Nơi đó còn rộng lớn hơn cả những nơi Triệu Cát vừa đi qua.Chu Miễn nhìn mặt rồng mà đoán ý nói ngay:

- Muôn tâu Hoàng Thuợng đây chính là nơi sưu tầm mọi kì hoa dị thảo bảo thạch trong thiên hạ.Nói về những thứ kì hoa dị thảo thì không đâu bằng Giang Nam.Nơi đó thủy thổ tốt tuơi trăm hoa đua nở,riêng cỏ cũng đến vạn loài thật là nhìn không sao chán đuợc.Thần đã cho nghìn nguời bủa khắp vùng Giang Đông men đến cả Phúc Châu,Chuơng Châu để kiếm về.Có thể nói rằng không đâu nhiều kì hoa dị thảo như Thảo Hoa Ty này đâu thưa bệ hạ.

Triệu Cát khoái trí cuời ha hả xà vào xem từng loại hoa sờ từng loại đá.Có những bảo thạch đen ngòm những nhẵn bóng không phải do mài có hình dạng một con rống do tự nhiên làm Triệu Cát say mê nhìn ngắm liên hồi.Lại có loại hoa sắc tía nhụy đỏ mùi thơm ngào ngạt ngửi vào thấy sảng khoái vô cùng. Có cả những ngọn cỏ đang ngậm sương khi nhấp môi vào thì ngọt mát..

Triệu Cát chưa bao giờ thấy nhiều điều hay hớm như ngày hôm nay nên cảm thấy vui rộn ràng tâm tình hoạt bát hẳn quên bẵng đi chuyện Điền Thu và có khi quên cả Tố Tố.

Ứng Phụng Cục này tiêu tốn vào ngân khố hạng trăm vạn lạng bạc gây hại cho bá tánh Giang Nam trầm trọng , những đồ kì hoa dị thảo bảo thạch đều do đội quân sưu tầm của Chu Miễn cuớp về và hạch sách tàn bạo đối với nhân dân.Để mua một con vẹt từ Đại Lý vì cũng đã tốn công hàng trăm nguời đi bắt đi trọn lựa từ xa vạn dặm,để mua một chiến mã từ nguời Nga La Tư cũng tốn cả nghìn luợng bạc và do phải đi qua nuớc Liêu nên đành phải vận chuyển bằng đuờng biển cộng với việc không hợp thủy thổ khiến trăm con đưa về đuợc có một tốn kém vô cùng.Mọi thứ chỉ để Triệu Cát nhìn qua chứ chưa chắc bao giờ cần dùng đến.Hơn nữa Ứng Phụng Cục mới thành lập đã như vậy nếu nó hoạt động lâu dài e rằng không quốc khố nào chịu nổi.

Triệu Cát nói với Chu Miễn:

- Chu khanh gia có biểu hiện rất tốt trẫm rất hài lòng thuởng cho khành 1000 luợng hoàng kim và 30 mỹ nữ.

Chu Miễn thực tế tham nhũng vào còn nhiều hơn vả lại hắn thuờng đi cuớp của nhân dân về rồi báo cáo láo là đi mua để có thêm ngân luợng bỏ túi ,nhưng giờ đây thêm 30 mỹ nữ thì hắn có tiền chưa chắc đã mua đuợc nên mừng lắm dập đầu tạ ơn lia lịa.

- Triệu Cát nói ,giờ cứ mỗi ngày khanh cho nguời mang đến ngự thư phòng cho trẫm một thứ mới mẻ đặc sắc nào đó để trẫm thuởng lãm,còn nếu thiếu ý tuởng gì khác thì đi tham khảo ý kiến của Cao Cầu và Sái Kinh.Trẫm nghĩ Đồng Quán giúp khanh đến như thế này cũng là tận lực rồi.

Nói đoạn không đợi Chu Miễn trả lời kéo đoàn cung nữ thái giám rầm rộ hồi cung.

Do có Ứng Phụng Cục thành ra Tố Tố và Điền Thu không gặp sự truy đuổi nào từ phía Triệu Cát cả.Hắn đang mải mê nhìn ngắm những thứ vật lạ trên đời mà Ứng Phụng Cục gửi đến. Giờ hai nàng đã đi đến Lư Châu một cách bình an . Trên đuờng đi Tố Tố đã chứng kiển cảnh dân chúng lầm than do Triệu Cát lại tăng thu thuế má cuộc sống của nguời dân thật cơ cực nhưng họ không làm gì khác đuợc chỉ biết bán mặt cho đất bán lưng cho trời lao động quần quật mong có đuợc ngày hai bữa cơm.Triệu Phi thì mọi thứ đều lấy làm lạ lùng thích thú lắm.Nó cũng hiểu biết ra thêm đuợc rất nhiều điều,bớt ngây ngô đi.Truớc nó thấy ai trong cung cũng xinh đẹp sạch sẽ nay ra ngoài mới thấy đuợc cuộc sống của bình dân bá tánh như thế nào.Thật là đi một ngày đàng học một sàng khôn.

Lư Châu là vùng đất đuợc phong của Triệu Phi.Thực tế nó chỉ ăn bổng đuợc thu thuế tại đây thôi chứ không có quyền lực gì cả.Đây cũng là một vùng đất giàu có đồng bằng bạt ngàn lại nằm giữa hai con sông lớn nên khí hâu cũng khá ẩm và ôn hòa thích hợp cho làm nông nghiệp.Thành Lư Châu có một vị trí chiến luợc khá quan trọng ở vùng Hoài Nam.Truớc kia nơi đây cũng từng là chiến trận khi Tống Thái Tổ (tức cụ tổ 5 đời của Triệu Phi) tiến đánh chinh phạt Nam Đuờng.Tuờng Thành Lư Châu khá lớn do xây ở đồng bằng và cũng không dựa vào đồi núi hiểm trở gì nên thành gần như vuông vức.Khi đoàn nguời tiến vào thành thì họ thấy một khung cảnh khá nhộn nhịp tuy không đuợc như Khai Phong nhưng cũng rất sầm uất. Chợ búa khá nhiều và có một điểm là Đạo Giáo với Phật Giáo đều rất phát triển.Viên Tri Châu là Phùng Lệnh đã khúm núm ra đón ruớc từ xa.Đoàn nguời chiêng trống nhộn nhịp tiến về khách phủ Lư Châu.

Lúc này trời đã khuya sau khi Tố Tố và Điền Thu tắm rửa dùng bữa xong thì lại ngồi hàn huyên tâm sự:

- Ngay mai tỷ sẽ dẫn Phi nhi đi một vòng xem qua nơi này .Chắc hẳn nó sẽ thích lắm.

Điền Thu cuời tít mắt nói :

- Muội cũng thích nữa huống gì An Vuơng.Nơi đây tuy không xa hội kê nhưng mà muội chưa bao giờ đến cả.Sau khi trốn thoát tỷ hãy về Hội kê với muôi.Phụ Mẫu muội nhất định sẽ giúp đỡ chúng ta.

- Nếu đuợc vậy thì tốt rồi,phụ mẫu tỷ giờ đã qua đời cả rồi.Cũng mới đây thôi,tỷ cũng chả còn ai là họ hàng nữa cả. - Ánh mắt nàng lại đầy buồn rầu.

Điền Thu thấy vậy liền nói ngay:

- Giờ còn có An Vuơng và muội cơ mà.Chúng ta nói chuyện khác đi.Thế tỷ đã ... yêu ai bao giờ chưa - Ánh mắt nàng lóe lên vẻ tinh nghịch.

Tố Tố lúng túng trả lời:

- Hỏi linh tinh à. Tỷ luôn một lòng với Tiên Đế mà.

Điền Thu cuời tít mắt hỏi tiếp:

- Có thật không vậy?

Tố Tố ậm ừ không nói. Điền Thu lại hỏi lại :

- Nói đi mà tỷ ,có thật là tỷ yêu Tiên Đế không?

Tố Tố đành nói nhưng vẻ rất nguợng ngùng:

- Tỷ đâu có biết yêu là cái gì đâu.Muời bốn tuổi đuợc Tiên Đế chọn.Phụ Mẫu gả đi ,cứ vậy cho đến nay đều ở trong cung thôi.

Điền Thu cuời trêu trọc:

- Hi hi hóa ra là vậy.Thế mà cứ nói là yêu Tiên Đế trong khi đâu có biết gì đâu.

Tố Tố xấu hổ lắm nhưng cũng hỏi lại ngay:

- Còn muội thì sao? Muội biết yêu là gì sao?

Đến luợt Điền Thu lúng túng.

- Thì cũng đâu có biết,bởi vậy muội mới định hỏi tỷ thôi mà.Nhưng mà muội có một nguời chồng trong mơ uớc.

Tố Tố buồn cuời lắm:

- Vậy nói xem nguời tình trong mơ của muội như thế nào nào.

Điền Thu nhìn mặt Tố Tố luờm một cái rồi nói:

- Không đuợc cuời muội đâu nhé.Muội thích huynh ấy phải cao hơn muội cả một cái đầu,phải giỏi văn lẫn võ,chỉ yêu thuơng một mình muội và phải thật là có khí phách nam nhi,đẹp trai nữa chứ.

Tố Tố cuời hích hích rồi nói:

- Nguời như vậy thì cả tỷ cũng thích luôn ý chứ.

Điền Thu tròn xoe mắt hỏi

- Thật vậy sao?

Tố Tố cuời nói:

- Thật làm sao đuợc.Ta đã là gái góa chồng.Đâu ai chịu chấp nhận chứ.Thôi thì ta cứ nuôi dạy Phi nhi.Thế là có niềm vui rồi.

Điền Thu giọng buồn buồn nói:

- Tỷ nói như là tỷ đã già lắm vậy,muội chỉ mơ vậy thôi,chứ muội chưa chồng mà bao nhiêu nguời đàn ông đã ....muội hết rồi còn đâu.

Tố Tố nói :

- Đâu phải do muội muốn.Đàn ông ích kỉ vậy đó họ chỉ để ý đến trinh tiết của con gái mà thôi.Mà nghĩ đến mấy chuyện này làm gì.Chúng ta ngày mai còn nhiều việc phải làm.Để mai xem chúng theo sát chúng ta ra sao .

Điền Thu khẽ gật đầu như nghĩ điều gì đó rồi thiếp đi tự lúc nào.Tố Tố mỉm cuời vuốt mái tóc Điền Thu rồi cũng khẽ nằm xuống ngủ ngon lành.