Chương 1

Sáng sớm không gì tốt hơn là thưởng thách tách cà phê nóng cùng bánh ngọt. Vị ngọt cùng đắng hòa quyện với nhau tạo nên hương vị rất đặc sắc. Đó chính là sở thích của Tả Thanh – con gái chủ tịch Tả Hòa của công ty EW nổi tiếng khắp thế giới. Với gia thế hiển hách, Tả Thanh luôn là tâm điểm của mọi tờ báo. Biệt thư trên sườn núi luôn bị bao vây bởi những paparazzi. Họ ám nơi này như thể nó là kho tàng vậy. 

“Cô chủ, vé hòa nhạc cô đặt đã đến.” Thím Trương – bảo mẫu cũng là người phụ trách đời sống cho Tả Thanh - cẩn thận đặt tấm vé VIP mới tinh lên bàn. “Khi nãy, trường đại học gọi đến bảo sẽ có tiết giảng của giáo sư Mã Lan lúc 9h30, cô chủ có đi không?”

“Đi. Đương nhiên phải đi.” Tả Thanh mừng rỡ đặt cuốn sách đang đọc xuống bàn, vội vàng chạy vào phòng trang điểm chợt nhớ đến bộ đồ mình đặt may tuần trước nên vội vã gọi thím Trương, “Thím gọi bảo chú Thạch đến tiệm may lấy cho cháu bộ đồ đặt may tuần trước nha.”

“Được, thưa cô chủ.” Thím Trương khẽ cười. Mỗi lần nghe đến giáo sư Mã Lan, cô chủ như nhận được quà độc đắc hay đúng hơn là gặp người yêu, lúc nào quần áo cũng rực rỡ. Không biết giáo sư Mã Lan có cuốn hút gì mà có thể ép cô chủ lười học ngày nào cũng dán mình vào sách khảo cổ, trong khi chuyên ngành của cô là tài chính. Bao nhiêu tiền công ty cô trưởng quản đều tài trợ độc quyền cho việc khai quật của giáo sư. Rốt cuộc hai người có quan hệ mờ ám gì?

“Thím xuống nói với chú Thạch không cần lấy đồ nữa tránh trễ giờ.” Tả Thanh vui vẻ vừa soi gương vừa nói. Cô ngắm mình trong gương xem thử còn khuyết điểm nào nữa không. Xem nào, gương mặt trái xoan xinh xắn, mái tóc uốn gợn sóng được buộc lên gọn gàng – giáo sư thường không thích học trò xõa tóc nhất là giờ kiểm tra, đeo kính sát tròng nữa là đủ. “Mình cũng không tệ. Công chúa...à...giáo sư nhất định sẽ ấn tượng.” 

Trình Ngạn thầm nghĩ mười năm trước giáo sư vì chuyện nhà phải ra nước ngoài sống để chăm lo cho đứa cháu mồ côi cha mẹ vì tai nạn máy bay, bây giờ mới trở về nước còn mở hội giảng cho sinh viên Viện Khoa Học nữa, cơ hội này có một không hai nhất định phải đi.

Đĩa CD trong máy chuyển sang bản nhạc “Thiên cổ lưu hận” nổi tiếng, Tả Thanh bỗng trầm tư hẳn. Cô chợt nhớ đến gương mặt của công chúa Lư Thanh trong tiềm thức, nhớ những lời mà người hứa “Nếu đời có kiếp sau thì ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng.” 

Lúc đó, cô cũng đáp: “Khi đầu thai, Tả Lan nhất định sẽ không uống canh Mạnh Bà để mãi nhớ công chúa.” Vì một câu nói của kiếp trước nên kiếp sau, sau nữa, cô luôn chờ đợi ngày gặp được người đó. Trải qua mấy thế kỉ, mọi vật đều đổi khác nhưng ký ức mãi mãi cũng không đổi. Cô tìm người rất cực khổ, đến khi tìm được chỉ nhận được câu nói “Chúng ta từng quen nhau sao?” Lúc đó, cô mười bảy tuổi, Mã Lan hơn mười một tuổi hiếu kỳ nhìn học sinh trước mặt hỏi. Mất nhiều thời gian như vậy, chỉ nhận được sự xa lạ không đáng có. Vì vậy, sau mười năm suy nghĩ, cô quyết định sẽ không bỏ cuộc mà cố gắng bồi đắp tình yêu của mình. “Trình Ngạn cố lên!!!”

“Cô chủ ơi, đã 9h rồi. Nếu tiếp tục “đóng quân” (ý chỉ ở quá lâu) trong nhà tắm thì trễ giờ đó.”

“Xong ngay thôi.” Trình Ngạn hối hả chộp lấy bánh mì nướng trên bàn vừa nhai vừa chạy. “Thím trông nhà nha.”

...

Chiếc xe BW sáng loáng rời khỏi biệt thự lọt vào tấm mắt của paparazzi nữ, cô vội bốc điện thoại gọi: “Mục tiêu hàng đầu đã rời khỏi biệt thư. Ông muốn tôi theo đuôi chứ?”

“Đừng để mất dấu.” Người đàn ông trầm giọng ra lệnh và tắt điện thoại.

“Thật mất lịch sự.” Cô gái đeo kính, đội mũ lưỡi trai càu nhàu, “Bao nhiêu ngôi sao không chọn lại lựa Tả Thanh. Cả ngày chỉ ở trong nhà không đi đâu còn mình thì đội mưa đội nắng chờ cô ta. Nếu không phải lỡ nhận tiền thì Thượng Ái này không bao giờ làm trò lén lút mất công này.”

oOo

Học Viên Khoa Học rộng lớn, ba căn nhà đứng sừng sững dưới ánh mặt trời, mỗi nơi cách nhau một khoảng sân rộng. Nó cải tiến không ít với thiết kế trước, hòa hợp thân thiện thích hợp để học tập. 

Xe BW dừng trước cổng trường khá xa, đơn giản vì Tả Thanh không muốn người khác chú ý đến mình, tránh rắc rối nhất là khi chuyện cô bỏ họp để dự hội giảng của giáo sư khảo cổ. Mẹ cô - Phó chủ tịch - chỉ cần nghe thì câu đầu tiên sẽ là con biết suy nghĩ không, con không thể làm mất mặt cha con được.... Mỗi khi như vậy, cô đều rơi vào trạng thái vô thức, nghĩ rằng mẹ mình đang bật đĩa nhạc rock với âm lượng cao.

Cửa xe mở ra. Một nữ sinh ăn mặc gọn gàng, phong cách đơn giản nổi bật giữa đám đông khiến cho đám mọt sách ngơ ngác nhìn. Ngắm khung cảnh một lát, cô mới nhận ra là mình đi lạc đường. Trường không chỉ thay đổi kiến trúc mà còn cả lối đi nữa. Đường đến hội trường lớn đi đường nào nhỉ? Cô loay hoay tìm đường, không để ý đụng mạnh cô gái phía sau làm toàn bộ đồ đạc trên tay bay loạn xạ trên không trung.

“Xin lỗi. Xin lỗi. Tôi không cố ý.” Tả Thanh rối rít nói, cố gắng dọn hết bản nhạc trên đất, chợt nhận ra đây chính là bản “Thiên cổ lưu hận”có niên kỷ một trăm năm, tất nhiên là sau khi Thành Lâu Quốc sụp đổ. Họ hình như vẫn chưa tìm ra nhạc phổ gốc.

Lời nói đó lại vang lên. “Thiên cổ lưu hận. Vì yêu nên hận. Hận càng nhiều yêu càng sâu.” Tả Thanh thẩn thờ nhớ đến công chúa Lư Thanh, không biết nàng ấy bây giờ ra sao? Có gì khác biệt trăm năm trước không? Dù sao hai người chỉ gặp nhau một lần duy nhất trong buổi tựu trường. 

“Cô có thể nhấc chân lên được không?” Cô gái bên cạnh nói nhỏ, “Nhạc phổ quý lắm không thể tùy tiện đạp lên.”

“Xin...” Tả Thanh ngạc nhiên khi thấy dung nhan người trước mặt, đó là Thừa Nhi – người Lư Thanh yêu say đắm – tại sao nàng ta ở đây? Không lẽ ông trời lại trêu đùa nàng, cho nàng cơ hội gặp Lư Thanh ở kiếp sau nhưng không thể bên nhau. “...Cô là Trình Thừa Nhi...”

Cô gái xua tay cười đáp: “Không phải. Tôi là Trình Ngạn... Hình như cô đang đến hội giảng của giáo sư?”

“À.... Đúng vậy.” Tả Thanh gật đầu, “Cô biết chỗ sao?” 

“Tất nhiên. Tôi và giáo sư rất thân mà.” Cô gái vui vẻ đáp. “Đi theo tôi.”

“Cám...ơn....” Tả Thanh cười nhạt đáp. Không ngờ ở kiếp sau nàng vẫn chậm hơn một bước. Liệu mọi chuyện có như lúc trước? Nàng thật không dám đối mặt với sự thật này.

Đằng xa, paparazzi nữ cẩn thận theo dõi tránh để mất dấu, cô chăm chú chụp ảnh không để ý đến bảo vệ phía sau lăm le nhìn mình. Cảm giác lạnh xương sống báo cho cô biết chuyện xấu sắp xảy ra.

“Cô kia, ở đây không được chụp ảnh.”

“Cháu đâu có chụp.” Cô gái cố tìm lý do, “Cháu là nhà báo muốn phỏng vấn giáo sư Mã...Mã Lan nhưng không biết chỗ làm việc nên đi tìm.” Cô chợt nhớ đến cuộc đối thoại của Tả Thanh chợt nhớ đến dì mình – giáo sư Mã Lan.

“Giáo sư ở lầu 3 khu C. Cô qua đó tìm.” Bảo vệ chừng ba mươi, đôi mắt sắc như diều hâu, lớn giọng hăm dọa, “Tôi mà biết cô nói dối thì sẽ không yên đâu. Mười năm làm bảo vệ, chưa ăn trộm nào thoát khỏi tay tôi đâu.”

“...” Bộ ông tưởng tôi thích lén lút lắm hả? Tôi cũng vì miếng ăn thôi. “Không có đâu.”

“Đi đi.” Bảo vệ lạnh lùng quay đi.

“Tạm biệt.” Lão già khó chịu. Cô gái thầm mắng, thầm nghĩ: “Mình chắc phải đến thăm dì một chút, sẵn thăm em họ xa ở Mỹ mới về…cũng mười năm rồi. Không biết dì còn nhớ mình không nhỉ?” Mặc dù, cô vẫn còn liên lạc nhưng thời gian lâu như vậy chắc sẽ khó nhận ra đứa cháu gái mười ba tuổi lúc trước.

oOo

Hội trường lớn rất đông sinh viên cùng báo chí ngồi kín chỗ. Nếu Trình Ngạn không đưa thẻ VIP thì chắc không có chỗ rồi. Không biết hôm nay giáo sư giảng gì mà thu hút giới truyền thông như thế. Cũng may cô ngồi ghế đầu nên có thể ngắm giáo sư kỹ càng. Người không khác lúc trước bao nhiêu, vẫn đẹp như xưa. Đồ tây đen cùng kính cận, mái tóc buộc cao cùng nụ cười như nắng xuân làm bao người ngây ngất. 

“Giáo sư.” Trình Ngạn hớn hở chạy đến cạnh giáo sư Mã Lan, “Cháu...ờ quên...em đã mang hồ sơ cùng bản phác thảo và một số nhạc phổ tới rồi.”

“Cám ơn nhiều.” Mã Lan chỉnh lại cặp kính cận nhìn sơ lược hết hồ sơ như tìm gì đó, “...Trình Ngạn, em có mang USB trên bàn theo không?”

“Em quên mất. Em đi lấy ngay.” Cô gái vội vội vàng vàng chạy đi.

“Chìa khóa phòng!!!” Mã Lan lớn tiếng gọi.

“Sorry.” Trịnh Ngạn vội quay lại nhận lấy chùm chìa khóa rồi cuống quýt chạy đi.

Thấy hai người trước mặt thân thiết như người một nhà, Tả Thanh hụt hẫng, buồn bã cúi mặt xuống bàn, những giọt nước mắt không tự chủ cứ rơi xuống. Chờ đợi nhiều như vậy để đổi lại gì. Tại sao cô lúc nào cũng là người đến sau?

“Em có chuyện gì buồn sao?” Lời nói ấm áp vang lên. “Lấy khăn của tôi lau đi.”

Tả Thanh ngước nhìn Mã Lan ân cần lo lắng không khỏi xúc động. Cô rất muốn ôm chặt lấy người trước mặt. Đã lâu lắm, cô mới nhận được sự ấm áp giống như lần đầu gặp Tiểu Mã. “Cám ơn...” công chúa, nô tì chờ người mấy trăm năm rồi. Người sao không nhận ra nô tì chứ. Chẳng phải người từng nói chỉ sợ nô tì quên người chứ người không bao giờ quên nô tì? Tại sao bây giờ người quên lại là người?

Mã Lan nhìn cô sinh viên hai mắt đỏ hoe chợt nhớ đến người trong mộng tên Tả Lan giống hệt người trước mặt. Cô cười hỏi: “Chúng ta từng gặp nhau phải không?”

“Không... Đây là lần đầu tiên.” Tả Thanh buồn bã đáp. Thật ra, hai người đã gặp nhau rất lâu rồi. Khang Khánh Cư vẫn còn lưu giữ lại những kỷ niệm buồn. Tiếng đàn xưa cô chưa từng quên. Mỗi năm cứ vào ngày giỗ của công chúa, dù bao nhiêu kiếp cô vẫn mang đàn gảy cho người nghe. Nếu công chúa không còn nhớ quá khứ thì chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu. “Em là Tả Thanh, thưa giáo sư.”

“Rất vui gặp em. Tôi tên Mã Lan... Em là tổng giám đốc của chi nhánh EW ở Mĩ – chuyên tài trợ các cuộc khai quật của trường đại học mà tôi từng dạy...”

“Vâng. Em tuy học tài chính nhưng rất thích khảo cổ. Sách của giáo sư viết em đều đọc hết.” Tả Thanh cười đáp, “Em đặc biệt hứng thú với đồ khảo cổ của Thành Lâu Quốc và nhạc phổ “Thiên cổ lưu hận”. Nghe mọi người nói giáo sư muốn mở cuộc tìm kiếm bản gốc của bài nhạc này, em có thể tài trợ độc quyền cho cô.”

“Chuyện đó chúng ta bàn sau.” Mã Lan rút danh thiếp của mình đưa cho Tả Thanh, trên đó ngoài họ tên, điện thoại, giáo sư còn ghi cả số nhà của mình, “Nếu em có hứng thú thì đến nhà tôi, đối diện có quán cafe rất ngon, chúng ta có thể bàn về chuyện đó.”

“Rất sẵn lòng. Không biết mai em có thể gặp cô không?” Tả Thanh hào hứng hỏi. Cô không ngờ mọi chuyện có thể diễn ra nhanh như vậy. Đây là cơ hội tốt để bắt đầu mối quan hệ.

“Ngày mai, em có thể đến lúc 10h.” Mã Lan vui vẻ nói, “Nhà màu xanh dương có Bỉ Ngạn hoa trước cổng.”

“Giáo sư có thích hoa Bỉ Ngạn không?” Tả Thanh ưu tư hỏi. Cô nhớ Lư Thanh từng nói đó là loại hoa nàng yêu thích nhất.

“Tất nhiên. Có gì không?”

“Không. Chỉ tò mò thôi.” Tả Thanh gượng cười đáp. Công chúa dù mấy trăm năm cũng không thay đổi.

oOo

Về phần Trình Ngạn, cô cuống quýt chạy thật nhanh đến cửa phòng. Mọi chuyện đáng lý rất bình thường, trừ một chuyện là có người lạ từ đằng sau ôm chầm lấy nũng nịu. Theo bản tính, Trịnh Ngạn tung đòn tuyệt đẹp hạ gục đối phương đúng kiểu của cao thủ đai đen taekwondo. Không cần nghĩ cũng biết kết cục người kia như thế nào.

“Đau!!!” Người nằm dài trên ghế sofa, trán sưng lên một cục thật to kèm theo hai cục bông gòn và khuôn mặt ngước cao không cho mũi chảy máu nữa chính là paparazzi nữ theo đuôi Tả Thanh – Thượng Ái. Cô muốn tạo bất ngờ cho người dì mười năm chưa gặp, không ngờ lại đụng phải ác nữ. “Cô không thể nhẹ tay được sao?”

“Tôi không xoa mạnh thì máu bầm không tan.” Trình Ngạn vừa xoa thuốc vào chỗ bầm vừa càu nhàu, “Ai bảo cô từ phía sau ôm đến làm chi. Tôi chỉ làm theo bản năng tự vệ thôi.”

“Tự vệ?” Thượng Ái chỉ vào vết thương trên mặt cáu gắt, “Cái này mà là tự vệ hả? Cô rõ ràng là muốn giết người mà.”

“Có kẻ giết người nào lại ngồi đây xoa thuốc cho người bị thương không?” Trình Ngạn hậm hực hỏi, bực tức ấn mạnh vào chỗ bị thương để trút giận.

“ĐAU!!!” Thượng Ái hét lớn, “NHẸ TAY!”

“Cô tự thoa thuốc đi. Tôi còn phải mang đồ cho giáo sư.” Trình Ngạn tức giận ném chai thuốc cho Thượng Ái, đến bên bàn làm việc tìm USB màu cam mà Mã Lan hay dùng. Việc rất dễ dàng nhưng chồng sách cùng hồ sơ chất cao che khuất tầm nhìn gây khó khăn không ít. Cô khổ cực lắm mới lấy được USB bên dưới chồng sách nghiên cứu, không ngờ cả chồng mất thăng bằng rơi ào xuống đất bừa bãi hơn lúc bình thường. Định xếp gọn lại nhưng đồng hồ chỉ 10h hơn nên cô cầm USB chạy đi, không quên căn dặn người nằm trên sofa “Cô thoa thuốc xong thì dọn dẹp dùm tôi nha.”

“Nè... Tôi không phải là người giúp việc.” Thượng Ái quát to nhưng Trình Ngạn sớm chạy mất.

...

Buổi hội giảng bắt đầu được nửa tiếng nhưng tài liệu sẽ chiếu trên màn hình vẫn chưa có khiến Mã Lan rất lo lắng, cô gọi cho Trình Ngạn chỉ nhận được “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.” Vì cú va chạm với Thượng Ái lúc nãy nên điện thoại rớt mạnh xuống đất dẫn đến chập mạch, điện bao nhiêu cũng vô dụng.

Từ hàng đầu, Tả Thanh thấy rõ biểu hiện lo lắng mà Mã Lan dành cho Trình Ngạn, cô thật sự muốn điên lên. Ánh mắt lo lắng dành cho cô khi nãy không bằng một phần mười dành cho nữ sinh kia. Ông trời thật không công bằng, cô bao giờ cũng là người thiệt thòi.

Chợt, cửa hội trường mở ra, Trình Ngạn hớt ha hớt hả chạy đến đưa USB cho Mã Lan. Thay vì tra USB vào máy, Mã Lan lại lo lắng cho Trình Ngạn, ân cần hỏi han: “Tại sao không bóc điện thoại? Có biết cô sốt ruột lắm không?”

“Cháu...em gặp chút sự cố nên đến trễ. Không có việc gì lớn đâu.” Trình Ngạn thở dốc trả lời.

“Thôi được. Em vào ghế ngồi. Lát nữa, chúng ta nói chuyện sau.” 

“Dạ.” Trình Ngạn mệt mỏi đi xuống dãy ghế bên trái, mệt mỏi tựa vào tường nghỉ mệt.

Tả Thanh nhìn cảnh tượng này hận không thể cầm micro hét lên rằng mình yêu người trước mặt như thế nào. “Tiểu Mã...”

oOo

Theo bạn nghĩ, thế nào là oan gia? Đó là hễ gặp tất nhiên sẽ gây chuyện. Thượng Ái và bác bảo vệ chính là như vậy. Hai người vừa gặp chưa kịp ngồi xuống thì đã nói chuyện bằng tay chân.

“Cô nói phỏng vấn giáo sư thì sao lại nằm ở đây?” Bảo vệ không khách khí túm lấy cổ áo của Thượng Ái, “Đồ đạc bề bộn như vậy, nhất định là ăn trộm rồi.”

“Ông vu khống người vô tội.” Thượng Ái cố giải thích, “Ăn trộm nào lại mang theo máy ảnh.”

“Tôi nghi đây là đồ cô lấy cắp.” 

“Cái gì?” Ông điên hả? Tên nào điên mới ăn cắp máy ảnh cổ lỗ sĩ sứt mẻ đủ chỗ, “Đây là máy ảnh của tôi... Ông gọi giáo sư đến đây đối chấp là biết.”

“Ta gọi đến để cô chạy hả?”

“Đừng lấy bụng ta suy bụng người.”

“Dám lớn tiếng hả?” Bảo vệ định cho cô một bài học thì tay đột nhiên bị người phía sau giữ lại. “Ai đó?”

“Bác Phúc, đó là cháu tôi không phải ăn trộm đâu.” Mã Lan lễ phép nói, “Bác nên buông tay ra rồi.”

“Xin lỗi giáo sư. Tôi vô lễ quá.”

“Không sao đâu.”

“Vậy...tôi đi trước.” Bảo vệ cúi đầu chào rồi rời đi.

...

Thấy cháu mình mặt mũi sưng phồng, Mã Lan liền biết nàng gây sự với người ta nên nhỏ nhẹ khuyên: “Cháu lớn rồi. Đừng gây chuyện thị phi nữa... Ai đánh cháu ra nông nỗi này?”

Nghe vậy, Trình Ngạn chột dạ kiếm cớ lánh đi một lát, “Cháu đi pha trà hai người nói chuyện.”

Người kia vừa đi mất, Thượng Ái cũng không chấp nhất chuyện khi nãy, vui mừng ôm chầm lấy Mã Lan như tìm được vàng, “Cháu gặp dì thật vất vả.”

“Nín đi. Cháu đâu còn nhỏ nữa.” Mã Lan xoa đầu Thượng Ái như hồi nhỏ. Nhìn một lượt đánh giá, cô thấy cháu mình quả thật đã lớn, cũng hai mươi bốn tuổi rồi còn gì. Vậy mà tính tình vẫn như trẻ con, không chút tiến bộ nào cả. “Dì tưởng cháu đi lưu diễn chung với mẹ chứ.”

Thượng Ái nghe nhắc đến mẹ thì biểu cảm liền thay đổi, cô chán nản tựa người vào ghế nói: “Cháu không thích mấy cái nhạc cụ đó. Hơn nữa, nghề nghiệp của cháu là nhà báo mà.”

“Hôm nay, cháu đến đây để phỏng vấn ai?” Mã Lan tò mò hỏi, “Cô nhớ là không có hẹn với nhà báo hôm nay mà.”

“Cháu không hẹn ai hết.” Thượng Ái nói nhỏ vào tai Mã Lan, “Cháu theo dõi một người.”

“Ai?”

“Con gái chủ tịch EW – Tả Thanh... Cháu nghe mọi người nói trong cuộc khai quật một năm trước cô ấy tìm được một bản đồ kho báu cổ. Vì vậy, cháu mới lặn lội đến tận đây.”

“Sao cô chưa nghe qua?” 

“Tin bí mật mà.” Thượng Ái thích thú xoay xoay ống kính. “Nếu cháu có được bằng chứng thì bài cháu viết sẽ lên trang nhất.”

“Hai người uống trà.” Trình Ngạn lễ phép đặt khay nước mới pha xong xuống bàn, nhẹ nhàng ngồi bên cạnh Mã Lan.

“À, dì quên giới thiệu.” Mã Lan nhấp ngụm trà nói, “Đây là Trình Ngạn – em họ xa của cháu – học trò mà mẹ cháu bỏ công khổ luyện đó. Trình Ngạn đàn rất hay.”

“Chúng cháu gặp nhau rồi.” Thượng Ái mặt mày u tối đáp, “Quà gặp mặt ở đầy trên mặt cháu nè.”

Mã Lan nghe vậy không những không tức giận mà còn vui vẻ nói với Trình Ngạn: “Võ công không tồi. Cứ thế phát huy nhé.”

“....” Hai người có còn tình người không hả? Tôi bị thương đầy người sao không ai hỏi thăm. Hu.Hu.Hu!

“Ngày mai, cháu đến xem Trình Ngạn biểu diễn nhé.”

“Dạ....Cháu rất muốn nhưng tiền nong thì....”

“Trình Ngạn nói với chủ nhà hát là được.”

“Dạ được...” Trình Ngạn tuy gật đầu đồng ý nhưng trong lòng nàng không thích người kia cho mấy. Cô ấy không chút phép tắc gì hết. Thật sự rất đáng ghét.

oOo

“Cô chủ, đồ mà cô dặn đã được mang đến rồi.”

“Thím cứ để đó.” Tả Thanh dành cả buổi tối xăm soi hết các cửa hiệu để tìm giày, mắt kính, mũ thật phù hợp với bộ đồ mới may. Cô nhất định phải đẹp nhất trong mắt Mã Lan.

Chương 2

Ngôi nhà nhỏ hai tầng nằm trong hẻm lớn, tường ngoài sơn vàng nhạt xung quanh trồng nhiều hoa đỏ tôn lên vẻ đẹp thuần khiết. Cửa sổ tầng hai vẫn sáng đèn như mọi hôm, ngoại trừ thứ bảy đèn tắt sớm hơn mười lăm phút, chậu hoa phong lan tím cứ chín giờ lại được mang ra ngoài hành lang, đó là lúc chủ nhân đã trở về.

Hôm nay không phải là thứ bảy, tại sao đèn lại được tắt sớm hơn mọi bữa nhỉ?

Gã đàn ông mặc áo đen ngồi ở quán ăn đối diện ngạc nhiên nhìn ngôi nhà tự hỏi chính mình có phải cô giáo Mã bị bệnh không?

“Alo, ông chủ, nhà cô giáo có biểu hiện lạ.”

“Lạ ra sao?” Giọng khàn khàn bên kia đầu dây hỏi, “Có phải cô ta đi đến viện bảo tàng không? Hay mày phát hiện ra nó?”

“Dạ không, nhà cô ta hôm nay tắt đèn sớm hơn mọi bữa.”

Tiếng hét chói tai vang lên: “Đồ ngu! Chỉ nhiêu đó việc mà mày phiền tao sao?”

Gã kia nói lí rí trong miệng: “Dạ… em tưởng ông chủ nói có biểu hiện lạ phải gọi…”

“Tao nói lại, khi nào phát hiện ra nó mày mới gọi rõ chưa?”

“Dạ.”

Tiếng ống nghe ném mạnh xuống đất kèm theo âm thanh “tút tút” kết thúc cuộc gọi trong sự tức giận.

“Muốn tìm thì tự mà đi, bắt tôi theo dõi cô ta làm gì.” Gã phun điếu thuốc đang hút dở xuống đất, dùng hết sức đạp nó. “Đồ đầu hói chết bằm!!!!”

oOo

“Cô ơi, cháu không muốn ngủ chung với Thượng Ái đâu.”

Trình Ngạn ủy khuất ôm gối ngủ đến phòng bếp kiến nghị với Mã Lan. Tuy giường phòng cô to nhưng ngủ hai người thật không quen, đặc biệt là cái tật hay đánh đấm lung tung của Thượng Ái khiến cho cả người đau ê ẩm, đã thế trước lúc ngủ cô ta còn hất cả ly cà phê vào áo ngủ hình mickey nữa. Hai người vốn không hợp nhau mà Mã Lan còn cố gán ghép một phòng.

“Chịu thôi. Chủ nhà trọ của Thượng Ái xây nhà nên cô mới cho nó dọn về đây.” Mã Lan mặc chiếc áo khoát dài màu xanh lá cây, mang đôi dép chuyên dụng đi trông nhà hình chú thỏ trắng mang cà rốt mà Trình Ngạn mua hôm trước, vừa pha cà phê vừa giải thích, “Nhà chúng ta nhỏ nên cháu ráng chịu đi.”

“Cháu không chịu nổi nữa đâu.” Trình Ngạn ném chiếc gối lên bàn ăn bên trái căn bếp, úp mặt vào đó cằn nhằn, “Cô ta làm hỏng cả bộ đồ ngủ cô mua cho cháu tháng trước nữa.”

“Cái đó hả?” Mã Lan thong thả nếm thử cà phê mới pha, đáp, “Thượng Ái mua rồi gửi cô tặng cháu đó.”

“Cái gì?!” Trình Ngạn há hốc mồm đầy ngạc nhiên.

Thấy cà phê đủ độ ngọt, Mã Lan cẩn thận bưng nó đặt trên bàn thổi đi lớp khói nghiêng ngút bốc lên, nhìn Trình Ngạn dịu dàng nói: “Quà sinh nhật nó tặng cháu nhưng không thể tặng trực tiếp đành gửi qua bưu điện.”

“Biết thế cháu không mặc.” Trình Ngạn giận dỗi bước đến tủ lạnh lấy chai nước ra uống cho dịu bớt cơn tức.

“Cô thật không hiểu, hai đứa lúc nhỏ chơi thân lắm, tại sao bây giờ như nước với lửa?”

Trình Ngạn vừa nghe liền phun nước ra đầy nền, ho sặc sụa như hít phải khói. Khuôn mặt chuyển biến phức tạp, một chút ửng hồng một chút khí đen u ám, không biết là giận hay xấu hổ.

“Có chuyện gì không thể nói sao?”

Trầm mặc bước lên lầu cho đến khi khuất dạng Trình Ngạn mới nói vọng xuống: “Cô cứ hỏi kẻ đáng ghét đầu bã đậu đó thì biết.”

“Đáng ghét? Đầu bã đậu?” Mã Lan chỉnh lại gọng kính hơi lệnh vì tiếng đập cửa mạnh của Trình Ngạn chăm chú cuốn sách ghe chép cổ vật, mày hơi nhăn lẩm nhẩm, “Mình nhớ IQ của Thượng Ái là 120 mà. Đâu đến nỗi ngốc nhỉ?”

“Mau tắt nhạc đi!!!!!!! Đồ khùng!!!!!!!”

“TÔI KHÔNG NGHE GÌ HẾT!”

Không gian vừa yên tĩnh trở lại thì trên lầu đã vang lên tiếng cãi nhau chí chóe của hai cô gái khiến Mã Lan không thể không nhúng tay vào. Cô buông sách ra, xắn tay áo hậm hực lên phòng số hai bên trái.

“Hai đứa không ngủ cũng phải để hàng xóm ngủ a.”

oOo

“Đồ điên! Cô muốn giết người hả?” Thượng Ái bần thần, đầu tóc lù xù chỉ vào mặt cô gái búi tóc gọn gàng bằng chiếc đũa bếp đang vênh váo vắt chéo chân trên ghế chăm chú vào MV nhạc rock mới down về được mở với âm lượng rất rất rất to. “Tôi đang ngủ đó!”

Trình Ngạn cười hì hì bảo: “Tôi thích mở đó. Cô không muốn có thể rời khỏi đây mà.”

“Cô… cô… cô… Tưởng tôi thích ở đây lắm hả?”

“Vậy thì mời đi khỏi.” Trình Ngạn đắc ý đưa tay về hướng cửa đáp. “Tôi không tiễn.”

“Có chết tôi cũng không đi!”

“Đây là phòng tôi, tôi muốn làm gì mặc kệ tôi, cô đừng có phiền.” Trình Ngạn xoay ghế đối diện Thượng Ái khoanh tay trước ngực lạnh giọng bảo, “Thói quen nghe nhạc trước khi ngủ có lâu rồi. Không bỏ được. Cô không thích có thể ra hành lang ngủ.”

“Muốn ngủ phải nghe nhạc êm dịu, ai lại nghe nhạc rock bao giờ.” Thượng Ái chống tay lên hông, ngồi xếp bằng trên giường cao giọng nói, “Sở trường cô là loại nhạc đó mà.”

“Tôi thích nhạc này không được sao?”

“Vậy tại sao chơi nhạc cụ truyền thống làm gì?!”

“Bởi vì…” Trình Ngạn vừa muốn nói lại thôi, trầm mặc xoay ghế trở lại vị trí cũ chống cằm u buồn gập máy xuống, bước đến ngồi cạnh Thượng Ái, “nhẹ nhàng” dùng một cước đá cô cùng cái mềm bông trên người xuống đất rồi im lặng chìm vào giấc ngủ.

“Trình Ngạn, cô giỏi lắm!” Thượng Ái biết mình yếu thế nên chỉ nói một câu rồi lăn ra đất ngủ, trong lòng vẫn ưng ức ghi nhớ mối hận.

Mọi thứ từ từ lắng dịu theo điệu nhạc buồn Thiên Cổ Lưu Hận từ di động của Trình Ngạn. Nước mắt từ khóe lăn dài xuống gối, cô nhắm mắt trầm ngâm nhớ lại chuyện lúc nhỏ, không phải không thích nghe nhạc này, chỉ là khi bật lên sẽ mơ thấy câu chuyện rất buồn, hơn nữa có kẻ ngốc từng nói rằng cô lúc đàn bài này thì kẻ đó sẽ không mất ngủ.

Bài nhạc này thật sự có ma lực gì mà ám ảnh cô đến vậy?

“Rốt cục cũng xong.”

Mã Lan vừa bước đến nơi, mọi thứ đã bình lặng theo không khí ảm đạm của điệu nhạc. Không chỉ Trình Ngạn gặp ác mộng mà ngay cả cô cũng thường xuyên thấy những chuyện đau buồn rất rất lâu mà không ai hiểu được. Có lẽ lựa chọn ngành khảo cổ cũng vì vậy.

oOo

Căn tiệm đối diện đường lớn khá ồn ào chẳng phù hợp với việc tĩnh tâm suy nghĩ nhưng không thể phủ nhận hương vị của trà ở đây đậm đà thơm ngon, hèn chi có rất nhiều người chẳng quản thời gian gấp rút ngồi lại uống chút trà.

“Cô bé kia chẳng đùng giờ gì cả.”

Mã Lan xoay xoay mặt đồng hồ trắng bạc nhìn mỗi cây kim lướt đi cùng thời gian, bây giờ đã 10h30 mà vẫn chưa thấy bóng dáng của Tả Thanh tiểu thơ đâu cả. Nếu mười phút nữa mà không tới thì cô chẳng thể đợi.

“Tiểu thơ đúng là tiểu thơ, bắt chúng đợi đến mòn cả ghế.”

Thượng Ái chán nản tay chống cằm nghịch ly nước trái cây mới mang ra không ngừng than vãn khiến Trình Ngạn bên cạnh ong ong của đầu, không khách khí dùng tay đánh mạnh vào bụng làm ngụm nước chưa kịp trôi xuống đã phun ra ngoài. “Cuối cùng cũng im lặng.”

“Trình Ngạn, tôi nhịn đủ rồi nha.” Thượng Ái tức giận đập bàn quát.

Trình Ngạn bình thản hỏi: “Cô định làm gì tôi?”

“Tôi…” Thượng Ái biết mình yếu thế, hơn nữa mọi người đang nhìn cô xầm xì nên đành nuốt giận ngồi xuống không quên đá cho Trình Ngạn một câu, “Không hiểu lúc trước tôi có thể thích cô được?”

Nghe thế, Mã Lan không khỏi mắc nghẹn ho sặc sụa: “Hai đứa… hai đứa yêu nhau?”

“Không có!” Cả hai đồng lòng trả lời, “Ai rước cô ta về đúng là xui xẻo!”

Mã Lan chỉ cười hì hì nói: “Ghét của nào trời trao của ấy. Cẩn thận.”

“Cháu không thèm lấy kẻ thất hứa, đầu óc hay quên đâu!” Trình Ngạn giận dữ giật lấy ly nước của Thượng Ái uống hết một hơi. “…nhất là kẻ được lời liền bỏ đi”

“Tôi cũng không thèm lấy người có mới nới cũ, bắt cá hai tay.”

“Tôi bắt cá hai tay thì thế nào? Cô lấy quyền gì quản tôi!”

“…. Vậy cô có lý do gì nói tôi thất hứa, đầu óc hay quên?”

“Quý khách có thể…” Một nhân viên nữ đi tới nhỏ nhẹ nhắc nhở, “im lặng một chút…”

Cả hai không khách sáo đáp: “Chúng tôi cãi nhau liên quan gì đến cô!”

Cô gái lạnh người, liếc nhìn Mã Lan đang thong thả bỏ từng muỗng đường vào trà như muốn cầu xin nhưng làm thế quá mất mặt, chỉ đành hít một hơi lấy dũng khí khuyên: “Tôi biết các cô rất yêu nhau nhưng… nhưng đây là nơi bán nước uống không phải chỗ đánh ghen, nếu hai người không dừng lại thì xin rời khỏi đây.”

“Cái gì?! Yêu nhau hả? Vọng tưởng!” Hai người nhìn cô gái rồi nhìn chằm chằm đối phương, lè lưỡi trêu nhau, xoay mặt hướng khác biểu hiện đình chiến.

Mã Lan thấy vậy chỉ thở dài, đặt vào tay cô phục vụ chút tiền xem như quà xin lỗi. “Phiền cô nhiều.”

“Không sao đâu. Quý khách cần gì cứ nói.”

Cô gái cười tạm biệt, lễ phép chào rồi rời đi.

Khoảng mười phút sau, một chiếc xe BW màu đen mới tinh dừng lại trước cửa. Bước xuống xe là cô gái chừng hai mươi, lọn tóc hơi xoăn, mắt yêu mị, chiếc váy trên người cũng lên đến mười mấy triệu, nhất định là tiểu thơ hay người tình của đại gia nào đó.

Đi vào trong quán, cô gái liếc nhìn hết một lượt rồi đến chỗ ba người nữ nhân ồn ào khi nãy, nói xin lỗi vì mình đến trễ do cuộc họp kéo dài hơn dự kiến nhưng đáp lại chỉ là ánh mắt lãnh đạm có phần tức giận của họ.

“Cô hại giáo sư phải hủy buổi thính giảng đến đây chỉ để nghe câu này sao?” Trình Ngạn quấy ly sữa nóng vừa mang ra cao giọng hỏi. “Tiểu thơ đang đùa với chúng tôi chắc?”

Thượng Ái cũng góp thêm ý: “Tôi bỏ cả bộ phim mình thích vì cô đó.”

“Cô bớt nói chuyện tào lao đi. Tôi thấy cô coi phim là nhắm mắt ngủ thôi.” Trịnh Ngạn nhấp chút sữa xem thử có nóng không.

“Nè, cô không gây sự với tôi một ngày sẽ chết hả?”

Thấy sữa ở nhiệt độ vừa phải, Trình Ngạn uống nửa ly, dịu giọng đáp: “Không chết nhưng thấy bứt rứt trong người.”

“Cô…cô…”

“Hai đứa thôi đi!” Mã Lan gõ muỗng vào thành ly trà, cảnh báo hai người trước mặt rồi xoay lưng đối diện Tả Thanh nghiêm chỉnh nói, “Tiểu thư, tôi thật rất bận, nếu cô không đi được cũng phải gọi hay nhắn tin chứ. Chậm mười phút nữa, cô không thể gặp tôi rồi.”

“Xin lỗi.” Tả Thanh cúi mặt buồn bã đáp, “Tôi không nghĩ chuyện nghiêm trọng như thế.”

“Chúng ta vào chuyện chính luôn.” Mã Lan đứng dậy rút tấm thẻ nhỏ đưa Tả Thanh, “Nếu cô muốn tham gia vào cuộc khai quật này thì ba ngày nữa đến địa chỉ này, bắt đầu vào việc luôn.”

“Được. Tôi sẽ đến.” Tả Thanh cẩn thận nhận tấm thẻ đáp.

“Tạm biệt.” Mã Lan tiến đến quầy tiền thanh toán bill.

“Về thôi!” Cả hai sung sướng hét lên, lon ton chạy ra ngoài.

Các ngươi dây dưa với nhau đến mấy trăm năm vẫn chưa chấm dứt sao? Đến bao giờ công chúa mới có thể toàn tâm toàn ý yêu ta?

__________________

Chương 3

Nhà hát cổ lớn với sức chứa năm ngàn người có mái vòm thủy tinh cứng trong suốt có thể ngắm sao và trăng trên trời là nơi biểu diễn của Thượng Quân Vỹ - người nhận liên tiếp hai giải MTV và bài nhạc đứng đầu liên tiếp trong bảy tuần, lượt down không dưới tám chữ số. Tuy bà là góa phụ và trên ba mươi tuổi nhưng Tả Thanh phải thừa nhận giọng ca trong trẻo như sơn ca cùng cảm xúc cháy bỏng luôn hòa quyện vào nhau, ca từ chau chuốt cẩn thận không giống như những ca sĩ hiện nay với lời lẽ sáo rỗng, đôi lúc quá tầm thường. Dấu ấn đặc biệt của bà khi xuất hiện trước công chúng chính là những nhạc cụ truyền thống bày trên sân khấu. Mỗi bài hát sẽ dùng một nhạc cụ để tôn lên thanh âm trầm bổng phù hợp, đây là điều Tả Thanh say mê và thích thú nhất.

Nhớ lại mấy trăm năm trước, công chúa Lư Thanh từng dạy nàng âm luật cũng đề cập đến chuyện này. Công chúa nói tâm tư nàng chỉ có thể dùng loại đàn có âm thanh trầm hơi đục một chút mới diễn tả được trọn vẹn u uất trong lòng. Do đó, nàng thường xuyên đến tiệm chuyên làm nhạc cụ cho hoàng thất để lắng nghe âm thanh và tìm ra nhạc cụ thích hợp cho công chúa. Tiếc thay, món quà đó vẫn không thể tặng được. Quà chưa đến tay người đã không còn, mình nàng lưu luyến hồng trần khổ đau.

Nước mắt không tự chủ rơi xuống, Tả Thanh tháo cái kính cũ xuống định lấy khăn tay lau lệ, mới phát hiện mình để quên ở nhà. Thật là đãng trí mà.

“Khi nào gặp em, tôi cũng thấy nước mắt, như thế không tốt đâu.”

“Giáo sư?” Tả Thanh hơi giật mình ngước nhìn Mã Lan đang thở dài lau mặt cho mình. Giọng thiểu não khuyên bảo: “Lớn rồi còn mít ướt thế sao? Phải mạnh mẽ hơn mới được.”

Tả Thanh ngồi yên, trầm tư đáp: “Giáo sư không biết em mạnh mẽ thế nào đâu.” Em không biết mình dũng cảm bao nhiêu để sống trong nhớ mong cùng đau khổ khi tin vào một chuyện tưởng chừng chỉ có trong tiểu thuyết.

“Tôi thật không biết rốt cuộc em có phải chỉ có hai mươi lăm tuổi không nữa?” Mã Lan nhẹ nhàng lau những chỗ bị lem phấn, “Mỗi lần nói chuyện, tôi linh cảm em đã là bà già sống ngàn tuổi, giống hệt em họ Thượng Quân Vỹ của tôi.”

“Giáo sư đùa vui thật. Em không già như thế đâu.” Hình như chỉ mới chín trăm chín mươi bảy tuổi thôi.

Xong việc, Mã Lan thoải mái ngồi vào ghế bên cạnh, tháo kính đặt lên bàn nhắm mắt suy tư nói: “Thật ra tôi cũng có cảm giác mình là bà cô già không ai thèm, hệt như đã sống rất lâu rất lâu mà không nhớ chính xác là khi nào. Đó là lý do tại sao tôi say mê cổ vật. Ở nơi cổ xưa, tôi sẽ không còn lạc lỏng nữa.”

Hai người trầm mặc không biết tiếp tục câu chuyện thế nào đành ngồi thưởng thức bài hát vang lên trên sân khấu cách mình một hàng ghế. Ánh đèn màu chiếu sáng khuôn mặt vui vẻ hào hứng của các fan hâm mộ đang reo hò.

Trái ngược với cảnh đó, Mã Lan hai tay mát xa trán cho thần kinh bớt căng thẳng, người hơi ngả ra sau chìm vào giấc ngủ. Dưới ánh đèn, khuôn mặt trở nên hồng hào xinh đẹp không giống “bà cô già không ai thèm” mà cô thường nói.

“Công chúa…” Tả Thanh xích lạ gần, muốn chạm nhẹ vào khuôn mặt tươi xinh đó nhưng người mới bước vào, ngồi kế bên Mã Lan nhanh chóng cô dậy bằng tiếng cót két khó chịu của chiếc ghế muốn gãy vì thân hình phì nhiêu của mình.

“Bỏ tiền nhiều phải biết thu lợi xứng đáng chứ.” Gã ra vẻ đại gia cười gian xảo. “Giáo sư thật không biết dùng tiền mà…”

Trán hơi nhăn, mắt hơi thâm quần, Mã Lan cáu gắt đáp: “Tôi là nhà khảo cổ không phải phó giám đốc của EW không thể nghĩ nhiều như thế.”

“Thế sao?” Tay gã chà nhẹ cằm nhìn qua Tả Thanh giễu cợt hỏi, “Cháu gái thấy chú nói đúng không?”

“Nghe nhạc là thưởng thức không phải kinh doanh.” Tả Thanh khó chịu nhìn gã to béo trước mặt với ánh mắt căm phẫn. Gã chính là chú của cô, Tả Khánh, phó giám đốc của EW, chính xác hơn là con trùng hút máu. Mặc dù chức vụ lớn nhưng chỉ là hữu dnah vô thực, cái hắn muốn có nhiều tiền mà không bỏ công sức. Nếu ông nội không để lại EW cho cha thì hắn sớm đã bán công ty lấy tiền mua vui. Từ nhỏ, cô không hề thiện ý với người chú này.

Mã Lan gật gù đồng ý, “Phó giám đốc nên im lặng thưởng thức nếu không sẽ mất tiền vô ích đó.”

“Ngay từ đầu, tôi vốn không muốn đến nghe nhạc nhất là loại nhạc ủy mị này. Tôi đến là tìm cô bàn về chuyện bản đồ của công chúa Mã Lư Thanh.”

Mã Lư Thanh? Tim Tả Thanh nhói lên một cái nhưng vẫn cố giữ nguyên trạng thái bình thường, đôi tai chăm chú nghe.

“Chẳng phải khi chết công chúa họ Mã đã chôn bản đồ chứa kho báu của Nãi Lục Quốc? Nhưng tôi cho mọi người lục tìm hết những nơi có thể bao hàm cả chùa Thủy Trúc mà kết quả chẳng có gì. Tôi nghĩ có thể nó được hoàng huynh của công chúa lén giấu đi chôn theo mình nhưng hoàng lăng sớm bị chôn vùi do trận động đất lớn một trăm năm sau. Vì vậy, khi nghe giáo sư tìm được địa điểm có thể xem là hoàng lăng của Thành Lâu Quốc, tôi không quản khó khăn tìm đến đây để tỏ chút thành ý.”

Nghe giọng hám tiền của Tả Khánh, Mã Lan cố kiềm chế cơn giận, điều chỉnh âm lượng ở mức vừa phải: “Ông quá đa nghi rồi. Theo những gì kiếm được, tôi nghĩ đó không phải là bản đồ kho báu mà chỉ là nhạc phổ Thiên Cổ Lưu Hận gốc thôi.”

Tả Khánh bực tức hỏi: “Dựa vào đâu?”

“Dựa vào tư liệu.” Mã Lan cười nhạt đáp, “Thứ nhất, sử ghi Nãi Lục Quốc bị lửa lớn thiêu rụi vốn không có cái gọi là kho báu. Thứ hai, theo người ta đồn đại công chúa Mã Lư Thanh rất yêu một người nên đã giữ kỹ nhạc phổ của người đó sửa lại hoàn rồi chép ra bản khác giao cho tì nữ là Tả Lan bảo quản. Do đó, tôi tin thứ công chúa giữ gìn không muốn ai động đến là nhạc phổ.”

“Nhạc phổ sao chép ư?” Tả Thanh ngồi bên cạnh đờ đẫn cười giễu cợt chính mình. Hóa ra, từ trước đến giờ, công chúa không hề đặt mình trong lòng, cái gọi là kiếp sau chỉ là hi vọng mình sống tốt, chỉ là thương hại. Tới lúc chết, công chúa chỉ yêu một mình Trình Thừa Nhi. “Ta thật ngốc. Vọng tưởng quá nhiều…”

“Tất cả chỉ là suy đoán thôi.” Tả Khánh bực tức đá mạnh vào ghế bỏ đi, không quên cảnh cáo Mã Lan cẩn thận mà suy nghĩ thiệt hơn.

“Nhạc phổ của tì nữ Tả Lan chôn theo là bản sao đúng không?” Tả Lan nghẹn ngào hỏi, “Công chúa Lư Thanh rất yêu một người… Người đó là ai?”

Ngạc nhiên trước câu hỏi của Tả Thanh, Mã Lan ngần ngại trầm giọng đáp: “Chuyện đó chỉ là suy đoán không nói trước được. Trong ngôi mộ ở Thủy Lâu Cư, tôi tìm thấy nhạc phổ nhưng chùa không cho mang đi vì như thế sẽ phạm đến người chết dù dùng mọi cách cũng không thể làm gì nên chỉ có thể chụp ảnh rồi phân tích.”

“Phân tích được gì?”

“Nét chữ đẹp hoàn hảo, phù hợp với niên đại nhưng nó không giống là mang đi sửa chữa theo sử ghi.”

Tả Thanh ôm mặt suy nghĩ vài phút, “Tôi sẽ tài trợ cuộc khai quật này, tôi muốn xem thử thứ trong hoàng lăng kia có phải là nhạc phổ gốc hay không?”

“Cô có suy nghĩ giống chú mình sao?” 

“Không!” Tả Lan khẳng định, “Tôi chỉ muốn biết rốt cuộc công chúa yêu người đó đến thế nào? Tôi muốn biết mình tồn tại vì cái gì?” Tả Thanh nắm chặt hai tay mím chặt môi.

Mã Lan không hiểu lời Tả Thanh nói nhưng âm điệu rất buồn và uất ức như ai đó đang lừa dối cô.

oOo

Buổi biểu diễn kết thúc, các bảo vệ canh chặt mọi cửa ngăn không cho fan cuồng gây bất lợi cho ca sĩ, cũng may Trình Ngạn có thẻ VIP nên họ mới cho phép gặp mặt Thượng Quân Vỹ nếu không cô và Thượng Ái sớm đã bị đá ra ngoài không thương tiếc rồi.

“Cô ơi, buổi diễn thật tuyệt!” Mã Lan đặt bó hoa tự tay mình chọn gói kỹ càng lên bàn, ôm lấy Thượng Quân Vỹ như thói quen hồi nhỏ, “Cháu thật mong có thể diễn cùng cô…”

Mã Lan ủ rủ nhìn bàn tay băng bó của mình muốn khóc lớn mà không dám. Đôi mắt thương tâm lẫn căm hận nhìn Thượng Ái như ăn tươi nuốt sống.

“Nếu không phải cô đẩy tôi thì tay sẽ không bị trật.”

Thượng Ái mặt mũi trầy xước tức cãi lại: “Tôi không đẩy, cô đã không có mạng ở đây.”

Hồi sáng, sau khi rời khỏi quán nước, Trình Ngạn muốn băng qua đường mua chút vật dụng trong nhà. Do Mã Lan nhờ cô trông hộ nên Thượng Ái đành miễn cưỡng theo bảo vệ không công.

Gần qua đường, bỗng chiếc xe hơi màu đen chạy với tốc độ khủng khiếp như muốn giết người lao tới chỗ Trình Ngạn, Thượng Ái vội chạy tới đẩy cô ngã về phía bên kia để tránh xe. Không ngờ, cú ngã làm tay Trình Ngạn bị trật không thể đàn cùng cô giáo hôm nay.

“Cháu đừng trách Thượng Ái. Tính tình nó giống hệt cha, thô lỗ cộc cằng nhưng trong lòng rất mềm yếu dễ bảo.” Thượng Quân Vỹ dìu Trình Ngạn ngồi gần mình dịu dàng nói, “Sau này, cháu chiếu cố nó nhiều một chút. Cô giao nó cho cháu đó.”

“Cô nói như cháu sẽ lấy đồ ngốc đó vậy?” Trình Ngạn ngẩn người đáp, “Đầu óc Thượng Ái có vấn đề đó.”

Thượng Ái thẹn quá hóa giận nói: “Mẹ đừng nói bậy. Thế giới này thiếu gì người, tại sao con phải lấy cô ta? Làm vậy là phạm pháp đó.”

“Giỏi quá ha.” Thượng Quân Vỹ nhướng mày lạnh giọng hỏi: “Hồi nhỏ, ta cũng nói vậy, không biết ai nói ta không hiểu cái gì là chân tình, tư tưởng không tiến bộ.”

“Con…” Thượng Ái xấu hổ xoay mặt hướng khác ho mấy cái, “…Con chỉ nói vu vơ thôi. Mẹ hiểu lầm rồi.”

“Nói vu vơ mà có ai đó chia tay liền ôm gối khóc suốt một ngày, ba ngày không xuống giường, mắt sưng như đèn pha xe hơi nhỉ?”

“Không có!” Thượng Ái xấu hổ pha chút đắng cay bỏ đi.

Rầm!!! Cửa đóng sập trong ngỡ ngàng của bảo vệ.

Quân Vỹ thở dài hướng Trình Ngạn hỏi, “Ta không hiểu tại sao cháu lại chia tay với Thượng Ái, nó dám cãi lại ta để yêu cháu nhưng rốt cuộc lại thành ra thế này.”

“Năm đó, người chia tay với cháu chính là Thượng Ái.” Trình Ngạn u sầu đáp, “Nhiều năm như thế, người yêu cũng không thay đổi không ít và chia tay quá nhiều. Cháu chợt nhận ra những người đều có chung đặc điểm là giống với Thượng Ái…”

“Thật ra, năm đó xảy ra chuyện gì?”

“Cháu cũng không biết.” Trình Ngạn gục mặt vào vai Quân Vỹ khóc nức nở, “Lẽ ra, chúng cháu đã có buổi valentine vui vẻ, ai ngờ Thượng Ái chỉ một câu “không còn yêu nữa” liền chia tay… Cháu thật sự không biết tại sao.”

“Nín đi.” Quân Vỹ dỗ dành đứa học trò thân yêu, “Cô tin đó không phải là ý của Thượng Ái đâu.”

“Cháu thật sự còn yêu đồ ngốc đó mà.”

Chương 4

Phố phường tấp nập ồn ào trông tráng lệ rộng lớn, so với người luôn ưu tư ôm chặt cánh tay cuốc bộ trên đoạn đường dài vô định không chỗ dừng như năm đó – buổi tối valentine bỏ bao công sức chuẩn bị lại thành ngày chia tay. Mọi chuyện chỉ vì tình cờ nhìn thấy người mình yêu đang nói chuyện vui vẻ với người con trai khác. Lúc đó, Thượng Ái nghĩ hai người là bạn tâm giao nói chuyện thôi. Nhưng cái hôn trực tiếp của người con trai đó lên môi Trình Ngạn khiến trái tim cô tan nát vỡ vụn, nếu sau đó Trình Ngạn tặng hắn cái tát hoặc lời sỉ vả thì cô không suy nghĩ nhiều đến thế. Chính vì Trình Ngạn không tránh mà ngồi thẩn thờ người nên lòng cuồn cuộn sóng hẹn người kia ra gặp mặt muốn dạy bảo hắn, ai ngờ người bị mắng lại là mình.

“Cô nghĩ Trình Ngạn là hạn người nào mà yêu cô. Hai người nghĩ mình sẽ có kết quả sao? Cái thứ tình cảm không thể trọn vẹn đó sẽ đến đâu nếu không có gì ràng buộc giữa hai người.”

Không trọn vẹn? Thượng Ái ngồi sụp xuống nhìn cốc cà phê trước mặt rất lâu rất lâu, nghĩ về câu nói đó. Cô cân nhắc từng chút một, nhớ lại chuyện của hai người giống cuốn tiểu thuyết còn mình là nhà văn cố gắng hoàn thành với cái kết happy ending.

Mới sinh ra, hai người đã đặt cạnh nhau.

Ba tuổi, hai người ở chung một chỗ.

Năm tuổi, hai người là bạn thân.

Chín tuổi, bắt đầu nhớ nhung hình ảnh của Trình Ngạn.

Mười hai tuổi, chính mình đòi Trình Ngạn làm bạn gái mà không cần biết đối phương ưng thuận hay không?

Cả câu chuyện giống hệt vở độc diễn trên sân khấu. Đã là độc diễn, tốt nhất phải kết thúc sớm

oOo

“Trình Ngạn, tớ không còn yêu cậu nữa. Chia tay đi.”

Không biết mất bao lâu để đủ can đảm nói ra từ “chia tay” thật nhẫn tâm đến nỗi tâm của bản thân đau nhói, không khí xung quanh cũng không còn đủ, hô hấp cũng khó khăn.

Trình Ngạn nắm chặt hai tay đau đớn hỏi: “Tại sao? Cậu chẳng phải nói yêu tớ rất nhiều sao? Nói tớ phải là bạn gái cậu sao? Cậu mau quên đến thế sao?”

“Đúng…” Thượng Ái cố không cho đôi mắt rơi bất kỳ giọt nước mắt nào, “Tôi quên hết rồi.” Chỉ một câu liền như kẻ thua cuộc lầm trận bỏ chạy không nhìn lại khung cảnh đau buồn như tiểu thuyết thường viết.

Chấm dứt… Mọi chuyện chấm dứt đơn giản như thế.

oOo

Đi hết cả con phố, hai chân mỏi nhừ đến nhấc lên cũng không nổi đành phải taxi về nhà. Cả ngày mệt nhọc tưởng được giải khuây trong căn phòng im lặng, ai dè vừa mở cửa bước vào liền thấy khắc tinh của mình kêu gào ca hát, bên cạnh còn có nhân vật nổi tiếng – Tả Thanh – một bức hình của cô ta có thể đủ sống hai tháng ở khách sạn 5 sao sang trọng, nhưng nghề gì cũng cần có một chữ “tâm”. Thượng Ái thừa nhận mình cần tiền thật, thừa nhận mình đã chụp nhiều bức như thế này, tuy nhiên cô dám hứa trước trời, toàn bộ ảnh đều dùng cho viết bài phóng sự, tuyệt nhiên không có chút lợi dụng nào.

Bây giờ, hai người bọn họ say đến ngả nghiêng ngả ngửa hát nghêu ngao những câu không ai hiểu, đã thế, người là do mẹ dẫn về, có lý nào lại bắt cô cõng Trình Ngạn lên lầu chứ? Không phải mẹ cô không biết chứng đau lưng của mình tái phát rất nhanh sao? 

Nhìn cô gái được cõng, Thượng Ái vừa ngạc nhiên lẫn đau lòng hỏi: “Cô ấy uống bia với mẹ sao? Uống bao nhiêu mà thành thế này?”

“Mẹ cũng không biết.” Quân Vỹ lắc đầu, đặt Trình Ngạn xuống giường với bộ dạng say đến không biết gì, “Nó nói muốn uống một chút nên ta cũng đi theo. Ai dè, nó uống như muốn trút hết rượu vào người.”

“Mẹ thật là... Rõ ràng biết Trình Ngạn không uống được mà.” Thượng Ái lo lắng cằn nhằn, “Con sẽ lo cho cô ta, mẹ về nghỉ trước đi.”

“Ừ. Con cũng nghỉ sớm đi.” Quân Vỹ ưỡn người cho cái lưng cong có thể thẳng lại một chút, “Lúc nãy, khi con bỏ đi, Trình Ngạn đã khóc rất nhiều…”

Chỉ ngắn gọn vậy, Quân Vỹ nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

“Cô đúng là đồ không có óc.”

Thượng Ái mắng yêu rồi trầm mặc không nói chỉ khẽ đắp kín chăn, đứng lên lấy điều khiển mở máy lạnh nhỏ lại một chút, không ngờ bị kéo ngã xuống giường, người đang nằm trên giường nằm đè lên mình giữ chặt không cho cô trở mình hung bạo cưỡng hôn.

“Lần đầu tiên, cậu cũng thế này cướp đi nụ hôn đầu của tớ. Lúc đó, cậu không cho tớ bất kỳ cơ hội nào đáp trả, bảo rằng tớ quá bị động chỉ có thể bị người khác hôn thôi.”

“Cô điên rồi! Mau thả tôi ra!” Thượng Ái hoảng sợ muốn đẩy Trình Ngạn ra khỏi người nhưng với công phu đai đen chuyện đó dường như không thể.

“Thả cậu ra thì cậu sẽ bỏ rơi tôi. Bỏ cậu ra thì không thể kiếm được ai lý tưởng nữa.” Trình Ngạn điểm nhẹ lên môi Thượng Ái nói nhỏ vào tai, “Tớ yêu cậu rất nhiều.”

“Tớ cũng vậy…” Thượng Ái ôm eo nhỏ của Trình Ngạn kéo sát lại mình khiến nàng có chút bất ngờ nhưng nhanh chóng bị người kia đè bên dưới lạnh giọng ra lệnh, “Trình Ngạn, cô đừng tưởng có thể trở thành người chủ động. Tôi từng bảo cô chỉ có thể bị người khác hôn, vì thế đừng mong áp đảo được tôi.”

“Thế sao?” Trình Ngạn cười nhạt một cái, mạnh dạn ôm cổ Thượng Ái hôn thêm một cái liếm môi đắc ý nói, “Cái này có thể xem là “bị” hôn không?”

“Cô…Cô…nghĩ mình lợi hại sao?” Thượng Ái không chịu yêu thế hơn cũng không muốn cả hai tiến quá xa nên trở mình nằm cạnh Trình Ngạn, đặt nàng vào lòng bảo, “Ngoan ngủ đi. Muốn hôn tôi thì đợi ngày mai tỉnh táo mà hành động. Uống rượu say tất nhiên cô hơn tôi rồi.”

“Được, đợi tớ tỉnh dậy sẽ cho cậu biết tay.” Trình Ngạn cười hì hì chôn mặt vài lòng Thượng Ái mà ngủ say.

Cả hai rất tốt đẹp trải qua một đêm yên tĩnh nhưng so với những trận cãi bữa trước, tiếng hét sáng nay còn đáng sợ hơn rất nhiều.

“A!!!!! Tại sao cô ôm tôi?!” Trình Ngạn dùng chân đá Thượng Ái rớt xuống giường tức giận mắng, “Cô là đồ lưu manh, háo sắc!”

Thượng Ái đau dùm cái lưng tội nghiệp nhìn Trình Ngạn quát: “Đủ rồi nha. Cô mới là lưu manh, đêm qua chính cô cưỡng hôn tôi đó!”

“Đêm qua, tôi say… sau đó…” Trình Ngạn bứt tóc gãi đầu cố nhớ lại diễn biến nhưng mọi thứ đều không lưu trữ dù chỉ một chi tiết nhỏ, “Tôi không nhớ nhưng chắc chắn cô là kẻ câu dẫn tôi!”

“Cái gì!? Tôi muốn câu dẫn người như cô hả? Nằm mơ!” Bộ dạng yêu mị hấp dẫn đêm qua của cô làm tôi phải dùng hết dũng cảm mới có thể nhịn dục vọng xuống.

“Thượng Ái, hôm nay tôi sống chết với cô!”

“Nhào vô! Tôi không nể cô nữa!”

“A!!! Hey!!!!”

oOo

Ngược lại với hai oan gia khắc khẩu, sáng sớm mở mắt dậy, Tả Thanh như trái cà chua chín mộng muốn rơi xuống đất khi nhìn thấy mình đang nằm cạnh Mã Lan. Cô dụi mắt thật kỹ nhìn lại thêm lần nữa, vẫn là người đó. Như vậy, cô không nằm mơ. Tim đột ngột thay đổi nhịp đập, reo hò trong lồng ngực như tiếng trống sắp ra trận.

“Em dậy rồi sao?” Mã Lan nheo mắt, lom khom bò khỏi giường, lười biếng mở cửa bước vào phòng tắm.

Tả Thanh lúng túng đáp: “Dạ rồi. Đêm qua thật phiền giáo sư nhiều.”

“Không phiền hà gì.” Mã Lan từ bên trong nói vọng ra, “Lỗi cũng tại tôi. Không nên bức em đến bar chung với mình.”

“Cái đó chỉ là sự cố thôi.” Tả Thanh cười cười, nghĩ lại tình cảnh lúc đó, vì việc nhạc phổ gốc mà sầu não nên giáo sư liền gợi ý sẽ đưa mình đến chỗ bar mà bạn mình mới mở, sạch sẽ tiện nghi. Chẳng cần đắn đo, cô liền gật đầu, đi nhờ chiếc xe bốn chỗ nhỏ màu đỏ dành cho gia đình đến bar.

Vừa đặt người lên ghế, cô đã gọi một rượu nhẹ cùng giáo sư uống vào hớp nhưng nỗi buồn vẫn không vơi nên cô giành lấy chai trên bàn uống cạn, không biết chuyện gì đang diễn ra nữa.

Mười lăm phút sau, Mã Lan mặc áo sơ mi trắng cùng chiếc váy đen chỉnh chu, bước ra khỏi phòng tắm, “Lát nữa, tôi chở em đến bảo tàng, chúng ta vào việc chính luôn.”

“Dạ!?” Tả Thanh hơi ngạc nhiên rồi bình tĩnh trở lại, “Hôm nay sao?”

“Ừ. Một số cộng tác viên bên Mỹ mời qua sẽ đến sân bay lúc 3h chiều. Chúng ta ký hợp đồng rồi đi đón họ. OK?”

Tả Thanh miễn cưỡng đáp: “OK.” Cô vẫn chưa tận hưởng sự sung sướng này mà…

oOo

Sáng sớm yên tĩnh bị phá vỡ bởi hai oan gia không đội trời chung này dường như thành thói quen hằng ngày trong nhà nên Mã Lan không thèm để ý đến, đợi chúng đánh nhau xong sẽ xuống ăn sáng thôi.

Quân Vỹ hơi lo lắng nhìn lên lầu hỏi: “Bọn trẻ này đánh nhau thế này mỗi ngày sao?”

“Đúng. Everyday.” Mã Lan bình tĩnh thưởng thức trà buổi sáng, chăm chú kiểm tra các thông tin hôm nay sẽ báo cáo trước mọi người về chuyện khai quật hoàng lăng.

“Haizzzz…. Chúng thật giống chị em ta hồi nhỏ.” Quân Vỹ hồn nhiên bật phim hoạt hình trên truyền hình cáp xem, “Tiếc là em từ chối tình yêu của chị nếu không bây giờ đã có thể sống chung một nhà rồi.”

“Em không muốn suốt ngày bị chị làm phiền đâu.” Mã Lan khó chịu tránh cái ôm thân mật của Quân Vỹ. “Cái tật này bao nhiêu năm không chịu bỏ.”

Quân Vỹ vẫn mặt dày đáp: “Ai bảo mỗi khi lạnh lùng, em lại toát ra sức quyến rũ làm người ta khó cưỡng lại ~ ”

Hai nữ nhân trước mặt dù là chị em họ nhưng có cần âu yếm như tình nhân như thế không? Ánh mắt nảy lửa của Tả Thanh như muốn thiêu rụi mọi thứ.

Người có tư cách thân mật không thể là người phụ nữ trung niên này mà phải là… là… cô hoặc tệ nhất cũng phải là Trình Ngạn.

“Khụ! Khụ!” Tả Thanh ho mấy tiếng nhắc nhở, “Gần 10h rồi.”

“Hả?” Mã Lan còn ngậm miếng bánh mì nướng, hoảng sợ nhìn đồng hồ, “Nhanh! Nhanh dọn dẹp!”

“Cứ đi làm đi. Chị sẽ dọn mọi thứ cho.” Quân Vỹ chống tay lên bàn thở dài, uống chút cà phê nóng nói.

“Vậy… Thanks.” Mã Lan vội vã bỏ đồ đạc vào cặp chạy đến chỗ làm, kéo theo Tả Thanh mày chau mặt ủ.

Nhìn bóng hai người ra khỏi cửa, Quân Vỹ khẽ cười: “Vẫn đáng yêu như xưa.”

__________________

Chương 5

Mùa hè, trời oi bức như thể muốn đem cả địa cầu nấu chảy, đứng dưới cái nắng thiêu đốt, chiếc áo trắng Tả Thanh mặc ướt đẫm mồ hôi, gần như lộ rõ tấm lưng trắng nõn làm Mã Lan đứng kế bên đỏ cả mặt, cởi áo khoác sơ mi màu đen khoát lên Tả Thanh, nhắc nhở: “Trời nóng lắm, em tốt nhất là vào trong ngồi nghỉ, tôi có thể đứng đợi ở ngoài một mình được.”

Hành động đột ngột này làm Tả Thanh hoảng hốt: “Em không sao, giáo sư đừng lo.”

“Ừm. Em…” Ánh mắt Mã Lan lảng tránh, ngập ngừng nói, “Có thể vào trong ngồi nghỉ hoặc thay đồ khác bằng không chiếc áo mỏng kia sẽ làm lộ… lộ hết… bên trong…”

Tả Thanh ngớ người một lúc, xấu hổ: “À…em… em vào trong trước.”

“ừm…” Mã Lan gật đầu lia lịa đáp.

Đồng hồ trên tay đã hơn 3h30 vẫn chưa thấy máy bay nào hạ cánh. Cả buổi sáng bận rộn với đồng giấy tờ, hết ký rồi đóng dấu, chỉ đơn giản là tài trợ mà mất mấy tiếng, đã thế cả đầu ong ong vì mấy văn bản của luật sự soạn. Tưởng đến sân bay trễ, không dè mình lại là người chờ. Mã Lan bực tức đá mạnh vào cửa kính, bản thân nóng đến chín cả người mà vẫn chẳng thấy đối tác.

“Giáo sư.” Tả Thanh đến chỗ cửa hàng mua đồ mới, vừa mới thay xong đã nhận được tin nhắn không mong đợi. “Thư ký gọi đến nói đối tác bên Mỹ của chúng ta đã hủy hợp đồng, hiện đang ở chỗ của chú em.”

“Tả Khánh đúng là cáo già, bức chúng ta phải liên thông với hắn.” Mã Lan “hừ” một tiếng, mở điện thoại gọi đến cho luật sư mình soạn văn bản mới. “Luật sư Châu, ông giúp tôi soạn một bản hợp đồng mới. Lần này, chúng ta sẽ liên doanh với Tả Khánh, người tài trợ vẫn là Tả Thanh nhưng mọi việc đều phải do tôi và đối tác bên Mỹ giám sát.”

“Giáo sư định liên kết thật sao?” Tả Thanh ngạc nhiên hỏi. “Như thế chẳng phải lợi cho ông ta sao?”

Mã Lan cười nhẹ, đáp: “Đừng lo, tôi biết thu xếp. Mấy chuyện này tôi và em đâu phải chưa từng gặp.” Kinh doanh chính là vậy, luôn phải đặt lợi nhuận lên hàng đầu, chỉ cần không phạm pháp là được.

“Nhưng…” Tả Thanh áy náy định giải thích nhưng Mã Lan liền cắt lời, “Ở đây mới mở tiệm café mới, tôi muốn uống thử, em đi không?”

“Đi.” Tả Thanh cười đáp. Lâu lắm, hai người mới có thể như ngày xưa ngồi bên cạnh trò chuyện. Nhớ lại kiếp trước, công chúa ngồi bên đình, nhắm mắt ưu tư còn nàng ngồi đàn bài nhạc người thích. Có thể tâm người không có nàng nhưng nàng không quan tâm, vì người cuối cùng ở bên Tiểu Mã chính là nàng.

Hai người đi song song vào quán Monti café ở cuối hành lang tầng 2. Cách trang trí đơn giản, tường được vẽ theo kiểu 3D nên nhìn vào cảm giác như đang ở Paris, từ đây nhìn ra đường sẽ thấy bao quát cả sân bay và bầu trời xanh.

Bỏ hai thìa đường vào tách café, Mã Lan trầm giọng hỏi: “Đêm hôm trước, lúc say rượu, em vừa đàn vừa nhắc đến một người tên là Tiểu Mã… Đó là người em yêu đúng không?”

“Không, Tiểu Mã là… là một người em rất quý, hiện tại người đó không còn nữa…” Đôi mày thanh tú nhíu lại rồi giãn ra, tuy rất nhanh nhưng Mã Lan có thể nhìn ra được sự lo sợ lẫn tình ý của người đối diện. Lòng cô bỗng dâng cảm giác chua xót.

“Tôi xin lỗi. Lẽ ra không nên nhắc đến chuyện này.”

“Không sao, em quen rồi… Giáo sư có từng yêu ai không?”

Tả Thanh cười nhạt hỏi: “Có một lần.”

“Có phải là Quân Vỹ?”

Mã Lan cười ha ha lắc đầu trả lời: “Không. Không. Quân Vỹ thường lấy lý do đó giúp tôi đuổi vệ tinh bám theo mình. Chỉ là, tôi yêu thầm người đó lâu rồi. Đến gần đây, tôi mới gặp mặt nhưng người đó hình như không nhớ tôi.”

“Vậy là ai?” Tả Thanh dâng chút vui mừng lẫn mong đợi. Xin công chúa hãy nói là ta đi.

Mã Lan dựa lưng vào ghế, giống như ngày xưa, trầm mặc suy nghĩ, lát sau mới đáp lại: “Người đó đánh đàn rất hay…”

Người đó có phải là Trình Ngạn? Công chúa, người là kẻ thất hứa, chẳng phải đã nói kiếp sau ta không được quên người, kiếp sau sẽ bù đắp cho ta nhưng rốt cuộc người vẫn chọn Thừa Nhi.

Tả Thanh đặt ly nước cam xuống bàn, hàng lệ lăn dài, muốn khóc lớn mà không thể. Nàng đứng dậy muốn rời khỏi nhưng Mã Lan lại lo lắng nắm tay nàng giữ lại. Trong khoảnh khắc đó, Tả Thanh cảm giác được một nỗi sợ vô hình xuất hiện, cô hỏi: “Nếu người em yêu là giáo sư thì giáo sư có thể nắm chặt tay em như bây giờ, cùng nhau làm lễ cưới không?”

Bàn tay đang giữ nàng lại, bất chợt buông ra, khiến niềm tin bấy lâu như ly thủy tinh rơi xuống vỡ tan nghìn mảnh. Tả Thanh không nói gì, xoay lưng bỏ đi còn Mã Lan vừa muốn đuổi theo lại không có can đảm.

Không phải là không có cảm tình, chỉ là tình cảm đó dành cho một người rất giống nàng, người đó luôn ngồi cạnh đàn cho mình nghe trong giấc mơ. Cô nương đó là Tả Lan không phải Tả Thanh, chính là lần đầu gặp, nàng luôn nhắc nhở mình như thế.

oOo

“Cô có sao không?” Trình Ngạn đưa chén cháo nóng hổi cho Mã Lan, “Cháu thấy cô vừa về liền đóng cửa phòng, sợ cô không khỏe nên nấu chút cháo.”

Mã Lan tháo kính, gấp cuốn sách lại, trả lời: “Chỉ là công việc không được như ý thôi. À, Thượng Ái đâu rồi?”

“Cô ta đi đâu làm sao cháu biết.” Trình Ngạn càu nhàu. “Hôm qua, đánh nhau xong, cháu ném hết đồ của cô ta ra khỏi phòng rồi.”

Mã Lan chỉnh lại chiếc khăn ướt trên trán nhỏ nhẹ khuyên: “Đâu cần tuyệt tình như thế. Thượng Ái cũng rất lo cho cháu mà.”

“Nếu cô ta lo cho cháu thì tại sao lúc trước bỏ đi không giải thích gì…” Nhắc đến chuyện này, uất ức bao nhiêu năm bỗng trở thành hàng lệ lăn dài, Trình Ngạn ngã lên tấm chăn màu vàng nhạt khóc lớn làm Mã Lan đau lòng không biết giải thích làm sao.

Lúc cô và Trình Ngạn lên máy bay qua Mỹ, Thượng Ái núp sau góc tường dõi theo bóng hai người qua tấm kính lớn đến khi không còn. Mắt đứa bé đó sưng húp, môi mím chặt nhưng vẫn cố kiềm chế không đuổi theo. Có lẽ buông tay thế gì đó không hề dễ như tưởng tượng, tâm hồn bị dày vò, trái tim vỡ nát, thế gian màu hồng chỉ có trong mơ.

“Chuyện tình cảm phải có dũng khí theo đuổi…” Mã Lan mệt mỏi nhìn lên bức tranh nàng vẽ năm mười lăm tuổi – đó là một cô nương thanh tú thi thông đạt lễ và đôi mắt đau đớn khi mất người yêu – người đó đã ám ảnh nàng từ rất lâu rồi. Vậy mà, khi có cơ hội, nàng lại sợ hãi buông nó ra. “…Mơ và thực chỉ khác ở chỗ… cháu có can đảm thực hiện hay không? Trong mơ, cháu có thể làm vạn điều vì cháu tin mình làm được nhưng thực tế có quá nhiều thứ cản trở niềm tin đó…”

“Cháu biết.” Trình Ngạn gật đầu, trầm mặc nhìn chiếc nhẫn bằng nhựa mà hồi nhỏ Thượng Ái tặng cho mình. Lúc ấy, cả hai chỉ mới sáu tuổi, trong hội chợ hàng giảm giá, biết cô rất thích chiếc nhẫn hình mickey màu hồng, Thượng Ái liền chạy đi mua còn đích thân đeo vào ngón áp út bên trái của cô: “Mẹ tớ nói chỉ có người kết hôn mới được đeo nhẫn vào ngón này. Mẹ còn kể cho tớ lý do tại sao nữa.”

“Vậy lý do là gì?”

“Ừm… mẹ nói ngón áp út tượng trưng cho tình yêu vĩnh cửu, tay trái là đường vào trái tim…”

“Nói vậy, cậu đã nhận là yêu mình phải không?”

“Không biết… nhưng hình như vậy…”

Đến tận bây giờ, cô vẫn không quên được gương mặt xấu hổ đó. Nó rất dễ thương.

oOo

Một chồng sách rải rác, mảnh vỡ thủy tinh và cafe bắn tung tóe trên nền nhà, mọi thứ có thể vỡ đều nằm dưới đất.

Thím Trương thở dài tiếp tục dọn dẹp nhưng nếu cô chủ không ngừng cách trút giận này thì bà phải xin nghỉ việc thôi. Tuổi đã tám mươi, lau dọn cả căn nhà lớn thật quá sức. “Ai đã chọc cô chủ giận như thế? Nói ra, để tôi đòi công đạo.”

“Thím Trương…” Tả Thanh dựa vào lòng bà như hồi nhỏ, muốn tìm chút an ủi. “Tại sao người đó không nhớ tôi, tại sao lại lừa tôi lâu như thế, tại sao đã hứa sẽ yêu tôi bỗng nhiên trở thành người xa lạ? Tại sao? Chẳng lẽ tôi đòi hỏi quá nhiều sao?”

Thím Trương vỗ nhẹ vào lưng Tả Thanh: “Cô chủ, nếu người đó không tốt thì bỏ đi, chẳng lẽ nam nhân trên đời này không có sao?”

“Chính vì người đó không phải nam nhân nên ta mới không bỏ được…”

“…”

Câu trả lời đầy “thẳng thắn” khiến thím Trương ngây người không biết nói gì. Cô chủ thích nữ nhân, a, nói vậy, chẳng lẽ người đó là ca sĩ hay nhạc sĩ Trình Ngạn gì đó sao?

Đương phân vân, đột nhiên, chuông tin nhắn reo lên, Tả Thanh buông thím Trương bước đến cạnh bàn, mở máy đọc: “Ngày mai, 10h sáng, việc khai quật sẽ tín hành…” Giọng đọc bỗng nhỏ lại không phát ra được “…Xin lỗi em chuyện hồi sáng.”

Mọi chuyện chỉ dùng hai chữ “xin lỗi” liền xóa bỏ hết sao?