Khi Giang Cửu đang sung sướng gặm con gà quay của nàng, trong cung điện đèn đuốc sáng trưng nào đó của hoàng cung, một nữ tử xinh đẹp cao quý mặc cung trang màu vàng nhạt đang ngồi ngay ngắn bên bàn sách. Mà mặt trên bàn sách của nàng ấy, đang bày ra tám bài thi.

Nếu như Giang Cửu vẫn còn tỉnh táo, hơn nữa nếu nàng đang ở ngay bên cạnh, vậy thì nàng sẽ lập tức phát hiện, bốn bài thi trong đó đều là của nàng. Theo thứ tự là ba bài thi lúc thi Hội và bài thi Đình ngày hôm nay. Còn bốn cái kí tên khác cũng của cùng một người, người đó không phải ai khác, chính là Tân khoa Trạng nguyên Thừa tướng công tử -- Lý Hồng Vũ kia.

Nữ tử một tay chống cằm, một tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tầm mắt vẫn xoay chuyển tới lui đánh giá tám bài thi. Lúc thi Hội, Sở quốc cũng áp dụng quy định che tên, cho nên quan chấm thi không hề biết bài mình duyệt là của ai. Kết quả của công tác chấm bài đó đương nhiên cũng càng thêm chân thực, vì vậy Giang Cửu bằng vào thân phận thư sinh nghèo kiết hủ lậu vẫn đoạt được danh Hội nguyên.

Ba bài thi lúc Giang Cửu thi Hội từ mấy ngày trước đã ở trong tay nữ tử. Mấy ngày nay có thời gian nàng ấy sẽ lấy nó ra xem, lại càng cảm thấy người viết bài văn này trong lồng ngực có cẩm tú.

Ngày ấy ngẫu nhiên xuất cung, đã sớm thấy qua chân dung của Giang Cửu, nàng ấy liếc mắt liền nhận ra cái người đi quanh quẩn trên đường phố kia chính là tài tuấn mà nàng ấy thưởng thức. Nữ tử vui mừng vì duyên phận như vậy, có điều thấy dáng vẻ tâm sự nặng nề của nàng kia, hình như là vì ưu phiền gì đó. Cho đến hôm nay nhìn thấy bài thi thứ tư này, nàng ấy mới coi như hiểu được.

Thì ra, nàng cũng là người biết giấu dốt, hiểu được thu liễm tài năng.

Vốn thấy nàng trẻ tuổi, viết văn cũng là lộ rõ tài năng. Nữ tử cứ nghĩ nàng là một thiếu niên trẻ tuổi khoe khoang khinh cuồng, nhưng không ngờ nàng cũng có tính toán của riêng mình.

Tựa như bài thi Đình hôm nay, tuy vẫn là ngôn từ sắc bén, giải thích rõ ràng, nhưng lại ít thông thấu kiểu 'nói trúng tim đen' hơn lúc trước, trong câu chữ cũng thu liễm rất nhiều. Người khác có lẽ chưa phát hiện ra khác thường, cho dù như vậy, bài văn này có thể gọi là một tác phẩm xuất sắc hiếm thấy. Thế nhưng nữ tử cũng đã xem qua bài văn trước đó của nàng, hơn nữa không chỉ nhìn một lần, tự nhiên liền nhìn ra khác biệt.

Không hề khinh thường nàng thu liễm như vậy, trái lại nữ tử còn thưởng thức nàng. Người có tài là một chuyện, có thể sống sót hay không lại là một chuyện khác. Xưa nay biết bao nhiêu dị sĩ tài ba, biết bao thanh niên tuấn kiệt đều bởi vì sau cùng bị hiện thực hãm hại, cuối cùng rơi vào kết cục thảm đạm.

Đương kim Thiên tử tuổi nhỏ, bên ngoài có nước khác nhìn chằm chằm như hổ đói, bên trong có chư Vương rục rịch, tiểu Hoàng đế muốn ngồi vững ngôi vị hoàng đế không phải là một chuyện dễ dàng. Vì vậy nói thiên hạ này hiện nay, thoạt nhìn vẫn là một cảnh tượng giả dối ca múa thái bình, thật ra đã sinh ra nội loạn từ sớm, bạo phát cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.

Thường có câu nói "loạn thế xuất anh hùng", cục diện như vậy đương nhiên không thể nào chỉ dựa vào một mình Hoàng đế là có thể chỉnh đốn được, mà lúc này đây, năng thần*, trung thần, hiền thần* là rất quan trọng.

(*) năng thần: quan lại có năng lực
(*) hiền thần: quan lại có tài đức

Người đương kim Thánh thượng cần không phải là một trung thần mọt sách học vẹt, hắn cần một năng thần linh hoạt đa dạng, có thể 'người khôn giữ mình' trong thời loạn thế này, hơn nữa có thể cho Hoàng đế sự trợ giúp lớn nhất. Mà người tiểu Hoàng đế cần, chính là người nàng ấy cần tuyển chọn.

Thi Đình bữa trưa hôm nay có tổng cộng ba trăm người tham gia, mà số lượng ba trăm bài thi cũng không ít, nàng ấy không thể xem hết toàn bộ. Một số bài chưa trả lời xong, một số không đủ số lượng chữ, một số mặt giấy không sạch sẽ, còn có một số đơn giản là chữ quá khó coi, những bài này đều bị loại trước. Còn lại cũng không nhiều, tổng cộng không đến trăm bài.

Lúc đó là vì tiết kiệm thời gian, nhanh chóng chọn ra tam giáp (ba vị trí đầu). Nhưng sau đó nàng ấy cũng thu hết để xem lại một lần, ít nhiều cũng chọn ra được vài nhân tài từ trong đó. Có điều sau khi xem xong tất cả bài thi của mọi người, nàng ấy lại cảm thấy, vẫn chỉ có tiểu Hội nguyên đột nhiên hiểu được khiêm tốn giấu nghề... À, không, phải nói là tiểu Thám hoa mới là người đáng giá để nàng ấy xem trọng nhất.

Nàng ấy cũng đã xem qua bài thi của Lý Hồng Vũ, đúng là từ ngữ trau chuốt quan niệm riêng biệt, tuy nhiên vẫn cách tài năng Trạng nguyên một chút. Huống chi dựa vào xuất thân gia thế của hắn, nữ tử liền biết người này không phải người mình có thể dựa dẫm.

Cái nàng ấy cần, là thế lực do chính mình và Hoàng đế bồi dưỡng.

Bất tri bất giác, nghĩ đến càng có nhiều thứ để nghĩ hơn, nữ tử nâng má suy nghĩ xuất thần, mặc dù bên cạnh có cung nữ nội thị trông chừng, nhưng cũng không ai dám tiến lên quấy rầy vị chủ nhân này suy nghĩ.

Có điều thấy sắc trời càng ngày càng tối, đã đến lúc đi ngủ. Nghĩ đến ngày mai còn lâm triều nhiều việc, chúng cung nữ nội thị có chút sốt ruột muốn để chủ tử đi nghỉ ngơi. Thế nhưng giả sử có tâm tư đó, bọn họ cũng không có can đảm tiến lên đánh thức thiên hạ hãy còn thất thần kia.

Đúng lúc này, một bóng người vàng óng nho nhỏ đột nhiên xuất hiện trong điện. Chúng cung nữ nội thị kinh hoảng, chỉ nghĩ tại sao không nghe thấy bẩm báo mà Thánh thượng bỗng nhiên giá lâm, lập tức định quỳ xuống hành lễ hô "Vạn tuế" ba lần.

Tiểu Hoàng đế nhẹ vung tay lên, ra dấu đừng lên tiếng, cho bọn họ đều miễn lễ. Chúng cung nữ nội thị nghe lời tiếp tục đứng ngay ngắn, thậm chí không dám thở mạnh một tiếng, nín thở ngưng thần mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, đứng một bên giả làm pho tượng.

Tiểu Hoàng đế lén lén lút lút đi tới phía sau nữ tử, trên gương mặt vốn luôn ra vẻ người lớn rốt cục cũng nở nụ cười trẻ con. Cậu len lén vươn tay, sau đó chợt che mắt nữ tử, không nói không rằng, cười trốn sau lưng nàng ấy.

Lúc này nữ tử rốt cục phục hồi tinh thần, khóe môi nàng ấy hơi cong lên, trong đôi mắt bị che kín cũng hiện nét tươi cười:

- Diên nhi, lại nghịch ngợm, ở đây còn rất nhiều người đấy. Không ra dáng Hoàng đế.

Tuy là trách cứ, nhưng trong giọng nói của nữ tử ngoại trừ cưng chiều cũng chỉ có cưng chiều. Tiểu Hoàng đế cười ha hả thả tay, nghiêng đầu một cái, rất tự nhiên mà ngồi lên đùi nữ tử, cả người đều nằm dựa lên.

Mãi cho đến khi ngồi vững trên đùi nữ tử, tiểu Hoàng đế mới liếc mắt nhìn nhóm cung nữ nội thị như pho tượng kia, sau đó nói:

- Cô cô yên tâm, sẽ không có ai nói ra ngoài. Bọn họ đều không thấy đâu, các ngươi nói đúng không?

Câu sau cùng là cậu nói với chúng cung nữ nội thị kia. Hoàng đế nói, đương nhiên không ai dám phản đối, cho nên bọn họ lập tức cùng đáp:

- Bẩm bệ hạ, chúng nô tỳ cái gì cũng không thấy.

Tiểu Hoàng đế quay đầu, đắc ý nhìn nữ tử, cũng chính là nhìn cô cô Đại Trưởng công chúa của cậu, trong ánh mắt kia viết rất rõ ràng: "Nhìn xem, con đã nói bọn họ không thấy mà."

Đại Trưởng công chúa mỉm cười xoa đầu đứa bé đắc ý kia, vung tay về phía chúng cung nữ nội thị đợi hầu hạ bên kia. Cũng không biết sao mấy người cúi đầu này thấy được, nói chung sau khi Đại Trưởng công chúa vung tay, tức thì bọn họ hành lễ rồi lui ra ngoài.

Đợi đến lúc cửa đại điện đóng lại "két" một tiếng, Đại Trưởng công chúa mới cúi đầu nhìn đứa nhỏ dù đã đăng cơ hai năm nhưng vẫn thích dính trong lòng mình, ý vị thâm trường nói:

- Diên nhi phải nhớ kỹ, con thân là Hoàng đế, sau này nhất cử nhất động đều có người nhìn. Bọn họ nói thế nào, đó cũng là chỉ ngoài miệng nói trước mặt con, sau lưng ra sao, con không biết được.

Ngừng một chút, Đại Trưởng công chúa ngẩng đầu nhìn trăng sáng ngoài cửa sổ, dường như đang nói với tiểu Hoàng đế, cũng dường như là đang lẩm bẩm:

- Hoàng đế là người đứng ở nơi cao nhất thế giới, hắn là chúa tể của vạn dặm non sơn này, thế nhưng Hoàng đế cũng là người tịch mịch nhất trong vạn dặm giang sơn này. Diên nhi con muốn làm quân chủ tài đức sáng suốt, làm Hoàng đế lưu danh bách thế, việc đầu tiên chính là phải học cô độc.

Tiểu Hoàng đế khó hiểu trừng mắt nhìn, ngẩng đầu nhìn chiếc cằm thon hoàn mỹ của Đại Trưởng công chúa:

- Vì sao vậy?

Đại Trưởng công chúa thở dài như có như không, nói:

- Nhất là đế vương gia vô tình. Diên nhi phải nhớ kỹ, trong Hoàng cung này, trong triều đình này, đối với bất kỳ ai cũng là gặp người chỉ nói ba phần, không thể bỏ ra tấm chân tình. Thế nhân luôn vì lợi mà đến, vì ích mà đi, không có ai sẽ trung thành vô điều kiện với con vĩnh viễn.

Tiểu Hoàng đến trầm ngâm gật đầu, không hỏi nhiều nữa. Nghĩ nghĩ, cúi đầu nhìn thấy mấy bài thi trên bàn, vươn tay cầm tới xem thử, vừa khéo cầm trúng bài thi Đình của Giang Cửu:

- Ơ, cô cô vẫn đang xem cái này?

Đại Trưởng công chúa liếc mắt nhìn bài thi trong tay, khóe miệng khẽ nhếch:

- Diên nhi, có lẽ, chúng ta nên bắt đầu bồi dưỡng thế lực mới vì con rồi.