Châu Ngư lĩnh là vùng sông nước, hơi nước ẩm ướt bao trùm xung quanh, bên tai là tiếng chim hót líu lo vui tai.

Khi ánh sáng ban mai vừa ló dạng, mặt nước lấp lánh ánh sáng, hồ nước trong vắt bỗng phản chiếu một bóng người mơ hồ, ngay sau đó lại biến mất như mũi tên rời khỏi dây cung.

Tề Thịnh không ở lại quán trọ lâu, sáng sớm đã thúc ngựa chạy đến Triệu Long tự, có lẽ vì trong lòng mong đợi nên không cảm thấy đường đi xa xôi.

Sau khi đi vào một khu rừng rậm rạp che khuất cả bầu trời, lại đi qua một cây cầu nước, bên tai là tiếng vó ngựa không ngừng vang lên.

Đợi đến khi mặt trời lên cao.

"Ồ--" Hắn cảm thán.

Tấm biển của ngôi chùa mượn một tia sáng trời.

Tề Thịnh kéo dây cương, xoay người xuống ngựa, thuận tay buộc Tháp Vân vào cái cây gần hắn nhất, lúc này mới ngẩng đầu quan sát xung quanh.

Triệu Long tự cách xa chốn phồn hoa, tọa lạc trên núi hoang.

Phần lớn những người bị khổ nạn đeo bám đều một mình đi hết con đường núi vắng vẻ ấy, cuối cùng quỳ gối trước tượng Phật thành kính cầu nguyện, chẳng qua chỉ là tìm một lý do để sống, một tâm nguyện chưa thành.

Hôm nay không biết vì sao lại vắng người qua lại, có vẻ đặc biệt yên tĩnh.

Tề Thịnh nhíu mày, trong mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc.

"Soạt soạt--"

Tiếng lá cây xào xạc vang lên.

Hắn nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy cách đó không xa có một vị tăng quét rác, đang quét dọn những cành lá khô chất đống trước cửa.

Tề Thịnh đang định bước tới, đột nhiên dừng lại.

Nhớ đến câu "thành tâm ắt sẽ linh nghiệm" không biết thật giả kia, hắn lặng lẽ tháo nón lá trên đầu xuống, úp ngược lên đầu Tháp Vân.

Tháp Vân tức giận hừ hừ, dùng móng cào cào xuống đất.

Tề Thịnh một lòng hướng về chuyện nhân duyên, không rảnh để ý đến nó, chậm rãi bước đến trước cửa, cân nhắc rồi mở miệng.

"Đại sư, không biết hôm nay có thể vào chùa được không?"

Vị tăng quét rác kia quay lưng về phía hắn, trước tiên đặt cây chổi sang một bên, sau đó mới xoay người chắp tay hành lễ, nhẹ giọng hỏi.

"Hôm nay thí chủ đến đây vì lý do gì?"

Tề Thịnh không hiểu sao lại căng thẳng, hắng giọng một cái, học theo dáng vẻ của vị hòa thượng kia chắp tay hành lễ, hơi khom người.

"Tại hạ... đến cầu duyên."

Vị tăng nhân thấy vành tai hắn đỏ ửng, mỉm cười nói: "Xem ra thí chủ đã gặp được ý trung nhân."

Tề Thịnh không hề che giấu, cười sảng khoái, trông thật anh tuấn với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng: "Đại sư thật tinh mắt."

"Thí chủ quá khen." Vị tăng nhân kia giọng điệu ôn hòa, nhưng lời nói lại đột ngột chuyển hướng: "Đến chính là duyên, hiện giờ trong lòng bần tăng có một điều khó hiểu, không biết thí chủ có nguyện ý chỉ điểm không?"

Tề Thịnh mơ hồ cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn cung kính nói: "Đại sư nói quá lời rồi... Tại hạ nhất định sẽ cố gắng hết sức."

"Thí chủ cho rằng thế nào là nhân duyên?"

Tề Thịnh nghe vậy ngẩn ra, nhíu chặt đôi mày rậm anh tuấn.

Thế nào là... nhân duyên?

Tề Thịnh vốn là người khó động lòng, hắn đứng tại chỗ suy nghĩ hồi lâu rồi mới do dự nói.

"Theo thiển ý của tại hạ, có lẽ là nên duyên vợ chồng với người trong lòng."

Vị tăng nhân kia gật đầu: "Vậy thí chủ cho rằng thế nào là lương duyên?"

Tề Thịnh gãi đầu gãi tai, thân hình cao lớn lộ ra vẻ lúng túng.

Hắn không biết thế nào là lương duyên, chỉ là khi nghe thấy câu này, trong đầu lập tức hiện lên một ánh mắt lạnh lùng kiêu ngạo.

Hắn đỏ mặt.

Ai ngờ rằng Tề tông chủ tuổi trẻ thành danh, hiếm khi gặp thất bại, lại liên tiếp gặp khó khăn trên con đường tìm kiếm nhân duyên.

"Cái này... có lẽ là duyên phận mà ta đã định?" Hắn hắng giọng một cái.

"Cho dù là nghiệt duyên?"

Vị hòa thượng kia đột nhiên hỏi.

Tề Thịnh ngẩn ra, ngay sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt vẫn ôn hòa của hòa thượng.

Trong khoảnh khắc, tiếng lá cây xào xạc đột ngột im bặt.

Từ khi bước chân vào nơi này, một luồng khí kỳ quái đã dần trở nên rõ ràng trong sự tĩnh lặng.

Cánh cửa chùa phía sau hòa thượng đóng chặt.

Tất cả những điều này giống như một lời từ chối im lặng.

Tề Thịnh không trả lời câu hỏi của hòa thượng, vẻ lúng túng quanh người lặng lẽ biến mất. Hắn nhoẻn miệng cười, mở miệng hỏi ngược lại.

"Đại sư cho rằng, thế nào là nghiệt duyên?"

Hòa thượng chắp tay hành lễ với hắn: "Tự nhiên là nhân quả không nên dây dưa."

"..."

Tề Thịnh vô thức vuốt ve thanh kiếm bên hông, cúi đầu im lặng hồi lâu.

Vị hòa thượng kia thấy hắn không nói gì, trong mắt lóe lên vẻ hiểu rõ, lắc đầu định xoay người rời đi.

Nhưng ngay lúc ông ấy xoay người, Tề Thịnh lại đột nhiên lên tiếng.

"Nếu đã là nhân do ta tự tay gieo xuống, cho dù kết quả là quả đắng, cũng phải tận mắt chứng kiến mới cam tâm."

Hòa thượng ngẩn ra, xoay người lại.

Trong mắt Tề Thịnh không hề có sự do dự hay đắn đo, chỉ có sự quyết đoáđoán.

"Đại sư, ta từng tự tay trồng một gốc hoa tử đằng, chỉ tiếc là khi còn trẻ không đủ kiên nhẫn để chăm sóc cẩn thận nên cuối cùng cũng không đợi được đến ngày nó nở hoa khắp vườn, đây không phải là lỗi của hoa tử đằng."

"Tuy rằng người đời đều tránh né nghiệt duyên..."

Tề Thịnh dừng một chút: "Nhưng ít nhất đối với ta mà nói, lúc ban đầu trồng hoa tử đằng, ta không chỉ yêu thích nó nở hoa một mùa, mà là say mê cảnh sắc bốn mùa của nó."

"Cái gọi là nghiệt duyên, chẳng qua chỉ là một tiếng thở dài sau khi kỳ vọng thất bại, làm sao có thể xuất hiện ngay từ lúc bắt đầu." Tề Thịnh giọng điệu bình thản: "Đại sư, trên đời này chỉ có người tạo nghiệt, chứ không phải duyên tạo nghiệt."

Vị hòa thượng kia đứng trên bậc thang, cúi đầu nhìn Tề Thịnh.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, Tề Thịnh không hiểu sao lại cảm thấy ngẩn ngơ trong giây lát.

Ngoài cảm giác tim đập mạnh, còn giống như đang nhìn thấy cảnh non nước xa xưa qua làn sương mù dày đặc.

"Là bần tăng ngu muội rồi."

Ngay lúc này, hòa thượng lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Chỉ thấy hòa thượng hơi nghiêng người, đẩy cánh cửa đang đóng chặt ra: "Nguyện thí chủ có thể thấy hoa nở."

Tề Thịnh tạm thời thoát khỏi dòng suy nghĩ, chắp tay nói: "Đa tạ."

Hắn chào tạm biệt hòa thượng, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa. Mùi hương trầm phả vào mặt khiến hắn cảm thấy an tâm phần nào.

Bên trong ngôi chùa này quả là có khác, rộng lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, cũng không phải hoang vắng không người, chỉ là hôm nay đúng dịp, người qua lại lác đác, so với ngày thường yên tĩnh hơn một chút.

Những người dân quỳ trên bồ đoàn phần lớn đều lưng còng, cho dù trông tuổi tác không lớn nhưng cũng đã bị bệnh tật đè nặng. Ánh mắt họ hoảng loạn mơ hồ, dùng sức dập đầu xuống đất, miệng lẩm bẩm những tai ương không biết nên cầu xin ai tha thứ.

Tề Thịnh đi theo sau một đám người đến xin xăm, sống lưng thẳng tắp vô thức thả lỏng, khẽ mím môi.

"Thí chủ đến đây vì sao?"

Ngay lúc này, phía sau truyền đến một giọng nói nhỏ.

Tề Thịnh lập tức xoay người nhìn lại, trước mắt là một vị tăng nhân mặt mày hiền từ. Hắn không dám chậm trễ, chắp tay nói: "Tại hạ đến cầu duyên."

"Nhân duyên..."

Vị tăng nhân kia trong mắt thoáng qua ý cười rất nhẹ, giọng điệu có vẻ cảm khái, nhưng nghĩ kỹ lại, thì lại giống như đang vui hơn.

"Bần tăng pháp danh là Quy Hợi." Ông ấy nói với Tề Thịnh: "Thí chủ, xin mời đi theo ta."

Vị tăng nhân nói xong rồi xoay người đi về phía trước.

Quy Hợi?

Hậu duệ của vị cao tăng nổi tiếng trăm năm trước?

Tề Thịnh ngẩn người tại chỗ một lúc, sau đó mới vội vàng đuổi theo.

Tuy trong lòng có nghi ngờ, nhưng hắn không hỏi, chỉ dùng ánh mắt quan sát xung quanh.

Hai người đi vòng qua một rừng trúc yên tĩnh, hồ nước trong vắt lấp lánh, tiếng ồn ào bên tai cũng dần dần biến mất.

Tề Thịnh và Quy Hợi đi qua chiếc cầu vòm, bước vào một đại điện khác không khác gì nơi vừa rồi.

Có lẽ vì ít người đến đây nên có vẻ rất vắng vẻ.

"Quy Hợi đại sư." Tề Thịnh dừng bước, giọng điệu khiêm tốn: "Không biết có gì chỉ giáo?"

"Vừa rồi nghe đệ tử trong chùa nói, gặp được một vị hiệp khách sáng suốt thông minh." Quy Hợi vuốt ve chuỗi hạt trong tay: "Bần tăng tin vào duyên phận nên muốn đến gặp mặt."

Nói xong, ông ấy thành kính thắp ba nén hương, sau đó nhìn về phía ống xăm trên bàn.

"Điều thí chủ cầu xin, ở ngay đây."

Tề Thịnh nhìn chằm chằm ống xăm, thành kính bái ba lạy rồi cẩn thận lấy khăn tay ra lau sạch ngón tay.

Lúc này hắn mới tiến lên một bước, sau đó dừng lại một chút, lại thành tâm bái ba lạy.

Trong ánh mắt Quy Hợi đại sư lóe lên vẻ trêu chọc, nhưng ông ấy chỉ cười không nói.

Nghĩ đến đôi mắt khiến mình ngày đêm nhớ mong, vành tai Tề Thịnh lập tức nóng bừng.

Hắn hai tay cầm lấy ống xăm, nhắm mắt lại, trong lòng mặc niệm.

Không biết sau này có thể gặp lại không?

"Soạt soạt--"

Tề Thịnh lắc ống xăm. Qua một lúc.

"Soạt soạt soạt soạt-"

Tề Thịnh do dự chậm lại động tác: "..."

Phật Tổ... chẳng lẽ cũng sẽ do dự à?

Đợi đến khi cổ tay hơi mỏi, Tề Thịnh cuối cùng cũng dừng lại. Khi mở mắt ra và thấy ống xăm trong tay không có một que xăm nào rơi ra, hắn nhìn về phía Quy Hợi đang im lặng không nói.

"... Đại sư, đây là ý gì?"

Quy Hợi đại sư mặt không đổi sắc: "Có lẽ là thí chủ đã nương tay, không cần quá câu nệ."

Tề Thịnh gật đầu, một lần nữa giơ tay lên vun đắp lòng thành.

"Loạch xoạch--"

Bảy tám que xăm lập tức rơi xuống đất.

Tề Thịnh: "..."

Quy Hợi: "..."

Trong sự im lặng kỳ lạ.

Tề Thịnh dường như nhận ra điều gì đó, cực kỳ chậm rãi ngồi xổm xuống, nhặt từng que xăm rơi trên mặt đất lên.

Càng nhìn, càng thêm im lặng.

Xăm hạ hạ. Xăm hạ. Xăm hạ hạ...

Tổng cộng bảy que xăm, đều là xăm hạ.

Tề Thịnh tức đến bật cười, nắm chặt những que xăm gỗ đó trong tay, cúi đầu không nói.

"Thí chủ..."

Quy Hợi vừa mới mở miệng đã bị người ta cắt ngang.

"Đại sư." Tề Thịnh đột nhiên mỉm cười với ông ấy, đuôi lông mày không giấu được vẻ kiêu ngạo bẩm sinh, giọng nói ẩn chứa tia lửa bắn ra bốn phía.

Hắn từ tốn đứng dậy: "Hôm nay tại hạ đến cầu duyên, không phải cầu trời ban lương duyên, thuận lợi vô lo."

"Tại hạ chỉ cầu được gặp mặt, còn về que xăm này..." Tề Thịnh giơ tay bẻ gãy, que xăm gỗ lập tức gãy đôi, rơi xuống đất.

"Xăm thượng cũng được, xăm hạ cũng được, Phật Tổ nếu đã cho đệ tử điềm báo, vậy thì sau này thế nào, đều là do đệ tử tự làm tự chịu."

"Hôm nay có nhiều mạo phạm, xin đừng trách."

Hắn nói xong liền vén áo quỳ xuống, cung kính dập đầu ba cái.

Ngoại trừ vừa rồi tức giận bẻ gãy que xăm.

Còn lại đều là không kiêu ngạo không siểm nịnh, lễ nghi chu toàn.

Quy Hợi đại sư: "Xem ra trong lòng thí chủ đã có quyết định."

Tề Thịnh đứng dậy, phủi phủi bụi đất, nghe vậy hừ một tiếng: "Đại sư chắc hẳn đã sớm dự liệu."

Quy Hợi khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy Tề Thịnh ánh mắt nhàn nhạt, giọng điệu hơi chế giễu: "Vị tăng nhân trước cửa khuyên ta nhưng không ngăn ta, Quy Hợi đại sư dẫn ta nhưng không độ ta."

Giống như đã sớm biết có khách từ phương xa đến.

Vì vậy không ngại vất vả, đặc biệt bày ra một màn kịch không biết là khuyên lui hay thúc đẩy này.

"Nơi này không người hỏi thăm, ngược lại sạch sẽ ngoài dự kiến." Tề Thịnh thuận tay vuốt ve cây cột gỗ nhẵn bóng, để lại dấu vết mờ nhạt.

Hắn im lặng cười khẩy, chắp tay hành lễ với Quy Hợi xong rồi dứt khoát xoay người rời đi không lưu luyến nữa.

"Núi cao sông dài, đại sư, hữu duyên gặp lại."

Giọng nói kéo dài, vang vọng trong sân vắng lặng.

-- Cút con mẹ nó cái thành tâm ắt sẽ linh nghiệm đi.

Quy Hợi chắp tay, vẻ mặt hơi sững sờ, mãi đến khi bóng dáng Tề Thịnh khuất xa, ông ấy mới chậm rãi quay người lại, ngẩng đầu nhìn tượng Phật.

Rồi ông ấy bất lực thở dài, lẩm bẩm.

"Hữu duyên gặp lại..."