Chương 63.1: Quy thì ứng giảm tấn biên thanh

(Tạm dịch: Trở về khi tóc mai không còn xanh)

Edit: Lâm Linh

Sinh mệnh trong bụng càng ngày càng lớn dần, lại chưa bao giờ có động tĩnh, vô cùng im lặng, như thể sợ làm kinh động đến tôi thì sẽ bị vứt bỏ. Nếu không nhìn vào hình dáng hiện tại của mình, tôi cảm giác dường như mình vẫn chẳng có gì khác trước kia. Tôi nghiêng người nằm ở trên giường, cuộn tròn lại, ánh mắt cố gắng không nhìn đến bụng mình, cảm giác hổ thẹn bỗng trào dâng.

"An..." Một nụ hôn mềm nhẹ dừng lại bên tai tôi, con báo kề sát phía sau lưng, ôm chặt lấy tôi vào trong lồng ngực ấm áp của hắn. Mười ngón tay nắm chặt lấy nhau, tôi thay đổi tư thế, thoải mái dựa vào hắn.

"An An, đừng đi."

Tôi kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy mắt hắn như tơ dây đàn, nhìn tôi, giống như gió gảy cầm sắt (1), tranh đột nhiên kích thích, dây đàn? (hu hu em tìm mãi vẫn không ra ý nghĩa câu này) Tình ý? Tằm xuân phun tơ, nhện bạc dệt lưới.

Tôi vui sướng ôm lấy hắn: "Con báo, chàng nói cái gì? Vừa nãy chàng đang nói chuyện sao?" Nếu đúng thế hôm nay hắn đã nói được hai từ. Tôi nhớ rõ ban ngày hắn còn nói với Hoa Phỉ từ "Làm càn".

"An, đừng đi." Hắn hôn hôn mi tâm (2) tôi, lặp lại lần nữa.

Quả thật là hắn nói! Tôi vui vẻ hôn một cái thật mạnh lên mặt hắn.

Hắn chăm chú nhìn ánh mắt của tôi, nói thêm một lần nữa: "Đừng đi."

Tôi giơ tay lên vuốt mái tóc bạc như ánh trăng phản chiếu trên mặt nước của hắn, dừng lại bên khóe môi hắn, "Ta cũng muốn sống nốt quãng đời còn lại ở nơi tiên cảnh không dính dáng tới quyền thế phân tranh này... Nhưng mà, chúng ta làm sao có thể bỏ Tử Uyển lại được? Mà chàng, cũng không thể vứt bỏ quốc gia cùng con dân của chàng được. Mỗi người đi tới nơi này đều mang trên vai hoặc ít hoặc nhiều trách nhiệm, nếu vứt bỏ trách nhiệm, thì cũng sẽ mất đi quyền lợi được vui vẻ..."

Hắn nhìn tôi, không hề nói gì nữa, càng ôm tôi chặt hơn, ôm cả sinh mệnh trong bụng tôi vào trong lòng.

Sau đêm đó, hắn không nói từ "Đừng đi" này thêm lần nào nữa.

Tuy rằng Hoa Phỉ nói họ sau khi đi qua đường hầm xuyên sông Phàn Xuyên, đã dùng bùn đất đổ lên trên miệng đường hầm và lấy lá che lại, nhưng mà dù sao đêm dài lắm mộng, lỡ như ngoài ý muốn có người phát hiện miệng đường hầm và tìm đến nơi này thì sẽ không tốt lắm. Tôi không muốn có bất kì tai ương gì xảy ra đối với người dân Nguyệt Vọng tộc đơn thuần thiện lương. Hơn nữa, hiện tại con báo ngoài ngôn ngữ và trí nhớ ra, phản ứng cơ thể và võ công gần như đã khôi phục, việc bảo vệ bản thân chắc chắn không thành vấn đề. Chúng tôi nếu có thể lên đường bình an, ra khỏi đường hầm, cùng Hoa Phỉ trở lại nơi ẩn cư ở Tiêu Sơn của Ngũ Độc giáo, nơi đó tuyệt đối an toàn để cho con báo dưỡng bệnh, không có người ngoài quấy nhiễu. Đợi hắn khỏi hẳn sau đó sẽ trở về Hương Trạch quốc. Sau khi nghĩ xong xuôi, tôi liền nói cho Hoa Phỉ nghe kế hoạch của mình, Hoa Phỉ nghe xong liên tục gật đầu. "Viên muội, tất nhiên là phải cùng ta trở về tiên giới rồi." Hắn nhìn con báo bên người tôi, "Cái tên miêu gì kia, nể tình Viên muội, ta tạm thời chứa chấp ngươi." Con báo liếc xéo hắn một cái.

Trước khi lên đường, chúng tôi cùng người Vọng Nguyệt tộc bái biệt nhau, họ đưa cho chúng tôi mỗi người một cái dây chuyền bình thường như bao vật trang sức khác, lấy thừng làm dây, lấy đá làm mặt, giống như mọi người nơi này bình thường chất phát mà tự nhiên. Tôi nắm chặt miếng đá óng ánh trong suốt, một dòng nước ấm áp dâng trào, hốc mắt nóng lên, nước mắt không kìm chế được dâng lên. Không biết có phải bị tôi lây truyền không, trong mắt mọi người cũng bị một tầng sương mù bịt kín, bọn nhỏ càng kéo tay tôi, khóc nức nở. Mấy tháng bên nhau sớm chiều, họ khiến tôi cảm thấy so với người thân còn gần gũi hơn mấy phần, để cho tôi một lần nữa cảm nhận được tình cảm mặn nồng giữa người với người.

Mà tôi lại không có gì quý báu để đưa cho họ, ngoại trừ dạy họ cách gieo trồng và phơi sao cà phê cùng với cho họ một ít lương thực tăng gia sản xuất được, còn lại tôi thật không biết làm gì để báo đáp ơn cứu mạng của họ. Bản tính thuần thiện lại làm họ cảm thấy đợi chúng tôi như vậy là việc đương nhiên, càng làm cho tôi thấy ngượng ngùng. Hoa Phỉ bắt một đống độc vật màu sắc rực rỡ đưa cho họ, bị tôi ngăn cản.

Đứng ở thượng nguồn suốt Nguyệt Lương là hồ Uông Đàm, Xảo Na đột nhiên đi lên, bất ngờ hôn lên má con báo, con báo sửng sốt. Xảo Na cười hì hì lè lưỡi với tôi, trong mắt ngập nước, như mưa không cần cầu vồng, nàng nói: "Kì thật muội rất thích Nguyệt thần. Nhưng mà, muội lại càng thích Nguyệt thần và tỷ đứng chung một chỗ. Mọi người không thể quên đã quên muội được!"

Tôi nở nụ cười ấm áp với nàng, kéo tay nàng qua, ấn ngón cái của mình vào ngón cái của nàng, "Chúng ta nhất định vĩnh viễn sẽ không quên mọi người! Sẽ không quên vùng đất của ánh trăng xinh đẹp này!"

Xảo Ba trong mắt có một tia ưu tư, tôi biết ông đang lo lắng điều gì, "Xảo Ba, thúc đừng lo lắng. Cháu lấy tính mạng mình thề tuyệt đối không đem chuyện Nguyệt Vọng tộc tiết lộ cho người ngoài, cũng tuyệt đối không gây nguy hiểm cho Nguyệt Vọng tộc!"

Ông chấm vài giọt nước suối Nguyệt Lượng, hiền lành vỗ vỗ tay vào lưng của tôi, "Hảo cô nương, hi vọng cháu cùng Nguyệt thần vĩnh viễn hạnh phúc. Nguyệt Vọng tộc tồn tại cùng với hai người."

Tôi kéo con báo cúi người thật thấp với bọn họ, mặc áo tơi (3) của các mẹ khéo tay làm ra, cẩn thận đi từng bước theo Hoa Phỉ bọn họ xuyên qua thác nước rộng lớn, lội nước mà đi vào đường hầm.

Thác nước lớn như vậy chảy thẳng từ trên cao xuống dưới, đến đáy nơi này tất nhiên sức nước rất lớn, đập lên đầu tôi đau điếng. Con báo tựa như theo bản năng khẽ gập lưng che chở cho tôi, thay tôi cản không ít bọt nước đập xuống. Cho dù là như vậy, vào trong động, tôi vẫn cảm thấy trên người mơ hồ nhói đau, có thể thấy con báo nhất định đau hơn rất nhiều. Sau khi cởi áo tơi trên vai xuống, tôi giúp hắn lau cánh tay, giúp hắn lau mái tóc dính nước để ngừa cảm lạnh. Hắn nhắm nửa con mắt, tùy ý để tôi giúp hắn chà lau, vẻ mặt trầm ngâm mà dễ chịu.

"Quế lang, chàng xem chàng xem, mặt của ta cũng bị hắt ướt hết rồi." Hoa Phỉ như con cún nhỏ chạy đến trước mặt tôi, nghiêng mửa mặt bị hắn cố ý làm ướt về phía tôi, tôi bất đắc dĩ lấy khăn lau mặt cho hắn.

Lại bị con báo nhanh hơn một bước đoạt lấy khăn lau qua loa đám bọt nước trên mặt Hoa Phỉ đi.

Hoa Phỉ hung tợn trừng mắt nhìn con báo, "Ngươi đừng tưởng rằng ta không biết! Ngươi nhất định là giả vờ mất hết trí nhớ lừa gạt Viên muội cả tin. Ta hỏa nhãn kim tinh (4) một chút liền nhìn thấu diện mạo thật của ngươi rồi, Viên muội ngốc đáng thương vẫn bị ngươi lừa." Hắn nghiến răng nghiến lợi, "Có con tất sẽ có cha. Quả nhiên cha con giả dối giống nhau."

"Hoa Phỉ." Tôi trừng mắt liếc hắn một cái, đột nhiên cảm thấy hai chữ 'Cả tin' rất là chói tai, làm cho tôi không thoải mái, "Ngươi đừng có nói như vậy, gáy của hắn trúng một trưởng của lão già Phương Dật âm hiểm, chứ không phải là giả vờ." Tôi nắm lấy tay con báo, ngón cái nhẹ nhàng xoa xoa giữa tay hắn.

Mắt thấy Hoa Phỉ nhăn mày ôm tim, vẻ mặt giống nàng dâu nhỏ, chuẩn bị bắt đầu hát hí khúc, Liên Tử kịp thời che cái miệng của hắn lại, "Đi nhanh đi, mè nheo mãi như vậy thì đến một năm cũng không thoát ra được."

Đợi đến lúc Liên Tử buông tay ra, Hoa Phỉ hé mặt hít một hơi thật dài, giơ ngón cái liên tục tán thưởng: "Hô ~~~ Sư huynh, lực đạo của huynh lại mạnh thêm rồi, mạnh thêm nữa rồi! Dõi mắt khắp thiên hạ, không người nào có thể địch lại

Liên Tử cũng không nhìn hắn cái nào, biểu tình không thay đổi, lạnh lùng bước tiếp. Không hổ là "hạt sen" nha! Tôi thường xuyên hoài nghi hắn và Táo Đỏ là huynh muội ruột thịt, mặt lạnh giống nhau, xuống tay với Hoa Phỉ không lưu tình giống nhau...

Đường đi kia ước chừng vừa đủ một người đi qua, hai bên bùn đất còn mới có hơi hơi ẩm ướt, nhiệt độ thấp hơn rất nhiều so với bên ngoài, từng đợt gió nhè nhè thỉnh thoảng phất qua mặt, càng đi xa Nguyệt Vọng tộc càng mờ tối.

Lúc này, giữa không trung lại nổi lên nhiều đốm sáng phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, nhìn kĩ thì thấy chúng phát ra từ tảng đá trên cổ mỗi người. Thì ra người Nguyệt Vọng tộc tặng cho chúng tôi đá huỳnh quang, họ có lẽ đã dự đoán được trong động này rất tối, cho nên liền cẩn thận chuẩn bị dây chuyền này cho chúng tôi. Tôi không khỏi cảm tạ họ đã chăm sóc chu đáo cho mình và mọi người.

Nhưng mà, Hoa Phỉ cũng sớm có dự bị, hắn lấy trong bao túi ra dạ minh châu, mỗi người được phát một viên. Đoàn người chúng tôi theo đường uốn lượn quanh co hướng về phía trước.

Dọc theo đường đi, chúng tôi đi một đoạn, liền dùng bùn đất che lấy đường lui, để tránh ngày sau có người thông qua đường hầm này xâm nhập vào Nguyệt Vọng tộc.

(1) Cầm sắt: Là cây đàn sắt có chạm trổ. Đàn sắt là loại đàn lớn làm bằng gỗ cây ngô đồng. Đàn sắt và đàn cầm là hai loại đàn cổ, chữ cầm sắt thường dùng để chỉ vợ chồng hòa hợp, như đàn sắt đàn cầm hòa nhau.

(2) Mi tâm: Vùng ở giữa hai lông mày, phía trên sống mũi.

(3) Áo tơi: Là một loại áo khoác dùng để che mưa che nắng, thường được làm bằng lá cọ, khâu chồng thành lớp gối lên nhau dày hàng đốt tay, như kiểu lợp ngói, đánh thành tấm, phía trên có dây rút để đeo vào cổ giữ áo cố định trên lưng.

(4) Hỏa nhãn kim tinh: Phép nhìn thấu yêu tinh dưới bất cứ hình thức ngụy trang nào, giống như của Tôn Ngộ Không.

Ngoại truyện: Lần đầu tiên gặp "Bạc Hà mỹ nhân" Vân Tưởng Dung 

Edit: Lâm Linh

"Cha!"

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy nàng. Chiếc chăn gấm màu đỏ bao bọc lấy cơ thể nàng, chỉ chừa ra mỗi khuôn mặt nhỏ nhắn. Mới sinh ra đã biết nói, lòng ta thầm nghĩ có chút yêu nghiệt, nhưng phụ hoàng cũng không cho rằng điều đó là kì dị. Mọi người hiển nhiên cũng chỉ dám bàn tán sau lưng. Huống hồ, phụ thân của nàng là Vân tướng quyền khuynh thiên hạ, đến phụ hoàng cũng phải kiêng kị vài ba phần.

Nàng gọi phụ hoàng là "Cha", trong lòng ta kinh hãi, ngay cả ta cũng chưa từng dám xưng hô như vậy. Nàng vậy mà...

Phụ hoàng lại cười ha ha, nói: "Một tiếng này của Tưởng Dung rất hợp ý trẫm."

Ta nghĩ, "Trẻ nhỏ nói không nghĩ trước.", quả nhiên là như vậy. Mà ta lại chưa từng được có quyền lợi như thế, lúc ba tuổi, mẫu hậu đã cầm tay ta nói: "Con ta nay đã trưởng thành rồi. Mẫu hậu chỉ cần con nhớ kĩ một câu: Bác học chi, thẩm vấn chi, thận tư chi, minh biện chi, đốc hành chi. (1) Tứ hoàng tử có hiểu không?" Trong đôi mắt phượng kiều diễm của mẫu hậu toát lên vẻ nghiêm nghị. Ta nửa hiểu nửa không, gật gật đầu.

(1) Ừm ờ, đại khái là "Uyên bác, cẩn thận, minh bạch, sáng suốt."

"Phong Vân Tưởng Dung, ái nữ của Tể tướng Vân Thủy Hân là chính phi của Thái tử Triệu Lê Mậu! Khâm thử!" Chỉ bằng một lời nói vàng ngọc của phụ hoàng, nàng liền trở thành Thái tử phi của ta.

Ta tiếp nhận chiếc chăn gấm xộc xệch kia từ tay phụ hoàng, nhìn kĩ bé gái bên trong một chút.

Nàng, trông thật xấu.

Nàng mập mạp đến nỗi nhìn không ra đâu là cằm, đỉnh đầu thưa thớt tóc, làn da đỏ hỏn. Chỉ có đôi mắt linh động có thần, dường như đang âm thầm đánh giá ta. Nhớ tới lời phụ hoàng vừa mới đánh giá: "Đôi mắt đẹp long lanh, đôi má tựa ráng chiều, Vân ái khanh, con gái khanh sau này chắc chắn sẽ là một mỹ nhân khuynh thành!" Ta không khỏi có chút khinh thường, đứa trẻ này lớn lên chỉ cần không xấu xí là đã muốn cảm tạ trời đất rồi, còn "Mỹ nhân khuynh thành" gì nữa?

Nhưng mà, ta cũng không lo lắng khi phải cưới nàng. Quế ma ma lúc hầu hạ ta rửa mặt vẫn thường nói: "Gương mặt điện hạ tuấn tú, anh tuất tao nhã, đáng tiếc lại là dòng dõi hoàng tộc, tương lai sẽ có tam cung lục viện ba ngàn mĩ nhân, vài năm sau không biết sẽ làm đau lòng biết bao thiếu nữ cả nước."

Ta biết, ta sẽ có rất nhiều nữ nhân bên người. Giống như phụ hoàng ta, giống như những vị tiên đế trong lịch sử. Nữ nhân dù xinh đẹp diễm lệ hay uyển chuyển dịu dàng đến đâu cũng chỉ là đồ trang sức làm nền cho ta, để ta một đời oai phong huy hoàng.

Nghĩ đến đây, ta bỗng nhiên có chút thương hại cô nhóc béo xấu xí này. Tương lai, đến cả cung nữ nàng cũng đấu không lại, không biết sẽ phải sống thế nào trong thâm cung lạnh lẽo kia. Ta nghĩ, ta sẽ không giúp nàng. Tài năng trời cho lúc nàng mới sinh ra chỉ có thể mang đến địa vị cao quý trong tương lai, lại không thể mang đến hạnh phúc cho nàng.

Năm ấy, sân phủ Tả tướng là một mảnh xanh lục rực rỡ đua nhau khoe sắc. Năm ấy, ta vẫn chưa biết trên đời này còn có một loại cây rất nhỏ nhưng xanh ngắt, tỏa hương thơm ngát là "Bạc hà".

Hai chữ "Vận mệnh" cũng không hề khó viết, năm bốn tuổi ta đã có thể viết thành thạo. Nhưng mà, rất nhiều năm sau đó, sau bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng ta mới biết thì ra hai chữ này lại khó hiểu đến như vậy.

Yêu, tổn thương, có yêu, có hận, mới thấu hiểu được tất cả mọi thứ, thấy hiểu được hồng trần.

Trong vòng xoáy vận mệnh ấy, ta không còn là một vị hoàng đế, mà chỉ là một nam nhân bình thường vô dụng.

"Khởi bẩm điện hạ, Thái tử phi hôm nay tập nấu ăn, đã thiêu trụi phòng bếp của Vân phủ..."

"Khởi bẩm điện hạ, Thái tử phi hôm nay tập bắn tên, bắn chặt đứt tai của con heo điện hạ tặng..."

"Khởi bẩm điện hạ, Thái tử phi bị dị ứng với phấn hoa, rất nhiều thái y trong Thái y viện đã đến xem bệnh, nhưng đều không thể chữa trị tận gốc..."

Mỗi ngày trước khi đi ngủ, thái giám phụ trách việc ghi chép lại hành động lời nói của Thái tử phi ở trong Vân phủ đều quỳ gối trước giường ta, làm hết phận sự, báo cáo mọi hành động lời nói của nàng cho ta. Đây là quy định ở trong cung. Lúc mới bắt đầu ta cảm thấy vô cùng nhàm chán, không bao giờ chú tâm lắng nghe, có khi chỉ định nhắm mắt dưỡng thần, cuối cùng lại nặng nề chìm vào giấc ngủ trong tiếng nói không to không nhỏ "Thái tử phi hôm nay..." ấy. Qua một thời gian dài, ta dần dần làm quen được với việc này, sau một ngày làm Thái tử hết học rồi lại thảo luận chuyện triều chính, nghe nàng ngày ngày đều gặp rắc rối và có những câu nói kinh người, ta bỗng cảm thấy cả thể xác và tinh thần được thả lỏng, vô cùng thanh thản.

"Khởi bẩm điện hạ, Thái tử phi hôm nay cùng Vân công tử đổ rất nhiều mực vào nước giếng ở hậu viện trong Vân phủ, làm bẩn toàn bộ giếng dùng để lấy nước uống, Vân tả tướng sai người nhốt Thái tử phi vào sương phòng, cấm ăn hai ngày, phạt chép cuốn 《 nữ giới 》một trăm lần..."

Trước khi đi vào giấc mộng, khóe miệng ta nhẹ nhàng cong lên, thầm nghĩ: Nàng so với hình tượng nữ nhân chuẩn mực mà mẫu hậu đề ra, có vẻ còn thú vị hơn.

Sau này ngẫm lại, "Nước chảy đá mòn" quả nhiên không sai.

Giữa tháng tư, ta ở trong Vân phủ nghị sự cùng Vân tướng, mặc dù phụ hoàng đã phong cho ái nữ thứ sáu của Vân tướng làm chính phi của Thái tử, nhưng thái độ của Vân Thủy Hân vẫn làm cho người ta đoán không ra, không ủng hộ cả ta lẫn Tam hoàng huynh. Hôm nay ta tự mình đến phủ, ông ta vẫn giữ nguyên bộ dạng vân đạm phong thanh, nhưng ta biết ẩn sâu trong ánh mắt đó là lòng dạ khó lường. Không thể phủ nhận, nếu được ông ta ủng hộ, uy hiếp của Tam hoàng huynh đối với ta sẽ giảm đi rất nhiều, nhưng Tam Hoàng huynh sao có thể không để ý đén. Nghe nói hắn cũng không giấu giếm nhờ vả Vân tướng, nghĩ đến đây, lòng ta có chút lo lắng, nhưng vẫn ung dung thản nhiên cùng Vân Thủy Hân lững thững trò chuyện trong cảnh xuân tươi đẹp.

Xuyên qua cửa tròn, làn khói mỏng lượn quanh hồ hiện ra ngay trước mắt, bay phất phơ giữa không trung, dường như nối liền với mây trắng trên cao. Thỉnh thoảng, một vài tiếng chim hoàng oanh thanh thúy càng làm nổi bật cảnh tiên giới yên tĩnh, ta và Vân tướng cũng không nói lời nào nữa. Một tiếng cười trong vắt như tiếng chuông bỗng truyền đến tai ta.

Còn chưa thấy rõ, một thân ảnh màu hồng đào nhạt thình lình đâm thẳng vào trong lòng ta, mang theo hơi thở thơm mát thấm vào tận ruột gan.

"Đau!"

Một đôi mắt diễm lệ long lanh ngẩng lên nhìn ta, không hề e ngại đánh giá ta, có vài phần cao ngạo. Chóp mũi đỏ hồng hơi hơi nhăn lại, tỏ rõ thái độ bất mãn.

Ta nhìn quần áo dính mực của mình, nhíu nhíu mày. Một nữ nhân không kiêng nể ai ở trong phủ Tả tướng như này, chắc chắn không có người thứ hai, sau khoảnh khắc đó, ta liền biết người trong ngực mình là ai.

"Thái tử phi còn nhỏ tuổi, vô tình va phải điện hạ, mong điện hạ thứ tội!" Vân Thủy Hân cúi người, chứng thực suy nghĩ của ta là đúng.

Nàng lại ngẩng đầu nhìn ta, không có vẻ xấu hổ mà nữ nhân nên có, không có vẻ kính sợ người thường nên có, mà thật ra có chút mê hoặc, nhưng vừa lóe lên liền bị tia nhìn thông minh linh hoạt thay thế. Nàng đặt tay lên eo làm tư thế hành lễ, "Tưởng Dung tham kiến Thái tử điện hạ, điện hạ thiên tuế!" Ta không thể tìm được bóng dáng cô nhóc béo tròn năm xưa trên người nàng, quả nhiên là một cuộc lột xác ngoạn mục của con bướm kiều diễm.

"Vân Tư Nho tham kiến Thái tử điện hạ." Một thiếu niên áo trắng trẻ tuổi bên cạnh nàng hành lễ với ta.

Đó là lần đầu tiên ta thấy huynh muội bọn họ kề vai sát cánh, ở trong cảnh hồ xuân có chút xuất trần, người nhà Vân gia quả nhiên tướng mạo bất phàm. Sau này cảnh đó hiện lại trong đầu ta, ta thường tự trách bản thân mình thấy mầm cây non, lại xem nhẹ ánh mắt đầy nhu tình của Vân Tư Nho dành cho nàng, đến nỗi rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Đó cũng là lần đầu tiên ta thấy có nữ nhân tự xưng là "Bế nguyệt tu hoa", nhìn đôi mắt đẹp hơn cảnh xuân của nàng, ta nhất thời nghẹn lời, không biết phải ứng đối thế nào.

"Dung nhi, không được vô lễ!" Vân tướng khẽ quát nàng, trong mắt không thể che giấu sự sủng ái của người cha. Ta chưa bao giờ biết thì ra Vân Thủy Hân lạnh lẽo thâm trầm cũng sẽ có lúc làm ra vẻ mặt này, có lẽ có thể lợi dụng điều đó cũng nên...

Lúc gần rời đi, ta quay lại nhìn kĩ Thái tử phi của ta một hồi, trong lòng hơi hơi nở nụ cười.

Ngoại truyện: Tâm sinh bạc hà nhuyễn thảo hương

Edit: Lâm Linh

Cặp nến long phượng cao lớn xinh đẹp được đốt lên, ngọn lửa vàng yểu điệu khẽ nhảy múa giữa không trung, thỉnh thoảng kêu lên hai tiếng thanh thúy "lách tách" (1) làm cho người ta nhớ tới tiếng bước chân hòa nhịp trống trong khúc ca múa lúc tiệc cưới vừa rồi, quyến rũ nóng bỏng.

Xuyên qua ánh sáng màu vàng kim nhìn về những tầng sa mỏng đỏ trùng trùng điệp điệp, bỗng dưng nhớ về hai năm trước du ngoạn phương nam, được chiêm ngưỡng hoa phượng hoàng (2), canh hoa như đuôi phượng hoàng uốn lượn quanh cành cây, sắc đỏ rực rỡ chói chang, khí thế vương giả lấn áp mọi vật, mưa xuân lất phất rơi trên những chùm hoa mỏng manh, làm nổi bật vẻ đẹp hoàn mĩ của hoa. Lúc ấy ta đã nghĩ, nếu có một thiếu nữ xinh đẹp đầu đội khăn hỉ ngồi giữa rừng hoa phượng hoàng ấy thì sẽ đẹp đẽ đến nhường nào. Lúc này, cảnh tượng trước mắt như hòa làm một với quá khứ, ta lại ngửi thấy một luồng hương bạc hà thơm mát dần lấn át mùi rượu nồng nàn.

Ta chống khuỷu tay, hạ mi mắt.

Mùi hương mát lạnh đang tiến lại gần, xuyên qua khóe mắt chưa nhắm chặt hoàn toàn, ta nhìn thấy một đôi giày uyên ương cẩm tú dừng trước mặt ta, một cánh tay nhỏ quơ quơ trước mắt ta.

Trong lòng trầm xuống, ta nắm lấy thanh chùy thủ phòng thân.

Hắn quả nhiên muốn tạo phản? Nhưng chỉ bằng một tiểu nữ nhi chưa dứt sữa này mà muốn ám sát ta?! Mùi hương kia... Ta phút chốc cả kinh, chân khí ở trong đan điền chạy một lần rất nhanh, nhưng không có dấu hiệu trúng độc.

Mặc dù trong đầu hiện lên rất nhiều suy nghĩ, thân mình lại vẫn bình tĩnh như lúc ban đầu. Nay, ta sẽ xem nàng dùng cách nào trừ khử mình.

Ngay lúc tấm lụa mỏng trên đầu rơi xuống, chùy thủ dường như chỉ còn nửa khắc nữa là thoát ra khỏi tay áo, lại nghe thấy cô bé kì quái kia ca một bài ca cũng kì quái không kém, liền bị ta thu về rất nhanh.

"Nhấc khăn voan của nàng lên, để cho ta tới nhìn mặt của nàng, mặt của nàng vừa hồng lại tròn nha, thật giống như quả táo mùa thu. Nhấc khăn voan của nàng lên, để cho ta tới nhìn miệng của nàng, miệng của nàng vừa hồng lại nhỏ nha, giống như anh đào tháng năm."

Một ngụm chân khí nghẹn lại nơi cổ họng...

Thì ra, mũ phượng trên đầu ta là do nàng đội lên. Trong nhất thời, suy nghĩ của ta hỗn loạn hết lên, cử chỉ lời nói của nàng dường như cho tới bây giờ vẫn không nằm trong dự kiến của ta... Bỗng nhiên ta cảm thấy khâm phục Vân Tướng, không phải vì ông ấy tài hoa, không phải vì ông ấy giỏi mưu lược, chỉ vì ông lại có thể nuôi dưỡng một nữ nhi quái đản như vậy những mười năm liền...

"Nhấc khăn voan của nàng lên, để cho ta tới nhìn mắt của nàng, ánh mắt của nàng..."

Ta giương đôi mắt nhìn dáng người nhỏ nhắn nhảy nhót trước mặt, "Không biết ái phi đánh giá thế nào về ánh mắt bản cung?"

Nàng dường như hoảng sợ, lông mi khẽ run lên, giống cánh bướm sợ hãi trong gió. Rất nhanh, nàng liền ba chân bốn cẳng nhấc mũ phượng đội lại lên đầu, trở về bên mép giường, ngoan ngoãn ngồi xuống, lại bị giẫm lên màn trướng dài thườn thượt dưới đất, hơi loạng choạng, khăn hỉ đỏ hồng rơi xuống theo bước đi xiêu vẹo.

Quả nhiên thú vị, ta cười to một tiếng. Nàng lại mở to đôi mắt đẹp trong suốt trừng mắt nhìn ta, giống như một con thú nhỏ bị nắm gáy, cảnh giác nhìn người xa lạ, hận không thể vươn móng vuốt nhỏ bén nhọn ra khoa tay múa chân vài cái.

Màn đêm buông xuống, ta mang khăn hỉ đỏ thắm kia đi. Chính mình cũng không biết để làm gì.

Ngày hôm sau, khi nàng mang theo mùi hương thơm mát, bước chân thướt tha đứng trước mặt ta, phút chốc ta bỗng thấy hoảng hốt. Liên tục hai lần như thế, so sánh với trước kia ta vốn luôn tỉnh táo, biết giữ mình thì thật dị thường, trong tim dường như có lỗ hổng, mù quáng đổ lỗi cho mùi hương kia khiến mình như vậy.

Sau đó, ta lệnh cho thái y trong cung tra rõ công dụng của hương cỏ bạc hà kia, đến cuối cùng vẫn không tra ra cái gì có liên quan đến công dụng "Mị hoặc, mê thần trí".

Khi đó, ta mới tỉnh ngộ, là do "Tâm", chứ không phải "Hương".

Chương 63.2: Quy thì ứng giảm tấn biên thanh

(Tạm dịch: Trở về khi tóc mai không còn xanh)

Edit: Lâm Linh

Dưới ánh sáng của viên dạ minh châu bóng mượt, chúng tôi từ từ đi về phía trước. Hoa Sinh tỷ tỷ đi tuốt ở đằng trước mặt, tiếp theo là Táo Đỏ, Cẩu Kỷ, Đậu Xanh, Hoa Phỉ, tôi cùng con báo đi ở giữa, Ý Dĩ, Ngân Nhĩ cùng Hạt Sen đi sau cùng.

Đương nhiên, Tiểu Lục Bảo lúc này đang lười biếng nằm trên vai tôi, tôi cũng không biết tại sao mình lại thu hút nó như vậy, con sâu này vừa nhìn thấy tôi đã muốn chơi xấu, nhất định bám trên vai tôi không chịu rời đi. Con báo nắm chặt tay tôi, lòng có chút suy sụp, tôi biết giờ phút này hắn cực kì chán ghét ghê tởm, nhưng cố giấu giếm, vẫn nắm chặt tay tôi không chịu buông ra. Tôi vài lần bảo Hoa Phỉ ôm Tiểu Lục ra khỏi vai tôi, Hoa Phỉ lại cố làm ra vẻ không nghe thấy gì, lấy tay chỉ chỉ vào tai: "Viên muội, nàng vừa mới nói chuyện với ta đấy sao? Nàng nói cái gì? Ta không nghe rõ! Nàng cách ta quá xa! Nàng nói cái gì?" Nói xong liền định kéo tôi đến bên cạnh hắn.

Tôi không nói gì, rõ ràng tôi ở ngay phía sau hắn, có xa xôi gì đâu. Sao tự dưng hắn lại cứ thích làm loạn lên như vậy?

Trong bóng đêm tôi chợt nghe thấy vài chưởng gió vù vù, Hoa Phỉ "Ối" một cái, sau đó nói một câu tốn hơi thừa lời, "Ngươi đợi đó! Chờ ra khỏi động chúng ta sẽ lại đại chiến ba trăm hiệp!" Con báo dường như vừa hừ lạnh một cái.

Như thế thật tốt, con báo mất hết trí nhớ cho nên biểu hiện giống như một đứa trẻ, còn tâm tính Hoa Phỉ lại như trẻ con, chưa từng có bộ dáng đứng đắn. Hiện tại hai đứa trẻ lớn xác cùng ở một chỗ, còn cố tình tỏ vẻ không ưa đối phương. Tôi bị ép ở giữa, khóc không ra nước mắt, dọc đường đi không ngừng hòa giải nhưng vẫn không có kết quả. Thì ra nuôi dưỡng trẻ con lại không hề dễ dàng chút nào!

Không biết nguyên nhân là do bọn họ tranh cãi ầm ĩ rất đau đầu hay do Tiểu Lục mập mạp đè nặng trên vai, tôi cảm thấy bắp chân có chút đau nhức. Mà sinh mệnh trong bụng trước giờ vẫn im lặng như không tồn tại, giờ phút này dường như bị hai đứa trẻ lớn xác bên ngoài ảnh hưởng, đôi lúc lại đá tôi một cái, giống như muốn tham dự trò náo nhiệt bên ngoài.

Vì không muốn làm phiền mọi người, tôi cố nén cảm giác không khỏe, cắn răng kiên trì đuổi kịp bước chân mọt người. Sau đó, có lẽ bàn tay tôi đang nắm tay con báo dần dần lạnh buốt khiến con báo cảm thấy khác lạ, hắn ôm ngang lưng tôi, giơ viên dạ minh châu lên xem xét sắc mặt tôi, sốt ruột gọi tôi: "An An, An An."

Hoa Phỉ lập tức ngừng lại, quay đầu ân cần đi tới: "Viên muội, nàng làm sao vậy?" Rồi nhanh nhẹn bắt mạch cho tôi.

Tôi rụt lại, không muốn cho hắn bắt mạch, tuy rằng đến giờ đi được một lúc, dừng dừng tiến tiến, vẫn chưa gặp phải điều gì ngoài ý muốn, nhưng mà chúng tôi hiện tại đang ở trong hoàn cảnh hết sức nguy hiểm, chỉ có con đường phía trước không thể lui về phía sau, Nếu bên ngoài có người phát hiện cửa động, bắt chúng tôi còn dễ dàng hơn bắt ba ba trong bình. Cho nên, đi ra ngoài càng sớm thì càng tốt, ở trong động này một phút, tôi liền một phút không thể yên tâm, không thể bởi vì nguyên nhân của một mình tôi mà làm nguy hiểm đến tính mạng mọi người.

"Không có gì, không cần lo lắng, chỉ là động thai một chút thôi." Tôi cười cười với Hoa Phỉ, 'Tiếp tục đi thôi."

Nhưng nói gì Hoa Phỉ cũng không nghe, hắn cùng con báo hai người một trái một phải cưỡng chế, tính giúp đỡ tôi ngồi xuống. Hai người này chẳng mấy khi lại cùng chung chí hướng như vậy. Hoa Phỉ lấy từ trong túi áo ra một túi bột phấn, đổ vào ống trúc đựng nước hắn mang theo, bột phấn phần kì vào nước, "Tõm" một tiếng liền biến mất, mà nước trong ống trong nháy mắt đã khôi phục vẻ trong suốt như ban đầu.

Hoa Phỉ giơ ống trúc đưa đến bên miệng tôi, ý bảo tôi uống. Nước chảy vào trong miệng, mang theo một chút vị chua đắng, nhưng quả thật thuốc đắng dã tật, sau khi uống xong, một dòng nước ấm ở trong bụng tôi chậm rãi dâng lên, giảm bớt rất nhiều cảm giác khó chịu của tôi.

Ngồi được khoảng vài phút, tôi cảm thấy tốt hơn nhiều. Tuy rằn vẻ mặt Hoa Phỉ tỏ ý phản đối, con báo cũng nắm chặt tay tôi dường như không muốn để tôi đứng lên, nhưng đều không lay chuyển được tôi. Tôi kiên trì đứng lên: "Không có việc gì, ta thấy tốt hơn nhiều rồi. Chúng ta đi thôi."

Nhóm người Hoa Phỉ lần đầu đi qua đây vì phải vừa đi vừa đào đường hầm, mất nhiều thời gian hơn, ước chừng tầm nửa tháng. Chúng tôi lần này đi ra ngoài chỉ cần đi đến đâu, đổ đất lấp đường hầm đến đó, dễ dàng hơn rất nhiều. Hoa Phỉ dự đoán chỉ cần sáu, bảy ngày là có thể đi ra ngoài.

Trong đường hầm tối đen này không thể phân biệt được ngày với đêm, chúng tôi chỉ có thể dựa vào bản năng cảm giác thời gian, đói bụng thì ăn chút lương khô, mệt nhọc thì ngồi xuống ngủ gật một lát. Thời điểm nghỉ ngơi, mọi người đều không đồng loạt cùng ngủ, mà mỗi người sẽ luân phiên canh gác.

Cảm giác trong bụng không khỏe càng ngày càng rõ ràng, may mà Hoa Phỉ có thuốc làm giảm bớt. Vì không muốn để mọi người lo lắng, tôi cắn răng, cố nén khó chịu. Mắt thấy chúng tôi từ chỗ tối đen đến năm ngón tay còn không nhìn rõ được, chậm rãi đi đến nơi có ánh sáng mờ mờ, hôm nay đã thoát khỏi vùng u ám kia tiến vào khoảng giữa sáng hơn, nhiệt độ cũng ấm dẫn lên, tôi biết thắng lợi đã ở ngay trước mắt, tâm tình không nhìn được rộn ràng hẳn lên, bụng dường như cũng bớt khó chịu hơn.

"Phía trước chính là cửa ra." Hoa Sinh ngừng lại, giọng nói thật thà chất phác, đôn hậu, lộ rõ vẻ vui sướng, tôi nghe trong lòng mình dường như cũng có một tiếng nói tự nhiên bình thường, thở dài nhẹ nhõm một hơi thật to.

"Đưa cái này cho hắn ăn đi, ta tới trước cửa động rải thuốc độc." Hạt Sen mặt không chút thay đổi chỉ chỉ con báo, kín đáo đưa cho tôi một viên thuốc nhỏ màu đỏ, sau khi quay đầu liền lấy một quả pháo hình trụ trong lồng ngực, phần đuôi có sợi dây ngắn ngủn, giống như kíp nổ.

Viên thuốc kia có lẽ là giải dược, tôi vội vàng đặt nó vào trong miệng con báo, dỗ hắn nuốt xuống.

Tôi chỉ nhìn thấy Hạt Sen thành thạo châm kíp nổ, "quả pháo" trong tay nháy mắt đã lao ra khỏi cửa động dày đặc tầng tần lớp lá cây thẳng tắp bay lên không trung. "Bùm!" một tiếng, tưởng đã nổ tung trên không trung, nhưng mà trong chốc lát, tôi liền ngửi được mùi hoa dành dành, chắc chắn là mùi độc tỏa ra, sâu trong động cũng có thể ngửi thấy thoang thoảng, nói vậy nếu như ngoài động có người thì giờ phút này đã trúng độc bỏ mình.

Hoa Phỉ lắng tai tập trung tinh thần nghe động tĩnh bên ngoià, sau một lúc lâu, ngoại trừ tiếng gió thổi lá cây xào xạc rất nhỏ, cũng không có gì lạ thường. Hoa Phỉ cao hứng phẩy tay: "Đi thôi, chúng ta đi ra ngoài đi."

Tôi vừa đi vài bước đã cảm thấy một trận đau đớn thấu xương truyền ra từ trong bụng, đầu óc trở nên mê muội. Tôi dừng bước lại, che trán theo bản năng.

"An An!"

"Viên muội!"

Một trước một sau nhanh chóng nâng tôi dậy. Tôi ngẩng đầu, phất tay áo nói với họ: "Không có..."

Từ "việc gì" còn chưa kịp nói, một trận đau đớn càng thêm mãnh liệt hơn trước lại dâng lên. Hoa Phỉ kiên quyết kéo tay tôi qua bắt mạch, chỉ khoảng nửa phút sắc mặt đã trầm xuống: "Không ổn, sắp sinh rồi!"

Câu này làm tôi hoa mắt chóng mặt vô cùng. Làm sao có thể? Đâu đã được mấy tháng? Sao lại đúng lúc quan trọng thế này? Chỉ còn chút nữa là chúng tôi đã thành công.

"Ra... Chúng ta trước... Đi ra ngoài..." Tôi cắn môi, chỉ cần tiếp tục kiên trì chút nữa là được rồi, chịu đựng! Tôi hít một hơn thật sâu, mặc kệ nỗi đau đớn như từng cơn sóng dồn dập mãnh liệt dâng lên.

"Không được!" Hoa Phỉ đè vai tôi lại, chưa từng nghiêm túc như bây giờ, "Các ngươi đi ra ngoài trước, bảo vệ cửa động, không được để cho ai tới gàn nơi này nửa bước!" Hắn quay đầu ra lệnh cho đám người Táo Đỏ.

Táo Đỏ liếc mắt nhìn tôi một cái, gương mặt xưa nay luôn lạnh lùng giờ cũng hiện lên vài tia lo lắng, quay đầu cùng đám người Hạt Sen đồng loạt đi ra cửa động.

"Đừng..." Vừa mới mở miệng tôi đã phải thở dốc, thân dưới như có gì chọc vào, một dòng chất lỏng chảy qua đùi tôi, lòng tôi chợt lạnh, vỡ ối rồi?

Không kịp nghĩ lại, một trận đau đớn nữa lại ập đến. Tôi theo bản năng nắm chặt bàn tay, hung hăng cắn môi dưới, một tia máu ngọt sắc tràn khắp miệng, trước mắt chỉ còn một mảnh trắng xóa.

"Vân Nhi!" Bên tai có tiếng gọi ấm áp nôn nóng thoảng qua.

Tôi giơ tay lên muốn đập vào bụng, ngọn nguồn cơn đau đớn, tôi không biết tại sao mình lại muốn làm như vậy, nhưng giờ phút này xương cốt toàn thân cực kì đau đớn, cùng với khuôn mặt của Tử Hạ Phiêu Tuyết như hình với bóng, bao vây lấy tôi, không chỗ trốn thoát.

"Vân Nhi! Cố gắng lên!" Một đôi tay dùng lực nắm chặt lấy cổ tay tôi, không cho tôi làm bừa. Là ai? Là ai muốn ngăn cản tôi! Tôi dùng toàn bộ sức lực để giãy dụa.

"Vân Nhi, nàng rất đau phải không?" Một giọng nói bối rối luống cuống vang lên bên tai tôi, "Nàng không được làm tổn thương bản thân, nếu đau thì hãy đánh ta!"

"Ngươi mau giữ chặt nàng! Tuyệt đối không được để nàng làm đau chính mình. Ta đỡ đẻ cho nàng!" Có người quyết đoán hạ mệnh lệnh.

"Sinh?" Tôi không muốn sinh!

Vùng đùi dường như càng ngày càng ẩm ướt... "Viên muội! Dùng sức! Cố gắng lên! Qua lúc đau đớn này sẽ tốt hơn!"

"!——" Tôi không muốn!
...

"Đại nhân! Hình như là giọng của nương nương!"

"Chậm lại!"

"Các ngươi là kẻ nào? Dám can đảm bắt cóc Hòang hậu nương nương của Ngô quốc! Mau giao nương nương ra! Nếu không..."

"Hãy bớt nói lung tung đi!"
...

Thật ồn ào! Bên ngoài dường như có người nói chuyện, con có tiếng binh khí va chạm lẫn nhau.

"Kẻ nào dám gây náo loạn!" Một giọng nói uy nghiêm trầm thấp vang lên, cách tôi rất gần.

"Bệ hạ!" Tiếng binh khí nháy mắt ngừng lại, "Là bệ hạ sao?"

"Đến giọng của trâm cũng không nhận ra ư?"

"Bệ hạ! Triệu đại nhân, quả nhiên là bệ hạ!"

"Hạ quan Triệu Chi Hàng cứu giá chậm trễ, thỉnh Hoàng thượng thứ tội!"

"Đừng động cái là đánh, đều là người một nhà. Ngươi mang thuộc hạ bảo vệ ngoài động, trong vòng trăm thước bất luận kẻ nào cũng không được phép tới gần!"

"Đây... Vâng!"

Tôi gắt gao nắm chặt lấy bàn tay kia theo bản năng: "Con báo..."

"Ta ở đây! Vân Nhi, ta ở đây! Nàng nhịn một chút, cố gắng lên!" Có một đôi tay đem tay của tôi bao chặt chẽ trong lòng bàn tay, dường như có một dòng khí ấm áp chậm rãi truyền sang, làm cho tôi thoáng yên tâm hơn.

Nhưng mà, cảm giác dịu đi kia cũng không được bao lâu, bụng dưới lại tiếp tục chịu đựng một trận co rút đau đớn.

Đau quá! Đau !!!

Tôi thật sự muốn phá hỏng một cái gì đó để hóa giải phát tiết nỗi thông khổ kia! Đem hết toàn lực cắn xuống, máu tanh nồng đậm tràn ngập khoang miệng, nhưng dường như đôi môi không có cảm giác đau...

"Không xong, chân ra rồi!"

"Chân đi ra thì phải làm sao? Rất nguy hiểm sao?!"

"Mặc kệ, liều một phen!"

"Vân Nhi, cố gắng lên. Chân đã ra rồi!"

...

"Tây Lũng bệ hạ! Thỉnh Tây Lũng bệ hạ dừng lại!"

"Vớ vẩn! Triệu đại nhân chẳng lẽ đã quên ai là chủ đất nước này!"

Âm thanh binh khí va chạm lại vang lên chói tai.

"Triệu đại nhân, Hương Trạch quốc ngươi mang binh tiến vào Tây Lũng ta, ý muốn như thế nào?"

"Thật sự do bất đắc dĩ! Thỉnh Tây Lũng bệ hạ thứ lỗi!"

Chói tai! Tiếng binh khí thật chói tai!

"Viên muội! Ra sức! Ngươi nhéo nhân trung nàng, không được để nàng hôn mê!"

"Vân Nhi! Tỉnh tỉnh! Tỉnh tỉnh!"

...

Vẫn đau quá, nhưng vì sao đau như vậy mà tôi lại càng thấy thân thể càng ngày càng nhẹ, đầu càng ngày càng nặng nề...

Thật sự quá mệt mỏi, tôi chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Chương 64: Phi hoa tự hữu khiểu tình xửÌNH XỬ

Edit: Lâm Linh

Gió xuân quất vào mặt, cảnh xuân tươi đẹp hiện ra trước mặt, một cung nữ mặt mũi thanh thoát nhã nhặn ngồi dưới hàng liễu xanh nhẹ nhàng đung đưa chiếc nôi tre, môi son khẽ mở, dịu dàng hát khúc ru mê muội.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, nàng ngẩng đầu nhìn về phía tôi, cậu nệ đứng lên rồi lại quỳ gối xuống, cúi đầu làm lễ : "Nô tỳ tham kiến bệ hạ, tham kiến nương nương".

"Miễn lễ. Đã ngủ rồi sao?" Một giọng nói lạnh như băng vang lên phía sau tôi.

"Khởi bẩm bệ hạ, điện hạ vừa mới ngủ ạ." Cung nữ cụp mi dài diễm lệ.

"Tôi quay đầu muốn nhìn xem là ai đang hỏi, người đó lại lướt qua tôi đi về phía chiếc nôi, vạt áo màu tím bị gió thổi lướt nhẹ qua bả vai tôi, đem theo hơi nước lượn lờ.

Hắn cúi người ôm một đứa trẻ mới sinh còn đỏ hỏn từ trong nôi ra, quay đầu nói với tôi: "Mỹ nhân, đến đây, ngắm hài nhi của chúng ta nào."

Đứa trẻ trong ngực khẽ nhếch cái miệng nhỏ nhắn, ngái ngủ ngáp một cái, mở mắt ra. Một đôi mắt tràn ngập màu tím, phản chiếu rõ khuôn mặt hoảng sợ tái nhợt của tôi.

"Không! ——" Tôi hốt hoảng xoay người, vội vàng chạy trốn.

Mặt trời nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại bóng tối vô biên bao phủ vạn vật.

"Muốn chạy trốn sao?" Một đôi tay lạnh như băng bắt lấy tôi, buộc tôi phải đối diện với đôi mắt màu tím ma mị kia, "Bây giờ, nàng cho rằng mình còn có thể trốn đi đâu được nữa?"

"Buông ra!" Tôi dùng toàn bộ sức lực mong thoát khỏi sự kiềm chế kia, "Con báo! Con báo! Chàng ở đâu? Con báo!"

.....

"Dung nhi, Dung nhi."

Tôi đột nhiên ngồi bật dậy, bụng dưới truyền lên một trận co rút nhỏ làm cho tôi mất đà ngã xuống, rơi vào một vòng tay xa lạ.

Trướng Kim Phượng làm bằng lụa mỏng, đôi mỏ hạc thon dài ngược chiều khảm phía trên, mùi hương an thần được đốt lên, bay lượn lờ khắp căn phòng cao quý. Nhưng, mùi hương dù nồng nàn đến đâu cũng không lấn át được mùi mực nhàn nhạt từ phía sau lưng tôi truyền lại.

Tôi không biết hiện tại mình đang ở nơi nào, nhưng lại có thể lờ mờ đoán ra người mình đang dựa vào lúc này là ai.

Có một bàn tay ấm áp đặt trên lưng tôi: "Dung nhi, nàng gặp ác mộng sao?"

Tôi tránh né bàn tay đó, vùi mình vào chăn gấm mềm mại. Bàn tay kia dừng lại ở giữa không trung, đầu ngón tay giật giật, cuối cùng thu trở về, giấu sau tay áo thêu rồng rất nhanh.

"Dung nhi, có thấy đau nữa không?" Giọng nói thanh nhã đều đều như đám mây tinh khôi phẩy qua.

"Tạ Tây Lũng bệ hạ quan tâm. Tưởng Dung ngu muội, còn thỉnh bệ hạ báo cho biết tại sao Tưởng Dung lúc này lại ở hoàng cung Tây Lũng?" Nhắm nhẹ mắt vào, mặc dù vẫn có chút mê muội, nhưng thần trí của tôi cũng đã dần dần thanh tỉnh.

"Dung nhi, nàng quả thật không hề nhận ra ta sao? Ta biết nàng hận ta giấu nàng, cự tuyệt tình cảm của nàng, ta cũng biết mình không còn mặt mũi nào để gặp nàng... Nhưng, nàng có thể để ta giải thích mọi chuyện từ đầu đến cuối được không?"

"Tây Lũng bệ hạ nói quá lời rồi. Bệ hạ là bậc chí tôn của Tây Lũng, Tưởng Dung lại chỉ là ngu dân Hương Trạch, không hề tham dự chuyện triều chính. Bệ hạ sát phạt quyết đoán, nếu là vì việc khởi binh tấn công Hương Trạch, vì thương cảm dân chúng phải chịu cực khổ mà muốn giải thích, thì cũng không cần phải giải thích với hạng người hạ lưu như Tưởng Dung."

"Dung nhi! Nàng nhất định phải nói như thế với ta sao?" Hắn nắm lấy hai vai tôi. Tôi bỗng dưng mở mắt ra, chống lại ánh mắt như thủy tinh trong suốt của hắn, bốn bề dậy sóng, "Dung nhi, nàng biết rõ ta từ trước đến giờ ở trước mặt nàng không hề là đế vương gì, nàng biết rõ ta vĩnh viễn đều là Tiểu Bạch ca ca của nàng mà..."

"Không, ta không biết." Tôi lắc lắc đầu, những nỗi đau mà tôi cứ ngỡ đã chôn sâu, những thứ tôi cứ ngỡ đã phủ đầy bụi lại một lần nữa quay lại, làm tổn thương tôi, hiện ra trước mắt tôi, "Tây Lũng bệ hạ sao có thể là gia huynh được? Gia huynh không thích quyền chính, chỉ là một người mê thơ họa, tuyệt không thể đứng trên đỉnh cao của vương quyền. Huống chi... Năm ấy người đó đã chết, ở bụi cỏ um tùm nơi biên quan, tro bụi còn lại cũng bị cuốn đi mất. Ta cũng đã chết, mang theo tình yêu của ta và của hắn, cùng với tất cả, không để ý đến luân lý thế tục, chôn sâu nơi đồng hoa vốn nên nở vào mùa xuân ấy rồi."

"Ta nghĩ, đây là một kết cục rất viên mãn. Hắn yêu ta mà đi, ta cũng yêu hắn mà chết... Ta đã chôn cất tất cả ở đáy lòng, chỉ lưu lại hình ảnh biển hoa nơi cố quốc kia thôi."

"Dung nhi..." Có giọt nước rơi xuống lòng bàn tay tôi, "Ta vẫn là ta, quá khứ, hiện tại đều vậy, mà tương lai cũng vẫn thế. Ta hứa với nàng sẽ vĩnh viễn không thay đổi."

"Thương hải tang điền, vật đổi sao dời, thế gian vạn vật rồi cũng sẽ có lúc nào đó đổi thay, trên đời này mọi thứ đều thế, chỉ là mọi người không muốn thừa nhận thôi." Tôi dời tầm mắt, nhìn thật lâu vào làn khói hương lượn lờ bay lên không trung.

Đôi tay đặt trên hai vai tôi bỗng xiết chặt lại, rồi buông ra, rồi lại nắm chặt: "Ta chỉ muốn ôm chặt nàng, vì nàng che hết gió mưa, lại không ngờ người làm nàng tổn thương sâu đậm nhất lại là ta... Ta cũng không muốn thanh minh vì mình, chỉ mong nàng nghe ta kể từ đầu đến cuối."

"Mọi chuyện trên đời, đáng quý nhất là bốn chữ "Không được hồ đồ". Trước kia mọi khúc mắc đều đã kết thúc, biết thì có làm được gì. La thoa có phu, sứ quân có phụ (em ko rõ phần này lắm) qua rồi thì cứ để nó qua thôi..." Tôi nhắm nghiền hai mắt, lòng trầm xuống, "Cảm phiền Tây Lũng bệ hạ báo cho ta Hương Trạch bệ hạ giờ đang ở nơi nào, mà Tưởng Dung tại sao lại ở trong hoàng cung Tây Lũng."

Phía sau nín thở một hồi lâu, "Dung nhi, hôm nay nàng chưa tỉnh táo, tinh thần không được tốt. Đợi vài ngày nữa ta sẽ nói cho nàng nghe."

Tôi phút chốc mở to hai mắt:"Đã xảy ra chuyện gì?" Tôi nghe rõ tiếng tim đập nhanh rồi đột nhiên lắng lại, như chơi vơi trên cao.

Hắn nhìn tôi, đôi mắt mở to mấy phần.

"Hắn tất nhiên là đã trở về Hương Trạch."

"Ngày ấy, nàng hạ sinh một nam hài... Tóc đen mắt tím..."

Thế giới như sụp đổi trước mắt tôi, tuy rằng tôi sớm dự đoán được, nhưng lại không ngờ ngày này đến nhanh như vậy. Đường hầm chật chội, đau đớn thấu xương, Hoa Phỉ lo lắng, con báo kêu gọi, ngoài động ồn ào... Một màn rồi một mạt xẹt qua trong óc. Nhớ lại lời con báo nói, ngày ấy hắn đã hoàn toàn khôi phục? Tóc đen mắt tím... Cho dù hắn không rời xa tôi, tôi cũng chẳng còn tư cách nào để ở cạnh hắn.

Mặc dù biết rõ mọi chuyện là như thế, tại sao tim gan vẫn tê liệt, nỗi đau như xé nát toàn thân thể. Suối Nguyệt Lượng trong đôi mắt hắn, lễ hội hái trà đêm ấy, dáng hắn chật vật với chiếc muôi trong bếp... Rõ mồn một trước mắt. Hắn ôm tôi nói: "An An, đừng đi." Hơi ấm dường như vẫn còn sót lại bên người. Khóe môi còn lưu mùi súp chim săn diêu, mà sao lại mặn chát như vậy...

Thì ra, không biết từ bao giờ, tôi đã yêu chàng như vậy. Yêu thương chàng, nhưng cũng vĩnh viễn mất đi chàng. Toàn thân không kìm được nhẹ nhàng run lên, tôi thu hai chân, úp mặt thật sâu xuống đầu gối.

"Dung nhi, nàng còn có ta ở đây." Một vòng tay ấm áp ôm chặt lấy tôi.

Tôi lùi lại, không nói được một câu hoàn chỉnh, "Đứa nhỏ kia... đứa nhỏ đang ở đâu? Người trong Ngũ độc giáo.. đều mạnh khỏe chứ?"

"Hôm đó trừ Hương Trạch có Triệu Chi Hàng, Ngọc Tĩnh vương cũng có nhân mã ẩn nấp, muốn nhân lúc hỗn loạn trừ khử Hương Trạch đế. Tử Hạ Phiêu Tuyết cũng phái vô số cao thủ muốn cướp đoạt đứa bé kia. Trong lúc hỗn loạn ta chỉ có thể cứu nàng mà không cứu được đứa nhỏ. Nhưng mà, qua mấy ngày dò hỏi, dường như đứa nhỏ đã bị thuộc hạ của Tử Hạ Phiêu Tuyết mang về hoàng cung Tuyết Vực. Còn Ngũ Độc giáo xưa nay làm việc quái đản, thân trăm độc bảo vệ, không có ai có thể gây tổn thương cho họ. Sau đó họ liền biệt tăm, không thể tìm ra tung tích.
Hắn vừa nói con báo đã trở về Hương Trạch, như vậy kế hoạch ám sát của Triệu Tài Mậu đã thất bại, còn nhóm người Hoa Phỉ nói thế có lẽ cũng không có chuyện gì. Trong lòng tôi thoáng yên tâm.

"Vậy đường hầm kia..."

"Mấy người các nàng vừa đi ra khỏi đó một lúc thì đường hầm sụp xuống." Có lẽ là do Hoa Phỉ và con báo làm, chặt đứt mối liên kết, bảo vệ tộc Vọng Nguyệt. Tảng đá đè nặng trong lòng đã được gỡ bỏ. Nhưng còn đứa nhỏ... Chỉ cần tưởng tượng đến ánh nhìn yêu dị kia của Tử Hạ Phiêu Tuyết, tôi liền không rét mà run.

"Tưởng Dung có một chuyện muốn nhờ, mong bệ hạ đáp ứng." Tôi không thể làm liên lụy đến hắn được.

Hắn nhìn tôi, mi như viễn sơn, sóng mắt xẹt qua một tia đau đớn, cũng không đáp lời, chỉ đỡ tôi nằm xuống, kéo tấm chăn gấm đắp lên người tôi: "Dung nhi, nàng bị tổn thương nguyên khí rất nặng, hôm nay mới tỉnh đã nói nhiều như vậy, hẳn phải rất mệt mỏi..."

"Xin hãy để ta rời đi." Tôi cắt đứt lời nói của hắn.

Trong nháy mắt, hắn khựng lại, tẩm điện rộng lớn yên lặng không tiếng động. Tôi giật giật, muốn ngồi dậy, lại bị hắn ấn xuống. Hắn quay lưng tránh đi ánh nhìn của tôi: "Nàng muốn gì ta đều có thể đáp ứng. Chỉ có chuyện này, tuyệt đối không thể!"

"Ngươi... Tôi nhất thời kích động, ho khan kịch liệt. Hắn cúi người, tay chân luống cuống vỗ lưng tôi cho tôi thở dễ. Hơi ấm trong ngực áp vào chóp mũi tôi, hơi thở quen thuộc phà vào mặt, tôi tránh ra một bên thở hổn hển, chậm rãi bình phục, cơn ho khan cũng lắng xuống. Có lẽ không thể nóng vội được.

Tôi mệt mỏi nhắm mắt lại: "Bệ hạ mời trở về đi. Tưởng Dung muốn nghỉ ngơi." Hắn vẫn ngồi ở đầu giường giữ chặt tay tôi, không chịu buông ra.

"Thỉnh bệ hạ tự trọng. Nam nữ khác biệt, huống gì thân phận chúng ta đặc biệt, không được tùy tiện hành xử."

Hắn dường như mặc kệ lời tôi nói, trả lời một nẻo: "Dung nhi, mệt mỏi thì ngủ đi. Ta ở đây, chờ nàng ngủ dậy thì sẽ đi."

Lòng tôi đông cứng lại, phảng phất như trở về thời thơ ấy không lo nghĩ kia, mười năm ấy hắn đã nói với tôi những lời này trăm ngàn lần, một chữ cũng không hề thay đổi. Hắn cười mỉm, vỗ nhẹ tay tôi, y như năm đó dỗ dành tiểu nha đầu bướng bỉnh chìm vào giấc ngủ, kiên nhẫn mà ôn hòa. Lệ ẩm ướt quanh hốc mắt, tôi nghiêng mình, không muốn để hắn thấy vẻ mặt này của mình. Thân thể lại như vẫn mang theo kí ức quen thuộc, dần thả lỏng, chìm vào giấc ngủ trong từng đợt vỗ về nhịp nhàng kia.

Trong mộng, cũng chỉ có ánh trăng sáng bạc lấp lánh, như cứa vào tim tôi.

"Phu nhân, bên ngoài trời gió rất lớn, bệ hạ dặn lúc này phu nhân không nên ra ngoài kẻo bị trúng gió. Thỉnh phu nhân trở về nội điện nghỉ ngơi." Mỗi lần tôi tiến lại gần cửa đại điện, sẽ lại có hai thị vệ cung kính khuyên tôi trở về, thái độ không mềm mỏng, cũng không cưỡng ép. Tôi thở dài một hơi: "Ta không ra ngoài đâu, chỉ đứng ở đây ngắm phong cảnh một chút thôi." Thị vệ kia thấy tôi không bước thêm bước nào, cũng không nói được gì, chỉ vô cùng cảnh giác đứng cạnh tôi mãi. Tôi cũng không thèm để ý đến bọn họ, vịn cửa hiên ngang đứng ở cửa chính, nhìn vườn hoa khoe sắc rực rỡ cùng những đàn ong bướm bận rộn hút mất, nhắm mặt lại tận hưởng ánh mặt trời ấm áp. Nửa tháng liên tục được bồi bổ bao nhiêu là nhân sâm, cỏ linh chi, bào ngư, canh tổ yến, thân thể tôi dường như đã hồi phụ được hơn phân nửa.

Mỗi ngày sau khi hạ triều, Hoàn Giác đều đến cung Diên Khánh của tôi. Lòng tôi vô cùng hỗn độn, không biết phải đối mặt với hắn thế nào, mỗi lần nghe tin hắn đến đều giả vờ lên giường năm ngủ. Nhưng như vậy cũng không thoát được hắn, hắn luôn ngồi bên cạnh giường tôi nửa ngày, như thể không biết phiền chán là gì. Cho đến khi tôi nằm trên giường đến phát nản, lật đật ngồi dậy, môi hắn ẩn nét cười, phảng phất đã đoán ra tôi chẳng thể kiến trì được bao lâu. Nhìn vẻ mặt của hắn tôi lại càng thêm phiền muộn. Có lúc thôi thật sự muốn nói: "Chúng ta không thể trở về những ngày tháng đó nữa rồi, không thể nữa đâu". Nhưng vừa nhìn thấy nụ cười hòa hoãn với lúm đồng tiền, rực rỡ như mặt trời kia, tôi đều không nói nên lời, cứ như có nghìn tảng đá đè nặng trong tim. Hắn muốn giải thích chuyện trước kia với tôi, nhưng tôi không cho hắn cơ hội. Tôi không muốn làm cho cảm xúc của mình mình càng trở nên rối bời, mơ hồ.

"Hoàng hậu nương nương cát tường!"

Tôi qua đầu lại, thấy một nữ nhân cài trâm phương váy áo thướt tha bước từ đầu hành lang phía kia đến.

"Vị này phải chăng là Vân hoàng hậu?" Sơ Dung Phiêu Tuyết đến trước mặt tôi, nhẹ ngàng dừng lại, trong ánh mắt hiện lên nét cười: "Quả nhiên là danh bất hư truyền, rất xứng với danh hiệu đệ nhất mỹ nhân."

"Phiêu Tuyết hoàng hậu khen lầm rồi." Tôi đứng dậy nhìn về phía nàng, vuốt vuốt cằm. Vô sự bất đăng tam bảo điện (1) , tôi sớm đã biết nàng nhất định sẽ đến, chỉ là không biết vì Hoàn Giác hay vì Tử Hạ Phiêu Tuyết, hay là cả hai người họ.

"Bản cung liệu có vinh hạnh được mời Vân hoàng hậu cùng đi dạo hoa viên chứ?" Nàng nhìn ánh mắt của tôi, gương mặt bình thản, không biểu lộ ý thù địch.

Tôi vừa định mở miêng, nhưng thị vệ bên cạnh lại nhanh hơn một bước: "Khởi bẩm nương nương, bệ hạ đã dặn, phu nhân phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, không nên ra ngoài hứng gió. Mong nương nương thứ tội."

Tôi kinh ngạc, người thị vệ này vậy mà dám ngăn cản nàng, nếu nàng cùng tên Tử Hạ kia tính tình giống nhau, kết cục của người này...

Không ngờ, nàng chỉ cười hiền, khoát tay áo: "Ta biết. Sở Dụng sơ ý, thân thể Vân hoàng hậu không khỏe, bệ hạ dặn vậy là đúng." Nàng nhìn tôi, "Sơ Dung đành quấy rầy Vân hoàng hậu một lát trong điện vậy, không biết vân hoàng hậu có bận tâm không?"

Nghe nàng dùng tục danh (tên thật) khiêm tốn vậy, tôi tất nhiên không thể cự tuyệt: "Phiêu Tuyết hoàng hậu nói đùa, Tưởng Dung lúc này chỉ là kẻ ở nhờ, tất nhiên là khách theo ý chủ." Tôi tránh sang một bên, nhường lối đi cho nàng.

Sơ Dung Phiêu Tuyết cho hai cung nữ bên cạnh lui ra, theo tôi tiến vào nội điện. Tôi bưng chén trà bằng men sứ xanh lên, chậm rãi nhấp một ngụm trà, vẫn không thấy nàng mở miệng. Vừa ngẩng đầu lên lại phát hiện nàng đang nhìn một bức họa cây bạc hà treo trên tường, có vài phần thất thần. Đó là bức tranh Hoàn Giác đã vẽ hôm trước, rồi treo lên tường. Những lúc hắn ở chỗ tôi, hơn nửa thời gian tôi cùng hắn không hề nói chuyện. Hắn luôn lơ đễnh, tự tìm niềm vui, có khi phê tấu chương, có khi vẽ một hai bức tranh hoa và chim, thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu. Phát hiện bản thân thất thố, nàng thu hồi ánh mắt, chậm rãi mở miệng: "Khi Sơ Dung còn ở hoàng cung Tuyết Vực, từng nghe danh 'Họa thánh Nam Vân'. Trong cung Tuyết Vực cũng có một hai bức tranh của bệ hạ, trông rất sống động, giống thật dù được vẽ trên giấy. Lúc ấy Sơ Dung cực kì hâm mộ người, cũng học theo vẽ tranh hoa và chim. Nhưng dù thế nào cũng thiếu vài phần thu hút. Sau này, Sơ Dung may mắn được gả cho bệ hạ, vốn tưởng có thể vượt qua bút pháp thần kì của người, nhưng bao nhiêu năm qua lại không hề thấy người cầm bút vẽ, lòng thấy rất đáng tiếc." Tôi vô cùng kinh ngạc. Nhưng nàng không nhận ra vẻ khác thường của tôi, tiếp tục nói: "Đến hôm nay lại được nhìn thấy bệ hạ vẽ, Sơ Dung mới biết lúc trước tập vẽ, thứ mình thiếu không phải là sự hấp dẫn, mà là hai chữ 'Tâm ý'."

"Phiêu Tuyết hoàng hậu chớ bận tâm, bệ hạ vì bận rộn việc triều chính nên không thể có thời gian vẽ tranh được thôi. Mấy hôm gần đây hai huynh muội ta gặp lại, nhất thời vui mừng, liền vẽ vài nét tùy ý." Trong lòng vài phần chua sót, tôi cố ý nhấn mạnh hai từ "Huynh muội" một chút.
"Vân hoàng hậu đừng nghĩ quá lên, trước khi gả cho bệ hạ, ta đã biết bệ hạ có người trong lòng rồi. Sau này mới biết người bệ hạ thương nhớ là Hương thảo mỹ nhân nổi tiếng thiên hạ."

Tôi kinh ngạc, vừa định đáp lời, nàng lại mở miệng ngăn lại: "Vân hoàng hậu hãy nghe ta nói hết đã. Ta thấy nhiều ngay nay ánh mắt bệ hạ ẩn chứa nỗi ưu phiền, có lẽ vì chưa được nói rõ mọi chuyện với Vân hoàng hậu. Sơ Dung không thể giúp gì cho bệ hạ, chỉ có việc này Sơ Dung có thể thay bệ hạ giải thích với Vân hoàng hậu, vì bệ hạ mà phân rõ. Vân hoàng hậu có muốn nghe không?"

"Thỉnh Phiêu Tuyết hoàng hậu cứ nói." Nàng đã nói như vậy, sao tôi có thể cự tuyệt được. Trong lòng lại càng ngạc nhiên hơn, nàng không giống như là muốn tìm tôi gây sự, mà như thể đến đây làm thuyết khách.

"Ta ở trong Tuyết Vực hoàng cung, mỗi vị hoàng tử công chúa khi lên năm tuổi, Hoàng thượng đều phái một vài con cháu cùng tuổi của các vị đại thần trong triều để cùng chúng ta học tập. Năm đó ngoài con cháu của hai vị quan bên ngoại, còn có một người là con của một vị quan võ, cùng ta học bắn cung cưỡi ngựa. Hắn cùng ta đã trải qua những mưa gió biến cố quốc gia, đến năm ta mười bốn tuổi, hắn thi đậu Trạng nguyên võ, liền ở đại điện xin hoàng huynh cầu hôn ta, hoàng huynh không đồng ý. Ta biết được chuyện này, vô cùng buồn bực, tranh cãi với hoàng huynh nhiều lần, hoàng huynh đều mặc kệ ta. Lòng ta biết trong mắt hoàng huynh ta chỉ là một quân cờ đợi định đoạt, ta không để ý đến bản thân, vì người khác mà tranh đấu. Còn trẻ, còn nhiệt huyết, đã gây ra nhiều chuyên hồ đồ. Hoàng huynh biết được đập bàn giận giữ, nhốt ta lại, bắt người kia vào đại lao. Năm đó đúng dịp bệ hạ tới Tuyết Vực mượn binh, hoàng huynh liền đưa ra hai điều kiện, thứ nhất lập ta làm hoàng hậu, thứ hai là tập luyện liên đằng thần công."

"Thần công hoàng huynh năm đó đã gần đến giai đoạn phản phệ, nhưng vẫn không tìm được huyết cúc chi phương, cực kì cần một người đạo nhập chân khí, trì hoãn phản phệ. Mà loại võ công này yêu cầu rất cao về cốt cách, cả thiên hạ có rất ít người tập được, hoàng huynh vừa nhìn đã nhận ra cốt cách thanh kì của bệ hạ, thật là phù hợp. Điều kiện khắc nghiệt có thể phải trả giá bằng tính mạng như thế, năm đó bệ hạ không nói hai lời đã đáp ứng. Ta kháng không theo lệnh, hoàng huynh lợi dụng tính mạng người trong ngục kia để cưỡng bức ta. Rơi vào đường cùng, ta đành phải gả đến Tây Lũng. Vốn tưởng rằng bệ hạ chỉ là kẻ ham quyền lực, lại không ngờ bệ hạ lại là người thuần thiện thanh nhã như thế. Lúc ấy ta không tài nào hiểu được vì sao bệ hạ không quan tâm chuyện đấu đá tranh giành mà lại nôn nóng mượn binh đoạt vị như vậy, sau này mới biết người làm tất cả đều vị một nữ nhân."

"Đại hôn đêm đó, ta thập phần khủng hoảng, lại không ngờ bệ hạ nằm cả đêm bên ngoài sườn tháp, không hề đi vào điện. Những đêm sau cũng đều như thế. Cho đến khi thái y chẩn ta có hỉ mạch, bệ hạ cũng chỉ thoáng kinh ngạc, rồi ánh mắt lộ vẻ thoải mái, không hề trách tội ta. Ban đêm, bệ hạ gọi ta vào thư phòng cùng cầm đuốc soi đêm đàn, công bằng nói với ta hắn đã có người trong lòng, chỉ có thể cho ta thân phận vợ chồng trên danh nghĩa, còn trấn an sẽ không làm khó mẫu tử chúng ta. Ta cũng giải thích với bệ hạ mọi chuyện. Người ngoài thấy bệ hạ không nạp phi, cho răng người chỉ độc sủng ta, mà không biết ta cùng bệ hạ chỉ như người chung hoạn nạn.

"Tháng hai năm ấy, tin Hương thảo mỹ nhân qua đời truyền khắp nam bắc, đêm đó bệ hạ ngã bệnh, ta biết người trong lòng bệ hạ chính là muội muội thanh mai trúc mã. Sau đó, quốc sư trở về, bệ hạ rất lãnh đạm với ông ta. Ta mơ hồ biết được năm đó quốc sư từng lấy việc Vân hoàng hậu trúng độc để ép buộc bệ hạ, nếu người không kế thừa ngôi vị hoàng đế thì sẽ không trị độc cho Vân hoàng hậu, rồi lại phong tỏa tin Vân hoàng hậu bệnh tình nguy kịch, không cho người biết. Bệ hạ nuốt hận, gần như muốn đi theo cô, về sau nghe nói Hương Trạch bệ hạ vẫn phái người đi tìm một viên định nhanh châu, mới khôi phục được vài phần. Nói đến lại có vài phần kì quái, hoàng huynh ta năm đó lấy được một đứa trẻ, bệ hạ vừa thấy thập phần vui mừng, thương yêu nó như ruột thịt. Say này ta mới biết tướng mạo Tử Uyển giống cô đến tám phần."

"Ba năm sau, Vân hoàng hậu bị hoàng huynh ta bắt tới Tuyết Vực hoàng cung, bệ hạ đã can thiệp. Hoàng huynh ta đồng ý thả người, nhưng điều kiện là bệ hạ phải tấn công Hương Trạch quốc. Bệ hạ biết rõ là cạm bẫy, vẫn liều lĩnh nhảy vào, quan trọng nhất là bệ hạ lo lắng an nguy của cô, cũng mong đánh hạ Hương Trạch để chính thức giải trừ thân phận của cô, và dã tâm của Phương quốc sư ngày càng lớn, hi vọng có thể mở rộng biên giới Tây Lũng, bệ hạ muốn thỏa mãn tâm nguyện của ông ấy. Nhưng lúc ấy liên đằng thần công của bệ hạ đã đến giai đoạn phản phệ, vô cùng nghiêm trọng, thái y dặn không thế làm việc quá vất vả. Nên đành phải dùng người khác thế thân bệ hạ.

"Cũng không ngờ được Vân hoàng hậu lại trốn thoát được khỏi tay hoàng huynh ta, nửa đường lại bị Phương quốc sư bắt, bệ hạ nghe được, không để ý lời dặn của thái y, thức trắng đêm chạy đến. Sau biến cố Vân hoàng hậu rơi xuống sông Phàn Xuyên, bệ hạ hồi cung, không gượng dậy nổi, mạng sống gần như bị đe dọa. Thái y cùng thị vệ trong cũng kết hợp phá một thân tà công của bệ hạ, mới có thể cứu được người."

"Khi Vân hoàng hậu cùng Hương Trạch bệ hạ mất tích, Hương Trạch quốc có đến mười sáu vương gia chủ chính. Có tham báo An thân vương phái đại lượng ám thị theo dõi những cửa hàng bán cà phê của Tây Lũng ta. Bệ hạ thấy lạ, cũng phái người theo đuôi ám thị Hương Trạch. Cho đến nửa tháng trước bệ hạ ôm cô đẫm máu trở về, chuyện sau thôi không nhắc đến nữa."

"Sau ngần ấy năm bệ hạ lo lắng, cuối cùng Sơ Dung cũng thấy vẻ mặt vui mừng của người." Mi mắt nàng đảo qua một tia ảm đạm "Ta cũng nên vì thế mà vui sướng."

"Không biết Vân hoàng hậu sau khi nghe Sơ Dung nói nhiều như vậy, có hiểu được nhiều năm qua bệ hạ khổ tâm cùng đau xót thế nào không?"

Tôi kinh ngạc, không biết phải trả lời thế nào.

"Vài năm nay mẫu tử Sơ Dung được bệ hạ dốc lòng quan tâm, không biết đền đáp sao cho đủ, chỉ mong bệ hạ có thể đạt được ước muốn, để nỗi đau khổ người phải chịu không trở nên phí hoài." Tây Lũng hoàng hậu trước khi rời đi, trong mắt có mấy phần ướt át.

Trên bầu trời mây đen cuồn cuộn, trong không khí tràn ngập hơi ẩm ướt. Vận mệnh bắt đầu thường không có chút dấu hiệu nào, chỉ lặng lẽ vươn tay ra, gieo hạt giống xuống đất, rồi mỉm cười thần bí, đợi đến ngày ra hoa kết quả. Một hạt giống ngũ sắc được trồng chưa chắc đã là niềm vui, mà một hạt giống tối màu đơn giản không phải là không thể nở ra đóa hoa đẹp đẽ nhất.

Tôi ngồi trong cung Diên Khánh , nhắm mắt lại, mặc cho chuyện cũ ùa về như nước, gột rửa đầu óc. Chúng tôi đã từng là một đôi yêu thương nhau thắm thiết, tựa như cảnh mây hoa quỳnh, không lẫn một tia tạp chất, tinh khiết không chút bụi bẩn. Nhưng những gì càng hoàn mĩ thì càng làm người ta nảy sinh tâm ý muốn phá hoại. Đến thần vận mệnh cũng phải ghen tị, ông chia rẽ chúng tôi, dùng một cây trâm cài chứa sự hiểu lầm chia rẽ chúng tôi không cách nào vượt qua, từ đó nơi trời nam đất bắc, mỗi người đều có những nỗi khổ của riêng mình

Ba năm nhẹ bẫng trôi đi, lại như đã trải qua nửa đời, gặp lại lần nữa, cảnh còn người mất. Tôi đã bị cuốn vào vòng xoáy của những tranh giành đấu đá để rồi tan tành vụn nát, hoàn toàn thay đổi, không còn xứng với tình cảm thuần khiết thắm thiết khi xưa nữa. Trái tim trong lúc vô tình đã đắm chìm vào đôi mắt phượng trong suốt kia, còn thân, từ lâu đã không tự chủ được. Tuy không phải là mong muốn của bản thân, nhưng tôi cũng đã có hai đứa con, giờ phút này, chúng đều ở trong tay Tử Hạ Phiêu Tuyết, bảo tôi phải buông bỏ thế nào được.

Chạng vạng, có cung nữ đến thỉnh an: "Phu nhân, hôm nay bệ hạ mở tiệc, kết thúc cũng đã là đêm khuya, bệ hạ sai nô tỳ truyền lời hôm nay ngài không thể đến cung Diên Khánh."

Tôi hơi gật đầu tỏ vẻ đã biết.

Sau cơn mưa, không khí trở nên trong lành, sạch sẽ mà thoải mái, tôi đẩy cửa sổ ra đón lấy cơn gió đêm mát dịu. Phía sau tiếng bước chân chậm rãi truyền tới, có vài phần cảm giác quen thuộc. Tôi quay đầu, thấy một nữ nhân mặc phượng bào, dung nhan từ đôi mắt đến lông mày đều không thay đổi, hòa ái nhìn tôi.

Tôi cúi xuống, quỳ trên thảm nhung gấm: "Dung nhi bất hiếu, bái kiến Thái hậu nương nương cô mẫu!"

"Con của ta, mau mau đứng dậy đi." Một đôi tay từng mềm mại không tỳ vết hôm nay lại mơ hồ hiện lên dấu vết của năm tháng, dìu tôi đứng lên: "Dung nhi phải chịu khổ rồi."

"Cô cô..." Tôi nghẹn ngào không nói nên lời.

Cô cô ôm tôi vào lòng, hiền lành vỗ về mái tóc dài của tôi, tựa như khi tôi vẫn còn là đứa trẻ thích làm nũng. Cái ôm của cô cô vẫn ấp áp thoải mái như trong trí nhớ, tản ra mùi hoa dành dành thơm ngát, "Để cô nhìn xem tiểu cô nương Vân gia của chúng ta bây giờ trổ mã xinh đẹp như thế nào nào." Cô cô nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, âu yếm nhìn tôi.

"Dung nhi gầy hơn rồi, vài năm nay... Ai, đúng là ông trời trêu ngươi..." Đôi lông mày thanh tú của cô mẫu nhăn lại.

Tôi lau nước mắt, nở nụ cười trong mắt còn ầng ậng nước, "Thấy cô cô, Dung nhi nhất thời vui quá nên khóc, để cô cô chê cười rồi."

Cô cô cầm tay tôi vỗ nhẹ nhẹ: "Ở trong mắt cô cô Dung nhi vĩnh viễn là đứa trẻ nhà họ Vân mãi không chịu lớn, nào có chê cười gì đâu."

"Vài năm nay cô cô vẫn khỏe chứ?" Hoàn Giác liên tiếp ngã bệnh, cô cô chắc cũng rất đau buồn. Nhất thời, tôi cảm thấy không còn mặt mũi nào nhận tình yêu thương như mẹ ruột của cô cô.

"Ai gia tuổi tác đã cao, nay nhìn bệ hạ thê hiền tử nhạc, ở trong hậu cung yên dưỡng tuổi già cũng không có gì phải lo nghĩ." Cô cô ngẩng đầu nhìn về phía bóng đêm đen kịt ngoài cửa sổ, giống như không bận tâm tới những lời nói xung quanh.

Đáy lòng tôi rung động.

"Vừa hay tối nay, Dung nhi có muốn cùng cô cô đi ra ngoài một chút, hồi tưởng tình cảm cô cháu?"

"Cô cô đã nói vậy, Dung nhi tất nhiên cung kính không bằng tuân mệnh rồi ạ."

Thị vệ bên ngoài cửa điện theo thường lệ ngăn cản chúng tôi, nói y hệt như đã nói với Tây Lũng hoàng hậu lúc sáng.

Lông mày cô cô nhăn lại: "Chuyện này là thế nào? Bây giờ ý chỉ của ai gia các ngươi cũng dám cãi lời sao?" Trước mặt tôi là vị Thái hậu quyền uy mà xa lạ.

Thị vệ đồng loạt cúi đầu quỳ xuống: "Thuộc hạ không dám."

"Ai, đứng lên đi, cũng không làm khó các ngươi nữa. Chúng ta chỉ đi một lúc rồi sẽ về ngay, Hoàng thượng không biết đâu."

"Nhưng..." Không đợi thị vệ đáp lời, cô cô dắt tay tôi, dáng vẻ đoan trang bước qua cửa cung Diên Khánh.

Trong ngự hoa viên, hương hoa huệ thơm ngát, những ngôi sao tỏa sáng lấp lánh trên bầu trời đêm, có những con đom đóm bay múa vờn quanh thân tôi. Cô cô sai thị nữ bên cạnh khoác thêm cho tôi một chiếc áo lông mỏng rồi tự mình buộc dây áo giúp tôi.

Cô cô nhìn những con đom đóm cười nhẹ: "Đám côn trùng này cũng thật thông minh, muốn mượn đèn lồng nhìn trộm mỹ nhân."

"Cô cô trêu đùa rồi. Sợ là Dung nhi tỏa ra hương bạc hà mát lạnh làm đám côn trùng này ngửi thấy." Tôi sờ sờ áo choàng làm bằng lông cừu, mềm mại bóng loáng như nước.

"Cái danh tiếng dung mạo khuynh thành mà nhiều thiếu nữ tha thiết trông mong, nếu thật sự có được, chỉ sợ nó sẽ trở thành gánh nặng thôi." Cô cô khẽ thở dài, trong lời nói dường như có tâm sự.

"Cô cô đừng nói thế. Vạn vật bình thường chú ý nhất là hai chữ "Vừa vặn", mọi việc hay quá lại hóa dở, ngược lại, thiếu đi một chút cũng không có gì đáng ngại, nhưng nhiều quá có khi lại làm liên lụy đến cả mình và người.

Cô cô xoay người, đôi mắt trong suốt chăm chú nhìn tôi: "Dung nhi đáng thương của ta ngũ quan lại tinh xảo đẹp đẽ..."

Tôi không trả lời, chỉ lẳng lặng nhìn đèn đuốc thấp thoáng trong hoa đình cách đó không xa. Trong đình, một đứa trẻ dung mạo thanh tú đeo túi gấm thêu ngồi trong ngực một nam tử thân mặc long bào, dung mạo như tiên giáng trần. Bé cười khanh khách, vịn lên chiếc cổ dài ưu nhã như hạc của vị nam tử kia gọi :"Phụ hoàng, phụ hoàng."

Nữ tử bên cạnh đeo trang sức lấp lánh bóng loáng, trong sắc màu rực rỡ của những món ăn quý lạ, cười tươi như hoa, "Ức nhi, đừng làm phiền phụ hoàng nữa, hôm nay đã lớn thêm một tuổi, đừng giữ mãi bộ dạng trẻ con đấy nữa." Nàng nhìn đứa trẻ đầy yêu thương, có lẽ nàng cũng chưa từng phát hiện, tầm mắt mình đã từ từ rời khỏi đứa nhỏ đến trên người nam tử đẹp như ngọc kia, ánh mắt đầy ái mộ thâm tình .

"Không sao, hôm nay là ngày sinh thần của ai thì người đó lớn nhất." Nam tử kéo tay đứa nhỏ lên, chọc nó cười ha ha. Tôi chưa từng thấy bộ dạng này của hắn, không còn là một thiếu niên dịu dàng không nhiễm bụi trần, không còn là vị tiên nhân xa lạ khó đến gần nữa, mà chỉ là một người trượng phu bình thường, một người cha dễ gần. Có lẽ đến hắn cũng không biết mình đã thay đổi nhiều như vậy.

Nếu yêu nhau chớp mắt một cái là qua một đời người thì ba năm đủ để thay đổi hết thảy.

Nàng không còn là cô công chúa liều lĩnh toàn tâm toàn ý ái mộ vị Võ trạng nguyên thanh mai trúc mã năm xưa.

Hắn cũng chẳng phải là thiếu niên chỉ biết "Dung muội muội" mà không màng khói lửa nhân gian kia nữa.

Mà tôi, cũng không phải là tôi của trước kia.

"Hôm nay là sinh nhật ba tuổi của Ức nhi." Cô cô chậm rãi mở miệng, "Hoàng hậu hôm nay chắc đã gặp Dung nhi rồi. Đứa nhỏ Sơ Dung này... Ai gia sớm đã biết Ức nhi không phải huyết mạch của Nho nhi. Nhưng mà, nhìn nó từng ngày lớn lên, ánh mắt Sơ Dung đối với Nho nhi càng ngày càng say đắm không thôi, nhìn Nho nhi cùng mẹ con hị chung sống hòa thuận, còn có cái gì có thể tốt hơn đây? Ai gia tin tưởng một ngày nào đó hoàng hậu chắc chắn sẽ sinh hạ huyết mạch của Nho nhi. Nho nhi thuần khiết thanh nhã, không thích hợp với tranh đấu mưa máu gió tanh. Mấy năm nay nó đã hết lòng lo lắng, sợ là không gượng dậy nổi sau đợt 'Phàn xuyên chi biến' (1) . Ngày trước thái y chẩn mạch cho Dung nhi, gặp chứng khó sinh, sợ rằng khó có khả năng mang thai...

"Tâm ý của cô cô, Dung nhi hiểu rõ." Tôi nhắm mắt lại, chặn ngang lời nói của cô, "Cô cô coi Dung nhi như con gái ruột, ca ca đối đãi với Dung nhi hết sức chân thành. Dung nhi không biết làm sao để báo đáp, nhất định sẽ không làm liên lụy đến bệ hạ, khiến bệ hạ rơi vào màn mưa tên tranh chấp kia đâu. Xin cô cô yên tâm, Dung nhi chắc chắn sẽ thuyết phục ca ca thả con ra khỏi cung."

"Làm phiền Dung nhi rồi..." Cô cô cầm lấy tay tôi, một giọt nước mắt rơi xuống bàn tay tôi, trong suốt long lanh.

Một người mẹ hiền từ tha thiết chờ đợi tôi, sao tôi có thể nhẫn tâm từ chối.

Trời đất bao la, lại không có nơi nào dành cho tôi.

Tần nhập diêu sơn thúy đại trung

Yến tử bất quy xuân sự vãn

Nhất đinh yên vũ hạnh hoa hàn. (1)

Mưa bụi như dải lụa bạc mỏng tinh tế bao phủ trời đất, ôm lấy cây xanh quanh rừng, núi xa ẩn hiện trong làn nước mờ ảo. Mưa từng hạt lăn theo cây trúc, tụ thành từng giọt, theo phiến lá chảy xuống, rơi trúng giấy dầu trên dù (ô ngày xưa làm bằng giấy dầu), khi thì dồn dập, khi thì nhỏ giọt đứt đoạn, réo rắt như cung nữ đánh chuông nhạc nhẹ nhàng.

Tôi đạp lên từng phiến đá xanh, lững thững bước từng bước lên cầu thang. Hoàn Giác ở phía sau cũng không nói gì, lẳng lặng cầm ô cùng tôi chậm rãi đi về phía trước. Hôm nay tôi mời hắn cùng tôi đi ngắm rừng trúc, hắn thấy tôi khí sắc đã khôi phục hơn liền không nói hai lời, đặt tấu chương đang phê duyệt trong tay xuống, lấy một cái ô theo tôi đến rừng trúc có cả suối và núi này.

Tôi đứng dưới tán cây, Hoàn Giác cũng dừng bước lại, giữa chúng tôi chỉ có sự yên tĩnh mơ ảo.

Tôi giơ tay lên giúp hắn lau đi vầng trán dính mưa bụi, gọi hắn: "Ca ca."

Hắn cầm tay tôi, ôm tôi vào trong ngực: "Dung nhi, nàng cuối cùng cũng tha thứ cho ta rồi, phải không?" Thanh âm không che giấu nổi sự vui sướng.

Lòng tôi hơi nhói đau, tôi tựa vào vòm ngực ấm áp trước mặt, "Dung nhi trách lầm ca ca. Ca ca mấy năm nay vất vả rồi."

"Nghe được những lời này của Dung nhi là ta mãn nguyện rồi."

Tôi vòng tay quanh hông hắn, ôm hắn thật chặt, chỉ sợ đây là lần cuối cùng tôi để mình sa vào vòm ngực ấm áp của hắn. Tôi nhắm mắt lại, nghe tiếng mưa rơi tí tách dần dần gấp gáp hơn.

"Ca ca, để ta xuất cung đi."

Tôi cảm thấy lồng ngực dán chặt trước mặt cứng đờ lại :"Dung nhi còn nhớ Duyên hồ không? Năm ấy, cũng mưa như vậy, cũng chiếc ô nhi vậy, ta nhìn Dung nhi xuyên qua màn mưa, nhưng nhìn mãi vẫn cảm thấy không đủ. 'Dục bả Tây Hồ bỉ Tây Tử, đạm trang nùng mạt tổng tương nghi.' (2), chỉ muốn khảm Dung nhi tận sâu trong đáy lòng. Ta vẫn nhớ rõ Dung nhi đã hỏi ta vì sao chưa từng vẽ nàng, bởi vì bút pháp của ta dù thế nào cũng không vẽ được thần thái linh động của Dung nhi..."

"Ca ca, Dung nhi đã không còn là đứa trẻ không lo nghĩ, chẳng sợ trời cao đất rộng năm đó nữa rồi. Một khi tất cả đã vỡ vụn thành trăm nghìn mảnh, thì dù có sửa chữa, bù đắp thế nào cũng chẳng còn nguyên vẹn như ban đầu. Ca ca cũng đã trưởng thành, có gia đình, có quốc gia thiên hạ, đại trượng phu có việc nên làm cũng có việc không nên làm, có thứ dù không thể vứt bỏ cũng phải vứt bỏ. Chúng ta đã trưởng thành, nhưng vì hai chữ "trưởng thành" này, chúng ta đã phải trả giá rất đắt..." Tôi hít thật sâu mùi mực quen thuộc kia, "Phiêu Tuyết hoàng hậu rất tốt. Chúng ta luôn quay đầu nhìn về quá khứ hoặc ngẩng đầu hướng đến tương lai, nhưng lại quên mất người luôn bên cạnh mình. Chỉ đến khi đứng trên cao, cô độc một mình trong ánh hoàng hôn tĩnh lặng, chúng ta mới tỉnh ngộ, mới hiểu được rằng thì ra có người mỉm cười đợi mình bên ngọn đèn dầu đã cạn, mới là điều ấm áp nhất, không thể để vuột mất."

Hắn buông tôi ra, đặt tay lên vai tôi, ánh nhìn như xoáy sâu vào tận trái tim tôi, hàng lông mi khẽ rung lên giữa làn mưa bụi. Hắn xoay người, vươn tay khẽ vuốt một gốc trúc xanh đã khô héo, có một đóa hoa đã nở.

"Dung nhi có biết 'trúc mẫn' không?"

Sợi tơ trong lòng đứt lìa, âm thanh chói tai vang lên, dư âm lan tỏa mãi trong không trung, khiến trái tim tôi vô cùng đau đớn.

Đầu ngón tay hắn nhiễm sương mù mưa bụi, tái nhợt đi: "Trúc sinh trăm năm,chỉ nở hoa một lần, hoa tàn trúc tử, đó là 'trúc mẫn'... Tâm cũng như lục trúc, cùng tận cả đời, chỉ vì một lần, hoa tẫn tán đi, tâm liền đã chết."

Tôi cầm tay hắn, lau mưa bụi đi, nói: "Ca ca, trúc mẫn cũng không phải mang nghĩa là chết. Trăm năm nở hoa, cây chết, hoa lại rơi xuống đất, mọc mầm thành cây con mới. Trúc mẫn có nghĩa là tái sinh. Tâm, cũng như thế."

Hắn hất tay tôi ra, quay người lại, đi thẳng dọc theo con đường lát đá. Tôi kinh ngạc nhìn bóng lưng của hắn, cho bên khi góc áo màu vàng ấy đã mất hút trong màn mưa bụi, mới từ từ thu hồi tầm mắt. Chiếc ô bị vứt bỏ bên đường mòn đầy rêu xanh, phất phơ trong gió.

Ban đêm, tôi nằm trên chiếc giường ngủ rộng rãi, đắp chăn lông cừu ấm áp, lại vẫn thấy lạnh, làm thế nào cũng không ấm hơn, trở mình trằn trọc suốt đêm.

Mới đó, tôi đã ở trong cung Tây Lũng hơn một tháng, từ ngày đó đến giờ Hoàn giác không hề nói với tôi một câu nào nữa.

Một buổi sáng tỉnh dậy, cảm giác tay chân không lạnh lẽo như mọi ngày, trong ngực lại vô cùng ấm áp, tôi cúi đầu nhìn xuống ngực mình, không ngờ lại bắt gặp một cặp mắt phượng linh động.

Tử Uyển cười bướng bỉnh, thơm má tôi chụt một cái: "Nương tử, nàng có nhớ Tử Uyển không?"

Tôi không tin vào mắt mình, dụi dụi ngươi mắt, tưởng mình đang nằm mơ. Tiếng nói thanh thúy của Tử Uyển lại truyền đến tai tôi lần nữa: "Nương tử, ta đói bụng rồi."

Trời ạ! Thật sự là Tử Uyển! Thật sự là bảo bối của tôi, Tử Uyển!

Tôi vui vẻ ôm lấy nó, cười: "Con nghịch ngợm quá đấy!" Tiểu tử trong ngực tôi cười khanh khách.

Đột nhiên, tôi mới nhớ ra, tại sao Tử Uyển lại xuất hiện trong hoàng cung Tây Lũng? Nó chẳng phải đang ở trong tay Tử Hạ Phiêu Tuyết sao?

"Tử Uyển, sao con đến được đây?" Tôi kéo cái đầu nhỏ đang cọ cọ vào người mình ra, hỏi.

Đôi mắt to tròn của Tử Uyển láy động, lóe lên một tia giảo hoạt: "Mấy hôm trước A Hạ có mang một tiểu đệ đệ về, tiểu đệ đệ có đôi mắt màu tím giống A Hạ, nhưng nó chẳng quấy khóc gì, chỉ biết đạp đạp cái chân nhỏ mập mạp rồi cười khanh khách, không thèm chơi với ta. Sau đó ta véo nó bầm tím chân nó mới khóc oa oa lên. A Hạ ngốc lắm, dỗ dành mãi cũng không làm thằng bé nín khóc, ta cảm thấy vô cùng phiền toái nên chuồn ra khỏi cung."

"Con đã đi một chặng đường xa như vậy ư?!" Tôi giật mình hoảng sợ. Đứa nhỏ Tử Uyển này đáng sợ thật! Một đứa trẻ còn nhỏ như vậy lại dám vượt ngàn dặm xa xôi từ hoàng cung nước này đến hoàng cung một nước khác! Lỡ như trên đường xảy ra chuyện gì không may... Tôi thật sự không dám nghĩ đến nữa! Đã thế lại còn "cảm thấy vô cùng phiền toái nên chuồn ra khỏi cung", rõ ràng là tên tiểu tử này lợi dụng làm đứa nhỏ khóc để phân tán sự chú ý của Tử Hạ Phiêu Tuyết, hòng trốn đi. Chẳng biết nó còn bày ra bao nhiêu trò nghịch ngợm như vậy nữa đây.

"Hì hì, chơi bên ngoài hoàng cung vui lắm nhé! Bản cung định đi gặp người tên Triệu Lê Mậu kia, sau lại nhớ muốn gặp người đó thì phải có sính lễ, mà hoàng dượng lại nợ ta một bức tranh vẽ 'mãnh hổ hạ sơn'. Bản cung liền quyết định sẽ đến đây trước để hoàng dượng vẽ cho bản cung, rồi mang sính lễ đến sau. Nhưng mà, bản cung lại không biết dượng đang ở đâu. Hôm qua, sau khi tìm kiếm hồi lâu, bản cung ngửi thấy được hương bạc hà thơm mát, bèn đi vào, quả thật là nương tử của bản cung, ha ha." Tử Uyển xoa xoa eo, có chút đắc ý.

Lúc này tôi mới nhìn rõ mặt thằng bé đầy bùn đất, cũng không nhận ra được màu sắc ban đầu của y phục thằng bé mặc nữa. Thế mà nó vẫn ra vẻ hoàng tử uy nghiêm. Tôi dở khóc dở cười: "Tên tiểu tử này, mới có tí tuổi đầu, "Bản cung" cái gì hả?"

Hắn kéo tay tôi, nằm trên người tôi đùa nghịch: "Nương tử, đói bụng, ta đói lắm."

Tôi sờ sờ đầu nó, di chuyển xuống dưới cằm, đau lòng nhéo nhéo. Thằng bé phải chịu cảnh màn trời chiếu đất một thời gian dài như vậy, hẳn rất khổ cực. Tôi vội vàng gọi người mang đồ ăn sáng vào.

Cung nữ theo sự phân phó của tôi, nối đuôi nhau bê đồ ăn vào điện, ai cũng giật mình khi thấy Tử Uyển. Nhân lúc Tử Uyển ăn lấy ăn để, tôi vừa cầm khăn lau mặt cho thằng bé, vừa dặn dò nó ăn từ từ.

Có lẽ đám cung nữ đó sau khi lui ra ngoài đã vội vàng về bẩm báo với Hoàn Giác. Vừa nghe thấy tiếng bước chân vội vàng ngoài điện cùng tiếng thị vệ cung nữ hô to vạn tuế, láy sau hắn đã đứng trước mặt mẹ con tôi.

"Hoàng dượng!" Hoàn Giác còn chưa kịp mở miệng, Tử Uyển đã ném thìa bạc, hùng hổ xông lên, bổ nhào vào trong ngực hắn.

"Đứa nhỏ này!" Hoàn Giác thẫn thờ, ôm nó một lúc lâu. Quả nhiên, Tử Uyển xuất hiện là việc ngoài dự đoán của mọi người, ai cũng không kịp phản ứng. "Làm sao con lại trốn đến đây?" Mãi một lúc sau, Hoàn Giác khôi phục lại sau một trận hoảng hốt, khôi phục lại vẻ mặt vân đạm phong khinh.

Bây giờ tôi mới nhớ Tử Uyển trốn khỏi cung không chỉ một lần.

Tên tiểu tử Tử Uyển này rất thức thời, vừa thấy sắc mặt nghiêm nghị của Hoàn Giác, nó đã lập tức cụp mắt, trong đôi mắt hiện lên tầng nước trong suốt, như thể sắp khóc, khiến người ta cảm thấy thương xót, "Dương không thèm đến thăm Tử Uyển, Tử Uyển không thể làm gì khác hơn là tìm đến dượng. Trên đường đi Tử Uyển ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, dượng thấy Tử Uyển lại mắng Tử Uyển, hu hu hu..."

Thằng bé này, học cái bộ dạng đấy từ ai không biết...

Quả thật, trông nó đáng thương vô cùng, dù là người có tâm địa sắt đá cũng phải tan chảy, chứ đừng nói là Hoàn Giác tâm địa Bồ Tát, mặt hắn lập tức tỏ vẻ áy náy, dỗ dành thằng bé, "Tử Uyển đừng khóc, đừng khóc mà. Dượng có mắng Tử Uyển đâu, dượng chỉ lo lắng cho con, bên ngoài nhiều kẻ xấu như vậy, lỡ gặp phải chuyển xấu thì sao? Dượng thương Tử Uyển lắm mà. Tử Uyên ngoan, không khóc nha."

Tên tiểu tử Tử Uyển này thấy có người dỗ dành hắn, lại càng không kiêng kị khóc to hơn. Hoàn Giác không dỗ dành được nó, chân tay luống cuống, cuối cùng đành đồng ý vẽ cho nó một bức 'Mãnh hổ hạ sơn', còn cho nó thêm một thanh chùy thủ khảm ngọc, một thanh bảo kiếm, nó mới chịu nín khóc.

Nhìn Tử Uyển mỉm cười ôm một đống bảo bối, lại nhìn sang vẻ mặt cám ơn trời đất, vui vẻ chịu đựng của Hoàn Giác, tôi trơn mắt há hốc mồm, đầu đầy mồ hôi.

Thằng bé này... là cái dạng gì vậy?

Nhưng cảnh tượng này dường như có chút quen thuộc...

(1): Trích "Tô Khê Đình" – Đái Thúc Luân.

蘇溪亭上草漫漫

誰倚東風十二欄

燕子不歸春事晚

一汀煙雨杏花宨

Tô khê đình thượng thảo man man

Thùy ỷ đông phong thập nhị lan

Yến tử bất quy xuân sự vãn

Nhất đinh yên vũ hạnh hoa hàn.

–Bản dịch của Nguyễn Minh–

Đình suối Tô cỏ xanh man mác

Trong gió đông ai gục lan can ?

Én chưa về, xuân đã tàn

Tả tơi hoa hạnh trong làn khói mưa

–Bản dịch của Viên Thu–

Đình suối Tô xanh cỏ ngút ngàn,

Lan can, ai đón gió đông sang.

Én chưa trở lại, xuân đà tận,

Hạnh rũ bên cồn mưa khói vương.

(2) Mưa xuân đê Tô

Thủy quang liễm liễm tình phương hảo

Sơn sắc không mông vũ diệc kỳ.

Dục bả Tây Hồ bỉ Tây Tử.

Đạm trang nùng mạt tổng tương nghi".

– Tống, Tô Đông Pha, "Ẩm hồ thượng sơ tình hậu vũ"

– Dịch thơ Nam Trân-

Dưới nắng long lanh màu nước biếc.

Trong mưa huyền ảo vẻ non tươi.

Tây hồ khá sánh cùng Tây tử.

Nhạt phấn nồng son thảy tuyệt vời.

– Xin phép trích lời của tác giả Bạch Lạc Mai:

"Là ai cầm một chiếc ô giấy dầu, đi xuyên qua mùa mưa đa tình, tìm mộng cũ phồn hoa Giang Nam?

Là ai nhấp một chén trà trong, dựa lan can lặng lẽ dõi chốn xa, đợi một đóa sen nở trong cô đơn?

Là ai cưỡi một chiếc thuyền con, dưới trời sương trăng sáng như nước, chống chèo luớt qua tháng năm vội vã ?

Lại là ai ngắt một nhành hàn mai, viết nên bài thơ tuấn dật phong lưu?

Tây Hồ, Tây Hồ trong vắt như ngọc, trên đê hoa bờ liễu đó, phải chăng là bóng dáng cổ nhân trầm ngâm đang quẩn quanh? Trong nhà thủy tạ, đình bên hồ đó, phải chăng còn lưu giữ phong cảnh đã bỏ sót của ngày hôm qua?"

Hoàng đế cùng Vân hoàng hậu Hương Trạch quốc ngoài dự đoán còn sống sau gần sáu tháng mất tích. Ngày đó, Ngọc Tĩnh Vương của Hương Trạch phái mấy chục cao thủ lẩn vào đội thị vệ nghênh giá của An Thân Vương, mưu đồ hành thích hoàng đế Hương Trạch, nhưng bất thành. Hoàng đế Hương Trạch nhờ đội thị vệ mở một đường máu, thoát về hoàng cung Hương Trạch. Đầu tháng ba, hoàng đế Hương Trạch diệt trừ hoàn toàn vây cánh của Ngọc Tĩnh Vương. Ngọc Tĩnh Vương cuối cùng bị giáng chức thành thường dân, nhốt vào đại lao. Cùng tháng đó, Tả tướng Vân Thủy Hân từ quan lần nữa, hoàng đế Hương Trạch nhiều lần giữ lại, tiếc rằng ông một lòng muốn quy ẩn. Hoàng đế Hương Trạch không đành lòng, nhưng cũng vẫn ban thưởng cho ông để ông cáo lão hồi hương. Đầu tháng tư, Thái hậu Hương Trạch tạ thế, hưởng thọ năm mươi.

Tháng hai cùng năm, Yêu Vương Tuyết Vực quốc có thêm hoàng tử, tóc đen mắt tím, tên gọi Tử Hà Phiêu Tuyết. Tháng ba, đại hoàng tử Tuyết Vực là Tử Uyển Phiêu Tuyết mất tích, hoàng đế Tuyết Vực nổi trận lôi đình.

Mà Bạc Hà Vân thị sống sót cùng hoàng đế Hương Trạch ngày đó, đến nay vẫn không rõ tung tích.

Hành tung của Hương thảo mỹ nhân một lần nữa trở thành một ẩn số. Có người suy đoán nàng bị Yêu Vương bắt về Tuyết Vực, cũng có người nói nàng bị hoàng đế Tây lũng cướp về, giấu sâu trong hoàng cung Tây Lũng, thậm chí cũng có người nói nàng đã theo giáo chủ Ngũ Độc giáo ẩn cư thâm sơn, không giao thiệp với trần thế nữa. Mọi lời đồn đoán nổi lên như cồn, không xác thực được, những người kể chuyện trong quán trà lấy đề tài đó kể chuyện, thu hút người nghe đông như trẩy hội.

"Dung, phụ thân... công văn ... từ quan... cày ruộng... tỉnh lẻ... cùng chung ngày..." Tử Uyển cầm một tờ thư mỏng như cánh ve, giọng nói trầm bổng du dương, đọc từng từ, râu ông nọ cắm cằm bà kia.

Mặc dù chỉ đọc được chính xác vài từ trong bức thư, nhưng mà, thằng bé còn nhỏ như vậy đã nhận biết được từng ấy chữ, đã là quá thông minh rồi.

Tôi cười, bế nó lên đùi, chỉ từng chữ từng chữ đọc cho nó nghe: "Tưởng Vân, phụ thân nửa đời lo chuyện triều chính, nay tuổi tác đã cao, không gắng gượng được nữa, quyết định từ quan về làm ruộng, ở tại một huyện nhỏ, hưởng nốt phần đời còn lại." Nét chữ mạnh mẽ, đường bút tiêu sái, phía dưới là ba chữ cứng cáp "Vân Thủy Hân."

Tờ giấy mỏng dính trên tay lại như nặng ngàn cân. Thì ra, dù cho trời đất rộng lớn lòng người khó đoán, nhưng vẫn có nơi để Vân Tưởng Dung tôi trở về, Dù cho tôi đã trải qua chuyện gì, dù cho tôi có làm sai chuyện gì, chỉ cần quay đầu lại, vẫn có người mở rộng vòng tay, sẵn sàng ôm tôi vào lòng. Thiên hạ to lớn nhưng cũng không bằng tấm lòng cha mẹ.

"Nương tử, chữ này đọc thế nào?" Tử Uyển chỉ vào tục danh của phụ thân, hỏi tôi.

"Đọc là 'Hân'. Tôi vuốt ve đầu thằng bé. Tử Uyển đã gần bốn tuổi rồi, phụ thân lại chưa từng được nhìn thấy cháu ngoại mình, mà cũng đã đến lúc đưa nó về với phụ thân của nó.

"Tử Uyển có muốn gặp ngoại tổ phụ (ông ngoại) không?"

"Ngoại tổ phụ là ai?" Tử Uyển tiếp tục nghịch phong thư trong tay.

"Ngoại tổ phụ của Tử Uyển chính là phụ thân của ta."

Tử Uyển nghiêng đầu trịnh trọng suy nghĩ hồi lâu, phun ra một chữ rất có khí khái: "Chuẩn!"

Tôi bật cười, Tử Uyển luôn làm cho người khác phải ngạc nhiên. Hôm đó, Hoàn Giác đã rất ngạc nhiên khi nghe thằng bé gọi tôi là "Nương tử", lúc ấy tôi mới hiểu hóa ra hắn không biết Tử Uyển chính là con ruột của tôi. Tôi sửa lại, "Là nương, không phải nương tử." Hoàn Giác nghe vậy càng khiếp sợ hơn, quay sang nhìn Tử Uyển, ánh mắt dường như đã hiểu ra, sau đó sắc mặt lại thêm thâm trầm.

Thoát khỏi dòng suy nghĩ, tôi thở dài một hơi, đặt bút viết thư hồi âm cho phụ thân. Thư của phụ thân là do Hoàn Giác đưa cho tôi, tôi biết họ vẫn có liên lạc với nhau. Nghĩ đến việc đêm trước hôm Tây Lũng và Hương Trạch đại chiến, phụ thân đột nhiên từ quan, hẳn là vì Hoàn Giác đã báo trước cho ông, mà tôi lại luôn nghĩ sai cho hắn.

"Dung nhi." Một bàn tay thon dài mềm mại giống như tay phụ thân, nắm lấy tay tôi. Chữ "về" còn chưa viết xong, tôi chấn động, một giọt mực rơi xuống giấy Tuyên Thành, tản ra, làm chữ kia nhòe đi một nửa. Nhìn bàn tay ấy, tôi lại nhớ đến phụ thân, sao mà hai bàn tay đó lại giống nhau đến vậy. Người ta nói cháu trai giống ông ngoại, quả nhiên không sai chút nào.

"Đừng đi, có được không?"

Tôi không dám quay đầu lại, sợ chạm phải cặp mắt sâu thẳm như dòng nước kia, sợ chỉ vì một ánh mắt, một câu nói của hắn mà lòng kiên định của mình bị đập tan, nhưng sao tôi có thể ích kỉ như vậy được? Nhìn đôi tay tái nhợt kia, lời của cô cô lại quanh quẩn bên tai, "Những năm này Nho nhi đã vất vả vô cùng, sợ rằng không thể chịu nổi thêm một cuộc 'Phiền xuyên chi biến' (Biến cố sông Phiền Xuyên) nữa. Hôm nay, tôi cùng Tử Uyển đều ở trong cung Tây Lũng, tính cách của Tử Hạ Phiêu Tuyết như vậy, hắn chắc chắn sẽ không từ bỏ ý đồ. Mà Tử Uyển lại là con ruột của con báo, Hương Trạch sao có thể bỏ qua cho. Tây lũng hiện tại đang ở một vị trí vô cùng nguy hiểm, tôi cùng Tử Uyển như hai quả bom hẹn giờ, có thể gây ra tai họa cho Tây Lũng bất cứ lúc nào.

Hoàn Giác, là người thích hợp với một nơi non xanh nước biếc, không có những tranh giành phàm tục. Tôi không thể lôi hắn vào vào vòng xoáy giao tranh không ngừng nghỉ này nữa.

Tôi quay lưng về phía hắn, khẽ gật đầy một cái, hất tay của hắn ra, mở tờ giấy viết thư ra lần nữa: "Ít ngày nữa con sẽ đưa con trai trở về". Vừa viết xong những chữ này, tôi cảm nhận được cái xoay người của hắn, "Vì hắn...?"

Lòng tôi bỗng hoảng hốt, như vừa bị quất roi, 'Hắn' ?

Tóc bạc như ánh trăng, đôi mắt phượng đẹp mê hồn. Hoàng liên trong miệng, vị đắng tràn khóe môi. Cả đời này, sợ là chẳng còn có duyên gặp lại hắn...

Qua tấm bình phong sa hoa bằng lụa, tôi trông thấy thân thể nho nhỏ của Tử Uyển đang ngủ yên trên giường, đôi mắt phượng thật dài khẽ nhắm, tạo thành hai đường vòng cung dài như vẽ bằng mực.

Hoàn Giác cẩn thận đắp lại chăn cho thằng bé, xoay người đi ra khỏi cung Diên Khánh.

Ngày thứ hai, cung nữ trình lên một chiếc ô giấy dầu.

Tôi xòe chiếc ô ra, một bức tranh trăm hoa đua nở cũng theo đó hiện ra, họa mi sơn ca cùng trăm loại chim khác dang cánh bay lượn trên trời cao, như thể khung cảnh mùa xuân tươi đẹp đều được thu cả vào tán ô nhỏ bẻ này. Tôi biết, đây là bức họa chim hoa cuối cùng.

Tôi miễn cưỡng khen một câu, vươn tay về phía Tử Uyển: "Lại đây, Tử Uyển. Chúng ta về nhà thôi."

Ra ngoài điện, thị vệ không hề ngăn cản nữa.

Ô của người, vì ai mà giương...

Hai mươi năm duyên phận giữa tôi và Hoàn Giác cuối cùng cũng kết thúc dưới tán ô trong màn mưa phùn mù mịt của Tây Lũng.

Nửa tháng sau, chiếc xe ngựa thứ sáu của Vân Thủy Hân phái đến Hoàng cung Tây Lũng đưa con gái trở về lại bị cao thủ của Tuyết Vực cướp mất.

Lúc nhận được tin tức kia, tôi cùng Tử Uyển vừa mới bước vào cửa Vân gia sau một chặng đường mưa gió mệt mỏi. Lúc này, khi nhìn chiếc xe ngựa rỗng tuếch ấy, không biết Tử Hạ Phiêu Tuyết có giận đến tím mặt hay không?

Tôi biết Tử Hạ Phiêu Tuyết sẽ không bỏ qua cho hai mẹ con chúng tôi, nếu muốn bắt chúng tôi từ trong hoàng cung Tây Lũng lúc nào cũng canh phòng cẩn mật thì không phải là chuyện dễ dàng, chỉ có thể hạ thủ trên đường đi. Tôi hồi âm lại thư của phụ thân, nhờ phụ thân nửa tháng sau phái người tới hoàng cung Tây Lũng đón mẹ con chúng tôi. Nhưng thật ra hai ngày sau khi thư được gửi đi, tôi cùng Tử Uyển đã thay trang phục thường dân lên đường. Nếu là trước kia, Tử Hạ Phiêu Tuyết chắc chắn sẽ đoán được ý đồ của tôi, nhưng lúc chạy trốn khỏi hoàng cung Tuyết Vực, tôi chọn cách thay đổi tuyến đường để khiến hắn mắc mưu, cho nên lần này hắn nhất định sẽ suy đoán mẹ con chúng tôi không rẽ đường nhỏ, mà trực tiếp ngồi xe ngựa phụ thân đưa tới trở về.

Dọc theo đường đi, trừ thị vệ Tây Lũng do Hoàn Giác phái đi hộ tống chúng tôi, tôi cảm giác, dường như còn có một đội nhân mã nữa luôn âm thầm bảo vệ chúng tôi.

Hôm nay, về đến nhà, nỗi lo đè nặng lên tôi mấy ngày liên tiếp cuối cùng cũng có thể gỡ bỏ. Phủ Vân gia, sợ là còn canh phòng chặt chẽ hơn cả hoàng cung. Mặc dù phụ thân đã từ quan, nhưng hoạt động làm ăn của Vân gia vẫn tiếp tục, cơ đồ trăm năm của Vân gia vẫn không dao động. Cho nên, trở về Vân gia, tôi và Tử Uyển chắc chắn sẽ được an toàn.

Phụ thân trước giờ luôn nói năng bình tĩnh, tâm tình ít khi dao động, nhưng đến khi nhìn thấy hai mẹ con tôi, nước mắt bỗng dâng lên. Tôi lao vào trong ngực phụ thân, khóc như mưa.

Phụ thân liên tục vỗ về lưng tôi: "Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi."

Tử Uyển không bị cảnh cha con gặp lại sau bao năm li biệt của chúng tôi làm ảnh hưởng, cực kì hứng thú với cảnh vật mới lạ. Không được nổi mấy ngày, quản gia người hầu từ già trẻ lớn bé đều bị nó hành hạ đến mức ai gặp nó cũng chạy mất vía. Có lúc tôi thấy Tử Uyển nghịch ngợm quá, bèn gọi nó đến răn dạy, phụ thân lại cưng chiều ôm nó vào ngực, thở dài nói: "Đứa nhỏ này thật giống Dung nhi lúc nhỏ. Chẳng những tính tình tương tự, mà dung mạo cũng giống nhau đến tám phần."

Trong lòng mặc dù không muốn rời xa Tử Uyển, nhưng thân phận hoàng tử Hương Trạch của nó là thật, tôi không thể vì bản thân mà tước đoạt đi cơ hội đoàn tụ của cha con họ. Năm ngày sau, dưới sự bảo vệ của tử sĩ Vân gia, Tử Uyển được dưa vào hoàng cung Hương Trạch.

Ngày thứ hai, hoàng đế Hương Trạch Triệu Lê Mậu mang theo Tử Uyển mặc áo mãng bào màu vàng, xuất hiện ở trên dại điện Kim Loan, tuyên bố lập đại hoàng tử Triệu Tử Uyển làm thái tử, dấy lên làn sóng to lớn trong triều, văn võ bá quan ai cũng khiếp sợ. Ai có thể nghĩ rằng đứa trẻ được Yêu vương Tuyết Vực sủng ái lại là đại hoàng tử Hương Trạch, nhưng mặt mày Tử Uyển cung Triệu Lê Mậu giống nhau như đúc, cũng giống cả tôi, khiến cho không ai dám chất vấn về chuyện huyết mạch chính thống. Nhưng cũng có không ít đại thần dâng tấu lên hoàng đế nói: "Thái tử sống ở nước khác, sợ rằng lòng cũng khác." nhưng đều bị Triệu Lê Mậu bác bỏ: "Trẫm chỉ có độc nhất một đứa con trai, không đến lượt các người xen vào.

Chương 65: Hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh

(Tạm dịch: Trăng sáng trên biển soi chân trời)

Edit: Lâm Linh

Nửa tháng sau, Hoa Phỉ không hẹn trước ghé thăm Vân Gia. Cử chỉ lại ngoài dự đoán của mọi người như thường lệ, hắn mang đến vô số độc vật quý hiếm, mặt dày bám lấy phụ thân tôi, nói là lấy độc làm sính lễ, van xin phụ thân gả tôi cho hắn. Tôi lúc ấy suýt chút nữa phun hết nước trà trong miệng ra. Phụ thân vẫn thản nhiên như không, nâng chén trà lên: "Con gái lão phu từ lúc ra đời đã được gả cho Thánh thượng, một nữ sao có thể lấy hai chồng. Ngũ Độc giáo chủ cứ đùa."

Hoa Phỉ lại không hề chùn bước, tinh thần càng dâng cao, năm lần bảy lượt tới cửa cầu hôn. Tôi biết bản tính hắn thích đùa vui náo nhiệt, liền mặc kệ hắn. Thường xuyên qua lại, cuối cùng hắn và phụ thân lại thành bạn vong niên (bạn lệch tuổi), phụ thân khen hắn: "Tính tình thuần lương, tâm hồn trong sáng không dã tâm. Đáng tiếc lão phu chỉ có mỗi một Dung nhi..."

Năm ấy Hoàn Giác bỏ trốn cùng tôi, bởi vì tôi mà gián tiếp nhiễm máu huyết cúc chi độc, nếu không có giải dược, thì ngay sau khó có được con nối dõi. Sau khi trở về, mấy ngày liền tôi ở trong phủ điều chế thuốc, sai người cỡi ngựa đưa tới Tây Lũng, giải quyết xong được một gánh nặng trong lòng.

Vì muốn đoạt lấy Tử Uyển, Tử Hạ Phiêu Tuyết đã âm thầm so chiêu cùng con báo mấy lần, nhưng kết quả lại không được như ý muốn. Gần đây, để thay đổi bản tính giết chóc, có lẽ hắn đã phá hủy liên đằng thần công, khiến sứ giả cứ cách mười ngày lại đưa thuốc bổ đến Vân Phủ. Có vô số dược liệu, rực rỡ muôn màu, luôn luôn thay đổi, chỉ có hai vị thuốc không đổi, lần nào cũng có, một là "hạt sen", một là "đương quy".

Liên tử đương quy...

Tóc đen mắt tím, Tử Hà Phiêu Tuyết. Tử Uyển nói: "Đê đệ không khóc cũng không nghịchm chỉ thích đạp cái chân nhỏ mập mạp, cười khanh khách.", chắc là một đứa trẻ rất khả ái. Nhưng chính tôi sinh ra đứa trẻ này, mà lại không được nhìn thấy mặt nó. Không phải do tôi ghét bỏ nó, chẳng qua là tôi không thể nào bình tĩnh mà đối diện với Tử Hạ Phiêu Tuyết cùng đứa bé này. Vì không muốn làm tổn thương thêm ai nữa, tôi nghĩ tôi ở lại tiểu viện này, cùng phụ thân xới đất trồng hoa, sống nốt quãng đời còn lại, có lẽ chính là kết cục tốt nhất của tôi.

Cách mấy ngày, Tử Uyển sẽ lại chuồn ra khỏi cung chạy đến Vân phủ, thiên hạ chẳng nơi nào ngăn nổi bước chân nó, chỉ cần nó muốn, nó có thể đi đến bất cứ đâu. Lúc đầu phụ thân rất kinh ngạc, sau cũng quen, cứ cách năm ba ngày, mở cửa thư phòng là lại nhìn thấy dáng người bé nhỏ quỳ gối trước bàn đọc sách, giơ bút lông sói tô vẽ lung tung trên giấy Tuyên Thành.

Nghe nói gần đây Tử Uyển khiến thái phó Ngũ Thạch Phong giận sôi lên. Nghe nói bức tranh Ngũ Thạch Phong vẽ bị Tử Uyển đánh giá là: "Trông rất kinh khủng." Bức vẽ mình yêu quý bị đứa trẻ bốn tuổi khinh thường, Ngũ Thạch Phong không nhịn được, dựng râu trợn mắt. Tôi dạy Tử Uyển phải biết tôn sư kính trưởng, nó lại giương đôi mắt phượng đẹp đẽ lên nói: "Tôn người đáng được tôn, kính người đáng được kính." Dạo này Tử Uyển nói chuyện càng lộ rõ khí thế đế vương, ngữ điệu già dặn hơn. Nhưng mỗi lần phụ thân dạy nó đọc sách viết chữ, nó lại ngoan ngoãn học theo.

Nếu nói nó đã trưởng thành hơn chút ít, thì mỗi đêm nghỉ ngơi ở Vân phủ, nó luôn mè nheo đòi ngủ cùng tôi. Nhìn Tử Uyển ôm tay tôi, mơ màng chìm dần vào giấc mộng ngọt ngào giữa những câu chuyện xưa tôi kể, tôi nghĩ: Có lẽ, cuộc đời này như vậy là đủ rồi.

Nhưng vì sao những suy nghĩ mông lung kia vẫn không buông tha tôi, luôn dấy lên trong lòng tôi mỗi khi màn đêm yên tĩnh phủ xuống...

Trong mộng, dường như có người ôm tôi vào lòng, hôn nhẹ lên trán tôi. Tỉnh dậy, đầu giường vắng vẻ vẫn chỉ có ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống.

Tương tư nhất dạ mai hoa phát

Hốt đáo song tiền nghi thị quân. (1)

(1): Trích "Hữu Sở Tư" – Lư Đồng

Dịch nghĩa:

Song khuya một đoá mai hoa
Tương tư tỉnh mộng ngỡ là dáng ai.

Người ta nói, nhớ thương vô hạn sẽ theo cả vào giấc mộng, quả thật như thế.

Tháng tám năm sau, Quý phi Cơ Nga nước Hương Trạch bệnh lâu không khỏi, tạ thế. Hoàng đế Hương Trạch phong thụy hiệu "Đức Hinh Phi". Tháng chín, chư vị đại thần trong triều cùng kí một lá thư dâng lên, nói hậu cung trống không là rất không ổn, tấu xin hoàng đế tuyển tú nạp phi.

Hoàng đế Hương Trạch chuẩn tấu.

Lúc nghe được tin tức kia, tôi đang ôm mấy cành hoa tường vi vừa cắt xong trải ra bên ngoài hiên khách sảnh. An Thân Vương sau chuyện kia đã buông bỏ chuyện triều chính, một lòng trở thành thương nhân, thường đến Vân phủ học tập phụ thân. Tôi không ngờ hôm nay đệ ấy đến đây không chỉ vì chuyện buôn bán.

Tôi đứng ở hành lang, dưới bóng hoa, trái tim đập mạnh và loạn nhịp trong chốc lát, thấy tay đau xót, cúi đầu nhìn kĩ, thì ra là bị cây tường vi nhỏ đâm vào ngón tay. Tay đứt ruột xót, rõ ràng chỉ bị thương ở ngón giữa, nhưng toàn thân lại đau buốt. Tôi đưa bó hoa cho nha hoàn rồi quay người rời đi.

Nhìn đôi mắt sưng vù chỉ sau một đêm ở trong gương, tôi quay lưng đi. Tôi làm sao vậy chứ? Tôi đang tâm tâm niệm niệm mong đợi điều gì? Tôi gửi gắm tình cảm vào núi sông hoa cỏ, mà chàng cũng cải tử hoàn sinh, tìm được hạnh phục của mình. Đây rõ ràng là điều tôi mong ngóng, tại sao đã đạt được rồi mà không cảm thấy vui sướng một chút nào?

Không, tôi phải cảm thấy vui mừng thay chàng mới phải, cuối cùng cũng có người có thể thay tôi đem lại hạnh phúc cho chàng. Chàng, cuối cùng cũng có thể trở về là một đế vương bình thường. Tam cung lục viện, phi tần bên cạnh mới là cuộc sống mà một hoàng đế nên có, muôn hoa đua sắc khoe hương, ong bướm bay lượn vờn quanh mới là quang cảnh mà một ngự hoa viên nên có, sườn núi đầy rẫy bạc hà cỏ thơm không hợp với hoàng cung.

Đúng vậy, tôi hẳn phải vui mừng thay chàng. Tôi lau mặt, đứng dậy. Nha hoàn nghe được tiếng động, vén màn đi vào hầu hạ tôi rửa mặt thay quần áo. "Lát nữa nếu lão gia có hỏi, nói là ta đi ra ngoài một chút." Bỏ lại một câu nói, tôi dịch dung, ra cửa gọi một chiếc thuyền lá nhỏ rời khỏi Vân phủ.

"Cô nương muốn đi đâu?" Người lái đò khua mái chèo xuống nước, nghiêng đầu hỏi tôi.

"Đi Đông triêu môn (Triêu môn: cửa trước). Đông triêu môn là cửa sau của Đông cung. Tôi tự ngụy biện rằng, đã hai ngày tôi không nhìn thấy Tử Uyển rồi, không biết hai ngày nay thằng bé ăn ngủ thế nào, tôi chỉ muốn đi thăm nó một chút mà thôi.

"Ồ, vậy là cô nương muốn đi xem náo nhiệt sao? Hôm nay Hoàng thượng tuyển tú, nghĩ đến quang cảnh Đông triêu môn náo nhiệt với biết bao tiểu thư nhà quan lại ra vào, dù không thấy được nhưng nhất định là rất đẹp." Ông lão vừa chèo thuyền vừa hăng say nói. Tôi lại cảm thấy ông ta thật lắm chuyện.

Sau khi xuống thuyền bên ngoài Đông triêu môn, quang cảnh quả nhiên vô cùng náo nhiệt, thuyền hoa đông như mắc cửi, cung nữ thái giám bận rộn ra ra vào vào. Tôi trà trộn vào đám cung nữ, vào cung mà không để lại dấu vết gì.

Vừa mới bước vào, đã có một cung nữ xinh đẹp hết sức vội vàng kéo tay tôi, nói: "Cô mặc quần áo gì vậy, hôm nay đặc biệt hơn so với mọi ngày, không được phép qua loa. Mau đổi quần áo rồi theo ta đi, bên kia đang thiếu người làm." vừa nói vừa kín đáo đưa cho tôi một bộ cung trang, để cho tôi thay rồi dẫn tôi tới hoa đình, dặn dò tôi: "Hôm nay cô không cần làm gì cả, chỉ cần ở chỗ này, rót rượu hầu bệ hạ và các tiểu thư là được."

Tôi còn chưa kịp phản ứng, cung nữ kia đã hấp tấp rời đi, bỏ lại tôi với chiếc bàn đầy rượu Lâm Lang và thức ăn. Tôi cười một tiếng, chắn chắn là nàng nhận lầm người rồi, thôi, hôm nay tôi thuận thiện làm một cung nữ hầu rượu, lại có thể được ngắm mỹ nhân.

Màn đêm chậm rãi buông xuống, trăng non mới lên, gió nhẹ thoảng qua, mang đến hương bạc hà mát lạnh, khiến tôi hoảng hốt một trận, dường như quay lại những năm đó.

"Bệ hạ giá lâm! ——" Thái giám chấp sự kéo dài giọng thông báo, cắt đứt suy tư của tôi.

Tôi cúi người lạy theo một đám cung nữ trong đình, khóe mắt không nhịn được ngước lên nhìn hắn. Long bào thêu tơ vàng, mũ tím, ngọc phỉ thúy, ngang hông ngoài một miếng ngọc bội Long vũ Phượng tinh tế ra thì không còn đồ trang sức nào nữa. Dưới ánh trăng, ngọc bội kia lộ ra màu trắng của sứ Thanh Huy, chính là lãnh noãn ngọc. Trong lòng tôi rung động, tôi rũ mắt xuống.

"Miễn lễ. Bình thân cả đi." Giọng nói không cao, nhưng lại có uy nghiêm trang trọng.

Tôi bưng bình ngọc dạ quang, đứng phía sau bên trái chàng, ánh trăng chiếu xuống, hòa cùng với màu tóc bạc, lóe lên chói mắt. Cũng là ánh trăng, cũng là màu trắng, khiến tôi nhớ lại dưới ánh trăng sáng ở suốt Nguyệt Lượng, chàng đã từng ôm tôi mà gọi "An An". Dường như đã cách cả một đời.

Tôi cắn cắn môi, ép dòng nước nóng hổi trong hốc mắt xuống, đi lên trước, rót cho chàng một chén rượu nho thơm ngon. Cặp mắt phượng kia lơ đãng xẹt qua người tôi, khiến lòng tôi bốn bề dậy sóng, đôi tay run run, làm sánh vài giọt xuống đóa hoa hồng đỏ tươi. Tôi nghĩ, có lẽ là bình rượu này quá nặng.

Tôi không dám nhìn chàng nữa, vội vã lui về phía sau, Thái giám đảo cây phất trần trong tay, "Tú nữ hiến vũ..."

Dứt lời, nhạc tấu lên. Một nhóm tú nữ tóc búi cao, quần áo rực rỡ sắc màu, chân đạp mây nhẹ nhàng bước ra, nhảy múa theo tiếng nhạc du dương.

Năm ấy, cũng là trong đình ca múa này, một đôi mắt phượng chân thành đã nhìn tôi, nhẹ giọng nói bên tai tôi: "Có Vân nhi là đủ rồi!" Lúc ấy chỉ là lời nói thoảng qua, hôm nay hồi tưởng lại, như đã qua ngàn năm luân hồi.

Kết thúc khúc vũ, các tú nữ liên tục bước lên, thay nhau theo thứ tự mời rượu hoàng thượng, tay áo khẽ bay, sóng mắt lưu chuyển.

"Trưởng nữ của Sử Thái phó Sử Viện Ngọc kính rượu bệ hạ."

" Yêu nữ (con gái nhỏ nhất) của Lý Đình úy Lý Đình Tú kính rượu bệ hạ."

" Thứ nữ của Trần Nội sử Trần Lôi Diên kính rượu bệ hạ."

........

Thái giám cầm danh sách trong tay, ghi danh theo thứ tự, tôi thì bưng bình ngọc một lần rồi lại một lần rót rượu cho hoàng đế, trong lòng không khỏi oán trách chàng sao tửu lượng lại tốt như vậy. Bản thân tôi rót rượu đến đau nhức cả tay rồi, mà chàng vẫn chẳng có nửa phần men say, gương mặt tuấn tú nhìn nghiêng dưới ánh trăng càng lộ ra vẻ đẹp khó cưỡng. Nhưng mà, xem ra hôm nay dù có say mèm, chàng cũng sẽ không nỡ cự tuyệt chén rượu của những đóa hoa mềm mại yêu kiều kia dâng lên đâu. Hừ, làm hoàng đế quả nhiên phong lưu thành tài !!

Chương 66: Sáu mươi vị mỹ nhân, sáu mươi chén rượu ngon 

Edit: Lâm Linh

Các tú nữ theo sự hướng dẫn của mama, lả lướt đi lên, Triệu Lê Mậu vẫn không nhúc nhích, hoàn toàn không hề có ý định rời đi. Cung nữ thái giám hầu hạ chàng trong đình tất nhiên vẫn phải ở cạnh, đứng buông thõng tay.

Chàng nhận danh sách tú nữ từ tay thái giám, chậm rãi mở ra, tiểu thái giám cơ trí bên cạnh lập tức hiểu ý, mài mực chấm bút. Tay chàng trắng ngần, mắt phượng vừa xem, cuối cùn nhìn vào dòng ''Trưởng nữ của Sử thái bộc- Sử Viện Ngọc'', cổ tay khẽ động đậy, dường như muốn đặt bút viết.

''Nô tỳ cả gan kính nói, Sử gia Đại tiểu thư tướng miệng rộng, đại khí có thừa lại thiếu vài phần xinh đẹp.'' Tôi chưa kịp nghĩ ngợi, cái miệng đáng ghét đã nhanh hơn một bước phản đối. Sau khi nói xong, tôi lập tức hối hận. Chàng chọn phi tử thì liên quan gì đến tôi?

Cung nữ thái giám bốn phía sợ rằng bị tôi dọa cho chết khiếp rồi, quên mất quy củ mà ngẩng đầu dò xét tôi, thái giám chấp sự nhướng mày, chuẩn bị dạy dỗ tôi.

Triệu Lê Mậu lại nhẹ nhàng vuốt cằm, nói: "Cũng có lí." Vừa nói, liền bỏ qua cái tên đó, xem tiếp danh sách. Một lát sau, đầu bút lại chấm trên dòng "Thứ nữ của Trần nội sử- Trần Lôi Diên."

''Nô tỳ có ngu kiến, cho rằng Trần nhị tiểu thư thân thể liễu yếu, thướt tha nhưng lại không đủ quý khí." Tôi hoài nghi mùi rượu trong đình này đã khiến tôi say, nếu không tại sao tôi lại không giữ nổi miệng mình.

Khóe môi Triệu Lê Mậu khẽ mở, trong mắt phượng có ánh sáng lưu động, nếu như tôi không nhớ lầm, bộ dáng mỗi khi tính toán cái gì của chàng chính là như thế này.

''Nói phải. Trẫm cũng cho là như thế."

Chàng lại lần nữa giơ bút băn khoăn, dừng ở "Tứ nữ của Tần tông chính – Tần Tích Nguyệt".

''Nô tỳ cho là..." đang muốn lên tiếng lần nữa, chàng lại xoay người về phía tôi, đuôi lông mày khẽ nhếch lên, ''Không biết Lục nữ của tiền Vân tướng- Vân Tưởng dung thì thế nào?"

Vân Tưởng Dung? Tựa hồ nghe quen tai.

Không đợi tôi kịp suy nghĩ, vừa thấy hoa mắt, tôi đã rơi vào một vòng tay mạnh mẽ như vũ bão, giương mắt liên liền mặt đối mặt với một đôi mắt phượng đầy nét cười.

Tôi chán nản, cắn răng nói: "Vân lục nữ gian xảo xảo trá, giỏi dùng độc, tính hay ghen, tướng yêu nghiệt hại nước. Nhất định không tốt.'' Thì ra chàng đã sớm nhận ra tôi tới rồi, nãy giờ xem tôi rót rượu hầu hạ nửa ngày cho mình, không biết trong lòng chàng phải nhịn cười đến mức nào.

Ấy vậy mà, chàng nghe xong lại trịnh trọng nghiêng đầu suy tư trong chốc lát, cuối cùng làm vẻ rút ra kinh nghiệm xương máu, nói: "Trẫm thân là vua của một nước, vì bá tánh chịu gian nan khổ cực, vì thiên hạ gánh vác khó khăn. Nếu nàng ấy xấu xa như vậy, trẫm đành miễn cưỡng cưới nàng, giúp cho thiên hạ diệt trừ được một mối họa."

"Bệ hạ cũng không cần 'cố mà làm' như thế, mặc dù không nhiều nhưng thiên hạ vẫn còn có vài người mong chờ được chịu tai họa." Đáy lòng có chút chua chua ngọt ngọt, miệng lại vẫn không chịu khuất phục, tôi biết mình có chút miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo.

Mắt phượng của chàng nhíu lại như lá trúc hẹp dài sắc bén, kìm chặt tay của tôi: "Nàng lại còn dám gây tai họa cho những người khác!"

"Chỉ cho phép châu quan (1) phóng hỏa, lại không cho dân chúng đốt đèn. Chẳng lẽ chỉ có bệ hạ được chọn tú nạp phi, ngồi hưởng tề nhân chi phúc (2), mà không cho phép người khác được như thế?" Tôi vuốt thắt lung bằng ngọc thạch của chàng, có chút giận dỗi. Cả buổi tối chàng chỉ tập trung nâng cốc vì mỹ nhân, tôi thấy rõ rành rành trước mắt như vậy rồi còn gì (nguyên văn là 'Nhất thanh nhị sở').

Châu quan: Vị quan lớn nhất của một châu Tề nhân chi phúc: hưởng phúc nhiều thê thiếp

Một hồi lâu vẫn không thấy chàng nói gì. Tôi ngẩng đầu, nhận ra cung nhân bốn phía chẳng biết đã tản đi từ lúc nào, chỉ còn lại hai người chúng tôi ở trong đình hoa trăng rọi này. Hương bạc hà lan tỏa trong bóng đêm. Mà ánh mắt mơ màng như tằm xuân nhả tơ kia như bao vây lấy tôi, khiến tôi không kìm lòng được mà ngước mắt lên.

Chàng vươn tay, chậm rãi lột đi lớp dịch dung mỏng tang trên khuôn mặt tôi, đôi môi chàng theo thân mình cúi gần xuống. Chàng hôn lên mặt tôi đến mềm nhũn, trái tim nhỏ bé cảm nhận được từng trận run rẩy, khiến cho cõi lòng sớm đã tan nát của tôi thấy đau. Tôi ôm cổ chàng, đáp lại nụ hôn ấy. Môi lạnh kia run lên, trong nháy mắt nóng bừng, gắn bó như môi với răng, đầu lưỡi quấn quanh, tựa như muốn hấp thụ toàn bộ linh hồn tôi vào trong cơ thể chàng. Tôi ôm lấy chàng, nhiệt tình đáp trả lại.

Thật lâu sau khi kết thúc nụ hôn triền miên đầy nhu tình, tôi nhắm hai mắt dựa vào ngực chàng, ngẩng cao mặt. Chàng cúi đầu, đầu mũi cao thẳng chạm vào đầu mũi mềm mại của tôi, cảm thụ được hơi thở phập phồng giao hòa.

"Vân nhi, là nàng sao? Thật sự là nàng sao?"

Tôi mở miệng, nhẹ nhàng gặm đầu mũi chàng, nuốt hết hơi thở ấm áp cũng như nỗi hoài nghi của chàng: "Là ta."

Chàng ôm chặt tôi hơn nữa: "Nàng biết không? Ta sợ hôm nay nàng sẽ không đến... Sợ đến cuối cùng chỉ có mình ta cam chịu... Nàng như đám mây phía cuối chân trời, ta dùng đến chút khí lực cuối cùng để có thể đến bên nàng, sau này nhất định sẽ không buông tay. Vân nhi, đừng bỏ đi nữa, được không? Lần này ta sẽ giữ nàng thật chặt..."

Tôi đau lòng hôn lên tóc chàng: "Ta sớm đã bị chàng bắt được, thiên la địa võng(3), sao có thể thoát nổi?" Thì ra nhất cử nhất động của tôi đều bị chàng nắm rõ, nghĩ mới thấy, cửa cung canh phòng nghiêm ngặt như vậy, sao tôi có thể dễ dàng trà trộn vào được, mà trình độ dịch dung của tôi nào có thể qua nổi mắt chàng. Chàng quả là một tên thợ săn giảo hoạt và thận trọng, bố trí sẵn một cái bẫy, chỉ chờ tôi nhảy vào. Chàng là một con bạc lúc nào cũng lo sợ, không đánh cược thiên hạ tiền tại, chỉ đánh cược tình yêu của tôi với chàng, không thương tiếc, chỉ nguyện được yêu say đắm.

(3) Thiên la địa võng: bẫy trời lưới đất

Trong mắt phượng hiện lên một tia sáng chói lọi, chàng lần nữa ngậm lấy cánh môi tôi, thâm tình hôn lên. Gió đêm lay động mái tóc của tôi, thay thế tôi phật qua hai gò má chàng,chàng lẩm bẩm theo từng nhịp hô hấp ấm áp:" Vân nhi, Vân nhi của ta..."

"Chàng đồ Miêu nhi giảo hoạt." Ta giận chàng, chôn mặt trong ngực của chàng, tìm được một vị trí thích hợp để dựa, buông lỏng cả người.

Chàng cười, ánh mắt hớp hồn. Tôi lấy một lọn tóc dài của mình cuốn quanh ngón tay giữa của chàng, chàng hôn lên đỉnh đầu tôi.

"Ngọc Tĩnh Vương mơ ước ngôi vị hoàng đế đã lâu, hôm đó, đám cao thủ kia theo đuôi Triệu Chi Hàng tìm kiếm tung tích của ta và nàng, muốn hành thích ta. Ta sớm đã có chuẩn bị trước, chỉ đem theo nàng lên đường, nhưng vì sợ liên lụy đến tính mạng của nàng, mà nàng vừa mới sinh xong, không thể đi xe ngựa xóc nẩy, ta suy nghĩ mãi, chỉ có thể nhờ Hoàn Giác đưa nàng đến hoàng cung Tây Lũng."

"Chàng có thể yên tâm giao ta cho người khác sao? Không sợ ta ở lại hoàng cung Tây Lũng, không trở về Hương Trạch nữa ư?"

Mắt phượng của chàng chợt lóe, như thể muốn khảm tôi vào trong thân thể chàng: "Ta sao lại không sợ chứ? Một khắc đưa nàng ra khỏi lồng ngực kia, ta liền hối hận, tựa như đáy lòng bị khoét đi. Dọc theo đường đi ta cũng muốn đoạt lại nàng, nàng mà gặp nạn, ta cũng không thiết sống, hai người cùng một mồ ngủ yên dưới đất còn tốt hơn chia lìa chân trời. Nhưng ta sao có thể ích kỉ như thế, thời gian qua ta đã làm tổn thương nàng nhiêu như vậy, cũng tự làm tổn thương chính mình, hôm đó, ta dù phải bất chấp tính mạng cũng không thể để Vân nhi chịu chút tổn thương nào. Nếu như nàng... nếu như nàng muốn theo Hoàn Giác.. Ta cũng không ngăn cản nàng, chỉ cần cuộc đời này Vân nhi không phải chịu tai họa gì nữa..."

Nước mắt làm nhòe tầm mắt của tôi, tôi hung hang cắn tay chàng: "Không cho chàng giao ta tới lui như vậy! Không cho chàng tự cho là mình thông minh! Làm sao chàng biết là ta không muốn cùng chàng chung hoạn nạn? Chàng cho rằng bảo vệ ta an toàn là tốt cho ta? Chàng làm sao biết người ta yêu không phải chàng? Ta không cho phép chàng một mình chịu chết như vậy nữa! Đời này ta nhất định bám riết lấy chàng, cái chết cũng không thể chia lìa chúng ta, sống không xa, chết cũng không lìa!"

"Vân nhi..." Chàng ôm chặt tôi, mãi không nói lên lời, mắt phượng như vẽ nhắm chặt, lông mi như cánh bướm thấp thoáng tràn ra một giọt nước trong suốt, tôi ngẩng đầu hôn lên khóe mắt chàng.

Chàng mở mắt ra, đôi mắt sáng ngời như bầu trời trong xanh bao la sau cơn mưa.

Chàng cầm lấy tay tôi, mười ngón tay giao nhau: "Sau khi quét sạch quân phản loạn, ta liền cùng phụ thân nàng bí mật huấn luyện gần một ngàn cao thủ tử sĩ, trù tính lẻn vào hoàng cung Tuyết Vực đoạt lại con của chúng ta, không ngờ lại nhận được mật báo nói Tử Uyển đã lạc đường, nhất thời lòng dạ rối bời. Lòng đang như lửa đốt, lại nghe nói Tử Uyển đi hoàng cung Tây Lũng, mà nàng lại đem Tử Uyển trở về. Như là trời báo tin vui, cả đêm ta không thể ngủ say giấc, phái một đoàn quân tinh nhuệ bảo vệ mẹ con nàng trở về. Sau khi trở về nước mấy ngài, nàng lại chỉ sai người đưa hài tử vào cung... Thấy Tử Uyển, ta vui mừng thương tiếc, nhưng..." Chàng giơ tay chỉnh lại tóc mây của tôi: "Nhìn dung mạo Tử Uyển rất giống Vân nhi, lại không thấy được Vân nhi.."

Tôi ảm đạm cúi đầu, cắn cắn môi...: "Hôm đó... tóc đen mắt tím... Nghe nó đứa nhỏ tên là Tử Hà Phiêu Tuyết phải không? Ta làm sao có tư cách... Ta... Chàng..."

Chàng nâng mặt tôi lên, dùng nụ hôn cắt ngang lời nói của tôi: "Vân nhi ngốc, ta thương nàng yêu nàng còn không kịp nữa, sao dám trách cứ nàng. Những năm này Vân nhi phải chịu khổ cực rồi, tên Yêu Vương kia dám làm nhục ái thê ta, cướp hài tử của ta, nhất định sẽ có ngày nợ máu phải trả bằng máu!"

"Không nên.' Tôi bối rối lắc đầu," Không nên châm ngòi chiến loạn nữa."

Chàng giơ tay sửa sang tóc mây của tôi, thả tay xuống, trong lòng tôi thấy ấm áp vô cùng.

"Hôm nay Vân nhi rở về an toàn, có ta bảo vệ nàng, nàng không cần phải lo lắng gì nữa."

"Sao mà không lo lắng được? Hôm nay toàn bộ mỹ nhân Hương Trạch đều tụ tập trong hoàng cung này, tối nay bệ hạ nâng cốc ngắm mỹ nhân, thật là thư thái sung sướng rồi."

Chàng cúi đầu cười khổ: "Suốt cả đêm Vân nhi đứng sau ta, ánh mắt như lưỡi kiếm thế kia, ta nào dám thưởng mỹ nhân. Huống gì dù có là mỹ nhân khắp thiên hạ này cũng không sánh kịp với Vân nhi."

"Nói năng ngọt xớt." Tôi giận chàng, "Hôm nay bệ hạ định làm gì với rất nhiều tú nữ ở đây?"

Chàng trầm ngâm chốc lát, nói: "Tất nhiên là muốn chọn lựa lấy một, hai người rồi."

Trong lòng tôi cả kinh, giận đến mức gạt tay chàng, rời khỏi lồng ngực chàng. Chàng lại như thể đã sớm đoán được hành động của tôi, ôm tôi thật chặt, không chịu buông ra nửa phần. "Vân nhi chớ bận tâm, hôm nay kì thực là chọn phi cho An Thân Vương. Hoàng đệ hiện tại đã gần mười sáu, cũng nên nạp phi rồi. Ta biết đứa nhỏ này một lòng chú tâm đến chuyện buôn bán, sợ là không để tâm đến. Nó thuở nhỏ cùng ta thân thiết, ta sao có thể thờ ơ trước chuyện tình duyên của nó, nhân tiện lần này xem xét một hai vị xứng đôi lương duyên."

Thì ra là trêu tôi! Tôi giận đến đỏ mặt, trừng mắt với chàng, chàng lại cúi người nói bên tai tôi: "Trẫm bây giờ mới biết, tỳ nữ kia nói không sai, Bạc hà Hoàng hậu quả nhiên hay ghen, chẳng qua là, hôm nay so với mọi ngày còn đáng sợ hơn!" Trong lời nói có ý trêu đùa.

"Ta ghen đấy, hoàng thượng hối hận cũng đã muộn rồi!" Tôi nghiến răng nghiến lợi, vung tay đánh chàng.

Chàng vươn tay bao bọc lấy tay tôi: "Trẫm không hối hận! Được, Vân nhi, cả đời này trẫm nhất định không hối hận!" Chàng nhìn vào mắt tôi, trang trọng thề.

Một giây sau, tôi đã bị chàng ôm lấy, tôi la lên, lại thấy khóe miệng chàng chứa đựng nụ cười xấu xa, xấu hổ đỏ mặt vùi sâu vào trong ngực chàng, để mặc chàng tùy ý đem tôi ôm trở về tẩm điện..

Rèm thủy tinh rơi xuống, màn tơ rủ bóng.

Đêm nay, ngôi sao yên lặng, vầng trăng kiều diễm.

Tháng chín, Bạc hà hoàng hậu vào hậu cung Hương Trạch, hoàng đế Hương Trạch tuyên cáo thiên hạ, cuộc đời này sẽ không nạp phi, chỉ có mình Vân thị. Nhất thời quan và dân khắp nơi phản đối ầm ĩ, hoàng đế Hương Trạch một mực không gặp ai, thậm chí những người nói năng kịch liệt quá đều bị hoàng đế Hương Trạch tịch thu mũ quan, ban ruộng đất về quê.

Tháng mười cùng năm, út nữ của Lý đình úy – Lý Đình Tú trở thành chính phi của An Thân Vương, Bạc hà hoàng hậu tự mình làm chủ hôn cho An Thân Vương.

Tháng sáu năm sau, Bạc hà hoàng hậu viết thư mời Ngũ Độc giáo chủ Hoa Phỉ vào cung. Trong lúc nhất thời, lời đồn nổi lên bốn phía, có người nói Hoàn hậu mời Ngũ Độc giáo chủ vào cung để chữa kỳ độc cho thái tử; có người nói Ngũ Độc giáo chủ kì thực là thái phó (thầy) của thái tử, đã đem độc y thuật truyền dạy cho thái tử; còn có người truyền Bạc hà hoàng hậu không tuân thủ nữ tắc, Ngũ Độc giáo chủ Hoa Phỉ kia là người tình của hoàng hậu.

Tháng mười năm đó, hoàng đế Tây Lũng đón một công chúa mới ra đời.

Hoàng thất Hương Trạch sai sứ giả đưa đến vô số lễ mừng Tây Lũng.

Sau, hoàng tử Tử Hà Phiêu Thuyết tròn ba tuổi, trong tiệc mừng sinh thần hoàng tử đầu đội mũ hổ, mặc long bào. Những người chứng kiến không khỏi sợ hãi, than rằng dung mạo hoàng tử cùng hoàng đế Tuyết Vực giống nhau như tạc, lại không biết mẫu thân là người phương nào. Chẳng qua quần áo của tiểu hoàng tử dường như không phải là người trong cung làm, đường may thô thiển, như thể do người mới học thêu thùa làm. Mọi người đều thấy kì lạ, nhưng không ai dám lên tiếng thắc mắc.

Sử sách viết: Bạc hà Vân thị cả đời có hai con trai. Con trai lớn Triệu Tử Uyển xuất thân từ Hương Trạch hoàng thất, người này ngoài mặt thân thiện mà lòng dạ ác động, thủ đoạn so với Yêu Vương Tử Hạ Phiêu Tuyết chỉ có hơn chứ không kém. Bốn tuổi nhận tổ quy tông Hương Trạch, vẫn mấy lần ra vào hoàng cung Tuyết Vực, có người nói y cùng dưỡng phụ Tử Hạ Phiêu Tuyết tình nghĩa thâm hậu, thậm chí còn thân thiết hơn phụ thân là hoàng đế Hương Trạch. Con thứ của Bạc hà Vân thị thông minh bẩm sinh, gọi là Tử Hà Phiêu Tuyết, người này mặt yêu mà thiện tâm, khác hẳn với phụ thân, tâm địa từ bi Bồ Tát, thương sót chúng sinh thiên hạ, danh xưng 'Thiện Vương'. Có truyền, Tử Hà Phiêu Tuyết từ nhỏ đến lớn đều mặc quần áo giầy mũ do đích thân mẫu thân Bạc hà hoàng hậu cắt thêu.

Rất nhiều năm sau, trước khi hoàng đế Tuyết Vực băng hà, có di ngôn: "Trẫm cả đời hô mưa gọi gió, người đời cho rằng không gì trẫm không làm được, nhưng lại không thể có được trái tim một người, thật đau lòng thay." Người đời suy đoán người này chính là Bạc hà Vân thị. Nghe nói eo phải Bạc hà hoàng hậu có tộc huy của hoàng thất Tuyết Vực do chính tay Tuyết Vực hoàng đế săm lên, nhưng cuối cùng tin đồn cũng chỉ là tin đồn, không người nào có thể chứng nhận.

Bạc hà hoàng hậu Vân thị mới ra đời đã biết nói, dung nhan vô song, có tài ăn nói, chết đi sống lại, cuộc đời li kì ảo diệu, sau cùng hoàng đế Hương Trạch nắm tay sống nốt quãng đời còn lại, hai người cùng nhau ra đi. Người đời sau có kẻ khen người chê. Nhưng, cho dù là khúc mắc về tình duyên cùng với hoàng đế Tuyết Vực, hay là tình yêu vào sinh ra tử cùng hoàng đế Hương trạch, thì đến cuối cùng, tất cả cùng đều bị chôn vùi sau bao tháng năm dài đằng đẵng.

Lịch sử phong hóa, xóa nhòa tất cả.

HOÀN