Tiêu Chiến nằm mơ.

Y mơ thấy Vương Vô Cửu thành thân. Y cũng có mặt trong buổi tiệc, là người quản lý việc dâng trà, mời kẹo cho khách đến dự tiệc. Trong mộng, thị lực của y rất tốt nên nhìn mọi thứ đều rõ ràng. So với mọi ngày, hôm nay Vương Vô Cửu cực kỳ tuấn tú, trông cứ như thần tiên từ trong tranh bước ra. Hắn ăn mặc rất đẹp, cao hứng cười toe toét. Nhưng vừa nhìn thấy y liền vênh mặt ra vẻ chủ nhân, sai y làm hết việc này đến việc khác.

Tiêu Chiến không vui: "Ta có phải nô tài của ngài đâu mà sai bảo ta mãi vậy?".

Vương Vô Cửu hỏi: "Vậy ngươi là gì?".

"Ta là sư gia".

"Còn ta là huyện lệnh đấy. Sư gia phải nghe lời huyện lệnh, ta xem ngươi như nô tài mà sai bảo thì có gì sai".

Tiêu Chiến rất bực nhưng không hề cãi lại. Y vừa làm việc của mình vừa nhìn bọn họ làm lễ bái đường thành thân. Làm lễ xong, tân nương tử vén chiếc khăn che mặt lên, Tiêu Chiến vừa nhìn liền không thể rời mắt được, cô nương này rất đẹp, so với tiên nữ còn đẹp hơn nhiều.

Vương Vô Cửu chỉ vào tân nương tử rồi nói với y: "Đây là nương tử của ta, nàng ấy là một tiểu thư khuê các. Đứng trước nàng ấy, có phải ngươi thấy rất tự ti, rất mặc cảm không?".

Tiêu Chiến cả giận nói: "Sao lại phải mặc cảm. Ta cũng là công tử nhà quyền quý!".

Vương Vô Cửu khinh thường: "Hừ, chỉ là gia đình thương nhân mà cũng dám xưng là công tử".

Tân nương tử không nói chuyện, chỉ che miệng cười và liếc mắt nhìn Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến không phục: "Gia đình ta buôn bán thì sao nào!".

Vương Vô Cửu cười nhạt: "Tranh đoạt lợi với dân chúng, đúng là một cái nghề đê tiện".

Tiêu Chiến giận dữ đến mức tỉnh mộng. Màu đỏ rực rỡ chói mắt trong mộng thoáng chốc đã biến thành màu đen kịt. Y ôm chăn hồi tưởng lại giấc mộng ban nãy, cảnh tượng trong mộng như diễn ra trước mắt y, nhất là vẻ mặt cười nhạo của Vương Vô Cửu, vô cùng rõ ràng, vô cùng chân thật.

Tiêu Chiến lại nổi giận. Thế nhưng, ngoài sự phẫn nộ, trong lòng y còn có chút khó chịu. Gia đình y đúng là thương nhân, tuy y lớn lên trong cảnh giàu sang phú quý nhưng sao có thể sánh với bọn họ. Với quan niệm 'Sĩ nông công thương' bao đời nay, y và hắn cách nhau một trời một vực.

Dĩ nhiên, không ai có thể chọn gia cảnh xuất thân cho riêng mình nên y chẳng hề oán giận. Huống hồ, trước giờ phụ thân luôn đối xử với y rất tốt, việc 'gả' y cho một người có thanh danh không tốt là do kế mẫu của y xúi bẩy mà thôi.

Hơn nữa, hiện tại xem ra người kia cũng không tệ lắm.

Càng nghĩ càng nảy sinh ra nhiều chuyện. Suốt một đêm này, ý nghĩ của Tiêu Chiến như dây khiên ngưu (cây thuốc thuộc họ bìm bịp) điên cuồng sinh sôi nảy nở, những nhánh dây leo lộn xộn đâm ra tua tủa như muốn đâm thủng cái đầu nhỏ bé của y. Đầu óc y kích động đến mức hoàn toàn tỉnh táo trong khi hai mí mắt cứ thi nhau sụp xuống. Tình trạng ấy kéo dài đến lúc trời gần sáng mới chấm dứt.

Y không muốn cho mình bị thiệt thòi, mệt quá thì phải ngủ thôi.

Chỉ khổ thân Vương Vương, sáng sớm không được ăn cơm, không còn cách nào khác đành phải uống tạm vài ngụm sữa cho đỡ đói. Cửa chính bị cài chặt không ra được, nó ngồi ở ngoài sân gào khóc để trút bớt nỗi ấm ức trong lòng.

Tiêu Chiến ngủ mê man, nghe có tiếng người đập cửa thùng thùng ở bên ngoài nhưng không thể nào dậy nổi. Y kéo chăn trùm kín đầu, cố gắng tảng lờ nhưng đối phương lại vô cùng kiên nhẫn.

Người đập cửa chính là Vương Nhất Bác. Hắn đợi suốt một buổi sáng, đến trưa vẫn không thấy bóng dáng của Tiêu Chiến, trong lòng có chút lo lắng nên đến đây xem thử. Phát hiện cửa bị cài chặt ở phía trong, Vương Vương thì liên tục kêu gào thảm thiết, đập cửa một lúc mà không thấy ai lên tiếng… cho rằng Tiêu Chiến ngã bệnh nên hắn vội vàng leo tường vào, vừa định gõ cửa phòng thì thấy cánh cửa được mở ra.

Tiêu Chiến vịn vào cửa phòng, mờ mịt nhìn Vương Nhất Bác. Mái tóc dài rũ tung phủ kín bờ vai, dán lên cần cổ trắng nõn nà, y mặc chiếc áo trong mỏng manh bằng lụa trắng, lồng ngực dưới lớp áo phập phồng theo từng nhịp thở, khiến hắn cảm thấy như có sóng cuộn giữa mặt hồ êm ả.

Vương Nhất Bác nghe rõ nhịp tim mình đang đập dồn dập, những tiếng thình thịch như muốn phá vỡ lồng ngực hắn, khuôn mặt hắn nóng rực… Hắn không dám nhìn kỹ, vội vàng rũ ánh mắt xuống dưới. Sau đó, hắn liền thấy hai bàn chân nhỏ nhắn, trắng nõn bên dưới ống quần y.

Vương Nhất Bác: "…" Bộ dạng này của Tiêu Chiến… định lấy mạng của hắn thật sao?!

Tiêu Chiến cũng thấy ngượng, nhưng y vội vàng chạy từ phòng ngủ ra phòng khách, làm gì có thời gian mà xỏ giày vào. Y cúi đầu, dùng chân trái cọ nhẹ lên chân phải: "Đại nhân, ngài có chuyện gì gấp sao?".

Vương Nhất Bác cảm thấy trong mũi mình rất khó chịu, hắn đưa tay kéo sập cửa lại, quay lưng lại phía cánh cửa, quát khẽ: "Mặc quần áo đàng hoàng rồi đến Thoái Tư đường bàn tiếp về tình tiết vụ án". Trong thanh âm mang theo giọng mũi, còn có mấy phần khàn khàn.

"Biết rồi". Mặc dù Tiêu Chiến có chút không vui vì bị phá mất giấc ngủ, nhưng y là người yêu thích sự chuyện nghiệp trong công việc. Nghĩ thầm, chắc là vừa có phát hiện lớn nên huyện lệnh đại nhân mới đến tìm mình, Bởi vậy y vội vàng sửa soạn rồi ra ngoài.

Vương Nhất Bác đang ngồi bên trong Thoái Tư đường, trên mặt bàn trước mặt hắn có một tấm bản đồ đang rộng mở. Không biết hắn suy nghĩ điều gì mà ánh mắt mông lung.

Tiêu Chiến đi tới, thấy huyện lệnh đại nhân như vậy, y hiếu kỳ hỏi: "Đại nhân, đang suy nghĩ gì vậy?".

"Ta đang nghĩ đến chuyện đi giày cho ngươi". Vương Nhất Bác buột miệng.

"…" y nên trả lời thế nào đây?

Vương Nhất Bác che miệng ho vài tiếng, cúi đầu nói: "Bản quan không thích nhìn thấy người khác đi chân trần, ta mà thấy ai như vậy thì chỉ muốn đi giày vào cho người đó".

"…" Suy nghĩ gì mà dở hơi thế!

Huyện lệnh đại nhân không muốn tiếp tục nói về việc này, hắn chỉ chỉ vào bản đồ: "Nói chính sự".

Tiêu Chiến liền cúi đầu xem bản đồ nhưng không thấy rõ lắm, y chống hai tay lên bàn, khom lưng cúi sát vào, quả nhiên thấy rõ hơn.

Vương Nhất Bác nói: "Hôm nay ta đã đi hỏi vài người. Theo lời người chứng kiến khai, nguồn gốc của đám thổ phỉ có hai khả năng, một là dân lưu lạc đi qua đây rồi tụ họp lại làm thổ phỉ, hai là do đám người chiếm núi Phượng Hoàng làm. Nhưng giọng nói của đám thổ phỉ lại đến từ rất nhiều địa phương mà hiện nay cũng không có nạn đói lớn hoặc là chiến loạn, ta nghĩ… Đồng Lăng cũng không phải là thành thị lớn lắm, khả năng dân lưu lạc từ các nơi đổ về đây là chuyện khó có thể xảy ra".

Tiêu Chiến gật đầu: "Bởi vậy, đám thổ phỉ là người sống trên núi Phượng Hoàng?".

"Theo phán đoán ban đầu là như vậy".

Trên bản đồ, Tiêu Chiến tìm được núi Phượng Hoàng nằm ở phía tây nam của ngoại thành huyện Đồng Lăng. Ngọn núi này rất lớn, nằm giữa huyện Đồng Lăng và huyện Nam Lăng. Y thắc mắc: "Ta cũng từng nghe nói về chuyện thổ phỉ chiếm giữ núi Phượng Hoàng, nhưng không nghe thấy ai nhắc đến chuyện bọn họ đánh cướp ở huyện Đồng Lăng cả".

Vương Nhất Bác âm thầm xê dịch tấm bản đồ: "Đúng vậy. Bọn họ chỉ cướp của các thương nhân đi ngang qua đây và các phú hộ của huyện Nam Lăng thôi. Núi Phượng Hoàng nằm trên ranh giới giữa Đồng Lăng và Nam Lăng, nếu bọn họ đánh cướp trên địa phận của Nam Lăng, có báo quan thì người ta cũng chỉ báo ở huyện Nam Lăng".

Tiêu Chiến vẫn còn một điểm thắc mắc: "Lạ thật, tại sao không có ai đi diệt trừ bọn thổ phỉ?".

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Chuyện này ta cũng không rõ".

"Không đúng, có thể do thổ phỉ và nha môn cấu kết với nhau nên mới không có ai đi diệt trừ bọn họ". Tiêu Chiến suy đoán.

"Cũng có khả năng này". Vương Nhất Bác nói, lại tiếp tục kéo tấm bản đồ về phía mình.

Tiêu Chiến vẫn không phát hiện ra hành động mờ ám của huyện lệnh đại nhân. Thấy mình còn chưa xem kỹ bản đồ, y lại chồm người lên phía trước: "Điền trang của Tôn viên ngoại ở nơi nào?".

Vương Nhất Bác chỉ một địa phương.

Tiêu Chiến nhìn địa điểm ấy, suy tư: "Cướp ở chỗ này thì xa quá. Bọn họ mưu tính chuyện gì vậy?".

"Có lẽ là do khá quen thuộc. Bọn họ có người dẫn đường". Nói xong, hắn lại nắm bản đồ kéo về phía mình.

"Là ai dẫn đường?". Tiêu Chiến suy nghĩ một chút: "Không biết có phải là lão Thiết không nhỉ? Nếu như lão Thiết không chết thì sao?"

Y đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sáng lên, không ngờ… Huyện lệnh đại nhân cũng đang chồm người về phía trước, dường như đang định nói gì đó, vừa vặn đón trọn hành động của Tiêu Chiến. Hai người bọn họ không kịp dừng lại, hai khuôn mặt cứ thế mà đập vào nhau.

Aaaaa, không phải là mặt, mà là miệng…

Tiêu Chiến trợn to hai mắt, đầu óc trống rỗng.

Người bình thường, ở cự ly gần như vậy, tầm nhìn sẽ bị nhòe đi; nhưng Tiêu Chiến bị cận nặng, ở cự ly gần như vậy, y nhìn thấy rất rõ ràng. Y nhìn thấy hai hàng lông mày đen nhánh của hắn, nhìn thấy đôi mắt trong suốt, bình tĩnh như mặt hồ phẳng lặng nhưng dòng nước ngầm nơi đáy hồ hình như đang có chút chuyển động. Hắn khẽ chớp mắt, hàng mi dài rung rung như hai chiếc lông chim mỏng manh bay bay trong gió rồi đâm thẳng vào trong lòng y.

Lần đầu tiên nếm trải cảm giác xa lạ này khiến y kinh ngạc.