Thái độ của Tiêu Chiến đối với Chu Đại Thông có hơi phức tạp. Với người này, y có chút e ngại nhưng sự e ngại đó lại được y che giấu rất hoàn hảo, người ngoài không thể phát hiện được. Đồng thời y cũng không muốn lạnh nhạt với Chu Đại Thông, y muốn làm một người hàng xóm thân thiện vui vẻ hơn, cứ như vậy, nếu sau này tên đó có muốn trả thù thì cũng phải nể chút tình cảm mà nương tay.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, mỗi lần gặp Chu Đại Thông ở huyện nha, Tiêu Chiến không tìm cách tránh né nữa mà còn vui vẻ nói vài câu.

Lúc đó, trời thu quang đãng, Tiêu Chiến vừa đi mua đồ trở về, thấy Chu Đại Thông đang đứng trước cửa hàng của mình ngửa đầu nhìn xa xăm. Không biết tại sao, y đến gần rồi lại bắt chước hành động giống hệt vậy. Dưới bầu trời xanh thẳm, hai người bọn họ ngửa đầu nhìn lên, miệng hơi hé ra như hai con chim non đợi mớm thức ăn.

Trên bầu trời, một đàn chim nhạn đang vội vã bay về phía nam.

Chu Đại Thông nhìn Tiêu Chiến, hỏi: "Tiêu sư gia, người ta nói người đọc sách đều là bác học. Ngươi nói xem, lũ chim nhạn này mỗi năm đều từ nam bay về bắc rồi lại từ bắc bay về nam, rốt cuộc quê nhà của chúng là phương nam hay là phương bắc vậy?".

Tiêu Chiến nghĩ thầm, người này với lũ chim kia đều là loại ăn no rửng mỡ, suốt ngày chỉ nghĩ đến những chuyện linh tinh. Y đưa tay xoa xoa cổ, đáp: "có lẽ chúng nó nghĩ, chúng dừng chân ở nơi nào thì nơi đó là quê nhà".

"Vậy sao?" Chu Đại Thông lại hỏi: "vậy còn ngươi thì sao? Quê nhà của ngươi ở nơi nào?".

Tiêu Chiến có chút bực bội, không biết phải nói gì. Sao mấy người này lại thích hỏi chuyện quê nhà của người khác thế, y cười ha ha, vung tay một cái, bịa chuyện: "từ nhỏ ta đã rời xa quê nhà sống phiêu bạt khắp nơi, đến giờ cũng chẳng còn nhớ rõ mình là người nơi nào nữa. Có lẽ ta cũng như lũ chim nhạn kia, sống ở nơi nào thì xem nơi đó là quê hương thôi".

Chu Đại Thông cười nói: "suy nghĩ của Tiêu sư gia thật thú vị, trong cửa hàng của ta có chút trà ngon và trái cây, chẳng biết Tiêu sư gia có cho ta cơ hội được đón tiếp không? Đi vào uống trà, nói chuyện một lúc nhé?".

Đúng lúc này trước cửa huyện nha đột ngột vang lên một tiếng gọi: "Tiêu Tán Tán, còn không mau trở về!". Giọng nói nghe có vẻ không vui lắm thì phải.

Tiêu Chiến theo tiếng gọi nhìn lại, thấy huyện lệnh đại nhân đang đứng nhìn mình. Bên chân hắn còn có một con gì đó màu vàng đang ngồi chồm hổm, chắc là Vương Vương.

Tiêu Chiến lên tiếng, ý nói mình đã nghe thấy.

Vương Nhất Bác lại nói: "bảo ngươi đi mua có chút đồ mà cũng phải chờ lâu như vậy. Đúng là càng ngày càng vô dụng".

Tiêu Chiến nổi cáu chỉ muốn quát vào mặt hắn. Y có phải là nô tài của hắn đâu, dựa vào cái gì mà hắn suốt ngày cứ hô to gọi nhỏ với y, bây giờ còn trách mắng y nữa. Tiêu Chiến cũng không phải người có tính nhẫn nhịn, hắn dám trách mắng y thì y cũng chẳng thèm nể mặt hắn nữa, suy nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, thân hình y liền di chuyển đi thẳng vào trong cửa hàng của Chu Đại Thông.

Chu Đại Thông vẫn đứng yên tại nơi đó, chắp tay chào huyện lệnh đại nhân.

Vương Nhất Bác hừ lạnh.

Vương Vương thấy chủ nhân đi vào trong căn nhà kia liền vội vàng nhổm dậy, định chạy theo.

"Vương Vương, trở về!". Vương Nhất Bác ngăn nó lại.

Vương Vương không thể làm gì khác hơn là quay trở về, nó ngơ ngác nhìn Vương Nhất Bác.

"Cha của mày không cần mày nữa rồi".

Có vẻ như nó hiểu được lời hắn nói thì phải, Vương Nhất Bác thấy nó ủ rũ, gục đầu cọ cọ vào chân hắn.

Vương Nhất Bác híp mắt nhìn khung cảnh vắng lặng trước cửa hàng trang sức. Đột nhiên hắn cất giọng gọi: "Hoàng Qua".

Phía sau chợt xuất hiện một gã sai vặt với vẻ mặt tươi cười: "thiếu gia tìm ta?".

"Ừ, ngươi dẫn theo vài người đến Tế Nam". Vương Nhất Bác nói nhỏ vài câu vào bên tai Hoàng Qua.

Hoàng Qua vừa nghe vừa gật đầu, cuối cùng mới lên tiếng: "tiểu nhân nhớ kỹ rồi, thiếu gia cứ yên tâm".

Vương Nhất Bác gật đầu, lại nhìn về phía cửa tiệm. Hắn nghĩ thầm, ngươi càng muốn giấu, ta càng muốn biết chuyện đó là chuyện gì.

Bên này, Tiêu Chiến được Chu Đại Thông dẫn vào trong cửa tiệm trang sức. Lần nào đến đây y cũng phải buột miệng khen ngợi một phen, là người ai chẳng thích những thứ lấp lánh đáng giá thế kia chứ. Tiêu Chiến từng thấy qua nhiều đồ tốt, có điều tính tình y khá keo kiệt....tuy rằng trong tay có tiền bạc dư dả nhưng thường chỉ đi xem cho lóa mắt chứ không mua một món nào cả.

Chu Đại Thông thấy y thích bèn đề nghị y cầm xem thử.

Tiêu Chiến lắc đầu.

Chu Đại Thông cười nói: "hình như ngươi rất sợ ta?".

"Ta không mua thì cầm xem làm gì".

"Vì sao sợ ta?".

"Ta..."

Chu Đại Thông bướng bỉnh nhìn y, vẻ mặt rất nghiêm túc giống như muốn ép cung y. Tiêu Chiến há hốc miệng, bước chân lùi dần về phía sau. Nói thật lúc nãy y không hề sợ, nhưng bây giờ... trong lòng y bắt đầu có chút sợ hãi rồi.

Chu Đại Thông đột nhiên cúi đầu,  đôi vai cũng rũ xuống, buồn bã nói: "quên đi, ngươi không nói ta cũng biết mà".

Tiêu Chiến hiếu kỳ: "huynh biết cái gì?".

Chu Đại Thông lắc đầu thở dài: "ở quê nhà của ta cũng có không ít người sợ ta. Chỉ vì cha ta có chút thế lực, lại thêm tướng mạo của ta có phần...hung dữ".

Tiêu Chiến nghĩ thầm, đâu chỉ là tướng mạo hung dữ....

Chu Đại Thông như nghe được tiếng lòng của y, nói tiếp: "thật ra, ta còn...từng đánh chết người".

"...." Tiêu Chiến không ngờ Chu Đại Thông có thể thẳng thắn đến mức này.

"Nhưng cho tới bây giờ ta vẫn cho rằng người kia chết là đáng. Cũng từ đó trở đi, danh tiếng của ta càng lúc càng xấu, người ngoài đều nói ta là kẻ hung tàn nên phải chịu số kiếp cô độc. Hơn nữa hai vị hôn thê của ta liên tiếp bị bệnh rồi chết, ta..." Chu Đại Thông nói đến đây, vùng xung quanh lông mày càng nhíu chặt, trên trán giống như được khắc chữ 'xuyên'.

"Không phải...ba người sao? Vị hôn thê của huynh ấy?".

Chu Đại Thông gật đầu nói tiếp: "người thứ ba là một nam tử, khi người đó biết được đối tượng kết hôn là ta, chưa kịp thành thân thì đã chết vì u sầu rồi. Từ đó trở đi danh hiệu 'khắc thê' gắn liền với tên ta. Ta thật sự không tin số mệnh, nhưng người kia đúng là vì ta mà chết, cho đến bây giờ ta vẫn hối hận vì chuyện ấy. Cũng từ lúc ấy ta nản lòng thoái chí, không còn nghĩ đến chuyện cưới sinh nữa".

Trong lòng Tiêu Chiến như bị một tảng đá lớn đè xuống, ép đến nỗi y thấy phiền muộn không sao tả được. Y cố gắng an ủi Chu Đại Thông: "huynh không cần áy náy, hôn ước giữa hai nhà là do cha mẹ sắp đặt, không phải lỗi của huynh. Hơn nữa chưa chắc người kia chết vì chuyện hôn sự này mà".

"Ngươi không hiểu" Chu Đại Thông lắc đầu, dáng vẻ cô đơn: "nếu như trên đời này có một người vô tội vì ngươi mà mất đi sinh mạng, cái ý niệm này sẽ đeo bám theo ngươi suốt cả cuộc đời, cả đời ngươi đều phải sống trong sự dằn vặt của lương tâm".

Tiêu Chiến cuống lên: "vậy nếu như người kia không chết thì sao?".

Chu Đại Thông hơi nhếch khóe miệng: "nếu như người ấy không chết, vậy nỗi day dứt trong lòng ta suốt mấy năm qua phải tính thế nào đây?".

Tiêu Chiến không biết nên nói gì cho phải. Đúng vậy, cái danh khắc thê kia là y ban cho Chu Đại Thông, sự áy náy hối hận của người này suốt ba năm qua cũng là y tặng cho, kết quả, kết quả là... y nên nói y không chết, y vẫn sống tốt, chỉ là y trốn tránh mà thôi.

Chuyện này so với việc Chu Đại Thông nghĩ rằng y đã chết...còn khó chấp nhận hơn nhiều.

Chu Đại Thông thở ra một hơi thật dài, ngại ngùng cười một tiếng rồi nói: "ta với Tiêu sư gia nói chuyện thật hợp ý, không ngờ hôm nay ta lại kể hết quá khứ xấu xa mà ta chôn chặt đáy lòng suốt mấy năm qua cho ngươi nghe. Mong rằng Tiêu sư gia đừng chê cười ta".

"Không, không, ta không nghĩ vậy đâu".

Tiêu Chiến thẫn thờ quay về huyện nha.

******

Tiết trời mùa thu vô cùng mát mẻ và khô ráo, nhung Tiêu Chiến lại có cảm giác mình bị rơi vào trong lò lửa nóng hừng hực của ngày hè, thật là phiền muốn chết đi được.

Bởi vì...y chính là 'vị hôn thê' thứ ba đã chết mà Chu Đại Thông nhắc đến.

Nói đến chuyện khắc thê, nếu chỉ là một người đứng xem chuyện lạ của người ta, chắc chắn Tiêu Chiến sẽ không tin, nhưng khi sự việc này xảy ra với chính bản thân y, y lạ có chút nghi ngờ. Bản thân y cũng là nam nhân, còn chưa biết là ai khắc ai nữa kìa, không tin số kiếp nhưng không thể không lo lắng.

Huống chi danh tiếng của Chu Đại Thông cũng chẳng tốt lành gì.

Về phần vì sao cha y lại đem y đi 'gả' cho một người như vậy, lại là một chuyện khiến y rối trí. Tuy là y không bài xích đoạn tụ nhưng còn phải xem đối tượng kia có đáng để y 'gả' đi hay không.

Tính cách Tiêu Chiến có chút khác người, y ghét nhưng quy củ phép tắc gò bó, vì vậy đối với sự sắp xếp của cha, y rất bực mình. Sau nhiều lần tranh cãi gay gắt với cha y, kết quả vẫn như cũ, hai cha con bọn họ ai cũng khăng khăng giữ vững quan điểm của mình. Thấy ngày cưới đã đến gần, Tiêu Chiến không muốn ngồi chờ chết, y quyết định dứt khoát, đã không muốn cưới thì cứ trốn là xong.

Cha y tìm không thấy y, ông cuống quít gần như nổi điên. Gia sản của Chu gia lớn nhất vùng, cha của Chu Đại Thông lại là tri phủ, người có gia thế như vậy làm sao ông dám đắc tội đây? Tiêu lão gia không dám nói rằng con trai mình đã bỏ trốn trước ngày cưới, đành phải cho người loan tin ra ngoài rằng y đã chết vì bệnh. Để cho mọi người tin tưởng, ông còn mời người về cúng bái mấy ngày liền rồi mới đem quan tài đi an táng.

Về phần y chết như thế nào, ông không nói, người khác cũng không đoán được. Chủ yếu vì hai nguyên nhân, một là Chu Đại Thông khắc chết nhi tử đáng yêu nhà người ta, hai là Tiêu công tử vì biết mình phải 'gả' cho Chu Đại Thông thì buồn phiền đến nỗi sinh bệnh mà chết.

Chu Đại Thông tự nguyện tin vào nguyên nhân thứ hai.

Lời đồn đãi cứ thế mà lan truyền khắp vùng Tế Nam. Cũng kể từ đó chuyện Chu Đại Thông 'khắc thê' ai ai cũng biết, hơn nữa Chu gia cũng không phủ nhận chuyện  này. Chu gia vì áy náy nên thường xuyên quan tâm, săn sóc Tiêu gia. Còn Tiêu lão gia lại càng không dám nói sự thật cho người khác biết.

Tiêu Thần giúp phụ thân sắp xếp ổn thỏa chuyện trong nhà liền tới tìm ca ca, đồng thời chuyển lời nhắn của Tiêu lão gia "đã đi rồi thì đừng quay về nữa!".

Tiêu Chiến cũng không dám quay về. Chờ một thời gian, nghĩ có lẽ cha mình đã nguôi giận phần nào, y liền viết thư cho ông. Nhưng hết lần này đến lần khác, thư y gửi đi đều như đá chìm đáy biển. Tiêu Chiến hiểu rõ ý tứ của cha, bản thân y cũng tâm tàn ý lạnh rồi nên từ đó trở đi không hề liên lạc về nhà nữa.

Tiêu Thần vẫn đi cùng y. Hai huynh đệ bọn họ đi qua vài nơi, lúc đến huyện Đồng Lăng, thấy chỗ tiền còn lại cũng không nhiều lắm nên bọn họ quyết định ở lại đây, buôn bán nho nhỏ để kiếm sống qua ngày.

Cuộc sống bình thản của huynh đệ bọn họ thoáng chốc đã qua ba năm.

Thẳng thắn mà nói, Tiêu Chiến không phải người tốt nhưng cũng chẳng phải kẻ xấu, y vẫn có tâm tính thiện lương của một người bình thường. Trước đây y cho rằng Chu Đại Thông là một kẻ hung ác, chuyên đi gây họa, nhưng giờ tiếp xúc mới thấy tên đó cũng là một người tốt, là người có tình có nghĩa lại còn chân thật và nhiệt tình nữa.

Khi Tiêu Chiến biết được vì y mà mấy năm qua Chu Đại Thông luôn sống trong nỗi ân hận, vì y mà phải gánh chịu cái danh 'khắc thê' thì trong lòng y rất khó chịu. Tất cả những chuyện này đều là do y nợ Chu Đại Thông.

Tiêu Chiến ôm nỗi buồn phiền trong lòng, thẫn thờ trở về huyện nha. Trong lòng có tâm sự nên y cứ cúi gầm mặt xuống, cắm đầu cắm cổ mà đi, đi mãi cho đến khi đụng phải một vật gì đó.

Từ xa Vương Nhất Bác đã nhìn thấy Tiêu Chiến. Vốn định mở miệng châm chọc y, nào ngờ y cứ cắm đầu mà xông đến, giống như người mù lao thẳng vào trong lòng hắn.

Vương Nhất Bác: "..." hắn chẳng những không nói gì mà còn đưa tay đỡ y.

Mũi Tiêu Chiến khá cao, cú va chạm này khiến chóp mũi y đau nhức. Y xoa mũi, vừa ngẩng đầu lên liền chạm phải gương mặt tuấn tú của huyện lệnh đại nhân, trong lòng hơi hoảng hốt.

Vương Nhất Bác buông tay khỏi vai y. Hắn thấy y vẫn giữ nguyên bộ dạng mất hồn mất vía, liền nhíu mày hỏi: "người đã trở về, linh hồn nhỏ bé còn đang lang thang ở nơi đâu vậy?".

Tiêu Chiến vẫn còn đắm chìm trong nổi buồn phiền, áy náy về chuyện năm xưa, buột miệng theo phản xạ tự nhiên: "ở nơi nào?".

Vương Nhất Bác không trả lời, ánh mắt hắn liếc xuống dưới, nhìn chằm chằm vào vật trong tay y: "cầm đến đây đi".

Trong tay Tiêu Chiến chính là hoàng liên. Huyện lệnh đại nhân này không chỉ có những ý nghĩ xấu xa đối với con người, mà ngay cả chó...à không phải, ngay cả với sư tử hắn cũng không chịu buông tha. Vương Nhất Bác sai y đi mua hoàng liên về để cho Vương Vương uống, theo lời hắn nói thì "ai bảo ngươi nhận nó làm con trai, ngươi không vất vả vì con của ngươi, định để cho người khác vất vả sao?"

Vì vậy Tiêu Chiến phải vất vả đi mua hoàng liên về đưa cho hắn. Hắn cầm lấy đưa cho người làm, bảo họ đem hoàng liên đi nấu nước, lại dặn nhà bếp giết gà, lấy cho hắn một chén tiết gà.

Vương Vương ngửi mùi trên người tạp dịch dưới bếp, nghĩ là sắp được ăn ngon nên nó rất vui, đương nhiên điều khiến nó vui nhất là cha của nó không giành ăn món này với nó. Vương Vương cúi đầu, cọ cọ lên mắt cá chân của Tiêu Chiến, ý bảo y xoa đầu cho nó.

Nhìn Tiêu Chiến có vẻ không tập trung, Vương Nhất Bác mấy lần há miệng định nói nhưng cuối cùng đành nín nhịn.

Chỉ trong chốc lát tạp dịch đã bưng chén tiết gà đến. Trong cái chén, máu tươi vẫn còn độ ấm chưa đông lại, trên mặt huyết sóng sánh tạo ra rất nhiều bọt, vài giọt máu nhỏ vương trên miệng chén màu trắng khiến người ta phải rùng mình.

Vương Vương ngửi thấy mùi máu, trong lòng lập tức hăng hái hẳn.

Vương Nhất Bác đưa tay đỡ lấy chén huyết, vui vẻ nói với Tiêu Chiến: "huyết này phải uống lúc còn ấm mới ngon, để lạnh nó sẽ đông lại, không uống được nữa".

Người tạp dịch vừa nghe huyện lệnh đại nhân nói vậy, sợ hãi co giò chạy mất.

Vương Vương ngửa đầu, thè lưỡi liếm liếm miệng, bộ dạng như sắp chết đói đến nơi.

Vương Nhất Bác ngồi xổm, để cái chén xuống đất: "Vương Vương, lại ăn đi".

Vương Vương chỉ chờ có thế. Vừa nghe gọi, nó liền nhảy đến, úp mặt vào chén, liếm từng ngụm lớn. Mới liếm được hai ngụm nó liền dừng lại, đau khổ gào lên một tiếng, cúi đầu cụp tai chạy thẳng đến bên chân Tiêu Chiến, ngửa đầu nhìn y, nước mắt lưng tròng. Có lẽ nó sợ y không hiểu, nên liếc nhìn y rồi lại liếc nhìn chén huyết, sau đó lại nhìn y rồi lại quay sang nhìn cái chén.

Không cần nhìn biểu hiện của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến cũng biết nó phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở. Chén tiết gà kia được hòa với nước nấu hoàng liên, mùi vị của nó chắc chắn là rất 'tiêu hồn'.

Người xưa có câu, dạy con từ thuở còn thơ. Huyện lệnh đại nhân dựa theo kinh nghiệm của người xưa, hắn cho rằng nếu muốn Vương Vương lớn lên không làm hại người khác, thì ngay khi nó còn nhỏ phải dạy cho nó biết không thể ăn thịt sống, uống máu tươi. Chính vì vậy hắn mới nảy ra cái ý tưởng ngu ngốc này.

Tiêu Chiến nhìn đôi mắt đầy vẻ tủi thân của Vương Vương, y cũng thấy không nên làm như vậy. Nhưng mà càng thương nó, y càng không muốn sau này Vương Vương sẽ làm hại người khác. Tiêu Chiến chỉ chỉ vào chén huyết đang đông lại: "Vương Vương, uống hết đi".

Vương Vương tuyệt vọng, nó chạy đến bên góc tường, ngồi chồm hổm quay mông về phía bọn họ.

Vương Nhất Bác quay sang bảo Tiêu Chiến: "vài ngày nữa, ngươi lại đi với ta lên núi Thiên Mục xem thử".

Từ lần trước, lúc phát hiện ra thi thể của Tề Huệ, bọn họ đã lên núi Thiên Mục hai lần nhưng vẫn không phát hiện thêm được cái gì. Núi Thiên Mục vốn rất lớn, tìm không được cũng là chuyện bình thường. Hắn không thể liên tục đi lên núi, càng không thể gióng trống khua chiêng mà đi tìm. Thứ nhất, mùa hè ở đây thường có lở núi, thứ hai là hắn sắp thâm nhập vào nội bộ của kẻ địch, lúc này không thể để lộ thân phận được.

Thật ra, từ lúc Vương Nhất Bác phát hiện chất lượng vàng của Tề viên ngoại có vấn đề, hắn đã nghi ngờ nơi đây đang lén lút khai thác vàng. Hắn chỉ không hiểu sao hoàng thượng lại biết được chuyện này, hơn nữa hoàng thượng đã biết mà không nói rõ với hắn.

Hừ, nếu hoàng thượng đã không chủ động nói với hắn, hắn cũng sẽ chẳng đến hỏi người!